Текст книги "Холод твоего сердца (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Но стоило появиться генерал-майору со свитой, как все уже сидели и ели глазами начальство.

– Наверняка вы все гадаете какую задачу поставила ставка перед нашим сборным соединением? – риторически спросил генерал-майор. В ответе он не нуждался. – Задача важная и в то же время весьма деликатная…

Деликатная, значит секретная, – расшифровал для себя Горазд. Генерал-майор поспешил подтвердить его размышления.

– …поэтому прошу всех, перед ознакомлением, дать служащим секретного отдела подписку об ответственности.

Безопасники довольно быстро собрали со всех присутствующих офицеров подписи. Сидевший рядом Золотилов бросил на напарника многозначительный взгляд должный обозначать что-то вроде «а я предупреждал, что мне это всё не нравится».

Когда подписки были собраны, а часть безопасников, вместо того чтобы уйти, расселась, заняв свободные места, генерал-майор продолжил: – Теперь можем говорить более свободно. Завтра всем нам предстоит длительный рейд на территорию противника. Предстоит пройти через портал в другой мир. Вернее, в несколько миров. Все подробности смогу сообщить вам только на «той» стороне. Пока могу сказать: одной из задач является сопровождение и охрана научной группы, тестирующей прибор позволяющий открывать проход между мирами в пределах так называемых портальных площадок. Представляю руководителя научной группы, профессора Лежидянского. Позже он осветит некоторые практические аспекты перехода и, возможно, ответит на часть вопросов.

До конца дня вами и личным составом вверенных вам подразделений займутся медики. Сами понимаете, другие миры – разные бактерии, микроорганизмы и так далее. Состав воздуха там пригоден для дыхания. Вода, разумеется после кипячения, для питья. Всё это уже проверено. Употреблять местную еду не планируется. Что я ещё не сказал? – спросил генерал-майор и сам же себе ответил. – Вроде бы всё сказал, что хотел. Подробности поставленной задачи узнаете уже после прохода на ту сторону. Профессор, вам слово.

* * *

Переход столь большого числа людей в другой мир через портал проходил впервые. Четыре пятёрки шагающих танков, почти три сотни тяжёлых пехотинцев, два грузовика доверху набитые дронами, с десятком операторов, так называемые «сухопутных авианосцы». Ещё человек двести технических специалистов, учёных, безопасников. Целый караван машин обеспечения. И ещё пара десятков эльфов во главе с замотавшим лысую голову цветастым платком Шаданесом. К удивлению Горазда, они тоже были здесь и, похоже, собирались идти на ту сторону.

Все, кто не носил тяжёлой брони и не находился внутри герметичных машин, надели на лица дыхательные маски. Хотя воздух с той стороны должен быть пригодным для дыхания, но на всякий случай. Учёные, вместе с громоздким прибором, открывающим вход, при охране пары десятков пехотинцев, уже не раз заходили на ту сторону и провели минимально необходимые полевые исследования. Судя по исполненным таинственности обмолвкам Лидии, она сама успела побывать в четырёх разных мирах, включая тот, куда они все сейчас собирались отправиться.

Лидия входила в экспедиционную часть научной группы, отобранную для похода в другой мир. Сначала Горазд обрадовался, когда узнал. Потом призадумался. Операция предстоит не самая ординарная и ему, пожалуй, было бы спокойно, если бы Лида осталась дома.

– Почему она ничего не рассказала? – пожаловался Горазд напарнику.

Золотилов посоветовал молодому товарищу: – Не смешивай «личные отношения» и «служебную необходимость».

В центр портальной площадки один из мизгирей выкатил прибор для открытия прохода – здоровенный металлический ящик поставленные на широкие колёса от грузовика. Колдовавшие вокруг него учёные, включая профессора Лежидянского, сделали знак приготовиться. Горазд нашёл глазами Лидию. Она стояла вместе с остальными учёными и смотрела на профессора. Холодный ветер швырял в лицо ледяную крупу, поэтому люди, кто не в броне, надели маски, замотали лица шарфами или затянули капюшоны. Он не видел лица Лиды, но почему-то решил, что она смотрит на Лежидянского с восхищением.

