Текст книги "S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)"

Автор книги: Сергей Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Не сбавляя шаг, знахарь повернулся назад и поднял большой палец вверх. Ствол послушно поехал вбок.

– Горыныч, – знахарь остановился в паре метров от мангала, – командир группы.

– Рамм, тоже как главный. А это Поршень. Крутой броневик у тебя. Странно видеть такую машину в полной глуши.

– Только Улей знает, что сюда копируется. Странно видеть пикник в таком месте.

– Молодой кабанчик пробегал мимо, не пропускать же, – подмигнул Рамм Горынычу, – длинный же у вас путь получился.

– Не близкий. Ищем одного человека. Ничего странного не замечали?

– Да тут кого не встретишь, все странные, – Рамм стал бесцеремонно рассматривать Горыныча с головы до ног, – у нас тоже интерес здесь имеется.

– Понятное дело. Одобряем.

– Одобряете… А не встречали случаем внешних? – сделал Рамм упор на последнем слове и устремил сверлящий взгляд Горынычу в переносицу.

– Улей миловал, – пожал Горыныч плечами.

– А нейтральный стаб далеко отсюда? Потрепало нас в дороге, знахарь толковый нужен.

– До ближайшего почти триста километров, и это в объезд.

– Интересная история – большая команда вдали от дома ищет человека на дикой территории в компании с внешником, – Рамм криво улыбнулся.

– Это копия, а значит новичок.

– Разницы не вижу, – стронг сплюнул.

– Ты ищешь знахаря? – спросил Горыныч с невозмутимым видом. – Могу помочь. И разбежимся.

– Знахарей в командирах не встречал никогда. Обычно они в стабах отсиживаются.

– Я необычный.

– Вижу, что прошаренный. Четыре трехсотых. Глянешь?

– Веди, – Горыныч развернулся к броневику и махнул рукой.

Рамм тоже выставил перед собой обе ладони в одобрительном жесте, и направился в сторону лесопилки.

– Я – Рат, – стрелок вылез из кресла ЗУшки, сделал отсечку двумя пальцами от брови и проворно спрыгнул с крыши тайфуна.

– Горыныч, – кивнул гость, проходя внутрь деревянного сарая и осматриваясь по сторонам, – я знахарь, показывай раненных.

– Здесь они, – засуетился боец и опустил заднюю дверь.

Рамм вошёл первым, включил освещение и поманил гостя рукой. Горыныч взобрался по двери, осмотрелся, поморщился и закрыл нос рукавом.

– Совсем плохие. По-ходу, они в коме.

Знахарь провёл рукой над первым телом, осмотрел второго, третьего и навис над последним.

– Сколько минут? – оторвал Горыныч руку от груди бойца.

– Как узнал? – Рамм поднял брови.

– У меня нюх на редкие умения.

– Это мои крестники, – выдохнул Рамм, – остальные погибли, когда такую же машину жахнули из гранатомёта.

– Ты знахарь!

– Я боец, а не фельдшер! – вскипел Рамм, одарив Горыныча тяжёлым взглядом, но тут же опомнился и продолжил. – В тех местах, где мы выпадали в Стикс, мирные дары считались позорными. У меня тогда проклюнулось знахарское умение, пришлось от него отказаться.

– Подавить дар полностью невозможно. Другое дело трансформация, когда можно внести изменения.

– Да ты гонишь!

– Знаю многое, но и это не тянет даже на сотую доли того, что творится в Улье.

– Да, через пару лет дар очухался, но с крутой побочкой. Я называю это Таймером. Действует только на тех, кого я окрестил. С механизмом не разобрался, но работает как часики. Вот такой подгон от Стикса получился не кислый.

– Дай руку, хочу посмотреть, за столько лет даже я такого не встречал… Ну же, – нетерпеливо произнёс Горыныч.

Рамм поколебался некоторое время, но всё же протянул ладонь. Знахарь жадно схватил её обеими руками и прикрыл глаза. С минуту он угукал, вздыхал и бормотал что-то несвязное.

– Три минуты семь секунд, если быть точным. Именно на столько ты можешь отматывать назад время для одного своего крестника. Это даже круче, чем дар клокстопера! Решил воскресить из мертвых всех четверых разом? В этом случае дар не делится равномерно. Одному достается половина, второму четверть, третьему одна восьмая и так далее.

