Текст книги "После взрыва (СИ)"

Автор книги: Сергей Швец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

Возле дома стояли две брички, у которых что-то обсуждали Бауржан, Игорь, Алмаз и еще пятеро незнакомых людей.

– Знакомьтесь, – сказал глава Каскелена и, указывая на каждого мужчину, представил. – Это Антон – главный агроном, Ерден – специалист по животноводству и Николай – отвечает за полив. С Игорем и Алмазом вы лучше нас знакомы, а вот Александр и Михаил тоже ваши собратья по несчастью – сидели в одной из клеток у людоедов. После освобождения решили пойти с нами.

– Очень приятно, – ответил Сергей и представил свою команду. – Все пленники пришли сюда?

– Нет, часть осталась в Капчыгае, еще часть в Караой. Другие на распутье ушли в соседние с нами поселки, и еще человек пятьдесят пришли сюда.

Бауржан вместе с разведчиками и агрономом загрузились в первую бричку, остальные забрались на вторую. Староста решил для начала свозить мужчин на одно из полей, где выращивают пшеницу. Оно располагалось южнее поселка вдоль небольшой реки, которая проходит через весь лагерь. Местные называют ее Каскеленка.

– В первые годы после войны было очень тяжело, – рассказывал по дороге Антон. – Климат был неустойчивым, дождь то не шел месяцами, то буквально заливал. С трудом удавалось вырастить хоть какой-то урожай. Потом погода более-менее установилась и стала очень сухой. Сейчас осадки идут периодически в весеннее и осеннее время. Зимой и летом мало.

– Снег бывает? – спросил Сергей.

– Нет, только дождь. Но зимой и летом его мало. Поэтому и решили сделать запруды на Каскеленке.

– Так если снега нет, откуда на горах ледники?

– Там он идет. Хоть расстояние и небольшое, но до нас он почему-то не доходит. Да и перепад температур сильно высокий. Там на высоте, судя по ледникам, минусовая температура. У нас же ниже пятнадцати градусов никогда не опускается.

– Откуда вы знаете? У вас термометры сохранились?

– Конечно, поэтому и говорю. Так вот бывают засушливые года, когда в реке воды очень мало. Поэтому пришлось копать водохранилища и это очень сильно нас выручает.

– Пьете тоже из реки?

– Нет, у нас несколько глубоких колодцев по всему поселку. В маловодные годы грунтовые воды уходят вниз, но нам все равно хватает. В обычное время вообще не напрягаемся по этому поводу, – после этих слов разведчики переглянулись.

– Везет вам, – ответил Сергей. – Мы из-за отсутствия воды и отправились в это путешествие.

– Ну, Бауржан вкратце рассказал, что вы живете в пустыне. Конечно, с водой там тяжело. Но мы-то рядом с горами, да и река прямо через поселок течет.

Бричка выехала за территорию населенного пункта и сразу же глазам разведчиков открылась прекрасная картина. На фоне зеленых гор с белыми макушками, раскинулось большое поле, на котором золотилась пшеница. На нем суетились несколько сот человек.

– Вот это да, – восторженно произнес Сергей. – А что народ там делает?

– Жатва началась, – объяснил Антон. – В этом году урожай неплохой. Кстати, Жазира вас лепешкой угощала?

– Да, очень вкусно.

– У нас в поселке несколько пекарей живет, в тандыре лепешке пекут. На каждую семью положено определенное количество хлеба в день. Мы вчера вечером их попросили, чтобы встали пораньше, да напекли чуть больше обычного. Хотели вновь прибывших угостить.

Бричка остановилась у начала поля и Сергей, первым спрыгнув с нее, зашел в самую гущу пшеницы. Он не очень-то разбирался в сельском хозяйстве, но по колоскам было видно, что они уже созрели. Каскеленцы с помощью серпов срезали растения и аккуратно укладывали их в кучи.

– Муку как получаете? Мельницы есть?

– Мельницы есть, но они не работают из-за отсутствия электричества. Поэтому перемалываем вручную на жерновах. Работа тяжелая, конечно, но пока других вариантов не придумали.

