Текст книги "Пылающие города (СИ)"
Автор книги: Сергей Кольцов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
– Всё в порядке, принц Эшарион.
– Да, вполне. – Кивнул я и усмехнулся, увидев Нэдию читающей объёмный том.
Значит теперь осталось дождаться только герцога фультаара, после этого можно будет приступить к решению вопроса с альтами. Я знаю, как заставить Великого Князя пойти мне навстречу.
Следующий день начался для меня рано, пришлось заняться бумагами настолько плотно насколько это возможно. Пришло время повести итоги лета и проверить все налоги. При этом я ещё и отслеживал, сколько средств уходим у меня на сторонние проекты в виде временной школы и обустройства на новом месте ордена "Пылающей девы".
– Эшарион, ты пропустил завтрак, – мягко заметила Аниса, заглянув ко мне.
– Да? – оторвавшись от бумаг, поднял я на неё взгляд, – как тебе здесь?
– Лучше чем во дворце. – Тихо проговорила она и, подойдя села, положив руки на колени. – Ты хочешь жениться на Соне?
– Неожиданный вопрос. – Хмыкнул я в ответ и, закончив с бумагами, улыбнулся. – А ты, кажется, подружилась с ней?
– Она весёлая и честная, эти черты невозможны во дворце, где все друг другу лгут, тихо ненавидя.
– Не думай об этом, ты не вернёшься во дворец, если не захочешь.
Поднялся я и, подойдя, подхватил девушку в объятья и закружил, отчего Аниса лишь мягко улыбнулась и обняла меня в ответ, крепко прижавшись.
– Постоянно забываю о том, как ты любишь обниматься.
– Всё зависит от того кто меня обнимает. – Заметила Аниса. – Ты не ответил на вопрос.
– Потому что я не знаю на него ответа.
– Что не мешает тебе с ней спать.
– Тебе пока рано говорить подобным образом.
– Но это правда. – Отстранилась Аниса и посмотрела мне в глаза. – Ты меня учил, что нужно быть честным с тем, кому доверяешь.
– Всё не просто, Аниса. Соня пока не готова к тому чтобы стать чьей-то женой.
– А может дело в тебе, ты порой нерешителен.
– Дело не в решительности или её отсутствии, я не забываю о чувствах небезразличных мне людей. Я много не говорю.
– Мне это известно. – Мягко улыбнулась Аниса и снова прижалась ко мне. – Мне можно на праздник?
– Только под охраной.
– Спасибо, брат, – отстранилась она и быстро удалилась к двери, после чего развернулась и добавила, – я буду осторожна.
– Надеюсь на это. – Демонстративно кивнул я.
Аниса улыбнулась уголками губ и покинула мои покои, а я, посмотрев на кучу разобранных бумаг, принялся их разбирать. Кое-что из этого отправится вечером с гонцами, остальное же мне нужно сохранить.
Мне вот что интересно, как сейчас разовьётся ситуация между Дарниром и Вильямом. Дарнир жаждет смерти за убитую мать, но Вильям... Лишь бы не произошёл раскол Империи, иначе будет очень непросто.
Покинув свои покои после удара колокола, я двинулся в обеденный зал. К обеду в поместье осталось очень мало населения, так как многие уехали на день урожая ближе к Вернаду, где и проходило основное торжество.
– Я думала ты уехал. – Удивлённо заметила Эйруэн, увидев меня.
– Нужно было разобраться с делами, уеду после обеда.
– Можно присоединиться к вам, принц Эшарион? – спросила королева Аниела, – или вы продолжите игнорировать моё присутствие и дальше?
– Аниела, при всём моём уважении, я вас не игнорирую, а думаю, как лучше всего будет разрешить возникшую ситуацию. – Проговорил я и сел во главе стола. – Если вы желаете присоединиться, то я только с радостью составлю вам компанию на празднике.
– Я принимаю ваше приглашение, принц Эшарион. – Улыбнулась Аниела, продемонстрировав кончики клыков.
