Текст книги "S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)"

Автор книги: Сергей Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Вошли внутрь. Посетителей не много – человек двадцать от силы. Пьют, едят и покуривают сигареты. Но на вошедших никто не обратил внимания. Не было слышно разговоров, ругни, анекдотов и вездесущих баек Улья.

Вепрь кивнул бармену и повел команду в темный угол и без того тускло освещённого заведения.

– У них тут что, тихий час? – Ника украдкой оглядела помещение и гостей.

– Не знаю, – ответил Ник, – может тут так принято.

– Бармен! – позвал Вепрь управляющего через весь зал, чем привлёк внимание посетителей. Они безмолвно уставились на нарушителя спокойствия. Некоторые даже перестали жевать.

К столу подошел человек и ровным безучастным голосом спросил:

– Что подать?

– Поесть бы для начала. Давай что-нибудь мясное. Пиво есть? Давай пару бокалов тёмного.

– Мне чай, – подняла Ника руку.

Бармен в ответ кивнул и ушёл за стойку. Оттуда он передал заказ в окно, ведущее на кухню, затем подозвал молодого парня и шепнул ему что-то на ухо. Молодой кинул короткий взгляд на новую компанию и быстро вышел из бара.

– Вы видели? – Ника обеспокоенно привлекла внимание Ника и Вепря, ухватив их за рукава. – Бармен человека послал куда-то, может быть по наши души, по крайней мере мне так показалось.

– Он думает о своей выгоде, послал, наверное, за дорогим пойлом или добавкой, – весело ответил Вепрь, – увидел в нас жирных клиентов, по крайней мере во мне.

– Да чего нам бояться? – улыбнулся Ник и обнял девушку. – Тут для нас достойных противников просто нет.

– Пойду с барменом пока по поводу ночлега поговорю, – Вепрь встал из-за стола и отправился к стойке.

Но не успел он дойти до середины бара, как мирно сидящие гости начали один за другим вставать со своих мест. Они вдруг уставились на Вепря застекленевшими глазами и как по команде двинулись ему навстречу. Одни расставили в стороны руки, как будто приготовились к объятиям, другие достали ножи.

– Э, вы чего? – здоровяк заозирался и начал отступать назад к столу.

Но все молча продолжали своё наступление. Тогда Вепрь ухватил рукой подвернувшуюся деревянную табуретку и рыкнул:

– А ну отошли все на хер! Зашибу!

Угроза не возымела никакого действия на приближающуюся молчаливую волну людей, ни один глаз в толпе не дрогнул в ответ. Они двигались как лунатики, но с открытыми глазами. Вепрь дрогнул, выронил табуретку и неестественно повесил голову вниз. Ник вскочил, передернул затвор автомата и наставил ствол на толпу.

– Ника, прячься за спину, они себя ведут, как пустыши… Чёрт! – Ник поморщился, опустил автомат и потряс головой. – Что? Что происходит?

– Стойте! – напряжённо выкрикнула Ника наступающим мужикам.

Движение волны прекратилось. Все замерли и уставились на девушку. Вепрь тут же встрепенулся, как будто отошел от шока или проснулся, ударил себя пару раз по голове запястьем и с силой проморгался. Ник в это же время неловко отбросил автомат в сторону и развернулся к девушке, глаза его стали такими же стеклянными. Он ломанными движениями потянулся руками к Нике.

– Ник, ты чего? Что с тобой? – пролепетала Ника и отстранилась. – Вепрь! Что с Ником?

Вепрь сорвался с места, в мгновение подбежал к столу и со всей силы вмазал крестнику кулаком по лицу. Ник кувыркнулся через стол, опрокинул телом пару стульев и кулем завалился у стены.

– Ника! – сквозь сильно зажатые зубы фыркнул Вепрь и болезненно поморщился, закрыв глаза, – не могу! Чёрт! В голове кто-то копается! Контроль, мать его.

– Вепрь! Ты с ума сошёл? – взвизгнула Ника.

Вепрь на эти слова снова дернулся, расправил плечи, зло рыкнул, выхватил топор и пошёл в толпу. Брызги крови, тела и куски плоти стали разлетаться по всему бару. Мужики с голыми руками накидывались на взбесившуюся мельницу, чтобы через секунды отлететь от мощных рубящих ударов.