– И все равно, жизнь у вас намного лучше, чем у нас, – вздохнул Ашот. – Мы давным-давно забыли, что такое хлеб, овощи, вода без ограничений.

– Кстати, теперь отправимся на запруды, – сказал Бауржан. – Запрыгивайте в повозки, до них километров десять ехать.

Если бы у разведчиков в распоряжении была тележка с лошадью, они бы уже давным-давно не только добрались до места и вернулись обратно, но и со всеми своими уже бы шли сюда. Даже Шарик, которому их ежедневные путешествия давались проще остальных, очень быстро оценил преимущества брички, развалившись в кузове, он мирно дремал.

Все это время мужчины ехали вдоль золотистых полей, от которых невозможно было отвести взгляд. Старшему разведчику до сих пор не верилось, что где-то в их ядерном мире еще остались такие места. Такое ощущение, будто бы мужчин погрузили в сказку.

До первой запруды процессия добралась примерно за час. Собой она представляла водоем круглой формы, который навскидку был метров триста в диаметре. Вода в нем была настолько прозрачной, что было хорошо видно каменное дно.

– Она чистая, мы ее спокойно пьем, – Бауржан улегся на берег головой к озеру и несколько раз отхлебнул из него. Его примеру последовали все остальные.

– А где остальные водохранилища? – поинтересовался Сергей.

– Они на расстоянии в пятьсот метров друг от друга. Мы думаем, как только уровень воды в реке немного упадет, построить еще одну запруду, а на следующий год пятую. Вот только бы сил хватило, – вздохнул Михаил и покосился на Бауржана.

– Хватит! – оптимистично ответил тот.

Сергей внимательно осматривал местность вокруг себя, но нигде не мог различить фигурок скота, о котором говорили ему старики.

– Вся скотина сейчас в нашем предгорном поселке Таужолы, – ответил Ерден. – В весеннее время, когда появляется трава, мы отправляем все стада туда. Забираем их только осенью.

– Корма хватает?

– Не всегда на весь сезон. Бывает так, что приходится спускать раньше обычного. Если год выдается засушливым, то травы не хватает.

– Ну что, давайте пообедаем? – предложил Бауржан. – Разложимся на травке. Я лепешек прихватил и бидон молока, – мужчина вытащил из брички лепешки, завернутые в белую тряпицу, емкость с молоком и алюминиевые кружки.

Вся процессия расселась вокруг тряпицы, послужившей скатертью, и принялась уплетать нехитрый, но вкусный провиант.

– Ну вот, теперь вы сами увидели, как мы живем, – обратился к старшему разведчику глава Каскелена. – Потом еще покажу само село, в котором предостаточно пустых домов. Я думаю, их хватит на всех ваших жителей. Приведете их в порядок и будете жить. В общем, мое предложение по-прежнему в силе – даю вам вооруженную охрану и брички, чтобы можно было усадить на них стариков, женщин и детей, а также уложить ваш скарб. Теперь дорога расчищена и вам не придется пробиваться к нам с боем. К тому же на лошадях путешествие пройдет быстрее, чем пешком.

Ашот, Женя и Андрей уставились на командира, ожидая, какое он примет решение. Тот не спешил с ответом, глядя куда-то перед собой.

– Почему ты хочешь нам помочь? – после продолжительной паузы, наконец, промолвил он.

– Потому что нам не хватает людей. Ведь и без последнего побоища с населением была проблема. А теперь и подавно. Нужно возделывать поля, растить урожай, копать озера, да и другой работы хватает. Но рук свободных нет. Люди вынуждены выполнять двойную норму. Это тяжело. Как ты понимаешь, сейчас тракторов и электрического оборудования нет, все делается вручную. Вашего населения нам должно хватить, чтобы снизить напряженность и рационально распределить обязанности. Вы же получите новый дом, который так ищете. В нем у вас будет вода, еда и жилье.

Командир снова замолчал, прокручивая в голове предложенный вариант. Он был действительно хорош. Работы его люди не боялись, а при нормальном питании могли бы пахать покруче каскеленских, не привыкших выживать в пустоши.

– Спасибо, но мы должны идти дальше.

– На Иссык-Куль? – уточнил Бауржан.

