Текст книги "Пылающие города (СИ)"

Автор книги: Сергей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

К сожалению больше так за вечер Ноа не пришла, хотя я видел и слышал, как она упражняется с мечом под бдительным вниманием Брайаны Леер. Позже к ним присоединилась Соня и как ни странно проиграла большинство учебных поединков.

Сидя за разбором договоров и контрактов, я только помечал самое важное и думал...

Ближе к ужину дверь в мои покои открылась и вошла Эвелин Арниирм и с улыбкой проговорила:

–      Можно тебя отвлечь, принц Эшарион?

–       Вы уже это сделали. Пожалуйста, проходите и присаживайтесь. – Подняв взгляд, указал я на кресло напротив стола.

–      Давай поговорим откровенно, Эшарион. – Сев в кресло предложила она.

–      Не имею ничего против. Только о чём?

–      А ты не понимаешь? – Посмотрела мне в глаза Эвелин. – Скажи мне, Эшарион, почему ты не спишь ни с кем хоть и знаешь что тебе это необходимо?

–      Почему? – задумался я, – во дворце меня останавливало то, что фаворитки принцев долго не живут и многие имеют далеко идущие планы на меня. Конечно, я мог и рискнуть, но рисковать жизнью девушки нужной тебе только для постели – подло.

–      А что останавливает тебя здесь? Эйруэн не против.

–      Эйруэн в первую очередь моя мать, а Ноа ещё не достигла совершеннолетия. – Посмотрел я на неё колючим взглядом.

–       Эйруэн – женщина, Эшарион. – Покачала головой Эвелин с туманной улыбкой на губах. – А что на счёт Сони?

–      Соня сама этого не хочет. – Открыто посмотрел я ей в глаза.

–      Уверен? Это же просто секс.

–      Для вас может это и так, но...

–      Ты всё усложняешь, Эшарион или тебе я больше нравлюсь?

Внимательно присмотревшись к Эвелин, я лишь оценил её формы, несколько уступающие Эйруэн, а в ответ лишь тяжело вздохнул и проговорил:

–      Чего вы добиваетесь?

–       Ты убегаешь от предлагаемой помощи, Эшарион, тем более мы больше не во дворце, где за тобой постоянно следят.

–      Тем не менее, выбирать, с кем мне спать я привык сам.

–      Давай без этого властного тона, – снисходительно, но мягко посмотрела на меня Эвелин и улыбнулась, – ты и сам понимаешь всё.

–       Не люблю, когда решают за меня. – Твёрдо посмотрел ей в глаза. – Прошу простить, мне нужно работать.

–       Эшарион, мы хотим помочь с твоей проблемой, – тоном словно уговаривает маленького ребёнка, проговорила Эвелин.

Поморщившись от её тона как от пощёчины, я опустил голову и бросил на неё взгляд исподлобья:

–      Вы все сговорились. Да, я знаю, что это так. Даже Ноа убедили в своей правоте.

–      Успокойся.

–      Сделайте мне одолжение, Эвелин, покиньте мои покои. Разговор окончен.

Эвелин посмотрела на меня, поднявшись, посмотрела на меня задумчивым взглядом и покинула покои, оставив меня пребывать в своих мыслях далёких от постельных игрищ.

Ужин прошёл в довольно мрачной обстановке по большей части из-за меня. После его окончания, я дождался Малграфа и Изабеллы, после чего мы направились в мои покои. А когда вошли, внучка верховного магистра была приглашена за стол, куда сел и я, сразу же наложив на комнату звукоизолирующие чары. Малграф же прислонился к книжной полке и сложил руки на груди.

–         Изабелла Омальхарт, не знаю, зачем вы здесь появились, но вы дважды организовывали покушения на меня. Придать вас суду я просто не могу из-за отсутствия доказательств. Что вы скажите?

–         Это была не я. – Тихо ответила моя бывшая невеста.

–         К слову, мне заказ на тебя давала её мать. – Заметил Малграф.

–         Она не могла...

