Текст книги "Кидонианка"

Автор книги: Сергей Крехно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

За дверью на нее накатило тепло атмосферного щита. Вместо ощущения комфорта Ева почувствовала раздражение: она бы с радостью променяла тепличные условия дома на холод и приятную влажность парка. Какие же они неженки в своей идеально сбалансированной атмосфере.

Внутри оказалось людно: в вестибюле столпилось несколько дюжин человек, одетые в форму обслуживающего персонала, и не меньше охранников. Видимо, Ева умудрилась прилететь посреди торжественного мероприятия.

Пришлось продираться через толпу удивленных людей, часть из которых навязчиво пытались снять с нее верхнюю одежду или хотя бы выяснить имя. На той стороне вестибюля паж отворил перед Евой двери и девушка очутилась в главной приемной.

Эта комната всегда была огромным пустым ящиком, набитым пылью и каменными колоннами. Ева ни разу не видела, чтобы здесь устраивали приемы крупнее дружеских посиделок. Видимо, после повышения отец стал местным заводилой.

Холл забили три сотни снобов, разодетых по последнему писку агатонской моды. Почти каждый взял в руки бокал и деловито вышагивал с ним по залу. Девушке не пришлось присматриваться, чтобы разглядеть надменность и чувство собственной важности на их лицах. Типичная аристократия в возрасте. Даже оркестр в углу припасли, как в кино про Темные века. Все как следует рассмотрев, Ева пообещала себе одно: сегодня она нос никому не сломает.

Сквозь гомон в зале Эсора расслышала голос камердинера, консьержа или как их там называют.

– Как ее объявить? – спросил он у начальника охраны.

– Ева Эсора, – ответила девушка не оборачиваясь. – И погромче – мне нужно, чтобы услышали все.

И все услышали. В один момент несколько сотен голов повернулись к ней, Ева почти физически ощутила их интерес. Гомон моментально стих и оркестрик в углу на секунду сфальшивил, словно удивившись неожиданной громкости собственной музыки.

Под писклявые завывания скрипки послышались единственные шаги и суета в другом конце холла. Некто принялся спешно прорываться через толпу и совсем не церемонился с гостями. Ева мысленно сделала ставки на то, кем окажется этот человек, и не проиграла – из толпы вырвалась всклокоченная Тамира. Сестра решительно направилась к ней, но замерла в нескольких шагах. Ее крохотные ладони сжались в кулаки, а лицо перекосила ярость.

С внешним видом все оказалось в порядке – никаких следов старой раны. Вместо этого девушка украсила себя всем, чем только можно: модное платье, бриллианты в ушах, бриллианты на пальцах, бриллианты на шее. Какая банальность.

Ева вдруг поняла, как, наверное, жалко смотрится в глазах местной публики: никаких тебе украшений, только боевые доспехи с черно-красными бронепластинами, оружие на поясе и ботинки, которыми можно дробить камни. Но в глазах Евы все было наоборот, она сделала выбор в пользу своих желаний и не прогадала, а Тамира так до конца жизни и останется послушной игрушкой отца. Безвольной пустышкой, не имеющей никаких личных стремлений.

Две родные сестры и ничего общего. Только одинаковые карие глаза, бронзовая кожа и черные волосы с красным отливом выдавали их исключительно генетическую близость. Оттенок, кстати, тоже дар «мудрых» предков, «семейная изюминка», как любил говорить отец. Пару столетий назад одному из прадедушек пришло в голову сделать генно-модификацию семьи, чтобы все потомки рождались с черными волосами, переливающимися оттенками красного. Не очень заметная черта – увидеть можно только под определенным углом освещения – но все равно Еве пришлось немало потрудиться, чтобы убедить начальство не менять ей цвет волос на «нейтральный и неузнаваемый». Она так и не поняла, почему захотела его оставить.

– Невероятно! – наконец, смогла выдавать из себя Тамира. – Ты все-таки приползла обратно, как и говорил отец!

Текст оказался настолько шаблонным и настолько в духе сестры, что в ответ Ева смогла только фыркнуть. Ничего другого она и не ожидала.

– Чего ты молчишь? – лицо сестры багровело на глазах. – Как ты посмела сюда заявиться?!

