Текст книги "Посол вон!"
Автор книги: Сергей Платов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Лично я однополую любовь не поддерживаю, однако та страсть, которая изображена на следующей картине, несомненно, заслуживает внимания. Алеша, ты уверен, что сможешь смотреть дальше? Может быть, организуем небольшой антракт?
Ответом черту послужило отчаянное мотание головой Поповича в знак полного отрицания.
– Тогда продолжим...
Богатыри – они всегда богатыри! И на войне, и на пиру, и на вернисаже. И во всех этих местах они всегда стойко преодолевают все трудности и опасности, ставшие у них на пути. Вот и в этот раз былинная троица оказалась на высоте и стойко досмотрела все до конца. Они опять-таки спокойно и без суеты попрощались с Илюхой и Изей и только после этого сломя голову бросились со двора.
– Эх, даже завидно, – отметил Изя, когда пыль от богатырских сапог немного осела, – какая ночь у ребят впереди!
– А чего завидовать-то? – удивился Илюха. – Присоединяйся к ним, и всего делов. Хочешь, скажу адресок, куда они помчались, там на всех молодок хватит.
Черт ехидно посмотрел на бывшего борца и голосом, полным сарказма, заметил:
– Можно подумать, я не знаю этого адреса!
– Так чего же ты теряешься?
– Ты что, забыл? Я же влюблен, и все такое!
– А... – протянул Илюха с пониманием, – ну если все такое... Кстати, это твое «все такое» здесь лечится?
– Типун тебе на язык, – огрызнулся черт и на всякий случай трижды плюнул через левое плечо, – сам-то чего с ними не пошел?
Илюха хотел было что-то соврать, но, вдруг удивив даже самого себя, абсолютно честно ответил:
– Так на базар за цветами для Любавы надо сходить.
Черт внимательно посмотрел на друга, но от классических язвительных комментариев отказался. Вместо этого он одобрительно хлопнул друга по широкой спине и со вздохом отправился в дом восстанавливать отношения с Соловейкой путем отработки трудовой повинности. Забегая вперед, хочу сказать, что мытьем посуды не обошлось, и Любава сменила гнев на милость только на следующий день после генеральной уборки.
* * *
Операция по реабилитации была успешно проведена, генеральная уборка не менее успешно закончена, а до назначенного Берендеем судебного разбирательства за прошлые сфабрикованные грехи оставалась еще пара дней. Конечно, в сложившейся ситуации это было не более чем формальностью, но тем не менее тремя голосами (Мотя имел только один голос) против одного воздержавшегося было принято решение пока за пределы «Чумных палат» не выходить и временно новых приключений не искать.
Как вы догадываетесь, воздержавшийся был конечно же Изя, находящийся в последнее время в стойком любовном томлении. Но и он был вынужден подчиниться общему мнению и в очередной раз, получив твердые уверения Солнцевского, что после окончания всей этой истории и официального восстановления их команды во всех правах тот ему поможет с личной жизнью. После таких слов черт наконец-то успокоился.
Сидеть без дела никто не хотел, так что все выбрали себе дело по вкусу. Изя с Илюхой вытащили во двор небольшой столик и принялись резаться в карты, неторопливо потягивая пивко. Мотя расположился тут же с огромным мослом и начал в три пасти его уничтожать. Ну а Соловейка решила сделать друзьям сюрприз, для чего закрылась в доме, строго-настрого запретив ее беспокоить. Впрочем, коллеги и не собирались этого делать.
Какой можно сделать сюрприз двум мужчинам и вечно голодному троглодиту по имени Мотя в честь успешно провернутой авантюры? Конечно же приготовить праздничный обед! Но на этот раз Соловейка решила превзойти саму себя и порадовать коллег блюдами с их родины.
В свое время Илюха на пару с Изей рассказали ей, откуда они попали в ее мир. Для ее понимания вся эта история оказалась слишком сложной и запутанной. Именно поэтому она нашла для себя максимально приемлемую версию событий, произошедших год назад. Скажем так, Илюха Солнцевский и Изя прибыли откуда-то из-за моря. Жизнь там была в общем-то не плохая, но уж очень суетная и сложная. Именно поэтому эти двое и остались здесь. А что, по-моему, неплохо? И главное, просто.