– Да.

– Помнишь, я говорил тебе, что мне не нравится твоя идея? Сказать почему?

– Говори?

– Потому что ты не первый на моей памяти, кто шел в Киргизию. В первые пять лет после войны в ту сторону ушла уйма народу. Потом поток заметно снизился, но желающие все-таки находились. В последние пять лет не припомню никого, кто бы захотел туда идти. Хотя народ периодически сюда приходит, но остается у нас.

– Ну и что во всем этом плохого?

– А то, Серега, что при таком большом количестве людей, ушедших в ту сторону, еще ни один не вернулся обратно. Ни один. Я считаю, что там творится какая-то чертовщина.

– Тебе известно что-то конкретное, или это просто твое предположение?

– Это предположение, но основанное на том факте, который я тебе озвучил. Повторюсь, никто оттуда не вернулся.

– И потом, – вступил в разговор Ерден. – Вам нужно пройти больше двухсот километров до Кордая, считай до Бишкека, а потом еще столько же до Балыкчы. Но это будет лишь начало Иссык-Куля. На это уйдет очень много времени и сил, даже с учетом того пути, который вы уже проделали.

– Так а мы и не собираемся делать круг через Бишкек. Мы пойдем напрямик через горы.

Бауржан с Ерденом настороженно переглянулись.

– Там ведь раньше дорога была. По ней всего километров сто топать. Дня за четыре дойдем, – объяснил свою позицию Сергей.

– Дружище, через горы вам ни за что не пройти, – положил ему руку на плечо Ерден. – Это самоубийство.

– Почему?

– Потому что они кишат волками.

– Да откуда им взяться?

– Оттуда же, откуда они брались и раньше. До взрыва специальные службы периодически производили отстрел хищников, чтобы держать в определенных рамках их популяцию. Но последние пятнадцать лет делать этого некому. Волки расплодились до такой степени, что дальше пяти километров вглубь гор заходить просто опасно. Они жрут все, включая друг друга. Пищи в горах маловато, за счет этого они стали меньше, но свирепее. Вам не пройти.

– Подожди, но вы же пасете там стада. Было бы так, они бы уже давно разорвали бы всех овец и коров.

– Разорвали бы, если бы не вооруженные отряды, которые их охраняют. За стадами следят сто вооруженных до зубов бойцов. Они работают там вахтовым методом: неделю на склонах, две недели дома. Так вот они экипированы похлеще спецназовцев – автоматы, помповые ружья, пистолеты, солидный боезапас. Но все равно хищникам иногда удается утащить пару овец. Бывает даже, что и людей теряем. Вы же собрались идти туда с копьями и луками. Вы и десяти километров не пройдете. Тем более, вчетвером. Было бы вас человек пятьдесят, еще может быть. А так, гиблое дело.

– Вы не дадите нам оружия? – с надеждой спросил у Бауржана Сергей.

– Прости, друг, не могу. Меня жители растерзают. Мы же благодаря этому оружию и живы до сих пор. Да и на кой черт тебе дался этот Иссык-Куль? Сам же видишь, что у нас хорошо. Даже хрен с ними с этими волками, ну придешь ты туда и что? Вдруг там никто не живет.

– Тогда вернусь обратно к вам.

– Кстати, все твои предшественники шли по дороге на Бишкек. Никто через горы не ломился. И то никаких вестей от них потом не было.

– Там что, волков нет?

– Есть, но гораздо меньше, чем здесь. Да и отрезок дороги через горы не такой большой. В общем, ты не горячись, хорошенько подумай, обсуди со своими парнями, а потом дашь ответ. Надумаете идти дальше – неволить не стану. Но буду рад, если согласитесь остаться. Теперь погнали назад в село.

Мужчины попрыгали в брички и направились в обратную дорогу. По пути Сергей не проронил ни слова. Он и по сторонам-то не смотрел, тщательно обдумывая слова Бауржана. Новость на счет волков стала для него полной неожиданностью. Он привык, что в пустошах таких хищников не водится. Да там вообще мало живности водится. А тут свирепые стаи.

