Текст книги "Призван, чтобы умереть? (СИ)"

Автор книги: Сергей Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 69 страниц)

Глава 105. Рассказ Ибис и окончание пикника

Я только успел шепнуть девушке, чтобы она уж совсем какой-нибудь жесткач детям не рассказывала, но Ибис уже решилась и лишь тряхнула головой, словно отмахиваясь от моих комментариев.

Ребята пододвинулись поближе, когда Ибис начала рассказ.

– Было это около двух лет назад...

***

Проснувшись в день атаки, девушка явно поняла, что случилось что-то нехорошее. Быстро поднявшись, она выбежала в коридор корабля. Воздушный линкор «Гордость Королевы» был огромным судном, но, учитывая, что отец Ибис был одним из командиров, она точно знала где его можно найти.

Быстро пробежав по темным техническим коридорам, девушка добралась до иллюминаторов, с тревогой смотря на снующих туда-сюда магов.

Перед ней расстилалось каменистая равнина, а чуть поодаль поблескивало в рассветных лучах широко раскинувшееся море. Учитывая, что это был день атаки, это означало только одно – намечались большие проблемы. Конечно, несмотря на среднее положение в таблице, атаки «снизу» никогда не приходились на арверов Терцио, но и следующее место обычно не вызывало сильных проблем. КиберХайв никак не могли набрать достаточно биомассы для постройки флота из-за своих проблемных соседей, ограничиваясь самоубийственными наземными операциями, легко пресекаемыми базовыми кораблями Королевского Воздушного Флота и береговыми батареями.

Продолжив путь, Ибис добежала до каюты отца и, даже не стучась, быстро заскочила внутрь.

Корвус, седеющий мужчина лет сорока , одетый в строгую форму флота собрался было накричать на вторженца, но, увидев дочь, сразу же смягчился, постаравшись быстро спрятать что-то под стол.

–Доброе утро, отец! – почтительно сказала Ибис, чуть поклонившись, на что отец ответил тем же, качнув торчащими во все стороны черными перьями.

Видя, что отец ничего не говорит, Ибис подошла ближе и тихо спросила:

–Что случилось?

Сморщившись на мгновение, мужчина вновь придал лицу строгий вид, отчеканив:

–Ничего страшного. Иди отдыхать, Ибис.

Разозлившись, девушка распушила хвост и подскочила к столу, успев заметить, что Корвус прячет длинный меч.

Опешив на несколько секунд, девушка, чуть на плача сказала:

–Как так, ничего страшного? Тогда почему тебе выдали меч?! Ты идешь вниз?

–Всем командирам выдали мечи, не нервничай так, – тихим голосом сказал Корвус, печально вздохнув. – Все обойдется.

–Мама погибла из-за твоей лжи, и теперь ты вновь за свое?! Тебе что, вообще все равно? Ведь сестренка совсем рядом с портальной зоной!

–Да знаю я, знаю! И получше других! Все на взводе, – последняя фраза прозвучала уже гораздо тише, хотя Корвус и устало потирал виски, кричать он больше не хотел. – Все будут нервничать, когда фракция с последнего места за несколько Атак вдруг уже перескочила через нас в таблице.

Девушка была удивлена такой новости. ФрэмТех, эти дохляки, еле сводящие концы с концами из-за каких-то сбоев в своей системе клонирования...И теперь уже идут в лидеры?

Тем временем Корвус продолжил:

–Они теперь даже стали называть себя КлонТех. Чертов Идущий, будь он неладен, что он там такого сотворил... Впрочем, неважно. Иди укройся в каютах для семей, пожалуйста. Я... не хочу терять еще и тебя.

Прикусив губу, Ибис хотела возразить, но видя умоляющее выражение на лице отца, просто развернулась и побежала прочь. Но не в каюты, а в обучающий центр.

–О, госпожа Ноктуа, такая честь... Вы кого-то ищете? – поинтересовался служащий, осуществляющий подключение обучающих терминалов.

–Нет, мне нужно повышение ранга.

Служащий замялся, видя, как девушка уверенно расположилась на лежанке.

