Текст книги "Системный боец 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Но размышлять на эту тему было некогда. Твари, собирающиеся в орду за нашей спиной, подгоняли нас.

– Идём дальше! – рявкнул я, помогая Дереку подняться на ноги. Ветеран бледнел на глазах, зажимая разорванный бок. А лекарь млечников принялся посыпать его раны зелёным порошком.

– А-а-а! Что б вас всех йормунгары на лоскуты порезали! – зарычал Дерек.

– Скоро боль пройдёт, – предупредил лекарь. – И ты не мутируешь. Экстракт сонного дуба сделает своё дело.

– Наш отважный воин набил шишку! Ха! – Жерар подхватил бесчувственного Ульфи, перекинув щуплое тело паренька через плечо.

Мы начали торопливый спуск к воде. Густой туман рассеивался, обнажая холодную гладь северной бухты. У самого берега, покачиваясь на волнах три большие деревянные лодки. В двух из них я заметил женщин и детей млечников. А на носу ближайшей лодки одиноко возвышалась рыжая девушка крепкого телосложения. Она улыбалась нам, крепко сжимая в руках деревянный багор.

– Госпожа! А мы вас заждались! – довольно воскликнула она.

Астрид, с трудом переставляя ноги, шла в её сторону, и улыбка облегчения расплылась на её лице.

– Лора… – выдохнула она. – Хвала богам. Она справилась.

Недавняя вылазка в логово была настолько тяжёлой, что никто не горел желанием разговаривать. Все угрюмо молчали и всё ещё не верили, что покидают это проклятое богами место.

– Это все? – оглядела нас Лора, настороженно посматривая на нас.

– Да, остальные мертвы, – со скорбью в голосе произнесла Астрид.

Лодки медленно отплыли от берега. Как раз в этот момент я заметил силуэты двух Гнусов, которые присоединились к своему войску. Они скомандовали атаковать нас, и гориллы сорвались с места. Но достигнув воды, большинство остановилось, а те, кто попал в морскую воду, так и не выплыли.

– Эти мрази не умеют плавать, – скривилась Лора. – Хоть что-то они не умеют. Уже хорошо, – затем её взгляд скользнул по нам, – И как, госпожа, чужаки помогли нам?

– Как видишь мы живы, – тень улыбки появилась на бледном лице волшебницы. – Без них мы бы погибли. Все.

– А Нимиус? – спросила Лора.

– Он с нами, – взгляд Астрид скользнул по рюкзаку Жерара, который мерцал, давая знать, что реликвию мы уберегли, несмотря ни на что.

Вёсла с громкими всплесками погружались в свинцово-серую воду, затем выныривали, и погружались вновь. Эти звуки успокаивали, говорили о том, что мы всё ещё живы.

Очертания Туманного Архипелага постепенно растворялись позади нас, скрывая в белёсой дымке орду беснующихся горилл-мутантов и их хозяев. Мы неумолимо приближались к тёмному силуэту «Мурены».

Уговор был выполнен. Покинули проклятый остров, вышли к морю. Хотя всё ещё не попали на драккар.

Но Жерар с явным нежеланием, но без лишних споров, передал тяжёлый куб Астрид. Волшебница бережно взяла его в руки. Крохотные молнии скользнули между её пальцев, лицо волшебницы приобрело телесный оттенок. Всё ясно, реликвия подпитала её силой.

Астрид облегчённо вздохнула, а затем спрятала мерцающий артефакт в тёмной сумке.

Разумеется, она могла вырвать силой артефакт из рук Жерара. В любой момент битвы. Но не стала этого делать. И это было для меня загадкой. Я решил, как выдастся время, спросить её об этом.

Жерар в это время переключился на вёсла, ритмично налегая на них. Его привычная спесь заметно поубавилась, после того как его спасла Астрид от гибели. Он ведь не слепой, всё видел.

– Рано радуетесь, – угрюмо пробурчал он, не поднимая глаз. Его голос звучал хрипло, выдавая пережитый стресс. – Ярл всех вас закует в цепи, как только мы поднимемся на палубу. Он ненавидит млечников так же сильно, как и мы все.

– Уверена, после того, что мы пережили вместе, вы поменяли отношение к нам, – улыбнулась Астрид.

– Откуда тебе знать, ведьма! – огрызнулся Жерар.

