Текст книги "Призван, чтобы умереть? (СИ)"

Автор книги: Сергей Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 69 страниц)

Пока наши добивали оставшихся роботов и дронов, я вызвал модель лича и, подлетев к пытающимся сбежать технопехотинцам, швырнул в них фиолетовым шаром, высосав четыре души.

«Получено 4 года жизни. Получено 4 кристалла драколича»

В итоге, получился явный перевес, насколько понял, многим даже не пришлось вступить в бой. Видя, что шэдмеры отступают, я прикинул, что время уже и впрямь на исходе.

Несмотря на радость от успешной атаки, меня терзали сомнения. Неужели король решил отказаться от своих планов? Или у них что-то не заладилось? Или моя атака спутала карты? Держа в уме тот момент, что всегда можно вернуться камнем возврата, я решил вернуться к первоначальному плану.

Подав сигнал к отступлению, я побежал к порталу, после чего быстро переместился на свою базу, где нашел волнующуюся Лазу. Но, при виде меня, она явно успокоилась.

Подбежав к Вратам, я нажал терминал.

«Управление Вратами: Активация портала возможна еще 00:39...00:38»

«Активировать? Да/нет»

Да!

«Выберите противника:...»

Щелкнув КилХайв, я зажмурился от яркой желтой вспышки, с которой загорелись Врата и, схватив Лазу за руку, заскочил внутрь.

***

«Текущий остаток жизни – 47+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(75) (коэфф.0,5) (пленников – 25)»

5 ранг: 39шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Улькаст (Идеальный Солдат) , Рейнджер*4(Йивет, Делио, Лиареф, Арвелас), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель),Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Мастер обороны(Реджинальд), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Берсеркер(Саюри), Алхимик(Бертрам), Всадник на бронированной пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Акилльз(Фазовый Охотник), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха сп3), Уитна (Рубиновая принцесса), Шефика (Сапфировая принцесса), Аралан (Хрустальный принц), Исортур (Малахитовый принц)

4 ранг: 3 шт.; Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи),

3 ранг: 14 шт.; Куриосита (Терция), Пилот легкого меха*2(Кью, Кью), Арги (псионик – дальний бой), Руби (псионик – ближний бой) , Инсектоид*9

2 ранг:12шт.; Джонни(коммандо) , Штурмовик*5, Инсектоид*6

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:0 шт.;

Глава 131. КилХайв

Выбравшись из портала, мы оказались на скалистой местности. Правда, в отличие от других портальных зон, здесь все заволокло густым туманом.

Прислушавшись, я попытался определить, есть ли кто-нибудь рядом, но вокруг было невероятно тихо. Решив, что все-таки это бессмысленно, я переключился на драконида, заметив, что портал позади нас закрылся.

«Реги?»

После небольшой паузы, раздался знакомый голосок, полный радости:

«А-а-а-а! Нико, тебе удалось! Я просто дрожу в предвкушении нашей встречи!»

Улыбнувшись, хотя Альва, конечно, этого увидеть и не могла, я ответил:

«Это хорошо, но я не настолько опытный в ментальных штучках, чтобы самостоятельно дорогу найти»

Следующая фраза прозвучала с ноткой гордости:

«Я предположила, поэтому отправила к тебе старого знакомого.»

«С Испытания?»

«Ага, правда, пока он идет, будь там поаккуратней. Но, думаю, ты не пропадешь. Прости, тут проблемка, я скоро свяжусь...»

Ну это уже не смешно...

Выйдя из тумана, я осмотрелся. Вблизи была небольшая равнина с густой травой, достающей мне до пояса. Чуть дальше – густой лес, в котором привычные мне деревья явно разрослись больше, чем следовало, переплетаясь ветками и стволами и образуя практически сплошную стену листьев вверху. С виду, в самом лесу было темно, как ночью, даже странно, как растительность не погибла там без света. Да и листья здесь не пожелтели и не падали, плюс довольно теплая погода. Похоже, здесь еще до зимы далеко, если она вообще бывает.

Впрочем, я не на пейзажи любоваться пришел. Хотя Лазу было тоже очень интересно.

–Ну как, не чувствуешь? – решил я спросить, хотя и понимал, что девушка явно сообщила бы о таком.

