Текст книги "Герой Империи (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

С виду «Светлячок» – обычный бар, который находился в самом сердце Санкт-Петербурга, на Невском проспекте. И вывеска, казалось бы, самая обыкновенная, сливающаяся на фоне магазина и ресторана, расположенных по обе стороны от него.

Даниил до последнего не хотел рассказывать о ментальном баре, как бы мы не пытали эмпата. Лишь отвечал, что сами всё увидим. Понятно же, хотел сюрприз сделать. В общем, мы решили отстать от Даниила, но Макс продолжал закидывать Даню вопросами, пытаясь вытащить из него хоть какую-то информацию.

Вот и сейчас, когда мы заходили внутрь «Светлячка», Макс пошёл на очередной штурм.

– Даня, к чему эти загадки? Сложно всё нам объяснить? – посмотрел он хмуро на Даниила. – Если ментальный, значит, и ненастоящий? Мы не увидим внутри ничего материального?

– Мы уже здесь, Макс, – рассмеялся эмпат. – Угомонись. Сейчас всё тебе станет понятно.

Мы прошли ряд обычных столиков, за некоторыми из которых сидели посетители. Кто-то рассматривал меню, кто-то общался и пил коктейли.

Но бокалы были не из стекла, хрусталя или ещё какого-то известного мне материала. Полупрозрачные матовые сгустки энергии, позволяющие держаться внутри содержимому.

К тому же содержимое бокалов намекало, что и оно является не обычной жидкостью. Оно по-разному сияло и пульсировало. Где-то красным, где-то светло-зелёным с золотистым оттенком, где-то серебристым или оранжевым. Причём и сами пульсации были разной частоты.

Даниил подвёл нас к стойке. Я удивился мерцающей в воздухе стенке с полками, на которых сияли разноцветные ёмкости, вроде узких чаш или кубков. Передо мной был богатый ассортимент ментальных напитков.

Разумеется, я слышал об этом. Даже передачу смотрел, где эксперты с серьёзным видом обсуждали эффективность таких напитков в отличие от зелий. Только они назывались больше мано-энергетиками. Передача была не особо популярной, да и канал имел дурную славу распространителя всякой ерунды, вроде появления инопланетян среди нас или функционирования катакомб, где прямо сейчас появляется огромный монстр, который скоро вырвется на свободу. Так что я не придал услышанному особого значения. Ведь в открытых источниках об этом не было ни слова.

– Вот это красота! – воскликнула от изумления Лиза.

– Я была уверена, что всё это сказки, – выдохнула Анна.

– Превосходно, – довольно хохотнул Макс, посмотрев на Даню. – И часто ты ходишь в этот… ментальный бар?

– Работа у меня такая. Приходится держать себя в тонусе, – признался эмпат. – Я работаю на более тонком уровне, чем обычные маги. Поэтому и приходится прокачивать свои навыки таким способом. А не только пить зелья, которые нам выдают.

Нас сразу же встретил бармен, крепкий мужчина с короткой тёмной причёской и весёлым взглядом.

– О, Даниил, рад тебя видеть! – воскликнул он. – Ты сегодня не один.

– Юлий, привет. Да вот, решил друзей привести, – улыбнулся Даня. – Впервые будут пробовать ментальные коктейли.

– И они их не разочаруют, это точно. Тебе как всегда? – поинтересовался бармен.

– Именно так, коктейль памяти. Друзьям – усилители, ускорители… в общем, всё, что связано с воздействием на нову, – ответил эмпат, растерянно окинув ментальный прилавок. – Но я не вижу ни того, ни другого.

– Ты знаешь, я никогда всё не выставляю, – весело ответил бармен. – Сейчас.

Бармен вытащил из-под стойки артефакт, чем-то напоминающий египетскую пирамиду, поставил на стойку и прокрутил её вершину. Рядом с одной стойкой материализовалась в пространстве ещё одна, с большим количеством мерцающих ёмкостей-чаш.

Бармен ловкими отточенными движениями принялся делать коктейль. Взял чашу, поблёскивающую мягким жёлтым светом, затем добавил в неё порцию энергии из артефакта, напоминающего шариковую ручку. Несколько движений, чтобы перемешать получившийся напиток. Так бармен в моём прошлом мире обычно взбалтывал в шейкере коктейли. Но вместо шейкера была чаша, верх которой временно закупорился.

