Текст книги "Превосходство (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Позвольте представиться, меня зовут Иоанн. – Он поклонился, а затем воспользовался магией: – доставить нас в Санктум, было бы правильным решением.

– Иоанн, что ты делаешь?! – шёпотом возмутилась Габриэлла.

– Молчи! – пшикнул он на неё.

Эмилирион открыл рот и уже порывался согласиться с просьбой, от которой нельзя отказаться, но неожиданно замер.

– Нарушение целостности сознания, – нечеловеческим голосом произнёс маг. – Активирую протокол delta-omega-zeon.

Эмилирион отлетел на почтительное расстояние и растворился в воздухе.

– Какого… – не успел произнести Иоанн, как их вместе с Габриэллой отбросила мощным потоком воздуха.

Габриэлла приземлилась на спину и быстро встала на колени.

– Прошу, простите нас! – умоляла она. – Просто мы не хотим здесь погибнуть…

– Опасные элементы, рекомендовано уничтожить, – вновь послышался нечеловеческий голос.

– Только не убивайте нас, господин Эмилирион…

Наступила тишина. Магистры поднялись и огляделись – вокруг никого.

– Улетел что ли? – спросила Габриэлла.

– Значит вы знаете, кто я такой, – откуда-то сверху обратился к ним Эмилирион.

– Покончи с этим, к чему все эти разговоры?! – проревел Иоанн.

– Смертник значит? – ухмыльнулся маг. – Есть у меня одна идея. – Раздался щелчок и весь остров, за исключением пляжа, в одно мгновении взорвался ярким оранжевым пламенем. – Ладно, счастливо оставаться. Вы уж постарайтесь провести последние часы своей жизни с пользой.

Поджигатель появился в паре метров перед девушкой, подмигнул и улетел на север.

– Пронесло… – с облегчением выдохнул Иоанн.

– Зачем ты применил магию, совсем дурак?!

Габриэлла принялась бить его кулаками в плечо.

– Мы могли бы добраться до Санктума и выполнить проваленное задание. – Он вышел из-под ударов и потирал больное место. – Кто же знал, что моя сила не подействует?

– Мы чуть не погибли из-за тебя!

– А ты чего же не высосала из него силы или не воспользовалась барьером?

– Испугалась я! – выкрикнула она. – Ты видел, что он сделал с Эйроком? Так же хочешь умереть? Я вот ещё пожить хочу.

– В любом случае, Эмилирион, сам того не подозревая, оказал нам услугу. – Иоанн впервые за день улыбнулся. – Сейчас сообщу в штаб, и нас быстро найдут. Такой кострище виден за многие километры, тем более сейчас стемнеет, что нам только на руку.

– Надеюсь так и будет.

Они подошли вплотную к воде, дабы жар от кострища не доставал их, и уселись на песок. Иоанн связался со штабом, лег и закрыл глаза, в ожидании спасительного корабля.

Ночь выдалась жаркой – пепелище, устроенное Эмилирионом, не позволило Габриэлле и Иоанну толком заснуть, лишь изредка им удавалось задремать на пару минут.

Корабль ордена обнаружил дымный столб, растянувшийся на несколько десятков километров, только через час после рассвета. Спустя ещё пол часа измученные и обезвоженные магистры, не без помощи матросов, забрались в спасательную шлюпку и добрались до судна.

Иоанн решил, что после вчерашних, Эмилирион станет заклятым врагом номер один (у него было много личностей в этом списке, но почти все к тому моменту покинули мир живых). Иноземец мог бы просто пролететь мимо, но вместо этого дал ложную надежду на спасение, а потом возжелал растоптать её, поглядеть что будет с нескрываемым злорадством. Конечно, люди уже не первое тысячелетие проводят опыты на представителях других рас, но для Иоанна они всего лишь букашки, не обладающие сколь-либо значимыми магическими способностями.

Из разговора с Габриэллой, он узнал, что она не поддерживает его позицию и, вообще, выгораживает Эмилириона. Иоанн даже заподозрил её в тёплых чувствах к врагу, не зря она всю дорогу интересовалась этой загадочной личностью, а теперь и вовсе только о нём и говорила. С другой стороны, домогательства почти прекратились – одна из немногих радостных новостей за последние дни.

