Текст книги "Системный боец 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Дерек хмуро кивнул в сторону переговорщиков.

– Мне это не нравится, Ворон, – прохрипел брат Бейлы, перекрывая вой ветра. – Ярл что-то задумал. Сварт без прямого приказа хозяина даже не почешется, не то что начнет трепаться со своими псами.

– Надо проверить трюм, – сообщил я. – Там несколько млечников.

Только я это сказал, как из трюма на палубу вывалился Сварт. Здоровяк тяжело дышал, но на его лице сияла садистская ухмылка. Левой рукой он намертво вцепился в волосы молодого млечника, одного из тех парней, что помогали нести провизию. Лицо юноши представляло собой кровавое месиво. На его левой брови глубокая сечка, кровь заливала глаз. Правой рукой Сварт прижимал к горлу пленника широкий охотничий нож.

Гуннар прижал к себе молодую девушку, держа её за горло. Эрик и Йенс вытащили ещё двух пожилых млечников.

– Эй, сектанты! – взревел Сварт, легко перекрывая шум бури. – Скажите своей суке отдать реликвию! Иначе эти куски дерьма лишатся голов прямо сейчас!

Млечники на корме возмущённо заговорили. В их сторону полетели из толпы злобные выкрики. Несколько крепких бойцов выхватили оружие, но двинуться вперёд не спешили – понимали, что дружинники не сомневаясь могут пустить заложников в расход.

Я вышел вперёд, останавливаясь на условной границе, со звоном вытащил клинок из ножен.

– Только и можешь резать невинных пацанов, мясник? – жёстко бросил я Сварту. – Оставьте их в покое. Дерись со мной, если не терпится пустить кровь.

Сварт плотоядно оскалился, чуть сильнее надавливая ножом на горло юноши. Млечник заскрипел зубами, по его шее потекла струйка крови.

– С тобой я поквитаюсь позже, Ворон! – рявкнул здоровяк. – Не суй свой нос, куда не следует! Это добыча моего ярла!

Крики на палубе отвлекли Астрид. Волшебница, балансирующая на грани магического истощения, дрогнула. Она прервала ритуал.

Мерцающий куб Нимиуса резко потух, превратившись в обычный кусок серебристого металла. Ослепительно-синяя пленка, покрывавшая парус, растаяла в воздухе.

В это же время драккар, лишённый магической тяги, с жутким деревянным скрипом снизил скорость. Корабль тяжело зарылся носом в волну, и я кое-как устоял на ногах. Кто-то из млечников упал, чертыхаясь за моей спиной.

Палубу окатило холодными брызгами.

Ну вот и всё. Магический ветер исчез, и «Мурена» будто замерла посреди моря. Слева по борту по-прежнему маячила полоска суши.

Астрид всхлипнула, чуть не упала, тяжело опираясь на Нимиус. Волшебница, судорожно хватая ртом воздух, выпрямилась, лихорадочно оглядела Сварта и ещё трёх злодеев.

– Нам нужен Нимиус! – радостно воскликнул Сварт.

– Вы… н-не понимаете, что делаете! – прохрипела волшебница, вытирая кровь тыльной стороной ладони. – Нимиус убьёт того, кто не готов к его силе!

Из-за спин верных дружинников медленно, с преисполненной торжества ухмылкой вышел ярл Сигурд.

– Делай, что велено, ведьма! – приказал ярл, выхватывая здоровой рукой изогнутый меч. – Отдай артефакт по-хорошему, и твои ублюдки останутся живы!

– Ты дал слово, ярл! – выкрикнула она. – При всех! Ты обещал, что мы будем в безопасности до Талассира в обмен на помощь!

Сигурд издевательски пожал плечами, ничуть не смутившись.

– Мы недалеко от суши. Вырвались из шторма. И можно сказать, что я передумал, – холодно ухмыльнулся он. – Договоры с язычниками не имеют силы перед настоящими богами. Сварт, можете резать этих свиней!

Здоровяк довольно заурчал, занося нож для смертельного удара.

– Нет! – воскликнула Астрид, вытягивая руку вперёд. – Остановитесь! Если ярл хочет реликвию, он её получит.

Ярл торжествующе рассмеялся.

– Мудрое решение, – произнёс он. – Положи артефакт у моих ног, ведьма. И, так уж и быть, эти куски мяса проживут ещё немного.