В этот момент дверь в бар резко открылась и внутрь вошли две фигуры в черных балахонах. Одна из них махнула рукой, и Вепрь снова встал как вкопанный посреди кровавой кучи тел. Дрожа всем телом, здоровяк, часто и шумно дыша, с силой повернул голову в сторону Ники и выдавил из себя через сжатые зубы: "Беги".

Ника попятилась назад, задевая и роняя стулья. Две фигуры между тем медленно стали подходить к куче тел. Молодая девушка и мужчина с интересом рассматривали Вепря и Нику, казалось, что произошедшая здесь мясорубка была для них обыденным делом.

Мужчина снял колпак с головы и обратился к Нике певучим голосом:

– Здравствуй, дитя. Не бойся нас, мы не причиним тебе зла. Смирись.

– Нет, нет, – отрицательно замотала Ника головой, растерянно рассматривая кровавое поле боя, без чувств лежащего Ника и остолбеневшего Вепря.

– Даже так? – на лице незнакомца пробежало неподдельное удивление.

Девушка с черными короткими волосами сощурилась и оставшиеся в живых гости бара, заливая пол кровью из сочившихся колото-резанных ран, по неслышимой команде встали кое-как на ноги и поковыляли в сторону Ники, расставив руки в стороны.

Девушка вскрикнула и забилась в темный угол. В происходящее не верилось. Это было похоже на фильм ужасов или на кошмарный сон. Перед глазами от выступивших слёз поплыла картинка. Все происходило как в тумане. Ника двинулась дальше по стене, дрожащей рукой нащупала сзади себя дверь. Дернула ручку – открыто! Забежала внутрь и быстро захлопнула дверь за собой. Облокотилась спиной о стену и зарыдала, закрыв лицо ладонями. Четыре повара-мужчин отвлеклись от готовки и молча стали разглядывать незваную гостью. Шкворчало мясо на сковородке и клокотало варево в большой кастрюле. Девушка опомнилась и быстро собралась, убрав волосы с раскрасневшегося лица назад за уши.

– Защитите меня! – выкрикнула Ника и утёрла нос, – там враги!

– Да, да! – не синхронно, но с уверенностью в голосе ответили мужчины, взяли в руки кухонные ножи, отбивные молотки и скалки.

– Как отсюда выбраться? Ты, – указала Ника на молодого парня, – вытащи меня отсюда! Быстро!

Тот призывно махнул рукой и скрылся в соседнем помещении. Ника оставила вооруженных поваров, выстроившихся перед дверью, и юркнула вслед за парнем.

Пробежав несколькими коридорами и внутренними помещениями, они выскочили на задний двор. Стало заметно прохладнее, даже в свете луны было видно, как изо рта вырывается пар. Ника поёжилась. Тишину ночного стаба нарушили звуки бьющегося стекла, вопли, звон посуды и грохот от падения различных предметов, доносящиеся из глубины бара. Повара ценой своего здоровья и жизней встали на защиту неизвестной девчонки, которую они увидели первый раз в жизни.

– Ты чего встал? Куда дальше? – дернула девушка повара за грудки.

– Ах, да, – опомнился парень и глупо улыбнулся, – а куда мы идём?

– Подальше отсюда! Дебилы, вы тут все головой тронулись что-ли? Веди туда, где нет этих в балахонах!

– Я знаю тайное место, тут за стабом, – быстро ответил повар, взял дрожащей рукой ладонь Ники и потащил ее прочь по тёмной улице.

Через пару кварталов послышался нестерпимый запах разложения и гнили, он всё усиливался, пока беглецы приближались к чему-то неизвестному. Впереди открывалось большое пространство, освещаемое дрожащим оранжевым маревом. Ника выбежала вслед за поваром на площадь. Она непроизвольно замедлила бег, остановилась и выдохнула, глядя широко раскрытыми глазами на представшее перед ней видение. Большую площадь по периметру освещали факелы, а в центре были установлены в несколько рядов перевернутые деревянные кресты с распятыми на них людьми. Голые тела мужчин и женщин, подростков и детей висели вниз головами в бесчисленном количестве. Тяжелые удары сердца набатом отозвались в висках, а слёзы хлынули сами собой из глаз. Ника пошатнулась, ком подступил к горлу. Грудь сковало упругими кожаными ремнями, хотелось кричать, но воздуха в лёгких совсем не осталось. Ноги подкосились и наступила тьма.