После продолжительных размышлений он нашёл потенциальную возможность, чтобы оправдаться перед советом: его магия не подействовала на Эмилириона (точнее частично подействовала), получается, что шансов взять мага живым практически не было. А по мнению Иоанна, мёртвый иноземец намного хуже не пойманного. Плюс, он собрал много полезной информации, способной помочь Ордену разработать более реалистичный план поимки. Магистр ощутил душевный подъём, свинцовые тучи рассеялись, а будущее наполнилось новыми позитивными возможностями.

К полудню, когда значительная часть пути была пройдена, он окончательно оправился от ран, полученных во время двухдневной процедуры самоистязания, и захотел обсудить предстоящий доклад с Габриэллой:

– Как считаешь, каким будет решение совета?

– Они должны войти в наше положение и понять, что нам пришлось встретиться с неравным противником, – ответила она.

Габриэлла беззаботно нежилась в его кровати. А он сам сидела за столом и разглядывал морскую карту.

– Значит ничего не изменится по-твоему?

– Зуб даю, нас вновь отправят на его поиски, возможно, в помощь выдадут целый отряд, – почесав затылок, ответила она.

– Было бы неплохо. – Он повернулся в её строну и сказал: – Твоя уникальная способность может стать единственным вариантом его поимки. Если даже четыре антимага не справились… остается только высосать жизненные силы почти до нуля.

– Ммм, наконец-то ты оценил мои таланты!

Гордыня танцевала на её лице, девушка дождалась признания своих заслуг и более не была в его глазах бесполезным балластом.

– Ты хороший компаньон, правда иногда, дома у тебя бывают не все…

Он хотел улыбнуться, но уставшее лицо выдало неопределимую эмоцию.

– В каждой девушке должна быть особенность. – Она одарила его игривым, и в то же время надменным взглядом. – Так что со мной, всё хорошо.

– Особенностей у тебя хоть отбавляй. А если серьёзно, то парочку я бы точно отбавил.

Иоанн доковылял до кровати и понял, что безумно хочет спать. Он плюхнулся на кровать и чуть не ударил девушку локтем.

– Ой-ой-ой, простите меня, мистер идеальность и самоуверенность, куда мне до вас, – Габриэлла прибегла к врождённому умению иронизировать.

– Не знаю, как ты, но я хочу выспаться. – Он лёг поудобнее и закрыл глаза. – Сегодня придётся очень много врать, нужно как следует отдохнуть.

– Я только за! – Габриэлла положила руку на его мускулистую грудь. – Не знаю, что ты там пол дня разглядывал, давно бы уже присоединился.

– Только без приставаний, пожалуйста.

Иоанн повернулся спиной, давай понять, что не готов подыгрывать ей и тем более переходить на новый уровень.

– Давай пошалим? – коварным голосом спросила она.

– Я сплю! – недовольно буркнул он.

– Даже не думай, что я от тебя отстану.

Девушка обняла его, плотно прижавшись грудью к лопаткам.

Не успел Иоанн возмутиться и начать причитать, как в дверь постучали.

– Магистры, прошу Вас подняться на палубу, Вы должны это увидеть, – восторженно заявил помощник капитана.

Выбежав на палубу, они обнаружили странный символ, созданный застывшей магматической породой на горном склоне. Три дугообразные черты находились внутри слегка неровного круга, диаметр которого, по всей видимости, равнялся нескольким километрам, поэтому и был виден из далека. Иоанн прервал затянувшееся молчание вопросом:

– И что это такое?

– Мы думали, вы нам скажите, – судя по голосу, помощник был слегка разочарован его ответом.

– Ни малейшего понятия не имею, – сказал он. – Но догадываюсь, чьих рук это дело…

– Я знаю, что это! – радостно воскликнула Габриэлла.

– Давай, удиви нас.

Иоанн сложил руки на груди, стараясь показать своё пренебрежительное отношение к ещё не высказанной гипотезе.

Она рисовала в воздухе пальцем, пытаясь нарисовать загадочный символ.