Астрид не спеша подошла к невидимой черте, разделяющей палубу, затем оглядела нас печальным взглядом и подошла к ярлу. С нескрываемым отвращением волшебница бросила Нимиус ярлу под ноги.

Тяжёлый куб с глухим стуком упал на мокрые доски. Теперь он выглядел иначе. Не серебристый куб, а чёрный кусок металла, бьющийся, словно огромное сердце. По его поверхности непрерывно пробегали мерцающие ядовито-зелёным светом вспышки. От артефакта исходил низкий, вибрирующий гул, который неприятно давил на барабанные перепонки.

– Я предупреждала тебя, Сигурд, – тихо произнесла Астрид, отступая на шаг назад. – Этот артефакт впитывал магию Скверны в сердце ущелья. Он пропитан ею. Твой разум не выдержит.

Ярл даже не взглянул на неё. Его глаза были прикованы к пульсирующей реликвии. Желание обладать этой реликвией полностью заглушило в ярле инстинкт самосохранения.

– Заткнись, грязная еретичка, – прошипел Сигурд, словно в трансе. – Ты подлая и жадная шлюха, которой место в канаве. Именно я должен обладать этой силой.

Он грубо оттолкнул стоящего рядом Сварта, заставив того отпустить избитого млечника. Юноша с тихим стоном рухнул на палубу. Ярл, тяжело дыша, наклонился и судорожно схватил Нимиус, прижимая его к себе.

– О да, я чувствую… чувствую силу… – прошептал лорд дрожащим голосом, вглядываясь вглубь реликвии. – Оно живое…

Рука вдруг скользнула вглубь Нимиуса, и глаза ярла мгновенно закатились, превращаясь в бельма. А затем глазницы залило ярким, ядовито-зелёным светом. Ярл запрокинул голову и замер.

Затем он захихикал, тихо и злобно. Затем захохотал, а через пару секунд громкий смех перерос в истеричный, нечеловечески громкий хохот, от которого я остолбенел. Сигурд смеялся так, словно его легкие превратились в кузнечные меха.

– Ярл?.. – неуверенно позвал Сварт, делая шаг к своему боссу. В голосе здоровяка впервые прозвучал настоящий, неподдельный страх.

Сигурд не ответил. Под плотной шерстяной тканью его туники раздался громкий, влажный хруст ломающихся костей.

Ярл упал на колени, а Нимиус затянул внутрь его руку уже по локоть. Тело Сигурда начало стремительно, неестественно увеличиваться в размерах. Плечи с хрустом раздались вширь. Ткань дорогой туники с треском лопнула по швам, не выдержав напора мгновенно раздувшихся чёрных словно смола бугристых мышц. Сломанная, висевшая на перевязи рука выгнулась под немыслимым углом и с тошнотворным чавканьем вросла в тело, а в ответ вылезло щупальце, обрастая толстыми роговыми наростами.

Истеричный смех ярла, лицо которого покрылось чешуёй, перешёл в оглушительный, пробирающий до костей животный рёв. Скверна, спавшая в Нимиусе, всё же нашла носителя?

/ВНИМАНИЕ!

Обнаружено критическое искажение кода!

Зафиксировано рождение Альфа-Особи Скверны!

Уровень угрозы: Смертельный.

Вероятность летального исхода – 99,9%./

Я бросился вперёд и услышал позади истошный крик Астрид:

– Ворон! Стой на месте! Иначе мы все умрём!

Глава 13

Я рванул вперёд на одних рефлексах. «Мощь титана» оказалась уже активной, что лишний раз подстегнуло меня.

Альфа-особь Скверны. За неё Система должна прилично наградить, сомневаться не приходилось. Скоро я её разорву на части.

Но крик Астрид за моей спиной заставил меня притормозить. Замер я буквально в метре от раздувающегося на глазах ярла.

Сварт и его дружки давно забыли о заложниках и в ужасе отошли к борту драккара, выставляя перед собой оружие. Будто думали, что оно их защитит.

Я сморщился от мерзкого запаха, который источал мутировавший ярл. И что мне хотела сказать Астрид, я также прекрасно понимал.

Нимиус, который сжимала лапа существа, работал как мощный магический брандспойт. Он бесконтрольно закачивал концентрированную энергию в тело Сигурда. Оно уже превратилось в перекачанный воздушный шар.

