Текст книги "S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)"

Автор книги: Сергей Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19. Внешняя угроза

Военная база располагалась в огромной низине почти на самой границе черноты. От стаба до ближайшего гигантского графитового щупальца бескрайней пустыни, похожей издалека на разлитую смолу, едва набиралось пару сотен метров. Прилегающие к мёртвым кластерам земли на Востоке затемнены от ближнего соседства с чернотой. Граница утопает в полумраке густой тени, отчего утра в привычном понимании здесь не бывает в принципе, а рассвет случается ближе к полудню.

Засаду организовали рано утром несколькими километрами южнее базы внешников. Перекрыли дорогу, ведущую в стаб Дикий и стали ждать.

– Рат, что там за движение?

– выехали два новых БТРа и Тигр. Поддержки с воздуха не вижу.

– Хорошо, значит не пуганные. Дай гляну, – Рамм припал к окуляру подзорной трубы, агрессивно катая во рту жвачку, – на легке пошли. И без рефрижераторов, значит не за мясом.

– Подозрительно, что на всем пути нам ни одного мура по пути не встретилось. Хотя стаб недалеко. Я там пять баб насчитал. На хозяйство их что-ли оставили? Надо было брать стаб!

– Не мороси. Светиться пока ни к чему. Места тут спокойные, – усмехнулся Рамм и добавил, – были до сегодняшнего дня.

– Шли машины темным лесом за каким-то интересом, – весело отозвался Поршень, выглянув из водительской двери, и пыхнул сигаретным дымом.

– А они не в сторону Дикого едут, а на север. Рат, дай карту. И поднимай дрон, осмотримся.

Рат проворно нырнул в люк и скрылся в недрах бронемашины. Через несколько секунд он вылез из темноты, передал старшему сложенный в несколько раз потёртый грязный лист. С собой Рат также вытащил черную матовую тарелку, напоминающую по размеру и форме диск для метания и маску виртуальной реальности, связанную проводами с двуручным пультом дистанционного управления с десятидюймовым цветным экраном посередине. Боец подкинул кругляш вверх и предмет беззвучно повис в воздухе в десятке метров от оператора.

– Птичка готова, – Рат натянул очки и взял в руки пульт.

– На карте на севере обозначены небольшие ресурсные кластеры, – Рамм водил по карте и тыкал в неё средним пальцем, – за каким интересом туда внешние попёрлись?

– Может по золотишку решили пройтись? – водила почесал затылок.

– Да есть кадры, которые иконы с картинами на заказ из Стикса тащат, смотря по какому направлению работают, – рассудил главный, – может там древняя церквушка грузится в лесах.

– Не, места глухие, – скептически отметил Рат, – ни фига не вижу пока, а эти внешние слабоваты на технику, не развились ещё толком. Так надеялся что-нибудь интересное выцепить!

– Это тебе не нолды. Играйся пока со своим дроном.

– Да. Рамм, глянь картинку, пока машинка поднимается и карту местности составляет, – Рат снял маску, повесив его на лбу, и протянул пульт Рамму. – Вот три точки внешников, едут практически прямо, не сворачивают никуда. Если продлить их траекторию движения, то они прутся просто в никуда. Там дальше обрыв или ущелье.

– Не на шашлыки едут это точно. Это что за пятно на Западе? Огромное озеро или водохранилище, понятно. Ну-ка, крутани севернее.

– Гористая местность пошла. Поселок или стаб крупный тут… Всё, птичку возвращать надо, дальше не дотягивается.

– И этого достаточно. Там поселок Стрелковый или Стрелецкий, – Рамм поднес бумажную карту к дисплею и сверился, – отмечен на муровских картах. Ресурсный кластер их, по-ходу. Прокладывай маршрут в объезд базы внешних.

– Командир, ну что там? Пацаны заскучали, – снизу расхаживал Поршень и размахивал штурмовой винтовкой.

– Диспозиция такая, – громко обратился к команде Рамм, встал во весь рост и выплюнул жвачку, – нагоняем внешних тварей и берём их за мягкие задницы!

Внизу одобрительно загалдели бойцы и стали грузиться во вторую машину.

– Поршень, гони пока прямо по дороге с километр, а потом я тебе карту на бортовой компьютер скину, – Рат нажал кнопку на дисплее, отложил его в сторону и ловко поймал подлетевший к нему дрон.