– Это улыбающееся лицо!

Он ещё раз пристально рассмотрел горы, затем рассмеялся и произнёс:

– У тебя точно не все дома.

– Да нет же! – Девушка громко топнула ногой. – Круг – это очертание лица, две верхние дуги – это прищуренные глаза, а нижняя – улыбающийся рот.

– Немного похоже, – поддержал её помощник капитана.

– Бред какой-то. – Иоанн недоверчиво покачал головой. – Твоё сумасшествие оказывается заразно, как я смог устоять – не понятно.

– Вот когда мы поймаем Эмилириона, я обязательно спрошу, что это был за символ. – Габриэлла сделала паузу. – И если я окажусь права…

– То я съем свои собственные ботинки, – перебил её Иоанн.

– Замётано! Поосторожнее с обещаниями, а то, кто знает, что ты мне можешь задолжать, – ответила она и многозначительно улыбнулась.

Спор закончился ничем, но большая часть команды согласилась с Габриэллой, что не на шутку опечалило Иоанна, получалось, что кругом намного больше глупцов, чем он считал. Вскоре они вдвоём присягнули на верность царю Морфею (хоть всего на пару часов) и заснули впервые за тридцать с лишним часов.

Будить их пришлось стуком ногой в дверь, другие варианты оказались неэффективны. Габриэлла слегка расстроилась, что они проспали затмение. Иоанну было всё равно, верить в чепуху про знамение Предвестника – он считал ниже своего достоинства.

Последний раз Иоанн ступал на земли Санктума почти две недели назад, когда отправился решать вопрос независимости острова Забытый. Теперь, предварительно пройдя курс самоуспокоения, он вновь готов сделать всё, дабы остаться в должности магистра. Про повышение пришлось на какое-то время забыть.

По выходу на берег, всю команду ждала процедура проверки пропусков. Бюрократическая формальность бесила Иоанна больше всего: будущий член Совета должен отчитываться перед солдатней. Будто по нему не было видно, что он избранный, а не какой-то там замухрышка торговец, жалеющих подзаработать в закрытом городе.

Они с Габриэллой прошли контроль первыми и направились северную часть города, где жили и работали представители Ордена. В отличие от Миранталя, с его хоть и симпатичными, но все же многоэтажными зданиями, значительная часть Санктума была застроена одноэтажными, строгими (видимо готический архитектурный стиль – это неотъемлемая часть людской культуры во всех мирах) домами с широкими приусадебными участками. Альсиды самовырожались через строительство, высказывая своё уважение матери природе, а люди предпочитали отгородиться забором и воздвигнуть у себя на участке что-нибудь эдакое, в последние несколько лет писком моды стал собственный бассейн.

Иоанн повторял про себя заученную речь и не обращал внимание на происходящее вокруг. Габриэлле пришлось ткнуть его в плечо, чтобы тот наконец услышал её:

– Ты чего молчишь? Я вообще-то вопрос задала.

– Прости, – встрепенулся он. – Задумался немного. Можешь повторить, что ты спрашивала?

– Боишься, говорю?

Она посмотрела ему в глаза, явно ожидая невербальной реакции.

– Есть немного, все же не чай пить идём, – Иоанн сжал губы, стараясь скрыть волнение. – Всякое может случиться сегодня.

– Да не переживай ты так. – Девушка взяла его за руку. – Я с тобой, а значит всё будет хорошо.

– Думаю нам не стоит держаться за руки здесь. – Он аккуратно высвободил свою кисть. – Мало-ли какие слухи пойдут.

– Ну и что! – недовольным голосом возразила Габриэлла. – Пусть думают, что хотят.

– Странная ты всё-таки девушка.

– Зато со мной не скучно. – Она сделала небольшой выпад вперед и высунула язык. – Бе-бе-бе.

– Дурында!

Иоанн хотел, но не смог сдержать улыбку, с Габриэллой действительно не было скучно. Порой неловко, но не скучно.