–Простите, Госпожа Ноктуа, но деньги...

Злобно зыркнув, Ибис уставилась в потолок.

–Запишите на счет нашей семьи.

Лицо служащего сразу осветилось радостью, и парень быстро стал нажимать надписи в книге, а потом спросил:

–Эм, а до какого, простите?

–Все, до пятнадцатого.

Прикинув сумму, служащий быстро включил повышение ранга и, довольно потирая руки из-за ожидающихся щедрых процентов за работу, отошел в сторону.

«Повышение ранга завершено» – выскочило экстренное сообщение, и, высвободившись из захватов терминала, Ибис упала на стену. Корабль накренился, медленно приближаясь к земле. Побежав по коридору, она добралась до отсеков с панорамными окнами. Осторожно ступая по стеклу, так, чтобы не раздавить его, девушка с ужасом смотрела на то, что происходит внизу. Сотни, если не тысячи пехотинцев заполонили портальную зону. Каждый выстрел их оружия оставлял на земле нескольких арверов, пытающихся противостоять им на земле. Чуть дальше, на море расположился огромный транспортник, с которого медленно выезжала огромная машина, с визгом расстреливая флот Арверов из роторных пулеметов. Непрекращающийся звенящий звук то и дело ознаменовывал очередной ярко светящийся залп, оставляющий большие пробоины в судах. Из переднего люка мобильной крепости все бежали и бежали вражеские пехотинцы, словно бы им не было числа.

Быстро добежав до левитационного лифта, Ибис обнаружила лишь мертвых от прямого попадания светового копья магов-транспортеров, поэтому ей пришлось, оторвав с мантий трупов ткань, обмотать ей свои руки, после чего быстро соскользнуть по тросу вниз.

Девушка бежала и бежала, пока, наконец, не выбралась из-под все приближающейся тени линкора.

Увидев впереди группу арверов, она поспешила навстречу, но быстро замедлилась, не веря своим глазам. Окруженный Стражами Металла, Хранитель, явно раненный, пытался убежать с поля боя, сжимая в руках множество мечей.

Девушка, стараясь сдержать слезы, поспешила к нему и, не слушая, выхватила оружие с ее гербом.

–Ах, госпожа Ноктуа, бегите, бегите, пока не поздно, – прокашлял старик, отдав оружие без лишних слов. В столицу или еще куда, только не здесь. Все города портальной зоны уничтожены.

Сжав зубы, Ибис проглотила подступившей к горлу комок. Раз она осталась одна, она должна хотя бы отмстить, а не трусливо убегать, испугавшись каких-то выродков.

Обнажив клинок, девушка побежала навстречу приближающимся солдатам КлонТех. Хранители металла, понимая, что им тоже уже не скрыться, удостоверились, что их брат-Хранитель ушел достаточно далеко, и поспешили на помощь девушке.

Первые лучи проскользнули совсем рядом, после чего Ибис зачитала рунное заклинание, повторив его росчерками в воздухе. Засветившийся металл меча означал, что все было верным, поэтому, крутанувшись в воздухе, Ибис резко размахнулась отцовским клинком и направила волну в сторону солдат.

Чистая энергия прошла насквозь плотно расположившихся солдат, вынуждая тех, что бежали сзади, затормозить. Воспользовавшись заминкой, девушка уже подбежала достаточно близко, для того, чтобы начать кромсать клонтеховцев в ближнем бою, пока Металл на восстановлении.

Ударная волна сорвала со многих маски, так что Ибис быстро поняла, что напавшие на них солдаты все были одним человеком. Остервенело кромсая, Ибис не заметила, как получила одну рану, вторую, третью. Истекая кровью, она опустилась на колени, зажав в слабеющей руке меч. Еще один выстрел – и пустота.

***

Резко вскочив, девушка осмотрелась. Она находилась в огромном зале, словно бы сделанном из золота. Вокруг не было ни души, поэтому Ибис немного успокоилась, поднимаясь с импровизированной кровати, сделанной из составленных вместе столиков.

–Ты хочешь отомстить? – прозвучал грубый, потусторонний голос, звучащий будто бы у самого уха.