В ее родной мир коллеги влились плавно и органично, лишь немного подправив его под себя. И несмотря на то, что поначалу Любава не могла понять необходимость тех или иных изменений, впоследствии практически всегда она была вынуждена признать, что с ними жизнь становилась легче и удобнее. Но сейчас Соловейка думала не о странной джакузи и не о теплом туалете. Ее изыски находились исключительно в кулинарной плоскости.
За все время, которое Соловейка прожила под одной крышей с Илюхой и Изей, она время от времени слышала ностальгические воспоминания обоих о том или ином блюде из их мира. Сперва как хозяйку в доме это ее обижало, но потом она пришла к выводу, что ничего страшного в этом нет, и даже принялась осторожно выпытывать у друзей рецепты приготовления тех или иных блюд. И вот теперь настал тот момент, когда Соловейка решила поразить друзей и приготовить праздничный стол исключительно из блюд их далекой родины.
В предполагаемом меню значились следующие блюда, наиболее часто вспоминаемые коллегами:
Салат «Оливье»;
Селедка «под шубой»;
Кабачковая икра (заморская!);
Картофельные чипсы к пиву;
Пицца, также к пиву.
Необходимые продукты были закуплены заранее, так что ничто не мешало ей приступить к творческому процессу. Начала она с чипсов. Тут, конечно, была одна маленькая загвоздка. Если вид и размер этих самых чипсов она более или менее представляла, то что такое картошка – понятия не имела. Однако так просто сдаваться бывшая разбойница не собиралась, и методом исключения была подобрана достойная замена неизвестному овощу – редька. А что, она белая, вкусная и чистить ее надо перед употреблением. Так что, ловко орудуя ножом, несколько редек Любава порезала на тоненькие колечки и, щедро сдобрив солью, отправила их в печь.
Теперь подошла очередь салата под странным и загадочным названием «Оливье». Рецепт, выведанный у Изи, был довольно прост: нарезать кубиками вареную морковь, мясо, соленые огурцы и тот же самый неизвестный ей картофель. Добавить туда яйцо, горох и все это полить соусом под названием «майонез». Сказано – сделано, штук десять морковок были сварены, порезаны и заняли свое место в небольшом тазике.
«Интересно, а не мало ли моркови?» – пронеслось в голове Соловейки, и она, на всякий случай, дорезала еще штук пять. Туда же полетели резаные огурцы, ломти мяса и все та же редька. Мешок с сухим горохом стоял тут же, рядом со столом, и Любава, зачерпнув ковшиком зеленые кругляши, щедро посыпала ими заготовку для салата. Несколько горошин просыпались мимо и, весело подпрыгивая, застучали по полу.
Так как Изя ни словом не обмолвился, что яйца надо варить, Любава неторопливо разбила в общую субстанцию пяток яиц. Потом, после небольшого раздумья, еще пять, и только после этого она огромной ложкой все перемешала. Майонез был заменен вполне гуманно сметаной, в результате всех этих операций полученный салатик был гордо водружен в самый центр стола.
– Илюха говорил, что без тазика «Оливье» ни один праздник не обходится, – гордо заметила Любава и на всякий случай попробовала свое произведение.
Горох игриво хрустнул на зубах, и кулинар на некоторое время задумался...
– Какой-то странный у него вкус, – наконец отметила Соловейка и после некоторой паузы радостно хлопнула себе по лбу. – Как же я могла забыть-то? Изя же ясно сказал, что в настоящий «оливье» надо добавить яблочко. Думаю, штук пять будет в самый раз.
После того как последний ингредиент занял свое место и вся конструкция опять тщательно перемешана, была взята повторная проба.
– Ну вот, совсем другое дело! – радостно констатировала Любава и перешла к очередному кулинарному шедевру.