– Каждый раз пополам?

– Да.

– Чёрт! Думал, что успел, рассчитывал каждому по три минуты, а они не оклемались.

– Пограничное состояние, если им не помочь…

– Сколько? – перебил стронг.

– Красная жемчужина и бутылка живца – это затраты на лечение. И расходимся миром.

– Не знаю, на кой хрен тебе сдался этот внешник, но у нас к нему всё равно остались вопросы. – Рамм отвернулся, покопался у себя в брюках, затем обратился к знахарю и выставил ладонь с красной жемчужиной. – Делай. Живец в ящике в углу возьмёшь.

Знахарь аккуратно принял бусину и закинул её в рот.

– Да… И ещё кое-что, – остановил он Рамма на выходе, – я проследовал по твоему дару к моменту его последнего применения, мне нужны были подробности. Историю до и после того сражения с внешниками я не считывал, мне лишнего не надо. На том поле был нолдовский бронеавтомобиль?

– Был, – Рамм хлопнул глазами.

– Не рассказывай о нём – здесь крестница погибшего водителя. Ни к чему это.

– Страшные вы люди, знахари! – отстранился стронг от Горыныча и быстро вышел из машины.

***

Через два часа Горыныч с бледным лицом, покачиваясь из стороны в сторону, выбрался из броневика, вышел на улицу и направился к костру. Вокруг огня сидели друг напротив друга два лагеря – стронги и команда Горыныча. В нескольких метрах от молчаливой группы людей легко угадывалась горка из серых тел тварей.

– Ещё один плетётся, – нарушил тишину голос Ката, – кто по очереди?

– Я, – отозвался Поршень, – где клевец?

– Это не тварь, – усмехнулся Тач, – это Горыныч идёт!

– Ну наконец-то, – всплеснула руками Игла, – Сов, давай кормить командира.

Горыныч подошёл к Рамму и с трудом проговорил:

– Спят.

– От души, – стронг приложил ладонь к груди.

Люди засуетились вокруг знахаря.

Ночь на всеобщее удивление вышла спокойной: не грузились поблизости кластеры, не набегали твари, не раздавались звуки далёких выстрелов. Только густая чернота и неестественная тишина окутывали оба лагеря. И от этого странного молчания Улья становилось не по себе любому, кто к нему прислушивался.

Как поговаривают местные старожилы: "Когда замирает Стикс, ангелы-хранители крестятся".

Только на утро Улей решил внести коррективы в призрачное спокойствие и оставить всех без завтрака – резко потянуло кисляком и караульные устроили экстренную побудку. Загудели двигатели и стоянка пришла в судорожное движение – люди собирали забытые вещи с поляны, котелки и костровое. Захлопнулись, поднялись и задвинулись двери.

Броневик остановился напротив тайфуна, на крыше которого валялся Рамм и лениво покуривал сигарету, внимательно разглядывая соседей.

– Всё нормально?

– Бывай! Но помни, знахарь, ниточка есть над каждым.

– О чём это он? – спросила Игла, когда Горыныч влез обратно в салон.

– Стронги знают про Фикса. И скорее всего об объекте тоже. Они на днях группу внешников разбили, которые ехали за нашим новичком.

– То-то у меня с вечера холодок по спине бегает, – подтвердил Фикс.

– Я их периодически сканировал, настроение у них было так себе, особенно у того, главного.

– Рамм, который? Ну и имя, придумал же крёстный, отвратительный тип, – Сова поморщилась.

– Да, тоже сенс, как и я, но сильнее на пару порядков. Дар у него почти всегда активен. Это ж сколько его лет раскачивать нужно? А Фикса он сразу раскусил.

– Новичка даже я при первом взгляде отличу от человека, который хотя бы неделю в Улье продержался, – зевнула Сова.

– Так вот чей дрон за нами следил! А я и думаю, как они нас нашли! – возмутилась Игла. – И что? Они от нас отстали после того, как ты им помог?

– Не знаю, – знахарь приложился к бутылке воды, сделал несколько жадных глотков и шумно выдохнул, – вчера была просто сделка. Сегодня она вряд ли действует.