Оглянувшись, девушка так никого и не заметила, но осторожно сказала:

–Да.

–Хочешь, чтобы я вернул к жизни твоего отца, сестру или даже мать?

Прикусив губу, Ибис сдержалась. Выдохнув, продолжила:

–Конечно.

Дальше прозвучал механический голос:

–Преобразование. Повышение до безранговой модели Ибис – Хранительница Рассекающего Металла.

–Отлично, теперь ты действительно сможешь хорошо послужить. 50 лет – не такой уж большой срок для твоей просьбы, – продолжил потусторонний голос.

–Стойте, как 50? Почему?!

–Обмен богов заключен.

***

На этом Ибис закончила рассказ. Я сидел несколько ошарашенный, хотя детишкам, вроде бы, понравилось.

Лорэйн вытерла слезы, после чего вновь захныкала. Остальные же задумались о чем-то своем.

–Незначительная история, да? – тихо спросил я, положив руку на плечо девушки.

Ибис кивнула, продолжая смотреть куда-то вдаль.

Подкинув дровишек, поскольку уголь уже остыл, а мясо еще осталось, я все-таки решил спросить:

–А почему ты не пользовалась такими способностями в моих сражениях?

–Металл не терпит наплевательского отношения. Только когда он действительно нужен и ты истинно нуждаешься в нем, тогда и можно задействовать его скрытую силу, – с важным видом продекламировала Ибис, рассматривая ножны.

–Пап, ты же поможешь тете Ибис, правда? – спросил Адам, жалобно смотря на меня.

–Да, конечно, если мы чем-то можем помочь, мы все хотим поучаствовать, – продолжила Вэнди, посмотрев на остальных. Все согласно закивали.

Ибис прикоснулась ладонью к губам, после чего поспешила стереть проступившую слезинку.

–С-спасибо вам, правда, – сглотнув, сказала Ибис. – Вы такие замечательные... Я очень рада, что именно Нико нашел мой камень.

–Но, я же не первый, наверное?

Девушка отрицательно мотнула головой:

–Нет, но о других я не могу говорить.

–Так все же, как тебе помочь? И, если мы поможем, состоится ли обмен? Айви вот предложила вариант, что можно кого-то обменять на нее.

–Возможно, такой вариант подойдет, – неуверенно сказала Ибис, поглаживая перышки на голове. – Честно говоря, я не слишком хорошо это знаю. У меня была мысли об обмене лет вместо меня, но я не могу просить никого о таком большом числе...

Тут уж я задумался. Да, 50 лет – это не шутки. Даже если поиграть в плохого парнишу, ухерачить 50 пленников, но, каким образом все это будет передаваться? Я-то надеялся, что она что-то придумала.

Порассуждав, я повернул еще один камушек.

–Оу, Нико-Нико, никак отдыхаешь? И деток привел, дя, такая милота! – воскликнула Айви, пролетев через всех, чем явно неслабо так разрядила обстановку. Только Ибис была не слишком рада своей «коллеге». – М, а шашлычок под коньячок – вкусно очень, хотя, о чем это я?

–Пап-пап, а кто это ? – восторженно сказал Адам, разглядывая порхающую вокруг нематериальную девицу.

–А, еще одна тетя по вызову...

Айви закашлялась, услышав такую формулировку, после чего гневно надула губки!

–Это кто тут... – начало было девица, но Вик ее перебил.

–Ой, тетя Айви, приготовь мяска!

–Ню, как тут сердиться... У буки-бяки такие милые детишки, так бы и затискала! У, кто это тут у нас такой лохматый!

Айви подскочила к Вику и Хильде и принялась делать вид, что щекочет их. Похоже, что волчата и впрямь боялись такого действия, поскольку они вскочили, как ужаленные и принялись бегать вокруг, улепетывая от летящей за ними девушки.

–Да, а тебе не скучно, пап, – с улыбкой сказала Вэнди.

–Да, совсем даже не скучно. Всегда есть занятия! – улыбнулся я в ответ, наслаждаясь этим периодом спокойствия.