Начало темнеть, когда они добрались до здания совета. Габриэлла первый раз зашла внутрь и удивилась размаху и роскоши здешнего интерьера: белоснежные мраморные стены, украшенные узорами из синего золота; мягкие тёмно-бордовые ковры, ходить по которым разрешалось только босиком, предварительно помыв ноги в квадратном фонтане, прямо перед входом; подвешенные под потолком свечи, горящие всеми цветами радуги и указывающие нужное направление. Иоанн повёл девушку по фиолетовому маршруту, прямико в в зал для заседаний.

Внутри их ждала трибуна, окруженная рядом массивных, с виду очень удобных кресел. Все двадцать один Верховный магистр уже были на местах, оставалось дождаться председателя Новиану, которая постоянно опаздывала. Её неслыханная непунктуальность раздражала Иоанна больше, чем система пропусков в порту. Остальные (в основном седовласые старцы) громко шептались, явно обсуждая предстоящее заседание. Габриэлла сильно нервничала и даже не пыталась это скрыть, то закусывая губу, то поочерёдно потирая запястья.

Наконец Новиана вошла в зал, все присутствующие встали. Молодая, очень даже эффектная женщина тридцати лет с необыкновенно лёгкой походкой подошла к своему месту, и, словно парящее птичье перо, уселась в кресло. Её примеру последовали остальные. Иоанн недолюбливал Новиану, не только из-за дурной привычки опаздывать, но и за то, что председателем совета могла стать лишь девушка (по неведомым ему причинам), сочетающая в себе необычайную красоту и холодный, даже бессердечный разум, способный принимать жесткие и непопулярные решения.

– Начнём заседание, – провозгласила Новиана. – Магистр Иоанн, вы, как ответственное лицо за выполнение возложенного на вашу группу задания, доложите совету о причинах провала.

– Госпожа председатель, – начал Иоанн. – Как вы, наверное, знаете, мы столкнулись с неизвестным магом, по силе сравнимым с Изерией…

В зале поднялся шум – старцы начали бурно обсуждать услышанное.

– Тишина! – скомандовала председатель. В ту же секунду воцарилось молчание. – Продолжайте, магистр Иоанн.

– Нами была проведена проверка информации о потенциальном иноземце и уничтоженной деревне Альдимии. Я лично удостоверился в правдивости обоих доводов.

– Значит вы утверждаете, что этот человек прибыл к нам из другого мира? – спросил один из членов совета.

– Именно так, господин Теодор, – ответил Иоанн. – Я лично наблюдал, как он сотворил неизвестную мне магию.

– Лучше учиться надо было, – выкрикнул кто-то из зала, остальные захохотали.

– Прошу соблюдать тишину, иначе к вам будут применены санкции, – холод её слов парализовал стариков, даже Иоанну стало не по себе.

– Вчера я вновь встретился с Эмилирионом, так его зовут. Он спас нас с магистром Габриэллой, после того как мы потерпели крушение.

– Странно, я слышу это впервые. – Новиана пристально посмотрела на него. – Продолжайте.

– Прошу меня простить, госпожа, на тот момент я был не в состоянии передать информацию в штаб, – парировал Иоанн.

– Я прошу вас рассказать всё с самого начала, а не вычленять наиболее важные, на ваш взгляд, детали, – приказала председатель.

Иоанну пришлось больше полутора часов рассказывать историю их путешествия, периодически обращаясь к Габриэлле, дабы та подтвердила его слова. Конечно, он где-то преувеличил, где-то преуменьшил некоторые моменты (неважные, по его мнению), способные оправдать его промахи. Закончил он, описав странный символ, увиденный днём, про улыбающееся лицо предпочёл умолчать.

– Чтож, я думаю здесь всё ясно, – подытожила Новиана. – Будут ли у вас какие-либо просьбы или пожелания к совету, прежде, чем он примет решение?

– Я бы хотел вновь заняться поимкой иноземца, но уже при поддержки специально подготовленного отряда, если, конечно, совет позволит, – ответил Иоанн и поклонился.

– Совет учтёт вашу просьбу, а теперь покиньте зал, вас вызовут, когда решение будет принято.

Они с Габриэллой вышли за дверь и уселись на мягком диване. Иоанн нисколько не сомневался, что члены совета прислушаются к его просьбе и отправят доделывать работу. Девушка всячески поддакивала, по её мнению, заседание прошло даже лучше, чем она себе представляла.