***

Тяжёлые металлические ворота, отражаясь в глянцевых чёрных шлемах, отъезжали в стороны. Большие пальцы рук, затянутых в перчатки, нетерпеливо поигрывали рычажками управления дросселей газа. Мощные квадроциклы с наездниками, закованными в экзоскелеты, один за другим выскакивали за пределы военной базы и, выстраиваясь в колонну, уверенно набирали скорость по пыльной дороге Улья.

Глава 25

Часть 1. Управленцы.

Холодно и сыро. Ноги озябли, Ника в полусне подтянула их к себе и открыла глаза. В полумраке послышался мерный бубнежь:

– …Быть сильным… Надо быть сильным, – тихонько приговаривал темный силуэт человека, сидящего в позе лотоса на соседней кровати и покачивающегося взад и вперёд.

– Где я? – хрипло спросила Ника и прокашлялась.

Мычание прекратилось. Тень тряхнула головой.

– Ты очнулась! – повар с сияющей улыбкой придвинул к изголовью кровати гранённый стакан с заплывшей свечой. – Не бойся, мы в безопасности.

Ника огляделась: помещение площадью не более десяти метров с низким сводчатым потолком, стены из красного кирпича с белёсым налётом, пара массивных деревянных кроватей, небольшой столик-тумба между ними, стеллаж с коробками и бутылями разного размера на выходе. Двери нет, через проём виднеется коридор в обе стороны. Она лежит на кровати под колким вербльюжьим одеялом. Быстро ощупала себя – одежда на месте, только обувь снята. Пистолет на столе. Вспохватилась и просунула руку в узкий карман джинс! Ложная тревога – пакетик на месте, пальцами перебрала трофеи с сома-элитника и облегчённо вздохнула. Значит попутчика можно не опасаться.

– Дай живца, голова раскалывается.

– Держи, – парень услужливо протянул пластиковую литровку с мутной жидкостью, – я ещё еды нам припас. Здесь консервы, там вода, сухари. Мы сможем долго продержаться.

Эти "мы" и "нам" стали напрягать, но она сдержалась, приняла бутылку и присосалась к горлышку. Но тут же поперхнулась и закашлялась, часть напитка фонтаном выплеснулась наружу. Благодетель тут же принялся осторожно похлопывать по спине, ничуть не помогая, а только раздражая своими несмелыми действиями.

– Что за бурда? – сдавленно выдала Ника, зажмурилась и выдохнула, сдерживая отрыжку.

– Живец на самогоне. Первак, – моргнул повар.

– А на коньяке, бальзаме или, на крайний случай, водке нельзя было навести?

– Ближайший магазин в сотне километров, товар прямиком в бар отгружается. Покупать дорого. Вот и гоним. Зато больше споранов в нём можно развести: с одного глотка на ноги поднимает. Натуральный продукт!

– Пойло это, а не продукт, – фыркнула девушка, – но мозги на место ставит, согласна.

– Всё из-за соседей – подворовывают с кластера.

– Которые с туннеля?

– Ага, они самые. А ты откуда знаешь?

– Мимо проходила, – буркнула Ника и со страдальческим выражением лица скинула с себя одеяло, – что за место? Мы в стабе?

– Да. Под всем городом расположена сеть туннелей. Мало кто знает об этих катакомбах, крёстный мне по секрету рассказал. Один из входов он случайно нашёл у себя дома в подполе. Долгое время туннели были затоплены.

– Площадь! – Ника прикрыла рот ладонью и округлила глаза, вспомнив ужасное зрелище. – Что там произошло?

– Всех слабых и недостойных принесли в жертву богу Стикса. Они не могут дальше идти с нами. Надо быть сильным!

– Что? – вскипела Ника, вскочив с кровати. – У вас у всех чердаки поехали? Дебилы!

– Я… я не участвовал, – испуганно пробормотал парень, – я повар. Нас и оставили только из-за профессии, боевого дара нет. Это Дети Стикса. А жертва нужна, чтобы открылись врата для прохода на Север. Всё произойдёт сегодня – цепочка кластеров пойдёт на ступенчатую перезагрузку.

