Текст книги "Холод твоего сердца (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Лекари и маги пошедшие по пути жизни оказывали помощь раненным. Раненных людей пытались спасти тоже, как ценных пленников, но они все умерли. Погибли даже те, кто не получил смертельных ран, видимо приняли яд или сработало очередное хитроумное устройство, предназначенное для того, чтобы солдаты не попадали в плен живыми. Эльфам дома Аэрнэ достались тела людей, остатки их машин и то, что уцелело в огне, бушевавшем на месте их лагеря. Среди прочего, нашли металлический ящик, частично пострадавший в огне, но, как оказалось, пламя только облизало его снаружи, оказавшись не в силах проникнуть внутрь.

Поначалу металлическому ящику не придали должного значения, посчитав его одно из многих непонятных находок. Но спустя непродолжительное время, не получив соответствующей команды извне, сундук из металла сам собой открылся. Щёлкнув, открылись запоры. Щелчок, а затем шипение воздуха, услышали стражи. Но пока они позвали старшего, пока тот пришёл, осмотрел сваленные в кучу исправные и неисправные части механизмов, пока нашёл открывшийся металлический сундук. Было уже слишком поздно.

Прибывший по вызову маг воздуха заверил, что отравы в самостоятельно открывшемся ящике не было. А что там было? Возможно на этот вопрос сумел бы ответить маг, идущий по пути жизни. Вот только позвали воздушника, опасаясь невидимой отравы, рассеянной в воздухе. Тот заверил, что воздух не отравлен. Успокоенные стражники вернулись к охране, а маг воздуха, отчаянно зевая, отправился досыпать. Дело происходило поздним вечером, он только-только успел лечь спать, как прибегают, поднимают по тревоге. Только весь сон поломали, перестраховщики.

Сам себя открывший, так как не получил соответствующую команду оставаться и дальше герметично запертым, ящик продолжал лежать среди других работающих и сломанных частей брони и техники, оставшихся от людей и сваленных эльфами в одну большую кучу.

Тема двенадцатая. Не месть, но возмездие

Пара огромных туш титанов класса «подавитель» размерами с двухэтажный дом неистово дёргались. Тряслись складками жирной плоти. Распространялись волны немотивированного ужаса. Титаны сгорали в огненном море, созданном залпом тяжёлых огнемётных систем залпового огня. Малая группировка самоходный артиллерийских установок в составе девяти машин, чей экипаж был пойман в ловушку разума титанами-подавителями наконец замолчала.

Вопреки своим размерам, подавители неплохо маскировались, пряча объёмные слизнеподобные тела в неровностях местности, в подвалах и технических помещениях. Им удалось поймать в ловушку разум шедшей в сторону фронта группировки САУ. Действуя осторожно, они порабощали одного офицера за другим, прежде чем их товарищи сумели понять происходящее. Когда поняли, разгорелся короткий бой, но численный перевес уже перешёл на сторону порабощённых. Кроме того, морально сложно выстрелить в товарища, тем более, когда не можешь до конца быть уверенным, что тот попал под чужое влияние.

Снег уже полностью сошёл, оставшись лежать только на дне самых глубоких канав белыми подтаявшими тряпками. Там и тут, между сухой прошлогодней травы, пробивались ростки молодой зелени. Тяжёлая гусеничная техника буксовали во влажной земле, оставляя глубоко продавленные следы.

Пойманные подавителями артиллеристы с безумными, пустыми глазами открыли огонь по своим, вызывая путаницу и грозя обрушить фронт на локальном участке в районе бывшего посёлка с забавным названием «Зайцева Речка». Потеряв опорный пункт, развёрнутый на месте бывшего посёлка, люди открыли бы демонам дорогу на молодой город-крепость «Страж» защищающий портал.

Накрыть ответным огнём постоянно маневрирующую группировку самоходный артиллерийских установок сложно, но возможно. Только это не решает проблемы. Надо найти где-то спрятавшихся, похожих на гигантских слизней, титанов-подавителей. Иначе сохраняется опасность потери любого другого воинского соединения, отправленного в данный район.

