Текст книги "Князь поневоле (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5. Финский Сюрстрёмминг

Я одеваюсь в парадный коричневый костюм с пятнистым галстуком и в сопровождении отряда из охранников с автоматами иду на встречу с принцем Йоханом. В это самое время в особняк возвращается Максим Леонидович. Мы пересекаемся на широкой лестнице, рассекающей все три этажа и ведущей прямо к парадному выходу.

– Ваше Высочество, мне доложили… – встревоженным голосом начинает Максим Леонидович.

– Как всё прошло? – перебиваю я и продолжаю идти. – Удалось «приземлить недругов»?

– Да, всё сделано в лучшем виде, – отвечает начальник СБ и следует за мной. – Это заняло немного больше времени, чем планировалось изначально, но в угоду известных обстоятельств я трижды перестраховался.

– Рад это слышать, – останавливаюсь перед дверью в кабинет и устало вздыхаю. Рядом стоят чуть меньше двух десятков людей принца, охраняющих своего господина. – Ждите здесь, я хочу провести переговоры с глазу на глаз.

– Вы слышали приказ! Рассредоточиться! – Максим Леонидович дублирует мои указания и встаёт возле двери.

– Рады видеть вас в нашем скромном княжестве, – захожу в кабинет и с порога обращаюсь к принцу. – Как добрались?

Рыжий двухметровый глист с козлиной бородкой восседает на моём кресле, вынуждая Полину ютиться на кожаном диване в углу. Йохан преисполнен неуважением и высокомерием, ещё немного и он закинет ноги на стол. Конечно, этикет ему этого не позволит, а потому наследник Финского Королевства демонстрирует своё отношение взглядом и мимикой.

– Наконец-то! Я устать ждать вас! – принц не только говорит с акцентом, но и противно шепелявит.

– Видите ли, меня дважды пытались убить… Оба случая едва не увенчались успехом, – сажусь в кресло для гостей и первым делом поворачиваюсь к Полине, у которой от волнения подёргивается коленка. – Можешь быть свободна.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – девушка пулей вылетает из кабинета, забывая про нормы этикета.

– Оправдания, оправдания… Вы постоянно говорить их мне, – ворчит недовольный Йохан и трогает свою бородку. – Я устать от них.

– Вы успели ознакомиться с письмом, которое я велел подготовить для Её Величества? – с принцем по статусу мы равны, но к его матери я должен обращаться именно так. Такие уж замысловатые правила у этих двуглазых.

– Я прочитать, но ничего не понять, – из-за дефектов нижней челюсти слюни то и дело вылетают из его рта. Если бы не моя миссия, я бы давно застрелил этого говнюка. – Что вы хотеть этим сказать?

– Сами понимаете, открыто о таком я говорить не могу… – делаю голос тише. – Речь про более углублённое партнёрство… Мы, так сказать, войдём в вас…

– Что?! – Йохан аж подскакивает. – Грубо! Пошло! Вы хотеть меня оскорбить?!

– Нет, нет, ну что вы… Вы всё неправильно поняли… – до меня быстро доходит, как именно принц интерпретировал мои слова. – Речь про слияние нашего княжества и вашего великого королевства.

– А-а-а… – Йохан недолго смотрит на меня и щурится, а затем садится обратно. – Так сразу и говорить. Без метафор.

– Я вынужден быть осторожным, – без особого желания мне приходится держать себя в руках, а ведь так хочется лопнуть этот ржавый арбуз. – Если Император узнает…

– Он ничего не сделать, – перебивает Йохан. – Мы иметь договорённость. И раз вы сами сделать нам предложение, я рассказать вам о них.

– Внимательно слушаю, – делаю вид, что мне интересно слушать его шипение.

– Следующим летом мы так и так планировать присоединить вашу землю. Император скоро проиграть войну за Средиземное море, это известно всем.

– Согласен, – киваю я и продолжаю внимать.

– Часть земель Империи отходить к СЕК. Мы брать Мурманск. Поляки забирать часть Петербург, а Средиземноморье будут делить южные королевства.

– Позвольте поинтересоваться, если всё уже решено, то к чему этот фарс? Зачем нужна война?