До Каскелена добрались достаточно быстро. Бауржан о чем-то перекинулся с Талмасом, попрощался и сказав, что зайдет вечером, уехал по своим делам. Игорь с остальными бывшими заключенными тоже ушли по домам, где остановились. Сергею же предстоял жесткий разговор со своими парнями, которые явно выражали желание остаться здесь.

Бабушка Жазира снова нажарила картошки и нарезала салатик, но на этот раз еда была не такой вкусной. Точнее сказать, вкуса командир не чувствовал вообще, так как полностью ушел в свои мысли. Из задумчивого состояния его вывел Андрей.

– Что ты решил?

Сергей внимательно посмотрел на каждого из подчиненных, тяжело вздохнул, и ответил.

– В общем, наших людей лучше привести сюда. Поэтому вечером переговорю с Бауржаном, чтобы дал охрану и повозки...

– Слава богу, ты одумался, – с облегчением выдохнул Ашот.

– Дослушайте до конца. Вы с отрядом выдвигаетесь в Солнечный, и ведете людей сюда. За старшего будет Ашот. Его приказы выполнять беспрекословно. Всем все понятно?

– Постой, а ты? – лицо Ашота вытянулось от удивления.

– Я пойду дальше, как и планировал.

– Да ты охренел что ли? – парень перешел на повышенный тон. – Тебе ясно сказали, что там даже с вооруженным отрядом делать нечего, а ты один собрался.

– По крайней мере, если сдохну, то один, вас за собой не потащу.

– Ты прости, командир, – вмешался Женя. – Но мы тебя не отпустим. Если надо – силой удержим. Троих нас ты не осилишь. Свяжем, посадим в погреб к Талмасу, попросим, чтобы они тебя кормили и поили, а сами пойдем за нашими.

– Пацаны, я не спрашиваю вашего мнения. Я вам приказываю, – Сергей перешел на повышенный тон. Подчиненные замолчали и опустили головы.

– Что тобой движет? – после паузы спросил Ашот. – Ты как будто одержим какой-то идеей, только нам не говоришь. Мы вроде бы шли, чтобы найти хорошее место для лагеря. И нашли по современным меркам просто райский уголок. Но тебя тянет куда-то дальше. Тебе ведь сказали, что оттуда никто не возвращался.

– Так, может, тем людям и не было нужды возвращаться. Может, там еще лучше, чем здесь.

– А, может, и нет.

– Может. Но я все сказал. Вы идете за нашими, я иду на юг. Даст бог, еще встретимся. Разговор окончен, – командир поднялся со стула и пошел в комнату, где спал ночью и, завалившись на кровать, закрыл глаза. Он прекрасно знал, что ребята его не поддержат. Но и просить их идти с ним он не мог. Тем более, после таких известий. Также как не мог сказать об истинной причине того, почему ему так надо попасть в Киргизию. Когда они выходили из Солнечного общая цель по спасению лагеря совпадала с его личной. Но теперь все изменилось. Для лагеря спасение нашлось, а вот для него самого еще нет.

Он не заметил, как заснул, а когда проснулся, солнце уже катилось к закату. Выйдя на улицу, он увидел ребят, сидящих под деревом и что-то бурно обсуждающих. Завидев командира, они замолчали и опустили головы. Чуть поодаль от них на табуретке сидел старик и изучающе смотрел на Сергея. Старший разведчик подошел к Талмасу и присел на землю рядом с ним.

– Я ненароком услышал ваш обеденный разговор, – задумчиво сказал ему дед. – Это не мое дело, но твои ребята правильно сказали. Зачем куда-то идти, если здесь вам будут очень рады? С другой стороны, я чувствую, что ты чего-то ищешь, и это не дает тебе покоя.

Сергей внимательно посмотрел на старика. Такое ощущение, что он читал мысли, отчего командир даже немного сжался.

– Мой тебе совет – если задумал что-то, никого не слушай. Иди туда, куда зовет тебя сердце, и ты найдешь то, что ищешь, – старик резко поднялся со стула. – Иди за мной.

Талмас зашел в дом и направился в комнату, где ночевал Сергей. Подойдя к небольшому старому шкафу, он недолго порылся в нем и вытащил небольшой сверток. Развернув тряпицу, он протянул командиру пистолет Макарова.