– Поверили этим фанатикам?! Очнись! Они не могут управлять кластерами! Нет бога здесь, – девушка пощёлкала пальцами перед глазами парня. – Те двое, девушка и мужчина, в черных капюшонах, это Дети Стикса?

– Да.

– У них мои люди, из точно в жертву не принесут, отведёшь меня к главным, – Ника повесила кобуру на пояс, – Хочу поговорить.

– Но все уехали ещё до рассвета, в стабе никого нет.

– Откуда знаешь?

– Назначен был выезд на пять утра. Я очень хотел отправиться вместе со всеми, но выбрал тебя, – парень глянул заискивающим взглядом, – нам лучше остаться здесь, будешь главой Стрелецкого!

– Мы едем за ними! – отчеканила девушка, плюхнулась на кровать и принялась натягивать кроссовки.

Парень тотчас засуетился: достал откуда-то рюкзак и стал скидывать в него еду, бутылки с питьём, живец, одежду.

– Я готов, – повар накинул рюкзак на одно плечо и расплылся в улыбке.

– Где твоё оружие?

– Не положено, я из обслуги. Нож кухонный вот. Пойдёт?

– Не Стрелецкий, а одно название! Бери на всякий, – Ника разочарованно вздохнула, – а транспорт есть?

– Пару велосипедов найду, у соседей видел.

– Класс! – пальцы резко затянули шнурки. – Сколько до этих кластеров телепаться?

– Километров двадцать, не меньше.

– Угораздило вляпаться! – всплеснула руками девушка и направилась к выходу.

Глаза резануло ярким светом: прикрыла глаза ладонью и шагнула на мертвецки тихую улицу. Ветер гонял по брусчатке пакеты и прочий лёгкий мусор, заставлял иногда поскрипывать настежь распахнутые двери и ветхие ставни соседних домов. Пустой стаб – что может быть для иммунного страшнее и желаннее? Интересно, через какое время здесь снова начнётся жизнь? Или этот городишко местные аборигены признают проклятым и будут обходить десятой дорогой? Иначе как объяснить произошедшие здесь странные события, когда в один прекрасный день его покинули все жители и оставили за спиной горы трупов своих друзей, жён и детей? Скорее всего стаб в скором времени займут те беспринципные дикари – ближайшие соседи из железнодорожного туннеля. Нике тут же захотелось сжечь всё до тла, чтобы это добро никому не досталось – хватило бы одной спички для такой плотной застройки. Но в памяти всплыли детские распашонки и женские вещи, сохнущие на веревках у поезда. Рядом с ублюдками, бандитами и тиранами вынуждены выживать невиновные люди. Улей дал им вторую жизнь, но хотели ли они попасть сюда? Выбор не представился. Не было ли лучше в один раз погибнуть от волны монстров, обратиться в тварь, исчезнуть на разделочном столе внешников или сгинуть в перезагрузке кластера, чем мучаться долгие проклятые годы? А ведь можно здесь и сейчас предопределить будущее её врагов и их жертв…

Из подъезда дома в конце улицы вышел повар, ведя велосипед за руль и седло. Парень махнул рукой и крикнул:

– Принимай велик! Тут и второй имеется, на ходу.

– А завтрак будет, шеф-повар? – Ника прищурила глаз.

– Обижаешь, – парень скрылся за дверью, гремя посудой, – осталось разогреть.

Через полчаса две фигуры катили по просёлочной дороге, перечёркивая колёсами свежие следы грузовых машин. Ника остановилась и обернулась назад, чтобы в последний раз посмотреть на стаб: Стрелецкий приветливо ждал своих новых жителей с распахнутыми в стороны руками-воротами.

Первая далёкая трель выстрелов послышалась на половине пути. Следом раздались взрывы и грохот крупнокалиберного оружия, а после мощной канонады разом всё стихло.