– Не здесь! – из толпы появилась мама и жестом велела младшей прекратить. – Мы выйдем в холл и там поговорим. Никаких сцен перед гостями, – добавила она едва слышно. В свои сто тридцать женщина выглядела ненамного старше дочерей – легко бы сошла за третью сестру.

Мать взяла Тамиру под локоть и повела в вестибюль. Она попыталась сделать то же самое с Евой, но потерпела фиаско – упертая Эсора не сдвинулась с места. Девушка с удовольствием наблюдала, как публика вокруг начинала перешептываться и едва заметно кривить губы.

– Ты позоришь нас, – прошептала мама Еве на ухо, и девушка сдалась – глупо затевать новый конфликт. Она позволила увести себя из холла за локоть, словно непослушного ребенка.

Едва они сделали шаг наружу, как звуки оркестра и перешептываний стихли: в каждом помещении установили свой акустический щит, так что можно кричать друг на друга хоть до посинения – никто из гостей не услышит.

– Мне нужен отец, – максимально спокойно объявила Ева, когда мать дотащила ее до статуи безымянного предка.

Женщина замотала головой.

– Нет. Сейчас ты развернешься, улетишь отсюда и больше никогда не появишься снова.

Хоть тон и не подразумевал возражений, но во взгляде мамы Ева не смогла прочитать той стали, которую женщина напустила в голос. Несмотря ни на что, они обе были рады видеть друг друга. Когда девушка поняла это, то без лишних слов обняла мать.

Сзади послышался звон стекла – Тамира демонстративно скинула с подноса официанта несколько бокалов. Бедняга в ужасе отпрянул и уронил еще парочку.

– Мама, что ты делаешь?! – младшая схватила ее за руку и силой оттащила от старшей сестры. – Эта… эта тварь явилась сюда без приглашения… – задыхаясь выдавила она.

– Тамира, не кричи, пожалуйста, – спокойно ответила мать.

Но сестра не собиралась успокаиваться. Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы сделать все в точности наоборот, когда властный голос отца остановил ее.

– Дамы, спокойствие, у нас ведь гости! – мужчина вскочил между воюющими лагерями, словно парламентер, и примиряюще поднял руки. – Зачем ты вернулась, Ева? Помнишь про судебный запрет?

– Мы поговорим у тебя в кабинете, – отчеканила Ева фразу, которую заучила еще на корабле.

В этот раз ей удалось сделать голос достаточно безапелляционным, чтобы пресечь любые возражения. За годы работы в разведке и не такому научишься.

– Это действительно того стоит?

– Да.

– Папа!.. – Тамира снова не успела закончить фразу – отец положил ей руку на плечо и кивком указал на зал с гостями.

– Придумайте, что им сказать. Я скоро буду.

Как и ожидалось, его до сих пор никто не смел ослушаться.

По пути в кабинет мужчина не проронил ни слова и держался холоднее камня. Ни лицо, ни походка не выдали никаких отцовских чувств или радости от встречи со старшей дочерью. Похоже, он и впрямь вычеркнул ее из своей жизни.

К своему удивлению, Ева испытала только облегчение: обдумывая встречу, она не решила, как поступить, если отец станет обниматься и рассказывать, что нового произошло у семьи за эти годы.

Тяжелая дверь из натурального дерева – очередной признак роскоши – открылась по приближению отца и закрылась за спиной дочери. Мужчина не стал усаживать гостью в кресло или предлагать выпить. Он просто дошел до середины комнаты и молча обернулся, жестом приглашая Еву начать первой.

Та решила не спешить: окинула взглядом комнату и испытала новую волну ностальгии. Тот самый кабинет с рядами бумажных книг, высокими окнами и потайными ходами, который некогда был для девушки запретным царством. Помнится, когда они с Тамирой играли в прятки, это было единственное место, в которое ни одна из них не сумела забраться.

– Ну? – отец вырвал ее из задумчивости.

– Включи изоляцию.

Еве хватило небольшого опыта работы в СБК, чтобы разобраться во всех возможных системах слежения и защиты от него.

Григориус хмыкнул, подошел к столу и силой мысли вызвал голограмму с пультом управления. Один жест и они отрезаны от галактики: снаружи никто ничего не услышит и не рассмотрит, а если в кабинете есть записывающее устройство, оно моментально сгорит.