Ярл скрипел зубами утробно рычал, пытаясь взять контроль над ситуацией, но контроля не было ровно с тех пор, когда он сжал Нимиус в руке и потянул из него энергию.

Закатившиеся глаза Сигурда теперь излучали ядовито-зелёный свет. Кожа на раздутых мышцах с треском лопалась, а из глубоких разрывов наружу вырывалось слепящее сияние.

Инстинкт самосохранения заставил меня трезво оценить ситуацию. Рубить эту гору плоти сейчас было самоубийством. На влажные доски палубы из жутких разрывов на теле мутанта упали тяжёлые капли чёрной пузырящейся крови. Дерево под ними мгновенно почернело и едкий дым красноречиво дал понять, что это кислота. Если я нанесу этой твари смертельную рану прямо сейчас, она лопнет. Что будет потом – даже не хотелось думать. Концентрированная дрянь хлынет во все стороны и прожжёт в днище драккара здоровенную дыру. Мы все пойдем на корм рыбам.

Но отступать было нельзя. Холодная, прагматичная жадность бойца взяла верх. Таймер, который отсчитывал время до моей смерти, требовал свежей крови.

Астрид знала, что ярл погибнет. Не знаю, разорвёт Сигурда избытком магии или он в итоге растворится в воздухе. Главное – я лишусь опыта, который мне сейчас так необходим.

Мне нужен был этот трофей.

Холодный расчёт вытеснил эмоции, приглушил крики Астрид и испуганные вопли остальных.

Сомнений не было. Куб подпитывал мутацию исключительно во время прямого физического контакта. Я видел ярко-зелёные потоки, перетекающие в огромную бесформенную лапу существа, которое ещё недавно являлось Сигурдом.

Что ж, здесь я сыграю тонко, и не подставляясь под жуткую ауру Скверны, которая окружала Альфа-особь.

Сигурд заметил меня. Его зрачки вернулись и теперь были похожи на чёрные провалы, злобно зацепившиеся за меня. Он зафиксировал жертву. Мутант издал булькающий, искаженный болью рёв, выплёвывая на дощатую палубу драккара ещё несколько капель едкой субстанции. Затем сделал тяжёлый, но быстрый шаг в мою сторону. Размахнулся деформированной, обрастающей костяными шипами лапой. Удар мог быть сокрушительным. Если бы не «Мощь титана».

Я опередил Альфа-особь буквально на доли секунды. Энергия перетекла на меч, сделав его почти невесомым. Молниеносный выпад – и лезвие ювелирным финтом прочертило короткую дугу. Конечный пункт маршрута – запястье твари.

Острая сталь с влажным хрустом подрезала натянутые, как канаты, сухожилия на лапе, сжимающей куб. Пальцы мутанта рефлекторно разжались, и он протяжно завопил. Вторым финтом я слегка ударил прямо по пульсирующему артефакту, выбивая его из слабеющей хватки.

Монстр взвыл ещё сильнее, переходя на визг, отчего я оглох на одно ухо. Альфа-особь всей своей колоссальной массой рухнула на палубу, пытаясь свободной рукой дотянуться до упавшего Нимиуса. Я сделал шаг в сторону и ногой откинул в сторону реликвию.

Потускневший артефакт тяжело откатился по мокрым доскам в сторону мачты. И я выдохнул. Цепь питания была разорвана.

А теперь, кажется, следует отойти, пока не слишком поздно.

Сияющие ядовитым светом вздувшиеся вены-канаты на теле гигантской Особи в ту же секунду почернели. Мутация, которая лишилась магической подпитки на самом пике, безжалостно обернулась против своего носителя. Сердце Сигурда не выдержало резкого перепада давления.

Ярл издал жалкий, влажный хрип, затем пара волн пробежала по его телу, которое сжалось, будто пакет под воздействием вакууматора. Масса деформированной плоти рухнула на палубу мёртвым грузом.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы прервали метаморфозу в финальной фазе и убили Альфа-особь Скверны!

Выбрана оптимальная тактика ведения боя.

Награда: +500 часов жизни.

Бонус за правильную тактику ведения боя: +100 часов жизни.

Увеличение бонуса за повышенный уровень: +360 часов жизни

Общая продолжительность жизни: 2 месяца 20 дней 11 часов 35 минут!

* * *

ВНИМАНИЕ!

