Текст книги "Ночь дракона"

Автор книги: Сергей Крускоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Ивона сейчас и сама могла напугать кого угодно: ее глаза сияли яркой зеленью, не хуже чем у заправской кошки. В одной руке она удерживала пульсар, сжав его в кулаке, так что пучки синеватых лучей пробивались между пальцами, а в другой – меч. Я пинком вышиб дверь и галантно пропустил девушку вперед, чтоб не попасть под магический удар.

В уборной дотлевал оброненный на пол факел. Рядом с ним, привалившись головой к стене, распростерлось тело, облаченное в длинную ночную рубашку, чепец и тапочки в виде кроликов. Присмотревшись, я опознал в бренных останках кухарку замка, пожилую даму, судя по внешности – решительную и не склонную к сантиментам. Последнее наблюдение подтверждал топорик для разделки мяса, зажатый в ее руке и захваченный, надо полагать, на случай нападения упыря. Вот только упырь не посчитался с подобными приготовлениями. Как и с нашим визитом, которого не счел нужным дожидаться.

Ивона поколдовала над зажатым в руке пульсаром, и тот тихо воспарил под потолок, сменив цвет на бледно-желтый и осветив помещение.

– Ну, – поинтересовался я, после того как мы обшарили комнатку и даже заглянули в нужник, – и где он?

– Это не зомби, – твердо ответила Ивона, осмотрев жертву. – Не знаю, кто это или что, но уж точно не зомби и не упырь. Сам посмотри.

То, что я увидел, мне не понравилось. То есть мало кому вообще может понравиться труп, особенно если в нем наличествует дыра, подозрительно напоминающая укус пиявки – только не треугольной, а почти квадратной формы и шириной вершка полтора. Тело выглядело так, словно из него выкачали всю жидкость, воспользовавшись для этого корабельной помпой.

– Ну ладно, – нарушил я паузу. – А что насчет Велимира?

– Свою опочивальню он не покидал, – отозвалась Ивона, – так что пока он чист.

В коридоре робко зашуршали подошвы, замелькали отсветы факелов – народ все-таки поборол страх и стал стекаться к месту происшествия. В числе собравшихся оказался и хозяин замка, которого Охотница тут же отвела в сторонку.

– Велимир, – сказала она, выводя Долославского в коридор, – ведите, показывайте нам эту древнюю домовину. Надо было это сделать сразу после ужина, ну да что теперь.

– Вы видели упыря? – поинтересовался Долославский; обитатели замка, возрыдавшие было над покойной, тут же примолкли и прислушались.

– Это не упырь, по крайней мере – в обычном понимании. Не гуль и уж точно не зомби. Мне казалось, что я заметила что-то подозрительное неподалеку от кухни, но, поскольку нападение произошло в совершенно другом месте, я пока не могу вам сказать ничего определенного. Идемте, здесь уже случилось все, что могло случиться.

– Ну да, – поддакнул я, – ни одна нежить способная пролезть в дырку нужника, на такое сборище напасть не рискнет.

Велимир, несколько нервозно озираясь, довел нас до уже знакомой мне двери на третьем этаже, извлек из кармана связку ключей и, погремев ими, отпер замок.

Кабинет представлял собой длинную прямоугольную комнату, выходившую на улицу торцевой стеной. Окно здесь не было ни занавешено, ни закрыто ставнями, и сквозь него, рисуя на полу причудливый узор из теней, заглядывала круглая желтая луна, только-только начавшая убывать. Я оглядел комнату, привыкая к лунной подсветке. Большой полированный стол был завален какими-то свитками и безделушками; на нем же стояли несколько весьма ветвистых канделябров. Дальше – стеллаж с книгами, свитками (в берестяных или кожаных тубусах) и безделушками и пара кресел. На стенах кабинета висели какие-то картины (в темноте не было видно, что на них изображено, лишь рамы матово поблескивали) и головы зверей на медальонах. Ну и, конечно, сам «виновник торжества» – саркофаг, мрачно возвышавшийся в самом центре помещения.

– Вот, собственно… – Велимир показал на изделие нубъегских мастеров.