Превосходство в воздухе оставалось за демонами. При резком недостатке авиационной поддержки, в небе властвовали молодые драконы с наездниками-ракшасами и стати горгулий. Непосредственно над укрепрайонами они появляться не рисковали, но в отдалении от развёрнутых комплексов «триумф» и «панцирь» чувствовали себя довольно вольготно. Сухопутные «авианосцы» и перевозимые на них рои ударных дронов отчасти спасали положение, но провести тщательную воздушную разведку большой по размерам территории люди не могли. Заниматься поисками засевших подавителей пришлось, как обычно, пехоте и их верным помощникам, механическим ищейкам, разработанным на платформе самоходных мин.

Существовала опасность, что искатели сами могут попасть под контроль подавителей, но вероятность этого мала, так как тем приходилось держать в ловушке разума артиллеристов, причём на расстоянии от своего лежбища, чтобы их не нашли. Поискам препятствовали просачивающиеся через линию фронта смешанные группы четырёхруких, ракшасов и инфералов-предателей. Причём инфералы и часть четырёхруких были вооружены огнестрельным оружием позапрошлого поколения, массовый выпуск которого наладили в марионеточных псевдогосударствах.

Подавители устроили логово в дачном посёлке. Целых домов там практически не оставалось, но вот вырытые когда-то хозяевам просторные подземные гаражи пришлись титанам как раз по размерам. Пехота не смогла пробиться к подавителям через низших демонов и инфералов, зато сумели передать их местоположение. За двенадцать лет войны с людьми, наученные горьким опытом, титаны торопились сменить засвеченное место. Они успели вылезти на поверхность, являя жаркому весеннему солнышку колыхающиеся бурдюкоподобные тела, но и только. Залп тяжёлых огнемётных систем утопил район бывшего дачного посёлка в огненном море. Ментальные крики сгорающих заживо титанов-подавителей заставляли находящихся поблизости терять сознание и биться в припадках испытывая невыразимый ужас. Досталось и инфералам и низшим демонам и людям. Но людей отчасти защитила броня, а демоны и инфералы такой защиты не имели. Пришедшие в себя пехотинцы, не смотря на муть в глазах и текущую из носа кровь, с трудом поднимались и шли вперёд, расстреливая слабо шевелящихся демонов и инфералов до того, как те приходили в себя, чтобы суметь дать отпор.

Ориентируясь по последней засвеченной позиции, к замолчавшей со смертью подавителей группировке самоходных артиллерийских установок сначала вышли мизгири, а чуть позже подтянулась и пехота. Все пойманные в ловушку разума артиллеристы мертвы. Смерть подавителей убила их.

Убедившись, что врага рядом нет, мизгири пошли дальше, надеясь рассечь формируемую демонами ударную группировку для атаки на опорный пункт в «Зайцевой речке». Место мёртвого экипажа в исправных машинах заняли другие люди. Установки хотели отвести в тыл, но не успели. Пришлось вступить в бой, прикрывая отступающих мизгирей. В наглухо закрытых коробках колом стоял запах крови и смерти, избавиться от него не оставалось времени. Его едва хватило, чтобы отдать последние почести погибшим, чей разум украли подавители. Выложенные на поляне тела мертвецов пылали на импровизированном погребальном костре обильно политые горючей жидкостью. Последняя и единственная честь, которую живые успели отдать мертвым, прежде чем сесть на их место и продолжить бой. Склонившая над огнём тяжёлые, набухшие пучками, ветви берёза жалела о своём любопытстве. Тонкие ветки тонули в жирном дыме и обугливались над жарко пылающим погребальным костром.

Малая группировка самоходных артиллерийских установок из девяти машин серьёзная сила. Пусть их новые водители и стрелки не являлись слаженным боевым экипажем и набраны, что называется, с миру по нитке, только чтобы отвезти отбитые машины в тыл. Они сумели создать огневую завесу, отсекая идущих следом за отступающими мизгирями титанов-крушителей. Закованные в тяжёлую броню, титаны несли мощные щиты из броневой стали выпуск которой наладили марионеточные государства под управлением инфералов на контролируемых демонами территориях.

Титан-крушитель сам по себе страшная машина разрушения высотой от десяти, до тридцати метров, способная голыми лапами вбивать шагающие танки в землю и скручивать узлами стальные балки. При этом крушители вооружены исполинских размеров молотами или топорами, а на плечах у многих установлены платформы с закреплёнными на них тяжёлыми пушками или примитивными неуправляемыми ракетами и расчётом из инфералов.

