Текст книги "Системный боец 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Разумеется, Система предупредила меня об опасности. Именно в тот момент, когда мне и было нужно. Чтобы я успел осознать опасность, придумать план действий, подготовиться к нему и… дать такой отпор, который Сварт запомнит на всю жизнь.

Разумеется, у него есть сообщники. Как и понятно, что он хотел воспользоваться таким удачным моментом. Шторм – идеальный союзник, если ты хочешь тихо избавиться от врага, не вызывая подозрений. Вот только эти сволочи меня не спросили, хочу ли я за борт.

Насчёт удавки я просчитался. Не ожидал такого проворства от Сварта. Но он просто идиот. Попытался подавить мою волю. Ну да, как же. Подавить того, у кого в крови плескается Мощь титана.

/ВНИМАНИЕ!

Вероятность смерти в результате асфиксии – 90%.

Использовать «Мощь титана»? ДА/НЕТ?/

– Д-да, – прохрипел я, и моё тело тут же напиталось силой.

Я без труда вывернул руку Сварта, слыша щелчок сустава и скрежет зубов воина.

Что, сукин сын, боишься шуметь? А как тебе это?

Я ударил в его челюсть, слыша характерный хруст. Затем вскочил со скамьи, уворачиваясь от удара длинноволосого и врезал ему под дых. Да так, что бедолага отлетел к скамье, где дрых один из воинов.

Скамья надёжно крепилась скобами к доскам и выдержала натиск. Но длинноволосый врезался локтем в рёбра мирно сопящего воина, а затем перелетел через него, жёстко приземляясь на пол.

Бородатого я усмирил ещё быстрее. Тот растерялся, дрожащими руками доставая что-то вроде пращи. Всё, что было у него с собой. Я схватил его за бороду и перекинул через себя, оставляя в руке клок волос.

– Ну вот и всё, – улыбнулся я, всё ещё чувствуя силу, бурлящую по венам.

Внезапно «Мурену» резко накренило. Я полетел в стену. В последний момент успел ухватиться за скамью, на которой уже проснулся Ульфи, протирая глаза.

Но на моём пути оказался острый угол скамьи. Врезался я в него бровью знатно. Сразу же половина лица вспыхнула от жгучей боли, тёплая кровь залила глаз, и я вытер её рукавом.

– Во черти, – заревел Дерек, отстёгивая ремень и прыгая ко мне. – Ты как, Ворон?

– Цел, в отличие от них, – просипел я, махнув головой в сторону охающего от боли Сварта. Злодей пытался подняться, держался за сломанную челюсть и что-то шипел в мою сторону, заливая тунику кровью.

– Э, чо за дела? – проснулся прыщавый воин, в которого влетел длинноволосый. Он держался за ушибленный бок, огляделся, затем увидел своего обидчика, который и не хотел его вовсе обижать. – Ах ты, гниль заморская.

Прыщавый поднял длинноволосого за воротник, ну а тот начал оправдываться, утирая кровь с разбитого лица.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получаете +30 часов жизни за победу над тремя сильными противниками!

Бонус за повышенный уровень – +12 часов жизни!

Время вашей жизни увеличено!

Общая продолжительность жизни: 11 дней 5 часов 17 минут!/

Замечательно. Просто прекрасно. И отпор дал обидчикам, и время жизни заработал.

– У тебя след от удавки на шее, – заметил Дерек.

– Сварт, – коротко ответил я.

– Вот же падаль, – прошипел Дерек, хватаясь за меч.

Я же почувствовал, как сверхсила покидает меня, поймал воина за руку.

– Не нужно, Дерек. Он уже получил своё, – просипел я, и воин коротко кивнул.

– Мазь залечит рану, сейчас, – Дерек достал пузырёк из кармана, зачерпнул пальцем и чиркнул мне по брови.

– Мазь от Инги? – ухмыльнулся я.

– Кто такая Инга? – удивился Дерек.

– Неважно, – печально хмыкнул я.

Он не знает о ней, значит, взял у перекупов. Да у того же Вигмара мог купить.

Дверь каюты помощника ярла распахнулась. Только сейчас я заметил, что каюта не одна, их две. Просто расположены они были впритирку друг к другу.

– Вы чего, сучьи дети, совсем страх потеряли⁈ – заревел Кетель, оглядывая каждого, кто волей-неволей участвовал в драке. – Что здесь вашу мать происходит, а⁈

Все напряглись. Но положение спасла «Мурена», точнее, то, что с ней затем произошло. Она вновь резко качнулась вправо, и в мои уши врезался хруст разрываемой древесины.