– Ого! – восклицание Ивоны было тихим, но очень эмоциональным.

– Что тебя так поразило? – шепотом спросил я. – Или я что-то упускаю?

– Упускаешь, – также шепотом ответила Ивона. – Я всегда забываю, что это видят не все… Короче, эта штука просто сочится магией…

– А если его открыть? – поинтересовался я.

Ивону слегка передернуло – наверное, ей не очень понравилась эта идея, но возражать она не стала.

– Вы уверены? – поинтересовался Велимир, зажигая свечи в канделябрах. Ивона покосилась на него, и свечи тут же вспыхнули, тихо потрескивая.

– Ну надо же посмотреть, что там внутри и как это связано с творящимся здесь? Ив, будь наготове.

– А то! – негромко фыркнула девушка, щурясь от света канделябров; зеленые отблески в ее карих глазах пропали, зато в руке зажегся огненный шарик.

Мы с Велимиром взялись за край деревянной крышки с намалеванным на ней портретом усопшего нубъегца при всех регалиях.

– Когда я в последний раз туда заглядывал, – театральным шепотом сообщил мне Долославский, – там не было ничего интересного…

– Угу, даже постояльца, – отозвался я. Крышка, несмотря на кажущуюся массивность, оказалась довольно легкой – дерево, из которого она была сделана, превосходно просохло за столетия. – Скидываем!

Любопытная картина: посреди глубокой ночи, в освещенной свечами комнате, двое мужчин склонились над саркофагом, похожим на помесь лодки и гроба. При этом один из мужчин был одет почти по-походному и угрожающе сжимал меч, другой же – облачен в халат и тапочки. Но у обоих на лицах застыло идиотски заинтересованное выражение.

Саркофаг и сейчас был пуст – вот только утверждать, что в нем не было ничего интересного, я бы не стал.

– Что там? – спросила Ивона, баюкая пульсар на ладони.

– Ничего, – честно сказал я.

– Что, совсем ничего?

– Именно.

– Господин Сивер очень верно охарактеризовал ситуацию, – сообщил Велимир, – большего ничего я, пожалуй, раньше не видел.

Девушка подошла и тоже заглянула в нутро саркофага.

В саркофаге действительно ничего не было. Зато там было НИЧТО, которое открывалось окном в абсолютное, ничем не замутненное НИКУДА.

– Давай-ка пока его закроем, – задумчиво предложила Ивона. – У меня раньше вроде не было агорафобии… А вот теперь, похоже, у нее есть шансы появиться.

Обход замка с заглядыванием во все дыры ничего не дал: неведомая тварь нажралась и теперь отсыпалась где-то в неизвестном нам укромном месте. Мы обошли даже надворные постройки, для чего Велимир приписал нам в помощники старшего конюха – детину столь здоровенного, что я заподозрил в нем примесь тролльей крови. Но в них все было чисто: мы были хрипло обкарканы воронами, шуганули полдюжины крыс и спугнули одного хорька, как раз собравшегося на крысиную охоту. Хозяйские кони чинно дремали, явно никем не тревожимые; Аконит спросонья удивленно воззрился на меня, а киохтван Ивоны даже ухом не повел, вольготно развалясь в отведенном ему стойле. На дощатых стенках стойла я заметил несколько непонятных знаков, словно в деревяшку кто-то тыкал раскаленным железным прутком, но Ивона, которой я показал эту несомненную улику, только досадливо поморщилась.

В результате мы пришли к бесхитростному мнению, что надо бы вздремнуть. Тем более что бестия до сих пор покушалась только на одиноких любителей ночных прогулок по коридорам, а в комнаты обитателей замка не заглядывала.

Утром я был разбужен Ивоной, которая без стука явилась в мою комнату, плюхнув на кровать том «Вестника».

– Знаешь, что любопытно? – вопросила она, обвинительно тыча пальцем в книгу.

– И тебе доброго утра, – зевнул я.

– То, что в саркофаге может быть сокрыта дыра в иную реальность, я подозревала, – невозмутимо продолжала магичка. – Из этой дыры и пришло то нечто, которое теперь харчит прислугу. И все-таки остаются две проблемы. Во-первых, как эти нубъегские жрецы умудрились создать портал ТАКОЙ формы…

– Какой? – поинтересовался я.

