Текст книги "И пришла Игра (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17. Великолепная пятерка

– Интересно, экипаж тоже обратился? – с тревогой спросил Панцу.

– Не знаю, – зоркий взгляд нашел под обломком хвостового оперения женскую кисть с обычной – бледной – кожей. – Если хотите, – повернулся к девушкам, – можете подождать здесь. Не знаю, что найдем в самолете, но вряд ли это вам понравится.

– Я подожду, – Саяна сглотнула и уставилась на шумящие кроны, лишь бы не видеть ужас под ногами. – Без обид.

– Я тоже, – лекарь – белый, что тот труп – вытер рот рукавом.

– Давай сам сходишь, – предложил Смузи. – Ты-то в своей деревне мертвяков, наверное, через день видишь. Да и с нами ребенок, как бы… Но вдруг что – кричи, прикроем.

– Ссыкун, – Настя толкнула лучника плечом и первой зашагала к фюзеляжу.

Тоже ускорил шаг, приободренный внезапной храбростью подруги, хотя горел желанием рыться среди братской могилы не больше остальных. Просто понимал, что надо как можно скорее привыкнуть к миру, где ходячие трупы куда опаснее обычных, иначе слишком велик риск окончательно сойти с ума. Не удивлюсь, если многие игроки присягали Цеметре только ради иллюзорного и лживого избавления от нахлынувшего кошмара. Но как ни убеждал себя, как ни готовился морально, так и не смог полностью подавить рвотный позыв, когда нутро чартера предстало во всей красе.

Ожидал увидеть пару менеджеров, совсем позабыв, как проводятся презентации – тем более, иностранные. В салоне находилось не меньше десятка девушек модельной внешности – те, что сидели подальше, выглядели как живые, и только перекошенные спинки кресел напротив намекали на несовместимые с жизнью травмы. Остальных словно затолкали в гигантскую погремушку и растрясли со всей силы – руки, ноги, шеи изогнулись под жуткими, неестественными углами, а стройные тела напоминали сваленных в кучу марионеток.

Всюду в беспорядке валялась бутафорская одежда – коротенькие кожаные юбчонки, «стальные» лифчики, высокие кожаные сапоги и прочая атрибутика прямиком из секс-шопа, намекающая, что борт летел точно не в феминизированную Европу. И среди тел обнаружилось пять человек в строгих деловых костюмах, один из которых мертвой хваткой (уж простите за каламбур) вцепился в широкие стропы на полу. А самое страшное – почти всех сопровождали жены (ну, или любовницы), и дети: мальчишка лет десяти, две девочки постарше и подросток. Все сидели на самых козырных местах – у кабины пилотов, и жесткая посадка впечатала их в переборку с такой силой, что на металле остались характерные вмятины.

– Капсулы нет, – буркнула Малири. – Вывалилась, наверное.

– Не-а, – присел рядом со стропами и поднес одну к лицу. – Капсула была в салоне, ее крепили вот этими штуками. И увезли уже после крушения.

– Откуда знаешь?

– Если бы капсулу сорвало при падении, она вышибла бы дверь в кабину. Ну, или оставила бы заметный след. Да и стропы бы лопнули, а их, – протянул идеально ровный край, – срезали. Кто-то из местных увидел самолет или услышал шум и поспешил на помощь. Но помогать уже было некому, так чего добру пропадать.

/Чат отряда/

Панцухантер669: Че там?

Пуфель: Зайди и посмотри.

Панцухантер669: Спс, мне и здесь норм.

Смузи: Что с капсулой?

Пуфель: Пока не знаю.

– Пока?! – лучник от возмущения перешел на обычную речь. – Так она есть или нет?

– Нет, – ответил полушепотом, точно боясь, что погибшие восстанут так же, как старики из шкафа. – Но уверен, скоро найдем.

– Да ну ее в задницу! Мы тут уже целый день торчим!