Я похолодел, адреналина в крови прибавилось. Мы что, напоролись на риф⁈ Ну точно! Дерек говорил что-то о рифах. Скорее всего, мы и поймали один из них.

В том месте, куда пришёлся удар, появилась трещина. Под ногами начала быстро скапливаться вода.

Затем раздался ещё один удар, в другом месте.

– Ещё заглушку! Бегом! – зарычал Кетель.

И ещё один удар потряс «Мурену», слева от меня. Струя воды в три пальца хлынула внутрь, окатывая усатого воина, который доставал из ящика кувалды.

Драккар перестало качать. Лишь хруст древесины на месте пробоин подсказывал, что надо пошевеливаться.

– Заглушки, вашу мать! – кричал, надрывая глотку, ярл Сигурд, также выскочивший из каюты.

Один из воинов в этот момент подтащил большой деревянный блин из плотной тёмной древесины. Вот и первая заглушка. Причём уже оббитая с одной стороны несколькими слоями выделанной кожи, из которой торчали крупные гвозди.

Перед тем как забить заглушку, её намазали непонятной смесью. Вроде шерсти, смешанной со смолой. Пара крепких воинов заработала кувалдами, закрывая пробоину. Напор воды начал ослабевать, сходя на нет, а я заметил, как ярл Сигурд выдохнул, хватаясь за сердце.

К нам с Дереком подошёл Ульфи, когда мы уже были по колено в ледяной воде. Он напряжённо смотрел в сторону работающих воинов.

– Что это было? Кто напал? Сварт? – прошипел он, посматривая на моё лицо.

– Не сейчас, – процедил Дерек, взглянув в сторону лысого амбала, физиономия которого уже была обработана тёмной мазью. Тот тащил на плече приличного размера воронку, сшитую из лоскутов кожи.

– Ульфи, бегом за вёдрами! – донёсся до нас рык помощника ярла.

Щуплого парня как ветром сдуло, а через несколько секунд он появился с двумя деревянными ёмкостями.

Длинноволосый уже выбил пробку в корме, над своей головой и пытался засунуть в отверстие конец воронки.

– Да что ты копаешься, Тессель⁈ – зарычал помощник ярла. – Помогите ему!

– Дай сюда, – прорычал Сварт, грубо отпихивая длинноволосого в сторону, затем рывком забил воронку в дыру, поворачивая горлышко под углом. И мы начали носить воду, заливая в воронку и тем самым выливая за борт.

Ведёр хватило на пятерых человек. Я выдохся, теряя счёт подходам к этой чёртовой воронке, передал ведро Дереку.

И какого хрена они не изобрели помпу? Убрала бы эту воду за пару минут. Может, какой артефакт есть? Хотя да, магия здесь очень редкое явление.

На обратном пути к своей скамье я столкнулся плечом со Свартом.

– Это иффё не конеф, Вовон, – прошипел он, задерживая меня за локоть. – Ты вфё равно труф.

– Ничего не понял. Ты чётче говори, – ухмыльнулся я, отпихивая его от себя.

– Ф-фука, – выдохнул Сварт, метнув в мою сторону испепеляющий взгляд. Затем перехватил ведро и принялся черпать воду наравне со всеми.

Я же устроился на скамье, отдыхая. Рассечённая бровь чесалась под мазью, жуть как хотелось расчесать рану. Но я понимал, что это продлится недолго, надо потерпеть.

На соседнюю скамью присел Дерек. Он протянул мне ножны с мечом.

– Держи… Теперь я буду рядом, – пообещал он.

– Это необязательно, – сообщил я ему.

– Послушай, не дури, – прошипел воин, наклонившись ко мне. – Ты меня спас тогда, от той твари. А я свой долг всё равно ещё не отработал. И не надейся, что ярл забыл драку.

– Что будет? – взглянул я на него.

– Ничего хорошего, поверь, – покачал головой Ульфи, падая на скамью с другой стороны. – Ярл за нарушение дисциплины выписывает туны.

– Туны? – озадаченно переспросил я.

– Так, подъём! – зарычал голос помощника ярла. – Все на палубу!