– Что теперь?

– Мне нужно, чтобы ты оказал услугу.

На этот раз отец все же усмехнулся.

– Тебе? Всесильному агенту СБК? Ты же понимаешь, что…

– Не мне, – прервала его Ева. Она поняла, что больше не боится фамильярничать с отцом. – Человечеству.

На лице мужчины не дрогнуло ни одной мышцы.

– Слушаю.

Девушка извлекла из кармана под бронепластинами неприметный кусочек пластика и передала отцу.

– Здесь все, что тебе нужно.

– У меня нет времени изучать данные из сомнительных источников, – он сделал паузу, акцентируя внимание на своем отношении к дочери. – Перескажи вкратце или считай, что зря проделала такой путь.

Девушка почувствовала укол гнева, но сдержалась. Если на щеках и выступил румянец, то полутьма кабинета все равно его скрыла.

– О нет, на это ты время выделишь. Отвлечешься на пару часов от своих гулянок и окажешь всем нам милость. Даже не думай передавать это своим помощникам – у них и близко не тот уровень допуска.

– Что же ты мне принесла?

– Информацию о массовых похищениях людей.

Ева сделала паузу, но отец промолчал. Вместо ответа он прислонился к столу и скрестил руки на груди. Его лицо почти не изменилось, но, как это ни иронично, столетнего политического опыта мужчине не хватило, чтобы скрыть удивление. Многие в галактике слышали третьесортные теории о массовых исчезновениях, но чиновник, вращающийся в высших кругах правительства, должен был знать гораздо больше. Наверняка отец так или иначе натыкался на эту информацию, но счел ее заговорщической ерундой.

Не дождавшись ответа, Ева продолжила:

– За последние три года пропало почти двадцать миллионов человек.

Отец пожал плечами.

– В галактике нас триллионы.

– Я говорю о массовых случаях. Это тщательно скрывается, но за один день пропадают целые колонии. У нас, у айлири77
  Айлири – жители Айлирэнской Доминации.


[Закрыть], даже в Самборе не досчитались четырехсот тысяч колонистов. У таллесианцев88
  Таллесианцы – люди с Таллы и нескольких ближайших планет, объединенных в Княжество Таллесианское.


[Закрыть] исчез полноценный военный флот из тридцати кораблей, причем на их же территории. Никаких следов борьбы или сигналов бедствия. Ощущение такое, словно они просто собрали вещи и в один момент улетели прочь. При этом все происходит не только на отдаленных территориях со слабой навигационной сетью, но и посреди освоенных секторов.

Отец потер подбородок, потом лоб, затем помассировал виски.

– Звучит довольно… необычно.

– Нет, хуже, чем необычно. В галактике появился кто-то способный похитить миллион человек без единого выстрела и видимого принуждения. Не знаю, что это за технология, но исчезновения происходят уже давно, а в последнее время – все реже и реже. И это очень плохо.

Отец вскинул брови.

– Поясни?

– Чем меньше исчезновений, тем ближе конец испытаний. И если эта технология – оружие, то наш враг заканчивает пристреливаться и очень скоро может применить его на более крупной цели.

– Какой же?

– Понятия не имею, ей может оказаться любая планета. И я даже не уверена, что все это дело рук человека.

– Брось, Ева, я же только начал воспринимать тебя всерьез, – отец всем видом попытался выказать скептицизм.

– Это неважно. Ты сам все прочитаешь и сам сделаешь выводы.

– А что думают в Бюро?

– Они отмалчиваются. Никто ничего не нарыл и расследование сбавляет темпы. Скоро мы будем просто сидеть и ждать, пока правда сама придет в руки.

– «Хорошая» тактика, – с сарказмом бросил отец. – Но это ведь не обязательно умышленные похищения.

– Речь идет о жизнях людей, это не шутки.

– Ладно, допустим, ты права. Дальше что?

– Ты должен протолкнуть информацию в массы: в сенат, конгресс, на все ваши политические форумы. Пусть бюрократические шестеренки закрутятся, иначе мы обречены. Нужно, чтобы сведения дошли до самого канцлера.

– Думаю, уж канцлер точно в курсе таких вещей.