Дорога вела в лес. С одной стороны, они были укрыты от глаз фанатиков и их новоявленной армии, а с другой, сами становились слепыми и беспомощными, приближающегося врага теперь невозможно заметить издалека. К ножу повар хоть и прибавил топор, но чувство тревоги не покидало. Вдобавок ко всему опасность этих мест стала подтверждаться встречающимися по пути телами бегунов и лотерейщиков, поверженных сильной группировкой, состоящих из лучших бойцов этой местности. Поначалу твари представляли из себя отбивные котлеты, нашпигованные свинцом или с дырками в головах от холодного оружия, но дальше девушка без труда узнала почерк Ника – бескровное умерщвление монстров, и с облегчением вздохнула. Значит любимый жив и очень даже здоров, раз валит лотерейщиков пачками. Но если он попал под влияние Детей Стикса, то может быть опасен даже для неё. Сколько у Ника составляет радиус действия дара? В последний раз на острове это было довольно большое расстояние – шагов двадцать. Пока она не договорится с фанатиками, подходить к нему не стоит. Другое дело Вепрь. Кваз частично сопротивлялся воле этих кукловодов, а значит сможет подстраховать в экстренной ситуации.

Размышления прервало урчание и звуки быстрых шагов, раздавшихся сзади.

– Быстрее! – крикнул парень, встал на педали и стал активно их раскручивать.

– Кто?

– Бегун! – выдал повар, догоняя Нику.

– От него не уехать, он нас рано или поздно загонит! Придётся дать бой! Я стреляю нормально, но не верхом на велосипеде.

– Я готов! – уверенно ответил парень, на ходу снял с плеч рюкзак и вытащил топор. В глазах был ужас.

Ника подумала, что ей это показалось. Но за внешней невозмутимостью молодого человека таился страх перед тварью. Она увидела это позже, когда у повара ходуном ходили руки и подрагивали колени. Девушка остановилась чуть дальше, бросила велосипед и достала пистолет. Ей приходилось на стрельбище в Восточном не раз укладывать пустышей, крёстный с азартом натаскивал её по стрельбе наряду с рукопашным боем. Но в этот раз на них выбежал матёрый бегун. Рослая тварь в стремительном прыжке прыгнула на парня и они повалились на землю. Топор вонзился бегуну в плечо, потом в бок, последний слабый удар пришёлся на бедро. Второй рукой парень отталкивал от себя тварь. Нападающий, брызжа кровью, всё же извернулся, припал мордой к телу и стал беспорядочно кусать истошно вопящую жертву. Ника в это время выцеливала бегуна, боясь задеть повара и набираясь смелости для атаки.

Выстрел! Невольно моргнула и прищурилась. Пуля выбила фонтанчик крови из плеча твари. Бегун дернулся, взвыл в ответ, но отрываться от свежего мяса не спешил, запах крови сводил с ума.

Выстрел! Лысая голова дёрнулась и тело наконец сползло с жертвы.

Бросилась к парню и села перед ним на коленях. Тот едва двигался, рука прижимала рану на шее, сквозь пальцы обильно сочилась кровь.

– Скажи, – прошептал он тихо, – имя.

– Ника, меня зовут Ника! – девушка вытащила пакетик с жемчужинами и суетливо стала вылавливать чёрную, – держись, я тебя спасу!

– Ника, – сладко протянул парень, улыбнулся и расслабленно выдохнул. Глаза застыли с благоговейным взглядом.

До чего достигает сила любви, что люди готовы ради неё жертвовать собой? Превозмогая дикий страх, парень без подготовки и каких-либо боевых навыков кинулся на матёрого бегуна, чтобы спасти её. А до этого отказался от псевдорелигии и новых хозяев, выбрав служение любви. Ника шмыгнула носом и убрала бесполезный жемчуг обратно в карман. Сколько ещё таких же людей она сможет вырвать из цепких рук фанатиков, переманив на свою сторону? Но будет ли это спасением? Безвольные люди перейдут от одного хозяина к другому и будут поклоняться иной "истинной" вере. Ника сжала губы. Чёртов дар! Суррогат любви, жестокая шутка Улья – вот что это такое! Глаза заблестели и она зажмурилась. Но по-другому она помочь не сможет.

"Надо быть сильной, – сказала Ника сама себе, повторяя мантру повара, – из двух зол я выбираю любовь."

Лямки рюкзака легли на плечи. Уверенным шагом вернулась к велосипеду, перемахнула через рамку и встала на педали.