–Нет, пока что нет, – неуверенно сказала Лазу. -Просто...А ты не чувствуешь? Тут все как будто бы громче?

Подумав, я согласно кивнул. Ментальная связь здесь была чувствительней, но, к сожалению, это выражалось и в более громких побочных голосах. Непривычный к такому, я пока что отключил драконида, поскольку внимание мое полностью рассеялось.

Пройдя немного вперед, я взял колечко коммуникации.

–Сефина, что там?

–М-м, ня, вроде все хорошо. Кейт и Акилльз забрали наших пилотов, так что все успели скрыться без проблем.

–Отлично! Что Шэдмеры?

Сефина кашлянула, похоже, что она все еще была там. Надеюсь, что они не будут ее мысли читать...

–Они, кхм, ну, хорошо, ня. Решают, кого из мужчин наказать за смерть их девицы.

Хотелось хлопнуть себя по лбу, но не стал..

–А кроме их внутренних разборок? Есть что-нибудь?

–А, графиня передала нам жезл. Пока больше ничего, ня, – уверенно заявила кошечка.

Подумав, я сказал:

–В общем, свяжитесь с баронессой, узнайте, не было ли у них каких происшествий. И усильте патрулирование, по возможности, вокруг всех баз. Не верится мне, что все эти запланированные подлянки вдруг не удались. Я буду на связи, постараюсь разобраться как можно быстрее.

–Ох, хорошо, ня. Все сделаем, Нико! Целую.

Раздался звук поцелуя, Лазу, видимо, услышав, захихикала.

–И я тебя.

Проверив снаряжение я понял, что забыл часть камней рассовать. Алхимия... Ну да не столь страшно.

Посланца до сих пор не было, так что мы потихоньку пошли вперед. То тут, то там попадались полянки из слизи, но вокруг не было ничего похожего на базу КилХайв. Несколько раз встретились небольшие столбики, пшикающие спорами, наподобие того, что, со слов Керу, был стабилизатором портала.

Равнина оказалась очень небольшой и внезапно перешла в болотистую местность.

Со стороны леса послышался рев. Замерев, мы с Лазу переглянулись. Похоже, это и есть обещанные проблемы?

Прикинув, я вспомнил зону КилХайв. Если предположить, что в зонах Испытания часто давали внутренние проблемы, вроде некромантов у арверов, рейдеров у ТехГан и безумцев шэдмеров, то там мне встретились мутировавшие звери. С одной стороны, похожие работали временными сборщиками ресурсов, а с другой – кто их знает.

–Пап, идут! – быстро сказала Лазу, зажигая пламя между коготками.

Присмотревшись, я увидел. Твари-переростки. Волк около двух метров в холке, покрытый шипами и сочащимися гноем наростами; огромный мохнатый паук, раза в два больше тех, что использовались вместо лошадей; здоровенная муха, нижняя половина тела которой была чем-то наподобие медвежьей: существо тяжело переваливалось на мохнатых лапах, жужжа и мельтеша большими крыльями, словно пытаясь удержать таким образом равновесие у своего непропорционального тела.

Но ,самое мерзкое, что там было: несколько тел шэдмеров, судя по ошметкам брони, срослись вместе в кровавое пухлое месиво; поверх этого шара плоти, испещренного сквозными отверстиями, истекающими черной жижей, пульсировали полупрозрачные толстые личинки около метра в длину.

Волк взвыл и бросился в нашу сторону, остальные же были гораздо медленней, но тоже начали сокращать расстояние. Припомнив неприятный день превращения, я решил попробовать переключиться в инсектоида.

Быстро перебирая лапками, я на всякий случай выдвинул шипы на передних лапках и бросился навстречу волку. Когда между нами уже оставалось каких-то пару метров, волк резко остановился и припал головой к земле, согнув передние лапы. Вой сменился тихим поскуливанием.

Развернувшись к остальным, волк принялся издавать странные звуки, нечто вроде смеси подвываний, лая и щелчков. Похоже, это был какой-то еще «диалект», поскольку мне пришли лишь кривые обрывки:

«Остановка. Урон. Бить. Нет.»