– Сомневаюсь, что ему доложили всю правду, тебе ли не знать, как мое начальство умеет выкручиваться.

– Хорошо, ты убедила меня. Я займусь этим вопросом, но не думай, что дело в нашем родстве, – он театрально покрутил головой. – Если ты еще раз прилетишь сюда на боевом корабле, адвокаты добьются твоего разжалования.

Ева кивнула. Она не поняла, имел ли отец ввиду, что ей вообще нельзя здесь появляться или что в следующий раз лучше прилететь на такси, но переспрашивать не стала.

– Как скажешь, Григориус. Будем считать это мелким недоразумением. Надеюсь, ты поставишь республику на уши.

Девушка уже бодро шагала к двери, когда отец окликнул ее.

– Ева, – голос был все такой же спокойный и тихий, но в интонациях послышалось нечто непривычное.

Она обернулась.

– Да?

– Куда ты сейчас?

Ева на секунду задумалась. Стоит ли говорить? Уровень допуска позволял, да и отец много лет был знаком с директором СБК, так что легко мог выяснить все детали. Но стоило ли говорить лично? Это показало бы, что Ева печется о мнении семьи даже спустя столько лет. А ведь Эсора давно решила, что не позволит себе этого делать.

– На Михъельм, – она тут же пожалела о сказанном, хотя на лице отца не дрогнуло ни мускула.

– В Монархии назревает гражданская война, – спокойно заметил он.

– Поэтому и лечу.

Григориус слабо усмехнулся.

– Надеюсь, ты вернешься в целости.

– Я тоже, – Ева кивнула и протянула руку к массивным дверям. За ними посреди темного коридора стоял мальчик лет пяти. Они встретились взглядом и тот нахмурился.

– Кто ты? – спросил он по-хозяйски. – Почему ты в кабинете папы?

«Я твоя сестра», – мысленно произнесла Ева, но вслух не проронила ни слова. Несколько мгновений она колебалась, но затем напомнила себе клятву двенадцатилетней давности и прошла мимо ребенка. Не часть семьи, так не часть семьи, и не важно, сколько еще братьев и сестер у нее будет.

– Алек, – послышалось за спиной, когда девушка спускалась в вестибюль. – Снова бродишь в темноте один?

Пока Ева шла к кораблю, начальник охраны все так же молчаливо следовал за ней. Отстал он только когда агент ступила на трап. Остальных бойцов Эсора не видела, но подозревала, что те тоже неподалеку – дочь сенатора не понравилась охране.

Обратно машину вел Назиль. У аламарси на удивление хватило такта не задавать лишних вопросов. Он просто молча доставил корабль на орбиту и заставил набрать скорость. Впереди замаячило огромное разноцветное полотно туманности Малой Короны, одной из самых заселенных областей в галактике. Со стороны Агатона она показалась разноцветным желе, которое сплющили, а затем раскатали, словно кусок теста. Огромное пятно переливалось голубыми, красными, бирюзовыми и рыжими огоньками ионизированного газа. Звезды яркими бусинами блестели в покрывале из пыли и газа, будто многочисленные глаза космического насекомого. Отсюда не удалось разглядеть всю туманность и поэтому сложно было понять, за что первооткрыватели-аламарси тысячи лет назад прозвали ее Короной.

Когда корабль достаточно отдалился от населенной зоны системы Хор и вышел на международную трассу, Назиль откинул крышку над большой оранжевой кнопкой. Он довольно улыбнулся и нажал ее. Машину бросило вперед с умопомрачительной скоростью. Пассажиры не смогли ощутить этого физически, но заметили визуально: перед ними словно возникла огромная линза, которая исказила вид туманности. Из-за аберрации света99
  Это когда из-за изменения скорости ты начинаешь воспринимать приходящий к твоим глазам свет немного иначе, объекты будто смещаются.


[Закрыть] поле зрения за пределами корабля увеличилось, картинка будто бы отдалилась, распрямилась и стала заметно ярче. Эффект Доплера1010
  Из-за него мы воспринимаем волны по-разному, приближаясь и отдаляясь от источника. И если двигаться быстрее, навстречу волнам, то чисто субъективно твоему глазу покажется, что они изменили цвет в сторону синего, т.к. интенсивность станет выше. Не понятно? Ну что же, я не препод – загугли.