Выехала из леса и остановилась – в паре километров от неё перед самой границей перезагружаемого кластера стояли точки грузовиков. Белый туман раскинулся в обе стороны на приличное расстояние. Подходить слишком близко нельзя – в армии наверняка есть сенсы, но и отставать тоже – дымчатая стена скоро рассеется и техника двинется вперёд. Между ними открытое пространство.

Пришлось идти пешком, то и дело пригибаться, скрываясь за редкими кустами. Чтобы быть менее заметной пришлось попрощаться с велосипедом. Подползла ближе и осторожно раздвинула ветки разросшегося шиповника. Да где же Ник и Вепрь?! Несколько фигур стояли на крыше боевой машины спиной к ней и показывали кому-то руками в сторону перезагружаемого кластера.

Запахло кислым. Возможно, ветер пригнал пары споровых облаков или где-то неподалёку начинает перезагрузку свежий кластер. Ника обернулась и чуть не ахнула – к ногам подобрались белые клубы тумана. Ещё бы чуть-чуть и кластер укоротил её аккурат по щиколотки! Быстро отодвинулась от границы.

Теперь она оказалась закрыта в одном кластере вместе с армией фанатиков. Находиться в таких местах очень опасно, ведь неизвестно, какая область пойдёт следом на обновление. Крёстный как-то рассказывал ей, что целые караваны пропадали бесследно в таких закрывающихся ловушках. Аномальные зоны из каскадов кластеров – очень редкое явление в Улье, настоящее минное поле. В таких точках никогда не проходят пути рейдеров, а тут довольно большая группировка вознамерилась преодолеть опасную границу.

Двигатели грузовиков и легковых машин стали заводиться один за другим, люди попрятались в грузовики, расселись по ган-тракам и мотоциклам. Туман быстро истончался и таял. Небольшой тентованный грузовичок дал короткий сигнал и пятерка мотоциклистов умчалась на свежий кластер, увлекая за собой остальных. Значит всё внимание людей устремлено вперёд. Ника вскочила, пригнулась и побежала вслед за колонной.

Автомобили ехали вдоль подножья огромной горы с крутыми склонами и по пути начали попадаться огромные валуны и камни, за которыми удавалось прятаться. С правой же стороны черной стеной стоял огромный мёртвый кластер. Дорогой этот проход можно было назвать с большой натяжкой, просто пустынный проезд без растительности. Путь шёл прямо, лишь иногда чернота подходила особенно близко, так что у Ники даже закружилась голова, когда пришлось отсиживаться за очередным каменным укрытием. Как назло колонна шла неспеша, практически со скоростью пешехода.

Снова встретились дохлые твари. Они совсем не походили на своих лесных сородичей. Эти значительно крупнее. Ника не сразу поняла, что предки этих монстров являлись гориллами. Где они обитают в такой местности и прячутся от перезагрузок? Скрываются в горах? Нику передёрнуло от этих мыслей, оставаться здесь одной и сильно отставать от колонны не хотелось.

Через километр или полтора автомобили снова остановились – потянуло кисляком. Ника прижалась к отвесной каменной стене, ничего не видно, только белая дымка играет где-то перед носом колонны. Оглянулась назад – тот кластер, где она совсем недавно лежала в траве, тоже пошёл на перезагрузку. А рядом с ним ещё один. Такого просто быть не может! По телу пробежал холодок. Что если она в один момент не успеет перескочить рубеж вместе с муровской группировкой и попадёт в перезагрузку? Чтобы сбить усилившееся волнение через силу выпила несколько глотков мерзкого живца, с трудом удержав его в себе. Отлегло. После принятия спорового раствора пришло привычное чувство легкой эйфории. Когда же можно будет подкрасться ближе и заявить о себе? Но как тогда выбираться из этого лабиринта кластеров? Кто-то в отряде определенно является проводником или у него есть карта перезагрузок. Можно будет спросить как следует. Плана действий не было совершенно.

Десять минут стоянки. Двадцать. Снова двинулись. Новый кластер представлял собой расширяющееся в обе стороны поле с сочной зелёной травой. Глаза упорно не хотели верить в эту картину: издалека между каменной грядой и чернотой это яркое пятно выглядело аккуратно вырезанным и уложенным слоем мха. Наверняка с высоты гор форма кластера напоминала треуголку пирата, вот и холм посередине имеется. Ника отбросила эти ассоциации в сторону: сейчас не время для фантазий! Ей срочно нужно переместиться на новый безопасный участок.