Насколько я понял, базовая составляющая коктейля была готова заранее, чтобы не заставлять клиента долго ждать. Юлий добавил последний ингредиент, делающий состав коктейля активным. Это стало понятно, когда содержимое чаши вспыхнуло ярче, и я даже на какое-то время залип на этой картинке, наблюдая, как переливаются огни внутри магического сосуда.

Затем Юлий из-под прилавка достал бокал из энергии, наполняя его из чаши. Медленно, аккуратно, будто бы одно неловкое движение – и произойдёт взрыв. Разумеется, такого не случится, но уверен, что мощный выплеск энергии гарантирован. А это способно повредить магам, которые здесь собрались, точнее, их новам.

– Твой коктейль памяти, Даниил, – дружелюбно улыбаясь, Юлий подвинул сияющий золотом бокал к эмпату.

– Отлично! – Даня аж причмокнул от предвкушения. Затем повернулся к нам: – Что будете заказывать, друзья?

– Ну ты сказал, ха! – воскликнул Макс. – Как я могу выбрать, если на этих чашах нет описаний?

– Ну да, странный вопрос, Даниил, – добавила Софья. – Как мы выбирать-то будем?

– Тогда переформулирую, – улыбнулся Даниил. – Что бы вы хотели улучшить в ваших новах?

– Проще мне рассказать, что я могу предложить, – ответил Юлий и принялся показывать на выставленные чаши. – «Торнадо» прокачивает ускорение магических процессов и уменьшение времени на магическую технику. «Хищник» усиливает магические техники. «Нова-плюс» увеличивает запас маны в магическом источнике. «Взрывной Джонни» усиливает связующие реакции между энергоузлами новы…

Юлий продолжал говорить, а я уже выбрал свой ментальный коктейль. «Нова-плюс» – вот что мне сейчас необходимо. Увеличу запас маны в источнике, считай, можно будет не переживать насчёт магического истощения, которое пару раз надо мной замирало, словно дамоклов меч.

В итоге Аня выбрала то же самое, что и я. И это было логично, учитывая недавний с ней случай на вызове. Она не хотела ещё раз оказаться на грани жизни и смерти.

Иван выбрал «Торнадо», Павел – «Хищника». Софья и Лиза – были единодушны в своём выборе. Они заказали «Взрывного Джонни». Макс решил продегустировать коктейль «Мощь Природы», который укреплял оболочку новы и увеличивал концентрацию во время запуска ментальных техник.

В общем, получив в руки по коктейлю, мы устроились за одним из свободных столиков.

– А это точно безопасно? – Макс поднял бокал с сияющим ярко-красным содержимым и принялся его рассматривать в свете потолочной лампы. – Не очень аппетитно выглядит.

– А ты не про аппетит думай, – ухмыльнулся Даниил. – Тем более это ведь ментальный напиток.

– Опять загадками говорит, – шумно выдохнул Макс. – Даниил, тебе сложно объяснить больше? Я вообще впервые вижу эту странную фиговину.

– Я это и хотел сделать, Макс, – ответил Даня. – Но ты меня перебил. В общем, какой ты вкус представишь, такой и будет.

– Вкус манго и маракуйя… и банан, – закрыл глаза Макс. – Сейчас я выпью тропический коктейль, и он будет очень вкусным. А ещё питательным, – затем он открыл глаза, иронично улыбаясь. – Именно так это работает, Даниил? Кажется, что бредовей слов я не слышал. Блин, ну сам посуди… внушил себе, а затем – бац! – так и получилось.

– Ты давай, меньше разговаривай, балаболка, – холодно взглянула на него Софья. – Не попробуешь – не узнаешь.

– Ты ещё скажи, что веришь в это, – хмыкнул Макс. – Рен-тиви прям какое-то.

– Макс, ты хотел, чтобы тебе всё объяснили, но только для того, чтобы посмеяться? – спросил я. – Софья права – ты сначала попробуй, а потом будешь делать свои выводы.

– Ну а я что-то сказал против? Сейчас проверю, – Макс покосился на свой красный коктейль. – Вот… прямо сейчас.

Ковалёв собрался с духом, сделал глоток и… округлил глаза. Следом жадно осушил бокал, затихнув.

