Текст книги "Лекарство от смерти"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Мы рассчитывали… – попытался оправдываться старший патрульной группы.

– Если бы вы рассчитывали! – оборвал его Великий магистр.

– Мы думали… – вновь попробовал маг.

– Вы – думали?! – вскипел Великий магистр. – Если бы вы и впрямь думали, этого бы не случилось! Почему вы не спешились в самом начале, сразу же, как стало ясно, что воздушная погоня не приносит ожидаемых результатов? Почему?! Лень было оторвать задницы от седел?! Трудно было сообразить, что он от вас эдак уйдет?! Чем вы отличаетесь от истинных? Такие же… ремесленники…

Маги пристыженно молчали. Все знали, что Великий магистр почитает это слово за самое худшее ругательство.

Ведь только их магия – магия, основанная на точных алхимических расчетах, – является всамделишной, подлинной наукой, позволяющей из обычного бессмысленного человека, который чуть лучше бессловесной скотины, создать поразительное чудо – мага, способного творить. А эти истинные… их естество достается им даром, в момент рождения, они не в состоянии ни оценить его в должной мере, ни развить, ни хотя бы понять, почему у одних получается одно, а у других – другое. Им всего лишь и остается – выяснить свои сильные стороны и потом до самой смерти тупо повторять одно и то же, не имея возможности как-то его изменить. Самые настоящие ремесленники. Тупые, самодовольные, кичащиеся своей непомерной силой и долгим сроком жизни, не замечающие своей убогой ограниченности.

– Ладно, – вздохнул наконец Великий магистр. – Идите. Я подумаю, как вас наказать.

Маги потащились к выходу.

Вышли.

Закрыли за собой дверь.

Великий магистр с раздражением посмотрел им вслед.

„Тупоголовые ублюдки!

А ведь именно их, с их развевающимися плащами, крылатыми конями и жезлами, изрыгающими заклятья, простолюдины считают символом Ордена!

Простолюдины не знают, что такое символ, – тотчас поправил он сам себя. – И считать они не умеют толком. Они просто верят, что вот это носящееся в поднебесье магическое отребье, эти ни на что серьезное не способные магические отбросы и есть Орден.

И ведь не объяснить никому, что Орден – это не маги-воины и, уж конечно, не стражи порядка, это прежде всего алхимики, ученые, создающие новые эликсиры и противоядия, то, из чего и произрастает потом вся без исключения магия, то, при помощи чего раньше или позже будет достигнуто физическое бессмертие.

Впрочем, простолюдины считают, что маги его уже достигли, – а те по мере сил поддерживают эту иллюзию. Ни один маг Ордена в открытую не подтвердит этого, но и опровергать не станет, а постарается ответить возможно более уклончиво. Это и есть наилучший способ. Приток новых учеников гарантирован. Впрочем, ученики, увы, бывают разные. От некоторых одни неприятности…“

– Введите задержанных, – приказал Великий магистр.

Четверо его подручных вышли из зала и вернулись, подталкивая перед собой двух учеников, один из которых обнаружил разыскиваемого и вызвал патрульную группу, другой же помог задержанному скрыться.

Учеников привели и поставили перед ним на колени.

– Ну? – пробурчал Великий магистр. – Что вы можете сказать в свое оправдание, молодые люди?

Он нарочито не стал выделять виновного. Пусть говорят, оправдываются, спорят меж собой, валят вину друг на друга.

Виновными были оба. Просто виновны они были в разном. Старший был виновен в преступном недосмотре, едва не повлекшем за собой гибель людей, а также в попытке утаить это от наставника. Младший же… как он только додумался до такого? И ведь ни один из его наставников ни о чем подозрительном не сообщал. Как гром среди ясного неба! Четко продуманная система воспитания дала сбой. В Ордене появился предатель, в открытую вставший на сторону врага. Великого магистра это даже несколько пугало. Обычно такие отсекались на куда более ранних стадиях обучения. И как это вышло, что он смог пройти так далеко, ни разу не споткнувшись? Как это вышло, что ни один воспитатель не обратил внимания? Ведь так, чего доброго, может оказаться, что он такой не один?!

