Текст книги "Excelsior"

Автор книги: Сергей Соколов

Соавторы: Максим Москвин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Расправившись с охраной, мы сбежали на уровень вниз по лесенкам, окружавшим сооружение в центре. Ниже всё помещение занимали столы с терминалами, предназначенными, очевидно, для сбора и обработки информации, получаемой из недр двухэтажной конструкции. Приглядевшись, я определили сооружение, как какой-то химический реактор или перегонный агрегат.

– Похоже на подводный нефтеперерабатывающий завод, – поделился со мной своими ассоциациями Клирик. – Мне приходилось бывать на таких раньше.

– Твоя пушка его возьмёт? – спросил я.

– Ты что? Даже если и возьмёт, кто знает, что там внутри. Ты уж извини, но пока мы всё вокруг не зачистим, я от глобальных взрывов воздержусь. И вот что, судя по безмятежности охраны, кто-то решил, что угробил нас в той самой спасательной капсуле. Поэтому предлагаю двигаться дальше, пока они не пришли в себя.

– Подожди секунду! – я подошёл к столам с терминалами и взял приглянувшуюся мне вещицу – стандартный портативный планшет, оборудованный камерой голографической записи. Не отключая его от терминала, я слил открытую базу, что заняло несколько очень нервных секунд, а потом побежал, прихрамывая, к Клирику, который уже ждал меня у следующей двери. Обезболивающее потихоньку ослабевало своё действие, нога переставала меня слушаться. Мне с трудом удалось выдержать направление на Клирика.

Распахнувшаяся дверь вывела нас в небольшой склад, из которого мы попали обратно в лифтовую шахту, но уже на самом нижнем уровне. И снова мой взгляд притянула к себе глубокая синева уходящего вниз провала. Что там внизу? На какую глубину уходит платформа? Но мы не знали нужных кодов, а простое касание всего лишь вызывало платформу. И всё равно мысль, что именно там, внизу, скрывается главный секрет этого подводного комплекса, угнездилась у меня в мозгу основательно.

– Что задумался? – спросил меня напарник. – Судя по выражению лиц – о чём-то очень глубоком и философском?

– Знаешь, бывают и просто сны наяву.

– Юмор. Это хорошо. А я вот думаю о том, как мы с тобой выпьем, когда выберемся отсюда. И путь наш лежит в Зелёный сектор, верно?

– И слабым манием руки на русских двинул он полки… Пошли, чего уж там.

Всё повторилось ещё раз. Взрыв двери, пробка из пены, снова взрыв, лифтовая шахта, рейд по лабораториям. Камеру планшета я подвесил на эластичный воротник гидрокостюма, теперь она снимала всё, что я видел. По ходу движения периодически подключал планшет к разъёмам терминалов и делал резервные копии всего, что можно было скопировать. Потом специалисты Бюро разберутся. То, что все эти лаборатории не имели никакого отношения к торговле человеческими органами, я уже понял. Но что здесь происходило на самом деле, не знал. Что-то наверняка было известно Клирику, поэтому, когда мы подобрались ко входу в Бочку Оранжевую, я решил, что пришёл момент задать несколько вопросов.

– Ты знаешь, кто всё это строил?

Клирик помолчал.

– Ну, давай, чего уж там. Всё равно мы увязли тут по уши, – подбодрил я его.

– Нишу.

– Чего? – я просто опешил.

– Не сами, конечно. Но технологии принадлежат Нишу. И ничего удивительного, что они довольно тесно сотрудничают с ксенами. Мы всё-таки конкуренты.

– Но зачем? Нишу ушли уже очень давно, никто даже следов их не видел многие годы. Зачем им всё это строить?

– Да ну? Вот так никто и не видел? А ты держал в руках топливные ячейки?

– При чём тут они? Эти ячейки на десятках планет производят.

– Да притом, что технология производства разработана нишу. И не только. У Адвентистов есть информация, что нишу виноваты в том, что две трети человечества не далеко ушли от овощей в своём развитии.

– Ага, то есть Адвентисты – воины господни и собираются смести заразу?