Стоявшие обособленной кучкой эльфы переминались с ноги на ногу то ли от холода, то ли от нетерпенья. Им вернули их оружие и на поясе у каждого висел меч. Вынужденные носить тёплые куртки, эльфы казались массивнее, чем на самом деле. Только Шанданес, видимо красуясь, оделся легко, согревая себя с помощью своей сверхъестественной магии. Вот он, стоит в гордой позе, кутаясь в эльфийский плащ.

Лидия рассказывала, что профессора очень заинтересовал этот плащ. Но эльф упёрся рогом и решившие не идти на конфликт из-за мелочей безопасники пообещали Шанданесу вернуть его. И, получается, вернули. Голову эльф замотал цветным платком, но похоже не столько для тепла, сколько пряча под ним свой наголо обритый череп с торчащими, как два радара, ушами. Что ни говори, а лысый эльф, из-за ушей, выглядит действительно смешно и нелепо. Лидия показывала Горазду и Николаю сделанные учёными фотографии.

От командира их пятёрки пришла команда приготовиться. Задумавшись, Горазд пропустил сам момент открытия портала, о чём сразу же пожалел. Интересно ведь.

Открытый проход между мирами выглядел как гигантская мутная водяная капля. Как будто воздух внутри портальной площадки вдруг сделался тягучим и приобрёл свойства жидкости. Он лёг сплющенным, матово-серым желе, прогибаясь и дрожа под порывами ветра, но ни на сантиметр, не выступая за границы портальной площадки. В глубине этого непонятно откуда взявшегося желе угадывались фигуры учёных и массивная тень установки для открытия портала. По команде, в ставшее тягучим и матово-серым пространство внутри площадки прошла сначала одна пятёрка мизгирей, потом пехотинцы, вторая пятёрка, эльфы, часть каравана машин обеспечения и технических специалистов, затем две оставшиеся пятёрки танков и следом уже все остальные.

Мизгирь Горазда и Николая шёл в последней пятёрке из проходивших в портал. Приближаясь к серому мареву, он услышал рёв воздушной тревоги и успел увидеть дымные следы от выпущенных по ещё невидимому противнику ракет. Дальше всё накрыло серое желе, внутрь которого Горазд осторожно ввёл мизгиря. На экране отразилась тревожно-красная надпись о потери связи с общей сетью. И почти сразу её сменило сообщение об обнаружении общевойсковой сети их сводного подразделения. Никаких других сетей или сигналов аппаратура связи обнаружить не смогла. Он не заметил, когда и как опорные конечности его мизгиря ступили на землю другого мира.

…воздух и правда оказался вполне пригодным для дыхания. Горазд, как и остальные, с большой опаской решился снять респиратор, одетый перед открытием кабины. Задержав дыхание, он приподнял маску, осторожно вдыхая. Пахло вполне по земному: разогретыми на солнце камнями, землёй и привычными запахами принесёнными землянами с собой – маслом, пластиком, сталью.

Из зимы они мгновенно переместились в лето. Это было самым странным. Температура вокруг была градусов плюс пятнадцать. Наметённый на машины и фигуры снег мигом растаял, напитав влагой рыжую сухую грязь под ногами. Солнце в этом мире оказалось тусклым оранжево-серым шаром размером с небольшое яблоко. Но грело оно по-взрослому и прошедшие через портал люди вынуждены разоблачаться, снимая лишнюю одежду. К счастью всё это предусмотрено и в одной из машин обеспечения для каждого нашлась лёгкая летняя форма. Впрочем, последнее касалось научников, техников и контрразведчиков. Танки и тяжёлая пехотная броня имели функцию регуляции микроклимата. Их просто переключили на летний режим, выключив нагрев и задействовав охлаждение. Горазда, ожидавшего увидеть самые удивительные образцы инопланетной растительности разочаровал встающий в отдалении от портала лес привычного зелёного цвета. Выпустивший их портал располагался в какой-то каменистой долине, где не имелось деревьев, а только разного размера камни и рыжий, как будто на марсе, очень сыпучий песок. Правда редкие травинки росли и между камней. Вполне обычные, на взгляд совершенно не разбирающегося в ботанике, человека, травинки. Тоже зелёные, лишь тонкий стебель, у самого основания, белый.