– Замётано! – радостно отозвался водила и поднялся в кабину.

Загудели двигатели и машины пришли в движение.

***

Броневики несколько часов продирались через большой лесной кластер. В некоторых местах команда выходила на прорубку дороги, повалив не один десяток деревьев. И за между прочим усмиряли набегающих на шум тварей с соседних кластеров. Чаще всего по внешнему виду это были бывшие грибники или дачники, иногда встречались туристы, парочка бегунов так и не избавились от болтающихся рюкзаков за спинами. Нападающие хоть и не порадовали споранами, но принесли с собой несколько банок тушёнки, сгущённого молока и пару килограмм гречки, оставшийся мелкий скарб и личные шмотки были не так интересны. Бойцы отвлекались только на затылки лотерейщиков. Тратить драгоценное время на других бегунов никто не собирался.

Ближе к обеду автомобили выкатили на открытую местность. Дороги почти не попадались, и если удавалось проехать часть пути без относительной тряски, то совсем уж на небольших отрезках пути. Почти все время приходилось двигаться по пересечённой местности.

Рат сидел в своём кресле ЗУшки и рассматривал местность сверху через очки, управляя дроном.

– Рамм, пара километра до внешних, но они ускорились, тоже из леса выскочили, идём параллельным курсом, – доложил стрелок в рацию.

– Срисовали нас, – шикнула рация, – ускоряемся! Первый, второй, расходимся по сторонам и зажимаем!

– Есть! Ушел вправо, – отозвался водитель второй машины.

– Коробочки распечатываем в первую очередь! – отдал приказ командир, – тигра берём живьём.

Расстояние до машин внешников стало стремительно сокращаться. Они шли клином, пропустив вперёд тигра и прикрывая его БТРами с развернутыми назад пушками, готовыми в любой момент прикрывать тылы.

Ситуация складывалась неприятная для обоих сторон. Внешники готовились огрызнуться своими тридцатимиллиметровыми пушками, стронги также осторожно выцеливали БТРы, чтобы в горячке не прошить тигр.

Расстояние между противниками сократилось до полукилометра, напряжение нарастало и бойцы с двух сторон нервно поглаживали спусковые крючки, ожидая удобного момента, чтобы обрушить на противника всю мощь оружия. Молчаливое преследование продолжалось не долго. Ровное открытое пространство резко заполонилось буераками нового кластера, заставив отступающих объезжать овраги и выбоины, разорвав клин, чем не приминул воспользоваться Рат, выдав из ЗУшки длинную очередь по своей цели, исполосовав неудачно подставленный борт бронетранспортера. Тот проехал по инерции несколько метров, нырнул в овраг, уткнувшись носом, и вспыхнул факелом.

– Так его! – проорал Рамм, – под орех разделал!

В ответ рация разразилась матерными возгласами поддержки и одобрения от других бойцов.

Второй БТР тем временем взобрался на пригорок, приостановился, дал ответную очередь и помчал дальше. Снаряды с громом чиркнули по касательной по борту второго тайфуна, пропоров в нём крупные борозды. Стрелка в ЗУшке тряхнуло, но тот, быстро собравшись, выдал порцию огня. Очередь парой или тройкой снарядов зацепила задний угол уходящего бронетранспортёра, надорвав его и создав крупный металлический заусенец на броне, а остальными ушла в молоко. Прилетевший пламенный привет от стронга хоть и не наделал бед, но бойцам внутри коробочки не позавидуешь, ушибы от ударов и лёгкая контузия обеспечены.

Две цели полностью исчезли из вида, юркнув вниз под бугор, чем воспользовались стронги, стремительно ускорившись для сокращения дистанции. Расчёт был верным – достигнуть эффекта неожиданности. Две машины почти одновременно перемахнули через холм. Но представшая картина стала неожиданной для самих охотников.

БТР и бронеавтомобиль вместо того, чтобы быстро ретироваться от погони, стояли в паре сотен метров на покатом склоне. Из люка тигра в крыше высунулся боец с гранатомётом на плече и выцеливал преследователей. Однако пушка БТРа и пулемёт бронеавтомобиля смотрели в противоположную сторону.