– По-разному бывает, Клим, – неожиданно серьёзно сказал Клирик. – Кто-то считает так, а кто-то считает нишу богами и готов уничтожать само человечество. Адвентисты – это не секта и не банда. Это целые миры. Пойми это.

– Знаешь, пока что я вообще ничего не понимаю.

– Ну и ладно. Философские диспуты у нас впереди.

– Согласен, – я скривился от боли. – Аптечка твоя ещё работает? А то мне что-то совсем нехорошо.

Клирик мигом протянул мне аптечку, я приложил анализатор к ране. Аптечка пожужжала, вколола мне что-то, а потом выбросила жёлтый транспарант.

– Ну что там ещё? – я посмотрел отчёт.

Потом уныло показал экран Клирику. Было от чего придти в уныние. Аптечка нашла в крови неопознанное вещество. Не смертельное, но не поддающееся её довольно слабеньким возможностям антидота.

– Так и знал, что эта дрянь ядовитая, – я в сердцах ругнулся.

–Ну, не ядовитая, – успокоил меня Клирик. – Просто что-то вроде антисептика в слюне собаки. Считай, прививку получил.

– Что ж мне так стало хреново-то?

Клирик пожал плечами.

В зелёном секторе нас ждали. Не успели мы выйти в центральную шахту, как пришлось срочно укрываться от целого шквала разрядов и плазменных импульсов. Нам повезло, что лифтовая платформа оказалась как раз под нами, так что мы просто спрыгнули вниз. Обезболивающее действовало неплохо, но рука одеревенела, я размахивал ею, как протезом. Клирик широким плазменным веером отогнал стрелявших от края, это дало нам несколько секунд, чтобы укрыться в очередном коридоре.

– Опомнились, сукины дети, – сказал я. – Поняли, что никуда мы не делись. Теперь навалятся. Как бы найти переход в Точку Альфа, а?

Клирик не ответил. Укрывшись ободом дверного проёма, он деловито отстреливался.

Проблема заключалась в том, что мы заблудились. Заблудились в том смысле, что не могли сориентироваться, в какой вообще стороне находилась пресловутая Точка Альфа. Из сектора в сектор мы перебирались, руководствуясь цветными стрелками-указателями. Прочие же знаки и пиктограммы указывали на всяческие служебные помещения, которых, конечно же, было немало, и проверить каждое мы не могли по чисто физическим причинам.

– Вот кретин! – завопил я от пришедшей мысли.

Клирик прекратил стрелять и оглянулся.

– Спектр! Нужно искать белую стрелу! Жёлтые – для служебных целей, белый – для перехода в центральный корпус!

Клирик понял меня сразу. Но в этот момент я ощутил, что сзади, за моей спиной, тоже разошлись створки двери. Развернувшись, я открыл огонь с двух рук. В левой изрыгал пламя излучатель, в правой, обожжённой – автомат Клирика.

Мне повезло. Во второй раз. В открывшуюся дверь метнулось знакомое уже щупальце, но первый же импульс излучателя попал прямо в него.

– Клирик! Здесь ещё один чёрт! – заорал я, продолжая стрелять.

– Понял! Приготовься уходить в центральный ствол!

Баллончик с пеной полетел в тоннель, а мы выскочили в лифтовую шахту, стреляя вверх. В который раз дым и пар заполнили помещение, мешая ориентироваться, но Клирик упорно тащил меня вперёд, и мы упёрлись в дверь. За дверью – копия уже виденной лаборатории, первый этаж. На узких лесенках вокруг центральной конструкции стояло несколько лайсов в униформе, которые, завидев нас, тут же открыли шквальный огонь. Нам ничего не оставалось, как упасть за один из рядов приборов, в слепой надежде хоть как-то укрыться от энергетических залпов. Но огонь всё-таки прекратился.

– Отлично, – зашипел Клирик, прикладывая аптечку к руке, краснеющей свежим ожогом-раной, – они боятся стрелять, им нужно это оборудование целым. Возьми-ка этот молот Тора, мне его сейчас несколько неудобно держать.

Я принял плазмомёт, показавшийся неожиданно лёгким для своих размеров.