Остальные твари замедлились и, приблизившись, замерли. Волк повернулся ко мне и продолжил разговор уже со мной:

«Вы. Да. Что. Мечта»

Повернувшись к Лазу, я увидел, как она пожала плечами.

«Как найти ближайшую базу?» – решил я попытаться, но волк лишь склонил голову набок и печально посмотрел на меня и вернулся к немного измененной версии своей фразы.

«Нет. Знание. Вы. Да. Что. Выполнение».

Похоже, что языковой барьер подводит... Попробовав просто махнуть, я медленно пошел в сторону, поглядывая на тварей. Обернувшись, волк громко щелкнул зубами, и медленно пошел за мной, потом присоединились остальные.

Подхватив Лазу за руку, я усадил ее на свое громоздкое тело. Попробовав наступить, я провалился лапкой в болото и чуть было не потерял равновесие.

«Да. Путь. Да. Что. Мечта.» – раздались щелчки сзади и, обернувшись, я увидел, как волк вытянулся, видимо, пытаясь показать на болото.

«Да», – ответил я, и животное, взмахнув облезлым хвостом, подошло ко мне. Присмотревшись, волк прыгнул, оказавшись на небольшом островке. Оставшись там, монстр посмотрел на своих «товарищей» и сказал:

«Нет.Мы.Остановка.Время.Нет».

Личинки закопошились и спрятались внутрь мясного шара, после чего существо покатилось назад к лесу, за ним же поковыляли медвемуха и паук.

Волк выжидающе посмотрел на меня и я, изменив давление жидкости в ногах, резко прыгнул, воткнувшись острыми кончиками лап в мягкую почву острова.

–У-ух, пап, вот это да! Тебе надо так с детишками играть, – радостно сообщила дочка, крепко обхватив меня.

–Ага, если только они самого паучищу не испугаются, – пробормотал я, пока волк прыгал на другой островок, ничем с виду не отличающийся от других.

–Папа – он всегда папа, в каком бы виде не был, – уверенно продолжила Лазу, и мне лишь оставалось согласиться.

Продолжив прыгать по островкам, я уже потерял всякую надежду оценить размер этого невероятного болота. Впрочем, после очередного прыжка волк замер и оскалил зубы, тихо рыча. Осмотревшись, я не увидел ничего нового, кроме унылого пейзажа. Хотя нет, чуть дальше было явно больше растительности. Может, почти пришли?

Рявкнув, волк резко отскочил в сторону, и в место, где он находился, ударило толстое щупальце, заканчивающееся клешней.

Взмахнув лапкой, я отсек внезапный тентакль под самый корешок, но за ним выскочили новые. Волк откусил один и, увернувшись от нескольких ударов, прыснул кислотой из гнойных наростов. Кожица на щупальцах, оказавшихся рядом, зашипела, и неожиданные противники скрылись в мутной жиже болота так же быстро, как и появились.

Прыгнув еще пару раз, волк вытянулся по струнке и ткнул лапой в сторону.

«Да. Повтор. Необходимость. Да» – уточнил зверь и посмотрел на меня.

«Спасибо».

Прыгнув, я оказался на твердой земле, такой же равнине, как и в самом начале. Обернувшись, я увидел, как волк склонил голову и, только когда мы отошли довольно далеко, зверь прыжками стал возвращаться.

Навстречу нам что-то неслось, судя по приближающей волне качающейся травы. Приготовившись к очередной пакости, я выставил лапки перед собой, готовясь ударить.

«А, вот вы где!» – раздались щелчки совсем рядом. – «Привет!».

Лусу Сомни выпрямился, оказавшись чуть ли не выше меня. Прижав лапку к передней части тела, он поклонился.

«Королева ждет, так давайте же поспешим!»

Развернувшись, инсектоид быстро побежал, а я, довольно быстро привыкнув к темпу, вскоре выровнялся с ним.

–Далеко нам нужно идти?

На ходу потерев лапками голову, Лусу издал несколько щелкающих звуков:

«Не очень. Есть телепорт.»

Похоже, что в портальной зоне они базы делать не спешили. Неужели хватает ресурсов с других мест? Хотя, ТехГан, в принципе, тем же руководствовались, та же Золотая очень далеко, но, вроде бы, неплохо поживала.

–А что за хрень на границе?