„А как же мастер Холлерг? – вдруг подумалось Великому магистру. – Он ведь хочет меня отравить! Разве он не такой же?“

Великий магистр всего мгновение думал над этим, а потом сам себе ответил:

„Холлерг всего лишь хочет править Орденом и страной, если получится, вместо меня. Он не предатель, он всего лишь считает, что мог бы действовать эффективнее. Ну а у меня есть встречные аргументы“.

Он вдруг сообразил, что мальчишки говорят уже довольно долго, а он за своими мыслями просто прослушал начало. Точней, говорит лишь один мальчишка – старший. Младший упорно молчит, глядя в пол.

– Так, – повелительно бросил Великий магистр. – А теперь повторите все, что сказали, еще раз.

Старший ученик жалобно посмотрел на Великого магистра, поклонился до полу и зачастил:

– Вина моя безмерна… я так виноват, что даже передать не могу… я не уследил за этим гадом… он чуть было всех не погубил… живот у него, у гада, видите ли, схватило! Да как он посмел заболеть в такой момент! Это в какие же деньги Ордену влетит его живот!

Великий магистр поморщился. Орден уже выплатил компенсацию морального ущерба пострадавшему богачу. А также бесплатно отреставрировал его дом. Влетело это и впрямь в кругленькую сумму, да и усилий потребовало немалых. А что поделаешь? Хочешь погасить скандал и избежать огласки – плати. С раздражением отметив, что вновь отвлекся, Великий магистр принялся слушать дальше.

– …это все он, господин Великий магистр, – нудил старший ученик. – Не уследил я за ним. Мало бил, наверное… и тут отвлекся… не рассмотрел, что происходит… а он… он как-то призвал на помощь того… ну, этого… которого все ищут. А потом, когда я его схватил и обезвредил… напал на меня и помог тому гаду бежать… я виноват… не смог им помешать… сил не хватило встать… а должен был… а еще – не догадался я, что мой младший – предатель… должен был, а не догадался… ничего я не понял, дурак я…

– Достаточно, – холодно бросил Великий магистр. – Не всякое раскаяние смягчает вину.

Мальчишка съежился и затих.

– Так. Ну а ты чего молчишь? – Великий магистр в упор посмотрел на второго. – Ничего не хочешь сказать в свое оправдание?

Тот поднял голову. Тень насмешки на миг мелькнула в его серых глазах.

– Мне не в чем оправдываться, господин Великий магистр, – мягко ответил он.

– Вот как? – изумленно вопросил Великий магистр. – Это даже интересно. Так ты считаешь, что ты прав?

Старший мальчишка бросил короткий ненавидящий взгляд на младшего.

– Я не считаю себя правым, – ответил младший. – Но я и не виноват.

– Как так? – нахмурился Великий магистр.

– Я действовал в состоянии аффекта, – очаровательно улыбнулся младший. – Я как представил себе, что все эти люди сейчас погибнут, – мало что с ума не сошел! Из-за меня ведь погибнут! И ничего сделать не получается! Чары вышли из-под контроля! Совсем вышли! А мой старший… он просто не успеет понять… да и сделать тоже, наверное… жаль, вас там не было, господин Великий магистр, уж вы бы нас точно спасли. Я ведь почему и оглянулся… понадеялся сдуру, вдруг кто-то из наставников рядом окажется? Ну, может же такое случиться, может же повезти… а случился он. Я ведь даже и не понял, кто он такой. Просто вдруг увидел, что совсем рядом стоит тот, кто может всех спасти… а когда он всех спас, я… не знаю, что со мной сделалось, почему я так поступил… я ведь и помню-то едва-едва, что там было. Как старшего своего ударил… как этогоиз-под заклятья вытаскивал… как в тумане все… не виноват я…

– Похоже, ты аккуратно подводишь меня к мысли, что во всем виноват твой наставник, позволивший тебе самостоятельную работу под контролем всего лишь старшего ученика, верно? – вкрадчиво поинтересовался Великий магистр.

Мальчишка покачал головой.

– Ну, значит, виноват твой старший, который не проследил и не перехватил вышедшие из-под контроля чары?

Мальчишка вновь покачал головой.

– Тогда, может быть, всему виной повар, накормивший тебя чем-то таким, отчего у тебя скрутило живот? – Великий магистр вновь не дождался ответа. – Предлагаешь считать, что виной всему несчастное стечение обстоятельств?