На этот раз рецепт был очень прост: предстояло всего лишь приготовить кабачковую икру. Вообще-то, положа руку на сердце, ей было не совсем понятно, зачем делать икру из кабачков, коли есть вполне приличная икра, которую достаточно успешно делают рыбы? Но, как говорится, о вкусах не спорят. Любава положила перед собой кабачок и отточенными движениями порубила его на маленькие кубики. Значительно больше времени ушло, чтобы отрезать у этих кубиков уголки, чтобы они стали похожи на шарики. Но и эта весьма кропотливая работа оказалась ей по плечу, и на столе появилась еще одна плошка.
Ловкая хозяюшка быстро проверила на состояние готовности чипсы и, оставшись довольна полученным результатом, освободила печь для пиццы. Тесто, заготовленное загодя, уже подошло и активно пыталось выбраться из кастрюли. Умелые руки извлекли его на свет и раскатали скалкой. В результате этого на столе красовался могучий каравай, поверх которого Любава принялась выкладывать начинку, периодически сверяясь со своими записями. Колечко деревенской колбасы, соленые огурцы и все тот же высушенный горох украсили верхний этаж кулинарного произведения.
Пару месяцев назад, когда Илюха описывал вкус, цвет и внешний вид маслин, Любава уже тогда нашла достойный заменитель этого заморского деликатеса. Осетровая икра черная, соленая и в некотором роде круглая. Именно поэтому твердой рукой Соловейка щедро заполнила все оставшееся на пицце место черной икрой, после этого все это сооружение засыпала горой тертого сыра. Далее могучее сооружение было перемещено в печь.
Самое загадочное блюдо было оставлено напоследок. Селедка «под шубой», как это романтично! После некоторых наводящих вопросов Любава выяснила у Солнцевского, что селедка – это соленая рыба. В качестве рыбы Соловейка взяла копченого осетра. Эта королевская рыбешка очутилась посредине огромного блюда и была заботливо обложена вареными овощами. Причем раскладывать их Любава старалась красиво, умело сочетая красную свеклу, оранжевую морковь, белую редьку и зеленые огурцы. Этим калейдоскопом младший богатырь был весьма доволен.
Оставался только последний и, несомненно, самый важный мазок. Для его воплощения из сундука была извлечена милая лисья шубка, которую ей подарили коллеги на первозимье. Тут появилась небольшая закавыка. Какой стороной накрывать рыбу, Любава не знала.
– Наверное, все-таки мехом наружу, – решила хозяйственная Любава, – если его внутрь класть, можно испачкать.
Момент – и лисья шуба скрыла под собой и осетра, и окружающие его овощи. Оставались сущие мелочи, типа расставить посуду и разложить столовые приборы. Ну с этим умелая хозяйка справилась в одно мгновение.
Соловейка, несмотря на свое отрицательное отношение к алкоголю, тем не менее прекрасно понимала, что при таком-то столе пить клюквенный морс ни Изя, ни Илюха не будут. Именно поэтому появились кубки и внушительная бутыль первача, которую специально выделил для этого случая Изя. Черт уверял, что основой для этого божественного напитка послужил черемуховый цвет.
– Ну вот, похоже, все готово, – радостно заметила Соловейка, пробегая взглядом по столу, – сейчас пицца подойдет, и можно садиться.
* * *
– Очко! – радостно констатировал черт, раскрывая свои карты.
– Ты жульничаешь! – возмутился Илюха.
– А ты меня за копыто ловил? – съязвил черт, тасуя колоду. – А раз не ловил, то я чист, аки младенец.
– Когда поймаю, поздно будет, – хмуро предупредил Солнцевский.
– Боюсь, боюсь, – хмыкнул Изя. – Еще партеечку?
– Нет, – отозвался старший богатырь, – хватит на сегодня.
– Тогда с тебя пятьдесят четыре монеты, – выдал черт, предварительно сверившись со своими записями.
– Ну ты совсем обнаглел, рогатый! Да я тебе и так, словно вредной жене, всю зарплату отдаю, – возмутился бывший чемпион и, почесав затылок, добавил: – Правда, до сих пор не понимаю, как такое могло произойти.
– Тоже мне, нашел сравнение! – возмутился Изя. – Да жена все растранжирит в один момент, а я сохраню и приумножу. Ты же сам видел, сколько у меня в кассе было до тех пор, пока ты не решил ее к Берендею оттащить!