– Полегче, воин, иначе я отрежу тебе язык, – дёрнулась в его сторону Лора, хватаясь за кинжал. – Мы такие же люди, как и ты. Вот только у нас есть дар, а у тебя – только два куска заточенного железа.

– Ох-хо-хо, – затрясся от смеха Жерар. – Ещё одна смелая девчонка. Где ты была, девочка, когда мы сражались в логове тварей?

– Помолчи, болтун, – дёрнул я его за рукав. – Ты не прав.

– Я во многом не прав, зато вы все правильные, – скривился заносчивый воин, но затем притих. – Ладно, я слишком резко выразился… Но про ненависть ярла я сказал правду. А за этот ваш светящийся кубик Сигурд продаст и мать родную. Раз это реликвия Древних.

Жерар кривил губы в привычной язвительной усмешке, но в его глазах больше не было прежней уверенности. Он был растерян.

Ещё бы, заклятые враги, которых он ненавидел всю сознательную жизнь, отребья, выродки, спасли его от смерти. Тут было над чем призадуматься.

– Главное, не забывай о главном, – продолжил я, сверля его взглядом, и решив как раз напомнить об этом. – Я видел то облако Скверны, что обрушилось на тебя.

– Да понял я. Астрид меня спасла, и что⁈ – выплеснул он. – Плевать я хотел на её помощь! Я бы погиб в бою. С оружием в руках, как и подобает мужчине! Это честь для настоящего воина ярла!

Дерек рассмеялся в ответ, кривясь от боли и держась за ещё не заживший бок.

– Что я сказал смешного, а? – бросил на него злобный взгляд Жерар.

– Не придуривайся, ловкач, – хрипло произнес брат Бейлы. – Я видел твоё благодарное лицо, когда Астрид сдула ту тучу. В твоих глазах чести было не больше, чем у загнанной в угол крысы. Да ты чуть штаны не наложил от ужаса.

Жерар побледнел от нанесенного оскорбления. Он злобно зашипел, сжимая кулаки так, что побелели костяшки, но… промолчал. Затем резко отвернулся, возобновив греблю с удвоенной силой, словно пытаясь выместить свою злость на воде.

Астрид, сидевшая на корме соседней лодки, слышала каждое наше слово и таинственно улыбалась.

Она взглянула в сторону темнеющего впереди драккара, очертания которого увеличивались в размерах, а затем перевела взгляд на нас.

– Не переживайте за нас, – голос волшебницы прозвучал на удивление спокойно и властно. – Ваш ярл пропустит нас на борт. И будет очень вежлив.

Я посмотрел в сторону «Мурены», затем разглядел человека на мостике, который увидел наши лодки.

На борту судна вспыхнули факелы. Я заметил нескольких дружинников. В это же время деревянные носы лодок мягко ткнулись в смолёный борт драккара. Чтобы перебраться на палубу, маги сформировали воздушный коридор.

Мы с Дереком, Жераром и Ульфи решили идти первыми.

Позади Жерар привёл в чувство приходящего в себя Ульфи. Щуплый парень мотал головой, размазывая по лицу засохшую мазь, которой был обработан его разбитый лоб.

Я сделал шаг, и меня потащило вперёд, будто по эскалатору. На палубе уже слышался топот тяжёлых сапог, лязг извлекаемого из ножен оружия.

За нами на корабль начали подниматься женщины, дети и немногочисленные млечники, маги и воины. Всего-то человек сорок от силы.

Остатки элитной дружины конунга уже ждали нас на корме. Они больше не напоминали тех надменных, закованных в сталь покорителей морей, с которыми мы отправлялись в плавание. Воины выглядели потрёпанными, испуганными и изможденными ожиданием неминуемой смерти в проклятой бухте. Я разглядел среди них Сварта, который прожигал меня взглядом убийцы. Вместе с ним восемь воинов. Негусто.

Толпа дружинников расступилась, пропуская вперёд ярла Сигурда.

Предводитель северян растерял все свое былое величие. Его лицо осунулось и приобрело нездоровый серый оттенок. Роскошная меховая накидка была перепачкана смолой и грязью. Левая рука ярла, замотанная в пропитанную кровью тряпку, безвольно висела на грубой перевязи. Видимо, бегство с острова далось ему не так легко, как он рассчитывал.

Дерек вышел вперёд, коротко приложил кулак к груди, перебарывая боль в боку.

– Мы выжили, ярл Сигурд! – хрипло доложил ветеран.

