Текст книги "S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)"

Автор книги: Сергей Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Что вам надо?

– Мы создадим новый Орден. На Севере множество заблудших душ. Есть крупные стабы-города и богатые кластеры, мы направляемся туда. Все вот эти люди уже приняли веру и служат богу Стикса. Нам не хватает такой, как ты. Вступи в наши ряды и со своим любимым будешь жить в вечном благоденствии, – почти промурлыкал Ворон.

– Приняли веру?! Да вы долбанные фанатики! Убийцы! Принудили всех против воли! Хочешь полный комплект кукловодов вокруг себя собрать? Чёрта с два! – выпалила Ника, мельком осмотрела преданных зрителей и мысленно прошептала "взять Ворона на прицел!"

Со всех сторон залязгали затворы, защёлкали курки и предохранители. Мужик рядом принялся набивать пустой магазин калаша. Ника сама не ожидала такого эффекта от дара. Видимо, жемчуг разогнал этот скрытый навык.

– Впечатляет. Не слышал про бессловесное управление нимфами. Но дорогу знаю только я, – улыбнулся Ворон, – убьёшь меня и сгинете в этой мозаике кластеров.

– Что ты скажешь на это? – дуло пистолета уставилось на Лилит.

– Видел бог Стикса, мы хотели по-хорошему, – вздохнул фанатик и кивнул спутнице.

Лилит бросила хищный взгляд на муров: один за одним бойцы стали разворачиваться и наставлять оружие на Нику. Невидимая волна прокатилась по толпе, поглощая довольные лица и стирая улыбки, делая мужчин хмурыми и озлобленными. Одновременно с этим соседний кластер окончательно перезагрузился и принёс чёрные грузные тучи. Налетел холодный ветер и огромное свинцовое одеяло стало накрывать кластер. Сверкнуло. Раз, два, три – раскат грома больно ударил по перепонкам, заставив вздрогнуть.

– Вы свободные люди! – объявила Ника, усилив дар.

Муры опустили стволы и стали беспомощно переглядываться.

– Она врёт, – прошептала Лилит и окропила отступников ментальными каплями, вызвав ненависть и недоверие.

– Я пришла всех спасти! – выкрикнула нимфа, выкрутив дар на максимум.

Красивое лицо кукловода исказилось, напряглось и стало угловатым, пальцы быстро заиграли, вызывая ледяной ливень на несчастных, полностью парализуя волю. С одной стороны стояла хозяйка, от одной мысли об ослушании которой пробегал мороз по коже, а с другой прекрасная светлая незнакомка, просто ангел во плоти. Какофония голосов в головах несчастных переливалась и сливалась в омерзительный хор. Противоречивые приказы вводили в диссонанс, воздействие одновременно двух даров стало вызывать сбои сознания. Муры, находящиеся посередине поляны, стали вдруг странно себя вести. Один пошатнулся как пьяный, бессвязно замычал, бросив оружие и закатил глаза, второй повалился на землю и начал растирать виски, кто-то пускал слюни или дергался в конвульсиях, давясь пеной, другие теряли сознание – мозги не выдерживали перегрузок. Всё больше и больше солдат буквально выходили из строя: падали, рвались и катались по траве в лихорадке от нестерпимой пронзающей головной боли.

Лилит скосила взгляд на охранника. Вперёд вышел Ник, встал на колени, достал пистолет и приложил дуло к подбородку.

– Усмири свой дар и убери пистолет! Или он выстрелит!

"Вот и всё," – по щекам потекли слёзы и рука безвольно опустила пистолет.

Часть 2. Схватка.

Броневик несся на максимальной скорости, игнорируя набегающих бегунов, которых ломало под колесами. Несколько раз производились выстрелы в сторону преследующего Тайфуна стронгов для острастки, заставляя его держать приличную дистанцию, но точка на радаре упорно двигалась за ними.

– Не успеваем, быстрее! – Фикс нервно дёргал ногами. – Времени в обрез.

– Выжимаю, что могу, – Тач крепко сжимал руль до белизны пальцев, – видишь, дороги почти нет.

– Ребят, – окликнула Игла, – параллельным курсом со стронгами за нами ещё объекты следуют, мелкие.

– Твари? – Сова обеспокоенно покосилась на дисплей.