Уникальная способность «Мощь титана» всё ещё активна.

Текущее время действия: 00:00:39…

00:00:38…

00:00:37…/

От такой щедрой награды закружилась голова. Система явно меня балует. Хотя она этим самым подчеркнула опасность Альфа-особи Скверны. Ценность этого трофея оказалась заоблачной.

Над палубой «Мурены» в это же самое время повисла мёртвая тишина. Слышался лишь вой стихающего ветра в снастях да скрип рассохшейся мачты.

Остатки золотой дюжины не могли поверить, что их всесильный господин, секунду назад чуть не превратился в несокрушимое божество Скверны. А фактически довольно буднично подох от моей руки, превратившись в кусок дымящейся субстанции.

Астрид держалась за бочку, прижимая ладонь к груди. В её расширенных глазах читался удивление, смешанное с невольным восторгом.

– Ты… ты просто сумасшедший, – выдохнула волшебница. – Ты хоть понимаешь, чем сейчас рисковал?

– Это стоило того, – бросил я ей и привычно провернул клинок в руке, стряхивая капли ядовитой чёрной крови. Затем медленно повернулся в сторону Сварта, который злобно буравил меня своими поросячьими глазками.

– Теперь твоя очередь, мясник, – ледяным тоном произнёс я.

Долго уговаривать Сварта не пришлось. Этот кровожадный ублюдок давно вынашивал план мести, а сейчас он к тому же был не один. За ним ещё трое цепных псов.

– Иди сюда, дерьма кусок! – выпалил Сварт, раскручивая секиру и бросаясь в мою сторону. Гуннар и Эрик зашли с флангов, Йенс решил, что настолько идиот, что не догадаюсь об его ударе в спину.

Всё произошло настолько быстро, что Дерек был на полпути к месту схватки. За ним Ульфи и Жерар. Но они не успеют, я разберусь с этими выродками гораздо раньше.

Мясник бросился на меня молниеносно, рубя наотмашь.

Глупцы. Они так и не поняли, что во мне прямо сейчас бурлила «Мощь титана». Сердце колотилось в груди словно отбойный молоток, адреналина в крови было столько, что я был предельно собран и видел шаги врагов наперёд. И атаковал первым.

Первоначальной угрозой был Йенс, который шустро подобрался ко мне, выбрасывая копьё и целясь в шею. Я сделал шаг назад и в сторону, повернув голову вправо.

– Ш-шух-х! – лезвие пролетело в миллиметре от меня.

Я выхватил кинжал, швырнув в Йенса. Тот попал ему точно в глазницу. Воин завалился за спину, словно мешок картошки. Подставил меч под удар Сварта, а свободной рукой ухватил лезвие двуручника Гуннара. Тот охнул, пытаясь уйти на дистанцию. Но кто ж ему даст это сделать? Я сместился в его сторону, уворачиваясь от топора Эрика, схватил Гуннара за горло, вырывая кадык вместе с языком.

– Ахр-р-бл-л-л, – последнее, что я услышал от него.

– Сдохни! – зарычал Сварт. – Ты убил Финна, тварь! Сдохни!

Ярость, граничащая с безрассудством, погубила его. Он слишком близко подошёл ко мне и попытался закончить быстро, одним взмахом. Удар секиры снизу вверх по диагонали я прочёл как раз в тот момент, когда Сварт только совершал замах. И молниеносно сместился, оказавшись позади него.

Меч мелькнул в воздухе отсекая ему голову. Я бы мог его расчленить, как он это делал с сотнями своих жертв. Но это меня и отличает от таких мудаков как Сварт. Я не мясник, не кровожадный садист, который получает удовольствие от страдания противников. Голова ублюдка не успела упасть на палубу, а я добрался до Эрика.

Тот лишь открыл свою пасть, пытаясь мне что-то сказать. Но время для бесед прошло. Он сделал свой выбор.

Сделав выпад, я пробил его сердце. Удар был такой силы, что его кольчуга вышла вслед за мечом со спины. Последний враг захрипел и повалился на палубу «Мурены», а следом в стороне по ней покатилась голова Сварта.

Всё. Теперь всё. Бой, длившийся несколько секунд, был завершён. Четыре воина из «золотой дюжины» лежали в луже крови, а на мне ни единой царапины.