– Император уже ничего не решать, но есть некоторые очаги сопротивления. Упрямые князья не отдавать свои земли. Меня радовать, что вы не из их числа, – Йохан одаривает меня снисходительной улыбкой. – Я считать, что мы пригласить вас на следующей неделе, чтобы подписать договор.

– Там мы и обсудим условия? – продолжаю играть в эту игру, показывая свою заинтересованность в мирном урегулировании конфликта.

– Условия? Вы не в том положении, чтобы диктовать условия, – глаголы даются ему плохо, но в остальных словах принц совсем не путается. – Вы сделать так, как мы сказать. Это ясно?

– Что ж… – натягиваю грустную маску на лицо. – Выбора у меня всё равно нет. Надеюсь на ваше снисхождение.

– Это решать Её Величеству, – принц неожиданно, прямо посреди разговора встаёт из-за стола. – Я буду передавать ваше письмо своей матушке. А вы ожидать звонка из дворца.

– Простите, но я не могу отпустить вас с пустыми руками, – я улыбаюсь, но глазами сверлю этого рыжего выскочку, вылупившегося из королевской манды.

– Как это понимать?! – Йохан настораживается и явно воспринимает мои слова как угрозу.

– В знак моей преданности и готовности к дальнейшему сотрудничеству, я бы хотел вручить вам небольшой подарок.

– Если вы желать, то отдать его моей охране, – принц успокаивается и медленно шагает в сторону двери.

– Этот подарок крайне особенный, – делаю акцент на последнем слове. – Я бы даже сказал деликатный… Это не займёт много времени, он находится в соседней комнате.

– Если вы задумать меня убить или отравить… – он переходит к угрозам.

– Ну что вы! В отличие от моего брата я не настолько глуп, чтобы ссориться с вами и с вашим великим королевством, – услужливо прерываю его. – Только дурак пойдёт против вашей могучей армии!

– Хм… – Йохан стоит у двери и буравит меня оценивающим взглядом. – Хорошо. Вы идти и показывать свой подарок.

– Прошу за мной, – выхожу вперёд него и направляюсь к соседней двери. Йохан на родном языке раздаёт указания, и его люди остаются на местах, а сам он с интересом топает за мной. – Сюда, пожалуйста.

Я впускаю его первым и захожу следом. На роскошной кровати, укрытой шёлковой тканью, сидят три девушки. Их тела полностью скрыты чёрными одеяниями, не видны даже глаза, ведь по их контуру легко можно определить принадлежность к угнетённой расе.

Три девушки на любой вкус: одна низенькая и худая, больше похожая на ребёнка; вторая натуральная модель с идеальными параметрами бёдер, талии и груди; а третья на любителя, причём любителя необъятных форм. Выбор шикарный, и это проблема…

Анастасия говорила, что камера у нас только одна, а девушек три. И как быть, если Йохан выберет не ту? Конечно, есть вероятность, что он заберёт всех, но девушки слишком сильно отличаются. Остаётся надеяться, что Анастасия хорошо изучила принца и надела серьгу с камерой на ту самую девушку.

– И как это понимать? – негромко интересуется Йохан, когда я закрываю дверь.

– Покажите себя! – командую я, и девушки тут же снимают с себя одежду, под которой нет ничего. – Это мой вам подарок.

– Вы хоть понимать, что вы делать?! – принц начинает злиться. – Вы, русские, жить рядом с этими обезьянами. Вы хотеть стать такими же, как они? Это ниже моего достоинства!

– Позвольте заметить, что вы можете сделать с ними всё что угодно, – продолжаю гнуть свою линию, ибо пути назад уже нет. – Если хотите, сверните шею. Если не желаете марать руки, то пристрелите или используйте свой дар.

– Зачем мне это делать? – принц недоумевает, но продолжает жадными глазами разглядывать негритянок.

– Каждый из нас иногда хочет чего-то такого… Эдакого, как у нас говорят. Да и запретный плод сладок, не так ли?

– Вы хотеть меня опорочить? – этот рыжий хрен не так глуп, как может показаться на первый взгляд.