Кивнув, я посмотрел на входящих магов, немного задержавшихся и, дождавшись, когда они займут свои места, приступил к еде...
Выбравшись из поместья отрядов в двадцать человек, мы доехали до места проведения праздника и, спешившись, неспешно двинулись через толпу празднующих, охотно расступающихся перед нами.
– А здесь красиво. – Заметила королева.
Да, праздник урожая так же сочетал в себе и предварительные смотрины, как жениха, так и невесты. Как известно осень – это пора свадеб и потому все наряжались в свои лучшие наряды. Особенно в этом старались молодые и необручённые, танцующие под незамысловатые мелодии странствующих менестрелей...
– Да, красиво. – Согласно кивнул я. – Аниела, ответь честно, зачем тебе брак?
– А зачем по твоему люди вступают в брак? – немного склонила голову в бок, переспросила королева горного народа, – если ты не забыл, я полностью принадлежу тебе.
– Я обещал не использовать это.
– Это что-то меняет? – на губах королевы заиграла озорная улыбка.
– Меняет. – Бросил я на неё короткий взгляд. – В моих планах этого не было.
– Ты, как правитель, должен знать, что многое порой идёт не так как нами задумывалось. – Задумчиво проговорила Аниела. – Впрочем, если ты действительно хочешь получить поддержку горного народа, тебе придётся принять моё предложение или предложить мне своё, не менее весомое. Твоя невеста, к слову, не против нашего брака.
– Я бы решил вопрос положительно в будущем, но не сейчас.
– А что тебе мешает, Эшарион? – остановилась королева и посмотрела на меня с непониманием, – дело во мне? Я кажусь тебе страшной?
Обернувшись к ней, я посмотрел на молодую королеву горного народа и ответил:
– Нет. Ты очень красива.
– Рада это слышать, – улыбнулась она и сделала быстрый шаг в сторону и растворилась среди празднующих людей.
Мысленно отслеживая девушку, я прочёл её мысли и лишь покачал головой, а после неспешно двинулся за ней следом. Нагоняя её, я неожиданно для себя понял, что она движется к Соне, Анисе и Ноа, разместившихся в шатре.
Появившись возле шатра, я кивнул северянам, стоящим на страже и вошёл внутрь, где и устроились девушки, сейчас просто отдыхая от своих трудов...
– Эшарион, знал бы ты, как выматывает организовать это всё. – Проговорила Соня. – Но замечу – это было интересно. Если бы не помощь нескольких человек, мы бы точно не справились.
– Тем не менее, праздник удался. Вы прекрасно поработали.
– Нам надо поговорить, – уверенно заявила Ноа и, подойдя, взяла меня за руку и вывела из палатки, после чего повела к центру празднования.
В центре всех гуляний стояла копна уже лишённая зёрен, представляющая собой просто солому, которую сжигали в благодарность духам за собранный урожай. Так же сегодня продавали, и изделия из нового хлеба и каждый должен был его вкусить.
Между тем Ноа остановилась и весело рассмеялась, приобняв меня, а после проговорила:
– Ты видел их лица, когда я тебя увела?
– Видел, кажется, они подумали, что ты сейчас будешь меня ругать.
– Нет, я просто хотела побыть с тобой этим вечером. Пойдём? – протянула она мне руку.
– Пойдём. – Уверенно взял я её за руку.
Прогуливаясь, я отметил, что по моему предложению врыли столб и содрали с него кору и обтесали до ровного состояния, а наверху поместили ленточки, которые нужно было сорвать, чтобы получить свой приз. Сейчас на него пытался влезть широкоплечий северянин, но всё же не сумел и спустился вниз, уступив место молодому парню, который всё же смог и спустился вниз с красной ленточкой, был встречен поздравительными криками зевак...
Между тем мы перестали смотреть на это, и подошли к палатке где немолодой полуэльф продавал духи и масла, привезённые из княжества. Ноа долго стояла и выбирала, а после спросила:
– Что это такое?