–          Мне нет смысла врать. – Сухо проговорил боевой маг. – Она тогда добавила: "так будет лучше для всех". Мне неизвестно кого она имела в виду, но одним из заинтересованных лиц были вы.

–          Мило, что Башни пытаются меня убрать, хотя именно Гелберт Омальхарт разорвал со мной контракт за два дня до моего пятнадцатилетия. Впрочем, всем присутствующим здесь это и так известно. Да и помолвку отозвал тоже он.

–         Это была не я. – Тихо повторила Изабелла.

–           А мне есть до этого дело? Связь с тобой доставила мне только проблемы. Даже нормального выхода из существующего положения не знаю. Ты не вернёшься, это я знаю, но и мне ты не нужна.

–         Как-то грубо. – Заметил Малграф.

–         Ничего кроме правды. – Спокойно парировал я и внимательно посмотрел на Омальхарт. – Что дальше?

–         Позволь мне остаться. – Тихо попросила она.

–         Не могу. Ты и сама знаешь о причинах. Да и мне надоело повышенное внимание к себе ото всех, включая магистров Башен. Завтра утром тебе дадут припасов и отправят в обратный путь. На этом всё.

–         Я готова принести клятву на крови. – Уверенно посмотрела на меня Изабелла.

–         Ты понимаешь что предлагаешь? Это хуже чем рабство.

–          Я больше не могу оставаться ни в доме своих родителей, ни в Академии магии. Отказ моего деда превратила мою жизнь в ад.

–            Осторожнее со словами. Ты не представляешь себе что это. – Указал я на ней указательным пальцем и предупреждающе покачал им. – Много ли людей знает о том, что ты здесь?

–         Только северяне и вы. Я сбежала из академии и избавилась ото всех амулетов, благодаря которым можно отследить меня.

–         Изабелла, почему ты приехала сюда, а не направилась на юг или запад Империи? Да даже на Север.

–         Это последнее место, где меня будут искать.

–         Ошибаешься.

–         Я лучше тебя знаю свою семью.

–          Да, а о покушениях тоже знала? – посмотрела я ей в глаза, но девушка лишь отвела взгляд. – В любом случае ни с Башнями, ни с семьями магистров их возглавляющих я ничего иметь не хочу.

–            Эшарион, а может тебе её в наложницы взять, если ей так хочется остаться? – совершенно серьёзно спросил Малграф, – думаю, семья Омальхарт сама не захочет иметь ни с тобой, ни с ней ничего общего. Ты знаешь, какой для этого необходим документ, мне его когда-то пытались подсунуть в Академии.

–         Практически не отличается от клятвы на крови. – Отмахнулся я от подобной идеи. – Тем более что она получит то, чего так хочет.

–         Я не посылала убийц. Не пыталась отомстить тебе иными способами, ведь на это не было причин. В чём я виновата перед тобой, Эшарион? – откровенно разревелась Изабелла.

–         Ты не виновата, но мне не нужна. Вернись к себе в покои, будь добра.

Девушка слабо кивнула, утирая слёзы, покинула мои покои, когда дверь захлопнулась за её спиной, Малграф заметил:

–         Ну и сволочь же ты, Эшарион. Она же тебя любит.

–           Я знаю. Только ты не забыл ради чего я уехал так далеко от Башен? – недовольно посмотрел я на боевого мага. – Будь она из обычной аристократической семьи – я бы и слова против не сказал, но она внучка главы совета Башен. Нет, Малграф, я не пойду на неоправданный риск.

–         Тебе она нравится. – Весело улыбнулся Малграф. – Ты же любишь таких девушек, внешне

–         сильных, а внутри – слабых и нежных.

–         Малграф.

–           Молчу, маленький, но страшный магистр имперской школы магии. – Улыбнулся он, опустившись в кресло напротив меня, вздохнул. – Клэр для тебя не проблема, я знаю, на что ты способен. Что тебя беспокоит?

–         Эдита. Аниса уже, но...

–         Да, ты не мог и не можешь забрать принцессу просто так, этого права у тебя нет. Неужели ничего нельзя сделать?