– Конечно же, нет! – нагло вру. – Это всего лишь моральная компенсация за доставленные неудобства. Доставленные моим покойным братом. Нет, ну это же надо быть таким идиотом, чтобы бросить вам вызов? О чём он только думал…

– Меня радовать ваша услужливость, но что я делать с вашим подарком, если принять его? – змей искуситель всё сильнее обвивается вокруг шеи похотливого принца.

– Они – ваша собственность, – заверяю я, показывая на взволнованных, но покорных девушек. – Они сделают абсолютно всё, что вы скажете, а самое главное, что никому ничего не расскажут, ведь зачем вести эту чернь в свою страну. Вы можете выкинуть их на полпути, как только они вам наскучат, либо же организовать для них убежище, если есть такая возможность, дабы растянуть удовольствие.

– И скольких рабов они уже успеть обслужить? – принц обходит кровать и осматривает сидящих девушек со всех сторон.

– Ну что вы… – я мотаю головой из стороны в сторону. – Разве я бы мог подарить вам столь грязных дам? Нет, для вас только самое лучшее.

Йохан всё ходит и ходит, скорее всего, не может решиться и оценивает риски. А я вынужден играть роль сутенёра и смотреть на негритянок, которые вот-вот отправятся на убой. Мне некомфортно, и речь в первую очередь про их наготу, а второй аспект меня мало волнует, ведь я в целом отношусь к двуглазым, как к аморальным животным.

Нельзя испытывать жалость к тем, кто готов предать близкого ради власти или наживы. В моём мире такого и близко нет. Я воспитан в совершенно другом обществе и на других принципах. Мораль и социальная осознанность – вот что движет нами.

А здесь я могу не сдерживаться и без затей отдавать на убой кого угодно, если это будет необходимо. Конечно, стоит найти союзников, ведь без них я мост не найду, но можно ли вообще доверять двуглазым? Не знаю. На этот вопрос мне ещё только предстоит ответить.

– Я забирать их, – вдруг выдаёт Йохан. – Но если кто-то об этом узнать, вы пожалеть, что родиться на свет.

– Одевайтесь! – гаркаю я. – Не переживайте, мы гарантируем полную конфиденциальность.

– Мои люди проверить их и взять анализы, – Йохан открывает дверь и подзывает двух мужиков и одну девушку с чемоданчиком. – Мы можем покинуть эту комнату.

– Раз уж я не смог встретить вас, то позвольте хотя бы проводить до машины, – я безумно рад, что терпеть этого рыжего урода остаётся совсем недолго.

– Пусть ваши люди запаковать и передать письмо моему помощнику, – Йохан проходит мимо невысокого паренька с тёмными волосами и показывает на него.

– Да-да, конечно, – бросаю быстрый взгляд на Полину, стоящую с остальными моими людьми.

– Кстати, мне тут подсказать, что вы не так давно ловить редкий вид… Я забыть, как это слово произносить по-русски…

– Эм… – в тех воспоминаниях, которые я уже успел проанализировать, не было ничего про «редкий вид». Я с вопросом на лице смотрю на Максима Леонидовича, ибо Полина ушла упаковывать письмо.

– Осмелюсь предположить, что Его Высочество имел в виду Странников, – начинает Максим Леонидович. – Сегодня утром мы поймали редкую тварь – громозавра.

– Да! Я говорить про него! – восклицает Йохан и трижды кивает. – Я хотеть посмотреть на него.

– Всё что пожелаете, – я наивно улыбаюсь, стараясь найти в памяти Андрея воспоминания про этих «Странников».

– Громозавр уже в питомнике, Ваше Высочество, – Максим Леонидович идёт за нами и ждёт дальнейших указаний.

– Нет-нет-нет… Этого не может быть… – от неожиданно нахлынувших воспоминаний мне становится плохо. Сводит живот, немеют ноги, по телу пробегает дрожь.

– Ваше Высочество, что с вами? – начальник СБ не на шутку встревожен моим состоянием. – Вам нездоровится?

– Я… Я… Ох… Простите мою грубость, но мне нужно в медпункт… – обращаюсь к Йохану и бросаю его в коридоре. – Максим Леонидович, проводите нашего уважаемого гостя и удовлетворите все его прихоти.

– Как вам будет угодно, Ваше Высочество, – он склоняет голову.