Со стороны Лусу раздались скрипящие звуки. Посмотрев на него, я понял, что это он так смеется.

«Хах, это наше развлечение для скрытников. Туман раскрывает невидимок, а зверушки – охотятся на слабаков»

–Н-да, -тихо сказала Лазу, -Своеобразные развлечения.

Похоже, что Лусу услышал.

«Много чести скрытным тварям, тратить на них основные силы», – довольно резко защелкал Сомни. «Тут и с машинами свои проблемы».

–А что, какие-то проблемы с ЭксМах?

Лусу замотал всем телом без потери скорости, что, видимо, означало резкое отрицание.

«У Королевы нет проблем, бывают лишь временные затруднения» – со смесью гордости и небольшой обиды в щелчках сказал Сомни. «Думаю, все уже закончилось».

Не то, чтобы я не хотел помогать Реги, если вдруг у нее какая-то сложность, просто не хотелось бы очередных проблем, так что такая уверенность Лусу успокаивала.

Взбежав на высокий холм, я увидел окружность Ростка. Довольно большой, думаю, как мой арверовский, он располагался между густым лесом и большим озером. Минут пять и мы будем на месте.

–Лусу, прости за такой вопрос, но ты был человеком? – задал я вопрос, несколько заинтригованный слишком измененной формой инсектоида.

Снова послышались скрипящие звуки, после чего Сомни стукнул себя лапкой по передней части тела.

«Нет, я – чистокровный инсектоид!»

Похоже, что все мужские особи довольно уродливы, без разницы, преобразованы они после ловли Охотниками или родились из кокона или чего там у них есть.

–Спасибо.

Лусу отмахнулся и раскрыл пасть в "улыбке».

Высокие хитиновые стены, покрытые клубящимися спорами, выглядели довольно внушительно. Под стенами был широкий ров, наполненный подозрительно выглядящей жидкостью, от которой поднимался белый дымок.

Наверху стен было несколько больших шарообразных наростов со множеством отверстий; похожие, но меньшего размера были также расположены в случайном порядке по всей поверхности стен.

Ворота, которые до этого было не отличить от остальной стены, сдвинулись и плюхнулись поверх рва, повиснув на тонких, почти невидимых нитях, когда мы оказались рядом.

Махнув лапкой, Лусу пропустил нас вперед, после чего заскочил следом.

Множество зданий, мне незнакомых, но задерживаться мы не стали, сразу же подбежав к уже включенному телепорту.

«Думаю, можете становится драконидом.» – подумав, щелкнул мне Лусу.

Подхватив Лазу, я спустил ее на землю, после чего повернул колечко. Сомни радостно стал постукивать лапками друг об друга.

«Просто потрясающе! Ой, впрочем, нам пора!» – заспешив, инсектоид забежал в телепорт, а мы последовали за ним.

Первое, что я увидел – огромную, тянущуюся вверх башню, расширяющуюся вверху. Вершина представляя собой большой шар с несколькими узкими отверстиями, украшенный (хотя, может было и практическое назначение) большими шипами. Сложно было сразу сказать по поводу размеров, но, как мне казалось, сотня метров тут точно была.

Улей располагался в центре, его веретеновидная тень прикрывала большую часть окружающий зданий, по размерам он был раза в четыре больше стандартного.

Повсюду копошились рабочие, таская ресурсы; над группкой реакторов мутагена стоял непроходящий зеленый дымок;

Но, конечно, самое главное – неподалеку стояла Реги вместе с Гриси. Королева старалась держаться гордо и важно, но было видно, что она из последних сил сдерживается, чтобы не броситься ко мне. Гриси же стояла с хмурым выражением лица, опершись на меч.

Лусу почтительно склонился и поспешил отойти подальше. Шагнув в сторону Реги, я увидел, как она чуть было не бросилась вперед, поэтому поспешил сам подойти побыстрее.

–Нико.., – на выдохе прошептала Реги, протянув руку. Я коснулся ее, и мы вздрогнули одновременно, неловко улыбнувшись, словно бы все окружающие могли бы заметить невероятную волну счастья, что резко прошла через нас, подобно электрическому заряду. – А, эм...