– А что ты предлагаешь? – вышел наружу, чтобы не орать через толщу алюминия. – Бросить все на половине? Это не игра, где можно дропнуть побочку и чесать по сюжету. Да, сейчас мы только учимся, но потом от наших действий будут зависеть жизни людей.

– Господи, опять ты за свое…

– Потому что ты опять ни хрена не понимаешь! Тебе вообще на всех насрать? У тебя что, родных нет?

– Есть, – он хмыкнул и харкнул под ноги. – Но им плевать на меня так же, как и мне на них. Ты, кстати, очень их напоминаешь. Я должен учиться, стараться, напрягаться, а что хочу и о чем думаю – дело десятое. Я должен всем, а мне не должен никто.

– Вась, сейчас не лучшее время для задушевных бесед.

– Вот-вот, – лучник натянул шляпу на лоб и скрестил руки. – Прямо как мой папаша. У того тоже времени нет ни на что, а у меня должно быть сорок часов в сутках. Секции, репетиторы, дополнительные занятия, практики, семинары, музыкальные школы, дебаты, спектакли… Ведь наследник известной и уважаемой семьи должен быть идеален, млять, во всем. Но знаете что? Идите-ка в жопу – вы оба, а я возвращаюсь на базу.

– А че сразу на базу? – со злостью бросил в спину. – Если так все достало – беги в лес и радуйся жизни! А мы прикроем, если что. Скажем, медведь унес.

Смузи резко остановился, крутанулся на пятках и посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка.

– А ты никогда не задумывался своими промытыми мозгами, что очень многие игроки с огромной, мать ее, радостью свалили бы в лес. Ни разу не закрадывалась мыслишка, что большинство не такие воины света, как ты. И что ПОБОР тупо принуждает работать на них, причем не самыми гуманными способами.

– Какими, например?

– Например, у меня есть младшая сестра…

– Вася, об этом нельзя говорить, – с испугом произнесла Саяна.

– Да похер. Так вот – родители попытались увести нас за границу вот на таком же примерно самолете. Так эти уроды подняли истребители и заставили вернуться! Даже очередь дали поверх. А потом меня отправили в учебку, а родных – на некую защищенную и безопасную базу. И Стужин прямым текстом заявил: буду верен – и никто не пострадает. Предам – и родных высадят прямо в Москве и пусть выбираются, как хотят. Как тебе – нормально? А у Саяны…

– Вася! – на глазах орчихи блеснули слезы. – Не смей!

– Да нет уж, раз начали – давайте продолжать! Ты же твердишь, что нельзя сдаваться. Что всегда надо идти до конца. Решил сколотить дрим тим – так знай, с кем и почему приходится иметь дело. Отец Саяны командовал военным городком – тем самым, где мы дрались с циклопом. И после прорыва ПОБОР поставил его перед фактом: или дочурка пашет на нас без каких-либо наград и гарантий, или пойдешь под трибунал. Эти… уроды, – Смузи ударил пяткой по куску обшивки, – грозятся повесить на него все трупы и разрушения. Будто он, млять, знал, что из игровой приблуды полезут какие-то черти! Ну как, нравится? Не коробит от тех, кому служишь?

– А кому еще служить?! – рявкнул на всю просеку. – Цеметре?!

Слова подействовали на парня, как крепкая пощечина. Он замолчал на полуслове, махнул рукой и сел на поваленный ствол. Похлопал по нагрудным карманам, не нашел там искомое и сунул в рот тонкую веточку. А я вернулся в салон, чтобы найти хоть какие-нибудь подсказки и зацепки о том, куда подевалась капсула. Ведь это на тренировке нам надо просто отыскать ее, а в боевых заданиях придется уничтожать. И чем быстрее, тем лучше, ведь если не справиться с поставленной задачей, твари так и будут переть в наш мир.

И хорошо, если просто монстры – перебить их не составит особого труда. А если такая вот зараза, из-за которой люди превращаются в зомби? Такую дрянь нельзя оставлять ни в коем случае, так что подавил отвращение и принялся рыться в личных вещах, благо после крушения все сумки и чемоданы выпали из багажных отсеков.