–          Самую большую опасность для Эдиты представляет Дарнир. – Вздохнул я. – Даже не знаю, что делать, если у тайной стражи ничего не получится.

–        А Бук из Лавета?

–         Ему в императорский дворец путь заказан. Надеюсь, что в этот раз всё получится. Только, когда он выпадет, этот шанс? Ладно, давай отдыхать. Прости что отвлеку, но завтра ты мне нужен на суде. Выезжаем утром.

–         Хорошо. Только подумай на счёт Изабеллы. Она может принести пользу, а не только вред.

–         Поднялся он с кресла. – Ты лучше меня разбираешься в этих вопросах...

Очередная бессонная ночь полная размышлений, – посмотрел я вслед ушедшему боевому магу, – даже не представляю, как и когда всё успеть...

Ранним утром я уже был в Вернаде, где брал показания у детей. Присутствовавшие вместе со мной Малграф, Олемар и Игран, только тихо ругались, слыша некоторые подробности о клиентах покупавшие услуги. А я, внимательно слушая, записывал слова детей, при этом не стеснялся задавать наводящие вопросы...

Когда с допросом было закончено, я вышел из дома, где разместили детей и посмотрел на командующего городской стражей:

–         Надеюсь, вы теперь чаще будете наводить там порядок?

–         Разумеется, мой принц, теперь вы показали, кто управляет городом. Многие задумаются, прежде чем переходить вам дорогу.

–         Всё готово? – спросил я у Улыбающегося Рыцаря.

–         Да, преступников сейчас доставят. Только как поступить с альтами? Они не подданные Империи.

–         Но совершил преступление на её территории. Поехали.

Запрыгнув в седло, я поправил меч и вытащил из ножен кинжал из мирита, задумчиво посмотрев на однородно чёрный металл.

Дорогая игрушка, даже для герцога будет проблемой купить подобное оружие. Редкий металл, его почти нет в природе, иногда его кусочки находят в застывшей магме вулканов. А ведь тот арбалетный болт тоже был покрыт меритом. Ладно...

Двигаясь по главное дороге города, достаточно широкой чтобы на ней смогли пройти шесть повозок. Прибыв на главную городскую площадь, куда уже привезли преступников, я поднялся на деревянную трибуну, заняв самое высокое место, как и полагалось судье.

По возможности нанесу несколько визитов вежливости правителям этого города. А то привыкли что здесь только стареющий барон, да купленный альтами граф, не говоря уже о пограничном легионе.

–         По крови и праву члена императорской семьи, согласно закону Империи, я принц Эшарион, четвёртый сын императора Дария, граф Савроса и наместник баронства Вернад, возглавлю этот суд. Если у кого-то есть право это оспорить, пусть выскажется.

Ответом мне была тишина, впрочем, это было естественно. Выждав необходимое время, как и гласит традиция, я проговорил:

–          Тогда начнём суд. – Проговорил я, и, мой голос усиленный магией разнёсся по площади, где собралось очень много народа. – Начнём с главного: проституция разрешена, но вовлечение в неё детей противоречит законам Империи. Сегодня на суде держатели публичных домов, нарушившие законы Империи, как и некоторые клиенты. К сожалению, я не могу схватить и предать суду всех тех, кто покупал детей ради сексуальных услуг. Но если такие попадутся руки стражи, они получат наказание согласно закону. Розалина Вейр. Вы обвиняетесь в вовлечение несовершеннолетнего в проституцию. Что вы скажите в свою защиту?

–          Господин судья, – обратилась она ко мне, как и подобает моменту, – я заведую ночными бабочками уже двадцать пять лет. Ни разу за эти годы я не обидела и не позволила обидеть моих девочек. А девочка что работала у меня...

Толпа недовольно загудела, мне пришлось крикнуть:

–         Тишину! – только после этого все успокоились, а я проговорил. – Продолжайте, Розалина.

–         ...Девочка, работавшая у меня, потеряла родителей, больше взрослых родственников у неё не осталось, а ей приходилось думать, как прокормить оставшихся братьев и сестёр. Иногда я даже платила ей больше и обеспечила защиту, чтобы никто не обидел её. Если я вру, пусть меня проклянут духи.