Поршень резко крутанул руль влево и проорал в рацию:

– Граник!

Второй тайфун дал по тормозам вместо маневрирования, так что наклон машины не позволил стрелку на крыше опустить ствол ЗУшки ниже уровня крыши. Враги оказались в мёртвой зоне крупного калибра. На заминку откликнулись бойцы внутри и пулемёт над кабиной оживился и пришёл в движение.

Огромная картина, замедлившись на секунду, разорвалась на множество событий, как на лоскуты. Гранатометчик спустил курок, за спиной у него вырвался огненный хвост и граната, раскидывая в стороны лопасти и раскручиваясь, устремилась к своей назначенной цели. Водитель тайфуна судорожно врубил заднюю передачу и дёрнул машину назад. Часто загоготал пулемёт, перечеркнув внешника с тубусом и раскидав его верхнюю часть тела на ярко-красные тряпки. Залились в беспрерывном лае пушка бронетранспортера и ствол на крыше тигра, водя прерывистыми огненными лучами по дну огромного оврага. С высоты крыши резко разворачивающегося тайфуна случайный взгляд Рата скользнул по надвигающейся на холм куче тварей, ведомой несущимся неизвестно откуда взявшегося в такой глуши бронеавтомобилем. Справа сильно громыхнуло, заставив стрелка вжаться в кресло. Страшная мысль обожгла сильнее жара от огня, доносившегося от пылающего ган-трака – внутри умирали братья по оружию. Дёрнуло от мгновенной остановки и Рат, скрипя зубами, навёл ствол на противников. Разбираться, кому жить, а кому остаться навсегда на этом чертовом кластере, стрелок не стал, вжав спуск. Пулемёт на крыше по соседству тоже заработал в полную силу. Рация не смолкала, выдавая гневный матерный клич командира.

***

Рамм бродил между серых тел и огромным двуручным мечом закалывал шевелящихся недобитков.

– Командир! – послышался голос Рата в рации, – нолдовская тачка вроде, без опознавательных знаков. Броня крепкая, но не выдержала нашего калибра.

– Остался кто в живых?

– Машина в решето, без шансов, водитель один был, в фарш его перемололо. Как думаешь, внешние к нему навстречу ехали?

– А мы сейчас узнаем! – отозвался Поршень, – давайте к тигру.

Водитель выволок из бронеавтомобиля солдата, грубо кинул его на землю и стал наносить ему мощные удары ногами под дых и спине, катая того того по обгоревшей траве.

– Подожди, – запыхавшимся голосом окликнул Поршня подбежавший командир, отстранил его от стонущего тела, – дай я!

Мощные удары по голове сорвали дыхательную маску и расквасили лицо, полностью смазав черты лица до неузнаваемости. Последнему выжившему внешнику предстояло ответить за всех убитых в этом бою. Пленному насильно раскрыли окровавленный рот и залили в горло живец.

– Добро пожаловать в Стикс, мразь! – рыкнул Рамм, с дикой ненавистью сделав акцент на последнем слове, и харкнул ему в лицо, – обращаться в тварь будешь столько, сколько я захочу. А чтобы я решал быстрее, ты расскажешь всё. Цель вылазки?

– Я мало что знаю, – прошепелявил человек, сплёвывая кровь, – в сопровождение поставили…

Удар под ребра прервал солдата на полуслове и согнул его пополам.

– У тебя есть выбор, – ровным голосом продолжил командир, – первый вариант: продолжаешь играть в партизана, мы накачиваем тебя споровым раствором, чтобы не отключился раньше времени, привязываем тросом за ногу и тащим машиной на буксире по полю, а сзади пускаем бегуна. Или другую зверушку на выбор, тут полудохлых хватает. Сначала ты будешь молить прибавить скорость. Но когда сотрётся твой зад до костей, будешь рад и зубам тварей. Второй вариант – все рассказываешь и получаешь пулю в голову.

– Может ему колени прострелить? – Рат достал пистолет и передёрнул затвор.

– Мы ехали за группой, – испуганно затараторил внешник, вытаращив глаза и выставив перед собой руки, – инфа у них сверхсекретная. Что за данные, даже наш командир не знал.

– Что за группа? Тоже внешние?

– Да, наши.

– Поршень, что скажешь?