Мальчишка кивнул, не подымая взгляда.

– Что ж, хорошо… – протянул Великий магистр. – Как видишь, я понял ход твоих мыслей. А теперь тебе придется понять… и принять…ход моих. Видишь ли, дело не в каких-то там вышедших из повиновения заклятьях и не в том, что твой старший – болван и лентяй, каких мало, дело в тебе, мой мальчик… Дело в том, что ради жизни каких-то простолюдинов ты посмел поднять руку на члена своего Ордена, принять помощь врага и оказать помощь ему. Ты совершил это в состоянии аффекта, действуя несознательно? Но ведь любая магия начинается с тренировки тела. С обучения именно его, а не сознания, основам основ, ведь именно на тело действуют все наши эликсиры. Так почему же тело предало тебя? Почему же оно заключило союз с врагом? Пойдем дальше. Я всегда выделял сознание. Именно оно отличает мага от никчемного простолюдина, равно как и от высокого лорда. Именно сознание дает нам власть над исполненным магией телом, именно оно ведет нас к открытию нового, раздвигает рамки повседневности. Так почему же оно с такой легкостью оставило тебя?

Мальчишка, потупившись, молчал.

– Итак, что мы имеем? – подвел итог Великий магистр. – Тебя предало твое тело. Тебя покинуло твое сознание, а в такой ситуации это равносильно предательству. Что в тебе осталось? Презренная жалость к простолюдинам? Ужас при мысли, что ты чуть было не сделался убийцей? Все это – никчемные эмоции! Знаешь, если бы ты был простолюдином… наверное, это было бы понятно и даже достойно уважения, но ведь ты пытаешься стать магом, если я правильно понимаю твои жизненные цели?

Мальчишка не ответил.

Великий магистр вздохнул.

– Так ты хочешь быть магом? – еще раз спросил он.

– Хочу, – пробормотал мальчишка.

Его старший поднял глаза и с ненавистью посмотрел на него.

– Я попытаюсь помочь тебе, – промолвил Великий магистр. – Ты способный ученик, даже талантливый, но… если твое тело и твой разум будут постоянно предавать тебя… такой маг и сам погибнет, и других погубит. Я вижу лишь один способ, Файрет…

Великий магистр впервые назвал младшего ученика по имени, отчего тот вздрогнул всем телом, словно его ударили.

– Придется мне самому заняться твоим воспитанием, раз другие с этим делом не справились, – сказал Великий магистр.

„И, может быть, мне удастся понять, как так вышло, что мы вырастили врага. Предателя. В каком месте дала сбой система воспитания, где та прореха, которую необходимо срочно заделать…“

Старший мальчишка посмотрел на младшего так, будто сию минуту готов глотку ему перегрызть. А потом перевел глаза на Великого магистра. Недоумение. Обида. Боль. Да он сейчас в голос завоет!

Что ж, переживания старшего ученика – как его там? Ах да, Кэймор! – не были секретом для Великого магистра. Вовсе даже незатейливые переживания. Не нужно быть Великим магистром, чтобы понять, о чем он сейчас думает.

Великий магистр давно уже не брал личных учеников. А теперь вот – взял. Предателя. Гада. Мерзавца, которого убить мало. Из-за которого все это случилось! Который с самим Великим магистром спорить вздумал. И вот теперь – ему все, а мне – ничего. Очень справедливо!

„Так вот что нужно для того, чтоб сделаться твоим личным учеником?! – гневно спрашивали глаза мальчишки. – Всего лишь предать тебя? Всех нас предать? Весь Орден? Достаточно всего лишь стать плохим – и тебе тотчас вручают высшую награду? Вот так, да?!“

Младший ученик так и не поднял взгляда.

– Кэймор, – промолвил Великий магистр, и застигнутый за гневными мыслями мальчишка вздрогнул не хуже младшего. – Тебе придется помочь мне.

– Что?! – не веря своим ушам, благоговейно прошептал Кэймор.

„Неужто я и впрямь услышал то, что услышал?“ – отразилось на его лице.

– Тебе придется помочь мне воспитывать Файрета, – сказал Великий магистр. – Видишь ли, мы оба с тобой виноваты…

– Мы? – прошептал Кэймор, ошарашенный еще больше прежнего и до головокружения счастливый осознанием этой новой, так внезапно на него свалившейся вины.