– Квадратных монстров не бывает, – Горыныч ткнул пальцем в пятно из пикселей, – это транспорт, если сравнить с объектом стронгов, то раз в десять меньше.

– Багги или квадроциклы, – резюмировал Кат и подтянул к себе чёрные доспехи, – намечается что-то серьёзное.

– Тоже интуитом заделался? – поддела Игла. – Или в домик прячешься?

– Ага, уже свербит в одном месте! Я только не могу понять, как нас постоянно находят?! – крякнул клокстопер, влезая в костюм.

– Или мы слишком заметные, или на броневике маячок может стоять, – предположил знахарь.

– А на новичке нет метки? Вшивают под кожу, я в кино такое видел, – Кат натянул перчатки и сжал кулаки до хруста.

– Фикс! Инъекции или операции тебе никакие не делали в последнее время? – спросил Горыныч.

– Подождите-ка, – новичок нахмурился, поднял рукав куртки и активировал гаджет на запястье, – мои часы! Мне их выдали перед операцией. Тут навигация есть, чат…

– Что? Чат?! – тут уже не выдержал гарант спокойствия Тач.

– Да, – тыкнул пальцем экран и беззвучно матюкнулся, выпучив глаза, – они зелёные!

– Кто зелёные?

– Другие участники чата, военные, они в сети. Здесь внешники! – он брезгливо стянул с запястья браслет и передал его Горынычу.

– Здесь четыре метки, в на радаре вроде больше, – знахарь повертел в пальцах часы, открыл бойницу и выбросил гаджет за борт.

– Я с ними попал сюда. Всё пошло не по плану и группа погибла в бункере.

– Во второй раз послали исправлять свои косяки, – Кат хмыкнул, – ну-ну. Иголочка, что там на радаре интересного показывают?

– Замедлились: и стронги, и внешники.

– Хотел бы я глянуть, как они одновременно к браслету подъедут! Эх, такое мочилово пропустим.

– Давай к тому лесу, – Фикс указал водителю направление, – кажется, немного осталось.

– Понял. Он, кстати, только что перезагрузился, повезло. Смотри, там просека под линиями электропередач имеется. Может по ней?

– Давай!

Посреди широкого вырубленного пространства леса стояли четырёхногие металлические опоры-гиганты, бесцельно держащие своими мощными ручищами толстые электрические кабели. Оторванные и отмершие куски старого мира – техногенные сооружения всем своим видом вызывали холод и отторжение. Провода умолкли до следующей перезагрузки.

На комфортную поездку рассчитывать не приходилось – под колесами попадались спиленные стволы деревьев, видимо, охранную зону ЛЭП совсем недавно расчищали от зарослей. Миновали с пару десятков опор, прежде чем показалось широкое открытое пространство.

– Дальше куда? – сенс рыскал взглядом по сторонам, как будто пытался выехать на огромный оживлённый перекресток.

– Стой. Не нравится мне здесь. Нельзя дальше.

– Так зачем тогда гнали? Наши там, впереди?

– Да, но мы опоздали, – интуит вздохнул.

– Я понял, почему: кисляком тянет, – Тач поморщил нос и включил заднюю передачу, – тебя не проведёшь! Поле на загрузку готовится уйти.

Броневик откатился обратно на просеку, остановился у крайней опоры ЛЭП и заглох. Тишину нарушали звуки откручивающихся фляг и бутылок с живцом, шорох рюкзаков, одежды, редкие вздохи и зевки команды.

– Анекдот вспомнил, недавно рассказали, – хмыкнул сам себе под нос Кат, – короче, решила как-то нимфа завести себе гарем, и всё бы у неё наверняка получилось, но она страсть как терпеть не могла мужиков-подкаблучников!

– В каком месте смеяться? – Игла сложила руки на груди. – Мы вообще-то в том числе и за Никой едем.

– Это я так, разрядить обстановку. Да ну вас, пойду на свежий воздух, – Кат отворил настежь заднюю дверь и спрыгнул на землю.

Совсем недалеко послышался стрекот крупного калибра, пулемётная очередь и несколько взрывов. Затихло. Над верхушками елей поднялся столб дыма. Долетели разрывы гранат и разноголосые выстрелы стрелкового оружия.

– Что там? – на улицу вылез Горыныч.