Глава 24. Погоня

Броневик цвета хаки со сплющенным передом, напоминающим клюв утконоса, тихо урча, пробирался между огромных валунов. Каменистая дорога петляла многочисленными зигзагами, поднимаясь по серпантину. На выезде из большого оврага следы какого-либо присутствия человека терялись, а отъехав от объекта на пару сотен метров, можно было бы вообще потерять из виду эту ложбину, так как края её имели равномерную высоту и при взгляде практически сливались в одну линию. Отдаленность от населенных кластеров сводила на нет случайное обнаружение секретного объекта, на километры вокруг не было ни души.

Сова и Тач разместились на одном ряде кресел в транспортном отсеке. Девушка свернулась калачиком, закрыла глаза и положила голову на колени сенсу, а тот аккуратно поглаживал ее длинные черные волосы. Кат восседал на водительском кресле и увлечённо крутил руль. Игла же забралась на броню и осматривала окрестности через внушительного размера прицел, примеряясь к своей новой крупнокалиберной винтовке. Напротив Совы с Тачем разместились знахарь и новичок.

– Дар у тебя специфический, Фикс. Природную чуйку умение разгоняет многократно. И так понимаю, это связано с твоей профессией. Ты же программист?

– Типа того.

– Хакер, значит. Это закономерно. Решение проблем, поиск уязвимостей, нахождение обходного пути – это все повлияло на развитие умения. Но дар используется исключительно в интересах своего носителя.

– То есть он работает только для меня?

– Да. Но если тебя направить в нужное русло, то сможешь помогать и другим.

– Обмануть?

– Плохое слово. Скажу иначе: дать правильную мотивацию для решения общей задачи команды.

– Принцип ясен. У вас какой дар?

– Во-первых, давай на ты, а во-вторых, здесь не принято расспрашивать о дарах Улья. Но тебе, как крестнику, отвечу. Я знахарь, лечу людей и помогаю развивать умения. Раньше я всё делал по старинке, но недавно начал осваивать компьютерные технологии и открыл для себя много чего интересного. Даже игры пришлось осваивать. Кое-что удалось реализовать на практике. Попозже мне от тебя как от компьютерного гуру консультация потребуется.

– Поэтому в крестники записал?

– Иногда для достижения целей нужно отходить от принципов и правил. Никто бы в твою ситуацию входить не стал, в лучшем случае пустили бы пулю в лоб без суда и следствия.

– Я теперь должник?

– Ты мой крестник, долгов между нами быть не может. А теперь по делу. Мы ищем иммунную с очень опасным умением, Сова пока не может определять её местоположение, сам видел, что случилось. Возможно, живой носителя дара взять не удастся. Но мне необходимо как минимум изучить умение объекта. После этого мы сможем вернуться в безопасное место. Так как ты в команде, то можешь указать нужный путь, следуя интуиции.

– А если я сразу захочу в безопасное место?

– Действуй по назначенному алгоритму и всё получится. Сначала наша цель.

– А вы, значит, ликвидаторы? Или наёмники?

– Следим за соблюдением баланса сил в Улье. Это пока всё, что тебе можно знать.

– Окей, – вздохнул Фикс, – ну и как пользоваться даром?

– Сейчас ты его почувствуешь, – Горыныч положил руку на плечо крестника и прикрыл глаза.

От места прикосновения по телу стала расходиться приятная тёплая волна. Фикс невольно прикрыл глаза. В темноте появились белые всполохи, похожие на отблески молний за горизонтом. Они в виде лучей солнца или мощных прожекторов приближались всё ближе и ближе, превращаясь в ломанные линии. Бесчисленное количество потоков света бегали перед глазами, формируя лабиринты, похожие на гигантскую микросхему. Казалось, что она расширялась в разные стороны с увеличением скорости в геометрической прогрессии. Фикс от удивления широко открыл глаза, но ничего не изменилось – перед ним разрастался бесконечный узор ломанных линий. Тело стало невесомым. Он протянул руку вперёд и поднёс указательный палец к лабиринту – от точки соприкосновения в разные стороны поплыли волны, но быстро погасли. Приятное ощущение: поверхность гладкая, в меру прохладная и упругая. Фикс сделал свайп влево – микросхема двинулась следом за пальцем. Да это же сенсорный экран! Большим и указательным пальцем раздвинул в стороны и приблизился к узору. Увиденное не укладывалось в голове – яркие световые линии состояли из цифр. Бесчисленное количество рядов накладывалось друг на друга, превращаясь в белые лучи. У него что, внутри теперь вычислительный центр? Суперкомпьютер? Лучи играли бликами от проходящих внутри них импульсов или разрядов.