Закончив погоню, Айви приземлилась рядом с костром. Закрыв глаза, она выпустила рожки, став материальной.

–Давайте мне шашлычок, а я вас не буду щекотать, идет?!

Хильда быстро отдала наполовину съеденную порцию прямо на шампуре, а Вик замешкался, с жалостью смотря на оставшиеся кусочки.

–У, вот они, гены Нико-Нико! Такой же жадина, у-тю-тю. Все, попался, ушастик! – воскликнула Айви, подбегая к Вику и начиная его щекотать. Поняв, что убегать поздно, мальчуган стал звонко смеяться, пытаясь максимально ограничить ловкие пальцы Айви, но вскоре присоединились Хильда и эльфийки, так что тут было без шансов.

Ибис смотрела на это все, склонив голову на бок.

–Так классно. Я тоже хочу деток... Да и Айви, я и не думала, что она на самом деле такая хорошая. Ведь о ней ходили не самые лучшие слухи, ой.

Поклонившись в извинении, Ибис резко замолчала, продолжив наблюдать за играющими ребятами.

Когда Вик уже обессилел, девчата от него отстали. Айви уселась рядом со мной, радостно разглядывая теплое мясо, которое она только что выхватила из новой партии.

–Ну так фто, о чем разгофор? – принялась спрашивать помощница, набив рот горячими кусками.

–Тетя Айви, а вы тоже невеста папы? – спросила Лорэйн.

Чуть было не поперхнувшись, Айви поспешила прожевать и изумленно посмотрела на меня.

–Нико-Нико, ты чему такому детей учишь, а? Вот как не стыдно...

Гневно тряхнув золотыми браслетами, девушка впилась в новый кусочек.

–Значит, все-таки невеста, – хитро прищурившись, сказала эльфийка, многозначительно посмотрев на Айви.

–Но, вы очень молодо выглядите... – сказал вдруг Адам, вызвав приступ хихиканья у девушки.

–Ой, ну подловили. Я мажусь кремом из скряба. Все-таки, 30 лет уже...

Горестно вздохнув, Айви покачала головой, позвякивая золотом, после чего, наигранно смахнув слезу, вновь принялась за еду.

–А он хорошо помогает?! – заинтересовалась Лорэйн, с надеждой смотря на девушку.

–Так ты ж еще совсем молоденькая, зачем ж тебе? – удивленно посмотрела Айви на эльфийку.

–Нет-нет, я хочу быть красивой всегда!

Продолжая пристально смотреть на эльфийку своими глазами без зрачков, Айви отложила шампур и, щелкнув пальцами, достала из воздуха баночку, после чего вручила ее девушке.

–Ох ты, спасибо вам огромное!

–Слушай, Лорэйночка, мы же сестры... – тихо зашептала Хильда, уже успев подобраться к эльфийке вплотную. При виде баночки хвост маленькой волчицы стал бить по земле, явно выражая ее заинтересованность.

–Да, Хильда, бери, будешь мазать своего престарелого мужа, за которого тебе придется выйти в свое... ай-яй-яй! – завопил Вик, уворачиваясь от полетевшей в его сторону корзинки.

Айви не выдержала и расхохоталась, обрадованная такой сценой. Вскоре к ней присоединились и все остальные.

–Да, Нико-Нико,спасибо тебе. Было весело, – немного успокоившись, шепнула мне Айви. – Но ты ведь не только для этого меня вызывал?

–Да, я хотел узнать про возможные способы прерывания контракта. Желательно, с выполнением условий.

–Ибис, да? Ох, Нико-Нико, я подумаю. У нас же все-таки разные контракты, у нее сложнее...

Обеспокоенно глянув на смеющуюся Ибис, Айви улыбнулась и продолжила трапезу.

К сожалению, стали собираться тучи, поэтому мы быстро собрали все, что осталось и, загрузившись в машину, быстро поехали назад.

Глава 106. Вперед, к ТехГан!

Вернулись мы вовремя, как дождь зарядил, когда мы выходили из машины.

Быстро забежав в Центр, мы дружно отправились в комнату отдыха.