– Да черт его знает, просека пустая, где-то в лесу схлестнулись. Как думаешь, помнажат друг друга на ноль?

– Оказались же между молотом и наковальней! Но то, что они нас преследуют, даже на руку. Считай, бесплатная защита от внешников.

– Упёртые, как бараны!

– Для многих из них внешники превратились из злейшего врага просто в ресурс. Стронги не бедные люди, я тебе скажу. У некоторых в нескольких стабах есть дом и боевой автопарк. При этом они не боятся потерять всё!

– Тогда сдался им Фикс.

– Им нужна информация. Вот что действительно стоит споранов. Кстати, наши недавние знакомцы, – знахарь прокашлялся, – не так просты, как кажутся, видел их дары. У Рамма кроме умения сенса и отката развиты навыки силы и ловкости на достаточно хорошем уровне. Конечно, не сравнится с Вепрем, но всё же. Поршень – сильный ментат. Только, чтобы меня прочесть – кишка у него тонка! Зря пыжился. У Рата меткость почти как у Иглы, но до её уровня очень далеко.

– Иглы, – улыбнулся Кат, – долго мы привыкали к новым именам, сбивались, помню, со Стрелкой постоянно. Фил быстро перестроился, наверное, потому что Сова его раньше не знала.

– Серп, но ты же видишь результаты, – подмигнул знахарь, – такого долгоиграющего клокстопера нет во всём Улье! Поверь, те, кого я встречал, могли максимум продержаться несколько шагов или секунд. Какие там минуты! С новым именем открывается второе дыхание. Вы уникумы в единственных экземплярах!

– Спасибо, крёстный. Надеюсь, третье имя мне не придётся носить.

– Что могу, – пожал плечами Горыныч, – это пока предел. Но я всегда говорю: мы не знаем и сотой доли того, на что способен Улей. Слышишь, горелым потянуло?

– Пожар?

– Дай Улей, чтоб низовой. Если ветер сильнее подует, то привет.

Из машины выглянул Тач и быстро доложил:

– Семь человек. Сюда идут.

– Кто?

– Стронги.

– Что с настроением? Чуешь?

– Нейтрально, почти дружелюбно.

На просеку из леса в паре сотен метров вышел Рамм. За спину к огромному мечу, висевшему на широком кожаном ремне, перекочевала штурмовая винтовка. Стронг продемонстрировал пустые ладони и двинулся вперёд.

– Что будем делать? – Кат потянулся к рукояткам катан.

– Пойду поговорю, ехать нам некуда – кластер загружается. А меня они всё равно не тронут. Убить знахаря – тяжкое преступление, за которое Улей не прощает, можно сказать, табу.

Горыныч двинулся навстречу. Как ни в чём не бывало стронг поприветствовал знахаря взмахом руки.

– Это тебе.

– Что за подгон? – Рамм повертел в пальцах флеш-карту, намотал цепочку на два пальца и сжал в кулак.

– Информация. Это данные с новейшими военными разработками с базы внешников.

– Насколько новейшими?

– Актуальность наступит через полгода.

– Кластер из будущего?

– Да, асинхронный. Мы там были.

– Допустим. Флеха вместо внешника? – стронг сплюнул.

– Да, вместо новичка. В добавок к этому к тебе есть дело.

– Да тут не развялишься! Нам в затылок спецура дышит на квадроциклах. Пожар развели в лесу не хилый, тайфун похерили, пришлось отступить, внешние в объезд двинули.

– Слышали. За этой информацией они гоняются. Подстраховать нас надо. Не успеваем.

– Не Восток, а проходной двор! Места тут тихие, куда вы ломитесь все?

– Все?

– На днях трёх рейдеров подвозили, тоже на стрёме были.

– Их случайно зовут не Вепрь, Ник и Ника?

– Знакомы?

– Из нашей команды. Ника вообще моя крестница. В передрягу попали.

– Как тесен Стикс! Вепрь – мужик правильный. Мои пацаны его уважают. И ребята с ним нормальные. Вот что. По внешнику договорились. Принимай двух трехсотых, там по мелочи: один руку баюкает с огнестрелом, у второго дырка в боку, пуля на вылет. И мы едем с вами, – стронг ощутимо хлопнул Горыныча по плечу, двинулся в сторону броневика и брякнул через плечо, – не благодари!