– Меня, конечно, учили стрелять, да и по боевым действиям в Академии нас готовили, но всё же… Я следователь, а не солдат, – с этими словами я выглянул из-за голографического буйства и принялся обстреливать лесенку вокруг одиозного перегонного куба, который Клирик сравнивал с нефтеперерабатывающим заводом. Лайсы посыпались, как горох. На наше счастье такими вот чудовищными «парабластерами», что я держал в руках, не вооружали охрану на станции. Иначе наш рейд в тылу врага закончился бы, не начавшись.

Потом последовал бросок на второй этаж, где мы, ожидая подхода второго «чёрта» разгромили таки стеллажи с приборами и соорудили что-то вроде баррикады, основой которой стал агрегат вроде токарного станка, с зажатой в суппорте филигранной стеклянной деталью, а с флангов нас прикрыли разбитые остатки центрифуги и двух автоклавов.

Когда кри-хо ворвался в лабораторию, то был встречен дружным залпом из двух излучателей, плазмомёта и гранатной очередью. На этот раз всё кончилось быстро – чудовище просто разорвало в клочки, правда, вторая чудо-пушка нам не досталась, она пострадала при взрыве.

И эти, и последующие события воспринимались уже сквозь дурман. Лошадиная доза обезболивающих препаратов, что вкатила мне аптечка, заглушила всякую чувствительность. Я представлял себя деревянной куклой, которая бежит, куда покажут, и стреляет во всё, что шевелится. Способность соображать я утратил абсолютно. Если бы не бойцовские инстинкты Клирика, блуждать бы мне по цилиндру, как заблудившейся в лабиринте крысе. Но мы всё же пробрались в Бочку Красную, сквозь непрерывный рёв энергетических разрядов, огонь, и бьющих под чудовищным напором водяных струй из повреждённых клапанов. Местные заправилы успели затопить только Красный сектор, но и оттуда мы выбрались, особо не пострадав. Правда, пришлось пропустить единственную встреченную нами белую стрелу-указатель. Ну а в себя я более-менее пришёл, когда мы уже двигались по коридору к Фиолетовому сектору, последнему в цепочке.

– Всё, старик, не могу больше, – я, как шёл, повалился на пол. – Нужно отдышаться. Иначе вся затея теряет смысл. Честно говоря, мне начинает надоедать.

– Мне, признаться, тоже, – ухмыльнулся Клирик. – Ничего, осталось немного. Ты вообще понял, что они здесь делают? Для чего эти лаборатории?

– Ни черта я не понял. Дай аптечку… Ух… Экранчик-то уже краснеет… Ясно только, что каким-то образом человеческие тела перерабатываются во что-то.

– Нет, Клим, не тела. Люди используются ещё живые, просто погружённые в какую-то кому. В лаборатории извлекают из них какую-то субстанцию, как-то её перерабатывают и гонят по трубам – куда?

– Не ко мне вопрос. Я вот думаю. Может быть, лучше свалить наверх?

– Посмотрим…

Дверь в Фиолетовый сектор открылась сразу, самостоятельно. Шагнув внутрь, мы остолбенели.

Весь цилиндр был пуст, никаких перекрытий, лифтов и тоннелей. Вдоль вертикальных стен по специальным сеткам вились – именно вились – длинные светящиеся синие кристаллические конструкции, уходившие по самую «крышу». Кое-где на кристаллах светились красноватые образования, вокруг которых вились то ли пчёлы, то ли бабочки, снизу мне разглядеть не удалось, поскольку весь цилиндр был залит полупрозрачным синим туманом, струившимся снизу, из такого же глубокого провала, какие мы видели в лифтовых шахтах других Бочек.

Я подошёл поближе к одной из синих «ветвей». Осторожно дотронулся – кристалл был чуть тепловатым и немного пружинящим под пальцами.

– Что это? – почему-то шёпотом спросил Клирик.

– Наверное, то, для чего всё здесь построено, – ответил я.