"Пдух!" – вдруг приглушённо раздалось откуда-то сверху. У Фикса тут же пропала картинка его лабиринта. Он тряхнул головой и осмотрелся – его выбросило обратно в реальность, а команда была настороже, все притаились и прислушивались к чему-то.

«Пдух!», «Пдух!» – снова послышались выстрелы сверху.

Через несколько секунд по крыше стукнули два раза и Кат остановил машину. Люк отворился, в салон быстро спрыгнула Игла, вручила винтовку Тачу и суетливо включила монитор дистанционного управления боевым модулем.

– Игла, ты чего?

– Кат, погоди, стой на месте, кое-что рассмотреть нужно, – девушка одела на голову шлем с интерактивным забралом и взяла в руки пульт управления.

Все уставились на экран, висевший под потолком над рабочим местом оператора, но дисплей передавал только картинку с облаками. Камера скользила по небу, то приближаясь, то отдаляясь в некоторых участках. Игла заметно нервничала и отбивала быстрый ритм ногой.

– Игла, что там? – спросил Горыныч.

– Случайно увидела через оптику, думала, что показалось. Дрон там был или что-то похожее. Далеко, в километрах трёх от нас неподвижно висел в небе.

– Боевой дрон? Попала?

– Не похож на боевой, слишком мелкий. Эта точка быстро уворачивалась от пуль в самый последний момент! – с досадой выпалила Игла и рывком сняла шлем. – Это ж надо! И смылся куда-то!

– Странно, – Горыныч оглядел бойцов, – оператор заметил, что в него стреляют. И уводил дрон в сторону. А это значит только одно – он наблюдал именно за нами.

– Внешники? – сверкнула глазами Игла.

– Может быть. А мы не знаем, какая там группировка и как далеко они от нас. Кат, давай вперёд, попробуем оторваться. Фикс, как ощущения? Не свербит нигде? Чувство опасности или тревоги не появилось?

– Меня чувство опасности не отпускает с тех пор, как сюда перенесло, – выдохнул Фикс и потупил взгляд, – но нет, сильнее оно сейчас не стало. Может дар не работает? Или они нам не угрожают? А та картинка, что у меня возникла в голове. Это что такое?

– Работает ещё как, – довольно улыбнулся знахарь, – просто ситуация не дошла до своей критической точки. А то, что ты видел – это визуализация дара. У каждого она своя. Я её разработал, чтобы легче можно было работать с дарами и развивать их дальше.

– Вроде интерфейса?

– Об этом потом! Сейчас попробуй сфокусироваться на нашей цели. Пока мы продвигаемся на Север вслепую, а хотелось бы конкретное направление. Пересаживайся к Кату и показывай дорогу. Про живец не забывай.

Фикс, держась за поручни над потолком, с трудом переместился в кабину и плюхнулся в пассажирское кресло. Машина уверенно набирала ход по бездорожью, броневик стало нещадно трясти, и пассажиры кинулись закреплять и раскладывать по боксам дребезжащее и прыгающее по всему салону добытое имущество.

Фикс вгляделся вдаль. Природный пейзаж выглядел неестественно. По крайней мере глаз выхватывал многочисленные нестыковки. Поле соседствовало с маленьким куском леса, следом резко обрывалось, чтобы перейти в болотце с камышами. Вот за стволами деревьев показался старый деревянный домик, напоминающий хижину лесника. Поднялись на пригорок, потом случайно выехали на просёлочную дорогу. Куда она ведёт? Впереди нет объектов. Никуда. В сторону ушла тропинка. Разнообразие ландшафта на сравнительно небольшом участке поражало. Фикс глотнул живца и сморщился от едкого вкуса. И как к нему привыкнуть? Кинул взгляд в окно – зелёная мельтешащая трава перед глазами резко перекрасилась в коричневую, стала жухлой.