Бронебойные снаряды мизгирей не способны пробить собранные из нескольких стальных слоёв щиты крушителей, а надетые на них доспехи пробивают только вблизи, почти вплотную. На самоходных артиллерийских установках стоят более мощные орудия и их огонь опасен для крушителей. Снаряды пробивают доспехи и разрываются внутри, нанося могучим телам значительные, хотя и не смертельные повреждения. Броневые щиты неустойчиво держат усиленные снаряды самоходной артиллерии. Иной раз могут срикошетить, если издалека или под углом, а в другой раз щит сдаётся, расцветая рванными краями. Демоны могли бы вооружить крушителей более толстыми щитами, чудовищная сила титанов позволяет им носить стальные плиты, весящие много тонн. Но бегать с более тяжёлыми щитами крушители будут всё же чуть медленнее, а демоны ценят крушителей как раз за манёвренность, применяя их в качестве ударного кулака или как противника для ловких, быстрых и при этом довольно кусачих, мизгирей.

…

Выступ под бывшим городом Нижневартсовском, через город Стержневой, посёлок Северный и до села Александровское, вгрызался в удерживаемые демонами территории. Кроме того, там, совсем недалеко от линии фронта, которую так и не получилось отодвинуть на серьёзное расстояние, располагается единственный доступный Российской Федерации портал. Были ещё порталы на территории Соединённых Штатов и островной республики Гренландия, но они взорваны мощными бомбами и пока порталы на тех местах прорастут заново пройдёт ещё год, а то и два. Поэтому единственный доступный людям портал находился в центре нижневартовского выступа, в недавно возведённом городе-крепости «Страж Портала».

Неудивительно, что с приходом весны, именно сюда демоны направили основные силы пытаясь срезать нижневартовский выступ, вырвать построенные людьми крепости и отбить портал обратно. Последняя цель тем более важна, так как люди научились открывать проходы в другие миры великой сферы и собирались показательно атаковать города-ульи в одном из материнских миров доминиона багрового пламени.

Набухшие почки лопнули и проклюнулись свежими, крохотными листочками. Пробудившиеся от зимней спячки леса принялись активно расти и зеленеть. Небо сделалось высоким и безоблачным. Пару раз прошли сильные, но короткие дожди, сопровождаемые громом и сверкающими в отдалении молниями. Отгремев, весенние грозы ушли покатились дальше. Вместо них всё ближе слышалась непрекращающаяся канонада понемногу, шаг за шагом, откатывающегося назад фронта.

Люди оставили один опорный пункт, потом другой. Это так и планировалось. Постепенный отход от одного опорного пункта, к другому, до тех пор, пока не упрёшься спиной в до сих пор достраиваемый и усиливаемый город-крепость «Страж». Отдавать врагу километры земли, сохраняя солдатские жизни и технику. Вот только слишком стремительным вышел запланированный постепенный и медленный откат к стенам города-крепости.

Засеянные минами поля и замаскированные автоматические огневые точки собирали богатую жатву, но орды тварей казались неисчислимыми. Низшие демоны и молодые драконы гибли тысячами. Титанов и драконов-старейшин высшие демоны старались беречь. Но если считали необходимым, то бросали в топку разгорающегося пожара войны и их. Эльфы и инфералы пытались пробираться в тыл. Нападали там, где их не ждали, вырезая мелкие поселения, отдалённые заставы и проводя диверсии на восстановленных железных дорогах и автомобильных путях сообщения. В помощь управлению контрразведки Верховный передал дополнительные силы из армейских частей, но полностью сосредоточиться на отлове мобильных групп перешедших за фронт диверсантов не получалось. Демоны продолжали давить в лоб и пусть понемногу, но приближались к городу-крепости.

Враг попробовал атаковать через портал, но нацеленные на площадку скорострельные пушки быстро отбили у демонов такую охоту. Сотня или даже две низших демонов или эльфийских боевых магов, проходивших через портал одновременно ничего не могли противопоставить граду снарядов и пуль выкашивающих их как коса сочную траву. Демоны попробовали вариант со смертниками, когда ракшасы проходят через портал с авиационной бомбой и она взрывается уже внутри защитного периметра людей. Но ядерное оружие, да и неядерные, но сверхмощные боеприпасы промышленность марионеточных псевдогосударств под управлением инфералов произвести не могла. Если какие-то запасы со старых, ещё довоенных, складов у демонов и были, то они все их растратили ранее. Пронести через портал бомбу такой мощности, чтобы она серьёзно повредила защитный периметр или сам портал демоны, не могли. Не имели они в своём распоряжении настолько мощной бомбы.