–Уф, спасибо пап! Было классно! – сказал Вик, и остальные присоединились к его реплике.

Дружно обнявшись, мы попрощались. А я пошел искать техгановцев.

Собрав в Особняке Джесси, Эндис и Джонни, я задал интересующий меня вопрос по местоположению баз.

Наморщив лоб, все начали прикидывать в уме, пока я не сходил за листками бумаги и письменными принадлежностями, уложенными на столе в моем «кабинете», в котором я появлялся-то от силы пару раз.

–Так, если вспоминать.., – начал Джонни. – То моя база почти что на самом юге портальной зоны была. Ты оттуда поехал на север и, в итоге, добрался до Отморозков. Их вторичной базы, основная же у них довольно далеко, на востоке. Хм, если правильно понимаю, твоя база, братан, где-то здесь.

Я глянул на исчерканный каракулями листок, пытаясь понять, что где. Ну, более менее ясно, примерно в центре и недалеко от портальной зоны.

–Нападавшие недавно – из Стражей, младшей гильдии, – уверенно сказала Джесси, а Эндис одобрительно кивнула. – Получается, они почти что на самом севере. Думаю, Улькаст оказался там, а вот куда он пошел потом, да еще спустя такое количество времени – большой вопрос.

–Это на месте разберемся. Что насчет других? Баронессу, например, трогать не хотелось бы, да и Мэдди тоже.

–А кто-нибудь знает Мэдди? – спросила Эндис, посмотрев на остальных. Все отрицательно покачали головами. – Видимо, из новеньких. Хотя, если знает Пейна, то это видимо какая-то из младших гильдий его альянса «Хозяева Пустыни». Может, «Койоты» или «Урановые гробы».

– «Гробы» уже к Пейну пришли? Во дела, хах! – удивленно сказал Джонни, но быстро замолк, увидев раздраженный взгляд Джесси. – Ладно-ладно, сеструхи, продолжайте.

–Да, после того, как Нико уменьшил ряды жадных до наживы гильдий, многие мелкие поспешили вступить в крупные, поняв, что на границе им ловить нечего.

–А не получится так, что альянсу не будет хватать ресурсов и он в итоге атакует арверов? Бывало такое?

Задумчиво потрогав подбородок, Джесси тряхнула хвостом красных волос и неуверенно сказала:

–Знаешь, Нико, после твоего появления тут уж вообще ничего предполагать точно нельзя. Придется опираться на то, что мы помним.

–Ясно. Ну, что там дальше?

Джесси посмотрела на Эндис и та, кашлянув, продолжила вместо нее:

–Ох, ну баронесса эта – лидер «Смертельной Красоты». Они ближе к центру, вот здесь.

Эльфийка ткнула точку, довольно далеко от моей базы.

–Правда, если идти прямо от нашей, то на пути будут еще несколько. Но, я о них толком и не слышала, так что они могут быть как лояльными к баронессе, так и враждовать с ней. Из тех, кто точно известен: «Песчаная Загадка», они восточнее, там тоже баронесса. Может, включишь свое мужское обаяние, да очаруешь еще и ее, – со смешком сказала Эндис, рисуя очередную точку.

–Ха-ха. Очаровать можно, только слот лишь один. Желательно выбрать партию, которая снизит риск нападения до минимума.

Джонни хохотнул, видимо, не слишком соглашаясь.

–Надо всех цыпочек хапать, пока можешь, братан!

–И это говорит человек, женившийся на днях. Пойду Саюри позову, – серьезным тоном сказал я и уже шагнул шаг в сторону двери, когда Джонни с испуганным лицом преградил мне дорогу.

–Ой, братан, да я просто пошутил, чего ты так сразу, – вымученно улыбнувшись, техгановец похлопал меня по плечу. – Все ты верно сказал, молоток!

Да, видимо, лисичка не из тех, кто позволит мужу еще двух жен иметь.

–Ну, это ладно. А что насчет Пейна, где его база?

Помрачнев, Джесси нарисовала точку ближе к северной части, примерно в центре.