– Это шансельское масло, довольно ценный продукт, используемый для размягчения и заживления кожи. Особенно ценится в непрямом использовании.
– Каком?
– В основном его поставляют в бордели. – Ответил я и улыбнулся, видя, как её лицо залилось густым румянцем. – Пойдём, думаю, мы успеем попробовать орехи в мёду. Пока их не разобрали.
Протянув невесте руку, я дождался, когда баронесса возьмётся и неспешно двинулся вперёд, ведя её, через толпу народа собравшихся увидеть представление жрецов огня.
– Хочешь посмотреть?
– Нет, они каждый год одно и то же показывают. Самое красивое зрелище, когда они зовут духа в день середины зимы, чтобы он прогнал холода и снег
– Вот как, тогда идём за сладостью. – Весело ответил я.
– А что смешного? – спросила Ноа.
– Просто духи не способны прогнать холода и снег, но об этом я расскажу на одном из наших уроков.
Ноа посмотрела на меня с подозрением, но ничего не ответила и просто отбросила лишние мысли, посчитав моё высказывание глупостью.
Между тем мы нашли, где продавали орехи в мёду, а так же молодое вино и немного отдалились от всех, забравшись на склон холма, откуда открывался вид на гуляния. Расстелив свой плащ на уже пожелтевшей траве, я усадил баронессу, а после и устроился сам и с аппетитом принялся за лакомство.
– Скажи, Эшарион, а ты не жалеешь что взял меня в невесты? – спросила Ноа. – Я же вижу, что только мешаю...
– Ноа, я никогда так не думал, напротив считаю, что мне повезло с тобой. Ты умная и ответственная и...
– Вопрос не в этом, а в этой юной королеве горного народа. Она гораздо красивее и умнее меня. Да и...
Баронесса замолчала и опустила голову... Однако не заплакала, а просто в бессилии сжала руки в кулаки не в силах сказать что просто ревнует и считает себя слишком незначительной и жалкой, чтобы быть достойной принца.
– Почему мы снова вернулись к этому вопросу?
Однако в ответ баронесса лишь поджала губы и ничего не ответила...
Поднявшись, я посмотрел на баронессу и тяжело вздохнул, после нервно почесал затылок, думая, что сделать, а после протянул ей руку:
– Прошу духов быть свидетелями моей клятвы. – Наполнил я слова магической силой, и от меня разошлась волна энергии, получившая ответ в виде зажёгшиеся в воздухе огоньков. – Я, Эшарион, клянусь быть мужем для Ноа, любить и защищать её сегодня и впредь, до тех пор, пока не пройдут отпущенные мне лета и зимы на этой земле. Желает ли Ноа стать моей женой?
– Я согласна. – Тихо проговорила баронесса и взяла мою руку. – Я, Ноа, клянусь быть верной и любящей женой своему мужу до конца лет и зим, отпущенных мне на этой земле. Пусть духи будут свидетелями нашей клятвы.
Огоньки подлетели к нам и закружили вокруг наших ладоней, а после исчезли, словно их и не было. Баронесса с изумлением посмотрела на свою ладонь, где был в виде родимого пятна изображён знак единства, точнее его половина, вторая же была на моей ладони.
– Поздравляю, баронесса Вернадская, духи приняли нашу клятву и с этого момента вы – моя жена.
– Не стоило... – отвела взгляд Ноа.
– А как мне было ещё доказать что я серьёзен, – опустившись рядом с ней на плащ, спросил я и посмотрел на свою ладонь. – Подобную клятву можно заключить лишь один раз, духи очень редко разрешают многожёнство. Может, потому что способны определить, действительно ли супруги подходят друг другу?
А ведь они могут, им даже не нужно, чтобы их слышали. Вообще природа духов не является для меня тайной, так что...
– Ты, правда, меня любишь? – шёпотом спросила Ноа.
– А как ты хочешь получить мой положительный ответ?
– Этого мне достаточно. – Мягко и спокойно улыбнулась баронесса и, пододвинувшись ко мне, опёрлась головой на плечо, тихо проговорив. – Прости меня, просто я не знаю... Точнее, не знала и...