– Я почитала тут один трактатец. – Ивона присела на край кровати. – Практическую сторону этого вопроса я знала и раньше, но оказывается, у него есть и теоретическое обоснование. Короче говоря, структура пространства такова, что дыры между соседними реальностями – с точки зрения наблюдателя – всегда октогональны. И якобы по-другому быть не может. Все равно как кристаллы у каждого минерала имеют свою особую форму…

– Хм… Надо полагать, – предположил я, натягивая сапоги, – что жрецы об этом просто не знали.

– Похоже на то, – согласилась девушка. – Но любой специалист по магии пространств просто опи… то есть обрыдается от счастья, заполучив подобный артефакт.

– А что второе? – зашнуровав сапоги, я выпрямился, трогая щеку рукой: побрить или так оставить?

– Если вдруг ты забыл: Велимир приволок саркофаг с мумией, и та не вываливалась до поры до времени ни в какую пространственную дыру. Что-то должно было активировать портал! Остается выяснить, что…

После завтрака мы снова посетили кабинет Велимира. И хотя, по утверждению Ивоны, магическое излучение никуда не делось, внутри саркофага мы обнаружили только его дно, без каких-либо дыр в иные миры.

Ивона мрачно листала трактат про порталы, отвечая невпопад и заедая чтиво маринованными оливками.

Где в течение дня таится неведомая тварь, я так и не понял. Насладившись высоконаучным чтением, Ивона вооружилась каким-то кристаллом и принялась искать энергетические следы, оставленные монстром. Надо ли говорить, что отчетливый след обнаружился только в выше упоминавшемся отхожем месте? Девушка сунула кристалл в карман и выразительно посмотрела на меня. Я представил себе упыря – антропоморфную нежить с розовато-серой морщинистой голой кожей, когтистыми костлявыми лапами и торчащими изо рта клыками – который сидит в нужнике по пояс в нечистотах, и… наотрез отказался составлять ему компанию.

Ивона хмыкнула, взяла из конюшни своего единорога и уехала в Переляки, откуда вернулась только под вечер, когда обитатели замка торопливо разбегались по комнатам, запасаясь ночными горшками или их эрзацами.

– Пойдем-ка, проведаем саркофаг, – сказала магичка, когда коридоры замка опустели.

– И как мы туда попадем? – спросил я.

– А в чем проблема? – искренне удивилась Ивона. – Сложное это, что ли, дело – дверной замок открыть?

– Мы же туда заходили сегодня, – напомнил я, поднимаясь за девушкой по лестнице, – и, помнится, ничего аномального не нашли.

– А вдруг все меняется ноч… А это что за дрянь?!

Ивона встала как вкопанная, и в ее ладони мгновенно вспыхнул колючий огненный шарик. Я схватился за рукоять меча, всматриваясь в полумрак.

Да, что-то новенькое. Тварь сидела на стене сбоку от лестницы, весьма напоминая вытянутую и расплющенную мокрицу, только длиной локтя в три. Тело ее прикрывал сегментированный панцирь; полукруглая голова таращилась на нас парой овальных глаз, похожих на шлифованные куски белого мрамора. Как только свет пульсара блеснул искорками в этих матовых глазах, бестия с жутковатой плавностью и бесшумностью развернулась и скользнула вверх по стене, мгновенно затерявшись в густых тенях под потолком. Послышался тихий топоток множества лапок. Только теперь, когда я увидел само существо, я понял, почему в прошлый раз у меня возникла ассоциация с марширующими тараканами.

Мы бросились по лестнице вслед за удалявшимся топотком, но, оказавшись на третьем этаже, потеряли тварь и остановились.

– Да, – сказала, переводя дыхание, Ивона, – это точно не упырь… и не зомби.

– Очень тонко подмечено, – согласился я, – а ты уверена, что это существо вообще имеет какое-либо отношение к здешним событиям?

– Уверена. Энергетический след в уборной был ее. Ладно, давай-ка глянем, что там с саркофагом.