–Здесь, но, все-таки лучше лишний раз туда не ходить. Он, как говорят, человек эмоциональный, легко будет спровоцировать его, с печальным исходом в виде атаки, -подбирая слова, словно бы сам Пейн может ее услышать, сказала Джесси.

–Ясно, примерно понятно. Еще кого-нибудь знаете?

– «Небесные Охотники», «НаркоВзрывалы», «Доктора» – принялся отмечать точки Джонни, каждая из которых была далеко на востоке.

Девушки изумленно посмотрели на него, видимо, задаваясь вопросом, откуда он это знает.

–А, что вы, Джонни много где бывал. Меня почти везде знают, аха-ха-ха!

Пришла мне в голову мысль, что к гильдиям, где он бывал, лучше не обращаться, но вслух я высказывать это не стал.

–Еще есть мысль набрать гражданских на нашу базу. Есть идея?

–Да это, в принципе, в любой гильдии может стать проблемой, поскольку на гражданских довольно большая нагрузка, они часто ищут, где условия получше. Если не заманишь чем-нибудь, то везде откажут. Можешь указать на особенный климат, все-таки, техгановец не жалующийся на жару – это мертвый техгановец, – улыбнувшись, сказала Эндис.

–Что, даже сейчас жарко?

–Все время жарко, а иногда жарче и очень редко – охерительно жарко, – пробормотал Джонни, сморщившись от своих воспоминаний.

–Ох, ну, в принципе ясно. Я планирую отправляться в ближайшее время. Ты, Джонни, побудь-ка здесь, а мы отправимся налегке. Меньше лишнего внимания привлечем. Да, и Кейт позовите с нами.

Джесси и Эндис кивнули, отправившись собираться

Пока девчата собирались, я успел сбегать и взять из казны камень Коммуникации. Конечно, следовало бы его дать нашим раньше, тогда, возможно, не пришлось бы за Акилльза переживать. Хотя, тогда я ведь просто и не рассчитывал, что вернусь за один день.

Зайдя к Фарину, я очень удивил его вопросом о кольце. На его лице так и читалась фраза: «Шо, опять?».

Но, выяснив, что мне подойдет любое, он мне вручил дешевое, насколько я понял, кольцо из апперита. В принципе, он чем-то напоминал серебро по внешнему виду, так что смотрелся неплохо, хотя для моей цели было и без разницы.

Сбегав наверх, я объединил украшение с камнем. Соединив мой «камень» с этим, я связал их, так что теперь можно будет общаться.

Подумав, я вручил колечко Сефине.

–Ой, подарок, мне, ня?

Сама невинность плюс милое удивление, но я-то знал, что это будет очередной повод для гордости. Зато уж точно никуда его не потеряет

–Да, причем необычный. Если что, можем общаться с помощью него. Как раз может пригодится, поскольку я отправляюсь на территорию ТехГан.

Изначально обрадованная, Сефина резко опечалилась.

–Нико, ня. Почему ты просто не хочешь побыть с нами, пока все хорошо? – настолько тихо сказала девушка, что мне даже пришлось прислушиваться.

–А почему ты считаешь, что потом все будет плохо? – нарочито бодро и весело сказал я, пытаясь хоть немного передать женушке своей уверенности, которой, честно говоря, у меня особо и не было.

Взяв хвостик в руки, девушка задумчиво стала крутить его, пока вдруг не шевельнула ушками и, глядя мне в глаза, сказала:

–Сиадин сообщила, что победитель трех Испытаний отправится на Аудиенцию, ня!

Вот ведь трепло.

–Да, ну и что такого в этом? Я ведь возвращался, с чего вдруг сейчас паника?

Сефина замолчала, сжав губы, словно бы ее что-то терзало, но сказать об этом она не могла. В конце концов она сглотнула, и слабо улыбнулась.

–Ничего, ня. Просто я глупая кошечка, переживающая по каждому поводу.

–Ну вот что ты такое говоришь, а...

Подойдя ближе, я обнял Сефину и ласково погладил. Несмотря на довольное урчание, не думаю, что она решила устроить эту сценку, чтобы выбить себе внимания. Наверняка здесь кроется что-то еще.