[Закрыть] заставил туманность расцвести темно-синим и фиолетовым, а затем мир в иллюминаторах и вовсе почернел.

– Люблю этот момент, – протянул Назиль, когда они обогнали свет.

Безымянный грузовик неизвестного класса, окрестности Поместья Спящих солнц

– Так где мы только что побывали, говоришь? – спросил Адам.

– Поместье Спящих солнц, – ответила Розали.

– И зачем так пафосно называть планету, если на ней никто не живет? – удивился аламарси.

Землянин закивал.

– Верно. Еще и фиг запомнишь.

– Друзья, не стоит грубить новой коллеге в первый же день. У вас еще будет время раскрыть свою темную сторону, – Ивар прыгнул в кресло второго пилота и принялся листать голограммы над левой рукой.

Розали видела фантомные изображения лишь пару раз в жизни, так что с интересом стала наблюдать за плавающими разноцветными образами. На уроках монахи иногда показывали голограммы, но это случалось редко и каждый случай считался праздником. Причем никто не объяснял принцип работы – дети поначалу думали, что если дотронуться до голографа, можно обжечься. Многие пытались незаметно это сделать, но каждый раз получали удар древней деревянной указкой по пальцам.

– А какая разница, если уже контракт подписала? – удивился бородач.

Розали озадаченно посмотрела на Гэри.

– Еще нет, – пояснил за нее де Карма.

Гэри озадаченно посмотрел на Ивара.

– Так это… ты чего, только нас с хлюпиком заставил?

– Поддерживаю, – Адам поднял руку вверх, словно голосовал. – Она и налоги теперь может не платить?

– Ты налоговую декларацию хоть раз в жизни видел? – сердито спросил де Карма. – Я удивлюсь, если у тебя есть что-то кроме паспорта.

– Ну, так-то оно верно, – согласился Адам. – Тогда молчу.

– Подожди, а я вот плачу налоги! – не успокоился землянин. – Там числа, блин, шестизначные! Представь, что я мог бы на них купить!

– Что? Назови мне хоть одну вещь, на которую деньги потратил за последнее время. Ты даже плащ полгода не хочешь менять, ходишь с заплаткой на спине, как клоун. Я вас, дураков, кормлю, по галактике мотаю, работу даю, а вы еще и налоги не хотите платить? Жлобы небритые! – Розали могла бы поклясться, что злость в этой фразе была притворной.

Землянин подтвердил ее догадку, рассмеявшись.

– Ладно, тоже затыкаюсь, только не бей.

– То-то же.

Через несколько минут аламарси снова подал голос:

– И все-таки…

– Да документов у нее нет! – не выдержал Ивар. – Паспорт не получила.

Адам просиял.

– Так я тут не самый бомжеватый, значит?

– По виду – самый, – ответил Гэри и расхохотался.

Розали демонстративно поддержала его веселье – нечего лезть в чужие дела. Но пилот никак не отреагировал. Вместо этого он встал, стянул с себя кожаную куртку, повесил на спинку кресла и с безмятежным лицом сгинул в недрах корабля.

– А… – протянула девушка, когда поняла, что никому нет до этого дела. Она привстала, чтобы посмотреть за окно пилота, но там оказалось темным-темно: ни звезд, ни планет, ничего.

– Да-да? – спросил Ивар.

– А кто нами… управляет?

Повисла тишина. Когда Адам вернулся обратно с дымящейся кружкой, кидонианец повернулся к нему.

– Дружище, будь добр, расскажи нашей новой подруге, почему ты не за штурвалом.

Аламарси сдавленно кашлянул и принялся что-то усиленно жевать. Он извлек это из кармана своих забавных оранжевых штанов, и Розали не сразу поняла, что это бутерброд.

– Адам? – спросил Ивар, когда ответа не последовало.

– Ем, – он указал на свое лицо.

– Тебе не удастся избежать этого разговора.

– А почему я?

– Ты у нас главный инженер и пилот с сорокалетним стажем. И единственный, кто понимает, почему мы еще живы, хотя летим быстрее света.

Аламарси глубоко вздохнул и демонстративно сглотнул.

– Ну, это же в Сети можно прочитать?