–Да, добро пожаловать, очень рады, все такое, – со скучающим видом быстро произнесла Гриси. -Давайте уже, представьте нам свою редкую сумеречную няшку, -продолжала драконидка, немного смягчившись.

Протянув руку, я подозвал дочку. Быстро подойдя, Лазу, не прекращая разглядывать широко раскрытыми глазами все вокруг, кивнула, когда я произнес:

–Лазу Рика, моя дочь.

–Очень приятно, – улыбнулись все, даже Лусу, хотя он и делал вид, что просто стоит вдалеке и ничего не делает.

Повисла пауза. На самом деле, не мудрено. Даже просто держа Реги за руку, я был счастлив, непонятно откуда взявшаяся эйфория полностью заполнила меня. И она, полагаю, чувствовала абсолютно то же самое.

Гриси осторожно кашлянула в кулачок, и Альва, сморщившись, будто от боли, осторожно освободила руку.

–Да, прошу, пройдемте, – виновато улыбнувшись, сказала Королева и пошла в сторону огромной башни.

Глава 132. Королевский обед и помощь Лазу

Сладостное наваждение немного отступило, поэтому я, встряхнув головой, немного замедлил шаг и вновь связался с Сефиной.

–Что-нибудь выяснилось?

Девушка ответила сразу же:

–Изабелла сообщила, что все спокойно, ня. Но...это ее и беспокоит.

Понятное дело, если неизвестно сколько раз до этого ФрэмТех нападал, не считаясь с потерями, то такое резкое «перемирие» должно натолкнуть на самые разные мысли. И, к сожалению, как бы не хотелось думать, что я их подкосил настолько, что они решили наращивать силы, вряд ли причина в этом. Тем более, когда-то же должны меняться списки? Сколько уже мехов уничтожено? Судя по всему, они производятся минимум с 3 ранга, а то и выше.

–Понятно. Больше ничего?

–Нико, ня! Ну за кого ты меня принимаешь, я бы с тобой связалась! – послышался недовольный голос кошечки.

–Ладно, ладно. Просто волнуюсь.

Смягчившись, уже более ласково Сефина сказала:

–Ум, хорошо. Я свяжусь, делай там свои дела побыстрей.

Попрощавшись, я поспешил за остальными. Правда, торопиться оказалась некуда. Высоченная башня оказалась без лестниц, лифтов и чего-либо подобного. Реги и Гриси привычным движением взмахнули крыльями и полетели вверх, а Лазу, прикусив губу, грустно смотрела в пол.

Поспешив к ней, я обнял дочку за плечи.

–Нико? Ох, Гриси, стой, – взволнованная Реги поспешила назад и мягко приземлилась рядом с Рикой. – Нико, ты чего, дочке полет не дал? Как так...

Прикрыв глаза, Реги тоже обняла Лазу, вновь коснувшись меня заодно. Лазу подняла глаза и вопросительно посмотрела на Королеву.

Улыбнувшись, Альва взяла нас с Лазу за руки и поспешила к выходу.

Забежав в незнакомое мне здание, я понял, почему у Лазу нет полета, банально мы еще не развились до этого.

Здесь были комнаты, напоминающие обычный преобразователь, за исключением того, что стены были не каменными, а хитиновыми.

–Давай-давай, заходи, не бойся, – ласково прошептала Реги и, нежно погладив Лазу по рожкам, подождала, пока девушка окажется внутри ниши.

Сумеречный драконид, эволюционное улучшение – полет, -строго произнесла Реги.

–«50 мутагена.» – прощелкал килхайвовский голос.

–Конечно.

Когда свечение прошло, Лазу вышла. Но, с виду с ней ничего не произошло. К счастью, похоже, недоумевал лишь я один – радостно улыбнувшись, Рика выпустила энергетические крылья, ярко осветившие довольно темное помещение пурпурным светом. Взмахнув пару раз, она уже оказалась под потолком и, заложив вираж, с радостным криком врезалась в нас с Реги, повалив на пол.

Смеясь, мы лежали на полу все вместе, и на какой-то миг я осознал, о чем думала Керу. Несмотря на радость от такого редкого ребенка, она понимала, что не сможет сравниться с настоящим драконидом в качестве матери. Хотя, конечно, заслуга на данный момент здесь просто отстроенной базы, думаю, Реги все-таки хорошо понимала, что чувствует Лазу.