Мне хотелось ещё высказать пару соображений, но пришлось отвлечься. От моего прикосновения по длинным цепочкам кристаллов пробежал какой-то огонёк, исчезнув где-то вверху. И незамедлительно последовала реакция «стрекоз». Около десятка их скользнули сверху, оказавшись чем-то вроде летающих роботов-хирургов. Длинное сегментное тельце каждой стрекозы, снабжённое парой прозрачных крыльев, украшали несколько блестевших ножей-секаторов, что-то вроде пилочек, шесть тонких ножек с какими-то иглами на концах.

Я вскинул было плазмомёт, но сообразил, что от мощных залпов «стрекозы» легко уклонятся, и отцепил от пояса излучатель. Клирик повторил моё движение. Первые же выстрелы сбили несколько летунов, но сверху спустились новые участники сражения, и через минуту мы были окружены плотным роем этих существ, у которых, кроме холодного оружия, нашлись и лазеры. Буквально на глазах мы с Клириком покрылись целой сеткой мелких ран и ожогов. Становилось ясно, что против целого роя нам не устоять. Стараясь не стоять на месте, мы, кружась в подобии дикого вальса, двигались вдоль стены, пока моя нога не провалилась в люк, не замеченный мною, ведь я смотрел вверх.

Мышцы совсем уже не слушались, поэтому я не удержал равновесия и упал вниз. По счастью, лететь было не высоко, метра два, но о рифлёный пол меня приложило так, что оружие разлетелось в стороны. Перекатившись за излучателем, я вдруг понял, куда попал. Это был крошечный док для двух маленьких субмарин, предназначавшихся для ремонта внешних конструкций. Тут сверху спрыгнул Клирик.

– Цел? Где автомат? Оружейное поле отключили! – он заметался по доку в поисках отлетевшего в сторону оружия, потом замер и посмотрел на меня.

Я кивнул. Через мгновение мы уже захлопывали за собой лючок одной из субмарин, прячась от слетавшихся в док мерзких насекомых и хватая воздух запёкшимися губами.

– Эй, Клим, ты как? – это Клирик.

– Ничего. Всё тело горит, как будто в камнедробилке побывал.

– Ничего, пока живы. Что это была за дрянь?

– Сколько раз за сегодня ты задавал этот вопрос, а? Не знаю я. Какая-то оранжерея. А может, выставка абстрактной скульптуры, откуда мне знать?

– Ты хоть снял это?

Я посмотрел на индикатор камеры.

– Снял, не переживай.

Мы замолчали – слишком много впечатлений, их сейчас не обсудишь.

Эта субмарина очень сильно отличалась от батискафа. В ней нам пришлось лежать на животе, причём валетом. Передо мной оказались две рукоятки, похожие на ручки управления. Достаточно было взяться за правую, как включились прожекторы, и я обнаружил, что лежу в прозрачном пузыре, с великолепным обзором. Никаких экранов – просто прозрачный колпак.

– У тебя там что сзади? – спросил я Клирика.

– Кажется, управление манипуляторами, а ещё что-то похожее на проходческий лазер…

– Чего? Лазер под водой?

– Ну да, похожее обозначение и управление. Я что, инженер или конструктор этой медузы? – огрызнулся Клирик.

Я только покачал головой и тронул ручку управления от себя. Тут же распахнулись створки снизу, и субмарина выскользнула из дока.

Как и прежде, всё океанское дно вокруг станции было хорошо освещено. Я разглядел уходящую в грунт стену цилиндра фиолетового сектора, сверху виднелись подсвеченные галереи тоннелей, а впереди угадывался корпус Точки Альфа.

Пошевелив правой ручкой, я понял, как субмариной управлять, а левая ручка развернула гибкий манипулятор с «кистью» на конце. Убрав манипулятор, я направил субмарину к Точке Альфа.

– Ты что задумал? – тут же окликнул меня Клирик.

– Хочу найти такой же док в центральном корпусе. Оттуда наверняка есть выход во внутренние помещения.

– Хорошая мысль, – отозвался Клирик и тут же добавил слегка изменившимся голосом, – А ты не можешь заставить эту штуку плыть немного быстрее?

– Что-то случилось?

– У нас гости.

Я попытался извернуться, чтобы глянуть назад, но бесполезно, оставалось только реагировать на команды Клирика.

– Вниз!