В общем ничего, что выглядело бы инородно и пугающе, Горазд пока не заметил. Он подумал – если воздух здесь подходит для дыхания, значит и растительный мир должен быть очень похож на земной. Интересно, а с животным миром так же?

Долго разглядывать красоты чужого мира солдатам не дали. Возглавлявший экспедицию генерал-майор дождался пока технические службы обеспечения разобьют лагерь в небольшом отдалении от портала, у основания холма, где зелёные пятна травы попадались значительно чаще. Он собрал всех, не только офицеров, а вообще всех, включая эльфов, видимо полагая, что теперь они в одной лодке и рассказал о поставленной командованием задаче. Профессор Лежидянский молчаливой тенью стоял рядом, иногда отвечая на вопросы генерал-майора или уточняя тонкие моменты, когда он просил. Лидия встала рядом с Гораздом и он незаметно взял её за руку. На них не обращали внимания слушая генерал-майора.

Наконец-то стала понятно зачем их всех сюда отправили и что им предстоит сделать. В первом приближении задача выглядела не сложно. Нужно сопроводить генерал-майора и ещё нескольких офицеров для переговоров с эльфами в один из миров, принадлежавших их империи. Пройти напрямик нельзя. Ближайший маршрут включает в себя два промежуточных мира, причём предстоит вдоволь попутешествовать «своих ходом» совершив два переход от одной портальной площадки к другой в пределах одного мира. Расстояние порядка семидесяти километров в первом переходе и где-то девяносто во втором. Достаточно серьёзно, учитывая, что шестиполосных дорог здесь не проложено. По пути научники будут проводить разные эксперименты и им необходимо оказывать максимальное содействие. Обратно, из мира эльфов, они смогут вернуться напрямую в нижневартовский портал. Такой фокус происходил, как объяснил профессор, из-за неоднородности пространственных координат или ещё какой-то мути. Горазд из объяснений ничего не понял. И он сильно сомневался, что сам Лежидянский до конца понимает о чём говорит. Но вроде бы генерал-майор был уверен в словах профессора.

Мир, где они сейчас находились, назывался «Дорн». Слабозаселённый, окраинный мир давным-давно покорённый демоническим легионом и входящий в доминион багрового пламени. Собственно, крайне низкая численность жителей как раз и являлась следствием той, давней бойни устроенной легионом. Легиону мир Дорн не интересен так как взять отсюда нечего и не у кого. Наместника здесь нет. Наткнуться на какого-нибудь высшего демона, решившего поохотиться на варваров или разорить два – три их стойбища можно только при очень сильном невезении. Отчасти поэтому было решено прокладывать маршрут через Дорн.

Но полностью расслабляться нельзя. Всё-таки другой мир. Мало ли кого можно встретить как раз в таких вот тихих, на первый взгляд никому не интересных, уголках.

Следующий этап их путешествия пройдёт через выжженный мир Карташ. Тоже покорён демонами в незапамятные времена. В отличии от мира Дорн, относительно легко пережившего вторжение легиона, если не считать смерть девяноста девяти процентов разумного туземного населения, мир Карташ считается мёртвым миром. Чем-то тамошние обитатели досадили одному из князей или вызвали его гнев и расправившись с туземцами, демоны «убили мир». Понятия не имею что это значит, – признался генерал-майор. – Наши проводники-консультанты, – он кивнул на продолжавших держаться обособленной кучей эльфов, – говорят, что воздух и вода там есть, пройти сможем. И вообще, мир Карташ довольно часто используют в качестве промежуточного пункта при путешествиях потому, что там вообще никто не живёт и значит вероятность неприятных встреч с незнакомцами минимальна. Заодно посмотрим кто и сумел «выжечь» целый мир.