Я вышел со всеми наверх. Палуба залита водой. Море ещё волновалось за бортом, но шторм пропал как и не было. Вместо свинцовых туч на небе лёгкая растворяющаяся дымка, через которую пробивались лучи солнца.

Шеренга воинов выстроилась перед ярлом. Старик закинул руки за спину, деловито прохаживаясь перед нами, всматриваясь в суровые лица дружинников.

– Итак, кто организовал драку? – остановился он напротив Сварта, который взглянул на ярла и тут же опустил взгляд. Старик оглядел шеренгу. – Каждый из вас знает, что будет за это безобразие! И если не признаетесь, кто начал драку – достанется каждому.

Никто ни слова не проронил. Все угрюмо молчали.

– Хорошо, тогда так и поступим, – нахмурился ярл Сигурд. – Скажите спасибо тому, кто не признался. По возвращении домой каждый из вас получит по пять тунов.

Я вообще был без понятия, что это за наказание. Потом узнаю. И ещё меня подмывало выйти из строя. Хотя меня опередил Сварт.

– Не нужно всех наказывать, ярл, – произнёс лысый амбал. Он говорил без акцента, видно та мазь, которой он обработал себя, успела заживить его. Но что меня поразило, и челюсть у громилы срослась. Лишь красные рубцы выделялись на лице и следы крови, которые Сварт не успел вытереть. Что это за мазь такая, мать её⁈

– Говори, раз начал, – подошёл к нему Сигурд, всматриваясь в глаза. – Ты это начал?

– Я и новенький, – эта скотина указала на меня. – Ворон.

– Ворон? – удивился ярл. – Ты уверен?

– Да, он мне челюсть и сломал, – прогудел Сварт.

– Ворон получает три туна, – прожёг меня взглядом Сигурд, затем повернулся к лысому громиле. – Ты, Сварт, получаешь пять тунов. И ещё три за наглую ложь.

– Ярл… – начал было воин, и взгляд старика опасно заблестел.

– Я всё уже понял, Сварт. И разобрался. И это моё крайнее слово, – мрачно произнёс Сигурд, и Сварт промолчал, сжимая кулаки от бессилья.

– А теперь приступайте к установке мачты! – зарычал ярл Сигурд. – Шевелитесь! Мы должны найти землю, иначе скоро пойдём ко дну!

Что ж, вновь поднимать эту чёртову мачту. А куда деваться? Я закатал рукава туники по локоть и направился вместе с Дереком и Ульфи к правому борту, у которого скапливались воины.

* * *

Кельм, у одного из притоков реки Вихля

Плечо саднило, будто до сих пор было разрублено. Здоровенный шрам напоминал о себе, пульсируя и заставляя остановиться.

– Эй! Мы отчаливаем! – выпалил седой мужичонка в потасканной робе.

– Да! Я иду! – махнул Олаф, ковыляя в сторону берега.

Рыболовецкое судно покачивалось на воде. Единственный транспорт, который поможет добраться до Юты, западного порта Северных земель. А там он уже пересядет на очередное торговое судно.

Все его уже похоронили. Ярл бросил его умирать в хижине знахарки, которая ни черта не умеет лечить.

Что же касается конунга Хрольфа… Олаф не выполнил важное задание. Не отомстил Ворону за то унижение, которое испытал босс на арене Ревендаля.

Он не убил сопляка. И не получил пять лет жизни! Целых пять лет! И сейчас ему оставалось жить меньше двух суток.

/Убивайте, чтобы заработать очки жизни!/ – выскочила надпись в его сознании.

Олаф скривился. Ну да, убивать. У него нет иного выбора.

Так что пока Ворон жив – возвращаться в дружину нельзя. Ведь он понимал, что конунг с ним сделает, узнав о провале миссии. В лучшем случае сделает инвалидом.

Да, больше у Олафа нет никаких преимуществ в виде той бешеной регенерации, что подарила ему Система.

Подгон был шикарным. Два раза за всю жизнь Олаф мог врубить мощную регенерацию, заживляя даже смертельные раны. Первый заряд он потратил по глупости, очутившись в новом мире и вступив в неравный бой с толпой мародёров.

Второй заряд потратил недавно.

– Я здесь, всё нормально, – выдохнул Олаф, перебираясь на судно по мостку.

– Деньги, – напомнил ему седой мужик.

– Держи свои деньги, – Олаф кинул ему мешок с монетами, и тот поймал на лету. – Как и договаривались.

