Текст книги "Князь поневоле (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Только острый, проникающий удар способен убить монстра. Главное проблема здесь состоит в определение местоположения сердца. Этому нас учат с детства: достаточно понаблюдать за странником и выяснить, какую часть тела он защищает. Странники хоть и не блещут умом, но они понимают, что сердце надо беречь.

Всего этого двуглазые не знают, а я знаю и собираюсь использовать. Как? Найти верных союзников и помочь им, а уже затем запросить ответную услугу. Если у меня и есть шансы найти мост и свалить из этого мира, то только с такой стратегий я смогу добиться успеха.

Времени у меня немного. Скорее всего, от первых двух-трёх волн люди отобьются, но потом у них начнутся серьёзные проблемы. И именно в этом промежутке я должен найти тех, с кем могу поделиться знаниями. Хоть тут и говорят, что от добра добра не ищут, но меня учили поступать именно так. Надеюсь, наша наука о социальных взаимодействиях меня не подведёт.

А пока что приступим к извлечению способностей из этой ненавистной твари…

Глава 7. Новые возможности

– Ну что ж, приступим, – я беру длинный и острый нож, а затем подхожу к оглушённому Страннику и начинаю резать его в поисках сердца. – Где же ты? Покажись…

Спустя полминуты мне удаётся найти уплотнение, внутри которого и скрывается сердце. Я использую дар своего сосуда и замораживаю эту область, а затем аккуратно вырезаю её.

Провинившийся негр смотрит на меня бешеными глазами, возможно, он думает, что его ждёт та же участь. Но этот глупец и не догадывается, что если я не накосячу с технологией приготовления зелья, то он станет первым человеком, получившим способности Странника.

Когда сердце извлечено, я промораживаю его до тех пор, пока не трескается оболочка. Затем я разбиваю её ударом об пол. Голубоватый шар еле-еле светится – это означает, что способность Странника была водяной, а сам он был слабым. Чем ярче сияние, тем больше силы запрятано в монстре.

– Для эксперимента идеально, – помещаю шар в колбу и начинаю присыпать другие ингредиенты. – Соль, пару капель ртути, золотой порошок, марганец….

Когда всё готово, остаётся нагреть колбу и тщательно перемешать. Обычной горелки будет достаточно, ведь наш учитель делал это даже над костром из сухих брёвен. Как же давно это было… По людским меркам прошло больше двадцати лет.

– Ждём… Ждём… И ещё немного подождём… – продолжаю нагревать колбу и наблюдаю, как жижа приобретает нежно-голубой оттенок, начиная светиться всё сильнее и сильнее. – Почти… Совсем чуть-чуть… Готово!

– Что это такое? – шепчет трясущимися губами пленник.

– Заходите, – открываю дверь и впускаю слуг, показывая на стоящую на полу колбу и распластавшееся рядом серое пятно. – Странник, как вы видите, мёртв, но мне удалось извлечь его силу.

– Как это извлечь?.. – недоумевает Полина.

– Сейчас немного охладим, – использую дар на колбе и демонстрирую остальным. – Если выпить это зелье, то способности Странника перейдут к вам. А в качестве демонстрации мы проверим на тебе.

– Нет, пожалуйста… – мямлит негр, когда я подхожу к нему.

– Пей, не бойся. Ты обретёшь небывалое могущество и послужишь примером для остальных. Если откажешься, то до конца своих дней будешь жалеть… – перехожу к угрозам, дабы сэкономить время. – Максим Леонидович постарается сделать так, чтобы ты жил очень долго. Жил и проклинал тот день, когда отказался от второго шанса.

– Пей! – гаркает начальник СБ.

– Хорошо… – негр с опаской берёт колбу и принюхивается, а затем морщится от страха и выпивает содержимое залпом. – Была не была…

– Итак, сейчас вы можете наблюдать стадию внедрения, – показываю на пленника, корчащегося от боли. – Наш подопытный зачем-то сопротивляется, хотя должен просто принять дар. Анастасия, тебе на заметку. Просто расслабься и позволь зелью проникнуть в твой организм.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – отвечает она, а меня начинает немного напрягать шаблонность их ответов. С другой стороны, они не перечат, что не может не радовать, иначе я бы устал их уговаривать, а времени в обрез.