С каждой минутой дышать становилось всё тяжелее. Даже с середины просеки через густую пелену дыма едва просматривалась стена леса. Остатки запасов питьевой воды полностью израсходовали на повязки для лиц и раненых. Знахарь делал последний ментальный подход к бойцу с перетянутым бинтами торсом, Сова промакивала ему лоб платком. Разношерстная команда как на выставке обступила разложенные тут же на палатке образцы новейшего вооружения. Серьёзные мужики превратились в счастливых детей, настолько не могли сдержать они своего восхищения. Жадные руки тискали и поглаживали стволы и гранаты, передавали их друг другу и суетливо набивали магазины патронами. Один только Рамм сосредоточенно оглядывался по сторонам, вслушиваясь в Улей. Фикс, после того, как встретился со стронгом взглядом, старался держаться от него подальше, но то и дело попадал в поле зрения недоброжелателя. Чувство тревоги настолько давило изнутри, что он стал бесцельно ходить по временному лагерю взад и вперёд, не находя себе места.

– Эй, внешник! Потеряйся куда-нибудь! Друзей твоих почти нащупал, а ты мне всю мазу сбил!

– Да тут опасностью со всех сторон прёт, – огрызнулся Фикс.

– Прёт у тебя от страха в штанах, – гоготнул Поршень.

– Мужики, он интуит, если говорит опасно, значит так и есть, – между Раммом и Фиксом встал Кат, – команду из замыкающегося кластера вывел вчера.

У Фикса расширились глаза от удивления, нос ещё ощущал кулаки клокстопера.

– Так и есть, – Поршень кивнул командиру.

– Видели тот финт, – Рамм окинул беглым взглядом новичка, – пусть покажет.

– Мне нужна вводная информация об отряде, кто что умеет, для просчёта рисков.

– Больше тебе ничего… – начал было Поршень, но командир остановил его жестом руки.

– Интересно, – живо отозвался Рамм, – хочу глянуть, на что он способен. Ну что ж… Я – сенс, могу хоть с закрытыми глазами вести бой с мечом в руке, Порш – водила, Рат – пулемётчик от бога, остальные бойцы – штурмовики. Хватит?

Фикс согласно хлопнул веками и закрыл глаза. Вокруг мысленного лабиринта зудело с четырех сторон. Приоритетное задание – спасение части команды и поиск иммунной, Вторая – рыскающие по лесу внешники. А вот третья и четвёртая никак не поддавались расшифровке и маячили за горизонтом сознания, нити никак не могли найти к ним путь, бесцельно извиваясь и блуждая на границе видимости. Усилил дар – безрезультатно. Нахлынула жажда. Открыл глаза и слегка покачнулся, перед глазами потемнело. Пригубил живчика.

– Не могу дотянуться. Что-то плохое сюда идёт. И внешники скоро подтянутся.

– Прими горошину, – Кат было машинально полез во внутренний карман куртки, но уперся ладонью в бронепластину костюма и цокнул языком.

– Надо ему что-то посерьёзнее дать, – включился в разговор знахарь, – сейчас я немного восстановлюсь, волью ему подпитку.

– Есть у нас одно средство, – Рамм подмигнул Поршню и водитель, покопавшись в разгрузке, передал командиру обычную карманную медицинскую аптечку оранжевого цвета, – спек.

– Он не усиливает дары, а ускоряет регенерацию тканей и увеличивает физические характеристики организма. И это наркота!

– Док, зато расширяет сознание! – Рамм хитро улыбнулся. – Тут рецепт особый, есть у нас знахарка одна на юге, травница. Что там намешано, не знаю, но действует комплексно и без побочки. Ну так как? Прокачаем его?

– У вас там все перегрелись на юге? Давай, вводи своё это лекарство, – буркнул Горыныч, – буду следить за состоянием.

Рамм, не особо беспокоясь об испытуемом вогнал ему в плечо иголку через ткань и быстро выжал поршень. Парень дёрнулся и сморщился. Но через пару секунд вытаращился на собравшихся безумным взглядом.

– Падай, – гоготнул Поршень, – в первый раз лучше сидя это принимать.