Совершенно разные, знаете ли, вещи, просто быть виноватым и быть виноватым вместе с Великим магистром! От такой вины и кое-кто из мастеров бы не отказался, а то и младших магистров, не то что ученик какой-то.

– Мы оба где-то его проглядели, – заметил Великий магистр, глядя на младшего ученика. – На этом этапе обучения он уже не должен быть таким.

– Верно, не должен… – согласно прошептал Кэймор.

– А значит, это мы виноваты, – гнул свою линию Великий магистр. – Мы, а не он.

– Но у него же есть мастер-наставник, разве не он отвечает? – удивленно спросил Кэймор.

„Можно ведь и еще лучше сделать, – думалось ему. – К чему быть виноватымвместе с Великим магистром, если можно просто бытьс Великим магистром. Рядом. А вину пусть забирает кто-нибудь другой, например мастер-наставник“.

– Мы все – члены одного Ордена, а значит, все должны друг за другом присматривать, – ответил Великий магистр. – И отвечать, если что, – тоже сообща. А иначе и Орден был бы не нужен.

– Так значит – я… тоже? – так и не веря до конца своему счастью, переспросил Кэймор.

– Что ты имеешь в виду? – улыбнулся Великий магистр.

– Я – тоже ваш ученик? Личный?!

– Что значит – тоже? – притворно нахмурился Великий магистр. – Ты – старший. Теперь ты отвечаешь за него лично передо мной. И постарайся его не убить, – добавил он мгновение спустя. На всякий случай.

„А вот когда я пойму, что же все-таки пошло наперекосяк, где дала сбой система воспитания… тогда посмотрим. Может, я еще и позволю тебе его убить. Или ему тебя, это уж как сложится“.

– Я не считаю себя виноватым в том, в чем меня обвиняют, – хмуро промолвил младший.

– Быть моим личным учеником – великая честь, Файрет, – улыбнулся Великий магистр. – Считай, что это награда.

– А я считаю, что мы – виноваты, – сверкнул глазами старший. – Особенно он!

Одно дело – надеяться спихнуть свою вину на другого, совсем другое – заявить, что ты не виновен. Кэймор не собирался быть таким дураком.

– Быть моим личным учеником – ужасная участь для любого, Кэймор, – еще шире улыбнулся Великий магистр. – Считай, что это наказание. Особенно – для него.

Порадовавшись, какой он все-таки остроумный и находчивый, Великий магистр отпустил учеников. Проще всего, конечно, было бы казнить обоих и не забивать себе голову, но не сейчас же! У этого Файрета отец – городской судья. Такого просто так не казнишь. Доказывай потом, что все по закону. Те же „Старшие Братья“ явятся и станут повсюду совать свои любопытные носы. Да и разобраться надо, отчего все так вышло. Отчего среди правильно воспитанных магов вдруг появился такой невероятный урод? Нет, нельзя их сейчас казнить. Нипочем нельзя.

Покончив с размышлениями о воспитании молодежи, Великий магистр вновь вернулся к основному вопросу.

– Трактирчик, значит, господина Тэйна, – бормотал он, задумчиво поглаживая подлокотник кресла. – Именно там обретается то, что нам нужно. Как жаль, что это трактир господина Тэйна, а не что попроще, но… что ж поделать?

* * *

В глаз нахально лезет солнце. Пушистые волосы щекочут шею. Тисаф осталась у тебя до самого утра. Ты улыбаешься, блаженно потягиваешься и зеваешь. А потом будишь ее поцелуем. Она отвечает, не просыпаясь, а уж когда просыпается…

– Мы так на работу опоздаем! – смеется она. – Опять Дестину за нас двоих отдуваться…

Просыпаться и приводить себя в порядок за компанию с любимой – так здорово! Ты даже представить себе не мог – насколько…

– Почеши мне спинку! – лукаво просит она.

– Не дразни, – бурчишь ты. – Если я почешу тебе спинку, нас с тобой точно с работы выгонят. И никакой Дестин нам не поможет.

– Что? Неужто за такую малость выгонят?! – улыбается она. – Не может быть. Господин Тэйн – человек справедливый. Он за такие пустяки наказывать не станет.