– Правду говорит.

– Ладно, давай дальше. Как их собирались найти? Это определённое место?

Боец замялся, но последовавший удар по печени заставил его сбивчиво продолжить.

– Приборчик в машине лежит, дисплей на рукоятке, это радар.

– Вот этот? – Рат выглянул из тигра и показал устройство, внешне схожее с молотом, но с экраном вместо ударной части.

– Да, – просипел внешник, – там обычный сенсорный экран, управляться легко, как навигатором. Путь проложен до цели и обратно.

– Броневик навстречу ехал. Это ваш?

– Не, не наш, думали, что нас окружили.

– Или местные или внешние с другого мира. Поршень, твоё слово, – вопрошающе уставился командир на водителя.

– Не брешет. Рассказал всё, что знал.

– Повезло тебе, сука, – сквозь зубы проговорил Рамм, достал пистолет, прострелил внешнику голову и тихо добавил, – Стронги своё слово держат.

– Рамм, что делать будем? – Рат с интересом рассматривал приборчик.

– Очень хочу узнать, ради чего наши голову сложили, – с горечью в голосе произнёс главный.

Глава 20. Отмычка

Группа прошла около километра по трубе, но впереди не было ни намека на выход.

– Зря мы, наверное, сюда поперлись, – с досадой в голосе проговорила Сова, нарушив тишину.

– А может и нет, – отозвался с головы колонны Горыныч, – тут несколько следов в туннеле. Не коллектор, а проходной двор какой-то.

– Так может это тот пустыш бродил туда-сюда в поисках еды? – скептично добавила Игла, – а если впереди тупик?

– Точно не тупик, – отозвался Тач, – сквознячок слабенький в ту сторону идёт, а значит есть выход.

– Стоп! – Горыныч резко остановился, развернулся к группе и состроил обеспокоенную гримасу, – чуйка нехорошая – близится перезагрузка! Назад не успеем. Бегом вперёд!

Опасность была настолько очевидной, что никто не стал спорить. Группа быстро рванула вперёд. Гнетущее чувство опасности черной тенью накатывало, и от этой близости сосало где-то под ложечкой. У иммунных, проживших в Улье значительное время, наступление момента перезагрузки кластера вызывает необъяснимое беспокойство. Вот и сейчас члены команды стали поочередно принимать неприятную порцию чувства тревоги.

– Кисляк сзади пошёл! – вдруг испуганно выкрикнул Кат, замыкающий колонну.

– Я уже не могу бежать, – переводя дух и сглатывая слюну, жалобно пролепетала Сова.

В ответ Тач схватил девушку за руку и потащил ее за собой.

– Я что-то вижу в метров двухстах впереди! Свечение красноватое. Поднажмите! – скомандовал знахарь.

Сопение, тяжёлые вздохи и топот ног участились, гулким эхом отдаваясь в трубе. Сзади группу мало-помалу настигала белая дымка тумана, застилая низ трубы, скрыв ноги беглецов по колено в молочной реке. К всеобщему удивлению конец пути не оказался выходом на поверхность в виде провала грунта или ревизионной камеры. Возгласы удивления заполонили маленький коридорчик, куда группа перебралась через большую насыпь земли. Пространство освещалось красным светом одинокого фонаря на стене. Но больше всего поразила большая приоткрытая гермодверь, ведущая в темную неизвестность.

– Спокойно! – шикнул знахарь и продолжил вполголоса, – здесь граница кластера, вырвались, похоже. Неизвестно, что может быть там за дверью, а мы, считай, с голыми руками, но туннель сейчас перегрузится и можно будет вернуться. Тач, глянь, есть там кто?

– Трудно различимые фигуры, – сенс нахмурился и заозирался по сторонам, – на бегунов похожи, может пустыши, через толщу земли почти не проглядываются. Только я не могу понять, они как-будто на разной высоте находятся. Серьезных тварей не вижу.

– Ребят, а новость хотите? – Игла указала рукой назад на туннель, – обратного пути больше нет.

– Зарастает, – тихо по слогам произнесла Сова, – я к этому наверное никогда не привыкну.

Остальные только улыбнулись этой реакции.