– Это мой подарок тебе. Раньше этот пистолет принадлежал моему сыну. Но его убили пять лет назад, когда у нас была стычка с одним из соседних поселков. Потом мы помирились, но до того успели натворить дел. Погибших было много с обеих сторон.

Сергей с интересом крутил в руках оружие, но потом протянул его обратно.

– Спасибо, но без патронов он бесполезен, – огорченно вздохнул разведчик.

– Там полная обойма.

– Серьезно?

– Да, так что бери. Только Бауржану не показывай, он не одобрит.

– Спасибо, отец, – Сергей обнял старика.

– Надеюсь, он тебе не пригодится.

– Командир! – неожиданно донеслось с улицы. – К тебе пришли!

Сергей еще раз поблагодарил старика и, сунув пистолет в рюкзак, вышел во двор. Там вместе с его подчиненными стояли Игорь, Алмаз и двое бывших пленников, которые вместе с ними сегодня ездили смотреть поля.

– Извини, если помешал, – обратился к нему Игорь. – Хотел спросить: ты не передумал идти на Иссык-Куль?

– Нет.

– Ты, правда, думаешь, что там будет еще лучше, чем здесь?

– Я лишь надеюсь на это.

– Тогда можно нам пойти с тобой?

– Зачем вам это?

– Хочу открыть для себя что-то новое. Здесь, конечно, хорошо. Но что-то в этом благополучии меня не устраивает. Мужики тоже не прочь прогуляться. Кстати, еще двое пленников изъявили желание пойти. Итого нас шесть человек.

– А как же волки?

– Мы с тобой избежали такой участи, что на ее фоне встреча с волками кажется сущим пустяком. Да и люди в отряде пригодятся, больше шансов отбиться.

– Нет никакого отряда, я один иду.

– Да? Ну, так тем более, одному вообще не резон. Так что скажешь?

– Я буду рад, если присоединитесь.

– Тогда какой план?

– Сегодня переговорю с Бауржаном, а завтра часов в шесть утра двинем в путь. Сначала надо дорогу у местных узнать.

– В шесть мы будем здесь, – сказал Игорь и вместе с остальными вышел со двора.

Сергей тоже собрался было зайти в дом, но его окликнул Ашот.

– Ты что-то не договариваешь нам, темнишь. Хотя я чувствую, что у тебя есть какая-то цель. Ну да бог с этим, можешь не говорить. Но мы с ребятами посовещались и решили, что одному тебе идти нельзя. Мы пойдем с тобой.

– Это не обсуждается, парни. Вы идете домой.

– Нет, мы идем с тобой.

– А если погибнем?

– Ну, погибнем, так погибнем. Оставить тебя одного мы не можем.

– Вы хорошо подумали?

– Да!

– Я очень рад вашему решению, – на душе у него вдруг стало намного легче. – Спасибо, – Сергей обнял каждого. – Теперь поесть бы.

– Бабушка там овощного рагу сварганила. Мы как раз и ждали, пока ты проснешься.

– Тогда пойдемте.

Теперь их отряд состоял из десяти человек и собаки. Даже при отсутствии огнестрельного оружия, такой численностью отбиться будет куда проще. Вот только неизвестно, какая подготовка была у вновь прибывших, но раз они знают, на что идут, значит, готовы к бою.

Как только мужчины закончили трапезу, в гости заглянул Бауржан с Ерденом.

– Ну что надумали? – поинтересовался глава поселка.

– Спасибо тебе за приглашение, но мы пойдем дальше.

– Почему-то так я и знал, – улыбнулся Бауржан. – Черт с вами. Но имейте ввиду, что в любое время наши двери для вас открыты. Я распоряжусь, чтобы вас отвезли в Таужолы. Там наши пастухи вам дадут пару рекомендаций, а также теплые накидки. В горах холодно по ночам. Да и днем на высоте будет не лишним. Высыпайтесь, утром приду вас проводить.