В ответ я лишь обнял девушку и мягко улыбнулся, ничего не говоря. Ноа в ответ осторожно чмокнула в щеку, после чего прижалась ко мне сильнее.
Уверенности в себе у Ноа пока мало, но ничего, думаю, я сумею это исправить. В любом случае мне действительно стала дорога эта девушка. Как бы сентиментально это не прозвучало, но я действительно рад, что встретил Ноа.
Праздник действительно удался, когда мы вернулись, то ещё какое-то время гуляли уже все вместе, причём Соня довольно безобидно подшучивала над нашим побегом ото всех. Аниела не шутила, но ей было интересны детали проводимого праздника, который она видела впервые, как впрочем, и Аниса, которая только и успевала с любопытством крутить головой по сторонам.
Но, как известно всё хорошее быстро заканчивается и нам пришлось его покинуть после заката, вернувшись обратно в поместье к ужину. А после его окончания ко мне в покои пришли девушки и устроились за столом.
– Ты не сильно устала для урока?
– Нет, да и ты обещал мне рассказать, почему духи не влияют на зиму, иначе жрецы огня тогда будут бесполезны...
– В таком случае, начнём с начала, чтобы вам всё было понятно. Эрато, наша планета, где и располагается наш материк... – создал я иллюзию солнечной системы, которую видел в артаарском городе.
Урок проходил интересно, девушки не стеснялись задавать мне вопросы, а так же интересовались, откуда мне это известно. Мне пришлось честно ответить, что мне стало это известно из исследований Башен и из артаарских руин, откуда и у меня имелась схема солнечной системы, куда входила наша планета. При этом девушки долго не могли понять, почему наступает зима, поэтому пришлось это долго разжёвывать и объяснять, заодно рассказал и как ночь сменяется днём и что это связано с движением планеты вокруг своей оси...
– Оказывается мы такие маленькие по сравнению со звёздами. – Тихо заметила Аниса.
– Да, при этом наше светило ещё не самое крупное. Ведь звёзды – это светила другим систем, похожих на наше, просто находятся они настолько далеко, что мы видим их песчинками на ночном небе. – Проговорил я и улыбнулся. – Думаю на сегодня этого достаточно. Вам пора спать, скоро ударят в полуночный колокол.
– Да, завтра праздник продолжится. Спасибо что побыл с нами сегодня. – Проговорила Соня и внимательно посмотрела на баронессу, а после опустила взгляд на её ладонь. – Может вас двоих оставить на ночь?
Ноа в ответ лишь смутилась и отвернулась, на что Аниса весело улыбнулась и скромно прикрыла губы ладошкой. Я в ответ лишь глубоко вздохнул и посмотрев на северянку, лукаво улыбнулся:
– Между нами существует определённая договорённость. А если у тебя есть желание...
– Нет, я, пожалуй, откажусь. – Сразу же ответила северянку и провела рукой по своим огненно-красным волосам. – А чем займёшься завтра?
– Завтра у меня подготовка к приезду герцога Фультаара, да и так есть одно важное дело. – Не стал вдаваться я в подробности, чем заслужил пристальный взгляд двух девушек, а вот моя сестра широко зевнула. – Давайте по постелям, а то вы у меня уснёте.
– Ладно, не будем тебе мешать... – ответила Соня с хитрой улыбкой.
Соня ушла первой, а за ей и Ноа увела засыпающую Анису, а я раздевшись, лёг в постель, но не спешил гасить магические светильники и занялся чтением одной из книг взятой в подземном городе древних.
По правде говоря я только начал изучение магии древних и пока не достиг особых успехов, потому что сама система магии была гораздо сложнее известных мне... Впрочем, времени у меня достаточно, возможно и удастся изучить нужный мне раздел. Придётся постараться!..