– Если бы я не отнес деньги к князю, ты бы сейчас парился в темнице, а не мухлевал в карты.
– Мухлевать в карты я мог бы и там, – огрызнулся Изя. – Кстати, я один раз в двадцать пятом году на Херсонщине у чекистов тюрьму выиграл. Такие увлекающиеся ребята были...
– Ну и как? – поинтересовался Илюха. – Отдали тюрьму-то?
– Нет, обманули, – отмахнулся черт, – поначалу расстрелять хотели, а потом просто взашей выгнали. Впрочем, в тот момент меня такой вариант устраивал как нельзя больше.
Воспоминания навеяли на лицо Изи блуждающую улыбку.
– Эх, были времена... – задумчиво отметил черт.
– Можно подумать, сейчас ты маешься со скуки, – пожал плечами Илюха.
– Ну пару деньков еще помаюсь, потом казну вызволим, и я найду себе достойное занятие. Смотрины, свадьба, брачная ночь, чего еще надо бедному черту? Ну разве только налаженный бизнес с тестем.
– Ты речь-то оправдательную приготовил? – поинтересовался Солнцевский, привычно фильтруя слова друга и откупоривая очередную бутыль с пивом.
– Да, ерунда, – отмахнулся Изя, – я таки конечно не такой ас, как мой дядюшка, но кое-какой опыт у меня есть.
– А кто твой дядя?
– Мой дядя Соломон в данный момент глава Одесской гильдии адвокатов, – гордо отозвался черт.
Услышав такой ответ, Солнцевский чуть не подавился пивом.
– Ты Изя, дядя у тебя Соломон, а ты не имеешь отношение к иудеям? – взвился бывший браток.
– Да, не имею, – совершенно кротким и смиренным голоском отозвался черт, – ни малейшего.
Илюха собрался было бурно возмутиться, но, пораскинув мозгами, передумал.
– Ладно, потом на эту тему поговорим, – буркнул он.
– Таки пожалуйста! Старый добрый Изя всегда рад поговорить с достойным человеком о своих предках! Конечно, такой разносторонне развитой личности, как я, среди них больше нет, но тем не менее попадаются весьма интересные экземпляры. Возьмем, к примеру, тетю Розу. Так это, я скажу вам, такая женщина, что...
– Стоп! – решительно прервал друга Солнцевский. – Я передумал говорить о твоей родне. Мне и тебя хватит выше крыши.
К обоюдной радости, в этот момент Любава позвала их в дом. Наученные горьким опытом, коллеги пропустили вперед шустрого Мотю и направились следом. Друзьям не терпелось узнать, какой именно сюрприз приготовила им Соловейка.
– Ребята, я понимаю, что вам наверняка надоела моя стряпня, поэтому решила побаловать блюдами с вашей далекой родины, – радостно затараторила Любава, пока друзья в некотором оцепенении рассматривали стол, с блюдом, покрытым лисьей шубкой во главе стола.
– Здесь все, что вы так любили, – продолжила презентацию Соловейка, – салат «Оливье», селедка «под шубой», кабачковая икра и чипсы.
– А это что? – скромно поинтересовался старший богатырь, показывая на могучий кулич, накрытый слоем черной икры пополам с сыром.
– Пицца! – торжественно огласила Любава.
– Видишь ли, Любавушка, настоящая пицца выглядит не... – начал было черт, но тяжелый каблук Солнцевского решительно опустился на его ногу.
В глазах у черта потемнело, закончить свою фразу он не смог. За него это сделал Солнцевский.
– Настоящая пицца именно так и выглядит, – радостно отозвался он, бодренько усаживаясь за стол. – А ну-ка положи мне салатика.
Обрадованная Соловейка что-то весело защебетала про свои кулинарные изыски и от души, с горкой наложила своему начальнику «Оливье». Илюха с сомнением поковырял странную массу, по роковому стечению обстоятельств названную так же, как обожаемый салат, и, собрав волю в кулак, решительно приступил к еде.