Она проделала какие-то пассы над замком, и дверь в кабинет Велимира, чуть скрипнув, приоткрылась.

В кабинете было все по-прежнему. Ивона не стала зажигать свечи, просто подвесила в воздухе пару светящихся шаров. Мне такого освещения хватало, о магичке с ее вампирскими корнями и говорить не приходится – я заметил, что Ивонины глаза вновь поблескивают зелеными огоньками.

Погода за окном портилась, добавляя свои зловещие штрихи к мистическому антуражу. Шума дождя я не слышал, да его, похоже, и не было. Не было и звезд с луной, зато непроглядную мглу периодически рассекали змеящиеся молнии, и все предметы в кабинете подсвечивались мертвенно-голубым светом. Я взялся за крышку саркофага и рывком скинул ее. Быстро глянул внутрь и на всякий случай сделал шаг назад.

– Ну, что там? – спросила Ивона.

– Все то же, – отозвался я, – в смысле, опять полное ничто…

– S’er Markhab keif Half?

Вздрогнув, мы мгновенно обернулись к саркофагу и встретились глазами со странной девушкой, вероятно появившейся из него.

– N’ef gemsh? – несколько разочарованно спросила она.

Девушка и впрямь была странная, хотя по-своему даже красивая. Высокая, длинноногая, с удивительно гладкой кожей цвета дымчатого кварца, с весьма неплохой фигурой (благо скудность одежды не мешала это оценить) и с кошачьей головой. Ну, не совсем кошачьей, а скорее напоминавшей ее общими очертаниями, формой подбородка, кончиками клыков, видневшимися из-под мягкой верхней губы, треугольными, высоко посаженными ушами… И, разумеется, большими глазами с вертикальными зрачками, которые сейчас расширились и горели зеленым так, как это не бывает и у вампиров. Волосы, правда, были вполне человеческие: угольно-черные, блестящей волной ниспадающие на плечи.

Не смущенная, а скорее огорченная нашими обалделыми взглядами, девушка пошарила рукой в складках тонкого белого платья, составлявшего ее единственную одежду, и извлекла какой-то амулет на шнурке, имевший вид правильного овала, выточенного из полупрозрачного голубого камня и покрытого письменами. Девушка надела его на шею, после чего на чистейшем лиррике произнесла:

– Доброй ночи. Где я?

Мы переглянулись.

– Это амулет-переводчик, – восторженно сообщила Ивона, обращаясь ко мне (на случай, если я не заметил).

– Вы находитесь в королевстве Беррона, если вы спрашивали о стране, – объяснил я незнакомке.

– Интересно, – задумчиво произнесла гостья. – Обычно порталы, пробитые с вашей стороны, открывались в каменных сооружениях пирамидальной формы.

– Боюсь, – включилась в разговор Ивона, – культура Нубъега, строившая эти самые сооружения, прекратила свое существование, оставив лишь большое количество различных артефактов.

– Давно? – с интересом, скорее академическим, спросила кошкоголовая.

– Около полутора тысяч лет назад. Поэтому даже среди драконов никто не помнит подробностей ее исчезновения… Так что в данный момент мы в обычном замке, примерно в двух тысячах верст от Нубъега.

Я обратил внимание, что амулет-переводчик слегка вспыхивает, реагируя на каждое произнесенное слово. Девушка задумчиво потерла амулет пальцем, а затем, вероятно, приняла какое-то решение и протянула мне руку.

– Я Баст, – представилась она. – По-вашему это, наверное, называется, – она на секунду задумалась, – колдун.

– Маг с той стороны! – искренне восхитилась Ивона, продолжая пристально разглядывать пришелицу.

Я представился сам и представил Ивону.

– Коллега?! – столь же искренне восхитилась Баст. – Люди, с которыми мы общались раньше, считали нас богами. Даже, как это ни смешно, поклонялись.

– Ну, не хотела бы вас разочаровывать, но магия сейчас слишком распространена, чтобы всех, кто ею обладает, считать богом. Времени прошло слишком много…

– Время идет не одинаково по разные стороны портала, – улыбнулась Баст, – последний визит к нубъегским жрецам был, по нашим меркам, около тридцати семи лет назад.