Из выжженного мира переходим в Империю Тени. Обособленный портал, уединённая местность, полностью контролируемая древним домом, с которым планируем провести переговоры. Обратный путь, как уже говорил, пройдём напрямик, сразу вернувшись домой. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Сначала надо переварить всё услышанное.

Оглядев притихших людей, генерал-майор добавил: – Если вопросов нет, приказываю операторам дронов заняться уточняющим картографированием местности согласно указаниям научной группы. Командирам распределить зоны ответственности и сформировать патрули. Профессор просил задержаться на этом месте на одну неделю для подробного исследования каких-то руин к западу отсюда. Поэтому устраиваетесь, товарищи солдаты. Несколько дней проживём здесь, потом начнём движение к порталу, откуда переместимся в выжженный мир Карташ.

Интерлюдия

Наместник мира Земля задумчиво крутил в лапах инкрустированный золотом полый человеческий череп. Внутри, как в горшочке, в сладком и тягучем соусе плавали мясные кусочки предварительно долгое время вымачиваемые в кислой подливке. В другой руке высший демон держал ложку, сделанную из кости когда-то принадлежавшей владельцу черепушки. Что сама ложка, что инкрустация на черепе выполнены довольно небрежно. Их создателям явно не хватало профессионализма, хотя они очень старались.

Череп принадлежал какому-то лидеру людей, кажется королю Англии. Когда-то существовала такая страна. А костяную ложку и золотую отделку заставили выполнять его детей и родственников, на свою беду попавших в плен демонам живыми. Кое кто из них до сих пор жив, хотя совсем-совсем не рад этому. Прошлый наместник несомненно знал в толк в изысканных развлечениях. А ему не до развлечений, приходится работать. Если конечно он не хочет закончить так же, как и занимавший это место предыдущий ценитель тонких развлечений и интеллектуальных потех.

– Значит людишки собирают «грязные» бомбы у захваченного русскими портала, – Наместник отправил несколько плавающих в густом сладком соусе кусочков в рот и прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом, – Повелителю не понравиться, если люди устроят беспорядок в каком-нибудь из миров-ульев.

– Прикажете отбить портал обратно бросив все силы, владыка? – подхватил распластавшийся в позе подчинения высший демон. Его толстый нос время от времени дёргался, улавливая соблазнительные ароматы, исходящие из королевского черепа в лапах Наместника.

Наместник покачал головой: – Не стоит. Люди хорошо укрепились, плюс ещё слишком холодно и велик риск потерять неоправдано много войск при массовом штурме.

Выточенная из королевской кости ложка получилась слишком плоской. Вынужденные обрабатывать кости своего отца подневольные мастера сделали всё, что могли, но мёртвый король покорённой страны при жизни был тонкокостным. С ложки упал мясной кусочек, скатился по коленям Наместника на пол, оставляя за собой жирные следы. Толстый нос высшего демона жадно затрепетал, но его обладатель не рискнул сдвинуться с места.

– Приказываю усилить давление на выстроенную русскими у захваченного портала крепость. Но без фанатизма. Только посмей угробить мои армии под стенами их крепости и при этом не взять её или взять слишком поздно! Одновременно вышли подкрепление войскам, сдерживающим натиск американцев. Пусть американцы перейдут в глухую оборону позабыв и мысли о продолжении наступления. Наводни воды поблизости от островных республик морскими гигантами, а воздух драконами. Хочу, чтобы ни одна «грязная» бомба от американцев, от островных республик или от кого-либо ещё не попала к русскому маршалу Башурову. Пусть пытаются переправить, пусть посылают конвои. Это должно полностью занять их до самого конца зимы. Топи транспорты, перехватывай грузовые самолёты. Ни одна бомба, снаряд или ракета с «грязной» начинкой не должна попасть к русским! Хватит уже неприятных сюрпризов.