Буквально через десять минут их позвали обратно.

– Совет принял решение, – начала Новиана, – с учетом всей полноты сведений, включающих информацию от независимых источников, постановляю следующее: временно отстранить магистров Иоанна и Габриэллу от службы в Ордене. – Он не верил своим ушам и лишь стоял с широко открытыми глазами. – Вам надлежит сдать пропуска, покинуть Санктум и ждать особых распоряжений. – На этом моменте его словно ударили кувалдой по затылку, столь сильным было эмоциональное перенапряжение. – Есть ли у вас что добавить, – обратилась она к нему.

– Разрешите узнать, почему нас отстраняют? – с трудом выдавил из себя пока ещё магистр.

– Ваш доклад хоть и состоит по больше части из достоверной информации, но некоторые моменты не сходятся. Совет решил, что вы намерено соврали, дабы обелить своё имя – что недопустимо, – заявила председатель. – К тому же, мы считаем, что у вас была возможность вмешаться в поединок Эйрока Бессмертного и тем самым выполнить задание. Заседание окончено, все свободны.

Иоанн был готов взорваться и послать старых пердунов куда подальше, но Габриэлла вовремя схватила его за рукав и вывела из зала. Она повела его к себе домой, ибо он впал в неистовую ярость и не отдавал себе отчёт о происходящем и мог сделать нечто непоправимое.

Теперь уже не магистр проклинал как Эмилириона, так и бесполезный дармоедов, просиживающих штаны в роскошных дворцах, и делающих вид, что принимают важные решения и руководят судьбами мира.

На следующее утро им предстояло покинуть Санктум и отправится в Дэрилен, без возможности вернуться. Что теперь делать, не знал ни Иоанн, ни Габриэлла.

Глава 24. Решающий бой

Окна дрожали от гула ремианских барабанов. Однако Тея проснулась не от них, а от громкого стука в дверь. Она поднялась с кровати и неспешно начала одеваться.

Неожиданно в комнату вломился гвардеец, охранявший её покои. От неожиданности Тея выронила из рук платье и предстала перед юношей полностью обнаженной.

– Что вы себе позволяете! – закричала она, инстинктивно прикрыв руками груди и промежность.

– Прости, госпожа! Я ничего не видел…

Гвардеец закрыл ладонями глаза, но по его покрасневшим щекам стало понятно, что он обманывает и пытается обелить своё имя.

– По какому праву вы вломились ко мне?!

– Ещё раз прошу простить меня. Король срочно вызывает вас к себе.

Юношу осторожно попятился к выходу.

– И дверь за собой закройте, будьте так добры! – выкрикнула она ему вслед.

Тея оделась, натянула маску негодования и вышла в коридор.

Покрасневший от стыда гвардеец уставился в пол и пытался делать вид, что не замечает её. Она пристально смотрела ему в глаза, пытаясь пристыдить и навсегда искоренить его привычку, вламываться в чужие покои.

Успокоилась Тея лишь тогда, когда по лбу юношу потекли ручьи пота.

«То-то же» – подумала она и с высоко поднятой головой пошла вверх по коридору.

Вчерашний ажиотаж улетучился – в замке практически никого не было кроме прислуги. Поначалу Тея сильно удивилась, но, когда добралась до нужной двери, всё стало понятно.

У кабинета скопилась длинная очередь из пожилых мужчин. Судя по всему, они все желали поговорить с Яферитом. Возможно король принимал их по одному, и именно поэтому здесь было столько народу. Тея подумала, что это скорее всего советники, ибо на генералов они не были похожи.

Не успела она встать в конец очереди, как один из стражников окрикнул её:

– Госпожа Тея, скорее входите, король ждёт!

– Иду, иду.

Она протиснулась сквозь толпу недовольных мужчин и зашла внутрь.

– Что-то ты долго, – начал Яферит.

Он стоял в пустом кабинете и разглядывал громадный макет Миранталя. Каждая улица и даже каждая башня замка была воссоздана с такой скрупулёзностью, что отличий от оригинала практически не было.

