Текст книги "Боевые роботы Пустоши. Дилогия"

Автор книги: Сергей Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 58 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

Глава 13
Ультиматум

Наступил вечер, но атаки врага мы так и не дождались.

«Стрекозы», непрерывно курсировавшие над ущельем, постоянно докладывали обстановку. Радиус уверенного приема и передачи у каждого имитатора небольшой, а время функционирования без подзарядки около восьми часов. Ухан растянул их в цепь с интервалом в два километра и организовал режим смен. Так что сейчас все ущелье Двух Рук контролировалось не только до Адской Пропасти, но и дальше, вплоть до Туманной Долины. Дальше мы не рискнули. Дьюсид предоставила нам всю необходимую информацию о противнике в Ляо – количество пехотинцев и оставшихся роботов, схемы передвижения патрулей. Под временный штаб рейдеры по-прежнему занимали здание городской Управы. А также в числе прочих важных сведений скачала в нашу базу данных спецификации на всю вражескую технику. Я внимательно изучил данные. Кроме роботов и ракетных катеров у рейдеров была взята на вооружение летающая хреновня вроде наших «стрекоз», только классом повыше. На порядок. Боевые дроиды «убийцы». «Опекун» Ухана по своим тактико-техническим данным и вооружению и близко не мог тягаться с боевым дроидом. «Убийцы», как и «Опекун», обладали живыми процессорами – ИскИнами низшего разряда, оптическое зрение острее, чем у орла, а возможности химического анализатора круче, чем нюх у собак. Дисковидное тело около полуметра в диаметре позволяет нести лазер, вполне способный убить человека или такого же вражеского дроида. Поэтому наши первые разведчики и не вернулись. Не только город, но и воздушное пространство над ним контролировалось врагом.

А еще Дьюсид привезла нам ультиматум, выдвинутый Змееловом горожанам.

Нет, я не оговорился.

Думаю, что и вы это уже поняли. Когда мы покидали Сокту, Дьюсид как раз старалась попасть в команду Змеелова. Вот и попала. На свою голову. Ультиматум, кстати, должна была передать Соната. Вот почему она так протестовала против сражения. Должна была передать, но не успела. Так она объяснила потом, после боя, разревевшись в три ручья, когда я потребовал объяснений. Я с ней поцапался, но так, слегка, скорее по инерции, чем по необходимости. Ведь ее роль парламентера после перехода Дьюсид на нашу сторону все равно утратила актуальность. Условия ультиматума Змеелова выглядели так: он требовал сдать наших роботов в обмен на жизнь горожан. Если мы этого не сделаем, то утром они расстреляют остальных старейшин. Затем, если нас эта акция не убедит, расстреляют первый десяток жителей Ляо. Любых. Какие попадутся под руку, невзирая на пол и возраст. И так каждые шесть часов, пока мы не выбросим белый флаг. Их жестокая расправа над горожанами и расстрел старейшин после подавления беспорядков возле Управы продемонстрировали, что слов на ветер они не бросают.

Все эти сведения Дьюсид выдала еще по дороге к РВЦ, пока мы загоняли роботов внутрь. И сразу же занялась своим «Вурдалаком», как только дорвалась до ремонтного оборудования. От предложения отдохнуть и обстоятельно потолковать она отмахнулась. Сказала, что восстановление боеспособности ее «меха» сейчас важнее любых разговоров. И это несмотря на то, что Ухан и так бросил на починку «Вурдалака» большую часть наших ремонтников. За несколько часов, в течение которых она, обвешавшись инструментами и разными ремонтными приспособлениями, не хуже кибер-пауков лазила по наспех возведенной вокруг «меха» монтажной шахте, она не задала нам ни одного вопроса. И не желала отвечать на наши. Так что пришлось оставить ее в покое, помогая по мере сил.