Лицо ярла исказила гримаса неконтролируемой ярости. Он шагнул вперед, искажая лицо.

– Выжили⁈ – рявкнул Сигурд, обводя бешеным взглядом поднимающихся на палубу млечников. – Я думал, вы сдохли в том лесу! Где вы были, когда на меня напали твари⁈

– Вы знаете, что их было слишком много, – заметил я. – Нас разделили на части…

– Тебя не спрашивают, Ворон! Я не с тобой разговариваю! – тыкнул он в мою сторону пальцем, затем вновь злобно взглянул на Дерека. – Вы не просто выжили. Вы привели на мой корабль толпу сектантов! Притащили сюда эту заразу!

Сварт плотоядно оскалился. Здоровяк сделал полшага вперёд, демонстративно опуская широкую ладонь на рукоять своего тяжёлого топора. Его маленькие, поросячьи глазки плотоядно буравили сначала фигуру Астрид, а затем злобно посмотрели на меня.

– Их надо обезглавить прямо сейчас, – прогудел Сварт, предвкушая скорую расправу. – И этих мерзких тварей, и дружинников-предателей, ярл. Прикажи, и я с радостью займусь этим.

– Они не твари, а люди. И они спасли нас. А мы помогли им, – спокойно произнёс я.

– Млечники – враги как как Северных земель, так и Южноземья, – прошипел Сварт мне в лицо. – Ты это знаешь, предатель. Им нет места на палубе «Мурены».

Моя рука рефлекторно легла на рукоять меча. Я был готов вспороть этому ублюдку брюхо, попробуй он поднять топор. Да и время жизни заработаю.

Но в этот момент вышла вперёд Астрид. Маг ветра стояла прямо, горделиво подняв подбородок. На её губах играла тонкая, едва заметная насмешливая улыбка.

– Я могу помочь вам выбраться из этого архипелага, – спокойно произнесла девушка, глядя в глаза взбешённому ярлу. – Без меня ваша пробитая лохань так и будет гнить в этой бухте. Пока вы не перережете друг другу глотки от голода.

Сигурд побагровел. Он презрительно сплюнул на доски палубы прямо под ноги Астрид.

– Твои слова лживы, как змеиный яд, подлая сука! – прорычал ярл. – Магия не способна управлять течениями. Ты просто пытаешься отсрочить свою казнь!

Астрид даже не моргнула. Её улыбка стала ещё шире.

– Зато у подлой суки есть вот это, – негромко произнесла волшебница.

Она запустила руку в свою сумку, извлекая наружу Нимиус. Девушка приложила раскрытую ладонь к матовой поверхности куба.

Артефакт мгновенно отреагировал на прикосновение мага. Черный металл вспыхнул. Мощный, пульсирующий свет ударил во все стороны, озаряя полутёмную палубу драккара неземным сиянием. Воздух вокруг куба завибрировал от колоссальной концентрации энергии.

Лица ярла, Сварта и остальных воинов из золотой дюжины вытянулись от изумления. Их ярость мгновенно сменилась суеверным, парализующим ужасом перед могуществом древних.

Здоровяк Сварт испуганно отдёрнул руку от топора, пятясь к остальным.

Похоже на то, что власть на «Мурене» меняется.

Глава 12

Плотный, влажный туман за бортом «Мурены» отступил под натиском пульсирующего света реликвии. Нимиус в руках Астрид сиял, озаряя полутёмную палубу драккара неземным холодным сиянием. От артефакта во все стороны расходилась лёгкая вибрация.

Я внимательно следил за лицом Сигурда. Первобытный страх перед древней магией уже исчез. Ему на смену пришла алчность. Губы лорда искривились в жадной ухмылке. Он смотрел на светящийся куб так, словно уже просчитывал, сколько золота принесёт ему эта игрушка.

– Невероятно, – прохрипел Сигурд, выпрямляясь и делая неуверенный шаг вперед. Его нездоровый вид на мгновение отступил на второй план. – Реликвия Древних… Такая мощь.

– Стой на месте, ярл, – предупредила Астрид.

– Такое чудо не может находиться в грязных руках изгоя, – ярл брезгливо поморщился и сделал ещё один аккуратный шаг, переводя взгляд на изможденную Астрид. – Это артефакт силы. И по праву крови он принадлежит высокородным. А я законный лорд Северных земель. Отдай его.