Откат был ещё легче предыдущего. В висках лишь закололо, и слегка потемнело в глазах. Но затем я вздохнул, вытирая меч о тело Гуннара и пряча его в ножны, и ухмыльнулся подскочившему Дереку.

– Ты как, Ворон⁈ – воскликнул он, оглядывая поле боя. – Цел?

– Гораздо лучше, чем Сварт и его псы, – кивнул я в сторону обезглавленного мясника.

– Лихо ты их прикончил, – заметил Ульфи.

– Ты и меня удивил, – хлопнул меня по плечу Жерар, нервно хохотнув. – Четырёх «золотых» завалил, с ума сойти.

– А вы на чьей стороне⁈ – бросил я оставшимся четырём воинам из «Золотой дюжины», который замерли в стороне.

– Мы не против млечников! – бросил нам Неро, крупный бородатый мечник. – Так ведь?

Троица рядом с ним кивнула, пряча оружие.

– Ну вот, – хрипло усмехнулся ветеран. – Одним ублюдком меньше.

– Да и те трое не отличались кротким нравом, – заметил Жерар, встречаясь со мной взглядом. – Что такое?

Я кивнул на его подмышку, в которой он сжимал потускневший Нимиус, поблёскивая матовыми стальными гранями.

– А, это, – хохотнул весельчак. – Я ж как раз и подобрал его, чтобы не потерялся.

– Это хорошо, теперь верни его, – услышал я голос Астрид. Она протянула руку, и Жерар вернул ей реликвию, провожая её цепким жадным взглядом.

– Разумеется, это ведь не моё, – пробормотал воин. – Я уже увидел, что бывает с теми, кто тянет руки к чужой магии.

Астрид спрятала Нимиус в своей сумке. Волшебница перевела взгляд на дымящиеся останки мутировавшего ярла. Из кожных потемневших складок того, что раньше было ярлом, начала сочиться кислотная жижа, грозя прожечь палубу.

– Рохли, командуй, – блондинка махнула своему помощнику. – Пусть маги уберут всю эту дрянь.

Три млечника в длинных серых туниках, которые чуть ли не стелились по палубе, подошли к останкам Альфа-особи. Затем они синхронно протянули ладони к залитым Скверной доскам. Воздух вокруг трупа замерцал. Не знаю, что это были за потоки энергии, которые сформировались перед ними, но они врезались в останки Сигурда и те начали стремительно распадаться, превращаясь в густую, безвредную грязь.

Маги быстро и безжалостно растворяли плоть, кости, чешую мутанта, а мы принялись смывать вёдрами, наполненные морской водой, получившуюся зловонную жижу за борт.

Спустя несколько минут палуба была очищена. Лишь изъеденные доски напоминали о недавнем ужасе.

Ветер окончательно стих, парус обвис на мачте тряпкой. «Мурена», лишенная магической тяги, медленно и тяжело качалась на волнах, поскрипывая корпусом.

Астрид замерла на корме, задумчиво вертя в руках Нимиус. Реликвия Древних выглядела совсем иначе. На её матовой серебристой поверхности больше не пульсировали яркие прожилки. Не исходил от неё и тот низкий, давящий гул, который заставлял мои скулы сжиматься от тонких вибраций.

Артефакт превратился в обычный кусок металла.

Волшебница тяжело вздохнула и повернулась к нам с Дереком. Её лицо оставалось бледным, а под глазами пролегали еще более глубокие тени.

– Плохие новости, – мрачно объявила Астрид, повысив голос, чтобы ее слышали все на палубе. – Артефакт истощён. Полностью.

– Как истощен? – нахмурился Дерек. – Ты же говорила, что эта штуковина может привести нас в Талассир!

– Могла бы, – Астрид с отвращением посмотрела на место, где еще недавно лежали останки ярла. – Благодарите вашего ярла. Теперь мы страдаем из-за его алчности. Он вытянул из Нимиуса почти всё, что было.

Среди млечников, сгрудившихся на корме, поднялся тревожный ропот. Люди, только что поверившие в чудесное спасение, вновь оказались перед неизвестностью. Они перешёптывались, бросая испуганные взгляды на бескрайнюю водную гладь.

– Где мы сейчас находимся? И сколько нам осталось до Талассира? – сухо спросил я, переходя к сути.

Блондинка махнула рукой в сторону едва заметной тёмной полоски на горизонте.