– Что ты вечно кривишься? Недоволен чем? – оскалился мужик, показывая гнилые зубы.

– Я так радуюсь, – скривился Олаф. И вновь он будто почувствовал сталь в своей плоти. Жуткое чувство, когда разрубают чуть ли не пополам.

Он недооценил Ворона. Но в следующий раз всё будет по-другому. Да и вариантов больше у Олафа не было. Он больше не воскреснет. Попытки исчерпаны.

Вёсла зашлёпали по воде. Судно отправилось по реке, вдоль берега.

Олаф всмотрелся вдаль, присаживаясь на бочку, которая провоняла рыбой, как и вся корма. Теперь надо восстановиться, усилиться и затем наказать Ворона. Да, и ещё заработать очков жизни. Но это не проблема. В Юте он накопит время на плавание до Талассира.

* * *

Ярл был прав. Заглушки в трюме не решали проблемы. Вода всё равно скапливалась, и нам приходилось браться за вёдра и спасать «Мурену», а заодно и нас самих.

Суши на горизонте не было, отчего нервничали все. Особенно это было заметно по Сигурду и его помощникам. Так под горячую руку ярла попал лоцман, который не мог объяснить, где мы находимся. Вышел он на палубу подавленный и с разбитым лицом.

Но это не остановило лоцмана. Он достал деревянный диск с насечками и стержнем в центре. Вглядывался на тень, отбрасываемую центральным элементом, отмечал линии на потрёпанной карте.

В итоге махнул направо и рулевой повернул рычаг, а гребцы – то есть мы – активней заработали вёслами. Вскоре мы поймали ветер, что позволило нам сделать передышку и перекусить.

Мышцы гудели, голова кружилась от перенапряжения, в боку кололо. Не хватало ещё так грыжу заработать. Вряд ли здесь медицина настолько развита, чтобы удалить её без последствий и занесения инфекции, особенно в таких условиях.

Лекарь на борту вроде был, и звали его Ари. Правда, он был из числа воинов. Чуть плотнее Ульфи, более загорелый. Как мне сообщил Дерек, он родом из Южноземья. Всё время таскал с собой сумку с острым ножом и бутылём винного спирта. И скорее он был личным лекарем ярла. Зуб даю, кто-то из нас будет подыхать – Ари даже не посмотрит в нашу сторону, если только ярл не прикажет прийти на помощь.

– Держи, солонина отлично утоляет голод, – Ульфи протянул мне кусок говядины, когда мы устроились в стороне от гребцов вместе с ещё тридцатью галдящими воинами. – Правда, потом пить хочется. Но это всё же мясо.

– А кок не собирается нас кормить? – спросил я, и Дерек услышал мои слова, устраиваясь рядом.

– Толстяк Эдбер? – засмеялся воин, протягивая кусок хлеба. – Десять раз проголодаешься, дожидаясь его стряпни.

Я отстегнул пояс с мечом в ножнах, положил его рядом. И мы приступили к неказистой трапезе.

Волокнистое мясо было очень грубым. Во рту хрустели крупные кристаллы соли, и приходилось запивать жёсткую говядину квасом, который предложил Ульфи. Только так я мог её прожевать. Далеко не ресторанная еда. Но при такой бешеной нагрузке, да без калорий я загнусь быстро. Выбирать особо не приходилось.

– Ты не успел сказать, что такое туны, – напомнил я Дереку, когда утолил голод, и тот прищурился, переглянувшись с Ульфи.

– Это удары кнутом, – развёл руками жилистый парень. – Вот и всё.

– А почему «туны»? – удивился я.

– При взмахе кнут издаёт звук, похожий на ту-у-у-ун-н-н, – протянул Дерек.

– Может, хватит, а⁈ – раздражённо процедил рядом сидящий накачанный усач.

– Вон, Хильстейн уже попробовал на себе, нервничает, – хохотнул Дерек.

– Щас ты попробуешь на себе вот это, – сжал свой кулак-кувалду толстяк, густо покраснев.

– Всё, дружище, это всего лишь была шутка, – Дерек поднял руки с зажатой в них едой. – Ты что, юмора не понимаешь?

– Шутить научись сначала, чтобы тебя понимать, – рыкнул на него толстяк и переключился на свою трапезу.

– Ну вот видишь, как с такими общаться? – хмыкнул Дерек.

Но улыбка была его натянутой, неестественной. Он всё же нервничал, как и я, как и остальные. Напряжение нарастало.