Что помягче – порвалось, что потверже – разбилось и раскололось, но один кейс уцелел – серебристый и блестящий, похожий на бронированный переносной сейф. По счастью, запирался он на обычный замок, а ключ нашелся у того самого менеджера, что повис на стропах. Под крышкой лежали документы, пропуски, бейджи, накладные и программа мероприятия, из которой узнал точку прилета – Токио. Что ж, глядя на наряды косплеерш, иного и не ожидал, вот только чем это могло помочь?

– Вы там скоро? – сердито протянула Маша. – Я устала и хочу спать!

– Плюс один! – буркнул Хантер.

– Смотри, – Настя присела на корточки и провела пальцем по полу. – По краям царапины от ножек. Мародеры не знали, что у капсул есть выдвижные колесики и тащили волоком.

– Да понятно, что не на плечах несли, как гроб. Хотя, человек шесть, наверное, справились бы. Ну, вытащили ее из салона, а дальше куда?

– Вот именно, что не на руках. Такую дуру даже вшестером далеко не унесешь. Скорее всего, подогнали тачку или вездеход – и на буксир.

– Тачка тут хрен проедет – деревья как забор стоят. Надо прошвырнуться вдоль просеки – может, рядом есть дорога.

– Ага. Только кухню проверю – вдруг что осталось.

Малири безошибочно направилась в нужное место и ловко захлопала дверцами, не обращая внимания на труп стюардессы под ногами. Совсем молодая девчонка – ровесница эльфийки и такая же красивая, в синей мини и белой блузке. Голубые глаза в кровавых ореолах вытаращены, рот распахнут в немом крике, а белокурая голова лежала вровень с плечом – почти под прямым углом от нормы. Бедолагу вжало в узкое пространство между шкафами и мигом переломало кости – смерть быстрая, но оттого не менее лютая.

– Повезло, повезло, – подруга протянула бутылку дорогущего виски – единственную пережившую катастрофу, и принялась перегружать в инвентарь плитки шоколада и питательные батончики.

– Странно, – подбросил напиток на ладони. – Забрали капсулу, но оставили бухло и жрачку. Не очень-то похоже на сельских мародеров.

– Не знали, где искать, – Настя застегнула сумку и отправилась на выход. – Я бы и сама не нашла, если бы не летала пару раз на таких штуках.

И не поспоришь. Взял и себе несколько вкусняшек и поспешил покинуть братскую могилу.

– План такой, – объявил с высоты обломков. – Сейчас поднимемся до начала этой проплешины и поищем дорогу – любую, где проедет машина. А это, – потряс перед лицом трофейным пойлом, – чтобы не было грустно.

Смузи цыкнул сквозь стиснутые зубы, остальные возмущаться не стали – хотели убраться подальше от самолета, а куда – не так важно.

– Да что ее искать! – Маша махнула рукой. – Она тут всего одна. Идем, покажу!

– И даже варенья не попросишь? – устало усмехнулся, про себя радуясь, что не придется долго шататься по лесу.

– Только конфеты.

Отдал ей целую горсть, и малявка весело запрыгала по бревнам, поедая сладости прямо на ходу. Мы же первое время брели молча и угрюмо, как на похоронах, но глотке на десятом в голове приятно зашумело, боль в груди унялась, а язык заметно увеличился в длину.

– Ну а у тебя есть секреты? – лучник передал мне виски. – Или ты святой, как ангел?

– Нет, – сладковатая терпкая жидкость обожгла глотку. – Но и не отморозок, если что. И не сделал ничего такого, за что было бы стыдно.

– Совсем-совсем ничего? Не верю, что у вас в деревне как у нас в филармонии.

– Ну… – пожал плечами, – пробовал курить в четырнадцать. Пил пиво с пацанами. Дрался и хулиганил по мелочи. Все как у людей.

– Да не скажи, – Смузи хмыкнул и обтер горлышко рукавом.