Использовать магический аналог бомбы повышенной мощности у них тоже не получалось так как на активацию заклинания требовалось время. Этого времени было тем меньше, что стоять приходилось под непрекращающимся огнём. Да и какой высший демон решится пожертвовать собой любимым и пройти через портал, чтобы в одиночку противостоять армии людей. Героев способных на подобные безумства среди высших не находилось, а у низших демонов элементарно не хватало сил, тем более что за один раз через портал удавалось провести не больше сотни низших демонов или пару сотен эльфов. Большее количество элементарно не помещалось в границах портальной площадки.

Оставалось атаковать в лоб. Продолжать сдавливать город-крепость словно орех, надеясь, что рано или поздно он всё-таки лопнет.

Возведённые людьми укрепрайоны, стоящие на пути демонической орды словно волноломы, оказались в частичном окружении. Если у демонов получиться замкнуть окружение полностью, то крепости рано или поздно прерваться в могилы. И люди, и демоны многому научились в долгой войне друг с другом.

Берега крупных островных республик Исландии и Гренландии яростно атаковали морские чудовища. Как будто, возмущённые успехом зимнего наступления людей, демоны на этот раз решили разом покончить со всеми оплотами свободного человечества. Левиафаны перевозили в воздушных пузырях и высаживали десант из тысяч низших демонов. Флоты республик не могли полностью защитить берега от высадки вражеского десанта. Подобно стаи голодных псов, демоны рвались в глубь островов, сметая и сжигая всё попадающееся им на пути. Как будто вернулись первые годы войны вторжения, когда демоны также разрушали всё сделанное руками людей, презирая и не понимая стоимости, уникальности и полезности всего того, что уничтожали. Не успевшее уйти и попавшее в плен тварям население полностью вырезалось. Их перерабатывали в камни силы на походных алтарях или же просто убивали без всякой цели. Как будто Наместник поставил цель перед посланными им ордами не захватить, не поработить, не присвоить, а лишь уничтожить и погубить остатки свободного человечества.

Островные республики пытались держаться. Прорывы демонов, порой достаточно глубокие, купировались и выжигались. Флоты старых, довоенной постройки, кораблей, собранных из вымпелов бывших европейских и азиатских держав, ещё охраняли берега свободных островных республик. Потеря каждого старого корабля невосполнима. Но их приходилось терять в морских сражениях, над и под холодными тёмными волнами. Выкупая за корабли и жизни моряков дополнительные дни жизни работающего на износ и падающего от усталости населения республик.

Американцы, как и русские, вцеплялись зубами в отвоёванные зимой родные земли. Когда ситуация стала критической и фронт грозил рухнуть, они пошли на крайний шаг, использовав сохранившуюся стратегическую авиацию. Из трёх самолётов-носителей один не смог взлететь, но два поднялись в воздух и отработали по наступающим демоническим ордам гиперзвуковыми ракетами. Из верхних слоёв атмосферы казалось будто часть континента Северной Америки смазалась из-за поднявшейся в воздух пыли.

Оба возвращающихся носителя перехватили драконы-старейшины. Больше в мире не оставалось стратегической авиации, кроме одного старого бомбардировщика, не сумевшего взлететь у американцев и одного недостроенного у русских под Мурманском. Смешав с землёй наступающие орды, а заодно те города и тех гражданских, кто оставался в местах ударов, под властью демонов, американской армии удалось выбить себе передышку и укрепить оборону. Когда до них докатились новые когорты демонического легиона, они встретили их прочно стоя на ногах, за восстановленными во время передышки мощными укреплениями.

Территория Северного Союза оставалась островком спокойствия в бушующем пожаре летнего наступления демонов. Возможно президент Хейккинен действительно предал человечество и пошёл на тайный союз с врагом рода людского. Или же у демонов всё же не хватало сил вести наступление по всем фронтам, и они сосредоточились на том, чтобы если не разбить, то хотя бы нанести неприемлемо большой ущерб наиболее крупным человеческим государствам. Вернее, их яростно защищающимся остаткам.

В это время непрекращающихся боёв маршал Башуров нашёл силы и средства провести операцию «гнев» призванную принести кусочек ужасной войны в родные миры демонов, где располагались их города-ульи и в инкубаторах, как тёмно-синие сливы на плодовом дереве, зрели будущие чудовища и твари.