Подумав, я вспомнил историю Ибис и осознал, что я ведь ничего не знаю о прошлом своих жен. Как они пришли к тому, что происходит сейчас? Какие скелеты оставили позади? Возможно, они никогда не захотят мне это рассказать, боясь разрушить отношения.

А мне лишь остается пытаться уладить обстановку, чтобы когда-нибудь мы все-таки нашли время поговорить, не имея отговорки в виде опасности атаки.

Где-то через минут двадцать мы стояли нашей «техгановской четверкой» в подвале Особняка. Кейт была несколько возбуждена, поскольку до этого ей еще не доводилась бывать на своей, скажем так, родине.

Джесси и Эндис оделись в простой камуфляж, решив раньше времени не использовать модели. Кейт выглядела, как обычно, я же активировал модель снайпера-лучника.

Пройдя через телепорт, мы удостоверились, что никто так и не обнаружил мою базу, укрытую скалами.

Добежав до грузовика, усыпанного песком, я уже успел вспотеть. После холодного ветра и ливня, буйствовавшего на территории арверов, здесь и впрямь было чересчур жарко.

Закинув лук на спальное место, я уселся за руль. Кейт жалобно посмотрела на мать, и, вздохнув, Джесси отправилась на сидение сзади, освободив для дочки место у окна.

Взрыкнув двигателем, я расположил перед собой листок, испещренный каракулями, компас, после чего погнал вперед.

Примерно вспомнив, где находилась база Отморозков, я направился в ту сторону. Если все верно, то нужно гнать по прямой, поскольку в этой местности в общем-то никого и быть не должно, если только что-то не изменилось с тех пор, как мои товарищи-техгановцы присоединились ко мне.

Правда, это означало, что ехать около половины дня, а уже было порядочно времени, думаю, где-то 5-6 вечера. Как еще связаться?

Можно пощелкать фрэмтеховские частоты, но вряд ли он будет использовать открытые для всех, так можно только зря свое положение выдать. А зашифрованные, полагаю, нужно было сразу узнавать, но он же сразу сиганул в портал, как полоумный.

Несмотря на первоначальную радость от поездки по родной фракции, Кейт быстро заскучала. Оно и понятно, сплошной песок, редкие скалы, да жарища в машине без кондиционера.

Прикинув, я решил передать руль кому-нибудь из девчат. Ради эксперимента, я остановился, вызвал полевой телепортатор. Конечно, само устройство маловато по размеру, вряд ли оно подойдет для кого-то, кроме пехоты. С другой стороны, если что, сможем вернуться, он ведь не сразу пропадает.

Расположив станцию, я переключился на тесла-пехотинца, синхронизировался с сигналом телепорта и полетел вперед. Даже с высоты картина местности ничуть не радует.

Правда, теперь я прикинул, что территория тут явно больше. Если вспомнить, то, видимо, получается в нашем походе до Гоствиля я совсем маленькое расстояние преодолел, а здесь и тем более. Посмотрев на шкалу, я убедился в верности. Все-таки такой телепорт нужен для неожиданного нападения, а не для транспортировки.

Полетев назад, я приземлился на крышу довольно неспешно едущего грузовика, управляемого Джесси.

–В общем, девчат, я полечу вперед на разведку, если что – вернусь. А вы так и продолжайте гнать по прямой.

Кивнув, Джесси прибавила скорость, а я вновь полетел вперед, перед этим взлетев повыше.

Отметив через десяток минут, а то и меньше, что энергии джетпака осталось около половины, я огляделся. Не очень далеко отсюда располагалась то ли большая деревушка, то ли маленький городок, сразу и не понять. В любом случае, сделана она была не из «Ростка».

Полетев назад, я быстро добрался до грузовика и забрался на место. Ии модели рассчитал мне, что с текущей скоростью нам ехать еще около часа с лишним, чтобы туда добраться, я вновь сменился на снайпера, расположившись сзади.

Можно было бы вообще прикорнуть на этот час, но девчатам и без этого не слишком-то весело.

–Как вы смотрите на то, чтобы на днях затеять большой пикник? Пойдем максимально возможной компашкой! По-семейному посидим.