Мы непонятно где, суши нет, а вода всё прибывает. И приходится прилагать больше усилий, чтобы не пойти ко дну.

– Вычерпываем! Не сидим! – рыкнул помощник ярла, показавшись из трюма.

– Ну вот, решили расслабиться, – вздохнул Ульфи, дожёвывая кусок солонины и запивая водой из бурдюка.

Я накинул пояс с мечом, спустился на нижнюю палубу следом за Дереком и Ульфи. Мы сменили выдохшуюся группу воинов. Мы принялись черпать воду, заливая её в воронку, торчавшую в борту драккара. Скрипели вёдра, а в унисон поскрипывали вёсла откуда-то сверху.

«Мурену» вновь начало покачивать. И, кажется, что погода снова портилась. Я прислушался к тихому стуку. Вроде бы начался дождь.

После того как мои мышцы на руках забились, а ноги начали гудеть от усталости, нас сменила свежая группа дружинников. Среди них я заметил и Сварта. Он даже не посмотрел в мою сторону, принявшись за работу.

– Что-то притих. Странно, – тихо заметил Ульфи, когда мы поднимались на палубу.

– Не к добру это, – кивнул Дерек. – Глядим в оба.

Вышел я на палубу, и на плечо упала крупная капля дождя, затем ещё одна попала на макушку. Дождь затарабанил по просмолённым доскам набатом. Один из помощников ярла сразу же выдал нам капюшоны из плотной кожи. Я накинул свой аксессуар, завязывая под подбородком. Не очень удобно, хотя от дождя возможно и спасёт.

Затем я почувствовал лёгкий толчок в плечо и обернулся. Дерек показывал за левый борт, куда-то в сторону дымки.

– Смотри. Кажется, мы спасены, – радостно сообщил он.

– Земля-я-а-а-а! Я вижу землю! – заорал, надрывая глотку, один из воинов, который дежурил вверху, на перекладине мачты.

«Мурена» буквально летела на волнах вперёд. Вот дымка рассеялась, и впереди я увидел холмистый зелёный остров. Над ним кружились стаи птиц, и в целом он создавал впечатление райского уголка.

– Нет, этого никак не может быть, – пробормотал Ульфи. – Это ведь Туманный архипелаг, – он всхлипнул, – Твою ж мать…

– Что это значит? – озадаченно взглянул я на него, затем на Дерека.

– А то, что нас закинуло чёрт знает куда, – мрачно сообщил воин, сжимая рукоять меча.

Глава 5

– Готовить норды! – заревел один из помощников ярла, и больше десятка воинов засуетились, направляясь к левому борту.

– У нас есть норды? – огляделся Ульфи, удивлённо озираясь. – Я не знал этого.

Я тоже не знал, что это. Но раз мы приближаемся к одному из островов, значит, готовимся к высадке на берег. Что-то вроде шлюпок, скорее всего.

Несколько воинов начали разматывать канаты с закреплёнными к ним крюками. Сейчас будут поднимать те самые тюки, которые я заметил за левым бортом, когда изучал «Мурену».

– Как ты можешь это знать, Ульфи? Ты ведь недавно в дружине, – хохотнул Дерек, оказавшись рядом. – Скоро будем их собирать.

– Собирать? И каким образом? – спросил я вслед за тощим парнем.

– Увидишь, Ворон. И даже поучаствуешь, – хмыкнул воин. – А когда окажемся на берегу, запомните: мы у себя дома. Поэтому нам сейчас следует держаться вместе.

– Ясен пень, – нервно огляделся Ульфи. – Слизень Сварт где-то ползает.

– Главное рядом с ним такое не брякни, – заметил Дерек. – Но я больше не про него. Это малое из тех бед, с которыми мы можем столкнуться. Пока я не знаю, что там, – махнул он в сторону острова, – Никто не знает. Вот поэтому все и нервничают.

– И никто не рассказывал, что здесь происходит? – поинтересовался я.

– Те, кто видел, уже никому ничего не расскажут, – мрачно сообщил Дерек, останавливаясь недалеко от борта. – А остальные чешут языками почём зря.

– Ходят слухи, что на Туманном архипелаге обитают чудовища, – мрачно сказал Ульфи.

– Трепачи они, вот кто, – процедил Дерек. – Не будь таким же.

Дерек был напряжён как струна. Ведь он понимал, как и я, как и все остальные, что раз отсюда не возвращаются, значит, водится здесь нечто смертельно опасное. Ну а что это – узнаем уже скоро.