Утро началось с того что я позавтракал и задумчиво ходил по стене, размышляя как можно улучшить обороноспособность этой маленькой крепости. Однако никаких новых идей не было, разве что нарастить и усилить стены, Валерия к слову сейчас занималась магической защитой крепости, забрав на изучение осадный артефакт, пробивший установленную ею защиту.
Сделав круг по крепости, я спустился со стены и увидел гуляющего Малграфа в сопровождении Мэй Дарра, многозначительно улыбнулся, но боевой маг даже не обратил на это внимания, ведя с альтой магический диспут.
Отметив взглядом на возводимое здание школы под стеной, я удовлетворённо кивнул, но увидел на месте только Эвелин, а вот Эйруэн до сих пор отдыхала в своих покоях.
Девушки уехали на праздник, при этом королева Аниела отправилась вместе с ними, причём с конкретной целью – узнать обо мне как можно больше.
Вернувшись в поместье, я поднялся к Валерии и, войдя, нашёл девушку спокойно читающей книгу. Не став убирать её, девушка махнула на стол, где я обнаружил два амулета, о которых мы договаривались заранее.
– Спасибо, Валерия. – Проговорил я и направился на выход, получив лишь слабый кивок от поглощённой чтением девушки.
Спустившись вниз, я дошёл до покоев Эйруэн и некоторое время, подумав, просто снял защиту, не потревожив сигнальную нить и вошёл.
Вздохнув, я подошёл к кровати и осторожно сев, задумчиво посмотрел на лицо Эйруэн улыбающейся во сне и, коснувшись её сознания, сразу же отдёрнул себя, чтобы не погрузится в эротические фантазии одинокой женщины.
– Эйруэн, просыпайся, обед скоро, – мягко проговорил я.
Женщина проснулась не сразу, цеплялась за ускользающий сон и, открыв глаза, несколько удивлённо посмотрела на меня и откровенно улыбнулась. А затем села и прильнула ко мне, намереваясь поцеловать...
– Просыпайся, Эйруэн, сегодня тебя ожидает приятный сюрприз. – Мягко коснулся я, кончиками её губ, останавливая, и поднялся.
– А я думала, ты сам пришёл ко мне, чтобы дать немного ласки и нежности... – проговорила она с некоторой обидой, – я сидела и обдумывала, что будет необходимо в школу до рассветного колокола.
– Что придумала?
– Покупка большого количества писчих принадлежностей вызовет ненужные вопросы, поэтому я решила разбить их как по времени, так и между разными торговцами. К тому же твои ручки будут гораздо удобнее и безопаснее использующихся большинством перьев. Ты не думал наладить производство?
– Здесь нужен ювелир, но я обдумаю твоё предложение, а так же и способы упрощения и удешевления подобного производства.
– Уверена, ты что-то придумаешь, ты всегда умел решать подобные задачи. – Тепло улыбнулась она и откинула одеяло в сторону
– Буду ждать тебя на обеде, – кивнул я и вышел, услышав недовольное бормотание в спину касающееся неудачных дней всех женщин.
Выйдя, я вернул магическую защиту и зашёл в свои покои, где устроился за столом и некоторое время перебирал бумаги, а после, достав свою записную книгу, принялся вносить кое-какие исправления и дополнять свой список дел и планов.
Когда ударил полуденный колокол, я быстро записал, о чём размышлял и направился в направлении обеденного зала, по дороге послав ментальную волну, дошедшую до места празднования, найдя девушек обедающими в шатре под охраной.
Нагнав меня в коридоре, молодой слуга передал мне небольшое послание полученное птичьей почтой, за что я его поблагодарил и распечатав, быстро прочитал его и уничтожил.
– Всем доброго дня, – войдя в обеденный зал, проговорил я, – завтра опережая срок, прибудет герцог Фультаар, его отряд уже вошёл в Крепость Восточных врат.
– Он боится за сына, принц Эшарион. – Проговорила Эвелин. – Потерять единственного наследника, а после наблюдать, как его многочисленные родственники начнут делить богатое наследство, ему будет неприятно.