– Пришли! – взвизгнула Маша, отчего весь отряд вздрогнул и потянулся к оружию. – Вон дорога!

Девочка тыкала пальцем на размокшую грунтовку, где с трудом проехал бы танк. Но иных путей поблизости не было, и если капсулу в самом деле вывозили, то именно по этой петляющей меж деревьев тропке. За прошедшие дни ее основательно размочило, однако в некоторых местах остались наполненные мутной водой колеи от колес. Причем даже неопытному взгляду видно, что проехали тут минимум два раза – туда и обратно.

Либо же все мои догадки – ошибка от начала до конца, а девайс вообще унесли на грузовом вертолете военные или спасатели. Но единственный способ проверить – прогуляться вдоль дороги. А если ничего не найдем – вернемся на базу, потому что на проверку всех домов в деревне уйдут еще сутки.

– Не знаешь, что там находится? – указал в сторону леса.

– А, фторофка, – провожатая запихнула в рот половину батончика. – Мужики типа на охоту ходят, а на деле колдырят.

– Что ж… пойдем, посмотрим.

Топать по грязи пришлось около километра, но неудобства того стоили. Место обнаружили просто потрясающее, несмотря на пасмурную погоду и вездесущую влагу. Посреди небольшой полянки в каменном русле бежал ручеек, шумя на перекатах, словно водопад. На берегу примостился обветшалый, но в целом опрятный и крепкий сруб с тесаной крышей и жестяной трубой. Снаружи к стене примыкал длинный стол, лавки, а чуть поодаль ржавел мангал. Следы широких шин вели прямо к поскрипывающей на ветру двери, однако машины (а скорее всего, квадроцикла или легкого вездехода) поблизости не заметил – только самодельный двухколесный прицеп, сиротливо клюющий дышлом траву.

– Аллилуйя! – Панцу развалился на столе и раскинул в стороны руки и ноги. – Посидим немного – и валим отсюда на хрен.

И действительно, наш квест подошел к концу. Капсула лежала в домике между двумя топчанами – точка респауна обнаружена, задание выполнено, можно с чистой совестью возвращаться на базу. Но кое-что в открывшейся картине казалось странным, а то и вовсе подозрительным. И попытка восстановить в уме действия пьяных охотников оставила куда больше вопросов, нежели ответов. Зачем, например, на полу монтировка и гвоздодер? На кой мужикам выламывать растрескавшуюся до полной непрозрачности крышку? К чему бросать все и в спешке уезжать, если нигде нет ни намека на появление тварей, а на полках и кроватях идеальный порядок? Если бы хозяева заразились неведомым зомби-вирусом, то вряд ли смогли бы справиться с управлением и вернуться в деревню. Уж чего-чего, а до рассекающих на тачке живых мертвецов не додумалась бы даже извращенная фантазия императрицы.

Вкратце все выглядело так: местные отправились на охоту, но хорошенько «настрелять дичи» не успели – три бутылки водки так и стояли непочатыми на подоконнике. Их отвлек самолет, рухнувший чуть ли не им на головы. Смельчаки помчали выяснять, что случилось, и среди обломков и трупов нашли капсулу. Знали ли они, что это крайне дорогое и редкое устройство?

Вряд ли, ведь до меня кейс главного менеджера не открывали и прочитать в накладных стоимость не могли. Разве что так же, как и я следили за новостями высоких технологий, но какова вероятность, что этим увлекались алкаши из богом забытой деревушки? И тем не менее забрали не вещи, не деньги, не припасы, а именно девайс, пригнав для этого вездеход или машину с прицепом. Доставив капсулу в сторожку, не взялись отмечать богатый улов, а как умели ее вскрыли. После чего бросили все и укатили восвояси, забыв даже пресловутый прицеп. Странное поведение. Крайне странное.

– Ну долго еще? – опять заныла Маша, стуча ножками по лавке. – Я устала, замерзла и вот-вот заболею! Сколько можно издеваться над ребенком?