– Что… Что со мной? – кожа негра сначала краснеет, а затем синеет. – Я умираю?..

– Это у нас вторая стадия, – продолжаю я. – Она называется слияние. Зелье преодолевает иммунитет и встраивается в ДНК.

– Ваше Высочество, откуда вы всё это знаете? – интересуется Полина.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – я одариваю её надменной улыбкой.

– Я чувствую мощь! А-а-а-а-а!!! – вопит во всё горло пленный.

– И вот, наконец-то, третья стадия – эйфория. Испытуемый всеми клетками своего организма ощущает прилив сил. Ему кажется, что он может свернуть горы.

– Но вроде бы ничего не изменилось, – подмечает Максим Леонидович и внимательно разглядывает негра, который любуется своими руками.

– Что умел этот Странник? – спрашиваю я.

– Использовал магию воды и создавал мощные струи воды.

– Отлично… – подхожу к негру и делаю резкий замах рукой, стараясь попасть в челюсть.

Запуганный пленник успевает среагировать, ведь на то и был расчёт, и закрывается руками. В месте их соприкосновения из ниоткуда появляется струя воды, проносящаяся над моим плечом. Я ухожу с линии огня, а негр продолжает заливать камеру, боясь открыть глаза.

– Успокойся, никто тебя бить не будет, – громогласно объявляю я и отхожу к двери. – Идёмте, нам здесь больше делать нечего. И возьмите инвентарь, пока он его не залил.

– Прекрати! – командирским голосом приказывает Максим Леонидович, и негра аж передёргивает. Тот с застывшим от удивления лицом наблюдает за водой, растекающейся по полу камеры.

– Невероятно… – шепчет Полина. – Как такое возможно?..

– Никто прежде не делал ничего подобного, – поддакивает ей Анастасия. – Как вы это сделали?

– Не задавайте глупых вопросов, – Максим Леонидович собирает ингредиенты в пакет. – Если бы Его Высочество хотел посветить нас в тонкости процесса, то сделал бы две минуты назад. Так ведь, Ваше Высочество?

– Меня радует ваша находчивость, – подхожу к камере с хамелеоном. – Открывайте следующую.

– Слушаюсь, – Максим Леонидович отдаёт мне пакеты, закрывает пленника и открывает другую дверь. – А что делать с подопытным?

– Организуйте для него более лучшие условия, чтобы он был похож на человека, а не на загнанную крысу. Этот раб станет прототипом, который мы будем показывать заинтересованным партнёрам.

– Партнёрам? – уточняет Полина.

– Не всё сразу, – захожу в камеру и раскладываю приборы. – Я знаю то, чего не знает никто. И к несчастью, людей ждут серьёзные испытания. А раз это произойдёт совсем скоро, то раскрою карты, ведь на данный момент вы самые проверенный слуги. Этот мир обречён, он погибнет. Может быть, через полгода, может быть, через год. Но ясно одно: умрут все.

– Апокалипсис? На нас упадёт астероид? – Полина в мягкой форме выставляет меня идиотом, кричащем о судном дне.

– Сейчас вы мне не верите, но через пару дней сами во всём убедитесь. А пока делайте то, что велю, – закрываю дверь и приступаю к подготовке зелья. – Как тут говорят?.. Глаза боятся, а руки делают…

Без проблем создаю второе зелье и остужаю его. Внутри меня натурально зудит необходимость следовать правилам моего родного мира, который требует уничтожить содержимое колбы. Ибо оно сродни ящику Пандоры, хотя само по себе не является ультимативным. Любая искра будет на порядок сильнее способности превращаться во всякое.

Однако если эта сила попадёт к неправильному человеку, то он может натворить таких дел… Человек-хамелеон без труда может перевоплотиться в Императора, предварительно избавившись от того. А что может сделать Император? Отдать приказ о начале войны, устроить геноцид, продать свою страну врагам за копейки.