– Ну что, как тропический коктейль? – улыбнулся Даниил.

– Ничего не понял… Но действительно тропический! Ну надо же! – воскликнул Макс, хлопая по столу. – И вкус, и эффект, всё как я загадал.

– А я тебе что говорил? – хмыкнул Даниил. – Ментальный напиток адаптировался под твой запрос. Хотя на самом деле он изначально вкуса не имеет.

Все принялись придумывать вкусы своим напиткам. Я представил, что пью бодрящий молочный коктейль со вкусом капучино.

Глотнув, я понял, насколько удивительно точным оказался вкус напитка. Но что самое интересное, внутри моей новы сразу же запустились меняющие её процессы. Я чувствовал это и радовался эффекту. Что-то мне подсказывает, что я не последний раз посещаю это заведение. И, судя по сияющим взглядам остальных, они придут сюда ещё раз.

Мы выпили по одной порции, которой оказалось достаточно. Хотя Макс заказал ещё один коктейль, решив, что это как-то ускорит изменения в его источнике.

На первых двух глотках Ковалёв и остановился. Запыхтел, краснея, словно варёный рак. Потом вновь поднёс бокал ко рту и сделал ещё один глоток.

– Что такое, Максик? Не лезет? – ядовито улыбнулась Софья.

– Не называй меня Максиком. Говорил же тебе, – пробурчал Ковалёв. – И стебаться я бы не советовал. Лучше бы поддержала.

– Да я же по-доброму, что ты, в самом деле? – отозвалась Софи. – Хотела тебя подбодрить.

– Ваши хотелки, сударыня, оставьте при себе, – хмуро ответил Макс, затем выдохнул и сделал ещё глоток.

– Так ты же сам виноват, – улыбнулась Лиза. – Кто загадал, что он должен быть питательным?

– Вот тут согласен, поспешил, – произнёс Макс, затем сделал очередной глоток, который ему дался с невероятным трудом. – Нет… всё… я больше не могу. Такое чувство, будто на год вперёд насытился.

– Давай я помогу, – предложил я. Интересно, каким будет вкус этого коктейля?

– Пробуй, – подвинул мне бокал Ковалёв, и я залпом допил его ментальный напиток.

– Тропический, как и загадывал Макс, – ответил я. – И очень питательный.

– Это ещё одни нюанс. Когда кто-то придумывает вкус коктейлю, тот приобретает именно такой вкус. Программа в него закладывается, – ответил Даниил. – Именно так мне объяснил Юлий.

– А он вообще кто? – спросила Анна. – Откуда он узнал о ментальных напитках?

– Эти знания передаются в его семье из поколения в поколение, – ответил Даниил. – Вот ему и передали рецепты родители. И он решил открыть такой вот ментальный бар.

– Очень интересно, – заблестела взглядом Лиза. – Как он их готовит? В тех чашах? И что он добавляет?

– Это вы у него спросите, – произнёс Даниил. – Но не думаю, что он вам расскажет.

– Ну да, Лиз, сама подумай, с чего это он должен тебе открывать секрет приготовления? – хмыкнула Софья. – К любому шеф-повару подойди и спроси, в чём секрет его фирменного блюда. И он пошлёт тебя, притом далеко и надолго. Так же и в этом случае.

– Я согласна, но ведь это так интересно, – улыбнулась Лиза. – Напиток просто потрясающий.

– А, ничего особенного, – махнул рукой Павел.

– Ну вон, Паша загадал вкус чего-то несъедобного, и ему не понравилось, – засмеялся Иван.

Я только сейчас понял, что у мага слегка искрятся зрачки. Затем оглядел всех остальных, наблюдая такой же феномен. У меня, значит, то же самое. Коктейли щедро делились своими полезными свойствами. Но некроманта это не то чтобы не удивляло, а наоборот, разочаровывало.

– Я не обязан отвечать тебе, Иван, – буркнул Павел. – Это моё личное дело, что я загадал и с какой целью.

– Он опять чем-то недоволен, – усмехнулась Софья.

– У меня есть зелья, которые дают гораздо более крутой эффект, – объяснил Павел.

– Паша, ты совсем неправ. Как раз зелья дают временный эффект, – здраво рассудил Даниил. – А это ментальный напиток. Здесь эффект другой. Он работает в долгую. Притом у него нет побочного действия или отката.