– Прошу прощение. Пришла как смогла, – ответила Тея и направилась к макету с другой стороны стола.

– Где Эмилирион?

– Я не знаю, ни вчера, ни сегодня я его не видела.

Она с умным видом разглядывала каждый сантиметр маленького города. Даже таверна, в которой останавливался Эльмир, была именно там, где и должна была быть.

– Ремианцы уже за стенами разбивают лагерь, а его всё нет! – Он ударил по столу, макет слегка пошатнулся. – Значит он нас предал?!

– Не думаю, просто у него всегда есть какой-то план. Обычно он даже со мной не делится подробностями.

Она ткнула пальцем в крышу одной из башен. Та оказалось очень хрупкой – от легкого прикосновения её основание надломилось, а сама башня слегка покосилась.

– Осторожнее! Создавшие сие творение маг сказал, что его нельзя трогать руками.

– Прошу прощения…

Тея сложила руки за спиной и отошла на почтительное расстояние.

– Какой-то план говоришь? А нам что прикажешь делать? Ждать и надеяться на чудо?

Она подошла к окну и увидела, как зелёный травяной луг постепенно чернеет из-за прибывающих солдат Протектората.

– У вас есть я, – сказала Тея. – Или вы меня совсем ни во что не ставите?

– Спасибо тебе конечно за ров, но даже с вами обоими у нас не так много шансов.

Её взгляд упал на полупустые городские стены, которые к тому времени должны были быть забиты солдатами. У неё возник резонный вопрос:

– А сколько у нас бойцов?

– В общей сложности семнадцать тысяч, плюс две сотни боевых магов. Однако треть солдат ранена или обессилена. Так что расклад далеко не в нашу пользу.

– Полагаю, ремианцев в несколько раз больше?

Яферит усмехнулся и нервно захохотал.

– Если бы в несколько раз, я сейчас бы сидел и пил чай вместе с со своими генералами, а ты и дальше бы нежилась в постели.

– Всё так плохо? Неужели их в десять раз больше?

Король перестал хохотать. Голос его стал холодным и безжизненным:

– Разведчики насчитали больше четырёхсот тысяч ремианцев.

– Сколько?! – Тея открыла окно, чтобы выглянуть и осмотреться. – Да как такое может быть?!

– Это ещё не всё. В паре дней пути от Миранталя находится около ста пятидесяти тысяч эрифийцев.

– И как мы собираемся побеждать?! – Она повысила голос, забыв, что разговаривает с королём. – Они вон уже почти весь город окружили!

Яферит подошёл к тому же окну и тихо произнёс:

– Теперь ты понимаешь, почему мне нужен каждый сильный маг?

Тея знала, что победить будет достаточно сложно, если не сказать невозможно. Однако вчерашние события поставили жирную точку в её соре с самой собой. После встречи с Винни, она решила загладить вину перед всеми альсидами, пусть они и считают её врагом народа.

Даже без Эмилириона она будет сражаться. Бросить своих братьев, предать их и жить с этим всю жизнь – виделось ей куда более страшным наказанием, чем смерть на поле боя.

Во входную дверь постучали.

– Войдите, – сказал Яферит.

В кабинет быстрым шагом вошёл юноша в чёрной мантии с капюшоном.

– Ваше величество, Вас вызывают на переговоры! – громко объявил он.

– Переговоры значит… – пробормотал король. – В любом случае, выбора особо нет.

– Давайте, я пойду с вами! – заявила Тея.

Яферит облокотился рукой на стену, вновь выглянул в окно и задумался.

Король довольно долго о чём-то размышлял, пока юноша нагло не прервал его:

– Ваше величество, ремианский посланник ждёт ответа.

– Скажи, что я согласен.

Как только альсид закрыл за собой дверь, Яферит подошёл вплотную к Тее и сказал:

– Мы полетим вдвоём, и сделаем это прямо сейчас.

– Как скажете.

Она немного удивилась его просьбе, но судя по лицу короля, у него была какая-то стратегия, и он её придерживался.

Они вылетели в окно и понеслись в сторону полчищ ремианцев. Тея подняла их достаточно высоко, чтобы осмотреть всю округу. Однако, как бы она не поднималась, конца легиону красноглазых видно не было.