Подобралась ближе и гуськом перешагнула границу. С облегчением вздохнула. Три грузовые машины заехали за холм и остановились слева в ряд, остались видны только крыши. Бронетраспортер и два ган-трака встали по периметру в охранение. Ещё один зелёный грузовичок с выпученными глазами-фарами припарковался справа, про себя Ника назвала его почему-то медвежонком за схожесть морды с символом Олимпиады советских времён. Что за пассажиры едут в этой маленькой машине? Наверное в них сидят расслабленные люди, много курят и травят анекдоты. Пассажирский фургончик и внедорожник расположились у бронетранспортёра.

Фигурки высыпали на поле и суетливо стали разворачивать лагерь: распахнулись палатки, из центра потянулся слабый дымок. Посчитать количество бойцов было не так просто – все они мельтешили по поляне на манер броуновского движения. На вскидку человек восемьдесят. Не всякий стаб сможет похвалиться таким количеством отборных иммунных. Присмотрелась внимательно. Бойцы стоят в охранении со стороны, граничащей с горами. Ну это логично, с черноты может приползти только лишь такое, против которого и эта армия двух минут не выстоит, то, чьё имя нельзя называть. Стоит внимания только то, против чего можно хоть что-то возразить. Девушка задумалась. Ей надо проникнуть в лагерь незаметно. Сенсы, даже если они есть, в толпу смотреть своим чутким зрением не станут, нагрузка аховая получается от обилия живых объектов и обнаружения по принципу свой-чужой. В оправдание своей версии она заметила возле бойцов, стоящих в оцеплении, довольно странных парней. Один вытянул в сторону гор открытые ладони, грея руки от невидимого костра, другой просто развалился, накинув ногу на ногу, видать, профи, третий стоял непоколебимой статуей, сложа руки на груди. Решено! Она пройдёт по границе черноты, с краю подкрадётся к грузовичку-медвежонку и начнёт постепенно отвлекать одним за одним бойцов, пока перевес не окажется на ее стороне. А дальше и поговорить при такой поддержке можно будет. Но это только в теории.

До запланированной точки вылазки не меньше четырехста метров. Близко, если ты на прогулке в парке и идёшь кормить уточек в пруду. Другое дело, когда это же расстояние ты протираешь животом и коленками. Хорошо, что она не фанатка рваных джинс, иначе ноги уже давно истёрлись бы до крови. Локти к середине пути уже горели огнём. От близости черноты сознание путалось, голова кружилась, а перед глазами трава теряла цвет и расплывалась. Слёзы текли непроизвольно против воли. По десять раз за минуту она собиралась с мыслями и ползла дальше.

"Надо быть сильной, – шептала Ника и прикладывалась к спасительному пойлу, – надо быть сильной." В какие-то моменты бессильно утыкалась лицом в землю, утиралась, отплёвывалась и ползла дальше. Там впереди два самых близких человека. А она еле-еле ползёт на выручку. Стало досадно и обидно за себя. Вот она, нимфа, как говорят, самая опасная иммунная Улья, полуживая, грязная, жалкая и никчёмная. Мысленно Ника накручивала себя снова и снова. Очнулась злость, а следом открылось второе дыхание. Ладони загребли в пучки траву и вырвали стебли из земли. Руки и ноги заработали в быстром темпе.

Совсем рядом послышались возгласы. Ника замерла. Два бойца возле кабины медведя обсуждали загрузку огромного кластера на другом конце поля. Она проскользнула за машину и сделала большой глоток живца перед делом. Рюкзак скинула здесь же.

"Эй, вы," – шепнула Ника, сняв поводок с дара.

Два довольных лица с блаженными улыбками синхронно показались из-за кабины. Глаза бойцов широко раскрылись не то от удивления, не то от вожделения, оба застыли на месте.

– Сюда идите! – шикнула Ника.

– Ага, да, – опомнился боец с длинным острым носом и подбежал к Нике. Из-за его плеча выглядывал рыжеволосый паренёк в потрёпанном бушлате, заглядывая девушке в рот.