Повреждения «Вурдалака», к счастью, оказались не столь серьезными, как показалось вначале. Больше всего пострадали узел левого колена, рабочая термокамера плазмопушки да часть верхних слоев брони левого бока, общей площадью около двух квадратных метров. В общем, вся левая сторона. Броню пришлось просто латать поверху, наваривая заплаты из листового металла, слой за слоем, лучи лазерных резаков в лапах облепивших его киберов так и гуляли по всей его поверхности. Хреновая, мягко говоря, замена нанокомпозитной броне, но лучше, чем ничего. Расчетами для изготовления «запчастей» занимались ИскИн РВЦ на пару с Уханом. Я в ремонте почти не участвовал. Навыками подобных работ я не обладал, а подходящих «иждивенцев» для быстрого обучения не нашлось. Вернее, мы их лишились вместе с нашими воинственными техниками, не подумавшими о том, что их «технари-наставники» могли нам понадобиться. Уроды. Так что Дьюсид, посмотрев на мои потуги сделать что-нибудь полезное, посоветовала не путаться под ногами, пока она занимается серьезным делом. Ухан тоже от моих услуг отбрыкался. Заявил, что справится и сам, ведь наши «мехи» практически не пострадали, а полный тест-настройку программного обеспечения и аппаратного «железа» всех внутренних систем – систем поддержания жизнедеятельности, контроля вооружения и схем ведения огня, теплообменников… в общем, всей необходимой петрушки, из какой состоят внутренности индивидуального боевого робота, он провел еще утром, и сейчас достаточно поверхностной проверки.

Поэтому я остался без работы. Гадство. Полное. Впрочем, и так было понятно, что в РВЦ прекрасно справятся и без меня. Но я еще долго бродил по залу, пиная разные железки, попадавшиеся под ноги, а заодно и кибер-пауков, шнырявших по своим текущим делам. Затем усталость и нервное напряжение вымотали меня настолько, что стало наплевать, кто и чем занимается. Можно было сходить в свою комнату, отдохнуть, даже забраться в кресло «Сферы» и поиграть в ту же «Осаду»… Нет, не пойдет. Там сейчас находились девчонки. И так голова раскалывается от навалившихся проблем. Поразмыслив, чем заняться, я напоследок окинул взглядом значительно уменьшившееся пространство РВЦ, трем здоровенным боевым роботам здесь стало уже тесновато, и отправился на оружейный склад. А Ухану сообщил, что пошел проводить полную инвентаризацию имеющегося оружия. Вроде как и делом занят, и никто не мешает.

Оружейная – комната небольшая, всего три на четыре метра.

Все стены оборудованы стеллажами, но оружие свалено на них вперемешку, без всякой упорядоченности по группам. Иглометы, станнеры, лазерные ружья, обычные карабины и пистолеты. Этого добра здесь столько, что можно экипировать небольшую армию, если у противника, ясное дело, нет роботов. Пол заставлен ящиками различной величины, сверху навалена пустая тара, бумага, тряпье, оберточный пластик. Бардак первостатейный. Я и раньше догадывался, что наши старейшины весьма пренебрежительно относятся к оружию вообще, но не до такой же степени… Позвать, что ли, одного из киберов, чтобы вынес весь хлам и выбросил в утилизатор? Так ведь заняты все. А разгребать самостоятельно – занятие на несколько часов. Черт с ним, с беспорядком. Я ведь не за этим сюда пришел.

Я вытащил зажатый среди пыльных ящиков старенький обшарпанный стул, уселся, откинулся на спинку и закрыл глаза. Утомительный выдался денек… Нужно подумать. Необходимо хорошенько подумать, что делать дальше. Роботы – не панацея от всех бед. Должны быть какие-то другие пути и решения… «Иждивенца», кстати, я снимать не стал, но «мехвоина» пока отключил. Может, и зря. Эмофильтр боевой программы смягчал переживания и волнения, свалившиеся на меня сразу после сражения. Но так хотелось почувствовать себя самим собой, а не программным придатком к роботу.