Играя, Наместник достал хороший мясной кусочек из черепа короля и бросил его коленопреклонённому демону из ближней свиты. Не изменяя позы, тот поймал его в полёте телекинезом и отправил себе в рот. Есть лёжа не удобно и на каменном полу рядом с пастью образовалось влажное пятно от вытекшей между зубов слюны. Высшие демоны, в отличии от низших собратьев, не испытывали большой нужды и не отказывали себе в человеческом мясе. Какое вообще удовольствие захватывать другой мир, если не можешь вволю поесть его обитателей? Понятно, что низшим такое удовольствие перепадает по строгому распределению, иначе рабов не напасёшься, даже в «мясных» мирах-фермах. Но конкретно это блюдо оставалось деликатесом даже для многих высших демонов. Младенец королевского рода, приготовленный матерью и поданный в черепе деда – такая концентрация страданий и ужаса заставляет трепетать от удовольствия самых искушённых ценителей.

Брошенный подчинённому кусок, по демоническому этикету, символизировал разрешение говорить, и высший демон осмелился задать вопрос: – Владыка, почему мы не сосредоточимся на том, чтобы отбить обратно или временно разрушить захваченный людьми портал под Нижневартовском? Потери среди низших и наёмников будут велики, но орды справятся даже сейчас, пока ледяные ветры ещё продолжаю бушевать! Зачем тратить силы на перехват караванов, везущих «грязное» оружие?

Наместник пребывал в задумчивом настроении. В этом состоянии он мог отреагировать на дерзкий вопрос самым непредсказуемым образом. Наказать вопрошавшего, просто ответить или даже поощрить за проявленную инициативу – заранее не узнаешь. Но брошенный кусок означал разрешение высказать собственное мнение. К тому же вкусная еда настроила Наместника на доброжелательный лад. Он снизошёл до пояснения своих планов нижестоящему.

– Что будет если мы разрушим захваченный русскими портал? – вопросил Наместник и тут же ответил: – Люди попытаются захватить другой. Русский маршал Башуров поделился остроумным способом открытия прохода в другие миры с прочими лидерами людей. Кто бы мог предположить, что люди придумают что-то подобное? В каком-то смысле я даже в восхищении. Когда мир Земля полностью покориться, легион значительно усилится за счёт знаний и труда рабов-людей, всех их технологий и придумок. Доминион багрового пламени станет первым среди доминионов, а Повелитель будет доволен. Но сейчас не об этом.

Пусть лучше люди стаскивают все запасы «грязного» оружия в одно место, чем каждый из их лидеров попытается захватить собственный портал. Тогда за ними действительно будет сложно уследить и какой-нибудь город-улей в материнских мирах подлинно может сгореть от ядерного огня заражающего невидимой смертью. Если хочешь прихлопнуть множество тараканов – собери их сначала в одном месте. Кроме того, надо чем-то занять людей пока не закончилась проклятая зима. Пусть лучше шлют и охраняют свои караваны вместо того чтобы преподнести какой-нибудь неприятный сюрприз. Видит Повелитель, сюрпризов с их стороны этой зимой было более чем достаточно.

– Благодарю за то, что поделились своей мудростью, владыка, – распинался демон. – Она поистине не знает границ.

Благожелательно кивнув, Наместник сделал жест, означающий окончание аудиенции.

Высший демон выпрямился и, не смея повернуться спиной, шёл к выходу задом наперёд. Выпавший мясной кусочек в остатках соуса продолжал лежать на полу. Толстый нос демона, в очередной раз уловив соблазнительный аромат, дёрнулся. Из рта выпала крупная капля слюны. Дверь закрылась, и Наместник остался один.