– Да ладно, нет побочного действия! У меня, вон, изжога уже началась, – икнул Павел. – Я больше сюда ни ногой, короче.

– А я за то, чтобы каждую неделю ходить в этот бар, – улыбнулся я. – Если Павел не хочет – это его личное дело.

– Согласен, – кивнул Иван. – Думаю, что все согласны с предложением Александра.

– Ну да, все согласны… – скривился Павел. – А Паша, как всегда, злодей и сеет повсюду негатив.

– Ну а если так оно и есть? Что тогда? – хмуро посмотрела на него Софья.

– Мы сюда не ругаться пришли, – напомнил я.

– Так и не я первая начала, – пробурчала Софья.

Она взглянула на некроманта, и тот отвернулся, затем встал из-за стола.

– Короче, всем спасибо, – процедил Павел. – До свидания.

Он быстро вышел из заведения. А за нашим столом воцарилась тишина.

– Как думаете, опять виновата тёмная энергия или он по жизни такой? – начала Софья.

– Думаю, что и то, и другое, – задумчиво ответил Иван. – Я вообще не понимаю, что с ним в последнее время творится. Как только стажёр появился в нашей команде, он начал сильно нервничать.

– Да ладно, что вы привязались к человеку? – ответил Макс. – Нравится ему ворчать, пусть ворчит. Нравится обижаться – да пусть хоть заобижается.

– Макс, ты опять не думаешь с позиции команды, – принялся ему растолковывать Иван. – Если бы это не касалось всех нас, мне было бы плевать, что он там говорит и думает. Но мы все составляем единый механизм, вот в чём дело.

– Верно, – ответила Аня. – С ним надо поговорить.

– Бессмысленно, – ответил Даниил. – Я ведь с ним, как помните, отходил в сторону на частный разговор. Павел уже сформировался в своих убеждениях. Не знаю, что должно произойти, чтобы он кардинально изменился.

Я же думал, что намёк от Ивана послан конкретный. Я был основной причиной возникшей агрессии Павла. Осталось только понять, чем она вызвана. Некромант не закопал топор войны, а наоборот, откапывал его.

Мы ещё немного посидели за столиком. Заказали уже обычные напитки, которые также были в ассортименте. Весело пообщались, травя байки и анекдоты.

Чуть позже я вернулся домой и понял, насколько хочу спать. Глаза слипались, я начал постоянно зевать, эйфория прошла, уступив место приятной усталости. Не знаю, как на остальных подействовали ментальные коктейли, но организм мне подсказывал одно: ему требуется полноценный сон, чтобы процессы, которые происходят в нове, закрепились на энергетическом уровне окончательно.

Я добрёл до кровати и упал на неё, засыпая мгновенно.

Сегодня добрался до центра раньше остальных. Успел переодеться в спецодежду, затем отправился к уголку, который мы прозвали «перекусочной».

Он был расположен в зале ожидания, в дальнем конце комнаты. Стол в углу, на котором находились несколько кружек с подносом и чайником, который я, собственно, и включил. Затем вытащил из своего ранца контейнер с двумя сырными бутербродами и пакет мини-круассанов с варёной сгущёнкой, которые прикупил по пути на базу в первом попавшемся магазинчике.

Я улыбнулся, слушая шум закипающего чайника и наблюдая за выбивающимся из его горлышка паром. Всё почти так же, как и в прошлом мире. Те же утренние перекусы, то же ожидание вызовов.

Вот только команда более разношёрстная. Но в этом есть какая-то своя, особенная прелесть. Каждый сотрудник со своим опытом, у каждого свои навыки.

Пусть пока ещё о нас мало кто знает, но уже скоро мы заявим о себе. И команда, в которой я состою, полностью солидарна со мной. Кроме, наверное, Павла.

Только я налил себе кипяток, кидая в кружку чайный пакетик, как дверь в зал открылась, впуская Макса и Софью. Они о чём-то ожесточённо спорили.

– А я тебе говорю, что не может такого быть, – отвечал Макс.

– Признайся, у тебя на меня аллергия, – хмыкнула Софья. – Каждое слово моё воспринимаешь в штыки. Иной раз ведёшь себя как маленький обидчивый мальчик.