Вы все-таки выбираетесь из комнаты. Вы даже почти не опаздываете. День лучится радостью и улыбками людей. И никакого зла в мире не существует. Ты веришь в это так же, как в солнечный свет. Да разве может быть в этом мире какое-то зло, когда тебе так хорошо? Когда в нем есть такие чудеса, как Тисаф?

Какой завистливый Бог проходил мимо? Кому захотелось все испортить?

Ты замечаешь его сразу. Не Бога, конечно. А лучше бы – Бога. Богу не нужна твоя сила. У него своей хватает. А вот Великому магистру, по всей видимости, своей недостаточно…

То есть вначале ты замечаешь вовсе не его. Ты замечаешь, как насторожился господин Тэйн. Как он весь подобрался, словно большой и опасный хищник перед прыжком. И есть отчего. Только вчера он выставил из своего трактира группу магов, а сегодня сам Великий магистр в гости пожаловал. А если еще учесть, что Великие магистры просто так по трактирам, как правило, не ходят… Господин Тэйн ожидает подвоха – и ты ожидаешь вместе с ним.

Великий магистр присаживается за столик и делает заказ.

„Невероятно! Неужто он просто пришел покушать?!“ – стучит в твоей голове.

Великий магистр с наслаждением уплетает грибной пирог, отпуская хозяину комплимент за комплиментом. Не остаются без комплиментов и хорошенькие служаночки. Великий магистр пьет вино, болтает с другими посетителями трактира, с Тисаф… ты расслабляешься.

„Мог же он зайти сюда случайно?!“

– Юноша, подойдите-ка сюда! Да-да… это я вам говорю!

Произнесенная повелительным тоном, эта фраза захлестывается на твоем горле не хуже удавки.

„Случайно? Вот еще! Вы это кому-нибудь другому расскажите! Кто угодно, только не он. В его жизни нет ничего случайного. К несчастью, он омерзительно закономерен.

И зачем я высунулся? Любопытство проклятое? Или… он помог мне высунуться?“

– Вы не подскажете, где мы с вами раньше виделись? – спрашивает Великий магистр.

– Виделись? – переспрашиваешь ты, не зная, что сказать… не правду же, в конце-то концов!

– Именно так, юноша, – кивает Великий магистр. – Виделись. Я помню ваше лицо.

– Тут какая-то ошибка, – говоришь ты. – Я-то, конечно, знаю господина Великого магистра… кто ж не знает? Но… господину неоткуда меня знать… разве господин запоминает в лицо трактирную прислугу? Разве что где-нибудь на улице случайно заметили…

– Что ж, может быть… может быть, юноша… – соглашается Великий магистр. – Да вы присаживайтесь. Я угощаю.

– Невозможно, – качаешь головой ты. – Я – на работе. И очень бы попросил господина Великого магистра меня не задерживать, вон еще сколько клиентов, тут не до угощения…

Его улыбка – само очарование. Он перебивает тебя так легко и естественно…

– Господин хочет,чтобы вы составили ему компанию за этим столом. Оченьхочет. Или мне нужно обратиться к хозяину?

Он так и делает.

– Господин Тэйн, будьте так любезны…

Это сказано совсем негромко, но… попробуй тут не услышать! И вот ведь вроде бы никакой магии он не применяет, а весь трактир так и замер, чтоб не мешать ему говорить… чтоб каждое слово прозвучало и было услышано.

– Да, господин Великий магистр? – Твой хозяин оказывается рядом… очень быстро оказывается.

– Я бы попросил вас позволить этому юноше составить мне компанию, – говорит Великий магистр.

Твой хозяин вопросительно смотрит на тебя. Ты отвечаешь ему смятенным взглядом. Он иронически подымает бровь, дескать: „Я же рядом. Не съест он тебя, ему сейчас еще еды принесут!“

„Как же, не съест! – думаешь ты. – Да он меня между вторым и третьим блюдом слопает и не заметит!“

Но ничего не поделаешь…

Ты обреченно вздыхаешь и садишься за столик напротив Великого магистра.

– Ну вот, давно бы так… – улыбается он. – Что вам заказать?

– Я и сам могу, – бурчишь ты.