– Предположу, что это мерцающий кластер, – блеснул знаниями Горыныч, – или асинхронный. Поочередно копирует одну и ту же область земли из разных временных отрезков. Сейчас, например, воспроизвёл местность до строительства коллектора. А это сколько ж лет назад было? Десять-двадцать? Но как ты состыковал старую трубу с коридором явно современного объекта? При этом оба сооружения находятся под землёй… А если…

– Горыныч, ты с нами разговариваешь? – улыбнулась Игла.

– Ах да, увлекся, – знахарь почесал затылок, – давайте уже зайдём внутрь.

Дверь открыли, Кат и Тач вошли в густую черноту и огляделись по сторонам, разгоняя мрак подствольными фонарями.

– Ну и вонища тут! Тухлятина! – выдохнул сенс. – Давайте сюда, коридор в обе стороны уходит. Куда двинем? Направо?

– Давай налево.

Бойцы вздохнули, молча по команде раскинули игру "камень, ножницы, бумага". Победил клокстопер.

– Ты даром воспользовался, когда мы "каменцы" раскидывали? – возмутился сенс.

– Если не веришь, давай переиграем!

Сзади зашли девушки и со страдальческими выражениями лица осмотрели своих спутников.

– Нам тут что, задохнуться, пока вы спорить будете? – недовольно буркнула Игла.

– Да ну тебя! – махнул рукой сенс. – Пошли налево. Кстати, там пустыш где-то бродит, давай в этот раз без резни.

Клокстопер махнул головой в знак согласия.

– Интересно, если коридоры такие огромные, то каких размеров может быть сам бункер? – знахарь дёрнул ручку ближайшей двери. – Закрыто. Такие объекты просто так под землю не зарывают.

– Тут разметка на полу, как на дороге, – оживилась Сова, – и написано "3 уровень".

– Это минус третий этаж, значит, – пояснил сенс, – а вообще я предлагаю прогуляться по бункеру. Если мы первые его нашли, то имеем полное право на распоряжение! Не хотите узнать, что тут есть для нас полезного? Наверняка всяких плюшек навалом. Возможно, это убежище для первых лиц государства, смотрите, двери какие мощные стоят.

– Всё это, конечно, хорошо, но не стоит забывать, что мы ещё выход на поверхность не нашли, – резонно заметил Горыныч, – а то убежище легко может стать братской могилой.

– Тсс! – Кат поднял вверх кулак и прошмыгнул вперёд в темноту.

Послышался резкий удар и глухой звук от падения на пол тела.

– Кат? – осторожно спросила Игла.

– Идите сюда, – послышалось из-за угла, – вырубил местного нежителя. Как и просили, без крови.

Группа повернула направо и обступила распластанное тело.

– Пустыш или скорее уже ползун, – заключил Тач, – сохранился неплохо. Одет не как предыдущий мертвяк, в свободном стиле: джинсы с кроссовками, куртка. Может его обыскать? Узнаем об этом месте что-нибудь.

– Можно обыскать, – промычал знахарь и присел перед телом на колени, положив ладонь на затылок, – а можно и спросить.

– Горыныч, ты прикалываешься? – улыбнулся Кат. – Или научился с тварями общаться? Слышал я пару историй на эту тему.

– Это иммунный. И, кстати, с очень интересным даром, – знахарь провел руками над головой и спиной, – очень нам нужным, между прочим. Хорошо, Кат, что ты его на кусочки не порубил.

– Как чуял!

– Да если бы я тебе не сказал, хлопнул бы пацана и карму себе заодно за иммунного подпортил, – с достоинством произнес Тач.

– А кто сказал, что это пустыш? – насупился Кат.

– Тут под землёй сканер экранирует, любой сенс ошибётся!

– Да, Тач правду говорит, я пробовала недавно посмотреть, где сейчас Болт, но ничего не увидела, – печально вздохнула Сова, – а что там с даром его?

– Умения я такого не встречал. Оно завязано на поиске решений. Интуит другими словами. В самом запутанном и сложном деле он, – знахарь указал пальцем на голову человека, – найдёт не просто решение, а идеальный выход!

– Такая отмычка нам подходит!

– Точно, Игла! Отмычка! Подходит как нельзя лучше. Ну пора будить. Вы хоть стволы уберите, а то испугается. И живец на готове держите.