Пожалуй, за весь этот год, что он пробыл в средневековом, почти былинном Киеве, это был самый героический поступок. И тут даже дело было не в том, что количество моркови и яблок оказалось запредельным и все это хлюпало в сырых яйцах, а в жестком горохе, который упорно хрустел на зубах с таким звуком, что у богатыря закладывало уши.
Пока Изя восстанавливал дыхание после каблука Солнцевского, у него было время подумать о сложившейся ситуации. В результате этих раздумий он был вынужден признать, что его коллега прав, и показывать вид, что они в ужасе от Соловейкиной стряпни, не следует. Она же искренне хотела сделать им приятное, и не ее беда, что это ей не удалось. Оставалось только героически перетерпеть этот торжественный ужин. Что поделаешь, ради дружбы можно пойти и не на такие жертвы.
Черт вздохнул, нацепил на физиономию маску неземного счастья и налил себе первача, справедливо рассудив, что с ним и не такие харчи проскочат, как по маслу. С жутким треском поглощая салатик, Солнцевский тут же подвинул свой кубок, и Изя добавил горючего и туда.
– За настоящую, искреннюю дружбу! – поднял тост черт и решительно опрокинул содержимое посуды в свое чрево.
– Да! – отозвался Солнцевский и последовал его примеру.
– А какая она еще бывает? – удивилась Соловейка, но развивать тему не стала. – Тебе чего положить?
Изя в очередной раз внимательно осмотрел стол, потом бросил понимающий взгляд на Илюху и только после этого обреченно махнул рукой:
– А давай то, что ты спрятала под шубой, я всегда любил в лотерею играть.
Соловейка очаровательно улыбнулась и сдернула с блюда лохматое рыжее покрывало.
– Иногда можно очень неплохо выиграть, – заметил Изя, с удовольствием рассматривая копченого осетра.
– Ты извини, я не знала, что именно представляет из себя селедка, – оправдывалась Соловейка, кромсая тушу царской рыбины, – так что решила импровизировать и взяла осетра.
– Вполне достойная замена, – хмыкнул довольный черт, кидая выразительные взгляды на страдающего Солнцевского.
– Вы извините, если что не так. Сами понимаете, в первый раз готовила, – продолжала вещать Любава. – Изя, тебе овощей побольше?
– Пожалуй, овощей не надо вовсе, – отозвался черт.
– Положи ему кабачковой икры побольше, – не остался в стороне Илюха, который уже с трудом мог смотреть на сияющего Изю. – Он ее просто обожает!
Пока Изя открывал рот, параллельно обдумывая, как бы корректно уклониться от заманчивого, но совершенно невкусного предложения, Любава радостно водрузила рядом с рыбой гору шариков, нарезанных из сырого кабачка.
– Кушай на здоровье! – искренне пожелала Соловейка, выставляя перед чертом тарелку.
– Приятного аппетита! – довольный, что и черту не удалось выйти сухим из воды, кинул Солнцевский.
– И тебя туда же, – буркнул средний богатырь и с сомнением уставился на заморскую икру.
Эти сомнения вылились в очередной налитый кубок, и, как можно более радостно вздохнув, черт принялся за трапезу.
Мотю все эти условности не касались. Он в еде был консерватором, так что в данный момент с огромным удовольствием поглощал перловую кашу с мясом. Но так как это был не обычный ужин, а самый что ни на есть торжественный, то его на десерт ждали чудные бараньи окорока. Их Соловейка спрятала в кладовой, но Змей уже давно унюхал сей праздничный деликатес и сейчас находился в радостном томлении перед встречей с прекрасным.
Илюха с огромным удовольствием поменялся бы со своим любимцем обедом, но был вынужден есть то, что приготовила заботливая Любава. Хорошо еще, что на столе в обилии присутствовал Изин первач, а то без него пришлось бы совсем плохо.
– Разве не вкусно? – подозрительно осведомилась Соловейка, несмотря на все старания друзей уловившая некоторую натянутость за столом.
– Очень вкусно! – хором отозвались старший и средний богатыри.
– Вы только не обижайтесь, ребята, но, честно говоря, я не очень понимаю, как вы можете это есть, – вдруг совершенно неожиданно призналась Любава. – Я все приготовленное попробовала, но мне понравился только осетр. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем нужно было его укрывать шубой.