Поднявшись, я решил спросить:

–Реги, а ты знаешь мутацию «Сумеречная железа»?

Поправив перепончатую корону, девушка в раздумье помахивала крыльями.

–В общем-то, если честно – такие, как Лазу, очень редки, поэтому я знаю лишь в общих чертах. А она доступна? Давайте попробуем!

Старающаяся выглядеть безразлично, Рика удержала возникшую улыбку и размеренным шагом вошла в преобразователь. Пока дверь закрывалась, я увидел беззвучное движение губ «Спасибо».

Похоже, ментально передавать она не стала, боясь потерять концентрацию и выдать это всем окружающим. Я и сам с трудом отгораживался от временами появляющихся фоновых звуков.

Когда преобразование завершилось, голос объявил:

– «Лазу, доступна новая безранговая мутация 2: Катализ С-Энергии. 75 мутагена»

Явно удивленная, Реги покачала головой, но подтвердила.

Нервно помахивая хвостом, Альва, как и я, с нетерпением ждала завершения.

– «Преобразование завершено. Открыто новое эволюционное улучшение, Лазу – Императрица сумерек, 150 мутагена, 200 золото-сырец, 100 биометалл.»

Ни секунды ни раздумывая, Альва подтвердила.

–Слушай, я отдам, – начал было я, почувствовав себя виноватым. Вроде бы пришел в гости, верно? И просадил столько ресурсов. Реги лишь отмахнулась от меня, напряженно смотря на белую полосочку света, пробивающуюся через щель.

–Преобразование завершено, максимальная безранговая мутация.

Выйдя из преобразователя, Лазу ошарашенно посмотрела на нас и, покачнувшись, присела. Подбежав к ней, я сел рядом.

–Что? Что такое?

Вяло повернув голову, дочка улыбнулась и сказала:

–А, не, все хорошо. Не волнуйся, пап.

–Может, попробуешь? – осторожно спросила Реги, встав рядом, но не решившись сесть.

Наморщив лоб, девушка подумала немного и кивнула.

Взяв дочку за руку, я помог подняться, и Реги проводила нас в тренировочный лагерь. Вскоре к нам прибежал Лусу и, выслушав королеву, что-то прощелкал очень тонким голосом. Спустя минуту, а может и раньше, из-под земли выползло несколько больших жуков, с крупную собаку размером.

Насекомые бодро поползли на площадку, а Лазу пошла за ними. Поставив ноги на ширине плеч, Рика в нетерпении шевелила хвостом, пока жуки располагались на другой стороне лагеря.

–Можно! – крикнула явно заинтригованная Гриси, и жуки бросились вперед.

Необычные узоры, появившиеся на теле Лазу с самого рождения, засветились изнутри ярким пурпурным светом. То же самое происходило и с узором на рогах, между которым вдруг возник непрерывный поток пурпурной энергии. Выпустив крылья, Лазу немного приподнялась в воздух и, когда жуки оказались рядом, собрала на коготках огромные пучки пламени, после чего хлопнула одной рукой об другую.

Перед девушкой прошла пурпурная волна, а жуки...просто исчезли. Были – и не стало. Ни трупов, ни пепла или еще каких остатков.

–Эм... И что, со всеми так? – поинтересовался я, от волнения шевеля хвостом. Вот черт.

Узоры на теле Лазу погасли и, приземлившись, она подошла к нам, радостно улыбаясь.

–Нет, тут большая разница в силе получилась.

Обняв дочку, я погладил ее по голове.

–Все равно очень круто!

Реги и Гриси согласно закивали, а Лусу радостно постукивал лапками друг об друга.

–Теперь-то уж пойдем, верно? – спросила Реги и мы, все вместе, вновь отправились в Башню.

–Не то чтобы я такой любопытный, но все же: а где все? Или такое маленькое население?

–М-м, не люблю, когда тут толпятся, – улыбнувшись, ответила королева. – Тем более, когда можно легко перемещаться телепортами, смысл всех держать на одной базе?

–Просто драконидов мало, вот и все, – шепнула мне Гриси. – А инсектоиды пока что остатки ЭксМах дожирают.