Хамелеон смертен, как и все люди, но способность к перевоплощению делает из него не только разрушителя империй… Нет, если ты знаешь, что против тебя сражается такой человек, то будешь подозревать всех и каждого. По ошибке можно убить даже собственное дитя…

Так и случилось в моём мире несколько десятилетий назад. После того случая ловить и препарировать хамелеонов запрещено, а кара за нарушение суровее смерти. Потому-то я и волнуюсь, держа в руках это оружие.

Да, мой мир не настолько идеальный, каким я хочу его видеть. Но дело в том, что я ХОЧУ видеть его именно таким! Хотя, по правде сказать, особо-то мир мне не удалось посмотреть, ведь с детства меня готовили к этой работе.

Нам в головы вложили столько информации, привили столько различных навыков, что каждый избранный может по праву называться универсалом. Мы способны на всё. Мы лучшие из лучших. Мы те, кто выжил и прошёл строжайший отбор.

А потому я просто обязан отыскать мост! И я сделаю это, чего бы оно мне не стоило. Найти его – важнее всего во вселенной. Ведь кто знает, сможет ли кто-то, кроме нас, остановить захватчиков. Возможно, мы единственные, кому это по плечам.

– Ну что, Анастасия, ты готова, – выхожу в коридор с зельем в руках.

– Да, Ваше Высочество, – она склоняет голову и протягивает руку. – Почту за честь!

– Бери и помни, что в твоих руках судьба человечества! – немного лукавлю, но насколько я успел её изучить, подобная бравада пойдёт только на пользу. Да и что уж тут говорить, все мы живём ради великих свершений, а кто этого не делает, тот попросту существует. Жизнью такой процесс называть язык не поворачивается.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, – Анастасия без промедлений выпивает зелье и закрывает глаза. – Жжётся…

– Впусти его внутри себя, – стою рядом с ней, нарушая интимное пространство. – Не думай, просто расслабься.

– Хорошо… – сквозь зубы цедит она и пытается не морщиться.

– Вот, вот, умница, – хлопаю её по плечу. – Получается! Сияние было очень ярким, а потому понадобится больше времени, чем с тем негром, но ты об этом не думай. Плыви по течению, наслаждайся этим замечательным моментом.

– Да… Да! Я чувствую! – восклицает Анастасия, а её лицо озаряется искренней улыбкой. Причём достаточно странной… В воспоминаниях Андрея подобные эмоции у девушек ассоциируются только с одним… С оргазмом.

– Это нормально?.. – реакция Полины мне непонятна, ведь на её лице смешались сразу три эмоции: зависть, ненависть и недоумение.

– Всё ровно так, как и должно быть, – отрезаю я и по-отечески вновь хлопаю Анастасию по плечу. – Как ощущения?

– Это какое-то безумие… У меня нет слов, чтобы их описать… – с придыханием шепчет она. – Мне на мгновение показалось, что я стала богиней… Будто узнала все тайны мироздания… Словно стала той, кем даже не мечтала стать…

– Я теперь самое интересное… – вспоминаю, как работают способности Странников. Их можно вызвать испугом, а можно контролем и сосредоточением. – Анастасия, посмотри на Полину и попробуй представить…

– Вот так? – она за мгновение превращается в блондинку. Теперь передо мной две одинаковые Полины.

– Оу! – удивляюсь я, складывая губы трубочкой. – Моё почтение… Не думал, что ты так быстро освоишься…

– Как это понимать?! – возмущается оригинальная блондинка.

– Фи-и-и-и… – Анастасия трогает свою миниатюрную грудь, а затем делает её на четыре размера больше. – Вот так получше. Ваше Высочество, какой экземпляр вам больше нравится?

– Да как ты смеешь?! – блондинка из ангелочка превращается в натурального демона. А хотя какого там демона, в Сатану! – Сейчас же превратись в дылду с каменным лицом!

– Я исполняю приказ Его Высочества, – коротко и едко отвечает Анастасия, продолжая ощупывать свою новое тело.

– Ваше Высочество, что за безобразие?! Она ведь даже голос подделала! – возмущается Полина.