– У вас есть какие-то основания плохо ко мне относиться? – спрашивает он. – Почему вы постоянно пытаетесь оскорбить меня, да еще и по мелочам? Вы думаете, я обеднею, заказав вам обед? Или попытаюсь вас отравить?

Ты качаешь головой. И в самом деле – как-то по-идиотски.

– Вы выглядите неглупым и ловким молодым человеком, – говорит Великий магистр. – Неужто вам кажется, что имеет смысл ссориться со мной… по пустякам? Я еще понимаю – из-за чего-то действительно важного… – Он красноречиво смотрит вслед проходящей мимо Тисаф, и у тебя холодеет внутри.

– Учитесь следить за лицом, юноша, – усмехается Великий магистр. – Вам это пригодится. Я рад, что вы понимаете меня.

„Сволочь ты! Сволочь! Сволочь! Если ты только посмеешь тронуть Тисаф! Если хотя бы руку протянешь…“

– На таком расстоянии я читаю чужие мысли, не напрягаясь, – с безразличным видом сообщает Великий магистр.

– А я – не промахиваюсь… – с ненавистью выдыхаешь ты.

Все. Тебя понесло. Рунный нож сам собой оказывается в твоей руке. Пальцы хватают комок воздуха, лепят заготовку… ярость и ненависть… ты сошел с ума… ты окончательно рехнулся… ты сейчас убьешь его прямо тут, в зале, полном людей… ты не можешь… не можешь остановиться… не хочешь останавливаться… ты сейчас…

– Ну что вы, юноша, – лукаво улыбается Великий магистр. – Разве я позволю вам совершить такую глупость? Мне слишком дорога ваша жизнь, чтобы растрачивать ее по таким пустякам, как жалкие попытки меня убить. Не можете же вы всерьез надеяться, что они увенчаются успехом?

Рунный нож замирает. Ты не можешь, не можешь довершить начатое – руки тебя не слушаются, их направляет и ведет чужая воля. Пальцы сами собой разжимаются, и рунный нож исчезает. А пальцы другой руки старательно растирают заготовку… до тех пор, пока она не перестает существовать.

Бешеная круговерть оставляет тебя. Ярость и ненависть тоже куда-то деваются. Полно, да твои ли это ярость и ненависть? Даже если ты так испугался за свою девушку, убивать этого гада в зале, полном ни в чем не повинных людей? Ты сошел с ума? На такое короткое время? В самом деле? А может… а может, тебе помогли сойти? Кому-то очень хотелось посмотреть, как работает твоя магия, вот они…

Остатки руны растворяются в воздухе.

– Вот так, юноша, – довольно говорит Великий магистр. – А теперь позвольте все же поинтересоваться, что именно вы хотели бы заказать?

– Пирог, – отвечаешь ты. На самом деле тебе вообще не хочется есть. Просто в голове так пусто… „Пирог“ – одно из немногих осмысленных слов, которые там болтаются.

– С грибами? – весело, словно бы ничего не случилось, подмигивает он. – Отлично, молодой человек. У нас с вами даже вкусы похожие. Я просто убежден, что мы найдем общий язык. Ну, может, поругаемся немного, подеремся, но в конце концов – найдем.

Он подзывает Тисаф и распоряжается насчет заказа.

Она на мгновение останавливает на тебе свой испуганный взгляд, а потом кланяется и спешит на кухню. Заказ есть заказ.

– Славная какая девушка, – говорит Великий магистр. – Вы просто счастливчик, юноша. В вашем возрасте у меня такой красотки, увы, не было.

– А почему вы решили, что это… моя девушка?

– Ну-у-у, молодой человек… На то я и маг, чтоб знать такое.

Ты молчишь. Ты молча берешь свой пирог и начинаешь жевать. У пирога вкус картона. Великий магистр подмигивает Тисаф, отпускает какой-то комплимент и принимается за свою порцию.

– Я и раньше всегда заказывал грибной пирог только в этом трактире, – поясняет он. – Так что я давний поклонник таланта господина Тэйна. Разве что лично не довелось до сих пор ни разу побывать в этом славном заведении. Ну так на то своя причина есть. У Великих магистров, как это ни прискорбно, весьма мало свободного времени.