* * *

Бабушка Жазира наварила картошки и накидала в рюкзаки свежих овощей. Бауржан распорядился, чтобы каждому выдали по три лепешки. Еще в Таужолы им должны были дать вяленого мяса, чтобы хватило на четыре дня. Боезапас существенно пополнили стрелами, чтобы можно было отстреливаться от волков.

– Удачи вам! – пожелал глава поселка, когда мужчины разместились на бричках, которые везли в Таужолы провиант.

– Спасибо вам за все! – обращаясь в том числе и к старикам ответил Сергей. – Надеюсь, еще увидимся.

Дорога к предгорному поселению, где держали стада, уходила вверх. Но, не смотря на это, лошади буквально за час доставили путешественников до пункта назначения. Это был не поселок, а скорее несколько больших загонов, куда на ночь заводили коров и овец. Домов было не больше десяти, только лишь для того, чтобы разместить охрану. Ну а дальше начинались зеленое ущелье. Причем, чем выше уходили горы, тем больше деревьев, преимущественно хвойных, росло на их склонах.

На въезде их встретили четверо вооруженных автоматами Калашникова бойцов. Один из возниц сообщил, что гости хотят увидеть командира отряда Владислава. Охранники указали на самый крайний дом справа, подъехав к которому вся группа спрыгнула с бричек. Возница зашел в дом, а через несколько минут вышел в сопровождении крепкого мужчины лет сорока, который внимательно оглядел путешественников и спросил, кто главный.

– Меня зовут Сергей, – представился старший разведчик. – Я командир.

– Вас предупредили, что вас там ждет?

– В общих чертах.

– Тогда нотаций читать не буду, люди взрослые, сами знаете, что делать. Только учтите пару моментов. Волки преимущественно активны ночью. Но это не значит, что днем они не нападут. Постоянно будьте начеку, не шумите, не привлекайте внимания. На ночь обязательно ищите укрытия в виде расщелин в горах или пещер. И обязательно разводите большой костер. Они к огню стараются не подходить. А главное – постоянно оборачивайтесь, не дайте им зайти со спины.

– Стаи многочисленные?

– Достаточно, по шестьдесят-семьдесят особей в каждой. Причем у каждой своры своя территория. На чужую они стараются не соваться.

– Вам сказали, куда именно мы идем?

– Да. Только упоминалась именно дорога через горы. Она западнее, в соседнем ущелье. Но вам туда и не надо. Держите курс строго на юг. Компас есть?

– Есть.

– Хорошо. Сначала будете идти вдоль этой речки, – Владислав указал на русло речушки, бегущей мимо. – Это Аксайка. Потом она кончится, примерно через 25 километров, а вы продолжите следовать на юг. Через два дня должны будете выйти как раз на дорогу, которая уже прямиком выведет вас к Иссык-Кулю. Она была гравийная, поэтому не знаю, заросла или нет. Если так, то опять же, идите на юг. Кстати, так как вы пойдете напрямик, а не по дороге, которая петляет, то у вас выйдет где-то семьдесят километров, а не сто.

– Хоть одна хороша новость. Спасибо за помощь!

– Удачи вам!

Командир жестом приказал группе выдвигаться и через полчаса ходьбы они отошли вглубь ущелья на несколько километров. Идти было очень тяжело, к тому же навстречу им дул легкий прохладный ветерок. Мужчины шли молча, так как Сергей настрого запретил им разговаривать. Напротив, нужно было прислушиваться к каждому звуку, но этому мешал шум реки. А потому вся надежда была на собаку, которая семенила рядом с командиром. Ее острый слух должен был уловить тревожные звуки, если они появятся. К тому же пес должен заблаговременно почуять хищников.

В планах было до темноты преодолеть те самые двадцать пять километров и найти ночлег. Но насколько это было выполнимо, сказать наверняка не мог никто. Пока они просто шли, любуясь местными красотами. Для людей, пятнадцать лет проживших в пустошах, горная природа была усладой для глаз. Чем глубже они продвигались, тем более густой и высокой становилась трава, а деревьев на склонах становилось все больше. К обеду, когда за спиной осталось примерно десять километров пути, вокруг них стоял густой хвойный лес. И это стало тревожить Сергея. Ведь из-за деревьев было не разглядеть, есть ли там кто-нибудь. Опять же вся надежда была только на Шарика. Но пес пока вел себя спокойно.