– Такова истинная сила хамелеона, – из моей груди вырывается короткий смешок. – Ладно, попробуй стать Максимом Леонидовичем.

– Слушаюсь, – только я успеваю договорить, как она меняет облик. – Ну как? Похоже?

– Идеально! – настоящий Максим Леонидович хлопает в ладоши. – У меня даже голова заболела…

– М-м-м? – смотрю на него, вскидывая бровь.

– Это же сколько различных операций можно провернуть… Анастасия действительно идеальный кандидат для этого дара. Теперь я понимаю, к чему такая секретность. Ваше Высочество, позвольте выразить свою признательность, – он прижимает руку к груди и кланяется. – Сперва я скептически отнёсся к нашему «походу» в питомник, но сейчас я понимаю, что же вы задумали… Это гениально…

– Кстати, Анастасия, это далеко не всё, на что ты способна. Ты можешь стать любым предметом со схожими габаритами.

– Даже так? А я-то думала, что мужской причиндал – это максимум… Со схожими габаритами? Сейчас подумаем… – она превращается в чёрную пантеру, осматривает себя, затем совершает кувырок от стены и трансформируется в исходную форму. – Интересные ощущения… А могу ли я стать неживым предметом?

– Можешь, но ты потеряешь все пять чувств. Пока ты в форме предмета, можешь чувствовать только ход времени, – поясняю я с умным лицом.

– Хм… – Анастасия подходит к открытой камере и превращается в тонкую прослойку, которая в точности повторяет закрытую дверь.

– Вау… – даже Полина в шоке от новых возможностей своей соперницы.

– Это выше моего понимания… – негромко признаётся Максим Леонидович. – Нет, конечно, я видел, как это делает Странник, но чтобы человек… Не верится…

– Она ведь нас не слышит? – блондина стучит по «двери». – Как настоящая…

– Нет, Анастасия нас не слышит, – мотаю головой из стороны в сторону. – Она не чувствует ничего.

– Очень странно, – девушка становится самой собой. – Ты как будто бы есть, но в тот же момент тебя нет.

– Будь осторожнее с неживыми предметами, – предостерегаю я. – Если тебя повредят в такой форме, то это отразится на твоём теле.

– То есть если проткнуть «дверь», то она умрёт? – рассуждает Полина.

– Точно никто не скажет, но приятного будет мало. Сказать по правде, я не до конца понимаю, как это работает с неживыми предметами…

– Ваше Высочество, но откуда вы всё это узнали? – блондинка опять за своё, и это меня начинает раздражать.

– Когда-нибудь я всё вам расскажу. Когда-нибудь, но не сейчас. Эта тема закрыта, давайте лучше обсудим дальнейший план действий. Полина, оставь нас, – приказываю я. – После того как мы обсудим детали, тебя посвятят в необходимые аспекты будущих дел.

– Слушаюсь, Ваше Высочество… – она уходит, опустив нос. Оно и понятно, ведь этой любопытной варваре тоже хочется поучаствовать в обсуждении и блеснуть умом, вот только её уровень допуска к секретным операциям не позволяет присутствовать на такого уровня совещаниях.

Я дожидаюсь, пока Полина покинет длинный коридор, и начинаю излагать свой план. Основная его часть ложится на плечи Анастасии, а Максим Леонидович выступает на вторых ролях и оказывает поддержку. Первая миссия будет сопряжена с огромным риском, но последующие задачи видятся мне ещё более сложными.

Как я и говорил, времени нет, поэтому Анастасия отправится на задание уже сегодня вечером. За это время Максим Леонидович обещает закончить все подготовительные мероприятия. Я же займусь саморазвитием и восстановлением сил, ибо чувствую лёгкую слабость. Вчерашний день высосал из меня всё, что было можно и нельзя.

– Срочное донесение! – неожиданно раздаётся из рации-пуговицы Максима Леонидовича. – Прибыл секретарь Канцелярии Его Величества!

– Уже? – раздражённо бросаю я. – Быстро он…

– Что прикажете, Ваше Высочество? – Максим Леонидович задаёт вопрос, на который у меня нет ответа.