Я отклонил ручку от себя, и зубы лязгнули от удара сверху. Надо мной пронеслась такая же субмарина, сильно толкнув нас, от чего наш аппарат два раза повернулся вокруг продольной оси, подняв облако ила. Теперь я мог видеть противника перед собой. Не давая зайти ему нам в тыл, заложил вираж, почти наслаждаясь свободой движения в трёхмерном пространстве, и попытался подрезать врага. Пилот той субмарины легко разгадал мой манёвр, дал мне войти в циркуляцию, а потом резво ушёл вверх, в свою очередь пропуская меня вперёд.

– Ты говорил что-то про проходческие лазеры, – напомнил я Клирику.

В следующий момент что-то взвизгнуло, и субмарина дёрнулась вперёд.

– Ого! – воскликнул Клирик. – Никакие это не лазеры. Это водяной резак!

– Тоже пригодится. Если этот хлыщ подойдёт поближе – режь, не стесняйся.

– Не думаю, что это будет просто. Пилот – нуген.

Да уж. Соревноваться с нугеном в его родной стихии…

Я всё же смог добраться до опор, над которыми возвышалась громада Точки Альфа, и устроить слалом между ажурных конструкций. И всё равно нуген дважды толкал нас на металлические решётчатые колонны, от ударов наша субмарина потеряла резвость хода, и теперь я уворачивался только чудом, кожей чувствуя потоки воды от турбин проносящейся мимо субмарины.

Наконец, я решил, что убегать бессмысленно, что нуген нас всё равно догонит, и после очередного манёвра вышел ему прямо в лоб. Нуген, видимо, почувствовал, что сможет отклониться в любой момент, резко взял вверх, но я успел манипулятором ухватить какой-то выступ на корпусе его субмарины. Наши аппараты по инерции закувыркались в воде, колотясь друг о друга, как шарики в погремушке. Но я не отпустил манипулятор, наоборот, чертыхаясь, согнул механическую руку таким образом, что сам нуген оказался прямо перед Клириком. Короткий визг резака, хруст ломающегося колпака кабины, и вверх потянулись пузыри воздуха. Нуген, конечно, не погиб сразу, он – земноводное существо, но два километра глубины – это два километра глубины.

А ещё через минуту мы вошли в док для ремонтной техники Точки Альфа.

Глава 5
Клирик

Я с облегчением выполз из тесной кабины ремонтной лодки. Правда, сначала пришлось себя аккуратно отдирать от обшивки ложи – кровь, сочащаяся из порезов, запеклась, и приклеила все открытые раны к обтянутым неопреном сидениям. Неприятный и болезненный процесс. Я несколько раз крепко выругался, пока выполз наружу целиком. Радовало, что с другой стороны субмарины раздавались те же звуки.

– Что, хреново? – Клим в ответ криво ухмыльнулся и подошел поближе.

– Хорошо, что поблизости нет зеркала. Видел бы ты себя со стороны – такое ощущение, что всю кожу сняли.

– Я в порядке. А что мы здесь имеем? Никого в шлюзе, никого в ремблоке. Где народ, куда все делись?

– А они готовятся. Как думаешь – исходя из того, что мы смогли разнести все производственные сектора и при этом только слегка поцарапаться – стали нас уже принимать всерьез, или все еще раздумывают? Те два урода, кри-хо, выпущенные в секторах, могут оказаться всего лишь небольшой пробой сил. В конце концов, если по настоящий момент речь шла только о потере какого-то оборудования и нескольких десятков единиц персонала, то сейчас-то мы уже в центральном корпусе, причем, как я вижу, доступ к транспортным лифтам им не перекрыть. И от этого их корявые задницы припекает не на шутку. Пора в чистое переодеваться, по первому сроку.

– Это ты о чем?

– Есть такой древний обычай – когда на смерть идешь, то одеваешься в новую, чистую одежду, ведь она тебе больше не понадобится, правда? Кстати, аптечку нашу я выбрасываю, по причине полной разрядки. Взамен, вот, прошу – набор очень вредных препаратов.