Фикс присел на траву, обняв колени, и закрыл глаза. Его дару – внутреннему компьютеру произвели мощный апгрейд! Система работала изумительно. Стоило ему только подумать об угрозе, так он тотчас же перемещался к ней, рассматривая со всех сторон. Вот внешники – размытые темные фигуры в дымке, оставили транспорт и осторожно пробираются между деревьев. На расстоянии и трёх метров не видно ни зги. Слепые котята. Фикс невольно улыбнулся. Вот в перекрестии прицела девушка ползком подбирается к стоянке вооружённых людей, следующий кадр – поляну одновременно заливает ледяным дождём и ярким теплым свечением. Третью угрозу он услышал. Громко и отчётливо за спиной раздался рык вперемешку с хрюканьем. Осторожно повернулся – на него неслась серая гора с бивнями! Кабан? Образ пробежал сквозь него, пытаясь подцепить клыками щуплое тело. Тряхнул мордой и стал крутиться на месте в поисках пропавшей добычи, зло фыркая. Один, два… семь… пятнадцать особей. Кабаны ждали перезагрузки кластера, стоя вплотную к белой пелене, и нетерпеливо терзали землю мощными копытами. Всё начнётся сейчас! С последней задачей он разберется после. Времени нет!

Фикс вскочил на ноги и замахал руками:

– Восток – подступают внешники! Четверо. Рамм, кроме тебя там мало кто справится.

Стронг повернулся в указанном направлении, осклабился и на вдохе тихо прошипел:

– Чую.

– Север! Там нехорошее с минуты на минуту начнётся. Игла, залезай на опору, я к тебе поднимусь сейчас.

– Да, – кратко отозвалась снайпер, закинула за спину винтовку, подбежала к металлическому великану и стала сноровисто карабкаться по ребрам.

– На Западе твари, похожи на кабанов, ждут перезагрузку поля, сюда понесутся, – протараторил Фикс, – Поршень – за руль, Рат – огневая поддержка, Кат, чую, без тебя там не справиться.

– Накликали беду, – стрелок покачал головой, – вчера только обсуждали, пробьёт ли ЗУшка кабана в лоб.

– Проверишь, мне расскажешь. Калибр у этой дуры помощнее будет. Ты пока за главного. Бывай.

– Рамм, возвращайся.

– Попробуй мне только сдвухсотиться! Верну обратно и мозги на место вправлю, – стронг крепко пожал ему ладонь, вытащил из брюк затертые беспроводные наушники-затычки, плотно вставил в уши. Следом достал маленький плеер и пачку сигарет, пару раз потыкал клавиши, удовлетворённо крякнул, на ходу чиркнул зажигалкой, и, разгоняя табачный дым, шагнул в молоко.

Поршень сноровисто разместился на водительском месте и пустил двигатель:

– Кластер открывается! Дальше что?

– Максимально ослабляйте стаю и выводите на нас.

– Хочется верить, что твой план идеален, – Кат закрыл шлем и запрыгнул в салон броневика.

– Стронги! – Рат обратился к команде. – Готовьтесь, братья, скоро мясо пригоним.

– Есть! – бойцы четко рявкнули в ответ.

Броневик хлопнул дверьми и красные фонари быстро растворились в дыму.

– Уверен? – Горыныч заглянул крестнику в глаза.

– Пока всё стабильно хреново, если честно. И страшно, – Фикс сглотнул, – за всех.

– Когда не страшно, это тоже хреново. Действуй!

Фикс подхватил из горки вооружения бинокль, повесил на шею и стал карабкаться наверх. С каждым новым ярусом дым понемногу рассеивался. К своему удивлению отметил, что тело слушается идеально: образовалась легкость в движениях, дыхание не сбилось даже при подъеме на двадцатиметровую высоту. Интересно, это результат выброса адреналина в кровь или действие странной инъекции? Но тут же отмахнулся от лишних размышлений и осмотрелся. Плотная завеса дыма стелилась под ногами, заливая и обнимая деревья. Поле впереди разом освободилось от белого плена перезагрузки, так что образовался резкий провал. Складывалось впечатление, что там водопад и огромная белая река падает в эту бездну. А по дну тем временем от угрожающего бурлящего потока быстро уносится крошечный автомобиль.

Девушка разместилась на самой высокой перекладине между двумя стойками. И как догадалась снять с брюк ремень и пристегнуть себя к опоре? За х Ноги замком сомкнулись на металлической балке, Игла неподвижно смотрела в прицел.