А она уверенна в себе и как ни странно, ни разу не соврала.

–         Ваша вина в том, что вы позволили несовершеннолетнему ребёнку работать своим телом. Вы это не отрицаете?

–         Не отрицаю и склоняюсь перед милостью закона. – Тихо проговорила она.

В таком случае, вы проговоритесь к штрафу в размере пятидесяти золотых империалов и трём месяцев каменоломен.

–         Спасибо, господин судья, я принимаю наказание. – Встала на колени Розалина.

Единственный случай, когда человек заслужил милосердия, поэтому я и решил начать с неё. А вот с остальными такого не будет.

Суд продолжился и следующий же приговор был – смерть. За детскую работорговлю и вовлечение в проституцию. И следующий...

Последний держатель публичного дома, где мы и нашли пять девочек, держался нагло и когда я озвучил ему преступления, он лишь насмешливо проговорил:

–           Да, принц, но почему ты там сидишь и только приказываешь? Может тебе стоит спуститься и самому взять в руки топор палача?

–         Значит, вы не отрицаете своей вины. Так даже лучше. – Сухо заключил я. – Мне несложно и самому привести приговор в исполнение. Вот так.

Звонкий щелчок и держатель публичного дома падает на площадку, а его голова укатывается к ногам зрителей казни, которые расступаются перед ней.

–         Кто-нибудь верните голову палачу, тело необходимо сжечь.

Голову вернул один из стражников, стоящий перед толпой передав её палачу за волосы, а тот просто скучающе забросил её к остальным преступникам.

Следующем на трибуну вывели альта, он оказался торговцем и довольно не маленьким. Это был именно тот, которого я сбросил с девочки ударом ноги.

–         Элронд Ваар, вы обвиняетесь в покупке ребёнка для секса.

–          Я признаю это, – гордо проговорил остроухий, – вы люди для того и нужны чтобы вас покупать и трахать.

Толпа загудела, кто-то метнул камень, который ударил остроухого торговца в плечо, отчего он зашипел от боли.

–            Довольно. Это суд. Он получит своё наказание согласно закону. – Проговорил я успокаивая толпу.

–         Выбирай альт, согласно законам Великого княжества у тебя есть право выбора наказания: либо я лишаю тебя разума, либо кастрирую здесь и сейчас.

–         Лучше уж топор палача. – Ответил он мне.

–         Палач, приведите приговор в исполнение. – Спокойно проговорил я.

Палач швырнул альта на колени и нажал ногой на спину, прижимая его к плахе, а после одним ударом отделил голову от шеи. Задумчиво посмотрев на этой действо, я кивнул. После чего вывели следующего обвиняемого. Последним на суде предстал торговец Эндарн Вал, но у него не было даже права голоса, так как кроме контрабанды, ему ещё и приписывалось нападение на имперского принца. Зачитав наказание, я посмотрел на альта и кивнул палачу...

Когда трупы уже собрали на одну телегу и увезли, я остался сидеть на трибуне. Задумчиво читая показания детей, я проговорил поднявшемуся ко мне боевому магу:

–         Как-то быстро всё закончилось.

–         Да, казнь если она не изощрённая, всегда насыщенное, но краткое зрелище. А ведь кому– то нравится...

–          Да. Нравится. Как и убивать. – Сухо проговорил я и посмотрел на расходящуюся толпу, получившую зрелище. – Знаешь, кого можно называть идеальным судьёй?

–         Нет.

–         Это тот, кто, избирая наказание для преступника, находит грань между строгостью закона и справедливостью.

–         Словно это возможно.

–          Возможно. – Задумчиво посмотрел я на небо. – Невозможно всё разделить только на чёрное и белое. Мы все серые, кто-то светлее, а кто-то темнее... Порой это не зависит от нас. Давай возвращаться.

***

Айлек Риис терпеливо дожидался разведывательного отряда магов под командованием магистра Вирднарда отправленных через врата.