Астрид не сдвинулась с места, с улыбкой уставившись на ярла. А затем звонко рассмеялась, отчего ярл побледнел и замер, а остатки золотой дюжины положили руки на рукояти мечей и секир.

– Изгоями нас сделали лицемерные высокородные ублюдки. Те, кто уверен, что всё им позволено. Такие, как ты, ярл, – ледяным тоном ответила девушка, прекратив смеяться. – Реликвия в руках того, кто её боится, принесёт только вред. Так что нет. Нимиус останется у меня.

Лицо Сигурда покрылось красными пятнами, а взгляд источал гнев и злобу. Понятное дело. Только что млечница прилюдно уничтожала его и без того пошатнувшийся авторитет. Ярл резко перевёл взгляд на нашу четвёрку.

– Вы слышали её⁈ – взревел он, брызжа слюной. Здоровая рука Сигурда указала на Астрид. – Убейте эту самодовольную шлюху! Заберите артефакт! Это приказ вашего ярла!

Я сделал шаг вперёд, заслоняя собой волшебницу. Положил руку на рукоять меча. Прохладная сталь успокаивала, прогоняя остатки усталости после непростого квеста в Туманном архипелаге, прояснила рассудок и заставила небольшой дозе адреналина выплеснуться в кровь.

Пульс застучал в висках, я не сводил взгляда с ярла Сигурда.

– Она не шлюха, ярл, – холодно, чеканя каждое слово, произнёс я. – Если бы не она, мы бы погибли. Если мы убьём её, то все вместе сгниём на этом проклятом острове.

– Ты противишься воле ярла, мальчик? – прищурился Сигурд, положив руку на рукоять изогнутого меча, вроде сабли. – Хочешь испытать судьбу?

– Нет, я всего лишь даю понять, что готов дать отпор, – продолжил я. – Магия артефакта подчиняется ей. И она может нас спасти. Всех нас. Поэтому я не стану подчиняться вашему приказу, ярл. И мои соратники тоже.

Воцарилась мёртвая, звенящая тишина. Только тихо скрипели мачты, да плескалась вода о борт драккара. В глазах ярла промелькнуло непонимание, сменившееся слепой яростью.

– Да как ты смеешь мне противиться⁈ – взвизгнул Сигурд, срывая голос. – Ты продался этим тварям! Предатель! Сварт, руби ему голову!

Здоровяк Сварт с радостным рыком подтянул рукой тяжёлую секиру, поднимая её с пола.

Справа от меня раздался лязг вынимаемого из ножен двуручника. Дерек, тяжело дыша и морщась от боли в ещё саднящем боку, встал рядом со мной. Воин не отрывал тяжёлого взгляда от Сварта.

– Тогда и меня пишите в предатели, ярл, – глухо, но твёрдо произнёс брат Бейлы.

Слева раздалось нервное сопение. Ульфи, которого всё ещё трясло от недавнего приключения, вытащил из ножен короткий меч и встал слева от меня.

– Я… я со своими братьями, – заикаясь, выдавил из себя щуплый парень.

Мы втроем образовали живой щит. Не хватало только одного. Я скосил глаза в сторону Жерара. Он стоял чуть поодаль, напряжённо оценивая расстановку сил. Его пальцы нервно поглаживали рукояти парных клинков. Ловкий мечник обдумывал дальнейшие действия. Поймав мой тяжёлый взгляд, Жерар внезапно расслабился. На его лице расплылась широкая, откровенно волчья улыбка.

Он сделал два вальяжных шага и встал рядом с нами.

– Братья правы, – громко произнёс Жерар. – Мы прошли через настоящий ад в этих пещерах не для того, чтобы сдохнуть из-за вашей уязвлённой гордыни. Мы здесь, чтобы спасти не только свои шкуры, но и вашу, о достопочтимый ярл.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной, отребье⁈ – взревел ярл, окончательно теряя контроль над собой.

Улыбка мгновенно слетела с лица Жерара. Его спина выпрямилась, а подбородок вздёрнулся.

– Отребье? – произнёс Жерар ледяным высокомерным тоном, которого я прежде за ним не встречал. – Вы забываетесь, Сигурд. Я выбрал стезю простого воина ради славы и свободы. Но моя настоящая фамилия – Вальдерн.

– Это не имеет сейчас никакого значения! – зарычал ярл.