– Мы легли в дрейф. А там – побережье Южных земель. До бухты Талассира более пятисот морских миль вдоль берега.

Она замолчала, болезненно прикусив губу.

– Но ты сам знаешь, Ворон. Проблема во времени, – уже тише произнесла волшебница. – Если мы высадимся на берег и пойдём по суше, нам потребуется не меньше недели, чтобы добраться до южной столицы. До Праздника Огня, на котором инквизиция сожжёт мою мать и наших братьев и сестёр, осталось всего лишь два с половиной дня. Без Нимиуса мы не успеем. Наших сил не хватит, чтобы разогнать драккар.

Астрид понизила голос и добавила шёпотом, обращаясь ко мне:

– И ты сам понимаешь, что будет. Инга умрёт, а ты… ты навсегда останешься рабом своей Системы.

– Если меня не прикончат раньше, – добавил я, понимая, что нас никто не ждёт на берегу с распростёртыми объятьями. Наоборот, теперь мы враги для любого жителя земель, как северных, так и южных.

Слова Астрид как млечники так и воины встретили тяжёлым молчанием.

– Но не отчаивайтесь! – воскликнула Астрид. – Мы вырвались с островов! Многие из нас выжили, и так просто не сдадимся! Мы обязательно доберёмся до Южного порта!

– Мы верим в тебя, староста! – воскликнул один из рослых млечников. – И будем с тобой до конца!

– Он наступит очень нескоро, брат мой! – улыбнулась ему волшебница. – Мне нужно время, чтобы всё обдумать. А пока отдыхайте и набирайтесь сил! Они нам уже скоро понадобятся.

Млечники разбрелись кто куда. Некоторые спустились в трюм, кто-то уселся между ящиков, решив перекусить и доставая нехитрый скарб: сухари, воду, вяленую рыбу.

Я также решил обдумывать варианты спасения, но пока ничего на ум не приходило. Краем глаза я уловил движение на носу корабля. Четверо уцелевших дружинников, вставших на нашу сторону после смерти Сварта и его трёх подельников, уже сбились в тесную кучку. Они о чём-то напряженно говорили, а затем к ним неспешно подошёл Жерар.

Я сделал знак Ульфи, и щуплый парень, стараясь не привлекать внимания, скользнул вдоль фальшборта поближе к этой компании, прячась за бочками с водой. Через несколько минут он вернулся ко мне с побелевшим лицом.

– Они там вроде бунт затевают, Ворон, – зашептал Ульфи, нервно озираясь. – Говорят, что в Талассире их могут запросто вздёрнуть на воротах за измену и смерть ярла.

– И что предлагают? – я скрестил руки на груди, не сводя взгляда с Жерара.

– Они обрабатывают Жерара, – затараторил Ульфи. – Давят на его благородную кровь. Говорят, что он может стать их ярлом. Вроде того, что им не по пути с грязными сектантами.

– Хотят свалить на лодках? – хмыкнул я.

– Это были их следующие слова, – вздохнул Ульфи. – Взять лодки, погрузить в них припасы и добраться до суши. А потом уйти на север, домой.

– И что Жерар? – удивился Дерек.

– А он… он молчит, – Ульфи нервно сглотнул. – Хмурится, слушает их, смотрит то в вашу сторону, то на Астрид… Вон, опять смотрит…

– Значит, наш высокородный болтун растерян, – натянуто улыбнулся я. – И обдумывает их слова.

– Я никогда не доверял Жерару, но также не доверяю этой ведьме, – процедил Дерек. – Куда она нас заведёт? Как только мы окажемся в порту, нас схватят. И что у неё на уме?

– Я выясню, дружище, уже скоро, – похлопал я его по плечу. – Не нервничай.

– Поводов достаточно, и ты лучше меня это знаешь, Ворон, – сообщил брат Бейлы. – И будем следить за лодками. Менять друг друга.

– Ясен пень, – ухмыльнулся Ульфи. – Я даже поставлю шумиху, чтобы наверняка узнать, если кто их тронет.

Соратники затихли, присаживаясь на ящики и перекусывая оставшейся солониной. Еды немного, и это было не очень хорошо. Надеюсь, что Астрид всё же что-то придумает.

Я прищурился, обдумывая, чего ожидать от Жерара. Его сомнения – плохой знак. Он лишился своей привычной опоры в виде ярла, за плечами уже не было той самой силы дружины, которая вселяла в него уверенность.