– Всё, – в последний раз осмотрел избу и вышел наружу. – Мы уходим.

– Наконец-то! С вами, тормозами, и околеть недолго.

Я не тормозил, просто писал кое-что в чат отряда. И это вызвало такие споры, что зависать бы начал даже компьютер.

– А ты, – указал посохом на Марию, – остаешься.

– Чегось? – малявка попятилась и захлопала ресницами. – Сдурел, что ли?

– Ты ведь в самом деле не местная, хоть и стараешься выдавать себя за деревенскую девочку. Вот только даже в такой глухомани никто не говорит, как крестьяне двести лет назад. Простецкие выражения, недалекие обороты, ни единого заимствования и ни малейшего намека на слэнг. А все потому, что в твоей программе нет таких слов, ведь они расходились бы с лором.

– Что ты несешь?

– Спиннер или симпл димпл? Краш или кринж? Чекать или чилить? Флекс или вайб? – с каждой фразой наступал все ближе, отвлекая внимание от соратников. – Ничего не понимаешь? Неудивительно. А теперь слушай, как все было на самом деле. Ты летела на том самолете. Твой отец – пиарщик, что повис на стропах. И вовсе не для того, чтобы уцелеть при посадке. Он спрятал в капсуле свою дочь, но это, увы, не спасло ей жизнь, ведь в тело вселилась тварь из игры. И не обычный тупой моб, а столь же хитрая и коварная гадина, как и твоя настоящая мамаша – Цеметра. Мужики нашли капсулу и отвезли в сторожку, но ты не напала сразу, а постучала по крышке. На ней все еще видна кровь и отпечатки детской ладошки – можешь проверить. Охотники сперва ошалели от такого расклада, а потом взломали устройство и повезли тебя в деревню, чтобы уже там оказать помощь и вызвать из центра «скорую». Но ты превратила всех в зомби, ведь для этого тебя и создали. Живое, разумное, втирающееся в доверие биологическое оружие. Именно поэтому постоянно просишься на базу. Решила уничтожить всех и сразу?

– Я же говорю, – Панцу провел ладонью по лицу, – в край котанулся.

– И не говори, – Смузи покачал головой. – Несет он, а стыдно мне.

– Маш, не бойся, – Саяна подмигнула. – Котик добрый, просто устал – вот и мерещится всякое.

И только Малири не опускала щита и держала меч наготове. Как оказалось – не зря.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп… Вселившаяся в труп ребенка тварь (или же поспособствовавшая тому, чтобы малышка им стала) медленно пятилась, награждая за усердие наигранными аплодисментами.

– А ты не так уж глуп для селянина, – писклявость сменилась низким и хриплым голосом взрослой женщины. – Теперь понятно, почему за тобой столь пристально наблюдают. Но знаешь ли… – существо остановилось у кромки леса, – не ты один думаешь на шаг вперед.

Гадина рубанула воздух ладонью, словно отдавая команду «марш», и от шелеста и треска веток засвербело в ушах. С трех сторон с диким воем бросились зомби – на помощь новой госпоже пришли все жители, дожидавшиеся нужного часа в засаде. А ведь я специально разоблачил мелкую мразь вдали от деревни, чтобы не пришлось драться со всей ордой. Но враг оказался умней, и это тоже стоит учитывать, ведь с новыми уровнями появятся куда более серьезные вызовы. Но это – дела грядущих дней, а пока надо решить насущную проблему.

Затренькала тетива – Смузи бил без промаха, и мертвецы падали, пораженные в головы, однако с тем же успехом можно бить из рогатки по стае воронья. Десяток прикончишь, а затем ревущая лавина накроет с головой, а с учетом силы и способностей мобов на ближний бой не сильно бы рассчитывал. Как и на сторожку позади – хлипковата против своры дохляков, и на крыше не спрячешься – слишком низкая. Оставался единственный вариант – бежать, и на ум быстро пришла идея, куда именно.

– К самолету! – заорал, выбежав вперед и пальнув перед собой конусом огня. – Быстро!