– Ну а я что? Просто передал, что слышал, – пробормотал Ульфи и принял от одного из бойцов увесистую киянку.

Хотя нет, это не совсем была киянка. Молот – вот как бы я назвал её.

– На, держи, – Дерек подал мне такое же орудие труда.

Я взвесил молот в руке. Крепкий. Из плотной древесины. Килограммов десять, не меньше. Таким можно и череп проломить, причём не особо напрягаясь.

Было понятно, что уже скоро придётся им изрядно помахать.

Через пару минут на борт подняли два габаритных свёртка. Они были замотаны в полотна из сшитых между собой кусков дублёной кожи. Кое-где та была прорвана, и проглядывали смолёные доски. Значит, будем собирать конструктор.

– Третий куда делся⁈ – воскликнул ярл Сигурд, показываясь на палубе. – Поднимайте третий!

В это время один из помощников заглянул за борт.

– Его нет, ярл! Одни ремни остались! – обернулся он. – Видно, его штормом сорвало.

– Тогда собирайте то, что есть, – распорядился Сигурд.

Ярл был расстроен, это было видно по его выражению лица. Он встал на капитанский мостик, разложил подзорную трубу и всмотрелся в сторону ближайшего к нам острова.

Туман рассеялся. Теперь я видел за ним серые силуэты ещё нескольких островов. Навскидку их было около пяти. Но кто его знает, из скольких фрагментов состоит Туманный архипелаг?

– И-и-и р-раз! – услышал я в стороне команды заросшего помощника ярла.

И мы приступили к работе. Поначалу я присматривался к остальным воинам, запоминая каждое их действие. Найти два фрагмента доски. Подогнать в пазы, чтобы отверстия совместились. Забить в отверстие деревянный чоп.

Причём две длинных доски располагались в центре, две изогнутых – по краям. Собранное звено прикладывалось внахлёст со следующим. Дно было плоским, его ни с чем не спутаешь. Оно, состоящее из четырёх фрагментов, собиралось в первую очередь и являлось основой.

Когда завершали сборку норда, я до того приноровился к командной работе, что два воина работающих со мной в группе опешили. Встали, давая возможность добить пару чопов.

Руки гудели от усталости, но радость переполняла меня. Я сделал это. То же самое я чувствовал в своём далёком детстве, когда научился у отца рубить дрова. Топор по весу казался таким же, и последние взмахи молотом сами собой вернули меня в прошлое.

– Ну ты мастер, – хмыкнул Дерек. – У тебя явно ремесленное прошлое.

– Не помню, – признался я.

– Как можно не помнить своё прошлое? – удивился Ульфи. – Ты ведь в Ревендале проездом. С Норграда? Там много артелей.

– Возможно, – пожал я плечами.

– Хорош трындеть, – зарычал над ухом помощник ярла, заросший густой щетиной. – Цепляем норд за борт.

Мы впряглись вдесятером и потащили свой норд по небольшим брёвнам, которые подбрасывали под наш груз несколько воинов. От этого было не легче. Древесина, из которой состояли эти посудины, такая же, как и молоты. Плотная, оттого и тяжёлая. Навскидку каждый норд весил полтонны.

В голове сразу же возникла картина, как мы благополучно идём ко дну, пытаясь достичь берега.

Но я недооценил эти плавучие средства. Когда мы спустили их за борт, норды словно поплавки запрыгали на волнах. Удивительно, как они держались на воде.

Парус трепетал на ветру, сбоку раздавался скрип рулевого рычага, которым управляли два крепких воина.

Я обратил внимание, что мы заплываем в небольшую бухту. Каменная гряда в виде подковы приглашала нас в спокойную гавань.

– Дальше не поплывём, – сообщил лоцман, светя своим синяком под глазом. – Мелководье дальше. Так что рекомендую встать на якорь здесь.

– Слышали⁈ Кидаем якорь! – загрохотал голос второго помощника, который явно был ветераном. С залысиной, плечистый, с кучей шрамов, один из которых, самый серьёзный, чётко просматривался на его лбу. Как ему ещё череп не проломили.

– Шевелитесь! – зарычал заросший помощник. – Надо успеть разбить лагерь!