Я достал из-под гидрокостюма плоский пенал и вынул оттуда несколько одноразовых микрошприцов. После распределения доз Климу досталось три инжектора с разными маркировками, на которые он посмотрел с явным недоверием:

– Что за гадость? Я должен это себе вколоть? Да, и почему у тебя другие препараты?

– Это набор стимуляторов. Необычных – в общей практике они не используются, потому что человек через три, в среднем, часа после приема становится как проколотый воздушный шарик. Но нам больше и не надо. У тебя нормальная комбинация, общее обезболивание и прилив сил гарантирован. У меня же добавлен ускоритель, но его можно применять только после специальной подготовки, которой ты наверняка не имеешь. Я прав?

– Нет. Не люблю химию в принципе. И куда колоть?

– Колоть в мышцу – лучше в задницу.

Я подал пример, разрядив в себя содержимое всех четырех шприцов. Климу ничего не оставалось, как сделать то же самое.

Пульс резко участился, резко повысился болевой порог – все имеющиеся повреждения организма больше не беспокоили. Я знал, что теперь меня сразу не остановит даже автоматная очередь в живот. По резко покрасневшей коже на лице Стоянова стало видно, что он тоже готов. Включать в обмен сложное соединение, воздействующее на проходимость нервных волокон, я пока не стал, но был готов к этому в любой момент. На фоне глобальной пересадки и внедренных в мой организм протезов этот боевой коктейль приближал меня к могиле, быть может, быстрее, чем выстрелы противника, но общие шансы на выживание все равно повышались.

– Значит, три часа у нас есть. Должно хватить, если мы не будем тут продолжать стоять, как столбы. Пошли.

Реплика Клима прозвучала совершенно к месту. Я двинулся в сторону шахт.

***

Мутно-белая жидкость залила все в радиусе полутора метров от опоры бывшего Главного Координатора. Части бронекостюма, снятого нугеном, валялись тут же. На опоре осталось лежать практически расчлененное на три части тело, совершенно обескровленное.

«Не стоило быть настолько впечатлительным. Подумаешь, основной партнер издох – у меня таких десятки, и за каждого не дам и двух рандов». Мысль быстро промелькнула в голове нового Главного Координатора профессора Хашхи, и так же резво испарилась. На созерцание останков Гралко, недавно вышедшего из оцепенения, и тут же, после получения информации о гибели своей пары, взявшего в свои конечности ритуальные Зубы Смерти, не стоило тратить время – двое монстров в человеческом обличии уже достигли транспортной развязки в Центре, прорвавшись через все сектора и угробив двух кри-хо. Хашхи с трудом представлял себе существо, способное сделать такое, за одним, правда, исключением.

Минуту назад состоялся очередной сеанс связи с Принципалом. Предметом разговора служил уже не вопрос уничтожения захватчиков и карьерный рост профессора Хашхи, но возможная ликвидация станции и проблематика спасения ее руководства. Последнюю тему ввел сам Хашхи. Ответы Принципала совсем не обрадовали Главного Координатора – хозяева были совершенно последовательны, в своем требовании использовать все возможные средства обороны, прежде чем вести речь об эвакуации. Хашхи же не хотел эти средства использовать, просто – не хотел. Инстинкты, впитанные вместе с разложившимся на солнцепеке белком хвоста отца, требовали от профессора не допустить появления этого существа поблизости от разумного лайса, которым он себя считал. Любой ценой. Но Принципалы заставили его пойти на противное натуре лайса, шантажируя спасением, хотя сами и признавали всегда, что это – последнее средство.

Сразу после сеанса Хашхи отправил, куда надо, двух человечков, снабдив их взятой из своего личного сейфа главы отдела безопасности инструкцией и небольшой емкостью с катализатором.

Через двадцать минут на станции появится чудовище, которое являлось в кошмарных снах десяткам поколений лайсов. Искусственно выведенное существо, машина для убийства – Кали, как зовут ее люди. Лайсы имели свое собственное название для этой твари – Суховей, ветер, отбирающий жизнь. Когда-то, во времена Последней Войны, неизвестная раса, атаковавшая планеты лайсов, использовала именно Кали для наземных операций. Геноцид, устроенный тварями, смогли остановить только Принципалы, чьи божественные корабли несли на себе биологическое оружие, превращавшее Суховеев в безжизненные статуи. Вся раса лайсов навечно осталась преисполненной благодарности к своим спасителям.