Прикрыл глаза и зажмурился. Накатило странное холодящее душу чувство, знакомое, родом из детства. Будучи маленьким, он жутко боялся темноты, так как в ней жили страшные сущности. И когда приходилось выключать лампу в комнате, нужно было со всех ног бежать на кухню ко взрослым или в другое помещение к спасительному свету, дарящему избавление от жутких тварей, скелетов, ведьм и прочей нечисти. В те моменты ему казалось, что на пятки вот-вот кто-нибудь наступит или, чего хуже, схватит ледяными корявыми пальцами за ногу.

Перед глазами в темноте возник лабиринт дара, он пульсировал и играл светлыми всполохами где-то внизу, как если бы Фикс смотрел на него как на ночной город с высоты птичьего полёта.

Фикс встрепенулся и открыл глаза. Тревога не отступала. Нужно ехать ещё быстрее! Но броневик как назло сбавил ход и остановился. Кат заглушил двигатель и откинулся на кресло, запрокинув ладони за затылок.

– В чём дело? – обеспокоенно спросил Фикс водителя.

– Впереди кластер собрался на загрузку уходить, – зевнул Кат, – видишь, туман стелиться начинает?

– Нам не надо стоять на месте, – Фикс заёрзал на месте и оглядел остальных членов команды.

– Что чуешь? – обратился Горыныч к интуиту и подался вперёд.

– Сзади опасность, здесь тоже! Нельзя стоять. Нужно ехать вперёд! Быстро! – почти прокричал Фикс.

– Кат, гони! – скомандовал знахарь.

– Вы прикалываетесь? Впереди кластер вот-вот на перезагрузку уйдёт. Я даже не вижу, какого он размера. Давайте хотя бы вправо или влево поедем, – возмутился Кат, запуская двигатель.

– Вперёд! – прикрикнул Горыныч.

Кат окинул недовольным взглядом Фикса, поиграл рычагом переключения передач, вжал педаль газа в пол и резко бросил бронеавтомобиль вперёд. Двигатель утробно зарычал. Первая передача – стрелка тахометра раскручена до отсечки, Кат в доли секунды переключился на вторую, следом третья – гул заполонил всё пространство внутри машины. Скорость перевалила за восемьдесят километров в час и неотвратимо приближалась к следующей отметке. Вслед за броневиком тянулся огромный шлейф из дорожной пыли и разгоняемого тумана, расстелившегося толстым слоем по земле. Лицо водителя выражало целую гамму чувств: смятение, страх, раздражение и злость. Броневик то и дело терял петляющую дорогу, выезжая на обочину, его подкидывало и бросало из стороны в сторону. Водитель в эти моменты крепче хватался за руль, матерился, скаля зубы или цокая языком, и выводил машину обратно на ровную поверхность. Туман между тем поднимался всё выше и Кат вытянул шею вверх, чтобы осматривать путь. Он уже не матерился, а что-то шипел себе под нос, водя головой вправо и влево. Начался подъём в гору. Двигатель сбавил обороты, но всё же не сдавался и упорно тянул тяжёлую коробку. Фикс вжался в кресло, держась за него двумя руками, Горыныч с напряжением щурился, всматриваясь вперёд, Игла крутила башню боевого модуля, выцеливая возможных противников впереди, Тач крепко обхватил Сову, прижав её лицо к груди, и затравленно озирался, сканируя пространство.

Туман неожиданно резко исчез, и машина выскочила на открытое пространство, увлекая за собой клубы пелены. Взвизгнули тормоза. Кат выскочил на улицу, быстро обошёл броневик, резко открыл пассажирскую дверь, рывком выволок Фикса наружу, повалил его на землю и напрыгнул на него сверху.

Удар! Голова Фикса дернулась вправо. Ещё удар! Смачные шлепки раздавались один за другим. Подбежали Тач и Горыныч. Сзади закричали девчонки.

– Успокойся, – прокряхтел Тач, оттаскивая Ката в сторону.

– Сука! Чуть нас не угробил! – выкрикнул Кат и напоследок успел пнуть тело Фикса ногой.