– Неприятно? Это мягко сказано. – Пройдя, сел я на своё место. – Мне бы хотело избежать подобного развития ситуации и сохранить за герцогской семьёй их статус.
Ради сохранения поддержания порядка в такое неспокойное время, нужно поддерживать тех, кто обеспечивает порядок на отдельных территориях Империи. К тому же в будущем я планирую получить поддержку герцога фультаара, когда уже станет бессмысленно скрывать о том, что Аниса жива и находится под моей защитой. Если бы Клэр не поспешила, сейчас всё было бы иначе...
Между тем в обеденном зале собрались оставшиеся жители поместья, и как полагается я первым приступил к еде, а после моего жеста к ней приступили и остальные, оставив разговоры.
Обед закончился и все начали расходиться, только Эйруэн осталась и в задумчивости смотрела на меня. Однако я не спешил подниматься, и лишь в задумчивости натирал пальцем дерево кубка.
– Ты в чём-то сомневаешься?
– Да, стоит ли моя идея реализации или нет. -Мысленно ответил я на её осторожный вопрос. - Впрочем, Эйруэн, тебе лучше переодеться в более простую одежду Ожидай меня в своих покоях и попроси запрячь повозку нужно выполнить обещание по поводу пива и вина. Люди это заслужили.
– Хорошо, Эшарион. – Удивлённо проговорила она и поднялась. – Это твой сюрприз?
Ответив многозначительной улыбкой, я прочёл в её разуме мысли полные растерянности. Эйруэн быстро взяла себя в руки и вышла, направившись выполнять просьбу.
Посмотрев на заглянувшую в ожидании Розу, показавшуюся из прохода, ведущего на кухню, я благосклонно кивнул и, поблагодарив всех причастных за обед, покинул зал.
Вернувшись в свои покои, я переоделся в простую, но удобную одежду, что часто носил, когда выбирался на столичные улицы, а после надел один из амулетов и посмотрел на то, как он изменил мой цвет волос, сделав их светло-русыми, и придал коже приятный загар. Сейчас я выглядел как какой-нибудь оруженосец или сын не слишком бедного торговца. После чего довольно кивнул и снял амулет.
Вернувшись в комнату к Эйруэн как раз к тому времени, когда она оделась так, как я и просил.
– Эшарион...
– Надень это. – Протянул я её второй амулет.
Задумчиво посмотрев на меня, женщина взяла амулет и надев, даже отшатнулась от зеркала, чтобы после внимательнее на себя посмотреть и тяжело вздохнув пробормотать:
– Зачем, Эшарион, это просто ложь...
– Иногда, подобное, позволяет разобраться в себе.
– Это сложно, Рион. – Растерянно проговорила она. – Ты не понимаешь...
– Для меня многое не являются секретом. – Задумчиво проговорил я и улыбнулся, протянув ей руку. – Сегодня я буду с тобой. Идём.
– Ты что-то задумал?
– Не поверишь, но сейчас я лишь хочу напомнить о том, какой ты была, Эйруэн Орнстейм.
Женщина внимательно посмотрела на меня, словно видела в первый раз и откровенно засмеялась, причём этот смех был не умудрённой женщины, а молодой девушки... Который я не слышал уже последние пять лет.
***
Большой отряд взобрался на вершину холма и перед ними открылся вид на замок Иф, крупнейший портовый город Империи на западном побережье, а так же резиденция короля Архипелага, Виктора Рошаль.
– Наконец-то наше путешествие закончилось... – тихо проговорила Калерия.
– В замок, мы войдём только ближе к закату. – Ответил ей Вильям. – Раньше просто не получится.
– Приятно вернуться домой после стольких лет, кажется, и не уезжала никуда. – Задумчиво проговорила Глория Рошаль.
– Мама, а кто это? – махнула вперёд Калерия.
– Судя по штандарту, это наш дядя. Калерия, веди себя прилично, мне надоели твои истерики. – Устало проговорил Вильям и неспешно двинулся вперёд, а следом за ним двинулся и остальной отряд.