Прошу прощения, но кое о чем я умолчал. Из того, что успела сообщить Дьюсид, прежде чем заняться своим ненаглядным «Вурдалаком». Очень уж не хочется пересказывать новость, которая потрясла меня до глубины души. По ее данным, во время попытки освобождения старейшин в Ляо погибло семьдесят шесть человек. Страшная цифра. Наверняка среди погибших есть мои знакомые или друзья, Ляо – не такой уж большой город. Я боялся предположить, кто именно. Даже мысли об этом гнал прочь. Соната о точном числе жертв не знала, ведь Сеть в Ляо до сих пор не функционировала. Как не знала и того, что за ней по пятам следует тройка вражеских роботов.

Кстати говоря, Змеелову пока известно не так уж и много. Но и немало. Дьюсид заверила, что никто из старейшин не проговорился, информацию о местонахождении РВЦ – не Чертога, а лишь РВЦ, о Чертоге и она не ведала, Змеелов получил из какого-то другого источника. Так что не Соната привела сюда роботов. Змеелов просто воспользовался ею как проводником, чтобы не тратить лишнее время на поиски. В общем, теперь и она, и Марана сидели в моей комнате зареванные. Утешали друг друга. Женщины. Сами понимаете, мне там сейчас делать совершенно нечего. Только помешаю.

Честно говоря, я отчасти жалел, что тайна Чертога все еще остается тайной. Именно поэтому повреждениями боевых роботов занимались только киберы-ремонтники. А раздолбанный «Снайпер», к моей величайшей досаде, пока просто валялся возле стен зала грудой металлолома. Без помощи Хрусталитов тратить силы на его восстановление бессмысленно, слишком сильны общие повреждения, а загружать робота в Чертог в присутствии Дьюсид я пока не имел права. Черт бы побрал эти условности.

По словам Дьюсид, больше всего Змеелов был поражен материальным благополучием нашей захолустной общины. Обнаружилось это при первом же обстреле города – когда боевые роботы и штурмовики в бронедоспехах разогнали горожан возле Управы, на свою беду вообразивших себя великими освободителями. И попутно разрушив массу зданий вокруг. Но разрушив не сразу. Сейчас объясню, в чем дело. Раз в год верхние слои атмосферы нашей планеты цепляют край метеоритного потока, и на Туманную Долину сыплется огненный дождь – красочное зрелище, особенно ночью, но весьма небезопасное для жизни. Поэтому почти каждое здание в городе и его окрестностях оборудовано генератором электромагнитной защиты. Когда вояки Змеелова начали обстрел города, сработала автоматика, и здания, подвергшиеся нападению, окутались дымкой силовых полей. Змеелова это дико удивило. Для проверки он приказал долбануть еще по нескольким зданиям, и когда там тоже сработала защита, удивился еще больше. Я его понимал. Еще бы. Каждый такой генератор по стоимости не уступает своему аналогу, которым оборудованы боевые роботы. А только в Ляо их тысячи. Понимаете? Тысячи. По количеству зданий. Змеелов быстро сообразил, что не стоит заниматься всякой мелочью, если грабануть можно по-крупному – а именно, изъять ЭМ-генераторы у горожан, столько, сколько удастся увезти на борту своего межзвездного корабля «Прыгун», ожидавшего возвращения рейдеров на стационарной орбите. Так что грабеж в Ляо сейчас шел полным ходом, грузовой челнок с межзвездника каждый час стартовал с посадочного поля нашего космопорта на орбиту, забитый по самое некуда, и помешать этому безобразию я никак не мог.

Куда это у меня колено упирается, да так неудобно, а? Я открыл глаза. В ящик упирается, куда же еще. Зелененький, пластиковый. Жесткий. Полтора на метр, высотой как раз, чтобы… чтобы колено упиралось. Ладно, посмотрим, что в нем находится, раз уж пришел. Я нехотя поднялся, вскрыл замки, откинул крышку. Оказывается, это не просто ящик. Глазам предстала утопленная панель с цифровыми окошечками и массой различных кнопочек. Лоцман нащупал управляющий блок, подключился в поисках информации о назначении, нашел, выдал спецификацию. Взрывное устройство. Примерно на килотонну. Обалдеть. Что это старейшины собрались здесь взрывать? Чертог, что ли, на случай непредвиденных обстоятельств? Шутка. Несмешная.