– О вкусах не спорят, – философски заметил Изя, – в наших местах это все считается праздничной и очень вкусной едой.
– Как бы то ни было, спасибо тебе за этот дивный стол, – поддакнул Солнцевский, в очередной раз прикладываясь к кубку.
Не знаю, может, галантные друзья уничтожили бы все приготовленные блюда, но в этот момент в открытое окно влетела стрела и снайперски попала в никем не тронутую пиццу. Как и следовало ожидать, на ней был прикреплен свиток, который тут же оказался в руках Изи. Черт аккуратно развернул пергамент и, прокашлявшись, торжественно огласил его не очень развернутое содержание: «Завтра в полдень у Кривой балки».
– Краткость – сестра таланта, – заметил Илюха, как бы невзначай отодвигая от себя тарелку. – Подпись есть?
– Нет.
– Впрочем, это и неважно, – отметил повеселевший Илюха, развалившись на скамье, – там на месте и посмотрим, кто наш таинственный недоброжелатель.
– Мы что, туда пойдем? – с сомнением в голосе поинтересовался Изя.
– Конечно! – взвился бывший чемпион. – Грех не использовать такой шанс!
К изумлению старшего богатыря, больше никто его оптимизма не разделял.
– Да вы сами посудите, такая возможность узнать, кто именно нам столько времени пакостничает. Ведь мы до сих пор так и не знаем точно, кто именно из иноземных посольств затеял эту интригу. Вот там, на месте, все и выясним!
– Надеюсь, мы прихватим с собой еще кого-нибудь? – осторожно поинтересовалась Любава.
– Конечно, нет, это дело «Дружины специального назначения»! Вызов бросили нам, именно мы должны вывести иноземцев на чистую воду.
– Уж очень похоже на ловушку, – отозвался Изя.
– Если бы нас и хотели заманить в ловушку, то более неудачного места для этого они не смогли бы придумать! Я хорошо знаю это местечко, оно словно создано, чтобы в нем проводила операцию наша команда. Ровная площадка, а вокруг нависли небольшие горы. Да там такая акустика, что Соловейка армию оглушить сможет.
– Но... – протянул Изя, пытаясь возразить другу.
– К тому же мы прибудем как можно раньше и посадим в засаду Мотю.
Гореныш оторвался от десерта и радостным стрекотанием высказал свое полное согласие с планами хозяина.
– Если что пойдет не так, это будет наш резерв. А на что способен наш малыш, когда разозлится, вы знаете не хуже меня.
Малыш смачным хрустом уничтожаемого мосла подтвердил и это. Однако этот момент не прибавил оптимизма у Изи.
– Не нравится мне все это, – буркнул черт, – а своим предчувствиям я привык доверять. Мало ли как там разговор пойдет.
– Изя, друган, ты что, во мне сомневаешься? – удивился Илюха. – Так я тебе даю слово, что постараюсь закончить дело миром! Я в нашей бригаде был спецом по мирным разборкам. Впрочем, и по немирным тоже.
– Я сомневаюсь не в тебе, а в тех, кто прислал это письмо, – хмуро отозвался черт и чисто по инерции отправил в рот ложку с кабачковой икрой.
– И я в тебе не сомневаюсь! – радостно подвел итог Солнцевский. – И в Любаве, и в Моте. А если мы действуем все вместе, нам никакие натовцы не страшны!
Соловейка, которой вся эта история тоже не очень нравилась, после таких слов просто не могла стоять в стороне. Она посмотрела Солнцевскому в глаза и спокойно проговорила:
– Я с тобой.
– Хрумм! – прикончив очередной мосол, Мотя также встал на сторону хозяина.
– Ну раз так, то я среди большинства, – кисло отозвался Изя.
– Вот и чудесно. – Илюха радостно поднялся со своего места. – Значит, завтра спокойненько встаем, завтракаем и заранее прибываем на место «стрелки». Там осматриваемся и закладываем Мотю в засаду. Далее действуем по обстановке: если супостаты покаются, то даем подзатыльник и отпускаем с миром, ну а если нет...