"На той стороне пригодные для жизни территории, но в прошлый раз не удалось встретиться с представителями разумной цивилизации, хотя издали были видны города. Отряду пришлось вернуться, так как магической энергии в том мире катастрофически мало. Только почему они задерживаются?"

Неожиданно гладь врат зашевелилась, через неё прошёл адепт, тащившего на себе магистра Вирднарда, а за ним шёл кровавый след. Айлек бросился к своему старому другу, сняв его с плеча адепта, положив на камни площадки, принялся быстро накладывать целительские чары.

–    Что там случилось? Где остальные?

–    Я не знаю. Мы встретили местных людей.

–    Людей?

–     Да, это были люди, не эльфы или кто-то другой. Мы попытались поприветствовать их и подойти, но они подняли какое-то оружие, но, несмотря на нашу защиту, они убили всех артефактами, метающими металлические шары. – Продемонстрировал адепт, лежащий на руке металлический предмет, имеющий продолговатую форму.

–    Как тебе удалось бежать?

–     Физический щит, но он держался недолго, – закашлялся молодой маг, изо рта которого полилась кровавая пена.

–    Целителя сюда и...

В следующий миг раздался взрыв и магистра почувствовал как в его тело вонзилось несколько осколков чего-то, те маги что оказались ближе к воротам либо погибли на месте, либо держались за уши... А магистра защитила только созданная только им защита. Однако в следующий миг, выскочивший из врат воин со странным артефактом в руках начал стрелять огнём по разбегающимся магам, следом за ним появилось сразу пятеро воинов. Магистр, подхватив своего друга, бросился к спуску, подняв на себя физическую защиту...

Однако не успел он добежать, как что-то с гулом взорвалось рядом с ним, он оказался отброшен в сторону. Однако вскочив на ноги, тут же ударил по всё прибывающим воинам в странной броне огненным потоком, полностью закрыв врата.

–     Держись мой друг, держись, – воспользовавшись передышкой убив половину воинов и заставив отступить за врата остальных, магистр подхватил своего друга, посмотрев, что спуск завален, посмотрел на оставшихся возле врат учеников Фарнадской башни, которые уже умирали, тихо пробормотал, – что же это такое? Надо закрыть врата.

Однако не успел магистр что-то сделать, как из врат появилось странная конструкция, ударив по которой огненной магией, магистр понял, что потерял время, так как это не принесло успеха и а после артефакт гораздо большего размера, что держали в руках воины, оказался направлен на него...

Мир утонул в огне и громе, а магистр Риис, оказавшись сброшен с вершины подгорного города, где располагались врата древних, так и не выпустив своего старого друга из своих объятий. Последнее что он увидел это приближающиеся верхушки деревьев...

Глава 5. Подготовка

После суда прошло три дня, подготовка к обороне поместья велась всеми силами. К возведению стен Эвелин подключила свою сотню воинов, причём северяне не сказали и слова против, как оказалось среди них нашлись неплохие строители, даже мастер по осадным машинам взявший людей и начал строить первую баллисту.

Валерия забрала у меня накопитель сегодняшним утром и уединилась в своих покоях, запретив её беспокоить. Изабелла покинула нас вечером после суда, а сейчас я крутил в голове её прощальные слова: "Как бы я хотела, чтобы всё было иначе".

Вот уж блин, совесть проснулась, когтями скребёт, но я действительно не мог позволить остаться ей в долине. Не с моими дальнейшими планами. Даже не знаю, куда она направится, хотя какое мне дело? Тьфу, совесть...

Оставив воинов на въезде, Ноа неспешно направилась по кладбищенской дорожке к могилам своих родителей, а я неспешно двинулся следом.

–        Я не просила за мной ехать. – Заметила она.

–          Мне просто захотелось подышать свежим воздухом, устал от затхлости покоев. – Проигнорировав её прохладный тон, ответил я, проводив взглядом бабочку всё ещё не впавшую в спячку.

Всё ещё переживает по поводу сказанных ею слов. Женщины...