Я понимал, почему нас подгоняют. Солнце упрямо клонилось к горизонту. Не больше полутора часов – и наступят сумерки. А во тьме всё что угодно может случиться. Раз здесь есть птицы, значит, в лесах обитают и звери. И никто не горел желанием встречаться с ними.

В итоге мы поплыли во второй десятке. Не добрались метров двадцати до песчаного острова, как днище зашуршало по дну. Я спрыгнул в воду и вместе со всеми подтянул лодку на берег. Набрал в сапоги воды изрядно. Та хлюпала внутри, мешала передвигаться. Хотя мои боты кожаные, ничего с ними не будет. А вот портянки придётся сушить на костре.

Когда норд оказался на берегу, я упал на берег. Огляделся. Белый песок под ногами, будто на Мальдивах очутился. Да и вода прозрачная. Дно просматривалось просто идеально. Песчаное, с мелкими камнями и мелькающими в воде мелкими рыбёшками, с редкими худосочными водорослями, в которых местная фауна пыталась спрятаться.

Норд отправился за следующей группой бойцов, ну а нам не дали передышки. А нас матёрый помощник со шрамом отправил за материалом для постройки хижин.

Золотая дюжина ярла, в которую входил и Сварт, осталась на берегу разводить костры. Ну а наша группа из двадцати человек получила небольшие топоры, чем-то похожие на томагавки и пошагала в лесок неподалёку.

В отличие от остальных, мы с Дереком и Ульфи держались вместе, прикрывая друг друга в случае внезапной атаки. Но пока никто не собирался на нас нападать.

Кроны деревьев шумели от ветра. Из зверья – мелкие грызуны, которые при виде чужаков прятались в норах. Ну а птицы продолжали кружить над головой, изредка исчезая в верхушках деревьев, которые я заметил далеко впереди. Своей кроной и высотой они были похожи на сосны.

– Терпеть не могу эти тупые задания. Рубить дрова, тоже мне, – пробурчал Ульфи.

Он сел на сухое поваленное дерево, стягивая с ноги сапог. Вылил морскую воду, стащил портянки и отжал их. Я последовал его примеру.

– Ну а как ты хотел? – усмехнулся Дерек, который также выжал сшитые из льняной ткани носки. – Что тебя сразу начнут обучать воинскому делу? Ты как попал в дружину?

– Ну и зачем напоминать? Я и так знаю, как попал, – насупился тощий парень.

– Правильно. По блату, – кивнул Дерек. – Поэтому не жалуйся.

– Почему в дружине не завести рабочих? Каждый должен заниматься своим делом, – заметил Ульфи.

– Дружинник должен уметь всё. В том числе и выживать, – заметил Дерек. – Он и воин, он и дровосек, он и строитель.

– Золотая дюжина, – напомнил я. – Почему они остались на берегу?

– Ярлу так спокойней, – улыбнулся воин. – Они всегда рядом с Сигурдом. Им лучшие куски мяса, им больше золота. Они считаются привилиге… превлиги… тьфу ты, твою мать!.. короче, они элитный класс в дружине ярла, вот кто.

– А почему тебя не взяли в золотую дюжину? Финн же того. Его Ворон уработал, – заметил Ульфи.

– Ты такой наивный, Ульфи, – хохотнул воин. – У тебя так просто мир устроен. Нелёгкая это задача – попасть в дюжину. Для этого надо сразиться с одним из ветеранов, хоть и на деревяшках. Я пока не готов.

– Смотри, упустишь свой шанс, – заметил я.

– Лучше так, чем потом доживать свою жизнь калекой, – тихо произнёс Дерек, натягивая выжатые носки на ноги. – Я видел один такой поединок. Мне хватило.

– Жёсткие правила?

– Уж куда мягче, чем на твоих мордобоях, – криво улыбнулся Дерек.

– Уже не моих, – поправил я его.

– И я этому очень рад, Ворон. Безумно. Бейле не нужен боец, ей нужен воин, – натянуто улыбнулся воин.

– Кто такая Бейла? – заинтересованно оглядел нас Ульфи.

– Пойдём уже, любопытный, – подскочил с бревна Дерек. – Слишком много задаёшь вопросов.

Мы немного углубились в лес. Пахло здесь странно, будто кто-то корицей обильно посыпал, да ещё и добавил запах мокрой шерсти.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Дерек, шумно втягивая воздух ноздрями. – Но пока вроде спокойно.

– Это и настораживает, – произнёс я, и воин кивнул. Он так же подумал, как и я.