– Там что-то странное происходит, – не отрывая взгляда, пробормотала Игла, – в трёх километрах, смотри чётко между горой и чернотой, там зелёное пятно.

– Так, – Фикс настроил резкость электронного бинокля и приблизил картинку, – да, вижу.

– Девушка блондинка, которая сейчас вышла к мурам, это Ника. Смотри-смотри! Все слушаются! Ника дар нимфы включила и подчинила себе мужиков. Значит всё классно!

– Нет, – интуит усилил дар, – всё очень плохо.

– Муть пошла. Чёрт! Между нами кластер сейчас пойдёт на загрузку. Давай, Фикс, думай быстрее! Ты видел, как я стреляю, просто укажи цель. Сниму главного и дело с концом.

– Выхода пока не вижу, – процедил парень.

– Неужели мы добрались? Кукловода там не видно? – под ногами показался запыхавшийся Горыныч. – Это может быть девушка или женщина. Смотри не задень, нам её живой достать нужно.

– Если появится, могу ранить, чтоб не рыпалась особо, – фыркнула Игла, – между прочим, Ника с кем-то разговаривает, пистолет в руке. Из-за машины не видно с кем… Ой! Фикс, вот тот здоровяк – Вепрь. Картинка уже плывёт, что скажешь?

– Вижу, но пока ничего не понятно.

– Что это ещё такое? – к обзору присоединился знахарь, щурясь в окуляры.

– Тоже заметила, – напряжённо ответила снайпер, положила палец на спусковой крючок, собралась и подалась вперёд, – муры штабелями падают. Фикс! Ну же!

– Сейчас, подожди немного. Приготовься.

– Готова работать. Кластер закрывается, думай быстрее. Я вижу Ника. Твою мать, что он делает?

– Это кукловод в действии, – испуганно пробормотал знахарь.

– Игла, стреляй Вепрю в локоть! Сейчас! – прокричал Фикс.

– Пошёл на! Я в тебя сейчас выстрелю, это мой крёстный!

– Пожалуйста, поверь мне, это единственный выход, – взмолился интуит, – другого не будет.

– Сделаю два, – прошептала Игла и тихо добавила, – прости, пап.

Выстрел! Выстрел!

Одновременно с удаляющимися пулями глаза заблестели, наливаясь влагой. Время замедлилось и растянулось. Одна секунда. Точки пролетели поле. Глаза предательски защипало, а к горлу подкатил комок. Нужно перетерпеть, не моргнуть. Она может передумать, пока не стало поздно, и увести пулю мимо. Две секунды. Коррекция полёта. Пули рассекли споровый туман промежуточного кластера и направились каждая к своей цели. Пусть будет так. Три секунды.

Веки дернулись и наконец прикрыли глаза, выдавливая слёзы на щёки. Белый туман кластера подёрнулся и скрыл картинку.

***

Бойцы осторожно ступали по сухой хвое, выцеливая возможных противников.

– Знать бы, какая паскуда провалила задание! – гарнитура разразилась голосом командира.

– Мог быть кто угодно, – ответил первый, – но за себя уверен, я там точно не тупил.

– Ничего не попутал? Хочешь сказать, я закосячил? – повысил голос второй. – Да у меня показатели повыше твоих, а в Стиксе я не раз бывал.

– Командир, не ты ли обещал простую прогулку? – спросил третий.

– Это, мать твою, Стикс! Тут форс-мажор в любую секунду может случится. Сами на это подписались. Эфир не забиваем и далеко не расходимся, не видно ни хрена. Держим дистанцию максимум в пятьдесят метров.

– Есть, – последовали хмурые ответы.

– Контакт, – гаркнул первый, – шорох на два часа. Показалось. Отбой.

Из дыма стремительно вынырнула фигура, блеснула полоска металла, со свистом рассекла воздух и прошла по голени чуть ниже колена, перерубая ногу несчастному. Истошный крик взорвался в рации и резанул по ушам.

– Первый! Первый! Ответь! Второй, огонь на поражение!

Палец выжал спусковой крючок тяжёлого пулемёта и ствол заходил из стороны в сторону, выкашивая огромный радиус, где секунду назад произошло нечто страшное. Крик также резко смолк, как и появился. Из раскрасневшегося ствола потянулась струя дыма, боец тяжело дышал, широко распахнув глаза.