От размышлений Хашхи отвлек зуммер системы орошения – взвинченный переживаниями организм иссушил кожу лайса, и она покрылась сеткой трещин. Профессор переключил систему на резервный баллон и добавил средство от дерматита. Его мысли переключились на оперативные действия:

– Команде три – взять оборудование и приступить к минированию главного ствола Центра. Инструкция номер раз. По завершению прибыть на спасательный уровень и занять оборону.

Два человека, с уже надетыми на правые руки прецизионными манипуляторами, подхватили большие серые кофры и двинулись к выходу из управляющего центра.

– Команда два – в арсенал. Постарайтесь взять три стационара и два комплекта батарей, нести придется на руках – энергетические поля отключены. Встанете на прилегающей шахте в рекреационном уровне. Действовать без команды по Первоочередной Директиве.

Один из Команды два, облаченный в громоздкую броню лайс вдруг спросил:

– Прошу сообщить срок окончания работ и сигнал на отход и эвакуацию.

Профессор Хашхи выпучил глаза. Конечно, не только он забеспокоился о своей шкуре – от других тоже следовало ожидать подобное. Разве что люди, в силу, наверное, своей полуразумности, никогда не задавали лишних вопросов, отправляясь на убой.

– Первоочередной Директивой не предусмотрено. Потом вы ответите за бунт, лидер Заща. Срок – два часа, отход по моей личной голосовой команде или синий флажок на коммуникаторе.

Шестеро облаченных в громоздкую броню спецов зашагали в направлении арсенала. Хашхи удовлетворенно впустил воздух – команды на отход он не даст. Парни будут держаться до тех пор, пока его собственная капсула не покинет станцию, а заодно и эту дрянную планету. Осталось только уговорить Принципалов сообщить эвакуационные коды. Это он сделает при следующем сеансе связи. Шершавые пальцы профессора прошлись по груди, отшелушивая мертвые кусочки кожи. Личного грязевого озера уже не видать, но сама по себе жизнь – она ведь гораздо ценнее, чем озеро, правда?

***

– Смотри-ка, а ведь лифты работают. Видишь, кто-то перемещается между уровнями.

Я не стал отвлекаться от своей работы – закладки хорошей порции взрывчатки, наскоро изготовленной из нескольких подобранных в тамбуре силовых элементов, под стенку шахты и ограничился замечанием:

– Лучше заметь, куда пошла платформа – там нас и встретят.

Стоянов, пританцовывая на месте от переполнявшей его энергии, чуть не крикнул в ответ:

– Вверх на три уровня. Будем знать.

– Да уж, не ошибемся. Все, у меня готово. Пошли отсюда.

После нажатия кнопки детонатора коридор прорезал вихрь осколков. Мы выбежали из ниши, и увидели приличную дыру в колодце подъемника.

– По крайней мере, немедленное затопление нам не грозит. Посмотрим, что внутри. – Я шагнул к дыре и осторожно сунул в нее голову. Тишина, ни звука.

– Как там, попутного транспорта нет?

Клим заглянул через мое плечо в темный провал.

– Подвозить нас некому, пульт управления подъемником заблокирован, так что придется на своих двоих. Жалко, что плазму с собой в лодку не взяли – сейчас подвесили бы тебе на спину, а я бы вел огонь. Итак.

Я вытащил сверток с моноволоконным тросом и стал аккуратно его разворачивать и раскладывать на полу. Клим с интересом посмотрел на меня и произнес:

– Ты прямо человек-сюрприз. Откуда ты все это берешь – стимуляторы, трос этот?

– Запас карман не тянет. Возьми вот это – указательный и средний пальцы засовываешь в петли, клипса цепляется за трос. Потом просто перебираешь руками и ползешь вверх. И аккуратно – лишних конечностей у нас с тобой нет.

– Ладно, не учи ученого – такую штуку я уже использовал.