– Ты совсем ненормальный! – крикнула Игла.

– Если мы и дальше его слушать будем, то сдохнем тут! – выкрикнул из-за спины сенса Кат и указал дрожащим указательным пальцем в сторону Фикса.

Горыныч склонился над новичком и занялся ранами, нос был сломан, изо рта сочилась кровь. Сова тяжело вздохнула, вернулась к границе кластера и всмотрелась в низину, затянутую белой дымкой. Подошла Игла и обняла девушку сзади. Возня стихла так же быстро, как и началась.

– Не обращай внимания, обычная потасовка. Любуешься перезагрузкой? Мне тоже нравится.

– Да. Есть в этом что-то мистическое. Мне иногда думается, что Улей – это живой организм.

– Ну у тебя и ассоциации. Смотри! В том месте мы хотели переждать загрузку?

– Да, точно, – протянула Сова и прищурилась, – не хотела бы я там сейчас оказаться!

– Надо нашим показать.

***

Рат надвинул на глаза шлем и развалился в кресле ЗУшки. Пальцы заиграли на кнопках управления пульта. Он с увлечением высунул язык и закусил его зубами в уголке рта, заводил пультом в разные стороны, мыча что-то под нос.

– Ты докладывать будешь, лётчик? – не выдержал Рамм. – Нашёл, какой объект соответствует сигналу?

– Да, – довольно ответил стрелок, – сейчас продублирую на дисплей.

– Это что за красавец такой диковинный? У внешних новая модель вышла?

– Ты лучше посмотри, какая красавица его оседлала! Меня бы так! Сейчас дам чёткую картинку. И это не внешники.

– Муры?

– Не похоже. Такие крошки по рейдам не ездят, а в стабах работают.

– Нас что, опередили? – Рамм придвинулся ближе к экрану. – Ух! И правда аппетитная рыжуля. Девочки со стволами меня заводят.

– Ещё какими! Пушка с серьёзным калибром.

– Мне кажется, или она смотрит прямо на нас?

– Твою мать! – Рат дёрнулся всем телом, резко уводя пульт в сторону, будто это дополнительное движение придаст ускорение дрону. – Стреляется! Да мля! Чуть не сбила! По корпусу чиркнула пару раз. Всё, увожу птичку.

– Ну ни хрена себе игрушка у девочки!

– Это снайпер с даром, – Рат стащил с головы шлем, – расстояние до неё больше трёх километров было. Два попадания из трёх выстрелов на ходу! И это я ещё успел увернуться! Честно говоря, я такого ещё не видел.

– Да она тебя уделала! – хохотнул Рамм и толкнул стрелка в плечо.

– Я пулеметчик, а не снайпер, – насупился Рат, привстал, поймал подлетевший дрон и стал рассматривать пробоины на корпусе, – а птичка, по-ходу, приказала долго жить. Вот же сучка! Батарею задела. Видишь, искрит?

– Значит будем держать дистанцию, – задумчиво проговорил Рамм и закурил сигарету, – придётся с ними ближе к ночи встретиться, когда лагерь разобьют.

– А с нашими что? Время идёт.

– По обстоятельствам, – недовольно ответил командир и сплюнул, – возьмём объект и в ближайший стаб двинем. Поршень! Давай вперёд по-малёху. Сейчас спущусь в кабину.

Через несколько километров пришлось сбавить скорость, так как точка на радаре встала, как вкопанная.

– Порш, – шикнула рация в кабине, – осторожно, справа и слева крупные кластеры готовятся к перезагрузке. Почти одновременно.

– Видим, мы как раз между ними проскочим.

– Стоп, машина, – отдал приказ Рамм, быстро убрал ноги с панели и собрался, – впереди тоже туман. Вроде удачно складывается, объект в клещи заехал, деваться ему дальше некуда. Ждём.

Поршень уставился в мигающую точку на экране приборчика и тут же воскликнул:

– Рамм! Он уходит. Вперёд рванул!

– Или у них есть местная карта перезагрузок, или они просто чокнутые.

– А нам что делать?

– Курим бамбук! – вздохнул командир. – Если объект проскочит кластер, то полчаса или час форы у него лишний появится.

– Больше, – добавил Поршень, – чую, загрузка начинается.