Справа на землю откуда-то сверху упала большая шишка, заставив его вздрогнуть и снова выстрелить на шум. Последнее, что боец смог увидеть в угасающем сознании, было окровавленное острие меча из груди. Ни вдоха, ни выдоха, ни звука не получилось произвести напоследок. А на прощание горячий поток по животу, ощутимый тычок ботинком в спину, металлический скрежет по броне и костям от вынимаемого клинка.

Перед лицом третьего мелькали стволы деревьев, на которые он иногда натыкался. Бесполезный опустошённый автомат без боекомплекта сгинул где-то далеко в дымке. Гранаты, что он кидал за спину, не прекращали преследующих тяжёлых шагов. Чат показывал, что первый и второй мертвы. Кто эти преследователи? Сколько их? Это монстры или люди? Пистолет ходуном ходил из стороны в сторону в дрожащей руке. Глаза всматривались в стрелку на экране навигатора, ведущей к спасительному транспорту. Осмотрелся – сзади никого. Беглого взгляда перед собой хватило, чтобы понять всю фатальность сложившейся ситуации: из-за широкого дерева выходила фигура человека и держала перед собой огромный меч, направленный на бегущего. Ледяное пронзило живот и вышло далеко за спиной, палец выдавил спуск, пистолет дёрнулся и выпал из слабеющей ладони. Фигура шикнула в ответ. Земля резко крутанулась на девяносто градусов. Горячая кровь пошла толчками изо рта, наполняя его солёно-металлическим вкусом, стекала по щеке и орошала землю. Показались берцы врага, поднимать глаза было больно и страшно. Холодняк с кряхтением вынимали ни в один заход. Дернули раз – слишком слабо. Второй… Темнота.

Командир видел, как погас третий зеленый индикатор чата. Как и в прошлый раз, он остался один. Только сейчас он ни разу не копия! Вокруг только тишина и дым. Нервы вот-вот готовы порваться как перетянутые струны. Хрустнула ветка – ответная беспорядочная автоматная стрельба по стволам и кронам деревьев. Он так просто не сдастся! Граната распрощалась с чекой. Воображение стало вырисовывать из клубов дыма образы: то хакера, которого просто отстранили от дела, ведь кроме канализационного коллектора он больше ничего не видел, то свирепое начальство, распекающее его как школьника и срывающее с него погоны, то жену, устроившую скандал по поводу накрывшегося медным тазом долгожданного летнего отпуска, и, наконец, мёртвых сослуживцев-копий. Уселся у ближашего дерева, прислонившись к нему спиной, переводя дух. Закрыл глаза. Вспомнился первый день в Стиксе. Инструктор – профессор занудным голосом объяснял теорию мультиверсума про множественность и бесконечность копий миров. А что, это похоже на правду. После всего того, что он здесь увидел, теория уверенно и бесповоротно теряла сослагательное наклонение. Несомненно, в другой параллельной реальности командир удачно провёл операцию, получил повышение по службе и поехал на юг всей семьёй. А кто здесь у нас? Это неудачливая копия. Корявый экземпляр. Послышались неспешные тихие шаги. Вот и за ним пришли. "Копия," – шепнул командир и разжал ладонь.

***

Поршень круто развернулся и встал задом к наступающему на них стаду тварей. Казалось, что земля подрагивала, как если бы рядом проезжал трамвай или поезд, стуча колесами на стыках рельс. Шли клином. Впереди несся настоящий броненосец. Законестенелое рыло с торчащими бивнями походило на молот, плавно переходящий в мощное туловище, в холке достигающее двух метров. Только маленькие щелки глазок не претерпели глобальных изменений, они также были крохотными, как у его исходника. Следом за вожаком шли кабаны на порядок меньше, но и они могли своими молотками и клыками наделать немало бед даже для такой бронетехники.

– Что у вас с боекомплектом так хреново? – Рат примерялся к джойстику. – И сотни патронов нет!

– Это же экспериментальная модель, полупустая шла изначально. Это всё, что удалось на складе найти, по пути немного постреляли.

– Как же, помню, – ухмыльнулся стрелок, – сейчас одиночным попробую в лобешник главному зарядить.

Выстрел!