– Хм… Надо подумать… – в привычной манере хожу кругами и почёсываю подбородок. – Анастасия, у меня для тебя есть тестовое задание: превратись в меня и встреть нашего «дорогого» гостя. С ситуацией ты знакома, проблем быть не должно. Предложи ему отобедать, тяни время, собирай информацию. Когда получишь сигнал от Максима Леонидовича, покинь секретаря, а я займу твоё место.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – она кланяется и ждёт разрешения уйти.

– Только прошу, не выдай себя и не наделай глупостей… Да, я знаю, это не про тебя, но что-то у меня плохое предчувствие… – на всякий случай ещё раз всё взвешиваю. – Ладно, иди.

– Есть! – Анастасия оставляет нас с Максимом Леонидовичем наедине.

– Чем порадуете? «Птичка обкакалась»? Или всё-таки добралась до гнезда? – тут же спрашиваю я, ведь это операция настолько секретная, что даже Анастасия не знает, в чём была её суть.

– Всё прошло ровно так, как мы планировали. При заходе на посадку левый двигатель самолёта взорвался. Выживших нет, – уверяет Максим Леонидович и рассказывает подробности.

– Это достоверная информация?

– Мы привлекли нашего разведчика, работающего в службе безопасности Её Величества королевы, и он подтвердил гибель всех пассажиров и членов экипажа.

– Хорошо… Письмо они не нашли?

– Нет, Ваше Высочество. Однако нам известно, что принц связывался с матерью и доложил о переговорах.

– Что там с нашим «троянским конём»? – у меня в голове всплывает история, породившая это словосочетание.

– Девушку подобрали неподалёку от аэропорта. Принц избавился от всех троих. Данные с камеры сняли и проанализировали.

– Есть ли там что-то неприглядное?

– Как вас сказать, Ваше Высочество… – на вечно холодном лице Максима Леонидовича появляется смущение. – Рекомендую вам ознакомиться с ними лично.

– Хорошо, так и сделаю. А что с королевой? Как она отреагировала?

– Эта информация ещё не поступила. По последним данным, она заперлась в своей комнате и не выходила оттуда со вчерашнего вечера, – начальник СБ пожимает плечами.

– Что ж, Максим Леонидович, могу вас поздравить. Вы оправдали мои ожидания, – вздыхаю с облегчением. – Теперь давайте подумаем, как поступить с секретарём…

– Ястреб, приём, это база, – рация Максима Леонидовича вновь говорит.

– Ястреб на приёме, докладывайте, – тут же отвечает он.

– Его Высочество ещё с вами? – вдруг слышится голос Анастасии.

– Тут я, что там у вас случилось? – громко, чтобы меня услышали на той стороне «провода, вопрошаю я.

– Ваше Высочество, пожалуйста, срочно вернитесь в особняк! – буквально требует Анастасия. – Мы пока не знаем, как так получилось, но дело плохо…

– Да говори уже, хватит ходить вокруг да около!

Глава 8. Старые проблемы

– Секретарь находится при смерти, – ошарашивает меня Анастасия. – Врач говорит, что он умрёт. Сделать ничего нельзя.

– Оставил вас одних всего на пять минут и тут такое… – я вроде бы и удивлён, но внутри осознаю, что визит этого чиновника не мог пройти гладко. Просто не мог. – Хорошо, сейчас буду. Не позвольте его сопровождающим доложить о случившемся. Сделайте всё, что потребуется, но исполните этот приказ.

– Я вас поняла, Ваше Высочество.

– Максим Леонидович, вот скажите по-честному, этот трындец когда-нибудь закончится? – даже не скрываю моральную усталость. – У нас на носу апокалипсис, а тут эти ваши людские разборки не дают не вздохнуть, не пёрнуть… Забавная, кстати, фраза…

– Ваше Высочество, ситуация и правда неоднозначная, – начальник СБ смотрит вверх и влево, придумывая ответ на непростой вопрос. – Раз вы решили действовать, а не продолжать политику вашего отца, то нарушение стабильности неизбежно. Не хочу нагнетать, но мне кажется, что это только начало.