Ты вновь молчишь, не зная, что можно сказать на это… и что вообще следует говорить этому человеку. Не лучше ли молчать? Может, ему надоест издеваться, он сожрет свой пирог и уйдет? Все равно господин Тэйн не отдаст тебя, да и не станет господин Великий магистр скандал устраивать. Вот только… для чего же он тогда явился? Неужто только для того, чтоб пирога в твоей компании отведать? Тебе нужно понять это, а заодно и то, как себя вести, но само присутствие Великого магистра мешает тебе ясно мыслить. Мысли путаются и разбегаются. Нарочно он это, что ли?

– Я тут ни при чем, юноша. – Великий магистр подымает глаза от пирога. – Это вы сами. А пирог хорош! Жаль, что вы не в состоянии сейчас в должной мере оценить его. Право, жаль. Да, я тут случайно услышал, мои мальчики за вами гнались, да не поймали. Вы уж их простите, это они по недомыслию. Очень уж обрадовались. Я как узнал, чуть им головы не поотрывал, болванам…

„Случайно услышал?“ „Гнались… по недомыслию?“ „Обрадовались?!“

– Именно что обрадовались, – кивает Великий магистр. – Я ведь зачем и явился. Сказать вам спасибо за то, что ученикам моим помогли, людей от смерти спасли. Это ведь на совести нашего Ордена было бы… все эти смерти. Вот за то, что спасли репутацию нашего Ордена, я вам горячо благодарен.

Ты молчишь. Ты по-прежнему не знаешь, что сказать.

– А кроме того… Мне ведомо, что вы исцелили одного из тех, кто не прошел испытания эликсирами, – продолжает Великий магистр. – Мы тогда вас искали, аж с ног сбились, но так и не нашли. У меня к вам, юноша, громадная просьба. Если вы только можете, если это не случайная удача… Вы можете просить у меня что хотите, но… приходите время от времени в Орден. Помогайте этим несчастным. Верите, нет, у меня сердце кровью обливается при взгляде на них. А только что я могу?! И никто не может. Никто, понимаете?! Кроме вас, юноша. Я за них за всех вас прошу. Хотите – на колени встану?!

– Не надо, – пугаешься ты. – Я… я согласен!

У Великого магистра улыбка плотно пообедавшего людоеда.

– Я буду вам сообщать когда… – говорит он, и ты понимаешь, что попался.

Он скажет прийти… и ты придешь… Не сможешь не прийти.

Даже если это будет обман.

Даже если это будет ловушка.

Он скажет – и ты придешь. Потому что ты даже в мыслях никого не посмеешь обречь на то, что когда-то пережил сам.

Великий магистр тебя поймал.

– Все-таки здешний пирог с грибами – это нечто потрясающее, – говорит Великий магистр и встает. – Было приятно пообщаться… господин Кертелин. А вообще – подумайте! С вашими ли способностями работать в трактире? Если что – вам только мигнуть стоит. У меня как раз место одного из Старших магистров вакантно.

– Я… подумаю… – Слова застревают в глотке, горло пересохло напрочь, а ладони почему-то вспотели.

„Место Старшего магистра?!“

„Не будь дураком! – одергивает тебя старик. – Пыточная камера у них для тебя свободна, а не место Старшего магистра!“

– Обязательно подумайте, юноша, – благосклонно кивает Великий магистр и идет к выходу.

Ты кланяешься и падаешь обратно на стул. Ноги тебя не держат. Ты сидишь и дышишь, как вытащенная на берег рыба. Ты пойман, пойман, пойман… и ничего тут не сделаешь. Даже господин Тэйн тебе не поможет.

Ты встаешь, и все на тебя смотрят.

Весь трактир, все посетители, вся столица, весь мир на тебя смотрит. Все знают, что ты попался. Попался… попался… попался… Это огромными буквами написано у тебя на лбу.

Ты собираешь со стола грязную посуду и на подгибающихся ногах удаляешься из зала. Едва ты переступаешь порог внутренних помещений трактира, как Дестин выхватывает у тебя твою ношу, а Тисаф подхватывает тебя самого.

– Крэлли! На тебе лица нет! Голова кружится? – шепчет она.

– Есть… немного… – отвечаешь ты, с трудом переставляя ноги.

– Присядь вот сюда, – командует она. – Тебе… водички холодненькой?