В районе головы элитника разорвалось. Стая чуть приостановила бег. Облачко взвеси ушло в сторону, а элитник только тряхнул чушкой из стороны в стороны, громко рыкнул и с ещё большей прытью кинулся в сторону обидчика.

– Вот это я проверил. Порш, гони! Они не пробиваемые.

– Эх, хороша тачка! – водитель с нескрываемым удовольствием втопил педаль газа в пол.

– Я кое-что придумал, – крикнул Кат, – Фикс не зря меня с вами отправил. Они вообще не поворотливые, как танки прут. Поршень, отрывайся как можно дальше, разворачивайся и иди на них, перед самым носом уйдешь в сторону и заходи к ним с тыла, ну а там и меня подберете.

– В смысле подберете? Ты к ним спрыгнешь?

– Делай! Рат, смотри, меня не задень, бей по ногам и торсу.

– Заметано.

– Ну держитесь, мужики, – Поршень резко крутанул руль и дёрнул ручник, кидая в занос и разворачивая многотонную машину в полицейском развороте.

Дико взревел двигатель и броневик пулей кинулся обратно, Кат откинул люк и выскочил наружу. Клин четко летел навстречу броневику. Клокстопер выхватил из-за спины обе катаны и приготовился. Где у кабанов могут быть уязвимые места? Времени на раздумья почти не было. Вернее, можно было бы остановить мгновенье, посидеть и хорошенько поразмыслить, но тратить на это драгоценный дар не хотелось. Морда представляла собой неподвижную костяную маску, его катаны для кабана как зубочистки, только поцарапать могут, да и только. Проверенные не раз глаза монстров хоть и защищены прочной плёнкой, но всё же являлись довольно слабыми точками. Совсем уж непробиваемыми они были у элитников, именно в одной из схваток с монстром и был потерян любимый шотель – обломок остался в глазнице. Но катаны не годились для колющих ударов от слова совсем. Или это будет одиночный удар. Управляются таким оружием обычно двумя руками, лишь опытные воины могли в совершенстве овладеть искусством ведения боя одновременно с двумя катанами. И он учился, уничтожая время, силы и противников. Но сейчас это ему не понадобится.

Ладони крепче схватили рукоятки оружия, Кат привстал на ноги, как будто под ним был не мощный броневик, а доска для сёрфинга, навстречу ему неслась настоящая буря. Водитель посигналил, что стало начальной точкой схватки. Крыша резко ушла влево, Кат оттолкнулся и полетел навстречу волне монстров. Морда секача приближалась стремительно и он активировал дар. Оба лезвия с хлюпом и звоном аккуратно вошли каждая в свою глазницу. На половине длины лезвия ожидаемо лопнули и в руках Ката остались жалкие подобия клинков. А чем это не оружие?

Ноги коснулись лба, прошли по дрожащей холке. Дикий рёв секача не заставил себя ждать, казалось, что по громкости он не уступал сигналу поезда. Первый кинжал с треском вонзился в шейный отдел позвоночника, второй в поясничный. В это же время во фланге показался броневик с наставленным дулом на стадо тварей. Кат как можно сильнее оттолкнулся ногами от поясницы кабана и взметнулся вверх над визжащей кучей тел, делая головокружительное сальто. Он летел и наслаждался этой картиной как в замедленой съёмке: снаряды медленно встречались с телами, вырывая из серых боков фонтаны тёмной крови и мяса, обнажая куски рёбер, проходили насквозь, выплёскивая с обратных сторон ошмётки и фрагменты внутренних органов, отшвыривали тварей друг на друга и снова выбирали новых жертв. У него определённо было лучшее зрительное место в этом воздушном кинотеатре! Бронеавтомобиль огибал стаю сзади по равномерному кругу, видимо, водитель и стрелок очень хорошо работали в тандеме. На такую удачу даже он не мог рассчитывать. Кат приземлился на землю, кубырнулся, снова оттолкнулся и в прыжке ухватился за перекладину лесенки на корме бронеавтомобиля, ноги чиркнули по земле. Интенсивная стрельба очень быстро затихла. Оставалось только спасаться бегством. Кат оглянулся и осмотрел результаты дерзкого налёта – вожак и половина стаи валялись в копошащейся горе тел. Между тем не менее пяти тварей, свирепо рыча, всё же увязались за машиной. Только бы наши не подвели.