– Так это вы забрали мумию?

– Как сказать. Лично я ее, разумеется, не забирала, – Баст нахмурилась. – И предпочла бы, чтобы этого вообще не происходило.

– О, – переменил я тему. – Раз уж вы с той стороны, может, знаете, что за дрянь лезет из вашей реальности?

Девушка-кошка собралась было что-то спросить (надо полагать – уточнить, что я имею в виду под «дрянью»), но тут нас неожиданно прервали. В неплотно прикрытую дверь, обтекая притолоку, с шуршанием просачивалось серое сегментированное тело, покрытое панцирем. Прежде чем Ивона сотворила пульсар, а я как следует взялся за меч, Баст совершенно по-женски взвизгнула и попробовала забраться на рабочий стол Велимира.

– Эта гадость и к вам пробралась?! – вопросила она.

– Из вашего же портала!..

Тварь, обнаружив столь неласковый прием и численное превосходство противника, изящно извернулась прямо на потолке и стала утекать обратно в коридор.

– Осторожно, – взвизгнула Баст, – ее практически не берут…

Пульсар, брошенный Ивоной, на мгновение припечатал бестию к притолоке – и тут же отскочил, пронесся над нашими головами (мы едва успели пригнуться), несколько раз стукнулся о стены, отлетая рикошетом, выбил одно из стекол оконного переплета и сгинул в ночи.

– …заклинания, – закончила Баст, распрямляясь.

Мы с Ивоной пулей вылетели в коридор.

– Куда она побежала? – вопросила Магичка, поспешно творя огненные шары сразу в обеих ладонях.

– Не имею понятия. Давай – я налево, ты направо.

Ивона согласно кивнула. Я бросился вперед, прислушиваясь к уже знакомому топотку лапок, и едва успел остановиться: тварь скатилась со стены прямо передо мной. Скатилась в прямом смысле слова, скрутив свое тело в бронированный рулет, и ловко развернулась, как только оказалась на полу. Передняя часть ее тела приподнялась и, покачиваясь, подалась ко мне. Я отчетливо увидел копошащиеся членистые лапки, оканчивающиеся тройными подушечками, и приближающийся ко мне рот – округлое отверстие внизу головы, внутри которого ритмично сходились и расходились четыре симметричные зазубренные челюсти. Я ткнул в эту ротовую дырку острием меча, но нежить уклонилась, и клинок лишь царапнул край панциря. Я ударил еще раз – тварь завалилась на бок, но тут же выровнялась, раскатав во всю длину свое саженное тело.

У меня под локтем, одновременно с окриком Ивоны «отойди!» один за другим скользнули два пульсара, прокатились по панцирю гадины, ударились о стену и рикошетом ушли в стороны: один взорвался где-то над лестничным пролетом, другой умчался вдоль по коридору, выбив окно в его торце. Неведомая нежить вновь подняла голову, зловеще и многообещающе шевеля челюстями; на этот раз, в качестве дополнительной подробности, я заметил ходящий вперед-назад позади челюстей некий орган, напоминающий поршень помпы. Неприятные ощущения усугублялись тем, что тварь, в отличие от нас, двигалась почти бесшумно. И в этот момент прилетел еще один огненный шар, едва не зацепив меня и ударив в тварь чуть пониже рта.

Похоже, брюхо твари тоже покрывала антимагическая броня, хоть и не такая толстая, как на спине. Но нежить все-таки рефлекторно свернулась в рулон, оставив пульсар внутри витков тела: Я было подумал, что надо как-то поблагодарить спасительницу, но тут Ивона добежала до меня и остановилась рядом, вытащив меч.

Скрученная бестия дергалась на полу, матово поблескивая панцирем, по бокам которого то тут, то там проскакивали лучики плененного огненного шара. Ивона резко ткнула ее острием меча, и эльфийский клинок, полыхнув синим, глубоко вошел между сегментами, не давая твари развернуться. Мгновение спустя раздался хлопок, свечение пульсара и меча погасло, а странное существо обмякло.