– А какого тогда стоишь? Крути баранку! Рат, объехать эти кластеры никак?

– По карте крюк не хилый получается. Часа два точно потеряем.

– Для бешеной собаки семь вёрст не крюк, – проговорил командир.

– Что?

– Ничего. Прокладывай маршрут, возьмём их севернее.

***

После обеда полил дождь и настроение команды, подпорченное сценой потасовки, упало совсем до нуля. Плюс к этому за руль сел Тач и бронеавтомобиль неспешно потащился дальше, из-за чего через пару часов за машиной собралась толпа из двух десятков бегунов.

Игла подключила камеру заднего вида и вывела картинку на дисплей. Мокрые и грязные, твари упорно бежали за бронеавтомобилем и тянули к нему свои скрюченные пальцы. Из открытых пастей вырывались клубы пара. Причём у развитых особей бегунов анатомия строения лица отличалась от человеческой главным образом более широким разрезом рта. Поэтому издалека казалось, что некоторые твари расплывались в зловещей улыбке Джокера.

Путь пролегал по широкой проселочной дороге с глубокими колеями. Твари не пытались перепрыгивать лужи и перли напрямик за бронеавтомобилем, шлепая босыми ногами по земле. На особо грязном участке пара передних тварей поскользнулись, взмахнули длинными руками для сохранения равновесия, но всё же плюхнулись в грязь. Сова хихикнула, но тут же виновато прикрыла рот ладошкой. Бегуны, несущиеся сзади, споткнулись о первых упавших, увеличивая кучу из тел. В этот раз прыснула Игла, сдерживая смешок, и отвернулась от остальных. Зрители стали активнее включаться в просмотр, тем более в этом немом кино даже появился намёк на трагикомедийный сюжет. Одни пытались встать, но снова оскальзывались и падали, другие просто ползли по земле, выбираясь из-под нагромождения тел. Кто-то бежал со своей натянутой в пол лица улыбкой. Хмыкнул Горыныч и покачал головой. Даже хмурый нахохлившийся Кат, сидевший на крайнем кресле у выхода сзади, пару раз гоготнул. Те, кто отстал в грязной гонке, поняв тщетность своих стараний, продолжили стоять в той самой большой луже, провожая недоступную добычу разочарованными взглядами.

– Смотрите, не думала, что они могут проявлять такое эмоции! – Сова тыкнула пальцем в экран.

– У них просто смещается эмоциональный фон ближе к животным инстинктам. Некоторые чувства притупляются, другие полностью исчезают, как например, сострадание. Но всё же эмоции они проявляют. Это заметно, пока у них морды не закостенели окончательно, – пояснил знахарь, – потом только по глазам можно понять, что они испытывают.

– Не хотела бы я с ними в гляделки играть лицом к… морде, – добавила Игла.

Остальные согласно закивали. Часть зараженных упорно продолжала своё преследование.

– Тач, да сбрось с хвоста этих джокеров! – возмутился Кат. – Они мне тут в дверь стучатся, фиг подремлешь.

– Табличку "не беспокоить" забыл повесить? – усмехнулся сенс.

– Тач, давай и правда прибавим, – попросил Фикс, – может привал скоро придётся делать.

Машина стала быстро набирать скорость.

– Тач! – окликнул водителя Кат и выставил большой палец вверх. – Спасибо, друг, не отказал.

Сенс кинул взгляд на Ката через зеркало заднего вида и тяжело вздохнул.

– Если что, я здесь. Свой костюм изучать буду, – буркнул клокстопер и взял в руки черный матовый шлем.

Фикс в качестве штурмана справлялся на отлично. Проложенный маршрут хоть и изрядно петлял, но выглядел вполне безопасно. Тач один раз на проверку поехал нарочно в другом направлении, но в итоге пришлось возвращаться из тупика в виде крутого обрыва с одной стороны и перезагружаемого кластера с другой.

– Откуда знаешь, что нужно здесь свернуть, а не там?

– Само собой как-то приходит, чуйка срабатывает.

– Мне бы так.

– Правда, иногда приходится выбирать между вариантами. Но я помню про ваш объект.

– Это хорошо. Темнеет, – сенс осмотрел небо, – надо найти место поспокойнее на ночлег.

– Мы едем правильно, но на душе как-то неспокойно.