– Успокоили… – иду в сторону лестницы. – Ну, вы хотя бы честны со мной… Это уже неплохо.

– Моя задача: защищать вас, а не давать ложные прогнозы. В моей работе горькая правда многократно превосходит сладкую ложь, – Максим Леонидович старается поддерживать хладнокровное выражение лица, но всё-таки по нему видно, что он волнуется. Другой, возможно, и не заметил бы, но я вижу сразу несколько косвенных факторов, подтверждающих мою теорию.

– Каковы наши шансы на победу? – думаю о своём и как бы между делом озвучиваю вопрос, сидящий в моей голове ещё с самого детства.

– Смотря, что вы понимаете под словом «победа».

– В данном случае победой будет свобода действий. Если нам не нужно будет отбиваться от финнов и от Императора, то это можно назвать победой.

– Наше княжество не является столь же значимой территорией, как многие другие приграничные княжества, поэтому если наш отпор будет достойным, то шансы на победу есть. Не скажу, что они велики, но хотя бы есть.

– И вновь благодарю за честность, – понимающе киваю, ведь не нахожу изъяна в его логике.

– Однако при планировании дальнейшей стратегии я бы настоятельно рекомендовал учитывать интересы противников.

– Поясни.

– У нас не хватит сил разгромить ни финнов, ни, боже упаси, Его Величество Императора. Поэтому мы должны прийти к какому-то компромиссу.

– Выбить для себя лучшие условия, но при этом заключить такую сделку, чтобы наши, как ты выразился, «противники» не выглядели неудачниками, потратившими впустую свои ресурсы?

– Именно это я и хотел сказать, Ваше Высочество.

– Тут я не соглашусь. Да, с Императором пока что мы тягаться не сможем, да и кто знает, каким окажется его наследник, – я коварно хихикаю и выдерживаю многозначительную паузу. – А вот финнов мы вынесем вперёд ногами. Ох уж эти фразеологизмы… Почему-то из меня лезут именно они…

– Простите мою наглость, но как вы собираетесь одолеть финнов? Любой наш просчёт и начнётся вторжение, которое мы не сможем сдержать, – предостерегает Максим Леонидович. – Мы сможем выставить только чуть более пятидесяти тысяч бойцов и около тысячи единиц техники. Армия финнов в пять, а то и в семь раз больше. И это если не брать в расчёт мобилизационный резерв.

– Если мы привлечём все ресурсы, то сколько суток мы продержимся?

– Всё зависит от целей противника.

– Захват территорий, – тут же дополняю я.

– Хм… Сложно сказать… Если у нас будет хотя бы неделя на подготовку, то мы сможем продержаться несколько месяцев. Местность труднопроходимая, да и наступать в условиях зимы будет проблематично. Если же финны пойдут на нас уже сегодня, то нам придётся занять оборону в Мурманске и других крупных населённых пунктах. Тогда уже через две, максимум три недели наше княжество окажется под гнётом европейцев.

– Что ж, и те, и те цифры нас устраивают, – заявляю я, на что Максим Леонидович лишь недоумённо вскидывает бровь. – Однако мы не должны быть стеснены в перемещениях, поэтому готовьтесь к обороне. Дополнительно укрепите город.

– Ваше Высочество, вы всё-таки хотите пойти на открытое противостояние? – начальник СБ смотрит на меня и явно хочет услышать отрицательный ответ.

– Первыми бить мы не станем. Надеюсь, дотянем до часа «Х»… И тогда нам понадобится армия, готовая к боям. Сложным, затяжным, бесконечным боям… – у меня перед глазами проносятся воспоминания из моего родного мира. – Я скажу только вам. Вы способны поверить в услышанное…

– Я вас внимательно слушаю, Ваше Высочество, – мы останавливаемся перед лестницей, ведущей на поверхность.

– Через пару дней, может быть, недель пленённые Странники попытаются вырваться наружу. Вы должны быть готовы к этому моменту. Когда он наступит, уничтожьте их всех без исключения. Вы меня поняли? – бросаю на него долгий взгляд исподлобья. – Сразу же сообщите мне, что тот самый день настал. Не важно, что я буду в этот момент делать. Сплю? Будите! Сижу на унитазе? Вламывайтесь без стука! Нахожусь при смерти или без сознания? Приведите в чувства любой ценой!