– Да на что мне обижаться, госпожа? – едко спросил Макс, проходя к столу. – Холопы вообще не должны обижаться.

– Да я просто сказала, что вчерашний коктейль уже начал действовать, а ты начал спорить, – возмущённо произнесла Софья и поздоровалась со мной.

– Стажёр, привет. Ты хоть скажи ей, – обратился ко мне Макс.

– Я уже сказал, поздоровался, – улыбнулся я.

– Ладно, проехали, – улыбнулся Макс. – Вон, Санёк прикупил круассаны. Они точно обновят мою нову, похлеще, чем ваши коктейли.

Макс пока не увидел эффекта от ментального напитка и сцепился с Софьей, которая утверждала обратное. Но мне кажется, что он спешит. Сейчас ему что-то доказывать – только спорить. А я не люблю это дело.

Когда в зале ожидания появились остальные, я понял, что всё-таки вчерашний поход в ментальный бар оказался очень даже полезным. Все были приободрены, принимаясь живо обсуждать своё состояние.

Мне тоже было что рассказать. Я и не думал, что моя нова начнёт меняться так быстро. Она увеличилась в объёме, это я ощущал очень отчётливо. Хотя мана не спешила занять новую нишу, накапливаясь в ней постепенно. Мой организм ещё адаптировался к новым реалиям.

Чуть позже мы переключились на обсуждение сегодняшней сводки. В целом, ничего примечательного. На Литейном проспекте взорвался бак-накопитель с кристаллами. На улице Рубинштейна поймали тёмного мага, который при помощи дурманящего газа обворовывал прохожих, и газ этот вызывал отравляющий эффект.

Остальное – совсем мелкие и непримечательные происшествия, которыми занимались группы подхвата, каждая из которых состояла из двух спасателей низкой квалификации. Им охотно доверяли несложные задания, разгружая работу остальных групп. Вроде того, что кошечку снять с дерева или снять строителей, застрявших на магических лесах, у которых сломалась поднимающая платформа.

– Заказов не будет. И опять сегодня помогать Неле Марковне, – вздохнул Павел. – Терпеть не могу. Бессмысленная работа.

– Паша, ты бухтишь как старый дед. Каждая работа важна, – подметил Иван. – А так Неля Марковна бы сама это делала.

– Я тоже рада помочь ей. Добрая женщина и очень отзывчивая, – ответила Аня.

– Да Пашка опять напился своей тёмной энергии, – улыбнулась Софья. – Начинает обострять там, где не надо.

– И правда, Паша, может быть – хватит? Я-то думал, что успокоишься. Но ты опять чем-то недоволен, – ответил Иван. – Что не так?

– Да всё… всё, Ваня, не так. Понимаешь? – резко ответил Павел, густо побагровев. – Особенно бесит эта оружейная. Мы спасатели или подсобные рабочие? Какого чёрта, спрашивается, вы ведётесь на всякую ерунду? Вам скажут подметать коридоры, вы и это будете делать? Потому что уборщица добрая и душевная женщина?

– Всё сказал? – пристально посмотрела на него Софья. – А теперь послушай. Никто тебя не заставляет это делать. Иди в раздевалку и спи себе дальше. Это ведь для тебя наиболее важно.

– Хватит постоянно говорить, что мне нужно делать, – процедил Павел. – Я сам знаю, что для меня важно. И да, для меня сон важнее, чем делать за кого-то его работу…

Конфликт, который возник на ровном месте, испарился ровно после того, как под потолком зала ожидания заработала селекторная связь. Из динамика раздался голос Палыча.

– Всем доброе утро! Итак, у нас новый вызов, на Большую Конюшенную, – голос его был напряжён, и говорил он быстро. – А именно в Имперскую Академию. Произошла чрезвычайная ситуация. Данные уже у вас на почте, ознакомитесь с ними по пути.

– Интересно, а введение в курс дела будет? – тихо спросил Даниил.

– Будут, Даниил, разумеется, – продолжил Палыч, намекая, что аппаратура очень хорошая, всё слышно достаточно хорошо. – Рассказываю вкратце – в Имперской Академии на одной из практик призвали непонятное существо. Оно не похоже на монстра. Больше смахивает на ежа. Существо крайне агрессивно.

– Жертвы? – спросил Иван.