От вида драгоценного жара первые ряды замедлились и сбились с шага, а прущие за ними сородичи врезались им в спины и падали под ноги арьергарду. Наступающие в едином порыве клещи обломали зубцы и превратились в бессвязную кучу малу. Я же вновь поддал огоньку – теперь уже на сторожку. Струя пламени брызнула на измочаленные доски, прогнившие бревна и влилась в окно. Несмотря на дождь, домик занялся очень быстро – во многом благодаря сваленному на топчанах тряпью и сменной одежде.

Наплевав на приказы и вопли госпожи, зомби вмиг позабыли о нас и потянулись к пожару, как заблудившиеся моряки – к маяку. Понимал – это ненадолго, и со всех лап рванул в лес, убедившись, что соратники не отстают и не пытаются ввязаться в заведомо проигрышный бой. И осторожность не пошла впрок: стоило отойти от поляны метров на двести, как треск, шелест и вой повторились с удвоенной силой. Зомби напоминали катящиеся со склона камни – такие же шумные, опасные и неостановимые. Их не заботили свои мертвые тела, они сносили ветки, врезались в бревна, перепрыгивали завалы с риском напороться на острые сколы, а многие и напарывались, после чего слезали и продолжали гонку с кишками навыкате. А уж о всяких мелочах вроде сломанных костей и выбитых глаз никто и вовсе не помышлял – главное, достать обидчиков любой ценой.

А вот нам приходилось несладко. Мало того, что шли на пределе сил после суточного рейда, так еще и не могли так же просто жертвовать здоровьем. Если бы не фора, нас бы настигли в два счета – по тайге и прогулочным шагом идти нелегко, что уж говорить про бешеный спринт. Но страх смерти подгонял кнутами, и даже вечно устающий гном несся на равных с нэклингом, у которого расовые бонусы к скорости и выносливости. Да, долго так продолжаться не могло, но бежать марафон и не требовалось – просека уже светлела вдали.

Не знаю, сработал ли алгоритм, или игровой интеллект испытывал некое подобие эмоций, но складывалось ощущение, что мы знатно разозлили малявку. Не исключу, что у слуг Цеметры есть своя иерархия, и повелительница трупов мечтала забраться сразу на пару ступеней, одним махом избавившись от центра подготовки ПОБОРа. И то, что простой сельский паренек раскусил хитрый план, могло вызвать жжение даже у виртуального персонажа, пусть никто еще толком не знал, что игровые существа собой представляют.

– Куда теперь? – крикнул Смузи.

– К крыльям!

– И что нам те крылья? На корпусе хотя бы спрятаться можно!

– Не спорь.

Лучник нахмурился от такой наглости, но на перепалку не оставалось ни времени, ни дыхания. Спустился ниже указанной точки – так, чтобы оказаться между хвостом и головной частью и резко развернулся, но палить не стал. И запретил лучнику, когда тот машинально вскинул оружие.

– Стоим и ждем! Панцу – по команде кинешь купол.

– Купол? От такой-то орды?! Нас растопчут в кашу!

– Просто сделай, что прошу!

Прекрасно понимал настроение парня, ведь от грохота множества ног в прямом смысле дрожала земля. Да, это риск и безрассудство еще большие, чем прыжок на циклопа, но иные варианты еще хуже.

– Твою мать… – простонал лекарь, неотрывно глядя на катящийся по узкой полосе черно-серый оползень. – Нам песец…

– Согласна, – Саяна сглотнула, нервно поигрывая топорами. – Вот теперь точно.

– Стоим! – вскинул руку. – И ждем!

Волна даже не думала тормозить, будто взаправду намеревалась вмять нас в щели между поваленными деревьями. И когда орава полностью заполнила просеку, рявкнул во весь дух:

– Давай!