Понятно, что Жерар сейчас находился на распутье. С одной стороны – мы, спасшие ему жизнь, но примкнувшие к врагам, которые идут освобождать таких же ненавистных ему млечников. С другой – возможность сохранить свою шкуру и вернуться в семью, желательно с Нимиусом. Сейчас он был непредсказуем. Чёрт его знает, что взбредёт ему в голову. А непредсказуемый боец на одном корабле, да ещё и с заговорщиками – это бомба замедленного действия.

Время покажет, что выберет Жерар. Но всё же следует побеседовать с ним, с глазу на глаз.

* * *

Неметрасс, порт на границе Северных земель и Южноземья, в это же время

Переулок, куда забрёл Олаф, представлял из себя жалкое зрелище. Грязный, пропахший тухлой рыбой и дешёвым элем закуток. И побитая каменная брусчатка. Впереди она была обильно залита багровыми лужами, а в этих лужах в неестественных позах валялось более десяти тел.

Местная портовая шпана, грабившая загулявших моряков и случайных путников, совершила фатальную ошибку. Она выбрала не ту жертву.

Олаф стоял посреди этого побоища, тяжело дыша и довольно ухмылялся. Раньше он не был маньяком, упивающимся резнёй. В прошлой, земной жизни Олаф привык решать проблемы прагматично и с минимальными затратами энергии. Работал наёмным убийцей, выполняющим заказы итальянской мафии. В этом жестоком мире правила не изменились – поменялся лишь инструментарий и ещё один немаловажный факт. Он убивал, чтобы набрать как можно больше очков жизни, чтобы выжить.

Олаф брезгливо вытер окровавленное лезвие своего меча о суконную куртку ближайшего трупа. Затем, накинув тёмный капюшон на голову в ответ на хлынувший дождь, прошёлся по переулку, срезая с поясов неудачливых грабителей кошельки с серебром. Деньги им уже не понадобятся, а вот ему они будут весьма кстати.

Теперь следует побыстрей свалить отсюда. Сразу к пристани, чтоб не напороться на кого-нибудь из местных. Хватит на сегодня смертей.

Когда Олаф вышел на очередную узкую улочку, петляющую между приземистых каменных коробок, перед его глазами привычно вспыхнул экран системного интерфейса.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Уничтожено: 12 противников (низкий уровень угрозы).

Награда: + 30 часов жизни.

Бонус за повышенный уровень: + 18 часов жизни.

Общая продолжительность жизни: 3 дня 14 часов 18 минут/.

Олаф расплылся в удовлетворённой улыбке, высыпая содержимое последнего кошелька в поясную сумку и отбрасывая его в сторону. Два дня жизни за вонючее отребье – неплохая сделка. Этого времени ему хватит с головой, чтобы добраться до Южной столицы и не рассыпаться в прах по дороге.

Разумеется, он больше не служил конунгу. И прекрасно понимал, что за дезертирство на Севере отрубали голову. А на Юге, куда Олаф держал путь, его могли просто сжечь на костре вместе с остальными млечниками, если обнаружат в нём скрытые способности, разумеется. Поэтому следует действовать осторожно.

/ВНИМАНИЕ!

Зафиксировано перемещение участника мирового турнира, порядковый номер 347 (Максим Емельянов / Ворон).

Текущая локация цели: акватория Южных Земель, в 10,2 километрах от Лунного Маяка.

Направление движения: юг/.

Пальцы Олафа самопроизвольно сжались в кулаки, до хруста. Воспоминание о позорном поражении будто выжигало его изнутри. Ворон должен был умереть там, на пристани Кельма, но эта скотина оказалась уж больно живучей. И пять лет жизни, обещанные Системой, ускользнули от него. Но ненадолго.

Олаф жаждал реванша. И Система, словно почувствовав его желание, вновь отреагировала.

/ВНИМАНИЕ! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 7.

Увеличение бонуса за повышенный уровень: +70% от полученных часов жизни.

Доступна новая классовая способность…/

Олаф быстро пробежал глазами описание нового пассивного навыка. Способность активировалась автоматически при получении смертельного урона. Понимая суть награды, блондин широко, хищно улыбнулся.

– Теперь ты точно покойник, Ворон, – довольным голосом пробормотал он себе под нос. – Ты очень удивишься моему сюрпризу… перед тем как сдохнуть.