Пожертвованные союзниками запасы «грязных» атомных бомб и снарядов, вернее та их часть, что сумели прибыть по назначению была переработана под стандарты российских артиллерийских и ракетных установок. Специальных боеприпасов получилось меньше, чем рассчитывали изначально и гораздо меньше, чем хотелось бы. Но всё-таки их было достаточно, чтобы уничтожить один – два крупных города и на долгое время отравить прилегающие территории радиацией.

Конкретные цели операции «гнев» знали всего несколько десятков человек. Ни лидеры других человеческих государств, ни командиры соединений, присланных союзниками для участия в «крестовом походе», ни рядовой и даже офицерский состав использованных в операции сил в число этих людей не входил. То, как эффективно демоны уничтожали перевозившие «грязные» боеприпасы конвои подтвердило существование разветвлённой шпионской сети, созданной демонами. Можно надеяться, что начальник управления контрразведки Егор Ветлицкий задействовавший одновременно перешедших на сторону людей инфералов и технические средства контроля сумел проредить разведывательную сеть демонов на контролируемых Российской Федерацией территориях. Но ставить на эту уверенность успех тщательно подготавливаемой масштабной операции слишком рискованно. Поэтому как не возмущались президенты и командующие союзными войсками старшие офицеры, но конкретные цели, по которым планировалось нанести удар сохранялись российским руководством в тайне.

Дольше медлить, только увеличивать риски. Подталкиваемая мизгирём, установка открытия портала встала в центре портальной площадки. Поколдовав у пункта управления, учёный поднял взгляд на генерал-полковника, ожидая команды. Открытия портала ждали двадцать сотен человек. Целая маленькая армия. Восемь тысяч русских солдат, шесть тысяч американцев и сборная солянка из бывших европейцев выступающих от островных республик.

В отдалении глухо, но отчётливо бахала артиллерия, вслепую отрабатывая по переданным координатам. Фронт подошёл к городу-крепости почти вплотную и баханье больших калибров или свист взлетающих ракет и остающийся после массовых пусков непроглядный серый туман с кислым химическим привкусом не был ни для кого из горожан в новинку.

С запада наползала грозовая туча. Низкая. Набухшая. Совсем скоро прольётся дождём. Многие, из ожидающих открытия портала солдат, подумали, что хорошо бы успеть перейти на ту сторону до того, как волна дождя накроет город. Подумали и усмехнулись собственным мыслям. Какая мелочь, дождь.

Дождавшись разрешающего кивка, учёные запустили установку. Над портальной площадкой возник матовый полупрозрачный пузырь. Один из другим через открытый портал проходили мизгири и проезжала техника. Портал мгновенно переносил на невозможные, космические расстояния. Под свет чужих солнц. На песок других планет. Люди принесли войну которой было слишком тесно в их родном мире.

* * *

Приютивший их мир приветлив и добр. По крайней мере тот его маленький кусочек, куда они попали и который успели обследовать.

Голубое солнце светило жарко, но не слишком, если не считать самого полдня. Голубые тени дарили прохладу. Тёмно-синие воды моря лежали спокойно, будто расплавленное и застывшее стекло. В этом мире не имелось лун, а значит не было приливов и отливов. Спокойствие моря нарушалось только обитающими на его берегу крупными птицами. Птицы были мохнаты, толстозады, плохо летали, но зато отлично бегали, умели плавать и нырять.

Напряжённое ожидание первых дней постепенно сошло на нет. Погони всё ещё опасались, но уже не так сильно. На сохранившемся в лазарете-лаборатории оборудовании учёные выяснили, что непривычно мохнатых птиц есть нельзя, если не хочешь заполучить жуткую аллергическую реакцию. А вот водившуюся в море длинную, как верёвка, рыбу, за которой охотились толстозадые птицы, употреблять в пищу возможно, но после соответствующей обработки. Пришлось заняться рыбалкой.

Лида поражалась сходству местных видов с земными и жаловалась на невозможность провести полноценные сравнительные исследования. Условно съедобными оказались плоды некоторых деревьев. Правда палитра вкуса у них простиралась от просто кислых, до едко горьких и длительная термическая обработка не могла исправить эти недостатки. Какое-то время пришлось посидеть на диете из рыбы и сохранившихся солдатских пайков. Сваренные в котле на костре, под небом полным звёзд, на берегу тёмного и совершенно неподвижного моря (или большого солёного озера пока оставалось непонятным) надоевшие солдатские пайки шли очень неплохо. К сожалению основной запас провизии сгорел вместе с лагерем или же достался решившим прервать переговоры и вырезать экспедицию эльфам.