Отряды, каждый примерно по три тысячи воинов медленно растягивались вдоль всей внешней стены на расстоянии недоступном для огня городских орудий. Позади солдат шли батраки, несущие припасы и нечто, похожее на палатки. Ремианцы прибывшие первыми уже начали строить гигантские катапульты и высокие лестницы.

Тея заметила большой, ярко-красный шатёр и направилась к нему. Наверняка именно там восседал полководец Протектората.

Приземление получилось эффектным – она специально создала дополнительную воздушную волну, дабы все окружающие обратили на них внимание. Ремианцы взялись за оружие, но Яферит поспешил разрядить обстановку:

– Ваш предводитель позвал меня на переговоры. Я – Яферит, король Лифелии.

Их постепенно окружила толпа в тёмно-фиолетовых доспехах, которые Тея видела уже во второй раз. Ещё в Альдимии Дэон определил, что это за броня и кто её сделал.

«Броня Ульриха», – процитировала Тея своего почившего возлюбленного.

– Мелковат ты для короля! – послышался грубый голос из глубины толпы.

Яферит предпочёл промолчать, видимо не желая вступать в конфронтацию. Ремианцы захохотали, даже земля затряслась от их возгласов.

– Сам пришёл значит. – Из шатра вышел бугай, от остальных он заметно отличался обилием шрамов по всему телу и отсутствием каких-либо доспехов. – Моё имя Редгар, я возглавляю этот великий поход.

– И о чём же ты хотел поговорить? – спросил Яферит.

Он медленно пошёл в сторону полководца.

– Об условиях твоей капитуляции!

Ремианец ударил рукоятью массивного топора о землю так сильно, что та глубоко вошла в утоптанный грунт. Само оружие осталось стоять неподвижно, словно дорожный знак, предупреждающих о скользких поворотах. Стоило Яфериту сказать что-то не то, и их с Теей запросто могли заколоть прямо там.

– О каких условиях идёт речь?

– Вы самостоятельно казните всех магов и тех, кто имеет к ним отношение, дабы проявить свою покорность Дариусу Кровавому. Затем ты отправишься со мной в Протекторат и присягнёшь на верность нашему владыке. Иначе мы сравняем ваш цветочный городок с землей!

– Интересное конечно предложение… – негромко произнёс Яферит. – Но боюсь, что оно нас не устраивает.

– У тебя нет выбора! – грозно проревел Редгар.

– От чего же? Выбор у меня есть. – Он посмотрел на небо и вдохнул запах свободы, который грозил перестать быть таковым уже сегодня. – Я и мой народ будем сражаться до конца. Пусть даже мы падём, но потомки запомнят нашу отвагу.

– Глупец! – заорал ремианец. – Ты отказываешься от великого дара! Я лично позабочусь о том, чтобы эта резня осталась в истории как глупое решение самодовольного идиота, ставшего королем всего на пару дней и обрёкшего свой народ на гибель!

– Как вам будет угодно. – Яферит поклонился. – Думаю разговор окончен.

Редгар осмотрел Тею с ног до головы и сказал:

– Раз уж ты отказался, мы убьём вас здесь и сейчас. Но сперва, я позабавлюсь с этой маленькой шлюшкой, уж очень мне приглянулись её буфера. А вдоволь наигравшись, отрублю ей голову, как и всем остальным магическим выродкам.

Эти слова стали последними в жизни великого полководца Редгара, не проигравшего ни одного сражения.

Во время диалога Тея не произнесла ни слова, стараясь не мешать королю. Неимоверных трудов ей стоило пропустить оскорбление мимо ушей, особенно услышав их из уст ненавистных ремианцев. Но теперь выхода не было, и можно было не сдерживаться.

Она посмотрела на Редгара, его лицо расплылось в знакомой улыбке. У убийцы Эльмира была точно такая же, когда тот появился в лестничном проёме. Видимо так ремианцы предвкушали нечто будоражащее их фантазии.