– У Розали нет терминала, чтобы туда войти. Да и ты должен понимать, что пара слов от специалиста куда полезнее десяти статей от профанов.

– Да нет, статьи там хорош…

– Я поставил тебе задачу. Выполняй.

– Кхм, – Адам вернулся в кресло пилота, закрепил кружку на каком-то подобии подстаканника и повернулся к Розали. – Что ты хочешь знать?

– Все, – смущенно ответила девушка.

– А вот это, конечно, не радует. Ладно. Знаешь, как зовется эта штука? – он постучал ногой по полу.

– Корабль?

– Верно, – согласился Адам. – Мы еще зовем его «машина».

– Карма, да она образованная! – усмехнулся Гэри, но встретился взглядом с Иваром и тут же спрятал идиотскую улыбку обратно в бороду.

– Сам-то много знаешь о космосе, планетарный ты пирожочек? – неожиданно встал на ее защиту Адам.

Розали не сдержалась и захохотала, прикрывая рот руками. Ивар поддержал ее.

– Да я тебе руки сейчас отрежу!

– Сорок один, – Адам изобразил, как делает засечку на стене. – Сколько раз еще повторишь эту угрозу?

– Карма, можно я его пырну?

– Отставить, – перебарывая смех ответил Ивар. – Кто без него машину сажать будет? Я за сегодня уже две разбил.

– Ну, смотри, как только станешь бесполезным… – землянин провел пальцем по шее.

Адам в ответ только махнул рукой.

– В общем, – продолжил пилот, – тут все довольно просто. Физику с математикой я тебе рассказывать не буду, так что мозг не расплавится… В общем… – повторился он и шумно отпил из кружки. – Есть такая вещь как алькубьерка – двигатель Алькубьерре, ну или Эйнштейна, все их по-разному зовут, но сути это не меняет. Только не спрашивай, кто эти люди – я в школе не учился, даже не представляю. Поэтому чтобы не сойти в спорах за тупого, называю его «искривлятель мироздания».

Роза сдержала смешок, а Ивар нет.

– Но и умным такое название не назовешь, – с кривой улыбкой заметил кидонианец.

Адам его проигнорировал.

– Знаешь, что делает такой двигатель? – спросил он.

Розали замотала головой.

– Ну… мироздание искривляет, ты чего?

– Точно, не подумала, – смутилась девушка.

– Он как бы… – Адам несколько секунд смотрел в потолок. – Меняет метрику или что-то в таком духе. Количество пространства перед тобой становится меньше, он его перемещает назад, за корабль. Как бы сматывает впереди и разматывает сзади, как ребенок с рулоном туалетной бумаги, в общем… – Гэри хохотнул. – Внутри, между этими искривлениями, получается небольшая колба, типа пузырек, который двигается через космос, на самом деле оставаясь на месте. Просто потому, что пространство само его толкает. Типа как внутри продвинутого вакуумного насоса. Так что мы не ускоряемся, по сути, и законов физики не нарушаем. Другой вопрос, что на сверхсвет так просто не уйти – наши алькубьерки пока не умеют корежить вселенную без хорошего разгона, но рано или поздно получится и это… Ну, а пока приходится сначала разгоняться на тягачах и потом уже кривить мироздание и обгонять свет…

– А что такое тягачи?

– Это двигатели такие, для космоса. Есть маленькие – атмосферки, они догадываешься для чего?

– Для… атмосферы?

– Именно, – Адам снова откусил от пугающе-потрепанного бутерброда и продолжил с набитым ртом. – Атмосферки маленькие, жрут меньше горючего и поэтому не такие грязные. Но и ускориться на них особо не выйдет. А вот тягачи – это как раз штуки для разгона. Если такой включить в атмосфере, то… ну, давай скажем, его реактивная струя ничего хорошего для экологии не сделает. Причем без разницы, какое топливо ты используешь, потому что тягачи жрут его дофига. Будь то газ или какая-нибудь окисляющаяся дрянь: выхлопов хватит, чтобы загадить небольшую луну. На Кидонии, например, вообще в атмосферу могут влетать только специальные чистые машины, – он указал на Ивара, тот закивал, не отрываясь от голограммы. – Там даже грузы приходится разгружать на орбите, а потом перевозить уже атмосферными катерами. Понятно объясняю?