Да, люди в отряде Вильяма устали, месячная дорога съела все их силы, ведь надолго они нигде не останавливались, так как принц спешил. Уже в дороге они получили известие о смерти первой императрицы, а вчера о восхождении на престол Дарнира V, двадцать шестого Чёрного дракона.
Отряд, выехавший им навстречу, приближался быстро и вскоре остановился. Многие люди спешились и, увидев первой встречающих, Глория спешилась и быстрым шагом направилась навстречу молодому мужчине с хмурым выражением лица, оно было словно выхолощено солью и ветром.
– Ален, – подошла к нему Глория Рошаль, – брат, как наш отец?
– Глория, – неожиданно мягко улыбнулся мужчина, – об этом поговорим дома. А почему здесь только двое?
– Милену и Эдиту мне запретили забирать. – Тихо проговорила женщина и отвела взгляд. – Иначе бы оставили во дворце всех. А после смерти Анисы...
– Мы тоже были удивлены смерти маленькой принцессы, а так же слухам о том к кому после этого отправилась Клэр Фультаар. Но...
– Не стоит верить слухам и сошедшей с ума от горя женщине.
– Лэр Ален Рошаль, рад видеть вас в добром здравии. – Тоже спешился Вильям.
– Мой принц, – склонился в поклоне наследник герцога, а после выпрямился и улыбнулся, – иди сюда, обниму племянник, как же ты вырос...
Встреча была тёплой, Ален обнял второго принца, а после подхватил на руки Калерию и закружил. Даже воины приветствовали друг друга, так как они все были родом из этих мест.
Вскоре отряды объединялись и направились в замок Иф. Калерия двигалась немного позади матери и брата, ведущих разговоры с лэром Рошаль.
– Маленькая принцесса заскучала?
– Я не маленькая. Мне следующей весной будет пятнадцать. – Несколько недовольно проговорила девушка и посмотрела на обладателя этих слов.
Молодой парень лет шестнадцати со светлыми волосами, но тёмными глазами смотрел на неё с полуулыбкой на губах. Девушка внимательно осмотрела его одежды, но не обнаружила никаких нашивок или герба...
– Даже полгода – это длинный срок, – заметил парень, – бывает и за один день жизнь меняется так, как не менялась и за века.
– Вы слишком много читаете книг, незнакомец.
– Прошу простить, моя принцесса, Филипп Ойнего.
– Никогда не слышала этой фамилии. – Заметила Калерия.
– Ойнего – это барон и один из островов из архипелага. Разумеется, в столице не слышали о нас. Кому какое дело до диких баронов с Архипелага...
– Прошу прощения, лэр Ойнего, я не хотела вас оскорбить.
– Тем не менее, вы это сделали, моя принцесса. – Улыбнулся парень. – Даже более, вы показали то, что императорской семье в вашем лице безразличны ваши же подданные.
– Вы нахал!..
– Снова вы меня оскорбляете, хотя я этого не заслужил. – Весело рассмеялся Филипп.
– Может, забудем об этом и начнём разговор заново? – провела рукой по волосам Калерия.
– Не имею ничего против, моя принцесса или вы желаете чтобы я обращался к вам: ваше императорское высочество? – Улыбнулся парень и склонил голову.
– Лучше будет, если вы перестанете смеяться надо мной.
– Я бы не посмел...
– А вы смеете и делаете это. – Раздражённо проговорила Калерия.
– Вам кто-нибудь говорил, что вы особенно красивы в гневе?
Принцесса одарила парня презрительным взглядом и демонстративно отвернулась, видя на его губах игривую улыбку...
Глава 12. Выкуп и воссоединение
Войдя в замок, Глория с улыбкой смотрела на родные стены своего дома, оставленного так много лет назад. Порой на её губах появлялась робкая улыбка, стоило ей увидеть приметные места, оставшиеся в памяти хорошими воспоминаниями...
– Отец, я думала, ты болен... – удивлённо посмотрела Глория на седовласого мужчину пятидесяти лет встречающего их при входе в обеденный зал.