– Имеет, ярл, – произнёс Дерек. – Кровь дома Вальдернов ничуть не уступает вашей. И если его отец узнает, что его наследник сгнил в этой бухте из-за вашей глупости… Боюсь, ваш род будет вырезан до седьмого колена.

Сигурд побагровел, засопел, подбирая слова. На удивление память Ворона дала ответ, кто такие Вальдерны. Одна из древнейших и самых жестоких семей, правящих в нейтральных землях, между Югом и Севером.

– Ты сейчас воин, и в моей дружине, – выдавил ярл, хотя в его голосе уже не было злобы, лишь лёгкое напряжение. – И если думаешь мне угрожать…

– Это была не угроза, а всего лишь напоминание, – сказал Жерар, и ярл отреагировал на его слова сдержанно, лишь глаза его вцепились в воина, прожигая в нём дыру. – И после того, как ты нас оставил на берегу, разве я до сих пор в дружине? А Дерек? Ворон? Ульфи? Они всё ещё с вами?

Слова Жерара задели ярла за живое. Но он услышал то, что и хотел. Просто спрятал свой гнев за натянутой улыбкой хищника, который обдумывал дальнейший ход.

В целом, ситуация на палубе переросла в патовую. Передо мной – обозлённый, хотя и притихший ярл с кучкой измотанных дружинников и готовым к прыжку мясником Свартом. Позади – сгрудились три десятка млечников. Их несколько бойцов уже достали топоры, остальные приготовили заклинания.

Между ними находилась наша четвёрка, доказавшая, что умеет убивать быстро и без сожалений. Одно неверное движение, и «Мурена» утонет в крови.

Сигурд всё же оказался неглуп. Всё же запихнул ущемлённую гордость куда подальше. Затем растянул ещё сильней кривую, фальшивую улыбку.

– Вы даёте этой ведьме шанс, – хмыкнул он. – Но если она лжёт, и мы не вырвемся с острова – я лично повешу её на рее. А каждый из вас будет отвечать за свои действия на земле, уже скоро.

Никто и не собирался с ним спорить. Понятно, что сейчас говорить бесполезно. Мы услышали его позицию, а он нашу.

– Мне нужны гарантии, – холодно вмешалась Астрид, продолжая сжимать в руках артефакт, который слегка потускнел. – Гарантии полной безопасности для всех моих людей. Пока мы не сойдём с вашего корабля в Талассире.

Сигурд с отвращением окинул взглядом оборванных млечников.

– Драккар велик, – громко произнёс он. – Нос корабля – мой и моих людей. Корма – ваша. Если кто-то из ваших выродков пересечёт середину палубы, он лишится головы.

Астрид удовлетворенно кивнула.

– Условия понятны, – на её губах заиграла улыбка. – Но вам не придется терпеть нас слишком долго, доблестные воины. Наше путешествие будет быстрым.

Обстановка на палубе «Мурены» оставалась накалённой до предела несмотря на то, что все оставили в покое своё оружие. Ярл, вынужденный смириться с присутствием млечников, отошёл к мачте. Однако жадный блеск в его глазах никуда не исчез. Он то и дело посматривал в сторону Астрид, уже спрятавшей мерцающий Нимиус в холщовую сумку. Не удержавшись, ярл всё же направился к волшебнице, остановившись перед нами.

– Я же сказал – перемирие, – бросил он нам и мы расступились.

Сигурд сделал ещё пару шагов, не сводя с Астрид хищного взгляда.

– Откуда у тебя эта реликвия? – требовательно спросил он. – Такие вещи не валяются где попало.

Астрид неспешно затянула шнурок на сумке, подняла взгляд. Её лицо оставалось непроницаемым.

– В Чертогах, – сухо произнесла она.

Сигурд заметно вздрогнул, слегка отпрянул, пытаясь переварить услышанное. Я не знал, что это такое, а Ворон точно об этом слышал, хотя память была настолько обрывочной, что я ни черта не понял. А вот Сигурд точно знал об этом месте.

– Врёшь, – хрипло выдохнул ярл, непроизвольно касаясь рукояти меча. – Любой смертный, переступивший порог Чертогов, сгнивает заживо. Это все знают.

– А кто вам сказал, что я смертная? – губы Астрид расплылись в широкой улыбке.

Ярл побледнел, сглотнул вставший в горле ком, но всё же решил не продолжать разговор.