– Спасибо, – сказал я, пока девушка, наступив на нежить ногой, выдергивала меч.

– Не за что, – отозвалась Ивона. – Благодари Баст, а я промахнулась.

Я повернулся туда, где стояла женщина-кошка, вернее, только начал поворачиваться, потому что Баст завопила:

– Сзади!

Еще одна тварь подобралась по стене, но, обнаружив, что ее заметили, метнулась вперед по коридору и скользнула в разбитое пульсаром окно. Ивона произнесла несколько непечатных слов, очень плохо вязавшихся с ее милой внешностью.

– Бегом вниз! – крикнула она. – Если эта пакость поползет по внешней стене – перехватим ее возле конюшни.

Проверять, следует ли Баст за нами и собирается ли вообще это делать, времени не было. Мы почти кубарем скатились по лестнице и вылетели во двор, подметаемый все-таки начавшимся дождем. Тут я немного обогнал Ивону и первым добрался до конюшни замка.

Да, благодушия, царившего здесь днем, теперь не было и в помине! Кони испуганно ржали, метались в денниках и лупили копытами в перегородки, в надежде покинуть ставшее опасным помещение. Лошади вообще очень хорошо чуют нежить и нечисть и активно ее не любят, распознавая в любом обличье. К счастью, они придерживаются своей собственной классификации нежити и индифферентно относятся к водяным, русалкам, лесовикам и им подобным, а то бы ездить верхом вообще было невозможно.

Аконит приветствовал меня хриплым ржанием, похожим на рык: он один сохранял относительное спокойствие, прижав к голове уши, вздернув губу и злобно глядя куда-то вверх.

Проклятие! В конюшне было темно, проблески молний еще позволяли кое-как разглядеть денники, но перекрытие терялось в непроглядном мраке. Трескучие раскаты грома мешали расслышать, не крадутся ли по потолочной балке многочисленные лапки с тройными подушечками. Судя по направлению взгляда Аконита, именно там и затаилась нежить.

В распахнутую дверь вбежала Ивона, тут же пустив в полет две светящиеся сферы. Они поднялись на две трети высоты конюшни и высветили толстую, потемневшую от времени и покрытую мотками паутины балку, к нижней стороне которой прилепилась тварь. Золотисто мерцавшие пульсары отразились в овальных белесых глазах, нежить вздрогнула и серым комом упала вниз. Ивона вскрикнула от неожиданности: бросаться огнем в деревянном помещении со стратегическими запасами сена она бы не рискнула. Вместо этого она кинула в бестию какой-то зеленый сгусток, который при ударе рассыпался сотнями тонких извивавшихся щупалец. Спутанное ими существо упало в стойло к киохтвану.

Аконит рванулся вперед, попытавшись пробить перегородку и достать неведомую тварь зубами. Мы с Ивоной бросились к деннику – только для того, чтобы увидеть, как спадают с разворачивающегося членистого тела последние из опутавших его петель. Нежить разорвала заклинание почти мгновенно – оно задержало ее лишь на какую-нибудь пару мгновений. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы единорог, фыркая, нагнул голову и пошел в атаку. Его тонкий, чуть изогнутый острый рог с размаху ткнул окончательно освободившуюся тварь, пришпилив ее к доскам перегородки. В следующий момент по рогу прокатилась волна света, а затем раздался громкий хлопок, перекрывший очередной разряд грома, – и в стороны брызнули разнокалиберные ошметки.

Кони настороженно замолчали. Аконит прекратил грызть доску и победоносно заржал. Ивона отперла денник киохтвана и подошла к своему зверю, который поднял голову и вопросительно посмотрел на хозяйку. Кончик его рога отчетливо дымился. Девушка, убрав меч за спину, погладила одной рукой шею единорога, одновременно дуя на пальцы другой.

– Поясни, – попросил я, тоже, пряча меч и подходя к Акониту; впрочем, караковый конь и так уже успокоился и теперь лечил нервы клоком сена.