Пройдя следом за ней до конца кладбища, я посмотрел, как она опустилась на корточки перед могилой своих родителей и замерла. Приблизившись к ней, я встал, рядом наблюдая за тихой печалью лёгшей тенью на её лицо...

–         Цветы завяли, надо будет посадить новые весной, – заметила баронесса, – скажи Эшарион, а в жизни бывает как в сказках, чтобы жить долго и счастливо?

–       Счастливый конец? – не удержался я от сарказма, – в жизни не бывает этого, ведь конец

–       это смерть. Как смерть может принести счастье?

–       Зря я тебя спросила.

–        Но, знаешь, когда наступит этот конец, тем, кто нас любит, станет немного грустно. – Тихо произнёс я, опустившись рядом с ней и улыбнулся. – Такова жизнь.

Вот так мы и сидели какое-то время, после чего баронесса поднялась, оправив плащ, собралась было отправиться в обратный путь, но я, сосредоточившись, направил в землю магическую структуру, довольно сложную к слову. Прошло немного времени и могилы родителей баронессы оказались скрыты под ковром цветов.

Поднявшись, я подошёл к Ноа, посмотрев ей в глаза, прижал к себе.

–       Зачем ты сделал это?

–       Почему не помолчать, когда все ясно без слов? – мягко переспросил я, осторожно гладя её кончиками пальцев по волосам.

Ноа меня не оттолкнула, напротив прижавшись сильнее, чтобы я не увидел и не услышал, её тихий горестный плач.

Некоторое время мы так и стояли, после чего она утёрла слёзы, подойдя к могилам и некоторое время, постояв, смотря на них, развернулась и направилась прочь. Двинувшись следом за девушкой, я наблюдал по сторонам и лишь размышлял на разные темы...

–         Эшарион, – остановилась Ноа и посмотрела на меня после чего выудив из кармана небольшой предмет, протянула мне, – ты знаешь что это?

Задумчиво посмотрев на продолговатый предмет на своей руке, представляющий собой какое-то переплетение непонятных трубочек, я почесал голову:

–       Знаешь, это, похоже...

Повернулся к Ноа и получил в тот же момент лёгкий поцелуй в губы. Девушка в смущении отступила и отвела взгляд, после чего проговорила:

–        Это плод висалика, а сейчас просто детская свистулька. Он растёт только в Драконьей долине.

Резкое развернувшись, он быстрым шагом направилась к выходу с кладбища... Направившись за ней с лёгкой улыбкой на губах, я остановился от резкого порыва ветра пробирающего до костей и посмотрел в направлении гор за спиной.

Перевалы, похоже, завалило снегом, поэтому альтки и опаздывают. Ладно, подожду их ещё какое-то время, сейчас есть имя убийцы барона Дорна Вернадского и лучше пока заняться его поисками. Да и в городе нужно до конца навести порядок... Хм, а ведь Ноа хотела поцеловать меня в щеку.

–       Вы закончили? – спросила нас Хильда Фаренх.

Посмотрев на баронессу и получив утвердительный кивок, я проговорил:

–       Возвращаемся.

Наш отряд двинулся в обратном направлении. Держась рядом с баронессой, я отмечал, что она бросает на меня задумчивые взгляды, изредка отвечая, отчего она отводила взгляд.

Вернувшись в поместье, я встретил гонца, доставившего мне свитки, после чего изучив их некоторое время, сидел в своих покоях и размышлял.

Что-то странное происходит возле Фарнадской башни, написано, что маги ведут с кем-то бой, но враг не уточняется. Неужели они притащили кого-то из-за пространственных врат Древних в этот мир? Ладно, это не существенная проблема, если маги смогут отбить нападение.

На Западные острова Империи пришла зима, льды пока ещё не сковывают воды, но это произойдёт уже совсем скоро. Однако неприятно то, что при смерти находится герцог Виктор Рошаль или как его ещё называют Король Архипелага. Сейчас там складывается неприятная ситуация, ведь у него нет сыновей. Замок Иф, являющийся крупнейшим портом на западном побережье Империи...

–       Можно войти, принц? – после стука в дверь заглянули альтки.