Я перешел к следующему ящику, иному по виду, открыл. Какие тут у нас интересные ранцы… Вытащив крайний, я поставил ранец на крышку. Килограммов на десять. И что же это такое? Лоцман снова отреагировал на мысль, поискал, ответил справочной страничкой. Ага, не что иное, как «пиранья» – ракетное пусковое устройство переносного типа. В походном положении ранец надевается на спину, имеет шесть гнезд с мини-ракетами, в каждую встроены антигравитационные толкатели, позволяющие этим мини-ракетам летать практически бесшумно – принцип тот же, что и у «стрекоз». Каждая ракета управляется дистанционно с помощью обыкновенного лоцмана, ориентировка на цель производится по встроенным в боеголовку видеодатчикам. Назначение – стрельба по одиночным малоразмерным целям. Наверное, очень дорогая игрушка. А они тут едва ли не свалены в общую кучу, как какой-то хлам. Жаль, использовать некому. Мало у нас в РВЦ людей. Если все рассядутся по роботам, то свободными останутся лишь девчонки. Маране я бы еще доверил оружие, а Соната и сама не возьмет. К тому же против роботов «пираньи» все равно бесполезны, слишком толстая у тех шкура. Как бесполезно и все остальное оружие. Безнадега. Нет никакого смысла возиться со всем этим добром.

Я плюхнулся обратно на стул и подключился к РВЦ, чтобы посмотреть, что там творится. Работа продвигалась. Дьюсид по-прежнему торчала на монтажной решетке с лазерным резаком в руках, работая наравне со стаей неодушевленных помощников – железная женщина. А Ухан сидел в операторской, помогая Шутнику руководить общим процессом. Они что, никогда не устают? Особенно Ухан – не припомню, чтобы он был таким активным. В данный момент парочка киберов все еще возилась возле залатанного колена, еще несколько ковырялось своими шустрыми паучьими лапками в начинке разобранной плазмопушки левой руки, а остальные занимались заплатками корпуса. В целом им уже удалось сделать шесть больших заплат из двенадцати намеченных, более-менее починить электронику и механику колена, но заставить плазмопушку работать они пока так и не смогли, не было ни необходимых материалов, ни соответствующего оборудования.

Я невесело хмыкнул. Задал я работенку ремонтникам. Ведь именно я пропесочил эту плазмопушку орудиями «Костолома». Да и колено робота приласкал ракетами тоже я. Да уж, герой…

Я все еще не придумал, что нам делать с этим проклятым ультиматумом. Моральная и физическая усталость, скопившаяся за день, заставляла чувствовать себя совершенно разбитым, в голове ни одной путной мысли. А предпринять что-то необходимо. Старшим здесь все еще оставался я, вот на меня и возложили ответственность решать за всех. Проклятие. Сдаться – предать тайну, что важнее меня, Ухана и всех остальных. Тайну, которой больше двухсот лет – по меркам нашей общины, а какой возраст у Чертога на самом деле, неизвестно. Миллионы, миллиарды лет? Продолжить противостояние – пожертвовать людьми. В том числе и близкими мне. Где гарантия, что именно они не попадутся рейдерам под руку, когда те начнут отбирать кандидатов на уничтожение? Никто не заслужил такой участи… А еще этот бой в ущелье. Как бы теперь рейдеры совсем не озверели, потеряв трех роботов.