Горыныч перевернул тело на спину, воздел над ним руки и активировал дар исцеления.

– Эй! – воскликнул Тач, подсветив лицо незнакомца, – так это же копия того пустыша! В туннеле!

Все с удивлением уставились на лицо новичка. Тот приоткрыл глаза, зажмурился от света и слабым голосом спросил, едва шевеля сухими растрескавшимися губами:

– Это вы?

– Это мы, – машинально ответил знахарь, – а ты кто?

– Крайнов…, – с подозрением вглядываясь в обступивших людей, выдал незнакомец и добавил, – Егор.

Глава 21. Рыбалка

– Ты псих! – воскликнул Вепрь. – Так элитника не поймать! Нужна взрывчатка.

– А чем тебе автокран не удочка? Смотрите, перегоняем его со стройки к мосту и закидываем крюк.

– Ник, а ты умеешь краном управлять?

– Ника, не волнуйся, метод "тыка" ещё никогда не подводил. Разберёмся.

– Я подскажу, если что. Другой вопрос: что использовать в качестве наживки? – Вепрь сотряс руками в воздухе.

– Сом не дурак, раз может управлять таким количеством заражённых, – уверенно заявила Ника, – он крюк не захочет глотать и сразу поймёт, что здесь что-то не так.

– Смотря какая наживка там будет болтаться. Надо ловить на живца.

– То есть нам ещё бегуна поймать надо? – усмехнулся Вепрь.

– Да не. Я всё продумал. Вепрь, знаешь, что такое банджи-джампинг?.. Тарзанка по-другому. Человека привязывают резинкой к ногам и он прыгает с моста. Аттракцион такой.

– То есть решил не мучиться, а сразу самоубиться? – насмешливо спросил здоровяк, – на казнь похоже. Кого первым туда отправишь?

– У нас два варианта… Или я, или ты.

– Ник, ты рехнулся? – воскликнула девушка. – Никто никуда не будет прыгать!

– Но послушайте! Если я сигану к рыбине, то сорву с неё ауру или хотя бы оглушу, но не смогу зацепить тушу за крюк. И тогда мы не узнаем, чем богат этот элитник. Только представьте, если сом имеет дар управления тварями, то что может скрываться в его споровом мешке!

Наступила пауза. Девушка с огорошенным видом посмотрела на восторженное лицо Ника. Вепрь вздохнул, подошёл к окну, открыл створку, облокотился на подоконник и выглянул наружу, поморщившись от солнечных лучей.

– Слышите? Постреливают где-то на северо-востоке, и хорошо так поливают, от души, – Вепрь сплюнул вниз и неожиданно добавил, – как ты говоришь, джампинг? Рыбка любит пожрать ночью, пойдем, крестничек, приготовим твою удочку, пока светло.

Долго искать ключи от спецтехники не пришлось, нужный навесной шкафчик обнаружился в вагончике начальника стройки. Вепрь одним ударом выбил дешёвую китайскую дверь бытовки. Осмотрели автокран.

– Вылет стрелы около тридцати метров. Грузоподъёмности с головой хватит. Сколько там в монстре тонн может быть? Ну пять-семь на вскидку, не больше. Даже если дёрнет – тросы выдержат. Кран рассчитан на двадцать пять тонн.

– Ник, у нас проблема, – Вепрь обошел кабину и похлопал огромный крюк, – вот эта бандура больше меня весит. Вспугнём сома.

– Может его чем-то заменить можно? Другим крюком.

– Нужно что-то поменьше.

– Когда я в детстве ловил рыбу, мы пристёгивали несколько поводков с крючками к леске. Может что-то подобное придумать?

– Ник! В строительстве используются стальные стропы с крюками, когда нужно захватить груз за несколько точек крепления. Их и будем использовать в качестве поводков.

– А большой крюк куда денем?

– Да срежем его. Газовый резак я уже приметил на стройке.

– Когда ты только успел?

– У советского человека глаз всегда на чеку, где что раздобыть можно. Привычка, – словно оправдываясь, развёл,,,, руками Вепрь.

– Хм, а связывать как будем поводки и основные тросы?

– Ник, ты чего? Это та же леска, только масштабом больше.

– Точно. Издалека проблемы всегда проще кажутся.