– Ранен преподаватель и два студента. Тварь пока сдерживают барьерами, но это ненадолго. Дожидаются нас.

– Ну, наконец-то, – Макс почесал ладони от энтузиазма. – Работка как раз по моей специальности. Семён Павлович, что делаем с тварью?

– Спасаем потерпевших, ликвидируем тварь, – кратко пояснил Палыч. – Если есть возможность оставить её в живых – приветствуется.

– Посмотрим, – ухмыльнулся Макс.

Ковалёв, будучи боевым магом и служивший ранее в магическом спецназе, как раз был заточен под такие вызовы. Я уже видел его в деле. Владеющий магией огня, плазмой и молниями, он ко всему прочему использовал артефакт, чем-то смахивающий на двуручный меч, клинок которого инкрустирован рунами.

От средневекового варианта его меч отличался тем, что лезвие было чуть длиннее рукояти. А в действии его личный артефакт творил чудеса, позволял быстрее формировать боевые заклинания, притом мог их слегка усиливать.

– Павел, ты тоже едешь, в основном для диагностики, – продолжал Палыч. – Сразу на месте определишь, сидит ли в этом существе тёмная сущность. Если что-то есть – подключаешься.

– Хорошо, понял, – взгляд Павла ожил, он достал пару пузырьков с тёмной жидкостью и тут же их выпил, скорчившись как урюк.

– Они не знают, кого вызвали? Что это за существо? – тихо удивился эмпат.

– Даниил, если бы знали, я бы вам это сообщил! Сконцентрируйся на выполнении, как и остальные, – добавил Палыч. – Удачи вам!

Мы получили в «оружейной» боевые артефакты, а точнее – ловчие магические сети и телескопические штанги с молниевыми наконечниками. Быстро сорвались с места, дополнительно читая краткие вводные по дороге в Академию.

Состав спасателей на этот вызов был расширенным. В одной кабине со мной Анна, Лиза, Макс, Даниил, Иван и Павел. Софья осталась на базе. Её Палыч назначил координатором, который нас будет направлять и удалённо мониторить обстановку.

Нас пропустили через проходную, заранее открыв ворота. А затем мы проникли в главный корпус Академии, в центральный зал с колоннами.

План здания, который нам вкратце описала Софья, был несложным. В центре как раз этот зал. И четыре этажа с аудиториями и коридорами по периметру.

– Внимание, получила данные. Существо на третьем этаже, – услышал я голос Софьи. – Служба безопасности перекрыла ему выход на лестницу. Обороняются.

Я прекрасно слышал подтверждение её слов. До нас долетали крики сотрудников службы безопасности и… рёв разъярённой твари.

– Да, мы уже слышим, Софи, – отозвался Макс. – Можешь не напрягаться.

– Главное, чтобы ты там не перенапрягся, дорогой, – иронично заметила Софья.

– Ага, не дождёшься, – ухмыльнулся Макс.

И как им не надоело препираться друг с другом? Тут лишь один вывод просится на ум: им просто нравится такой стиль общения.

Злобный рёв снова донёсся до нас, в этот же момент Анна поёжилась.

– Вы слышали это? – спросила она, опасливо всматриваясь вверх.

– Ань, всё под контролем, – ответил я.

– Убедительная просьба ко всем: не трогать существо. Пока я не определю, относится ли оно к тёмным тварям, – сосредоточенно ответил Павел.

В руках он сжимал трость, которая усиливала его заклинания. Сейчас она светилась серым, плавно перетекая в более густой чёрный цвет.

– Скоро мой Палач нашинкует эту тварь на дольки, – многообещающе процедил Макс, таким образом настраивая себя на боевой лад. – Я остановлю её одним взмахом.

– Ой, не заливай, останавливатель. Ты уже как-то так говорил… – ядовито ответила Софья и обратилась ко всем: – Так, поаккуратней там. Существо активней прорывается к ступеням. Его ещё держат безопасники, но сомневаюсь, что это надолго. Будьте наготове.

– Мы уже на втором этаже, – предупредил всех Иван. – Продвигаемся дальше.

Даниил между тем замедлил шаг, погружаясь в подобие транса. Эмпат связывался с пострадавшими. Через пару секунд у него это получилось.