– Тем более. Лучше помоги – сними с одного патрона боевую часть, надо же чем-то выстрелить гарпун.

Клим отсоединил обойму от своего автомата, вынул верхний патрон и принялся аккуратно скручивать пулю. К тому моменту, как трос был правильно разложен, так, чтобы не запутаться при резком разматывании, Стоянов протянул мне цилиндрик казенной части.

– Зачем мне он? Давай, вставляй его в автомат.

Я выставил пыж гарпуна по калибру автомата и осторожно засунул гарпун в ствол. Вроде бы нормально. Конец моноволокна уже был мной запрессован в специальное отверстие на древке. После поворота кольца в основании гарпуна он раскрылся, как зонтик, расставив тончайшие колючки в разные стороны. Сделав шаг к краю проема, я, держа автомат на вытянутых руках, сощурил глаза и аккуратно прицелил его на самый верх противоположной стены колодца – там смутно виднелся какой-то выступ. Уши за последние пять минут поотвыкли от грохота, и выстрел прозвучал очень громко. Гарпун ушел вверх. Я резко отпрыгнул в сторону от проема, чтобы не попасть под разматывающийся с едва слышным гудением трос – Клим же заранее отступил метров на пять.

Через секунду трос успокоился – гарпун куда-то воткнулся. Я с помощью клипсы потянул за свободный конец, быстро выбрав метров пять слабины. Специальный коуш уже был наготове – отщелкнув резаком трос, я вставил его в петлю и надел получившееся кольцо на заранее присмотренный штырь, обеспечив натяг. Остатки троса были собраны и упакованы.

– Готово, а теперь – под самый купол.

Я закинул автомат за спину, пристегнул клипсы и влез в проем. Стоянов за моей спиной коротко ругнулся, и сам повис на тросе.

– Что случилось?

– Уже срезал весь ноготь на мизинце. Кровищи…

– Говорил – аккуратнее. Теперь молча.

Быстро перебирая руками, я за минуту сосредоточенного пыхтения поднялся не меньше чем двадцать метров, до самого конца троса. И тут началось.

***

«Что это? Опять покинул небытие? Сколько же в этот раз – десятки, тысячи циклов? Нет ответа. Мои разумы почти усохли. Кто же так жесток, что довел их до этого? Страдание вечно. Где же тот, кто принесет мне вечный покой. Дети! Что с ними?!»

Возле огромной бронированной капсулы, привинченной к полу толстыми болтами, стояли двое. По их бледному виду и по тому, как они непрерывно вытирали пот, льющийся с них градом и то и дело попадающий в глаза, было отчетливо заметно, как эти двое отчаянно трусят. Емкость с катализатором уже была вставлена в специальное отверстие в основании кокона. Открытый сбоку капсулы пульт показывал какие-то данные. Один из стоящих вводил с помощью примитивной клавиатуры команды, одну за другой, постоянно сверяясь с отпечатанной на тонком листе пластика инструкцией. После того, как на каждую команду экран пульта отвечал определенной последовательностью букв и цифр, второй человек говорил что-то в микрофон коммуникатора. Так продолжалось несколько минут. Потом, как будто закончив некий приготовительный этап и приготовившись к следующему, оба напряглись. Тот, который все время общался с невидимым собеседником, нервно отбежал на несколько метров от капсулы и неразборчиво рявкнул на второго человека. Второй собрался с силами и протянул дрожащую руку к клавиатуре, нажав ввод.

Внутри капсулы раздалось протяжное шипение гидравлики. Наконец, оно стихло – гидравлические стопора отдались – и, будто гигантский бутон, корпус капсулы начал раскрываться.

От этого зрелища тот, кто стоял до последнего момента рядом с устройством, совсем потерял голову и бросился прочь. Человек с надетым на голову коммуникатором ловко подставил бегущему подножку, а когда тот упал – склонился над ним и несколько раз резко ударил по щекам.

– Куда бежишь? Все только начинается. Или жизнь не дорога?

В ответ лежащий сдавленно прохрипел:

– Как раз очень дорога. Вот, посмотри – и мотнул головой в сторону уже почти полностью раскрывшейся капсулы.