Тут Солнцевский нетерпеливо почесал кулаки.
– То, по законам военного времени, даем им по кумполу, невзирая на неприкосновенность и прочую ерунду.
– Но если... – начал было Изя, но Солнцевский перехватил его мысль на лету.
– Если за всеми этими провокациями стоит твой потенциальный тесть, будешь разбираться с ним сам.
С этими словами Илюха допил содержимое своего кубка и радостно объявил окружающим:
– Спасибо за чудесный ужин, я быстренько прошвырнусь с Мотей и спать. Хочу завтра на разборке быть во всей красе.
Мотя, услышав заветые слова, тут же подхватился со своего места и, весело топоча когтистыми лапами по полу, завертелся вокруг хозяина.
– Так ты же ничего толком не ел, – бросила Соловейка, с удивлением глядя на почти нетронутый стол.
– Какая еда перед сном? – уже из дверей отозвался старший богатырь. – На ночь много есть вредно!
Дверь за Илюхой закрылась, Соловейка повернулась к хмурому черту.
– Я тоже больше ничего не буду, – предвосхищая вопрос, тут же отозвался Изя. – Илюха совершенно прав, надо хорошенько выспаться, а заснуть на полный желудок у меня не получится.
– Но...
– Все было очень вкусно, большое спасибо. Жаль, что эта стрела скомкала весь наш праздник, – торопливо выговорил черт и, пока Соловейка не успела ничего ответить, шмыгнул прочь из комнаты, прихватив с собой со стола кубок, предусмотрительно наполненный первачом.
– Вот иноземцы проклятые, – констатировала Соловейка, убирая со стола. – Из-за них ребята даже не поели толком...
Вырвавшись с торжественного ужина, Изя и не думал ложиться спать. Наоборот, весь в думах и сомнениях, словно раненый слон, он заметался по комнате, раздумывая о сложившейся ситуации. И чем больше он думал, тем больше она ему была не по нутру.
– В конце концов, уже не в первый раз, – словно уговаривая сам себя, заметил Изя, выхаживая из угла в угол.
Тут его взгляд упал на заныканный кубок, и, ни секунды не сомневаясь, средний богатырь залпом осушил его. Блаженное тепло потекло по жилам, побродило по организму и наконец-то добралось до мозга. Тот, в свою очередь, оценил подарок и присовокупил новую внушительную дозу к полученным ранее. Достигнутый результат позволил мозгу расслабиться, и, чтобы не портить свое комфортное состояние, он отключил в самом себе парочку ненужных в данный момент точек.
– Ах, была не была, где наша рогатая не пропадала! Одним больше, одним меньше... – радостно выдал черт и решительно махнул рукой.
Далее он вытащил лист пергамента, и золотым «Паркером», прихваченным из будущего, быстро накропал пару строчек. Далее он проверил содержимое карманов и, оставшись доволен осмотром, отворил ставни и выпрыгнул из окна. А на столе осталась лежать короткая записка: «Начинайте без меня, прибуду сразу на место. Ваш вечнолюбимый Изя».
– Вот черт, опять что-то задумал. Или, может, почуял что-то неладное и соскочить захотел? – спустя полчаса, рассматривая записку, вслух рассуждал Илюха. – Странно, что он обошелся без оригинальных постскриптумов в его неповторимом стиле.
Так, как говорится, на всякий случай, старший богатырь перевернул лист и на обратной стороне прочел: «P. S. Илюха, не надо думать о друзьях плохо!»
– Вот теперь все в порядке, – буркнул себе под нос посрамленный Илюха и неторопливо убрал пергамент.
В голове его вертелось множество версий, что именно задумал черт, но ни одна из них не тянула на звание «основной». Также ему вспомнилось, что примерно таким же образом и абсолютно неожиданно Изя уже исчезал. И тогда он не смог добиться от рогатого друга мало-мальски внятного объяснения его отлучки.
– Ну на этот раз я из него душу вытрясу! – сурово пригрозил Солнцевский в темноту, и тут же задумался, есть ли у рогатого душа.
Долго философствовать на эту тему Илюхе не пришлось, и, сладко потянувшись на пуховой перине, он провалился в мир Морфея.