–       Проходите, присаживайтесь. – Указал я на кресла за столом. – Вы проделали долгий путь.

–        Перевалы замело снегом, принц Эшарион. – Ответила мне Аэлен, и протянул свиток. – Лично в руки от Великого князя. После прочтения – сжечь.

Проверив свиток на магию, я раскрыл его, держа подальше от лица и пробежавшись взглядом по строкам текста и тут же сжёг. После чего налил себе сока в кубок, пригубив его проговорил:

–       Значит, Тайтрих не желает идти мне навстречу. Причины?

–       Мы не знаем, принц Эшарион, – ответила Люмисана, – но, Арно был схвачен.

–         Это было необходимо самому Великому князю, а не мне. Значит, он хочет по-плохому. Хорошо, будет по-плохому. – Задумчиво проговорил я и посмотрел на альток с улыбкой. – Спасибо вам, сейчас спуститесь к Аэлис, пусть она немного поправит ваши ушки. А потом отдыхайте, вы устали.

–       Спасибо, принц Эшарион. – Улыбнулась мне Люмисана. – Тогда мы пойдём?

–       Ступайте, скоро будет обед.

Альтки ушли, а я остался сидеть и пить виноградный сок.

Мне неизвестно с кем ведут противостояние альты, но это даст мне возможность надавить на Тайтриха. Только для начала нужно подготовиться и убрать из долины лишние детали препятствующие воплощению этого плана. Да и с Нэдией как-то неприятно получается. Ладно, придётся поработать...

Обед прошёл в спешке. После этого я отвлёк Малграфа и повёл на крышу. Боевой маг долго молчал, идя следом за мной, а потом спросил:

–       Скажи, а ты не мог ещё тогда во дворце убить Кристофа?

–        Мог. Только это создало бы массу других проблем. Слишком поздно я узнал о том, что он сделал с Анисой.

–       Но?

–          Малграф, Кристоф не любит своих братьев одинаково, но, тем не менее, является наследным принцем. Анису защищала Клэр, это её дочь, да и я тоже приставил к ней бдительного стража, но...

–       Ты любишь её гораздо меньше...

–        Если бы Кристоф оказался здесь, он бы умирал долго. – Тихим полным ненависти тоном ответил я и тяжело вздохнул. – Третий принц, пока не определится со стороной, представляет для старших принцев определённый интерес. А если бы я убил его во дворце, то, мы бы уже сейчас получили гражданскую войну между двумя принцами.

–       Значит, ты заставил себя остыть и подумать над своими действиями. Да и чтобы с собой сделала Аниса, если бы о том, что с ней случилось, стало известно при дворе? Смерть была единственным выходом для неё, ради того чтобы скрыть позор. – Заключил Малграф.

–        Позор? В чём позор, Малграф? – остановившись, посмотрел я на него в недоумении, – в том, что её, слабую девочку, изнасиловал великовозрастный ублюдок? Если бы тебя в жопу кто-нибудь оттрахал в подобном возрасте, ты бы и себя жалел?

–       Полегче. – Зло посмотрел мне в глаза Малграф. – Это разные вещи.

–        Нет, абсолютно равнозначные, но и одинаково мерзкие. – Ответил я ему и открыл люк на крышу, забравшись наверх, подал ему руку, добавив. – Впрочем, императорских принцев и принцесс уже насиловали, даже и в более нежном возрасте. Дикие временя, когда же они кончатся?

–       Значит, у тебя были причины сохранить ему жизнь?

–        Были, да и сейчас они есть. – Задумчиво проговорил я и окинул взглядом земли вокруг поместья. – Отец мёртв, аристократы разделились по лагерям, многие не поддерживают принцев. Однако всё изменится, когда соберётся имперский совет, до этого события осталось немного времени. Поэтому Клэр посмешит разобраться со мной.

–       А что будет потом?

–         До того как совет изберёт нового императора, начнётся война братьев за обладание троном. Самое страшное в этой войне – это смерть невинных людей.

–       Ты мог это изменить.