– Может есть другой маршрут?

– Только этот. Направляйся вон в сторону тех построек на горизонте.

***

Выстрел!

В кустах взвизгнули и всё затихло.

– О, да! – с наслаждением выкрикнул Рамм, спрыгнул с крыши броневика на землю и направился в кусты. – Поршень, готовь шампура.

– Есть.

– Кто там?

– Поросёнок. Худосочный, загоняли его твари. Но на троих хватит с головой.

– Да мамка их и схавала, – отозвался из кабины Поршень, гремя железками.

– Легко, – Рамм подошёл к броневику и передал тушку водителю, – прикиньте, сколько дури у кабана-рубера. А если с ЗУшки в лоб ему зарядить, пробьёт или нет? У него броня как у танка.

– Бронебойными прошьёт, – погладил Рат ствол, – главное, чтобы не по касательной влетело.

– Ага, скажи ещё, попадёшь в горячке в башку под прямым углом, – усмехнулся Рамм, – что там, кстати, с нашим объектом? Скоро тут будут?

– Через час примерно. Мимо не проедет, с правой стороны небольшой кусок черноты, слева лес.

– Странно, что едет не на базу внешних, а на Север.

– Может из-за того, что мы тех посыльных положили? Тут до Стрелецкого рукой подать. Вдруг рейдеры? Предлагаю с ними для начала встретиться и поговорить. Поршень прощупает, кто что языком чесать будет.

– Вот, что мы сделаем. Загоняйте тайфун вон в ту сараюху, возьмёшь гостей на прицел. Я с Поршем встречу их здесь на въезде, тут одна дорога. Побазарим с ними. Если что пойдёт не так, прикроешь… Ну что уставился? Не ссы, крестник, Стикс рисковых бережёт.

***

Тач остановил машину в четырёхстах метрах от огромного деревянного сарая, достал бинокль и припал глазами к окулярам.

– Что там? – спросил Горыныч.

– Вы не поверите! Там два чудика прямо на дороге перед лесопилкой шашлыки жарят! Офигеть!

– И всё? Больше никого?

– Чую присутствие, далековато, не разберу никак. Но эти спокойные, настроение хорошее, я бы даже сказал, навеселе.

– Фикс, как ощущения?

– Тревожно.

– Игла?

– Уже сканирую. В сарае точно один боец есть, на возвышении сидит, скорее всего на втором этаже, под крышей. Эти двое со стволами, ничего серьёзного. Ого! У одного меч есть. Кат, ты слышал? Тоже любитель помахаться, как и ты. Вот картинка.

– Да-а, – клокстопер впился глазами в дисплей, – двуручный меч, красивый, но я бы с таким не побегал – слишком тяжёлый.

– Колоритные персонажи, расписные, – проговорил знахарь, – в Улье так себя могут вести только они.

– Кто? – испуганно спросила Сова.

– Стронги. Тогда понятна тревога Фикса. Эти ребята охотятся за головами внешников. Желательно с ними не встречаться. Давайте объедем. Фикс, проложи другой путь.

– Я, наверное, скажу глупость, но нам надо встретиться, меня туда тянет, хоть и боязно.

– Если ты самоубийца, то погнали, – усмехнулся Кат.

– Ладно, едем к ним, только осторожно. Разговариваю я.

Бронеавтомобиль тихо тронулся. Незнакомцы как ни в чём не бывало продолжали заниматься своими делами. Один махал картонкой над мангалом, разгоняя дым, второй сидел рядом на большом камне, прикладывался к бутылке и покуривал сигарету.

Машина остановилась в ста метрах от шашлычников. Бойцы не убегали в укрытие, не хватались за стволы, они просто с интересом рассматривали диковинный транспорт. Горыныч вышел вперёд и выставил перед собой ладони. Стронг поставил бутылку на землю и призывно махнул рукой. Знахарь оглянулся на своих и шагнул в сторону незнакомцев.

– Назовись! – выдал стронг.

– Вольный рейдер, – ответил на ходу Горыныч.

– Подходи поближе, рейдер, пообщаемся, если не мур.

– Смерть мурам!

– Годится. Вижу, что из старой гвардии, молодняк таких приветствий не знает. Только пусть твои бойцы дуло развернут в сторону, напрягает.