Я спешно ретируюсь, поднимаюсь на третий этаж и сажусь на первое попавшееся кресло, стоящее в коридоре. Охранники следуют за мной, но я приказываю им скрыться из виду. Сейчас у меня нет ни малейшего желания видеть их рожи.

А виной тому «Странники», которых здесь отлавливают и пытаются использовать в качестве оружия. Вот только они никакие не Странники, а самые натуральные захватчики! Это пришельцы из другого мира, того, с которым мы и воюем.

Неужели Земля обречена? Скорее всего… Твари появились здесь примерно два месяца назад, а значит, со дня на день наступит вторая фаза вторжения. И если хоть один монстр будет к тому времени жив, то в этот мир перенесутся и другие.

Странники, размером с бочку, – это всего лишь разведка. Так они проверяют пригодность мира для жизни. Следом запускают зверей помощнее, они уже сравнимы с небольшими постройками. Стоит ли говорить о третьей волне?

Земля не переживёт нашествия и второй, ведь твари будут прибывать до тех пор, пока не захватят этот мир. Мы сражаемся с ними уже сотни лет, сражаемся и проигрываем. А двуглазые с их междоусобицей и расприями обречены на уничтожение.

Местные жители слишком разобщены и попросту не устоят перед нашествием захватчиков. Постепенно количество тварей, попавших в этот мир, будет только нарастать, какие-то зоны станут безлюдными…

А в конце концов, людей зажмут на крошечном участке суши. Возможно, двуглазые будут яростно отбиваться, но будет слишком поздно. Захватчиков можно остановить только одним способом, а для его исполнения нужны искры и мост…

Нам удалось найти родину этих тварей, но никто из разведчиков оттуда живым не вернулся. Это означает, что они попросту не смогли добраться до моста, поэтому никто не знает, что творится по ту сторону врат. Но если и есть способ это узнать и остаться живым, то без искр он не реализуем.

И вот сижу я и совершенно не представляю, что теперь делать с этой информацией. Если бы Странники появились только-только, то, возможно, я бы смог убедить двуглазых уничтожить их. Но уже слишком поздно, вторая волна на подходе.

Великая Война настигла меня и в этом мире… Должен ли я сражаться во имя общего блага? Нужно ли погибнуть и передать искру другому избранному? Ума не приложу, что делать… А от этих размышлений так тоскливо…

– Ваше Высочество, мне сказали, что вам плохо, – ко мне подходит докторша. – Как вы себя чувствуете? Где болит?

– В душе… – неслышно бросаю я. – Есть ли у тебя лекарство от боли в душе?

– Если только наркотики, – она пожимает плечами.

– Нет, спасибо, эта дрянь меня не интересует. Со мной всё нормально, иди, – отмахиваюсь я и опускаю голову, придерживая обеими руками.

– Как скажете, Ваше Высочество. Если почувствуете жар или тошноту, обязательно вызовите меня.

– Ага… – не успеваю посидеть молча и двух минут, как на третий этаж поднимаете Полина. – Что там с принцем? Всё хорошо?

– Да, Ваше Высочество, – она направляется ко мне. – Письмо отдали, ваш «подарок» был проверен и погружен в авто принца. Сейчас Максим Леонидович проводит для нашего гостя экскурсию.

– Он что-нибудь спрашивал про меня?

– Ваш уход озадачил Его Высочество, но мы в вежливой форме сослались на ваше ранение и отравление. Принц посетовал на нарушение этикета, но сделал это лишь формально. Не думаю, что его подобный исход разочаровал.

– Ещё бы, – ухмыляюсь я. – Нужно отдать Анастасии должное… Такой подарок подготовила…

– Вам действительно нездоровится? – по её взгляду понятно, что она видит ложь.

– Всё нормально, – второй раз за пять минут произношу эту фразу.

– Тогда с вашего позволения я бы хотела обсудить кое-какие насущные вопросы.

– Прямо здесь? – откидываюсь на спинку кресла.

– Это дела государственной важности… – Полина смотрит на меня, как на идиота.

– Опять ты за своё… – на моём лице появляется оскал.

– Простите, Ваше Высочество, но я бы очень не хотела обсуждать подобные вопросы в коридоре. Надеюсь, вы меня понимаете.