– Очень просто, – немного вымученно улыбнулась Ивона, – рог единорога – один из лучших накопителей магической энергии, отдающий ее под воздействием почти любого силового заклинания. Такое я и метнула, когда рог пробил панцирь (совсем слабенькое – на большее меня сегодня не хватит, и так уже тошнит). А скользнув по рогу, оно достроилось и зарядилось.

Во дворе замелькали огни, и минуту спустя внутрь опасливо заглянул конюх в компании давешнего верзилы и еще двоих мужиков. Верзила сжимал в волосатой ручище вилы, остальные ограничились факелами.

– Вы очень кстати, – обрадовал их я, – здесь надо бы прибрать, да в паре денников поменять соломку.

Мужики удивленно воззрились на перемазанную грязью Ивону (по пути к конюшне она поскользнулась и упала), а девушка наклонилась и подобрала с пола оторванную полукруглую башку с матово-белыми глазами и круглой дыркой рта, из которой в предсмертной судороге выпятились иззубренные лезвия челюстей. Голова произвела на дворню соответствующее впечатление: конюх и его добровольные помощники осенили себя знаками Солнца, вжавшись в стену, чтобы пропустить Охотницу с трофеем.

Жилые помещения замка светились едва ли не всеми окнами; внутри по коридорам кучками перемещался народ, передавая друг другу вести о страшной битве с упырем. Впрочем, недавнее прошлое в виде трех высосанных трупов заставляло людей с сомнением относиться к результатам «битвы», и, вероятно, далеко не все ставили против упыря. Поэтому группа обитателей замка, во главе с самим Долославским, отнеслась к нашему появлению в холле довольно настороженно. Их взгляды прошлись сначала по мне, вымокшему до нитки, затем – по перепачканной в грязи Ивоне (она еле держалась на ногах) и наконец остановились на страшном трофее в руках девушки.

Вероятно, голова твари выглядела действительно страшнее Охотницы, потому что после непродолжительных раздумий хозяйская экономка направила перст именно на скорбные останки, обличающе возопив:

– Упырь! – и, после секундной паузы, констатировала очевидное: – Издох!

Качать Ивону остереглись, но торжественно пропустили к лестнице. Я отловил экономку и шепнул ей пару просьб, затем направился к Велимиру.

– Вам удалось истребить тварь? – Долославский был, видимо, слишком напуган или издерган, чтобы задавать вопросы обиняками.

– Как видите, – полушепотом сообщил я. – И еще одна на третьем этаже.

– Так их было две?!

– Будем надеяться, только две, – несколько остудил я преждевременные восторги Велимира. – А потому – отправьте всех спать. Если где-то кроется третья тварь, было бы неразумно ее провоцировать. И, если не затруднит, велите приготовить воду для госпожи Ивоны (Велимир понимающе кивнул) и чай для нас троих. Встретимся у вашего кабинета, я вас хочу кое с кем познакомить.

Пока Ив смывала с себя трудовую грязь и пот, я собрал останки первой нежити и теперь их рассматривал. Тварь была длиной почти в сажень и шириной в поллоктя. Все ее сегменты, кроме первого (сиречь головы) и последнего, имели по паре ножек, полностью скрытых при взгляде сверху за счет боковых выступов панциря. Теперь панцирь был пробит мечом, нижняя поверхность тела была рассечена вдоль средней линии и обуглена примерно до половины длины – следствие взрыва боевого пульсара в замкнутом объеме.

Появился несколько озадаченный Долославский и оторопело уставился на членистую тварь.

– Это и есть упырь? – спросил он.

– Ну, – я продемонстрировал хозяину замка пильчатые челюсти, отчего тот слегка побледнел, – не настоящий упырь, но суть та же.

– Вы уверены, что их больше не будет? – надо отдать должное Велимиру – для человека, который с нежитью не сталкивался, он сохранял неплохое самообладание.

– Ну, как я уже говорил, я на это надеюсь…

– А источник их находится в вашем кабинете и следующая задача – как-то его прикрыть, – освеженная и, можно даже сказать, обновленная (хотя и несколько бледная) Ивона бодро подошла к нам. – И именно там, в кабинете, находится нечто, что мы бы хотели вам показать.