– Чего встали⁈ – рявкнул он на своих воинов, замерших за его спиной. – Живо за вёсла! Надо вывести эту лохань из бухты! И мне нужны ещё люди.

Последнюю фразу он бросил в сторону млечников, обосновавшихся позади нас на корме.

Более десяти крепких млечников и уцелевшие дружинники заняли места на деревянных скамьях. Длинные вёсла с плеском ушли в прозрачную воду. «Мурена» тяжело заскрипела и медленно, словно нехотя, поползла прочь от берегов проклятого острова.

Корабль слегка кренился на правый борт. Грубо заделанная пробоина не пропускала воду, но в то же время намекала, что долго доски не протянут. Возможно, поэтому Сигурд нервничал, меряя шагами палубу драккара.

«Мурена» прошла половину пути до горловины, а мы разок поменяли млечников, налегая на вёсла. Я почувствовал как ветер усиливается, затем бросил взгляд в сторону выхода из бухты. И увидел небо, которое заволокло свинцовыми тучами.

– Борт не выдержит шторма! – не выдержал ярл, посматривая в ту же сторону, что и остальные. – Уже скоро нас потащит к шторму, а потом швырнёт на скалы! Делай свою магию, ведьма!

Астрид равнодушно пожала плечами.

– Это уже неважно, – загадочно бросила она и отвернулась, направляясь к корме.

Мы передали вёсла следующей группе, обосновались на отведённой нам территории, стараясь не пересекать невидимую границу палубы.

– Знаете, что я думаю? – Ульфи достал из сумки кусок солонины, вгрызся в него и начал тщательно прожёвывать, запивая его водой из бурдюка.

– Никому нет дела, что ты думаешь, – бросил в его сторону Жерар. – Жуй молча.

– Я думаю, что нам крупно повезло, – произнёс Ульфи. – В таком аду выжить – это не каждому дано.

– Сами бы мы не справились, – заметил Дерек, осматривая бок, который был обработан серой мазью. Я заметил, что рана почти рассосалась. На удивление мазь неплохо заживила её. – Мы держались все вместе, это нас и спасло.

– Кто может сказать, что это были за артефакты? В той пещере, – напомнил Ульфи. – Я впервые такое видел.

– Эти артефакты – порождение демонов, – услышал я голос Астрид. Она села рядом со мной, и я передал ей кусок солонины. – Они производили на свет тварей. Но я тоже впервые встретилась с ними.

Волшебница выглядела уставшей, но несмотря на это её взгляд был ясным. Когда Ульфи с Дереком отошли в сторону, она едва заметно кивнула в сторону Жерара.

Воин расположился поодаль на бочке. Ловкий мечник тихо и размеренно точил свои клинки, то и дело бросая задумчивые взгляды в сторону млечников.

– Твой «высокородный» друг слишком часто пялится на мою сумку, – тихо заметила Астрид. – Он явно что-то задумал. Не удивлюсь, если он также как и ваш ярл считает Нимиус своей законной добычей.

– Присмотрю за ним, – коротко кивнул я. – Он не сделает глупостей, пока я рядом.

Девушка села на небольшой ящик напротив меня. Она долго и пристально изучала моё лицо, словно пыталась заглянуть под кожу.

– Я уже говорила тебе, что ты чужак, Ворон, – тихо произнесла Астрид. В её тоне не было вопроса, лишь констатация факта. – Но так и не рассказала о встрече с таким же как и ты. Ещё совсем ребёнком я любила прятаться в лесу, и лазать по деревьям. Однажды, я облюбовала себе дерево, забралась на самую верхушку, и увидела поляну. И воинов конунга, которые догнали странного парня. Он дрался так же… странно, беспощадно. Как ты с теми Гнусами и их обезьянами. Но… воинов было слишком много, а он один. Я видела, как его зарубили мечами. Видела, как погасла синяя пелена перед его лицом.

– Пелена? – удивился я.

– Да, у тебя она тоже возникает изредка, – печально улыбнулась волшебница. – Я сообщила матери об этом случае. Рассказала во всех подробностях. И она сообщила, что этот парень направлялся именно к ней. Тогда она сказала одно слово. «Иномирец».

Она наклонилась ближе. Ее шёпот был едва различим за скрипом вёсел и криками дружинника, задающего ритм.