– Будет исполнено, – он несильно склоняет голову.

– О-о-о… Есть идея получше! – меня вдруг осеняет. – Выберете самых слабых Странников, которые нам не пригодятся, и тайно отвезите их поближе к Хельсинки. Вот королева обрадуется…

– Хорошо, Ваше Высочество.

– Примерно через сутки после паники среди Странников они исчезнут. Но не бесследно… Каждая тварь создаст брешь в ткани пространства, через которую в этот мир хлынут другие монстры. Они будут похожи на тех, с которыми вы знакомы, но их сила и размеры посеют панику среди населения планеты.

– Это и будет началом конца? – с искрени заинтересованным видом уточняет Максим Леонидович.

– Можно сказать и так. От первой волны мы отобьёмся, но затем придёт вторая, а за ней третья и так до тех пор, пока двуглазые… то есть люди не падут.

– Правильно ли я понимаю, что спасения нет? – не похоже, что начальник СБ воспринимает мои слова не всерьёзе. Скорее всего, случай с подопытным нигером и Анастасией вынудил его поверить в мои «бредни».

– Оно есть, но далеко не для всех, – на этом моменте я понимаю, что не только техника двуглазых, но и весь их научно-технический прогресс может помочь моему миру. Чужаков мы не жалуем, но враг моего врага – мой друг. Думаю, старейшины одобрят мой поступок.

– Ваше Высочество?.. – Максим Леонидович уже около минуты стоит в тишине и ждёт, пока я продолжу.

– То, что я вам сейчас скажу, не должен узнать никто… – перехожу на шёпот. – Помните, что я спрашивал у вас вчера? Когда мы стояли возле выхода из склепа?

– Вы говорили про какой-то мост… Если я ничего не путаю.

– Всё так, – хлопаю его по плечу. – Странники приходят из другого мира, как вы могли догадаться. Ведь откуда им ещё взяться?

– Мне всегда казалось, что их принесла комета – эта теория наиболее правдоподобная.

– Нет, небесные тела здесь ни при чём. Сейчас вы мне не верите, но как только наступит день «Х», окончательно во всём убедитесь. Так вот, о чём это я… Единственный шанс на выживание – это побег из этого мира. А чтобы сбежать, мы должны найти мост.

– Как он выглядит? – Максим Леонидович без лишних вопросов готов приступать к поиску, что меня несказанно радует.

– Сам мост представляет из себя пространственную аномалию, которая то сжимается, то расширяется. В области его существования могут исчезать предметы, могут случаться гравитационные аномалии… В общем, это то место, где на регулярной основе происходят странные события, – я жду от начальника СБ ответной реакции, но тот погружен в размышления. – Что скажете? Есть идеи?

– Так с ходу сказать сложно… Я знаю больше двух дюжин мест, которые частично подходят под ваше описание. Однако все они по своей сути относятся к мистике и верованиям древних народов. Будь то Олимп, Эверест, Бермудский Треугольник или даже «Чёрная Дыра кухарки Марии».

– Что, простите?.. Какая ещё «Чёрная Дыра»?.. – недоумеваю я, вскидывая брови.

– Около тридцати лет назад на главной кухне императорского дворца без вести пропала кухарка. Сперва её даже не стали искать, но затем ещё одна служанка буквально испарилась. Их безопасники ставили камеры, вскрывали полы и стены, но ничего не нашли. Так продолжалось больше семи лет, пока новый Император не приказал законсервировать здание.

– Хм… Название так себе, если честно, но случай действительно интересный. Как бы то ни было, мы должны проверить все локации, в которых должен находиться мост. Чего бы нам это ни стоило.