И прежде чем золотое сияние накрыло нас, послал вперед извивающийся протуберанец. В тот же миг навстречу вопящему селю поднялась огненная цунами, за считанные секунды заняв все пространство и выросши выше уцелевших деревьев. Мертвецы вновь уставились на столь обожаемую стихию, не предприняв никаких попыток спастись. Огонь сжирал их до костей, а перед глазами со скоростью звука неслись строчки логов, а когда сдетонировали баки в крыльях, пришлось и вовсе зажмуриться и прижать веки ладонью, чтобы хоть немного отвлечься от каскадов букв и цифр.

Догадка подтвердилась: сканер выдавал ошибку, потому что зомби принадлежали «Алиоре» лишь наполовину, а в остальном полностью подчинялись земным законам. И десятки тонн авиатоплива – пусть разбавленного и частично впитавшегося в грунт – подействовали на них так же, как и на любое другое существо из плоти и крови. Они горели и обретали долгожданный покой, хотя и не так быстро, как обычные люди. Я видел, как силуэты кружились в жуткой агонизирующей пляске, прежде чем рухнуть ничком. Но даже упав, страдальцы протягивали руки к небесам, точно указывая умирающим рядом сородичам на восходящее солнце.

Керосин выгорел очень быстро, и я направился вдоль усыпанной телами и пеплом дороги в окружении тлеющих крон. Из-за долгих дождей тайге ничто не угрожало, но уходить еще рано – оставалось одно незавершенное дельце. Мелкая дрянь тоже попала под раздачу, но в отличие от прислужников почти не пострадала – лишь перепачкалась в саже да чуть опалила волосы. И теперь неспешно карабкалась по трупам, как огретая по башке огромная лягушка.

– Думаешь, победил? – обернулась и смерила меня зловещим взглядом, не прекращая подволакивать ноги. – Таких как я – тысячи! Еще умнее, хитрее и сильнее… – гневная тирада сменилась кашлем. – Вам никогда не одолеть Цеметру! Этот мир – наш!

Взмах руки – и предо мной, хрустя костями и чавкая остатками мяса, поднялись три почерневших скелета. Но эти жалкие кадарвы не имели ничего общего с прыткими и сильными зомби, и скорее олицетворяли предсмертную агонию хозяйки. Вызвал пламенный меч и парой ударов окончательно упокоил вспыхнувшие останки.

– Тысячи миров сопротивлялись, – голос дрогнул и смягчился – тварь то ли запыхалась, то ли тряслась от страха. – Пали все до единого… Так зачем обрекать себя на верную смерть?

Еще две мумии рассыпались и захрустели под ногами. А колдунья (или чем бы это ни было) обернулась и встала на колени, протянув в мольбе грязные исцарапанные ручонки.

– Пожалуйста… Ты же не станешь убивать ребенка?

Клинок с шелестом, как от взмаха факела, скользнул ниже подбородка, и голова с глухим шлепком упала в грязь. А тельце так и осталось стоять, пока вырвавшийся из трахеи черный дым не полыхнул, как бензиновые пары, и медленно излился на окаменевшую плоть.

– Жесть… – бросила Малири, встав рядом.

Остальные тоже подтянулись и уставились на костер, напоминающий вырезанную из угля статую. Об уровнях, опыте, трофеях и прочих игровых темах не заговорил никто.

– Как она есть, – сплюнул мерзкую горечь и зашагал в сторону деревни, опираясь на посох, как дряхлый старик.

Но настоящая жесть только начиналась. По ту сторону портала нас дожидались (а точнее сказать, поджидали) хай-левелы, в том числе трое незнакомых в сопровождении бледной и встревоженной Волчок. Я ожидал нагоняя за пропажу на целые сутки, но мне не дали и рта открыть – накинулись всем скопом, оглушили и спеленали, как младенцев. После чего уложили на каталки, влили по два пузырька снотворного и намертво пристегнули ремнями. И покатили к люку в левое крыло, где с ехидной улыбкой стоял Стужин. И когда я проезжал мимо, полковник наклонился, дохнув водкой и куревом, и прошипел:

– Ну что, ублюдки. Вот вы и попались.