Позаимствовав у Эмилириона его коронный (сворованный у Таноса) жест, Тея щёлкнула пальцами. Сжатый до предела воздух опоясал их с Яферитом, создав еле заметную мутную полосу. В следующую секунду он ворвался в ряды ремианцев на уровне пояса, легко прорезал тяжелую броню и умчался в даль.

Уцелели только те, кто по каким-то причинам лежал. Остальных же располовинило, а тем, кто сидел оторвало головы. Под нож попало всё: и палатки, и требушеты, и прислуга. Воздушное лезвие ослабло только через пару километров.

Воцарилась тишина. Разрубленные по полам солдаты ещё пару мгновений стояли на ногах, но затем послышался глухой удар – один из ремианцев упал. Он задел стоящего рядом, что спровоцировало цепную реакцию.

Гром от падающей груды металла пронёсся по долине. Тея к тому времени уже летела вместе с Яферитом обратно в замок.

– Что ты наделала?!

Яферит с ужасом в глазах смотрел вниз на груду кровоточащего мяса.

Она сделала глубокий выдох – переполняющая её ненависть наконец смогла выйти наружу.

– Вы же всё равно ты не приняли их условия. А я сделала то, что сочла нужным.

– Так нельзя поступать! Они позвали нас на переговоры.

– Они хотели нас убить, какие тут могут быть переговоры?!

– Твоя правда, но боюсь, что подобный грязный приём обернётся бедой. Тем более они лишились полководца. Кто знает, что теперь будет…

– Думая, что я выиграла нам дополнительное время.

Не успели они долететь до замка, как разъяренные ремианцы разрушили её предположение – мимо пары пролетел огромный валун. Он приземлился на один из домов центральной улицы, разрушив его до основания и подняв облако пыли.

Один за другим дома альсидов начали превращаться в развалины. Ремианские орудия в силу своих размеров были значительно дальнобойнее альсидских, поэтому могли безнаказанно обстреливать городские кварталы.

Обороняющиеся, не дожидаясь приказа короля, вступили в бой. Хоть как-то достать противника могли только маги. Некоторые пыталась поймать летящие снаряды и отправить обратно, другие прямо со стен поджигали деревянные орудия ремианцев.

Тея, потратившая значительную часть жизненных сил на убийство почти трёх тысяч солдат, решила пока не вступать в бой. Она верила в то, что Эмилирион вот-вот появится и реализует какой-то гениальный план, способный изменить баланс сил.

Вместе с Яферитом они вернулись в кабинет через то же окно.

Она выглянула на улицу и увидела, как огромный валун врезался в южный угол замка. По стене с громким треском побежала трещина, опоясавшая одну из башен. Буквально пару мгновений та стояла как ни в чем не бывало, но затем накренилась в сторону Дороги Жизни.

Несколько сотен лучников, выдвигавшихся в сторону внешних стен, не успели разбежаться и оказались раздавленным массивными каменными блоками. Внутренние ворота замка оказались полностью разрушены.

Ещё не успела осесть пыль, как все без исключения находившиеся поблизости альсиды приступили к разбору завалов и извлечению раненных.

– Где Эмилирион?! – Яферит ударил кулаком об стену.

– Да не знаю я! – грубо ответила Тея.

– Вот что теперь делать? Они же так разнесут весь город к чертям собачьим! А мы толком ничего сделать не можем!

– У меня остались силы, нужно лишь придумать план.

– И скольких ты сможешь уничтожить? Десять тысяч? Двадцать? – Он сильно повысил голос.

– Не кричите на меня, я делаю, что могу!

Она демонстративно отвернула голову, не желая выслушивать его нападки.

– Я просто не знаю, как мы можем победить… Что я за король такой?! – прокричал Яферит.

Он раз за разом бил кулаками стену. И не остановился даже тогда, когда лиственно-зелёная кровь ручьём потекла вниз.

– Вы слышите? – вдруг спросила Тея.

– Ты о чём?

Король перестал мутузить стену и нахмурился.

– Грохот исчез. – Тея подошла к окну и увидела странную картину. – Катапульты больше не стреляют!

Он прищурился, пытаясь разглядеть линию фронта.

– Боеприпасы кончились? Нет, это вряд ли.