Королевский череп был ещё на треть полон, но он отставил его прочь.

Надо будет сказать, чтобы в следующий раз повариха, бывшая младшая принцесса бывшего соединённого королевства Великобритании, дольше вымачивала мясо своего следующего ребёнка. Кислинка почти не чувствуется, – решил Наместник. И улыбнулся. Он не мог позволить себе уделять на развлечения столько же времени, сколько прошлый наместник. Разве только после того, как мир Земля покориться полностью. Но от хорошей шутки так сложно удержаться.

Тема десятая. Чужие миры

Это было довольно странно. Чужой мир, так сильно похожий на оставленную землю, что невольно начинаешь сомневаться, а действительно ли это совсем другая планета, где-то в созвездии Волопаса, если верить результатам астрономических измерений. Камни совсем как на Земле. Хотя камни, наверное, во всех мирах одинаковы. Рыжий сухой песок – мало ли странных мест имелось в родном мире до того, как его включила в себя великая сфера. Горазд иногда просматривал старые записи сделанные до начала войны вторжения. Не так часто, как мог бы потому, что смотреть и думать о том сколько всего они все потеряли было действительно тяжело. Рыжий песок мог бы найтись где-нибудь в пустынях Казахстана или Ирана, или в других местах, сейчас оккупированных демонами. Трава такая же зелёная как на земле, разве только плотная и крепкая как резина, не сразу и оторвёшь. Но другой, в местности где располагался портал, не выжить между песка и камней.

Понимаешь, что находишься в другом мире, но только умозрительно. Тем более портал домой совсем рядом, вот он, в паре сотен метров. За первый день в новом мире проход на землю открывали ещё дважды. Туда-сюда скатались две машины из каравана обеспечения. Может быть забыли что-то или просто проверяли как с той стороны пережили очередной воздушный налёт. Дел на полчаса. Будто в соседнюю жилую ячейку заглянуть к соседу. Ну как тут поверить, что находишься в другом мире на огромном расстоянии от родной Земли?

Местное солнце, одна из звёзд, входивших в созвездие Волопаса, если верить учёным, упорно висела над головами тусклым оранжевым яблоком. Температура поднялась на пару градусов и так и замерла почти на десять часов, после чего мандариновое солнце наконец-то начало понемногу катиться вниз, а температура незначительно снижаться.

То, что день здесь длится дольше, чем на Земле, Горазд понял и сам. А вот то, что по местному календарю сейчас идёт местная зима и это при двадцати пяти градусов тепла днём и примерно плюс десяти ночью, Горазд узнал от Лидии. Наверное, летом здесь то ещё пекло, – подумал он.

Выбранное для обустройства временного лагеря место было не слишком удобным. Воды рядом нет. Из растительности только резиноподобная местная трава и какие-то низкорослые кусты похожие на вьющуюся по земле колючую проволоку. Правда лагерь стоял в ложбине между двумя холмами – одним на котором стоял портал и другим, значительно ниже. Но всё же какое-то укрытие. Главным являлась близость и удобный подъём к порталу. При необходимости они смогут отступить обратно в свой мир где-то за час. А если бросить всё лишнее, то и вовсе минут за двадцать. Видимо командование опасалось чужого, выглядевшего пустым, мира и предпочитало иметь возможность моментально уйти в свой. Хотя бы на первых порах, пока профессор и другие учёные будут обследовать найденные, но ещё не исследованые, прошлыми группами руины.

На следующий день Горазд увидел эти развалины собственными глазами. Его машину и ещё один мизгирь отправили сопровождать десяток учёных на двух большеколёсных транспортах. По песку и мелким камням такие машины шли на ура. Когда стали попадаться деревья, а рыжий песок полностью сменил травяной ковёр, скорость пришлось снизить, но не сильно. До руин добрались часа за два.