Велимир был, вероятно, слишком занят мыслями о потусторонней твари, поэтому не спросил, откуда мы знаем, что находится в его предположительно запертом кабинете.

Баст сидела на краешке стола Велимира, закинув одну на другую свои красивые длинные ноги, и при белесом свете пульсара читала «Вестник», который, надо полагать, извлекла из брошенной Ивоной впопыхах сумки. Стало быть, амулет позволял ей понимать не только устную речь, но и письмена. Очень полезная вещица! Заметив нас, девушка приветливо улыбнулась.

– Мы убили вторую, – сообщил я ей. – Треть ей, хочется думать, нет. Да, я тогда не успел тебя поблагодарить за своевременное вмешательство.

– Не за что, – отмахнулась Баст.

– Кто это? – спросил у нас с Ивоной опешивший Велимир.

– Это Баст, – ответила Ивона, – она заглянула к нам оттуда же, откуда пришли эти членистые кровососы. И тем же путем…

– Баст?! – Брови Велимира поползли по направлению к темени. – Древняя нубъегская богиня?!!

Похоже, он исчерпал-таки лимит невозмутимости.

– Нет, – девушка-кошка потянулась, сцепив пальцы рук, и еле слышно звякнула браслетами. – Всего лишь современный маг. Для вас, правда, потусторонний.

Она вновь взяла в руки раскрытый «Вестник».

– Ваша наука действительно сильно продвинулась, – сказала она. – Интересно, что ваш мир пошел по пути развития магических знаний.

– В каком смысле? – не поняла Ивона.

Я посматривал на Велимира – не хлопнется ли тот в обморок от избытка впечатлений, но тот взял себя в руки и, добравшись до кресла, сел. Теперь, когда он не боялся упасть, нахлынувшая было бледность стала постепенно отступать.

– Видя Нубъег две тысячи ваших лет назад, – пояснила Баст, – можно было предположить, что магия у вас отомрет или станет уделом очень немногих избранных, а науки будут развиваться своим чередом. Но из того, что я здесь увидела, я поняла, что магия и многорасовость сделали вашу реальность такой, какая она есть.

Мы с Ивоной удивленно приподняли брови.

– Ваша культура выглядит несколько асимметричной, – немного виновато улыбнулась девушка-кошка. – Вы освещаете помещения свечами и ездите на верховых животных, а при этом рассуждаете – и довольно верно! – о структуре пространства и организации живой материи. Чтобы разглядеть наследственное вещество в клетках, не прибегая к магическим инструментам, требуется кое-что посложнее увеличительного стекла и масляной лампы…

– Если ты такая… мудрая, – сказала Ивона садясь в свободное кресло, – объясни нам, как работает этот портал, – она указала на саркофаг.

Тот, кстати, вновь обрел дно и стал обычным; деревянным ящиком странной формы, а вовсе не окном в бесконечность.

– У меня есть на этот счет мысли, – сказала, ничуть не смутившись, Баст. – Как вам, наверное, известно, пробить два портала в одну и ту же реальность довольно сложно. Жрецы Нубъега как-то умудрились этому научиться, сворачивая переход не в пяти, а в шестимерном пространстве, поэтому-то он и не выглядит октограммой. Они дополнительно фокусировали проходы с помощью пирамид, пирамиды же служили и активаторами. В результате они открывали в нашу реальность десятки порталов.

Ивона слегка присвистнула от изумления, а потом возбужденно воскликнула:

– Но это же почти невозможно! В Берроне и соседних странах потенциально действующих порталов всего-то с десяток, причем все природные…

– Тем не менее. Откуда у жрецов было такое умение, я не знаю, да и, боюсь, уже никто не узнает.

Ивона о чем-то глубоко задумалась. Велимир молча переводил взгляд с одной девушки на другую.

– Баст, – вдруг спросила Ивона. – А зачем ты прошла этот портал? Не с экскурсионной же целью? И зачем тебе – или вам – мумия древнего нубъегца?

Баст несколько помрачнела.

– Из-за мумии и прошла, – сказала она.

– И куда вы ее дели? – подал голос Долославский.