– Да… А мы можем врезаться во что-нибудь по пути?

Адам хохотнул.

– Если я захочу самоубиться – вообще без проблем. Нужно только автопилот отключить и проложить маршрут прям в звезду.

– А вот щас мне стало не по себе, – заметил Гэри.

Адам махнул на него рукой.

– Вообще, искривлятель так сильно все искривляет, что если снаружи будет, ну, скажем, камень какой-то, то и он искривится, а точнее разлетится на части. Но главное, чтобы препятствие было маленьким – к планетам лучше не подлетать. Для этого у нас есть датчики, которые заставят корабль тормозить, если впереди будет сильное гравиполе. Хотя вот в Темные века таких штук не было… – Адам мечтательно вздохнул. – Каждый полет был как последний, если не рассчитаешь все до мелочей. Типа кидонианской рулетки.

– Чего? – не поняла Розали.

– Ну… это когда перед тобой ложат шесть рельс и заряжена только одна. И ты с каким-нибудь дураком начинаешь по очереди их в себя разряжать, пока одному башку не оторвет.

– Не «ложат», а «кладут», Адам. Не позорь меня, – отозвался Ивар. – И она не кидонианская, а земная.

– Он просто не хочет признаваться, что у него на родине полно идио… – шепотом начал Гэри, но получил бронированным ботинком в колено.

Розали концепцию «рулетки» не поняла, но решила не вдаваться в детали – мысль об отрывании головы неприятная и без детального обдумывания.

– А в другой корабль мы не врежемся? – спросила она.

– Нет, мы пролетим сквозь друг друга. Точнее, нас как бы разведет в разные стороны, но очень быстро… Человек не может этого заметить, как и приборы. Бульк и все… Вообще бояться нечего: сейчас нереально откинуться на световой. Скорее уж при разгоне врежешься в какую-нить глыбу – вот тогда кораблю кранты.

– Правда? А как же броня?

– О-о-о, ну броня – это не аргумент: если хорошенько ускориться и потом влететь в астероид, любая железяка треснет, хоть титан в нее подмешивай, хоть волшебную пыльцу. Поэтому на досветовой надо летать аккуратно.

– Я больше скажу, – оживился Ивар. – Видел однажды, как целый линкор, новенький, только со стапелей, продырявило ловко пущенным камнем. Военные вообще любят это: собирают мусор, разгоняют его и в нужный момент отправляют прямо на вражеский флот. Главное подгадать так, чтобы противник уже не мог затормозить или сменить вектор. И природа все сделает за тебя.

Розали поежилась. До этого она думала только о смерти от рук человека – в Поместье это едва не случилось несколько раз. Но вот умереть в космосе… это же ужасно: даже не увидишь, что происходит. Просто «БАХ!». И корабль разлетелся в щепки, а ты дрейфуешь в пустоте.

– Кстати, ты в курсе, что наш пилот – аламарси? – поинтересовался Гэри.

Наверное, глаза у Розали слишком сильно округлились, потому что землянин радостно захихикал и принялся тыкать в нее пальцем.

– Каждый раз работает! – заключил он.

– Да, мой бородатый друг, ты делаешь это каждый раз, – обреченно согласился Ивар. – Как бы мы жили без этих незабываемых моментов?..

Когда-то давно в библиотеке Роза находила несколько книг с историей этого народа и зачитала бы их до дыр, если бы не защитное покрытие на страницах. В этих томах было все: безумные приключения, трагические гибели, таинственные открытия, страшные войны (куда же без них), корабли поколений, тысячи лет летевшие к другим звездам… и все это – истории реальных людей. Какими же безумно смелыми были первые путешественники, отчаливавшие с земных верфей, чтобы никогда больше не увидеть родного мира. Никакого мира, в сущности, потому что полет занимал целые века. И никакой ИнтерСети, где можно позвать на помощь, никакой связи с другими кораблями: жизнь тысяч людей зависит от тебя, и никто не поможет, не даст сделать вторую попытку. После изобретения световых перелетов этот великий и гордый народ превратился в отщепенцев и затворников, но не утратил своей идентичности. Так и живут на кораблях, не спускаясь на планеты – безумно романтично.