– Ладно, пойдём, – нехотя встаю и разминаю спину. Молча мы доходим до дверей моего кабинета. – Ладно, рассказывай, что за дела государственной важности…

Глава 6. Нам нужна какая-то тактика

Мы заходим в комнату с треугольным столом, одна сторона которого уже других. Там и стоит кресло правителя, а остальные восемь заместителей обычно рассаживаются, образуя конус. Так князь может видеть всех своих подопечных.

Охранники остаются за дверью, а мы с Полиной идём дальше. Она занимает своё место, а я ложусь на стол, ибо действие стимулятора сходит на нет, и меня покидают силы. Да и вообще, я князь, а значит, что хочу, то и делаю.

И сейчас, помимо немного удивлённой Полины, на меня смотрят предки Андрея, чьими портретами увешаны все стены. Причём все они разных размеров. Чем больше рамка, тем дольше человек правил. Завистливой роже брата тут не место.

– Ваше Высочество, – Полина нарушает тишину. – О случившемся сегодня мы обязано сообщить в Имперскую Канцелярию. Если смерть вашего брата мы могли бы выставить, как несчастный случай, то массовый расстрел Орловых скрыть не получится.

– Сообщайте, – спокойно отвечаю я и продолжаю смотреть в потолок, думая о своём.

– Они пришлют проверяющих… А так как Ваше Высочество находится в немилости у Императора, то итог проверки может вас разочаровать. В худшем случае они могут отнять ваши земли…

– Сколько времени займёт процедура проверки?

– Если они сильно постараются, то уложатся за день. Ещё пара недель уйдёт на оформление всех необходимых документов. Шанс этого, конечно, невелик, но он значительно выше нуля. Поэтому мой долг предупредить вас.

– Через пару недель Императору будет не до меня. Начнётся такое… Люди обречены, – с грустью в голосе констатирую я и тяжело вздыхаю. – Через месяц, максимум два, всё закончится.

– Простите, Ваше Высочество, я вас не понимаю… – Полина хмурится и всем своим видом показывает, что ждёт более подробных объяснений.

– Вы ведь ничего о них не знаете… Да, оружие у вас есть, но его количество конечно. В отличие от них… – рассуждаю вслух и хлопаю себя по бедру. – Объединиться вы не успеете, победить невозможно… Но есть ли шанс найти мост до того, как этот мир умрёт?.. Хм…

– Ваше Высочество… Вы меня пугаете… – признаётся она. – С вами всё хорошо?..

– Вы о них ничего не знаете… – повторяю я, попутно обдумывая единственно-возможную стратегию победы. А победой станет успешный поиск моста между мирами. – Но знаю я и могу это использовать… Я знаю их тактику, знаю их уязвимости, но куда важнее то, что я знаю, как можно использовать их сердца…

– О ком вы, Ваше Высочество? – у Полины на лбу написано, что мой монолог её пугает.

– О Странниках, будь они неладны…

– Не понимаю… Да, они доставляют хлопот, и да, с ними иногда бывает сложно, но как они могут угрожать нашему миру? – она искрени недоумевает, но оно и понятно, ведь Полина не видела то, к чему я привык. Великая Война давно стала моей реальностью, к которой очень сложно привыкнуть. Сложно, но когда у тебя нет выбора, тогда у тебя нет выбора.

– Сколько у нас этих тварей?

– Если мне не изменяет память, тридцать один.

– Если убрать стихийных, сколько остаётся?

– Стихийных?.. – уточняет Полина.

– Тех, кто метает молнии, огонь, лёд и так далее.

– А-а-а… Я точно помню троих… Да, кажется, трое.

– Назови способности, которыми они обладают, – пытаюсь найти эту информацию в памяти сосуда, но Андрей почти не интересовался Странниками, ибо не верил в возможность их одомашнивания.

– Один умеет превращаться в жидкость и растекаться по полу. Нам пришлось построить особую камеру, чтобы он не смылся, – Полина улыбается, видимо, считая, что удачно пошутила.

– Дальше.