Вопреки недовольству безопасников, им пришлось задержаться здесь на неопределённое время. Запасная установка открытия прохода между мирами оставалась в рабочем состоянии. Её техническая и, так сказать, биологическая части функционировали нормально. Видимо дело было в удалённости того мира, куда они попали, от знакомых им миров великой сферы. Все попытки открыть проход на Землю окончились неудачей. По началу проход вообще не открывался, и портальная площадка никак не реагировала.

Поторапливаемые безопасниками учёные что-то подшаманили и проход открылся, но с другой стороны явно была не Земля. Один раз это оказалась пустыня, где дышалось с трудом, а в небе пылало сразу два солнца. Другой раз открыли проход в какой-то обитаемый мир. Едва выглянув из портала, очутились лицом к лицу с целой толпой низкорослых коротышек, явно решивших пройти через портал и вдруг столкнувшихся с людьми. Над коротышками возвышались монументальные фигуры погонявших их четырёхруких. Низшие демоны вертели головами, не понимая, что происходит. Как только их заметили, разведчики тут же рванули обратно, а работающие с установкой учёные закрыли проход. Контрразведчики тут же привели всех в боевую готовность и напряжённо ждали: смогут ли демоны пройти по следу открытого портала и захотят ли. Или не смогли или не захотели.

Столкновение нос к носу с демонами изрядно остудило пыл экспериментаторов. Учёным пришлось объяснять, что они конечно умеют управлять установкой, но далеко не так хорошо, как покойный профессор Лежидянский. Может быть в ночном бою всё же пострадала биологическая составляющая устройства. Или сбились настройки. Или этот мир находится слишком далеко от Земли и попасть туда напрямую отсюда невозможно. Пытаться и дальше открывать проход из неизвестного портала неизвестного мира непонятно куда всё равно, что играть в рулетку.

Учёные признали, что они заблудились.

Проход откроется, но вот в какой именно портал какого конкретно мира совершенно неизвестно. И если выйти в нужный мир Земли ещё можно надеяться (если только получиться до него отсюда дотянуться напрямую, что тоже неизвестно), то выйти точно в Нижневартовском портале рассчитывать нельзя. С приходом великой сферы, на Земле проросло больше сотни порталов. Шансы выйти в нужном не велики.

Пока Шанданес жив, оставалась надежда, что с ним получиться договориться и он сможет привести их домой. Если не сразу на Землю, то хотя бы пройдя через цепочку переходов они смогут вернуться. Учитывая, что именно он привёл их сюда, то вывести, наверное, сможет. По крайней мере этот вариант казался более надёжным в сравнении с альтернативной из попыток продолжать самостоятельно открывать портал.

Подключенный к аппарату жизнеобеспечения эльф не приходил в сознание. Его раны и ужасный ожог во всю спину выглядели лучше, но всё ещё не слишком хорошо. Лида боялась давать ему рассчитанные на людей лекарства. Возможно следовало отключить Шанданеса от так же рассчитанного на человека аппарата жизнеобеспечения. Но сделать это Лида также боялась. Слишком велика цена ошибки. Если эльф умрёт, смогут ли они когда-нибудь вернуться на Землю?

Пусть даже возвращаться в бесконечную войну, с каждым днём, хотелось всё меньше и меньше. Тот кусочек неизвестного мира, куда они попали, напоминал тропический рай с обложек довоенных журналов и фильмов сохранившиеся в сетевых архивах.

Наверное, они могли бы выжить здесь, если бы решили остаться. Ресурса техники хватит ещё на несколько лет. Да и потом, окончательно впасть в первобытную дикость им помешают оставшиеся в их распоряжении продукты высоких технологий.

Остаться в тропическом раю, вместо того чтобы возвращаться в грязь и боль жестокой войны? Без сомнения, это будет предательством, но неужели жизни нескольких десятков человек могут как-то повлиять на исход идущей двенадцать лет войны вторжения? Не так страшно умереть, как страшно умереть без пользы. И невольно начинаешь задумываться – может быть уже хватит сражаться? Может быть лучше остаться здесь? Уйти подальше от портала, навсегда потеряться в этом мире. Просто прожить свою жизнь пользуясь ветшающими год от года остатками высокотехнологичных предметов и механизмов. Пройдут годы, исчерпают ресурсы ядерные реакторы, навсегда застынут мизгири и умрут без энергии устройства. Ещё раньше, без своевременного технического обслуживания, выйдет из строя броня технопехотинцев. Сотрётся и истлеет одежда. Но всё-таки они будут живы. Не умрут на бесконечной войне. У них может быть шанс постареть и обзавестись лысинами и клочьями седых волос. Стоило бы оно того или нет?