Ночь в мире Дорн была такая же длинная, как и день. Успевший как следует выспаться, Горазд ещё несколько часов ожидал пока наступит рассвет. Поэтому сейчас, в самый разгар местного дня, он уже начинал клевать носом. Внутренние часы упорно показывали, что уже должен быть вечер. Вот только маленькое местное солнце щедро изливало потоки света и тепла. Почему оно тогда кажется таким маленьким – из-за атмосферы? Спросить не у кого. Лида осталась в лагере, археология не по её части.

Приехавшие учёные занимались своими научными делами. Один управлял четырьмя дронами летающими вокруг. Другие, с помощью «кротов» похожих на увеличенные в несколько раз и снабжённые клешнями самоходные мины, растаскивали кучи камней, оставшиеся на месте когда-то стоявших тут зданий.

Охранявших учёных пилотам делать нечего. Оставалось только самоотверженно бороться со скукой. Выпущенные с обоих танков беспилотники перевели на автоматический режим патрулирования. Никого вокруг замечено не было. Ни людей, ни животных, за исключением мелких грызунов и занятого охотой на них семейства лисиц. Очень похожих на земные аналоги зверей, только шкура у них была окрашена в смесь зелёных и рыжих полос, под местный ландшафт.

Несколько позже стало немного повеселее, когда учёным понадобилось сдвинуть с места огромные каменюки. Кроты не справлялись и пришлось подключиться одному из мизгирей, пока пилоты второго скучали, то есть бдели, с удвоенным рвением.

За передвинутыми камнями обнаружились другие камни, словом ничего особенно интересного. Даже статуй не было. То ли местные считали изображать себя в камне святотатством, то ли постаралось неумолимое время на пару с когда-то прошедшим здесь огненной косой демоническим легионов. А может быть банально не умели. Ещё в лагере Лидия показала предполагаемые изображения местных туземцев – низкорослые люди с длинными пальцами на столь же длинных руках и кожей светло-зелёного оттенка. У них правда были длинные руки. Местным, наверное, приходилось их как-то хитро заплетать, чтобы не волочились по земле.

На взгляд Горазда ничего особенного. На родной Земле вообще чёрные люди есть, негры называются. А в далёкой Америке, вроде бы, даже красные были. Их так и называли «краснокожие». Почему бы не существовать длиннорукому народу с зелёной кожей? Однако эльфы упорно именовали местных гоблинами, а не людьми. Впрочем, они так называли все расы, представители которых были низкорослы и зеленокожи.

Эльфы вообще расисты. Относительно нормальными они казались только в сравнении с теми же демонами. Но ещё попробуй найди кого-нибудь хуже демонов. Горазд не мог даже представить себе подобный народ.

За долгими днями следовали не менее долгие вечера. Командование раздумывало над тем, чтобы отказаться от привязки к местному времени и продолжать жить по земному, двадцатичасовому. Правда бесцельно расходовать светлое время суток на «ночной» сон не хотелось. Пока умные головы с большими звёздочками размышляли, простые солдаты безуспешно старались синхронизировать фазы сна с временем дня. Толком не получалось и все ходили либо сонные, либо не выспавшиеся.

– Зачем стараться исследовать остатки местной цивилизации? – поинтересовался Горазд у Лидии, когда они сидели вечером, опираясь на тёплый, прогретый солнцем бок присевшего на опорных конечностях мизгиря и любовались закатом. Позади шумел лагерь, но, если смотреть только вперёд и отрешиться от доносящихся сзади звуков – можно представить, что они, где-нибудь на земле, в то время, когда ещё не было войны.

– От их городов остались руины. От их цивилизации – прячущиеся по самым дальним углам редкие дикарские племена. Что они могут дать нам? – спросил Горазд.

И тут же получил за свой вопрос чувствительный тычок локтем.

– Эй!

– А не будь вторым Шанданесом, – предупредила девушка. – Он тоже не понимает зачем нам сдались эти «низшие». Балда! Даром, что там у себя, в Империи, какой-то важный аристократ.