– Но главное… – прошептала она. – Я потом рассмотрела эту пелену. Мать показала что это. Она назвала это экраном. И следующие слова я запомнила на всю жизнь. Она сказала: «Один из титанов, который доберётся до меня, спасёт этот мир».

Мой пульс участился. Я не ожидал услышать это. Титаны. Я титан?

– Кто они, титаны? – задал я вопрос, который сам собой вылетел из меня.

– Боюсь, я не смогу ответить на твой вопрос, – вздохнула Астрид, и она положила прохладную ладонь на мою руку. – Но будь уверен, ты скоро всё узнаешь.

– Почему ты в этом так уверена? – удивился я.

– Сложно объяснить, – волшебница пожала плечами. – Я просто чувствую это, вот и всё. Главное, Инга ждет тебя. А я помогу тебе добраться до неё, Ворон. Верь мне.

Понятно, что ни хрена непонятно. От её слов я ещё больше запутался. Но пока решил не думать об этом. Что толку от разрозненных данных? Поэтому я решил задать ещё один вопрос, который появился совсем недавно.

– Я услышал о Чертогах. Что это? – я вопросительно взглянул на Астрид.

– Древние Места Силы, – слегка улыбнулась она, хотя улыбка была очень напряжённой, а в глазах я заметил страх. – Там полно смертельных ловушек, искажений пространства. Туда не осмеливаются соваться даже самые сильные маги, не говоря уже о воинах.

– И как у тебя получилось забрать реликвию? – задал я очередной вопрос.

– Я почувствовала её, когда мы приплыли в Туманный архипелаг, и сразу же отправилась за ней, – тихо произнесла Астрид, затем поёжилась. – Это было непростое путешествие.

В глубине зрачков Астрид на долю секунды вспыхнуло голубоватое свечение. Затем она поднялась, замечая Дерека и Ульфи вновь присоединяющихся к нам.

– Скоро я начну ритуал. Он потребует всей моей концентрации, – сообщила нам волшебница. – В этот момент я буду абсолютно беззащитна. Что бы ни случилось, будьте рядом.

– Даю слово, – произнёс я, и следом за мной повторили мои слова Ульфи и Дерек.

Я примерно понимал, что за ритуал она задумала. И был готов защищать её, как и остальные. А судя по взглядам приятелей, они разделяли мой настрой. Каждый из нас хотел выжить. Хотя… Жерар действительно вёл себя странно, замерев у борта и провожая взглядом остров.

– Будешь? – Ульфи улыбнулся и протянул мне бурдюк, в котором что-то булькнуло. – Это квас. Но такого крепкого я не пробовал.

– Принт выделил из своих припасов, – добавил Дерек. – Он щедрый.

– И очень любопытный, – заметил Ульфи. – Всё расспрашивал о реликвии.

– Пусть сколько угодно спрашивает, это ничего не меняет, – заметил я.

– Верно говоришь, Ворон, – заметил Дерек. – Мы дадим отпор любому, кто подойдёт к Астрид.

– Причём легко, – хохотнул Ульфи. – Пусть только попробуют рыпнуться.

– По-моему кто-то неправильно оценивает угрозу. Восемь воинов золотой дюжины и ярл – это серьёзная сила, дружище, – хмыкнул Дерек.

– Да понятно, – Ульфи взглянул в сторону Астрид, которая общалась с одной из млечниц. – А о чём вы разговаривали?

– О Чертогах. Но она была немногословна, – сообщил я. – И опасается ярла и его воинов.

– С ней убийцы монстров, – постучал по своим ножнам Ульфи. – Так что пусть расслабится.

– Один из них чуть не упал недавно в пропасть, – хмыкнул я, возвращая его на землю.

– Я просто оступился! Вы видели ту тропу⁈ – возмутился Ульфи.

– Даже больше тебе скажу, мы по ней шли, – хлопнул его по плечу Дерек, да так, что щуплый парень чуть не слетел с ящика.

Ровно в этот момент с мачты донёсся тревожный крик дозорного.

– Шторм! – кричал он, указывая рукой вперёд. – Впереди шторм!

Я вскочил на ноги, вгляделся в ту сторону, куда мы и направлялись. Зрелище, представшее перед нами, заставляло кровь стынуть в жилах. Прямо по курсу «Мурены», недалеко от выхода из бухты, бушевал очередной шторм.