Может, и зря я пошел на поводу Ухана, предложившего этот бой. Ухан… Удивительное дело. Вроде знаем друг друга, как облупленных, но кто мог подумать, что… Да и после боя он повел себя вопреки моим ожиданиям и опасениям спокойно. Я ведь полагал, что в душе у него будет такой же тяжелый осадок, как и у меня. Но в РВЦ Ухана ждало немало дел, и он сразу занялся роботами, оценивая повреждения и прикидывая, как их можно исправить только с помощью киберов, без участия призраков. Даже новости от Дьюсид не сбили ему рабочего настроя. Так что Маране его утешать не пришлось, ей и с Сонатой забот хватало. Есть хорошая поговорка на этот счет – никогда не суди по себе о людях. А я этим частенько грешу, забывая, что люди неодинаковые, поэтому думают и чувствуют они по-разному. И оценка происходящего у них тоже своя. Похоже, Ухан твердо уверен в правоте того, что мы сделали. В необходимости этих убийств. Как я уже говорил, любые неприятности проходят сквозь него, не оставляя последствий в душе. Наверное, этому можно позавидовать – столь легкому отношению к жизни. Не легкомысленному, а именно легкому. Не надо путать, это разные вещи. Лично я уже задолбался от угрызений совести, терзавших меня по самым разным причинам. Это чертовски утомительно – чувствовать свою вину там, где ее нет и в помине.

Я не заметил, как задремал, окончательно вымотавшись от всех этих бесплодных размышлений.

Разбудила меня Дьюсид. Причем весьма бесцеремонно-чувствительно пнув ботинком по ноге. Сон слетел мгновенно, я вскочил и ошалело уставился на нее. По голени растекалась вязкая боль.

– Что случилось?

– Не желаешь совершить небольшую прогулку за пределы РВЦ?

– Зачем?

– Свежим воздухом подышать, – отрезала Дьюсид, явно не собираясь снисходить до объяснений.

– И что, в качестве приглашения обязательно нужно пинать?

– Будешь болтать или пойдешь со мной? – Дьюсид холодно усмехнулась.

В плотно облегавшем ее тело черном пилотском комбинезоне, в котором она расхаживала с того момента, как выбралась из своего робота, Дьюсид выглядела весьма эффектно. Я бы тоже не отказался от такого костюмчика. Масса металлопластиковых нашлепок на груди, руках, бедрах, коленях создавала причудливый дизайн. Дьюсид смахивала в этой одежке на кибера. В таком комбезе пилот хорошо защищен от перегрузок и физических травм. Фигурка у нее, кстати, оказалась очень даже ничего, на Сокте из-за мешковатого пыльника я не смог этого оценить по достоинству. На внешней стороне ее бедер сиротливо блестели металлопластиковые крепления – перед тем как пустить Дьюсид в РВЦ, нам ради собственной безопасности пришлось забрать у нее станнер и игломет, стандартный комплект личного оружия пилота.

Но на самом деле чувствовала она себя совсем не так браво, как выглядела. Комбез повсюду украшали следы технической смазки и окалины после работы лазерным резаком, налет вездесущей пыли заставил его поблекнуть. Пышная шапка волос распалась от грязи на отдельные метелки и хвостики, а под глазами Дьюсид наметились темные круги. Еще бы. Работать столько часов без перерыва…

А я тут дрыхну.

Я кивнул, и мы без лишних разговоров вышли из оружейной. Дьюсид быстрым шагом направилась в сторону глайдера, чей веселенький небесно-голубой силуэт довольно неестественно смотрелся на общем мрачном фоне РВЦ, где преобладали оттенки камня и металла. Попутно Шутник сбросил на лоцман последнюю информацию. За два часа, которые я умудрился проспать, киберы поставили «Вурдалаку» еще пару заплаток, колено теперь функционировало исправно, но о плазмопушке, похоже, все-таки придется забыть. Жаль. Одно утешало – и без одной «сверхновы» кработ Дьюсид по-прежнему является грозной силой.

Я заинтересованно окинул взглядом гигантскую фигуру «Вурдалака», когда проходил рядом – кработ располагался вблизи выхода из РВЦ, левее стоянки для глайдера.

Видимо, Дьюсид решила, что теперь ремонт смогут завершить и без ее участия, вот и отправилась за мной, чтобы наконец потолковать по душам. Именно так я ее приглашение и понял. Отлично. Так, а где у нас Ухан? Под прозрачным колпаком операторской я его не заметил, пришлось поискать по Сети. Ухан нашелся в моей комнате, вместе с Сонатой и Мараной. Я немедленно связался: «Ухан, как там девочки?»