Потирая ушибленное место, Горазд уточнил: – И всё-таки?

– Инопланетяне. Настоящие инопланетяне, – попробовала объяснить Лида. – Те самые «зелёные человечки», причём на самом деле зелёные. Разве тебе не интересно?

– Может быть интересно, – признался Горазд покривив против истины потому, что не хотел получить острым локотком второй раз. – Не самое лучше время копаться в древних тайнах пока идёт война. Ладно бы если была надежда найти какое-то мощное оружие или что-то вроде того. Но местные в период своего рассвета бегали с луками и ездили на колесницах. А сейчас, наверное, заново изучают изготовление каменных ножей и какую-нибудь самую примитивную магию вроде гаданий по потрохам сородичей. Чему люди могут у них научиться?

Лида вздохнула.

– Злой вы народ, учёные, – обиделся Горазд, – вместо того чтобы объяснить сразу начинаете локтями пихаться и горестно вздыхать.

– А ты не путай учёных с учителями, – улыбнулась Лида.

– Каждый боец должен постоянно учиться всему необходимому и помогать учиться товарищам, – процитировал Горазд. – Только не говори, что учёные не бойцы. Сейчас все солдаты.

– Ладно, – сдалась Лида и тут же посетовала: – Сама не понимаю, что я в тебе нашла.

– Я красивый, – сказал Горазд. – И ещё у меня есть мощный танк!

Он стукнул рукой в бок мизгирю. Лидия засмеялась, он тоже. Было здорово вот так лежать, смотреть на закат и говорить о всякой ерунде. Пусть даже на другой планете и война ещё совсем-совсем не закончилась.

* * *

В руинах ничего интересного не нашлось. По крайней мере Горазд не слышал, чтобы учёные там отыскали что-то интересное. Конечно, он пока не великого полёта птица, чтобы ему докладывали, но если бы нашлось что-то любопытное, то наверняка бы узнал. Их экспедиция как большая деревня. Любой рядовой знает, что ел на завтрак генерал-майор и сколько раз чихнул за день профессор Лежидянский.

Они выдвинулись в поход спустя пять дней после перехода в другой мир. В последний раз научная группа открыла проход на Землю. Генерал-майор со свитой зашли туда и вернулись только через пару часов. Наверное, получали последние указания или, наоборот, докладывали, что спустя пять дней в другом мире экспедиционная группа всё ещё жива и готова со всем рвением приступить к выполнению поставленной командованием задачи.

После того как они убрали лагерь, расселись по машинам и двинулись вперёд, возможность связи с домом пропала. Исчезла, вместе со скрывшейся из вида портальной площадкой. Рыжий песок перемешанный с камнями сменился травой, потом снова камнями, но уже без песка и наконец грязью, когда пришлось переправляться через реку. Сама по себе река не глубокая, можно даже на мизгире пройти, если бы дно было нормальное, а не сплошная тина и грязь, в которую наступишь и тут же с головой утонешь. На переправу ушёл целый день, причём не земной, а местный, безбожно растянутый.

По ровной местности шли в походном построении. Караван машин обеспечения заключали в коробочку восемь БМП перевозивших основную массу пехотинцев. Одна платформа типа «панцирь» и две платформы с реактивной артиллерией, заряженной боеприпасами объёмного взрыва типа шли вместе с машинами обеспечения. Грузовики с дронами держались в общем строю. Операторы в них не сидели без дела. Над экспедицией постоянно держалось в воздухе не меньше десяти беспилотников. Плюс ещё несколько исследовали и картографировали местность где они проходили. Благодаря полученной от эльфов информации направление на нужную портальную площадку для перехода в мир Карташ они знали, но карты местности сильно не доставало. Не проходило и дня, чтобы высланные вперёд беспилотники не показывали либо обрыв, либо болото или непроходимые леса и приходилось останавливаться на несколько часов, ища обходной путь.