– У одного студента пробито лёгкое, – одними губами прошелестел Даниил. – У второго – ранение в плечо, торчит игла. Он почти в бессознательном состоянии. У преподавателя укус на руке.

– Иглами стреляет, да ещё и кусается! Вот же тварина. Но я его успокою, – ухмыльнулся Макс, выхватывая из ножен меч.

Я заметил, как от ладоней Ковалёва энергия перетекла в рукоять, и руны на мече засияли ярко-красным.

– Лиза, ты как? Сможешь? – обратился к нашей портальщице Иван. – Нам следует помочь пострадавшим.

– Вряд ли, – призналась Елизавета, сжимая губы в тонкую нить. – Слишком далеко, не могу пробиться через барьеры.

В Академии была установлена защита, чтобы студенты попросту не открывали порталы.

– А если выйдем на этаж? – продолжил допытываться Иван.

– Не даю гарантию, но попробую перенести, – призналась Лиза. – Слишком много в стенах артефактов, чтобы я была уверена.

– Хорошо, как скажешь, – кивнул Иван, настраивая свой магический протез. На ходу он прокрутил его, защёлкнув в паз. Стальная кисть вспыхнула тёмно-синим.

В этот момент на лестничной площадке нас встретил взлохмаченный старик, представившийся профессором. Губы его дрожали, он не мог и слова выговорить, но Анна быстро привела его в чувство.

После прикосновения целительницы профессор заговорил более понятным языком, уже хоть немного стараясь складывать буквы в слова.

– Мы пытались остановить, но оно… эта тварь… она оказалась сильней, – забормотал он.

– Что это за существо? – спросил я. – Откуда оно пришло?

– Мы не знаем, это… это произошло случайно, – признался профессор, вздрагивая в момент очередного яростного рёва. – Мы работали с энергией, когда натолкнулись на большой астральный схрон. Кто же знал, что в нём обитает эта тварь? Кто же знал?..

– Стойте здесь и ничего не предпринимайте, – ответил ему Иван. – Мы ликвидируем угрозу.

– Этот ёж стреляет иглами, и челюсти у него такие, что… – округлил глаза от страха профессор.

– Давайте с вами отойдём, – улыбнулась Анна, и ладони её вспыхнули энергией. Одной из них целительница прикоснулась к запястью вновь задрожавшего профессора, который действительно начал успокаиваться. – Не переживайте, мы исправим ситуацию.

– Сомневаюсь, – вздохнул профессор. – Ох, что же мы наделали… Этого не должно было произойти…

– Так, внимание, – раздался напряжённый голос Софьи. – Пришёл сигнал тревоги. Тварь почти прорвала защиту. Ускоряйтесь.

– Хр-р-руп! Хр-р-руп! Хрр-руп! – в уши врезался неприятный звук, будто сминались листы металла, один за другим.

– Щиты, вашу мать! Ставьте щиты! Ещё! – истошно закричали безопасники сверху.

– Агр-р-р-р! – ответило существо, намекая, что это бесполезная затея.

Тварь я заметил сразу же, как вышел в коридор. Да и сложно было её не заметить. Покрытая иголками спина намекала на ежа, но мощные длинные лапы и зубастая пасть – это нечто другое, непохожее ни на одно существо из этого и прошлого миров.

Разумеется, в прошлом мире я даже мутантов не встречал. В этом – уже три раза довелось их видеть. И второй раз сталкиваюсь с изменённым существом.

Первый был на тренажёре. Тогда я сохранил самообладание, успевая поразить напавшего на меня виртуального монстра и мутантов в том числе. Но ведь то тренажёры, а здесь прямо передо мной появляется убийца из неизвестного мира. Я могу отправиться на тот свет, даже не почувствовав того, что уже мёртв. Это может произойти за считанные мгновения.

Когда я вышел на третий этаж, заметил неподалёку службу безопасности. Маги ставили щиты, стараясь попасть в гипертрофированного ежа из своих разрядников. Те, громко потрескивая, выплёскивали одну молнию за другой. Каждая из них била в игольчатое тело, не причиняя ему вреда.

В чём же твой секрет, дружок? Откуда такая устойчивость к стихийной магии? Я скоро выясню. Только бы пробраться поближе.

– Я готов, – Макс покрепче сжал рукоять меча, затем покосился на Павла, который присел на пол: – Паша, как там с тёмной энергией? Есть она у твари?