Олаф вышел из полутёмного переулка на широкую деревянную пристань. Дождь закончился, но капюшон он убирать не спешил.

У дальнего пирса на волнах покачивалось изящное судно. Лёгкий клипер с косыми парусами, способный идти против ветра, был намного быстрее тяжёлых и неповоротливых северных драккаров. То, что нужно.

– Где тебя носит? Мы отплываем, – грубо прохрипел капитан в палубы, махнув своим матросам, чтобы убирали мостик. – Быстрей на борт.

– Задержался на рынке, – Олаф прошёл на корабль и высыпал в мозолистую ладонь плотного мужичка ровно двадцать монет. – Как и договаривались.

Тот пересчитал их, затем нахмурился.

– Ты мне должен ещё десять серебра, – пробурчал он.

– Заплачу, когда прибудем на место, – встретился с ним взглядом Олаф, и капитан покачал головой.

– Нет, я всегда беру оплату полностью, – процедил он. – Иначе выкину тебя за борт.

Блондин кое-как сдержался, чтобы не разрубить этого дерзкого урода на куски. Нет. Нельзя ему привлекать внимание. Ни в коем случае.

– Держи, – Олаф отсыпал в ладонь капитана ещё десять монет. – Всё?

– Вот теперь всё, – довольно кивнул владелец судна. – Вино за мой счёт.

Клипер вздрогнул, паруса зашуршали под ветром, и судно, разрезая волны острым носом, со скрипом повернуло в сторону выхода из небольшого залива.

* * *

Несмотря на то, что откат был небольшим, всё же я был не железный. Организм требовал отдыха.

Оставив Жерара под бдительным присмотром Дерека и Ульфи, я спустился в трюм и нашёл свободную лавку. Едва моя спина коснулась жёсткой деревянной поверхности, я мгновенно провалился в сон.

Я оказался не в октагоне на Земле. И не на залитом кровью берегу Севера.

Вновь та же бетонная полутёмная комната из прошлого мира. Холодный гладкий пол, стены без окон. Одна из стен усыпана рядами мониторов. На центральном, самом большом, я вновь увидел самого себя – спящего на деревянной лавке в трюме «Мурены». Камера показывала ракурс сверху, и было видно, как мерно вздымается моя грудь.

Вокруг консолей с экранами находились четыре человека. Они были облачены в глухие черные комбинезоны и мантии с глубокими капюшонами.

Странные люди спорили.

– Объект 347 слишком нестабилен, – услышал я первый голос, холодный и скрежещущий. – Он агрессивно вмешивается в цепь запланированных мутаций на Архипелаге. Вступил в несанкционированный союз со Свободными. Вышел из зоны контроля.

– Я поддерживаю, – сухо произнёс второй. – Нарушение баланса критическое. К тому же не забывайте про ту суку, которая пытается ему помочь. Его нужно немедленно умертвить. Таймер следует обнулить.

– Нет. Этого делать нельзя. Ни в коем случае, – возразил третий голос. В отличие от первых двух, он звучал спокойно, властно и… пугающе знакомо. – Потенциал адаптации не раскрыт до конца. Вы забываете о главном условии эксперимента. Впереди очередной поединок Иных в Южной столице. Если он будет сорван, вы сами знаете, что будет. Спонсоры нам этого не простят.

Четвёртая фигура подошла ближе к экрану.

– Соглашусь с Евгением Иванычем. Оставьте его таймер в покое, – просипел четвёртый. – Пусть для начала доберётся до Талассира.

Я резко открыл глаза, сел на лавке, судорожно хватая ртом холодный, влажный воздух. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Что это? Они говорили обо мне. Неужели весь этот мир – большой полигон, в котором играют влиятельные люди из моего мира? Или не из моего? Может из другого измерения?

Если это не плод моего воспалённого воображения, то дело дрянь. Надо срочно вытащить Ингу. У меня к ней очень много вопросов.

Я услышал шорох платья, и увидел рядом Астрид. Она сидела на лавке рядом с моей и пристально смотрела на меня.

– Ты в безопасности, Ворон, – мягко произнесла волшебница.

Я с трудом сглотнул, пытаясь успокоить дыхание.

– Я говорил во сне?

– Да, – кивнула Астрид, присаживаясь на край моей лавки. – Ты метался, звал кого-то. Но я не разобрала.