–Это в прямом смысле или.., – хотел было я уточнить, но судя по брезгливому выражению лица драконидки понял, что и впрямь поедают.

Взлетев внутри башни, мы благополучно долетели где-то до середины, где Реги и спикировала на открытый этаж. Собственно, помимо пустого центрального вертикального «тоннеля», большинство этажей были отделены стенами с широкой открытой аркой, чтобы, видимо, крыльями не цепляться.

Но часть комнат или даже залов были без всяких стен, на один из таких этажей мы и приземлились.

Оказалось, комната была довольно небольшой, но огромное «окно» из неизвестного прозрачного материала, выходящее наружу, создавало отличный вид на окрестности. Возле окна был расположен длинный стол из дерева, украшенный диковинными цветками с плотными бутонами и толстыми стеблями. Четыре стула по одному на сторону, хотя для четырех человек стол все-таки был великоват.

Откуда-то выползли существа, внешне хоть и напоминающие рабочих улья, но с виду они были более мелкие. Притащив деревянные блюда, прикрытые крышками, «прислужники» поспешили скрыться за небольшой дверцей, ведущей, видимо, в другую секцию башни.

Посреди стола что-то шевельнулось. То, что я по наивности принял за цветы или украшения, пошевелилось. Толстый стебель набух, бутон оторвался, наполнившись какой-то жидкостью, следом последовали еще три бутона.

Жестом предложив присесть, Реги подхватила один из «стаканов» и заняла место.

Открыв миску, несмотря на все мои опасения, я увидел вполне аппетитно выглядящую мясную пищу. Конечно, мясо тут могло быть своеобразным, но я решил, что если вкусно – то какая разница. Попробовав кусочек, я удивился многогранному нежному вкусу, сдобренному ароматом специй. Драконидки с интересом наблюдали за мной, и явно остались довольны. Лазу так вообще наворачивала мясо без перерыва.

–А это Реги готовила, кстати, – с безразличным видом заявила Гриси, получив в ответ от королевы полный смущения и мольбы взгляд.

–Ну зачем...

–Пусть знает, что королева от своих дел отрывается, чтобы мужа накормить. Разве не мило? – пожала плечами Гриси, вяло пожевывая мясо. – Давайте уже выпьем, а то вы как не соулмейты вовсе.

Смущение Реги передалось и мне, и теперь мы сидели, словно на первом свидании.

Лазу согласно кивнула и, подняв бутон, сказала:

–За будущих деток!

Реги чуть не выронила бутон, не ожидая услышать такое от моей дочки, но взяла себя в руки и поскорее выпила.

Слишком сладкий, как по мне, но обжигающий горло напиток с кисленьким послевкусием. Уже через десяток секунд, я понял, насколько он мощный, когда в желудке словно бы разгорелось пламя; к счастью, ощущение быстро прошло.

–Уф. Да.., – сглотнула Лазу, похоже, тоже неприятно удивленная.

–Крепковато? М-м, перестройка в «Старого Дракона», – поспешила сказать Реги, и цветок начал меняться, формируя бутоны другой формы.

–Ты никак споить суженого решила, – крякнув, объявила Гриси, проведя когтями по волосам. -Если не терпится в койку – так и скажи, мы с Лазу пойдем погуляем.

Опять эта волна смущения.

–По поводу суженого, – постарался я немного сменить тему. – Возможно ли как-то ускорить или помочь с поиском для Лазу?

–Если бы мож.., – начала Гриси, но под взглядом Реги умолкла, пробормотав: «Я бы тут одна не сидела».

–Попробовать всегда можно, не обращайте на эту ворчунью внимание, -поспешила сказать Реги, отложив еду. -Но всегда нужно быть готовым к разочарованию. Даже сама ментальная связь не действует дальше этого континента, что уж говорить про гораздо более тонкую чувствительность по поиску соулмейта... Короче говоря, если вам так повезло, что ваша пара – драконид, то благодаря моей сенсорной башне можете это узнать. Если нет – придется, скорее всего, гулять по фракциям.

Гриси сорвала бутон и выпила без всяких тостов, сказав:

–Даже и с такой помощью может никого не оказаться. Ждите, и все будет.

–Ты сказала по поводу континента, но, получается, пара может быть и с другого?