– Я должен подготовиться. Не всё сразу, – напряжённо ответил некромант, вырисовывая в то же время перед собой треугольник и выливая на него из пузырька тёмную жидкость, которая начала медленно испаряться.

– Слишком долго, Паша, – процедил Макс. – Нам надо подключаться.

– Дайте мне ещё время, – ответил Павел, заскрежетав зубами.

Но есть ли оно у нас? Вряд ли. Ёж-переросток рвал один барьер за другим. Зубами, лапами, иглами. Всё у него шло в ход. Задевая стены и оставляя глубокие борозды и трещины, он прорубал себе путь к выходу.

Иван хмуро посмотрел в сторону Павла, всё ещё колдующего над своим треугольником.

– Да быстрей ты, увалень, – прошипел он.

– Что там у вас⁈ – воскликнула Софья. – Тварь вот-вот прорвётся!

– Укушенному стало хуже, но потерял сознание, – монотонно ответил Даниил.

– Тогда действуем, – Иван вновь взглянул в сторону Павла, который активно махал руками над своим рисунком. – Лиза, можешь создать портал?

– Теперь смогу, – кивнула портальщица. – К пострадавшим или к цели?

– К цели. Мы окажемся позади ежа, – сказал я. – Следует справиться с основной угрозой, а потом переключаться на тех, кто ранен.

– Правильно, стажёр. Пашка ещё полдня будет готовиться, за это время тварь весь Питер на уши подымет… В общем, ещё раз. Лиза, переносишь меня, стажёра и Макса, – объяснил Иван. – Я сразу формирую антигравитационное поле, и этот гад зависает в воздухе. Затем подключаешься ты, Макс. Старайся оглушить его, поймать в сеть, убивать лишь в крайнем случае. Стажёр на подстраховке, смотришь и перенимаешь бесценный опыт. Если Павел разродится со своей печатью и заметит тёмную энергию внутри существа, даём ему зелёный свет, отходим в сторону. Всё понятно?

Никто не возражал, кроме меня. Я не собирался отсиживаться в стороне, и в голове созрел вполне эффективный план.

– Мы не справляемся! – крикнул один из безопасников, обращаясь к нам. – Эта тварь слишком сильна. И молнии её не берут.

– Держите щиты, – ответил Иван. – Мы зайдём к ней с тыла.

– Вы с ума сошли! – продолжал кричать безопасник, пока остальные формировали защиту и громко матерились. – Это отродье сожрёт вас!

– Лиза, – настойчиво произнёс Иван, проигнорировав слова безопасника.

– Делаю, – Елизавета засуетилась, встала в стойку, собралась. Затем вокруг неё вспыхнуло пространство, формируясь в сияющее зеркало. Буквально через секунду я заметил ещё одно, в двадцати метрах позади твари. Там мы и выйдем.

Ещё секунда – и вот я в другой части коридора.

– Работаем! – воскликнул Иван, выставляя перед собой магическую руку-протез. Ёж-переросток поднялся в воздух на полметра, рыча и размахивая конечностями. – Макс!

– Да тут я! – воскликнул Ковалёв, а затем взмахнул мечом, вычерчивая им сияющую дугу. Дополнительно он создал огненную корону вокруг неё, добавляя в довесок несколько молний.

– Нет, Макс! Стой! – выкрикнул я, только сейчас понимая, почему молнии безопасников не причиняли вреда этой твари. Ну точно же! Она ими подпитывалась.

Но все мои слова утонули в рёве существа.

Огненно-разрядное лезвие ударило по зависшему ежу. Наискось, мощно и резко. Но вся энергия в буквальном смысле впиталась в это чудовище. Её оказалось достаточно, чтобы ёж-переросток мгновенно перешёл на следующую стадию развития.

Существо увеличилось в размерах, выстрелило несколькими усиленными иглами, которые Макс отбил мечом. Хотя одна из игл задела его плечо.

– А это как тебе⁈ – взревел Макс.

– Макс! – закричал я, но и тут он меня не услышал.

Теперь удар рунического меча был сильнее в разы, да и маны Ковалёв не пожалел на усиление огнём. Вся энергия впиталась в иглы ежа-переростка, и он увеличился ещё в полтора раза, отращивая пару щупалец.