– Умирать я не собираюсь, не в ближайшее время. – Глухо отозвался Виктор Рошаль, обняв дочь, – да и нужен был повод, чтобы ты покинула столицу со своими детьми. А почему не все?
– Мне не позволили забрать всех. – С болью, тихо ответила Глория. Виктор лишь кивнул и, отстранившись, обнял Калерию, весело улыбнувшись:
– Совсем взрослая стала, хоть замуж выдавай.
– Я не хочу замуж.
– Здравствуйте, герцог Рошаль. – Кивнул Вильям.
– Совсем в своей столице отвык от нормального отношения между родственниками, – усмехнулся герцог и, обняв внука, похлопал его по спине, – прошу к столу.
Собравшиеся стали устраиваться за столом, а гостей усадили поближе к хозяину этих земель.
Беседа за столом протекала незатейливая, обменивались сплетнями и слухами, горячо обсуждали случившиеся дуэли между аристократами...
– К слову о смертях: убийство Инессы Валенс обойдётся тем, кто его спланировал большой кровью. – Проговорил герцог Рошаль.
– Да, большой кровью...
– Ты не понимаешь Вильям. Сейчас Империю возглавил новый император, и он жаждет крови нашей семьи. О чём ты думал, когда отдавал приказ убить его мать?!
– Я не отдавал приказа. Даже не представляю, кто мог это сделать. – Раздражённо ответил Вильям, ударив кубком по столу, и пояснил на недоверчивый взгляд. – Не считайте меня глупцом, я не стал бы давать повод Дарниру меня убить.
– Тогда кто это сделал? – спросил герцог Рошаль, бросив взгляд на дочь, которая в свою очередь покачала головой. – Впрочем, это сейчас неважно. Мы готовимся к войне.
– Почему? – спросил Вильям, – угрозы же нет.
– Угроза есть. Даже если не ты отдал приказ убить его мать, Дарнир не успокоится. – Холодным рассудительным тоном проговорил, Виктор. – Иф – это торговый город, здесь нет неприступных стен столицы, а значит, бой будет быстрым и кровавым и нас так или иначе заставят отступить за стены замка, а потом последует осада. Тебе объяснить, что такое долгая осада, Вильям, а что происходит после того как воины врываются в крепость и начинают убивать защитников, а после насиловать девочек и женщин. Ты готов, умирая, смотреть как твою мать и сестру насилуют десятки легионеров, которые ещё и будут спорить на золото, сколько членов успеют побывать в шлюхах из императорского рода, прежде чем они сдохнут? – холодно проговорил Виктор Рошаль и запустил руку в седые волосы.
– Если нам угрожает война, мы можем попросить помощи у баронов архипелага. – Предложил Филипп Ойнего.
– Это закончится бойней между легионами Империи и воинами островов, когда они сюда придут. – Отмахнулся Виктор от молодого мальчишки. – Да и никто не пойдёт против нового императора, которому сейчас нужна война, чтобы показать свою силу.
– Тем не менее, война будет. Дарнир этого не оставит. – Тихо проговорила Глория.
– Да, будет. – Согласился Виктор. – А пока располагайтесь как у себя дома. К слову, Эдиту пыталась похитить и вывезти из столицы.
– Она в порядке? – испуганно воскликнула Глория.
– Да, похищение сорвалось и, судя по твоей реакции, за ним стояла не ты.
– Это мог быть только Эшарион, он всегда любил своих младших сестёр, – задумчиво проговорила Калерия, смотря в чашку полную рыбного супа. – Больше некому.
– Если это так, то может и за убийством тоже он стоял. – Предположил Вильям.
– Нет, он бы не стал, – отрицательно покачала головой Глория, – точнее мог, но какой бы ему был смысл в таком случае вообще отказываться от престола?
– Чтобы стравить нас между собой, а после пройти по обескровленным землям Империи и взять то, что его по праву. – Задумчиво проговорил Вильям. – Эшариона опасно недооценивать.