Задумчиво погладив чешуйки на руке, Реги ответила:

–В таком ключе я не думала... Но, вполне возможно. Загвоздка в порталах, их же открывают уж слишком редко.

–Ладно, давайте попробуем с тем, что есть, а потом уже будем решать, где разыскивать, – решил я закончить, видя, что натянутая улыбка Лазу становится все печальнее.

На самом деле да, получилось, как если бы тебя позвали прошвырнуться по городу, а ты один оказался без девушки. Не слишком веселая компания.

Почувствовав мою смену настроения, Реги решила спросить:

–Нико, расскажи, ты ведь чем-то был занят, пока тебя не было?

Рассказав подробнее о моем подозрении по поводу Фрэмтех, я поведал немного о подготовке.

–Надо же, ты бываешь в разных фракциях... Должно быть, очень интересно! А что касается этих мерзавцев, думаю, стоит пораньше нам построить тебе базу, Нико. Сделаем там телепорт, и, если что, поможем, – рассуждала Альва, медленно жуя мясо.

–Правда, я без ростка пришел, – виновато сказал я, ощутив себя уж точно бедным парнишкой с улицы, которого приметила богатая дамочка. А ведь жезлы еще были.

Гриси закатила глаза, а Реги мило улыбнулась.

–Ну, ничего, для начала построим тебе апартаменты, а там и дальше посмотрим.

Молча посидев немного, мы вновь решили выпить, теперь уже за сотрудничество, чтобы избежать тематики личной жизни.

Похожий вкус, но не такой крепкий напиток. Лазу, осушив бутон, утвердительно кивнула и попросила добавки в виде мяса.

–Что думаете насчет Испытания? – задал я вопрос для поддержки беседы.

–М-м, а что думать, вызовут – пойдем, а, Реги? – усмехнувшись, сказала Гриси, вдруг схватившись за рукоять меча, стоявшего рядом с ней.

–А, конечно, – машинально ответила королева, думая о чем-то еще. Пристально посмотрев на меня, Реги ничего не сказала.

«Ты же останешься погостить?» – раздался в голове голос Реги, когда я вновь немного отвлекся и стал слышать ментальные отзвуки четче.

«Да, но недолго».

«Может, после Испытания вернешься?» – после короткой паузы быстро спросила Реги и отвернулась.

Не говорить же ей, что я собирался вернуться уже сегодня, но... Который вообще час? Думаю, около часа дня или около того, хотя... Несмотря на теплую погоду, небо затянуто облаками, поэтому сложно сказать. Потом посмотрю в другой модели.

«Пока что не знаю, если никакой угрозы больше не будет, а портал между нашими базами стабилен – то почему бы и нет»

Сердце екнуло, как от признания любимой, и Реги больше не стала ничего говорить.

Прикончив остатки пищи, мы отправились вниз и, вначале, получив права на постройку от Реги, я заказал Апартаменты, после чего мы пошли к более высокому аналогу сенсорной башни, чем тот, что был на нашей базе.

Собравшись вокруг нее, мы стали ждать. Лазу осторожно подошла ближе и нехотя коснулась поверхности, явно страшась узнать результат.

Прошла минута, другая, пятая, и Реги, медленно подойдя к моей дочке, обняла ее сзади.

–Не переживай. Найдется.

Лазу кивнула, но радости ей это не добавило.

Похоже, Гриси тоже расстроилась. Кашлянув, она подошла к Лазу и схватила ее за руку.

–Ладно, подруга, пойдем накатим. К черту этих мужиков!

Не дожидаясь согласия, Гриси побежала в сторону Башни, увлекая за собой Лазу.

Когда они скрылись, Реги подошла ближе и, взяв за руку, мягко потянула за собой. Взлетев, мы поднимались все выше, пока не добрались до самого верха Башни, того самого, где она расширялась. Залетев внутрь, я увидел шикарно обставленную комнату с огромной кроватью, усыпанной подушками. Несмотря на килхайвовские своеобразные материалы, зачастую больше напоминающие останки насекомых, множество безделушек на узорной мебели, как и забавно покачивающийся мох на полу, выглядели очень необычно и здорово.

Реги что-то скомандовала, и окна закрылись плотными мембранами, осталась лишь биолюминесценция под потолком.