Местами растительность настолько сужала дорогу, что приходилось идти прямо по устью реки. Благо воды здесь было немного. По крайней мере, по сравнению с теми реками, которые Сергей помнил в Киргизии. Зато нахождение воды буквально под боком позволяло не тратить запас, так как в любое время можно было напиться.

Ближе к двум часам дня старший разведчик остановил группу на получасовой привал. Терять время ему не хотелось, но от постоянного движения вверх сильно устали ноги, а потому некоторые бойцы стали уставать.

– Быстро перекусим и дальше, – негромко сказал командир. – И внимательно смотреть по сторонам. Нам пока везет, что мы идем по ущелью, вдоль устья реки. Нет необходимости переходить через горы. Но как только закончится река, закончится и лафа. Там уже придется карабкаться вверх. Кстати, новенькие, как вас зовут? – обратился он к двум немолодым мужчинам, влившимся к ним в отряд.

– Я Олег, – ответил первый, среднего роста и телосложения с густой бородой человек.

– А я Исмаил, – ответил второй, явно кавказец, невысокий, но очень плотный.

– Оружие в руках держать умеете?

– Конечно, дорогой! – с легким акцентом ответил Исмаил.

– Тогда внимательно слушайте мои команды. При малейшей опасности берете копья наизготовку и становитесь в круг вместе с остальными. Так мы прикрываем друг другу спины. Это ясно?

– Да.

– Вот и хорошо. Луки у всех есть?

– Да, – нестройным хором ответили мужчины.

– Стрелять все могут?

– Да.

– В общем, кто видит опасность первым, дает сигнал остальным. Если волки будут еще на расстоянии, то будем отстреливаться, когда подойдут вплотную, будем использовать копья и ножи. Сейчас нас спасает шум реки, поэтому нас самих неслышно. Но это не значит, что они нас не почуют или не увидят. Все поели? Отлично, выдвигаемся.

До конечной точки сегодняшнего маршрута оставалось по расчетам Сергея примерно десять километров. Время было около четырех часов дня. Он прекрасно знал, что в горах солнце садится очень быстро, а значит времени у них максимум до восьми часов вечера. Идти при этом становилось все труднее, так как устье все круче уходило вверх.

Внезапно Шарик остановился и стал принюхиваться. Мужчины моментально вооружились копьями и встали вкруг. Ашот и Андрей достали луки и вложили в них стрелы. Непрошенных гостей, кем бы они ни были, видно не было, мешали густые деревья.

– Там! – крикнул Игорь, указывая в сторону склона, который был от них по левую сторону. – За деревьями что-то шевелиться.

Присмотревшись, бойцы различили невысокую фигурку, которая остановилась от них метрах в пятидесяти по ту сторону реки и не двигалась. Спутать этот силуэт было нельзя ни с чем. Волк. Невысокий, но судя по всему взрослый.

– Почему он один? – спросил Ашот, выцеливая хищника.

– Наверное, разведчик, – предположил Исмаил.

– Скорее всего, – поддержал Сергей. – Стая, должно быть, где-то рядом и идут они по нашему следу давно.

– Почему Шарик их не почуял?

– Ветер дует от нас к ним. Судя по их поведению, нападать они пока не собираются. Как и говорил Владислав, они активны в ночное время. Либо выжидают удобного момента. Нужно увеличить темп, по пути ищите пещеры, расщелины. До конца реки мы сегодня точно не дойдем, нужно в первую очередь озаботиться укрытием, иначе ночью нам придется не сладко. Пошли!

Как только мужчины продолжили путь, за ними неспешно пошел и хищник, который все это время стоял как вкопанный. Ветер немного утих, и Шарик стал волноваться еще сильнее, бесконечно останавливаясь и оглядываясь назад.

Прошел еще час, за который группа успела пройти около двух километров. До конца реки оставалось километров восемь, но сейчас было не до длинных марш-бросков. Бойцы внимательно осматривали горы, но никаких признаков пещер или расщелин не было видно.