– Большинство экспедиций потребует лишь времени и денег, но такие охраняемые места, как дворец Императора, нахрапом посетить не удастся. Ваше Высочество, я буду с вами откровенен: во дворец можно попасть только по приглашению. Он охраняется настолько хорошо, что туда не то что мышь, даже таракан не проскочит. Возможно, у Анастасии с её новыми способностями это получиться, но с большим трудом, а том, чтобы выйти оттуда живым и говорить не приходится.

– Тогда составьте список тех объектов, которые требуют моего присутствия. Организация всех остальных экспедиций ложится на ваши плечи. Задействуйте Полину и остальных слуг по мере необходимости, но саму суть операции держите в тайне. Приступайте сразу, как только разберёмся с этим умирающим секретарём, будь он неладен…

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

– Список держите в голове и не переносите ни на один из носителей, – выхожу из питомника и тут же запрыгиваю в прогретую машину, которая провезёт меня чуть больше двухсот метров до парадного входа. Максим Леонидович залезает на переднее сидение. – Я рад, что вы не задаёте лишних вопросов. Таких людей мне очень не хватает. Проверенных и исполнительных.

– Один раз я уже подвёл вас, больше это не повторится, – он выдаёт заготовленную фразу, и машина трогается с места. – Одному богу известно, что стало с вами на том свете, но я вижу, что ваши слова находят отражение в реальности. Правда, некоторые слуги считают вас сумасшедшим.

– Даже так?..

– Если желаете, я могу их казнить, – без затей говорит Максим Леонидович.

– Не нужно. Пусть они и дальше разносят молву о моём помешательстве. Так у нас появится шанс запудрить противнику мозги. Лучше скажите, что они говорят о моих способностях и о случившемся в целом?

– Немногие осмеливаются сделать предположение, ведь ваша сила за гранью понимания большинства придворных. Нигеры называют вас «Укунгафи».

– Как-как?

– С их языка это переводится как «бессмертный», – поясняет Максим Леонидович. – В целом атмосфера практически такая, какой вы, Ваше Высочество, хотели её видеть. По крайней мере среди подчинённых, вам удалось напустить тумана.

– А что говорят более уважаемые представители нашей расы? Есть какая-то информация?

– По ситуации в Финском Королевстве я вам уже докладывал, – начинает перечислять начальник СБ. – Соседние княжества выслали стандартные в таких случаях письма с сожалением. А Император, как вы могли заметить, отреагировал слишком быстро…

– Что вы имеете в виду? – мы подъезжаем к особняку, но остаёмся внутри машины.

– Наши люди из Имперской Канцелярии доложили, что вчера среди высших чинов началась суматоха. Причём она точно по времени совпадает с отъездом Его Высочества принца Йохана. Доказательств у меня нет, и я могу высказать лишь подозрения.

– Слушаю, – негромко отвечаю я и показываю водителю, чтобы тот вышел.

– Тут два варианта, – начинает Максим Леонидович, когда дверь захлопывается. – Либо королева сама слила информацию о вашем предложении, либо среди её доверенных людей затесался шпион. Второй расклад наиболее вероятен.

– Что за суматоха? Точно ли она связана с нашей ситуацией? – на всякий случай решаю уточнить.

– Секретариат уже тогда решал, кто полетит в Мурманск. Ночью. Подобные заседания они проводят только в экстренных ситуациях, и насколько мне известно, более никаких протоколов в тот день подписано не было.

– Мы можем увидеть сами эти протоколы?

– К сожалению, наши люди ещё не смогли повысить уровень допуска. Данная информация недоступна.

– Что ж интересно получается… – рассуждаю вслух. – Если между Императором и СЕК есть некая договорённость, то наш нерадивый правитель явно не хочет, чтобы Мурманское княжество отошло к врагу на безвозмездной основе… К тому же такой исход создаст серьёзный прецедент, которым могут воспользоваться и другие князья.

– Вы правы, Ваше Высочество. Император не может направить к нам войска, так как ослабит другие, более важные направления, а поэтому будет вынужден отдать Мурманск без боя и без преференций. Либо же решить вопрос иным способом, пока это ещё возможно.

– Намекаете, что Император хочет моей смерти? – я настораживаюсь и невольно оглядываюсь по сторонам в поисках потенциального убийцы.