– Второй умеет превращаться в туман – очень опасный, убил шестерых ловчих… Чтобы его поймать, пришлось использовать специальное вооружение, выпускающее громовые разряды. Только оно смогло оглушить Странника, пока тот был в боевой форме. Конечно, убить было бы проще, но вы оставили без изменения приказ вашего отца. Поэтому мы вынуждены их ловить.

– Ясно, а третий?

– С ним непонятно… Пока его ловили, он превращался то в камень, то в куст, то в бревно, а когда посадили в камеру, перестал использовать магию.

– Хамелеон! – радостно восклицаю я и сажусь на стол прямо перед Полиной. – Ты хоть знаешь, что это означает?!

– Ваше Высочество… Последние пять минут я вообще не понимаю, к чему вы ведёте… – честно признаётся она и мотает головой в разные стороны.

– Конечно, нихрена ты не понимаешь! Ваш мир совершенно не готов к его силе! Даже у нас их убивали в первую очередь, дабы ни у кого не было соблазна воспользоваться этой магией, – скрывать своё попаданчество уже нет никого смысла, ведь в скором времени грядёт апокалипсис, к которому я могу подготовиться.

– Воспользоваться его магией? Вы всё-таки хотите его приручить? Мы пытаемся два месяца, но ни на шаг не приблизились к успеху, – сообщает эту двуглазая красотка.

– Странников не нужно приручать, их нужно убивать! – в буре эмоций на моём лице появляется оскал, а голос становится грубее. И виной тому миллионы жизней моих сородичей, отнятых этими тварями.

– Ваше Высочество… – Полина вновь хочет сказать, что не понимает меня.

– Помолчи, – рефлекторно прикладываю палец к её губам, а затем слезаю со стола и начинаю ходить кругами. – Можно ли у вас найти все ингредиенты?.. Это есть… И это есть… Замечательно! Так-с, у тебя же хорошая память?

– Да, Ваше Высочество… – блеет напуганная девушка.

– Тогда запоминай, – я диктую ей список необходимых ингредиентов, инструментов и оборудования. – Запомнила?

– Конечно, – она кивает. – Но зачем всё это?..

– Меньше знаешь, крепче спишь, – бросаю фразеологизм, записанный на подкорках моего нынешнего мозга. – Сперва мы протестируем на ком-то неважном, а затем найдём избранного… С первого раза может не получиться, ведь я в этой плане теоретик, попрактиковаться не довелось…

– Ваше Высочество, прошу меня простить, но я настоятельно рекомендую посветить меня хотя бы в ту часть вашего замысла, которая не является секретной, – стоит отдать ей должное, ведь даже в запуганном состоянии Полина продолжает исполнять свой долг главного советника.

– Лучше ответь на такой вопрос… – я ненадолго замолкаю, ещё раз всё обдумывая. – Но ответь беспристрастно. Я знаю, что вы с Анастасией друг друга недолюбливаете, но правильно ли я понимаю, что лучше неё шпиона нам не найти?

– Однозначно. Но к несчастью, она настолько в этом хороша, что её знают все безопасники и разведки соседних государств. Если вы помните, она была завербована ещё вашим дедом. С детства Анастасия работала под прикрытие в Англии, что немыслимо. Я до сих пор не понимаю, как ребёнок на такое способен.

– А потом убила королеву… – продолжаю её рассказ. – И новый король помиловал двадцатилетнюю гувернантку, совершенно не подозревая, что она работала на вражескую разведку. Ну да, кто поверит, что ребёнок способен на такое.

– С тех пор Анастасия не покидает Мурманск и в основном занимается организацией диверсий. Английская разведка поклялась доставить её в Лондон живой для проведения публичной казни.

– Хм… То есть, с одной стороны, Анастасия уникум, а с другой, бесполезна, ибо её личность раскрыта… – складываю в уме все воспоминания в единую картину. – Она самый достойный кандидат! Мы дадим ей вторую жизнь!

– Ваше Высочество…

– Да-да, ты не понимаешь, что я имею в виду, но завтра на рассвете сама всё увидишь. И не забудь подготовить всё по списку, – направляюсь к двери. – Ты, я, Анастасия и Максим Леонидович встретимся завтра в питомнике. Всё необходимое доставь туда. Кроме нас, там не должно быть никого! Понятно?