– Вот! Это подойдёт на шесты, – Ульфи остановился у дерева, в два моих роста. Ствола, по сути, и не было. Лишь пенёк, из которого торчали в разные стороны тонкие сучья.

– Да, пойдёт, – Дерек снял с пояса топорик, начал лихо нарубать ветви. А мы присоединились к воину.

Навык из прошлой жизни помог мне управиться с упрямой древесиной. Дело было в том, что топор застревал в текстуре, и приходилось постоянно выдёргивать топор, чтобы нанести точный и решающий удар.

Больше всех умотался Ульфи. Матерясь, он собрал три своих ветви, усыпанные мелкими отростками.

– Обработай, – остановил его Дерек. – Не халтурь. Видишь, как мы с Вороном сделали? Обруби эти сучки.

– Да пошло оно всё, – психанул Ульфи, бросая на землю свою добычу. Затем поймал угрюмый взгляд Дерека и вздохнул, приступая к обрубке.

Вернулись мы в лагерь, когда уже развели два костра. У каждого дружинники воткнули рогатины, на которых сушились вещи воинов.

Я присоединился к остальным. Даже умудрился перекусить тем, что у меня было. Поделился вяленым мясом, рыбой с Ульфи и Дереком, порезал творожный сыр.

Ярл Сигурд устроился на разложенном стуле, недалеко от норда. Рядом с ним остановились помощники и лоцман. Они о чём-то беседовали. Скорее всего, думали как подлатать «Мурену» и поскорей свалить отсюда.

– Ну что, Ворон, ссыкотно очутиться здесь? – услышал я злобный голос Сварта.

Он присел у костра в стороне, протянул к огню руки и, поймав мой взгляд, подмигнул мне.

– Здесь обитают монстры, – зловеще зашипел он, вытаращив глаза. – Они любят охотиться на сыкунят.

– Тогда тебе надо прятаться, Сварти, – ухмыльнулся я в ответ. – Лучше начинай уже сейчас.

– Ах ты, паскуда, – дёрнулся было в мою сторону лысый качок. Затем понял, что его ложный выпад не прошёл, я даже глазом не моргнул. – Ладно, живи пока. Но твой длинный язык надо вырезать.

– А тебе яйца. Зачем они такой базарной бабе как ты? – усмехнулся я, и Сварт поднялся с бревна, заиграв на скулах желваками. – Хотя подожди… у тебя же их нет.

Какое удовольствие было лицезреть реакцию этого подонка. Амбал заревел, будто раненый зверь, бросился в мою сторону. Я был готов его встретить, сжимая кулаки. «Мощь титана» ещё не восстановилась, но я его и так положу на лопатки. Разозлённый противник – слабый противник. Именно так мне в своё время говорил отец, когда мы разговаривали с ним после моих тренировок.

Вот Сварта я и раздраконил настолько, чтобы взять преимущество. Надо показать ему, а особенно всей остальной дружине, что он слабее меня. Таким образом он лишится старых союзников, а я приобрету новых.

– Стоять! – рявкнул заросший помощник ярла, оказавшись рядом. – А ну, сядь на место, Сварт! Иначе выкинем из золотой дюжины.

– Он меня спровоцировал! – зарычал лысый амбал, тыча в меня пальцем, но вернулся на своё место.

– Первым начал Сварт! – воскликнул Дерек. – Я всё слышал.

– Закрой свою пасть, подстилка воронья! – злобно выплюнул Сварт в его сторону. – С тобой я тоже разберусь.

– Заткнитесь все! – вновь повысил голос помощник ярла. – Ещё такое выкинете – ярл накинет ещё туны. И приговор будет исполнен прямо здесь. Все слышали⁈

Никто из нас не возражал, понимая, чем это чревато. Да и память Ворона подсказала, что такое удары кнута. Воспоминание выплыло из тумана в голове, словно по заказу.

Ворон-подросток привязан на переполненной площади к столбу, а мужик, одетый во что-то наподобие кафтана, размахивается кнутом. Тот щёлкает по земле, свистит в воздухе и врезается в мою плоть.

Больно это было. Ворон потерял сознание на третьем ударе. Я полез рукой под тунику и нащупал несколько рубцов. Следы наказания. Но за что его наказывали? Это оставалось тайной.

Вполне вероятно, что именно поэтому он ушёл из города. Поэтому начал скитаться по Северным землям, стараясь заработать на пропитание.