Еще через час пути и два пройденных километра, люди стали волноваться еще сильнее. На улице вечерело, а укрытия так и не было видно. Командир приказал всем остановиться, и встать в круг спинами друг к другу.

– Значит так, идем еще час. Если не находим пещеру, то залазим на деревья. Они тут высокие. Привязываемся к ним, чтобы случайно не свалиться и пытаемся отдохнуть.

– А они нас не достанут? – тревожно спросил Алмаз.

– Волки по деревьям не лазят. Достаточно подняться на четыре метра, и мы в безопасности. Поспать, правда, не получится, но нам бы сейчас выжить. Идем дальше.

Следом за группой, уже не скрываясь, шло около десяти волков. Но было понятно, что их гораздо больше. Основная часть стаи, видимо, пока не хотела пугать еду, которая так любезно пожаловала к ним сама. Однако расстояние между дичью и охотниками сокращалось. Хищники шли уже метрах в тридцати и откровенно облизывались, глядя на людей.

Темп у группы был очень высокий, бойцы едва не срывались на бег. Мгновенно позабылась усталость и боль в мышцах. Солнце катилось к закату и когда стрелки на часах показали семь вечера, Сергей, указывая в сторону нескольких высоких елей, приказал остальным двигаться туда и залазить на деревья. Многочисленные ветки служили ступенями, правда, они были густо облеплены иголками и продираться сквозь них наверх было очень сложно.

Устроившись на высоте, по два-три человека не дереве, разведчики и их подкрепление стали привязывать себя к стволам ремнями, веревками и лямками от рюкзаков, в общем, всем, что было у них с собой. Шарика Сергей посадил в свой рюкзак и привязал к толстой ветке. Собаке было неудобно находится в таком положении, но она не сопротивлялась.

В скорости солнце спряталось за горами, погрузив их в сумерки. Мужчины, как смогли, перекусили, пока окончательно не стемнело. И тут буквально метрах в десяти от них раздался волчий вой. Его подхватили еще несколько волчих глоток, образовав нестройный хор. От этого песнопения кровь начала стыть в жилах. Звери уже не стеснялись и в наглую шастали прямо под деревьями, на которых устроились люди. В кромешной тьме их было не разглядеть. Но судя по звукам, время от времени они даже предпринимали попытки допрыгнуть до добычи.

К полуночи под елями началась какая-то возня, которая сопровождалась громким рычанием и лязганьем челюстей. Волки, видимо, рассвирепели до такой степени, что начали грызться между собой. Попытки допрыгнуть до людей предпринимались все чаще, звери шуршали когтями по стволам, пытаясь как бы взбежать по ним наверх.

Сидеть на ветках было очень неудобно, а спать в таком положении и вовсе не представлялось возможным. Хотя даже будь у них под задницей перина, заснуть они бы все равно не смогли. Звуковое сопровождение было, мягко говоря, не подходящим. Волчий вой перемешался с рычанием и топотом многочисленных лап под елками. По ощущениям, под деревьями собралось никак не меньше ста хищников. Но что-либо разглядеть не получалось.

От сильного напряжения и постоянного страха у Сергея начала болеть голова. Несмолкаемый вой лишь усугублял недуг. К тому же людей начал пробирать озноб – ночи в горах оказались значительно холоднее, чем на равнине. Кое-как вытащив из-под Шарика в рюкзаке теплую накидку, он набросил ее себе на плечи.

– Отряд! – крикнул он настолько громко, чтобы перекричать какофонию вокруг. Услышав человеческий голос, волки стали рычать еще сильнее. – У всех все в порядке?

– Мы с Андрюхой и Женькой, у нас в порядке! – откуда-то слева отозвался Ашот.

– А мы с Алмазом и Исмаилом, – крикнул Игорь, чье дерево была напротив.

– Мы с Сашкой тоже в порядке, – ответил слева Олег. – А Миша где?

– Он со мной, – крикнул командир.

Человеческие голоса раздражали волков еще сильнее. Они рассвирепели до такой степени, что под елями, судя по звукам, развернулось самое настоящее побоище. Одни рычали, другие жалобно скулили. Видимо окончательно обезумев от голода, они начали пожирать друг друга.