– Как прикажете, Ваше Высочество, – на её лице едва заметно недовольство, но всё же Полина вынуждена покорно склонить голову.

– Вот и отличненько, а мне надо отдохнуть… Будить меня только в крайнем случае! И на всякий случай продублирую наш уговор с Анастасией и Максимом Леонидовичем. Если меня убьют по их вине или недосмотру, то его на корм свиньям, а её в одну могилу со мной. Живой.

– Слушаюсь, Ваше Высочество…

* * *

Я почему-то думал, что не смогу нормально выспаться, ведь и тело не моё, и обстановка напряжённая, но дикая усталость взяла своё, и я проспал до обеда. Почему так долго, хотя мы договаривались встретиться на рассвете? Да потому что никто не посмел разбудить Моё Высочество…

Полина неправильно поняла мой приказ «будить только в крайнем случае» – именно так она оправдывалась. Но фиг бы с ним, главное, что я полон сил и готов к свершениям. Конечно, не обошлось без завтрака, но дабы не терять времени я попросил принести еду прямо в питомник. Так и поем, и лишний раз запутаю шпионов.

– Здесь точно больше ничего, кроме нас? – спрашиваю я Максима Леонидовича и дожёвываю уже второй бутерброд с копчёной свининой?

– Только мы вчетвером, Ваше Высочество, – он закрывает дверь питомника на засов. – Камеры отключены, Странники усыплены, охрана дежурит снаружи.

– Что ж, показывайте, где сидит хамелеон, – осматриваюсь по сторонам, но не замечаю ничего похоже на клетки. Кругом только солома, стойла и навоз – так СБ маскирует питомник, выдавая его за коровий дом. Или как они его тут называют «Хлев».

– Сюда, пожалуйста, – Максим Леонидович подходит к одной из деревянных опор и дёргает за прикреплённую к ней лампу. Земля разъезжается, открывая широкий проход и бетонную лестницу. – Из соображений безопасности все особи содержатся на нижних уровнях.

– Умно, – доедаю бутерброд, запиваю горячим чаем и спускаюсь первым. – Оборудование уже там?

– Да, Ваше Высочество, – отвечает Полина. – Всё в точности так, как вы и просили.

– Кто-нибудь видел, как вы это туда заносили?

– Всё было упаковано в непрозрачные одноразовые сумки, – вклинивается Максим Леонидович.

– Хорошо… Если кто-то узнает, чем мы тут занимаемся, то… Вы знаете, что с вами будет, – не упускаю возможности показать свою решимость, всё-таки в тактике ужаса без этого никак.

– Простите, Ваше Высочество, но чем же мы займёмся? Может быть, посвятите нас в свои планы? – Полина вновь лезет вперёд паровоза.

– Анастасия, тебе выпала редкая возможность стать избранной и послужить на благо не только своего господина, но и всего рода людского, – пафосно начинаю я, проходя мимо железных дверей, за которыми находятся ненавистные захватчики, бич всех миров.

– Почту за честь, – Анастасия в привычной манере не выказывает никаких эмоций. Её многие сравнивают с роботом, хотя я далёк от всего, что с этим связано. Искусственный человек из железа? Бред какой-то.

– Ты вернёшься в игру, – продолжаю я. – Ты получишь силу, которая идеально дополнит твои таланты. Поклянись, что не используешь её против меня.

– Клянусь, – тут же выдаёт Анастасия.

– Как вы считаете, какое из всех оружий самое сильное? М-м-м? Подсказка: его мощь способна разрушать целые страны.

– Бомбы? – Полина, подобно выскочке-отличнице пытается угадать первой.

– Ещё варианты? – смотрю на неё со снисхождением, но обращаюсь к Анастасии и Максиму Леонидовичу.

– Не могу сказать. Всё зависит от конкретной ситуации, – начальник СБ хочет элегантно уйти от ответа и сохранить лицо.

– Кинжал, – Анастасия приходит последней в этой гонке.

– Кинжал? Поясни, – прошу я.

– Чтобы убить правителя и разрушить страну достаточно лишь одного кинжала, – выдаёт она.

– Ты почти угадала. Именно поэтому я и выбрал тебя, – на моём лице появляется мимолётная улыбка. – Правильный ответ: ложь.