– Наверное…

Ты и сам не знаешь, чего тебе надо. Разве водичка поможет от того, что уже случилось? Тут яду надо. Хорошего такого. Чтоб сразу и не мучиться.

– Держись! – шепчет она. – Я сейчас! Сейчас принесу…

– Ну, господин Кертелин, рассказывайте!

Рядом с тобой появляется хозяин.

– Я не рискнул подслушивать, так что придется вам пересказать мне ваш разговор с Великим магистром, – добавляет он.

– Сейчас, – шепчешь ты, пытаясь собрать в кучку расплывающийся мир. – Сейчас расскажу…

„Может, господин Тэйн что-то придумает?“

Ты пересказываешь.

– Я не могу не пойти… – обреченно добавляешь ты. – Просто – не могу. Он позовет… и я пойду… прямо в ловушку.

Подошедшая с чашкой воды Тисаф замирает, с ужасом глядя на тебя.

– Никогда себе не прощу, если не пойду… – добавляешь ты. – Я ведь не могу знать, вдруг он и на самом деле… вдруг мне и впрямь разрешат исцелять?

– Обязательно пойдете, господин Кертелин, – хитро усмехается господин Тэйн. – А как же иначе? Я все думал, как бы нам что-то такое устроить, но даже надеяться не смел, что Великий магистр сам придет нам на помощь!

Ты непонимающе смотришь на него.

„Чему он так обрадовался? Что он знает такое, что неизвестно мне?“

– Так вот, господин Кертелин, – заметив твое непонимание, говорит хозяин. – Как я уже сказал, пойдете вы обязательно. Вот только… вам придется нанять еще одного слугу!

„Слугу? О чем это он? Чего мне сейчас действительно не хватает, так это еще одного слугу нанимать!“

– А теперь прошу меня простить, я должен все приготовить, – добавляет хозяин, разворачивается и быстро уходит.

Ты остаешься в полнейшем недоумении.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спрашиваешь ты у Тисаф.

– Хозяин знает, что делает. – Она сует тебе чашку с водой. – На вот… выпей… тебе нужно успокоиться…

„Успокоишься тут!“ – думаешь ты, глотая холодную воду.

И все-таки успокаиваешься. Присутствие Тисаф всегда делает тебя спокойным и счастливым.

– Ничего, – говорит она. – Что-нибудь придумаем. А будет совсем плохо – сбежим в другую страну. Там наши маги ничего не значат.

– У них собственные маги есть, – вздыхаешь ты.

– Есть, – кивает Тисаф. – Вот только они ничего о тебе не знают.

– И верно. – Ты благодарно смотришь на любимую. – Постой, ты сказала – сбежим? Вместе?

– Неужто я тебя брошу?! – Она возмущенно смотрит на тебя. – Конечно, вместе! А потом ты освоишь как следует свою магию, станешь великим магом, и уже никто не посмеет напасть на тебя. Вот тогда и вернуться можно!

– Хозяин, тебя твой хозяин зовет, – выпаливает подбегающий Дестин.

Ты возвращаешь чашку Тисаф и идешь.

„Что там такое придумал господин Тэйн?“

* * *

– Ребята заняты, разве что я сам… – слышишь ты чей-то знакомый голос за дверью.

Да это же высокий лорд из „Старших Братьев“, соображаешь ты. Та самая тройка, что вызвал господин Тэйн!

– Это будет забавно, – отвечает своему бывшему коллеге твой хозяин.

Открываешь дверь и входишь.

За столом, друг напротив друга, сидят господин Тэйн и господин Эргарет.

– А вот и господин Кертелин, – говорит твой хозяин. Ты почтительно кланяешься хозяину и высокому лорду. Они кивают в ответ.

– Присаживайтесь, господин Кертелин. – Хозяин указывает на стул.

Садишься, гадая, что же случится дальше.

– Итак, господин Кертелин, я все же придумал, как защитить вас от магов, – сообщает тебе господин Тэйн.

Господин Эргарет ухмыляется. Так, словно он чем-то страшно доволен. Хотелось бы знать чем… или… лучше не надо?

– Итак, как я уже говорил, вам придется нанять еще одного слугу, – повествует господин Тэйн. – За три гроша в день. Верно, Эргарет?