* * *
Помните утро (а если быть точнее, то наверняка уже день) первого января? Вы просыпаетесь, героическим усилием воли приводите себя в рабочее состояние и выбираетесь из кровати. Далее возможны варианты, но рано или поздно вы добираетесь до холодильника и обнаруживаете там запасы всего того, что не смогли уничтожить в новогоднюю ночь. А запасы, согласно традиции, очень и очень впечатляющие.
И вот ваш взгляд скользит по плошкам с салатами, по тарелочкам с рыбкой и мяском, по все той же ненаглядной селедке «под шубой», по остальным деликатесам и вкусностям, и на душе становится тепло и уютно.
Словно после новогодней ночи Илюха Солнцевский после пробуждения обнаружил на столе и салатик, и рыбку под «шубой» и прочие составляющие праздничного стола. В общем, все то, что они с Изей не доели вчера. И в первый раз в жизни ничего теплого в душе у него не шевельнулось. Наоборот, стало грустно и тоскливо.
– Вот Изя, вот жук! – сквозь зубы выдал старший богатырь. – Вечно он выкрутится.
– Доброе утро! – радостно защебетала Соловейка. – И приятного аппетита.
– Привет, – с трудом вымучивая радостную улыбку, отозвался Илюха.
– А Изя где? – удивилась Любава, наливая себе в плошку чего-то ужасно вкусного и приятно пахнущего.
– Он прямо к Кривой балке подтянется. Опять что-то задумал наш неугомонный, – честно ответил Солнцевский, не хуже охотничьей собаки втягивая носом воздух, пытаясь выяснить, чем именно намерена завтракать коллега.
И хотя ответ уже был честно вынюхан, на всякий случай он поинтересовался:
– А ты чего сама-то ешь?
Любава немного смутилась и с чувством некоторой вины ответила.
– Понимаешь, мне эти ваши харчи как-то не по душе пришлись. Так что я решила вчерашними щами перекусить.
А вот теперь в душе Илюхе стало заметно теплее.
– Плесни-ка и мне тарелочку.
– А как же все это? – удивилась Соловейка, указывая на заполненный стол.
– Да ну их! – отмахнулся Солнцевский. – Я решил отвыкать от прежних привычек. Сама посуди, ты же все это часто готовить для нас с Изей не будешь?
– В общем, не хотелось, – честно призналась Любава.
– А раз так, то мы с чертом решили перейти исключительно на местную пищу. Тем более что твоими стараниями она становится очень вкусной.
– Но... – попыталась возразить Соловейка, но была решительно прервана коллегой:
– Никаких «но», сказал, как отрезал! Отныне ем только уместную в данном месте и в данное время еду и не вспоминаю о том, чем я питался на родине! А теперь налей-ка мне щец.
Хотя Соловейка была необычайно удивлена поведением непосредственного начальства, но спорить с ним не стала и щедро, до краев, наполнила плошку кислыми щами со свининой и грибами. Туда же отправились пара ложек сметаны.
Словно опасаясь, что младший богатырь передумает, Илюха, не теряя ни мгновения, приступил к трапезе. Кто это сказал, что щи обычно по утрам не едят? Ничего подобного, еще как едят! Особенно когда в качестве альтернативы выступают весьма специфические блюда из далекого будущего с поправкой на временные реалии.
Наконец с завтраком было покончено и, поскрипывая в такт движения форменными косухами, усеченный вариант команды выбрался во двор.
Змей, гордо неся на своих шеях проклепанные ошейники с устрашающими шипами наружу, уже был готов и нетерпеливо крутился у ворот.
Несмотря на то что разговор планировался больше мирный, Солнцевский перетащил в «Нью-Паджеро» обе свои булавы, а Соловейка нацепила на пояс большой охотничий нож. До бронепоезда, стоящего под парами на запасных путях, это вооружение, конечно, не дотягивало, но в опытных руках было способно на многое. А если прибавить к этому молодецкий свист Злодейки-Соловейки, феноменальную силу Солнцевского и летающего троглодита о трех головах, то становилось понятно, что к встрече с таинственными иноземцами команда была готова.