– Ложь? Простите, Ваше Высочество, но как ложь может стереть с лица земли целую страну? – Полина старается и меня не обидеть, и себя обелить.

– Ложь в её более глобальном понимании, нежели ты подумала. Убийство правителя может поспособствовать развалу страны, но только если для этого есть предпосылки. А если всё хорошо? Тут ни бомба, ни кинжалы не помогут.

– Любая ложь рани или поздно выплывает наружу, – блондинка продолжает мне оппонировать.

– Так-то оно так, но если ложь грамотная, то «выплывает» она в самый последний момент, когда уже слишком поздно, – настаиваю на своём. – Хамелеона, к которому мы направляемся, называют ядом гуманоидов. У всех, кто имеет с ним дело, слишком большой соблазн заполучить её и воспользоваться в своих целях… Он крайне опасен, но раз ситуация того требует, эта тварь послужит на благо всех двугла… всех людей.

– Но кто его так называет? – Полина всё мучает и мучает меня вопросами.

– Неважно. Далеко ещё?

– Восемнадцатая камера, – Максим Леонидович показывает пальцем на дверь с соответствующем номером.

– Ой, совсем забыл… – бью себя по лбу. – Где сидит провинившийся слуга? Вы его доставили?

– В соседней камере, – начальник СБ открывает двадцатую, а затем прямо из темноты достаёт чёрные пакеты. – Что со всем этим делать, Ваше Высочество?

– Это предоставьте мне, – забираю их и заглядываю внутрь. – Ну, вроде всё на месте. Что сделал этот слуга, который дрожит в углу камеры?

– Украл еду и попытался сбежать. Если бы не ваше указание, мы бы уже казнили его.

– Ладно, дайте мне пистолет и закройте за мной дверь, – протягиваю руку.

– Прошу вас, Ваше Высочество, – начальник подчиняется и делает всё без лишних вопросов, а вот Полина хочет что-то сказать, но дверь закрывается раньше.

В полумраке ночных ламп я вижу молодого негра, прикованного цепями к стене. Он знает, что ему грозит смерть и потому дрожит. Скорее всего, он боится, что его скормят Страннику, но у меня на него другие планы.

Сама же тварь лежит по центру камеры без сознания. Странники ходят на двух лапах и выглядят крайне безобидно. Если брать здешние примеры, то их можно сравнить с небольшими пандами, но только лысых и с головой от плюшевого динозавра, сошедшего с экранов. В частности, мультфильмов.

И хоть с виду они безобидные, но это относится только к разведчикам и только до тех пор, пока они не почувствуют угрозу. А дальше в бой идут их всевозможные способности. К счастью, стихийных обычно больше всего, и с ними справиться легко.

Однако бывают и другие типы. Хамелеона и двух других, пойманных моими слугами, мы называли «Изменчивыми». Их способности напрямую связанные с изменением своей формы тем или иным образом. Хамелеон один из самых безобидных, поэтому его просто поймать. И когда его силой пользуется разумное существо, то при должной сноровке оно может стать тем «кинжалом», который способен разрушить целую страну.

Самый опасный вид тварей и, к счастью, самый редкий – менталисты. Эти монстры поражают мозг и могут натравить сына на родную мать. Поймать их практически невозможно, а поэтому мы уничтожали целые области, в которых могли находиться такие странники. Сколько полей пришлось сжечь – и не счесть…

Разведчики не обладают и десятой частью тех сил, доступных их более крупным сородичам. Разрушители – вот истинный бич всех миров. Одолеть даже одного – это целая наука. А сотня тварей может за полдня уничтожить крупный город.

И основная проблема в их живучести. У странников необычное строение тела, поддерживаемое магической силой и единственным сердцем. Которое, кстати, и нужно уничтожить. Весь другой урон не возымеет никакого эффекта.

Кажется, что задача простая, но желейная масса, которая держит внешнюю оболочку монстров, отлично поглощает любые удары. И даже взрывы ей нипочём. Нет, конечно, взорвать странника можно, но бомба должна быть такой, чтобы за раз уничтожить дюжину местных танков. А это только разведчик, про разрушителя я вообще молчу.