– Тут есть два иммунных, один тварей убивает руками на расстоянии, второй – силач. Где они?

– Охраняют наставников, больше никому не позволено к ним приближаться. Возле УАЗика палатка разбита.

– Избранные, – мечтательно добавил второй.

– Лучших забрали, сволочи! – прошипела Ника. – Куда вы едете? Что в машинах?

– Едем в новую церковь, – хвастливо заявил второй.

– Не церковь, а орден! – поправил носатый. – В машинах всё, что требуется: еда, оружие, взрывчатка…

– Что? Зачем взрывчатка?

– Слышал, – боец покопался пальцем в носу, – местность горная пойдёт впереди, проход подрывать надо будет, а то машины не пройдут, а громила, как его?..

– Вепрь вроде, – фыркнул малой.

– Да, Вепрь, будет валуны раскидывать. Мне бы такой дар!

Нику начало это раздражать. Вот так запросто легенду Улья можно подрядить в качестве рабочей силы? Расчищать дорогу этим отбросам, мурью? А самое поганое заключалось в том, что кваз это понимает своим умом и пытается хоть как-то противостоять управленцам в отличии от этих марионеток.

– Второй что? – голос ее дрогнул. – Что он будет делать?

– Как всегда – тварей будет мочить. Это ж какая экономия БК.

– А вы спораны с горохом будете собирать? Так? – губы сжались и побелели.

– Ну да, – криво улыбнулся рыжий.

– Ненавижу, – слово по слогам протиснулось через зубы.

Двоица отшатнулась назад, бойцы захлопали глазами. Пальцы скользнули в карман и достали пакетик. На ладонь выкатилась первая попавшаяся красная жемчужина и рука немедленно направила её в рот. Живец больше не обжигал горло и не просился наружу. В эти секунды не существовало разницы между противным и приятным. Было никак. Было плевать. На себя, на муров и на фанатиков. Она пойдёт и вырвет своих людей из позорного рабства.

Пистолет покинул кобуру, рукоять приятно охладила ладонь. Уверенной походкой, не таясь, Ника вышла из-за грузовика на поляну:

– Ну что, не ждали?!

– Японский стаб! – у мужика рядом выпала сигарета изо рта и он с корточек плюхнулся на зад.

В одну секунду живую картинку поставили на паузу – поляна стихла и замерла, слышно было лишь потрескивание дров и бурление варева в котелках. Все уставились на девушку.

Немую сцену прервал звук откинутого полотнища двери палатки. Вышел Вепрь и встретился взглядом с незванной гостьей. Но это был не тот простоватый весёлый здоровяк, каким она знала его раньше. В тусклом взгляде не было ничего кроме укора и тоски. Кваз опустил голову и Ника рассмотрела на нём пояс смертника. Следом вышел мужчина в черной рясе, встал справа и выставил вперёд ладонь с дистанционным пультом управления. Ника наставила на него пистолет.

– Ты же догадываешься, что это за кнопка? Мины на груди Вепря имеют функцию направленного взрыва – внутрь.

– Не думала, что придёт, – из палатки выплыла девушка и улыбнулась, – твой друг почти не управляемый! Замаялась я с ним, только так и удаётся сдерживать. Не то, что со вторым: идеальный охранник, стоит всех этих муров вместе взятых.

Из-за спины показался Ник и встал рядом, сложив руки в замок. Каменное лицо не выражало никаких эмоций.

– Ник? – позвала девушка.

Молчание.

– Я запретила ему разговаривать, – отрезала брюнетка.

– Какая насмешка Улья, ты не можешь управлять своим любимым!

– А тобой? – нимфа усилила дар и толпа муров с сияющими лицами подсела к ней ближе.

– Зря стараешься, я такой же изгой, как и ты. Наши дары не воздействуют друг на друга, – вкрадчивым голосом проговорил незнакомец, – жизнь нимфы, будь то женщины или мужчины – это путь одиночки. Мы не с того начали наше знакомство. Позволь представиться, я – Ворон, это Лилит. Меня когда-то изгнали братья Ордена за мой дар – сёстры не смогли совладать со своими чувствами. У меня есть к тебе предложение. И Ник и Вепрь безусловно вернутся к тебе.