–        Малграф, люди умирают каждый день. – Опустившись на крышу, я тяжело вздохнул. – Что-то часто я стал искать оправдания своим действиям и бездействию.

–       Это нормально, хуже, если бы ты был безумным правителем.

–          Оправдывал бы это своим безумием, желанием или правом. Это просто. Каждый правитель в первую очередь должен бояться себя.

–       Чьи это слова?

–       Слова моего деда, он часто повторял их. Они выбиты на его статуе.

–         Человек сумевший остановить войну между Империей и Севером по праву считается мудрым человеком.

–        Жаль, что императоры так редко умирают в своей постели. – Кивнул я и вздохнул. – Как думаешь, откуда последует основной удар?

–       На севере от нас река, которая впадает в ров, самое неудобное место, если только у них не будет достаточно магов чтобы заморозить всё. Хотя они могут обойти со стороны города, но это будет долго. Думаю, что основной удар будет нанесён по воротам и западной стене, здесь холм, а значит удобная позиции, как для осадных орудий, так и для лучников.

–       Ты участвовал в битвах?

–         Подготовка Академии, обучали захвату и обороне городов. – Ответил мне Малграф задумчиво. – А ты что скажешь?

–       Лучшая позиция для меня отсюда, до холма точно достану, – прикинул я, – главное чтобы хватило контроля, если буду бить со стены, слишком велик шанс что и своих воинов задену.

–       Интересно, сколько их будет?

–       Они уже в дороге, полторы тысячи воинов. Неплохо.

–       Десятикратный перевес. – Мрачно проговорил боевой маг. – Только, почему так много?

–        Их ведёт Грегор Фультаар, единственный наследник герцога. – Ответил я, наблюдая, как на башне уже начинают готовить место под баллисту. – Похоже, они не сумели получить согласие старика Эдварда, иначе сюда направлялась вся личная армия герцога, да и на наёмников он бы не поскупился.

–       Ясно. – Кивнул боевой маг. – Кстати, нас зовут на ужин.

–       Рано или мне кажется.

–       Солнце почти село, пойдём, как успехи в контроле?

–       Моя сила растёт, Малграф, а вот контролировать становится всё сложнее.

–       А это ты уже сам думай. Мне надоело. Будет жаль, если не доживёшь до двадцатилетия. – Проговорил мне боевой маг и мысленно добавил. -Идиот; а не ученик.Повезло как висельнику, быть его учителем.

Ничего не ответив, я лишь невесело усмехнулся.

Ужин закончился, и я направился в баню, придя первым, помыл все полки, наполнив деревянный таз, забрался на полок и уже хотел поддать жару, как вошла Ноа, прикрывшаяся полотенцем.

Сняв его, баронесса, косясь на меня взглядом, тихо вздохнула и принялась намазываться мёдом, размазывая его по груди и животу...

Немного поддав жару, заставив её буквально запрыгнуть на полок и опустить свою голову в таз, смачивая волосы, после чего удостоился донельзя недовольного взгляда.

–        Я не закончила. – Заметила она.

–        Можно помочь?

–        Разумеется. – Подставила она мне спину.

Взяв баночку, я подхватил мёд двумя пальцами и осторожно коснулся её спины, отчего девушка непроизвольно вздрогнула, а после принялся размазывать мёд по спине, опустившись к пояснице и почувствовав её недовольство, отстранился.

–         Спасибо. – Забрала она у меня баночку и немного отсев, закрыла глаза, наслаждаясь жаром.

Сегодня десятая годовщина со смерти матери, поэтому Ноа так печальна. Даже не знаю...

–        Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. – Тихо проговорила Ноа, не открывая глаз. – В моей жизни слишком было слишком много похорон и сейчас...

–        Не надо. – Развернувшись к ней, я осторожно коснулся кончиками пальцев её губ.

–         Почему ты не хочешь помочь самому себе? Из-за меня? Если ты умрёшь, то какой в этом будет смысл? – шлёпнув меня по руке, посмотрела мне в глаза с вызовом баронесса.

–        Ты будешь злиться...

–        Да, буду, но хотя бы не буду плакать на похоронах.