– А ты счастливчик, – задумчиво произнёс Золотилов.

Горазд вскинулся: – Почему это?

Они сидели на стволе поваленного дерева оставшегося после строительства лагеря. С помощью мономолекулярных ножей мизгирей нарезали в лесу примерно одинаковые по толщине брёвна, очистили от коры и притащили к выбранному месту на берегу. Изначально шагающие платформы разрабатывались для инженерных войск. Вскоре стало понятно, что их потенциал значительно превосходит отведённую нишу и конструкторы начали плодить модификации, лучшие черты которых воплотились в машинах проекта «мизгирьх». Своих созидательных качеств шагающие танки нисколько не утеряли и двух машин достаточно для возведения походных укреплений буквально «из ничего» в течении нескольких дней. У остатков экспедиции в распоряжении имелось шесть мизгирей, правда ни одного полностью целого. Но и строить нужно не укреплённую крепость, а обычный лагерь.

Так на берегу выросли четыре больших грубо сложенных дома. Деревянные стены и крыша дополнительно проложены дёрном. В тёплом климате необходимости в утеплении зданий нет, но мало ли какие тут бывают зимы, да и спокойнее ночевать за стеной вбитых в землю брёвен, чем под звёздным небом.

На одном из подготовленных, очищенных от коры стволов сидел Горазд. Подошедший Николай устроился рядом.

– А ты счастливчик…

– Почему это?

– Ну, – улыбнулся Золотилов. – Лида теперь единственная женщина в экспедиции и именно с тобой она крутит роман. Если мы застрянем здесь, вы вдвоём сможете основать человеческую колонию.

Горазд только и нашёл, что переспросить: – Ты серьёзно?

– Может быть и не серьёзно, но на всякий случай предупреди Лидию, чтобы всегда носила при себе табельное оружие. И сам приглядывай за ней. Вдруг какому-то Робинзону придёт в голову самостоятельно заняться заселением этого гостеприимного мира?

Горазд коротко спросил: – Кто?

– Да кто угодно! – разозлился Золотилов. – Я свои мысли высказал, дальше сам думай.

Он встал и торопливо зашагал прочь.

– Спасибо! – крикнул Горазд ему в спину. Николай не ответил.

Младший лейтенант хотел сразу броситься на поиски Лидии, но заставил себя остановиться и подумать. Вряд ли девушку станут воровать среди белого дня. Да и непонятно насколько серьёзен был Золотолов. Одно дело если он сам напридумывал, другое если действительно что-то слышал. Как разобраться?

В любом случае нужно передать Лидии предупреждение Николая. Убедиться, что она носит при себе хотя бы пистолет и нацепить на пояс свой собственный, легкомысленно оставленный в кабине мизгиря. Горазд вдруг подумал, что здесь, под голубым солнцем, Лидия единственная девушка в окружении больше чем полусотни мужчин, некоторые из которых старше его по званию.

Может быть она даже единственная человеческая девушка в этом мире. Конечно, сфера включает в себя только имевших разумных обитателей миры, но вдруг здесь живут какие-нибудь люди-ящерицы или люди-рыбы?

* * *

Николас Соджалино, старший уоррент-оффицер американской армии, был хорошим человеком. Он ненавидел демонов, любил свою страну и свою семью. Проблема в том, что семью он любил больше чем страну и гораздо сильнее чем ненавидел завоевателей пришедших из-за грани миров. Любовь и должна быть сильнее ненависти. Но в этот раз именно это и сделалось проблемой.

Когда перед уоррент-оффицером Соджалино встал выбор: погибнуть самому и предать человечество, но спасти семью. Или жить, продолжать бить демонов, но остаться одному в этом жестоком мире, где он был совершенно никому не нужен кроме крепкой, любящей семьи Соджалино. Николас оказался готов умереть, но спасти тех, кто любил его и кого любил он сам. По своему его решение в чём-то близко к подвигу, если не рассматривать сопутствующие обстоятельства.