– Ты просто не мог представить, что такое возможно, – подмигнул Вепрь, – смотри, у нас останется три рабочих троса, свяжу их вместе, затяну петлю, вот и всего делов-то. Ну что, за работу?

И дела пошли в гору. К крану перекочевали баллоны и шланги, вспыхнула и зашипела струя резака, выжигая яркие искры из тросов. Огромный крюк весом не менее центнера, лязгнув мощными сочленениями, освобождённый от пут, упал на пыльную землю. Загудел генератор и пара болгарок, истирая шлифовальные круги в ноль, выточили из строительных крюков рыболовные с зазубринами.

– Жаль не на что заснять твои труды, – усмехнулся Ник, глядя, как крёстный, обхватив мощные стальные тросы, завязывает их в узел, – уникальные кадры получились бы.

– Ещё один киноман. Достань лучше живец, ладони стёр… Подсоби, глотну… Ну и на руки полей. Вот, спасибо. Давай подгоним нашу… кхм, удочку к рыбному месту.

Ник уселся за руль огромной машины. Хоть у него и была открыта водительская категория, позволяющая управлять грузовыми автомобили, но на гигантах такого размера ездить не приходилось. Ник не стал дожидаться, пока Вепрь взломает замок и направил машину на большие распашные ворота, цепь порвалась как нитка и створки с натугой и лязгом резко распахнулись наружу.

– Ник! Не балуй!

– Всегда мечтал сделать нечто подобное! – со счастливым лицом выкрикнул водитель из окна. – Мощь!

Кран все же замедлился, аккуратно вырулил на набережную, развернулся на дороге и задним ходом припарковался на мосту. Через несколько минут подошёл Вепрь, вытащил 4 стропы с заострёнными крюками из платформы и привязал их к петле.

– Ну что, крестничек, выставим удилище? На резкий бросок наша машинка не способна.

– Да, надо ещё подобрать длину троса, чтобы крюки скрылись на несколько метров под водой.

– Я надеюсь, ты успеешь вытащить меня из воды за пару-тройку минут?

Кран как паук расставил по сторонам лапы-упоры и приподнял над дорогой колёса, а телескопическая стрела, поднявшись на высоту пятиэтажного дома, нависла над гладью озера. Крюки закрепили за кронштейн у переднего бампера машины, так что издалека вся конструкция стала смутно напоминать рыболовные снасти на берегу. Ник после короткой вводной уже почти безошибочно управлялся с органами управления крана.

– Крёстный, может тебе добавить вкусовой привлекательности для элитника?

– Замариновать меня вздумал? – усмехнулся Вепрь.

– Говорят, сомы едят протухшее мясо, дескать, они падальщики. Но этот элитник явно любит свежатину. Может тебе как следует пропотеть?

– Чтобы мне как следует пропотеть, надо пару вагонов угля разгрузить. Предлагаю более приятные процедуры организовать перед большим делом. Пока ты катался на кране, я тут по соседству на берегу банный комплекс приметил. Традиция есть давняя – перед боем помывку устраивать.

***

Для Ники приятной новостью стало решение переехать в банный комплекс. Проклятый остров хоть как-то компенсировал все принесённые тяготы выживания.

Счастливые Ники вылезли из парной и побежали под обливные ведра. Из душевой раздались радостные возгласы и визг. Обернувшись огромными полотенцами, сладкая парочка вышла в комнату отдыха, где, развалившись на диване, пил пиво Вепрь.

– Ну что, молодёжь, напарились? Могу ещё дровишек подкинуть на второй заход.

– Не, хватит, уже вечер наступил. Кстати, как твоя голова? Сомяра не вспоминает?

– Накатывает потихоньку. Думаю, скоро на ужин пригласит, – хохотнул Вепрь.

– Тогда быстро перекусываем и за дело.

– Кстати, я тут плавсредства нашёл, пока вы парились. Вот свёртки в углу.

– О! Так это ламзаки!.. Надувные кресла или диванчики по-другому. Можно на них на улице валяться или по воде плавать. Вещь!

– Это значит, что мы спасены? – обрадовалась Ника.

– Сначала надо завалить хозяина этого кластера. Я себе, кстати, взял пару чёрных ламзаков этих, во второй загружу вещи. Остались только голубые и розовые, разберётесь, короче, – Вепрь понизил голос, – а я буду собираться.