Правда, Розали воображала их эдакими техногениями, одетыми в герметичные скафандры, и с вечно умным выражением лица. Девушка много раз представляла, как убежит в большую галактику, найдет мигрирующий флот и навечно останется там жить. Сегодня Адам убил эту мечту бутербродами в карманах.

– Да, да, я аламарси, – пилот развел руками, когда поймал взгляд Розы. – Спрашивай уже.

Девушка взяла паузу, чтобы собраться с силами. В душе она поняла, что вопрос будет грубоват, но шанс сохранить детскую мечту важнее любых обид.

– А все аламарси такие… странные?

Адам прищурился.

– Я не этого вопроса ожидал… О чем это ты?

– Например о том, что ты чертов неряха, – поддержал ее Ивар.

– И алкаш, – согласился Гэри.

– Ну, предположим, алкаши вы оба… – протянул де Карма. – Обоих я одинаково боюсь с корабля выпускать, когда рядом есть бар.

– Вы чего, я не неряха!

– Грибок на дне этой кружки с тобой не согласен! – Ивар выхватил жестянку из подстаканника и принюхался. – Несет заплесневевшим чаем. Я думал, у нас вентиляция сломалась, а это ты посуду не мыл три дня!

– Я официально оскорблен! – пилот забрал кружку обратно, расплескав немного чая на приборы. – Вы себя-то в зеркало видели? Вот ты нафига этот плащ носишь?

– В нем я смотрюсь круто! – возмутился Гэри. У него даже глаза из орбит повылазили от гнева.

– Да ты в нем выглядишь как идиот!

Адам посмотрел на Ивара, а потом и на Розали, ища поддержки. Девушка почувствовала вину за то, что разворошила осиное гнездо, и решила хоть как-то разрядить обстановку.

– Прости, я не разбираюсь в идиотах.

– Похвально, – заметил аламарси и прыснул от смеха.

Все его поддержали, включая самого Гэри.

– Вот про плащ ты зря, – заметил землянин, когда закончились последние хихиканья. – В сочетании с моим прессом он просто убойный. На пляже…

– Ты что, на пляж в плаще ходил? – с подозрением спросил Ивар. – Это когда было?

Адам фыркнул.

– Да твой пресс выглядит так, будто на жирный живот наложили сетку гриля. Ты, походу, гримируешься.

– Я те щас глаза выдавлю! – Гэри вскочил и принялся расстегивать рубашку с пальмочками. Розали только сейчас заметила, что он носит малиновую рубаху под черным плащом.

– Э-э-эй, ты чем их будешь выдавливать, маньячина?! – Ивар попытался задержать землянина, но тот с ревом дикого зверя вырвался и принялся демонстрировать всем свой живот.

Розали в ужасе зажмурилась и не открывала глаза, даже когда перед ней, судя по звукам, началась потасовка.

– Да сколько в тебе дури, зверюга?! – возмутился Ивар и усадил товарища в кресло с таким усердием, что лязгнул своими бронепластинами.

– Я очень силен, – согласился Гэри. – Теперь я официально тут сильнее всех. Уважайте это.

– Да уж, конечно, все как в Темные века: кто сильнее, тот и прав.

– Верно! В Темных веках я был бы альфой. Прирожденным добытчиком… Мамонтов валил бы на раз-два!

Пауза перед «мамонтов» намекнула, что слово он вспомнил не сразу.

– При твоих текущих навыках я могу выделить тебе разве что роль добытчика пирожков в супермаркетах.

– Да пошли вы оба! – буркнул Гэри и отправился в соседний отсек. – Можешь открывать глаза, шок-контент закончился, – сказал он, поравнявшись с Розали. – Если не устраивают мои навыки, ищи себе другого специалиста широкого профиля! – послышалось уже откуда-то из-за переборки.

– Что такое «широкий профиль»? – не поняла девушка. Первым делом она подумала о ширине лица.

– Стрельба, взрывы, удары ботинком в лицо, – пояснил де Карма. – Он, и правда, у нас много всего делает. Прости, что увидела эту сцену – мы столько команд сменили, что уже никого не боимся спугнуть. Да и жизнь в замкнутом пространстве месяцы напролет вызывает… знаешь, негатив что ли. На самом деле мы тут все безобидные, просто людей слишком мало и по характеру мы не сходимся.