Тяжёлые тучи клубились, будто живые, а в их глубине мелькали разряды молний. Громовые раскаты били по барабанным перепонкам, а особенно по нервам. Ветер крепчал с каждой секундой и пробирал от холода. Драккар опасно качнулся под набежавшей волной.

Ярл Сигурд подбежал к мачте, судорожно хватаясь за смолёный канат.

– Нас несёт в сердце бури! – заорал лорд, перекрикивая усиливающийся ветер. – На вёсла! Гребите обратно, мать вашу!

– Ставьте парус! – зазвенел голос Астрид.

Волшебница вышла к выемке для мачты. Ветер трепал её белое платье. Несмотря на усиливающиеся порывы, девушка стояла ровно, будто это всего лишь морской бриз.

Сигурд уставился на неё, как на умалишенную.

– Ты спятила, ведьма⁈ – взвизгнул ярл. – Такой ветер порвёт парусину в клочья за секунду! А мачта рухнет нам на головы! Мы перевернёмся!

– Поспешите, иначе так и будет, – холодно заметила Астрид, встречаясь с ним взглядом.

Ярл зарычал, а затем скомандовал, чтобы поднимали мачту и расправляли парус.

Когда мачта была на месте, мы бросились к фалам. С громким скрипом блоков тяжёлое, грубое полотно паруса поползло вверх. Едва оно расправилось, как сильнейший порыв ветра с пушечным грохотом ударил в ткань.

Драккар громко скрипнул, опасно заваливаясь на правый борт. Затем вновь выправился, продолжая двигаться в сторону бушующего шторма.

Астрид не собиралась тянуть время. Она вытащила из сумки Нимиус. Волшебница подняла мерцающий куб над головой. Губы её беззвучно зашевелились. Затем я услышал странные гортанные слова на языке, которого был мне незнаком.

Нимиус отозвался в тот же миг. Металл куба раскалился добела, из его граней с шипением вырвался ослепительно-синий луч энергии, добираясь до паруса.

Энергия не подожгла ткань, не порвала её, а мягко растеклась по парусу, обволакивая его сиянием, которое затем перешло на мачту.

«Мурена» вздрогнула, затем ещё раз. А следом произошло невероятное. Тяжёлый военный драккар, обычно неуклюжий, вдруг приподнял нос над водой и чуть ли не полетел вперёд, словно ракета. На сумасшедшей скорости мы вошли в шторм.

Огромные волны расступались перед сияющим носом драккара, разлетаясь мириадами брызг. Ветер ревел подобно раненому зверю, пытаясь хоть как-то остановить нас. Молния прочертила небо над головой, и от удара грома заложило правое ухо.

Никто и очнуться не успел, как «Мурена» пролетела Акваторию штормов, быстро удаляясь от Туманного архипелага.

Я бросил взгляд в сторону Астрид. Девушка тяжело опиралась спиной о большую бочку с водой. Двумя руками она сжимала сияющий артефакт, направляя его энергию на парус. Контроль над такой мощью требовал колоссальной выдержки. Что было понятно по струйке крови, вытекающей из носа волшебницы и лицу, превратившемуся в мертвенно-бледную маску.

В этот момент я выхватил взглядом Сварта. И понял – ситуация обостряется. Мяснику что-то шептал на ухо ярл Сигурд, а ублюдок злобно скалился в ответ.

Я напрягся. Мои пальцы до хруста сжали рукоять меча. Я шагнул ближе к волшебнице, занимая позицию, из которой мог контролировать всю палубу. Что бы ни планировал ярл Сигурд, ему придётся пройти через мою сталь. Ну а рядом со мной встали плечом к плечу Дерек, Ульфи, и Жерар.

Шторм оказался позади нас. А «Мурена» за пару минут добралась до большой земли. Я заметил полоску суши по левому борту.

Несмотря на то, что мы плыли по относительно спокойному морю, и воины, и млечники жались к ящикам и бочкам на палубе, стараясь держаться подальше от бортов. «Мурена» продолжала разрезать носом волны, и миллионы мелких брызг пролетали над нами, словно мы оказались в центре причудливого огромного фонтана.

Ярла Сигурда нигде не было видно. Зато его цепной пес, Сварт, уже стоял у правого борта. Теперь мясник о чём-то напряжённо перешептывался с тройкой самых опытных головорезов из золотой дюжины. Гуннар, Эрик и Йенс. Первый неплохо орудовал двуручником, второй – топорами, а третий – спец по копью и короткому мечу.