Через пять минут он вернулся из раздевалки. Обмундирование выглядело скромно: берцы, камуфляжные брюки с неизменным солдатским ремнём с крупной бляхой, да футболка цвета хаки. Единственный аксессуар не особо вязался с образом современного солдата – огромный томагавк, подвешенный на поясе. Но один только вид этого оружия и внушительные габариты здоровяка пугали не хуже стрелкового оружия.

– Вепрь, – Ник отхлебнул чай, – прихвати с собой матрас.

– Это ещё для чего?

– Чтобы сом тебя именно во сне вызвал, как в прошлый раз. Это будет выглядеть более естественно. Не будешь же ты на асфальте лежать, ещё неизвестно, сколько это займёт времени.

– Голова! – подмигнул крёстный. – Пойду в номера, гляну матрас, а вы пока собирайтесь на рыбалку.

Троицу на набережной встретила необычная вечерняя тишина. Не было слышно даже птиц, а озеро в сумерках выглядело натянутым гладким полотном. Но люди понимали, что за внешним спокойствием таится смертельная опасность.

– Как цеплять будем трос? Могу дать тебе свой ремень, застегнём под подмышками, сзади его проденем.

– Давай. Только я не смогу уснуть, если меня сзади трос утягивать будет.

– Не волнуйся, я тебя вырублю, больно не будет, – буднично сказал Ник и снял ремень с брюк.

– Послал Улей крестничка! Пристёгивай уже, – вздохнул Вепрь и поднял руки.

Ник подвёл трос, продел ремень через петлю и прикинул на грудь крестного, чертыхнулся, достал нож и расковырял почти на кончике дырку для язычка бляхи. Снова примерил и одобрительно кивая сам себе, опоясал Вепря.

– Ремень на выброс, порвётся точно.

– Да, так и понял. Располагайся поудобнее, чтоб ничего не затекло.

– Ты мне ещё колыбельную спой и подушку взбей! – проворчал Вепрь и лёг на живот.

– Как скажешь. Баю-баюшки, – Ник махнул рукой над телом и добавил, – баю!

Тело мгновенно обмякло, а из уголка рта Вепря медленной струйкой потянулась слюна.

– С ним всё нормально? Никогда не видела, чтобы вот так резко засыпали.

– Да, в норме, забирайся в кабину крана, я сейчас тоже поднимусь. Сом на охоту в прошлый раз ночью вышел, можно пока расслабиться.

Ник задумчиво осмотрел ладонь, с которой струйками растекалась невесомая материя – частица жизненной энергии его крёстного, серый сгусток тумана. Его всегда завораживали такие картинки, было в них что-то мистическое. Подвигал пальцами – субстанция небольшими волнами расплескалась в ладони. Ник нахмурился. А почему я не могу взять эту энергию себе? Сжал кулак, чтобы жалкие остатки ауры не развеялись в пространстве окончательно. Удивительно, но теперь энергия никуда не утекала. Она послушно сохранялась в руке. Возможно ли использовать чужую ауру для восполнения затраченных сил от применения дара? Как это впитать в себя? Попытаться обмануть организм? Ник сконцентрировался на кулаке и представил, что испытывает жажду при долгом споровом голодании и сильнее сжал ладонь. Секунду или другую ничего не происходило, но через мгновение по коже пробежало нечто, похожее на прикосновение пера, вызвав зудящее чувство в районе запястья. Энергия тонким потоком входила дальше в руку, волной приподнимая волоски. Чувство было приятным, не похожим ни на что, испытываемое ранее. Ник зафиксировал новую грань умения, прикусив нижнюю губу. Осталось только усвоить полученное. Он моргнул, дав согласие этой чуждой энергии пройти дальше. Результат переплюнул все смелые ожидания – силы заполонили всё пространство, вызвав сильный эмоциональный подъём и захватив дух. Состояние было такое, как-будто невидимый оператор внутри него включил все бесконечные тумблеры чувств в кабине управления и выкрутил настройки организма до максимума, заставив напряжённо подрагивать стрелки приборов в красных секторах, а окружающий мир заиграл яркими красками. Руки чесались что-нибудь сделать. Не терпелось опробовать обновленный дар.