Кейт хмыкнула, уставившись в окно, не видя грозного взгляда, брошенного Джесси. Эндис же положила руку на плечо девушки, ласково сказав:

–Кейти, ну ты чего, разве плохо, что мы можем себе позволить хоть когда-то расслабиться?

–Да нет, ничего плохого, конечно, – быстро сказала дочка, все еще разглядывая пейзажи за окном. – Просто мне кажется, что у папы момент упущен, чтобы сейчас по-семейному собираться.

–Ничего не упущен. Просто нужно пойти навстречу, он и без этого старается для всех нас, – жестко сказала Джесси, вцепившись в руль.

–Не, конечно, если кто-то не хочет, идти необязательно. Все-таки у нас получилась семья уж очень разномастная, чтобы и впрямь все находили друг с другом общий язык, – решил я все-таки ответить. – Могли бы в картишки сыграть, все-такое.

–Ох, ладно, раз уж в картишки... – нарочито медленно протянула Кейт, обернувшись ко мне и подмигнув. Ну и зачем этот спектакль, чтоб ее остальные поуговаривали?

–Ах да, забыла спросить, а ты и впрямь хочешь баронессу трахнуть? – вдруг спросила дочка, сделав вид, что поправляет воротник пальто.

Джесси даже вильнула в сторону, не ожидая услышать такое от Кейт. Собственно, и сказать она ничего не смогла, лишь вопросительно посмотрела на дочь.

Девушка же, хмыкнув, ответила:

–Ну а что, мне тетя Эндис сказала.

Эльфийка постаралась казаться меньше, тихо возразив:

–Я не так сказала...

–Ой, ну взять в жены, как будто одно из другого не вытекает! – воскликнула Кейт, раздраженная тем, что никто не поддержал ее нахальный тон.

–Честно говоря, в моем случае не всегда одно следует из другого. Можешь у своей мамы спросить, – решил я поумерить пыл дочки, вынудив теперь уже Джесси вжаться в кресло. -Мы ведь изначально просто поженились «фиктивно», это уже потом все завертелось.

–Так-так, интересно, маменька, – с хитрой ухмылочкой Кейт посмотрела на Джесси, предвкушая истории из прошлого.

Но рассказа не последовало. Занятые пустой болтовней, мы вскоре доехали до нужного места. Свернув направо, проехав мимо потрепанной дощечки с кривой надписью «Бухалово», мы подъехали к паре десятков разрозненно установленных домов. Помимо деревянных конструкций, здесь было и несколько кирпичных, а так же самый настоящий палаточный городок, скрытый в тени небольших холмов. Тут и там можно было увидеть фермы хмеля. И, хотя я не увидел поблизости ни одного водоема, приглядевшись, я заметил множество колодцев. Возможно, на такое небольшое население их и впрямь хватает.

Выбравшись из машины, мы медленно пошли по пыльной дороге, утрамбованной от времени.

Одним из первых домишек в этом населенном пункте с экзотическим названием была пивная, как ни странно. Прочитав вывеску «У хромого Джо», мы зашли внутрь, звякнув колокольчиком.

Похоже, время сейчас было неподходящее, поскольку посетителей не было. Сам же Джо, по всей видимости, медленно доковылял до стойки и угрюмым взглядом уставился на нас, почесывая свою седую бороду.

–Че надо?

–Хм, пива. Четыре кружки.

Насчет денег я что-то не озаботился, но, надеюсь, что-нибудь придумаем.

Пока мужик занимался розливом, я подошел ближе и, наклонившись через стойку, поинтересовался:

–А тут высокий малый с золотыми глазами не появлялся случайно?

Конечно, не слишком умно вот так напрямую спрашивать, но нам будет проще просто поехать дальше, чем тут ошиваться.

Вздрогнув, Джо быстро пришел в себя и, долив пиво, развернулся к нам с улыбочкой.

–Вот, пожалуйста. Ах да...Насчет вопроса.

Вместо ответа на меня наставили револьвер, а из подсобки послышался топот. Зато теперь мы в курсе, что Улькаста тут знают!