«А, наша спящая красавица соизволила проснуться…» «Что ж не разбудил, раз знал?»

«Да, в общем-то, твои услуги не понадобились. Пока я занимался „Мстителем“, тестирование „Костолома“ провела Марана. Я ей показал, что делать, она быстро сообразила. Сам понимаешь, ее нужно было чем-то занять, чтобы отвлечь от тоскливых мыслей». «А Соната?»

«Переживает. Рвалась к тебе, но мы ее удержали. Я ей сказал, что наш командир должен отдохнуть, пока есть возможность. А то вдруг снова бой. В общем, я усадил ее в твою „Сферу“, пусть поиграет в свою любимую „Цивилизацию“. Ты ведь не против?»

Соната играла. Я даже не удивился. Честное словно. Мы все тут крепко на «гэпэшках» сидим, с детства не приучены к иным развлечениям. К тому же так просто отстраниться от своих настоящих проблем именно в игре. Снять нервное напряжение, заменив его расслабляющим суррогатом игрового процесса. В «гэпэшках» ведь тоже что-то делаешь, что-то решаешь, ищешь варианты оптимального выхода из искусственно созданных критических ситуаций. Только никакой ответственности на тебе не лежит. Подумаешь, загнулась целая цивилизация из-за твоих ошибочных решений. Учтешь ошибки и по новой. Еще и еще. Пока не добьешься победы, пройдя по горам виртуальных трупов. Меня вот что всегда удивляло – как ни стараются создатели виртуальных игр приблизить игровой процесс к реальности, но опыт, полученный в играх, редко бывает полезен в жизни.

Все-таки я свинья. Когда же я с ней поговорю откровенно? Все эти игры в войну так некстати. Не игры, поправил я себя. Не игры. Совсем заговорился. Все слишком серьезно, чтобы быть игрой.

«Спасибо, дружище. Кстати, ты в курсе, куда меня тащит Дьюсид?»

«Конечно. Странно, что она тебе не сказала. К месту гибели „Снайпера“. Я послал строительного кибера, чтобы вырыл яму, так что вам остается только провести ритуал…»

«Черт, так мне выпали похороны?!»

«Ты уж извини. Зато теперь мы квиты. Я избавил тебя от разговора с Сонатой, а ты меня избавь от… Мне и новостей из Ляо хватает».

«Ладно, возражений нет. Отдыхай».

Вот оно как. Я, похоже, снова ошибся. Ухан переживал гибель людей в Ляо не меньше меня и наших девушек, просто внешне у него это выражалось не столь явно, как у нас.

Мы молча забрались в глайдер, Дьюсид взяла на себя управление, и через минуту мы планировали над холмами долины. Здесь уже начало темнеть. Погода окончательно испортилась, тяжелые грозовые тучи полностью оккупировали небо над горами, шел дождь, тяжелые частые капли барабанили по пластику кабины. С высоты глайдера разрушений в долине почти не видно. Особенно если не присматриваться. Часть выжженных проплешин заслоняли другие возвышенности, часть просто терялась за серой завесой падающих с неба водяных струй и пеленой вечернего сумрака, сгущавшегося все сильнее. Было сыро, прохладно, тоскливо…

Все, хватит нытья.

Оторвавшись от созерцания тоскливой панорамы за окнами, я включил режим «хроники» для записи разговора и перевел взгляд на Дьюсид Зин. Ее лицо было задумчивым и сосредоточенным. Но заботил ее не полет, в управлении глайдером большей частью участвовала автоматика, Дьюсид лишь изредка небрежным движением руки на рукояти джойстика корректировала направление и высоту, управляя, что называется, на внутреннем автопилоте – практически не задумываясь над необходимыми действиями, а просто выполняя их. Я понимал, что ее гложут совсем иные проблемы.

– Дьюсид, как ты могла в этом участвовать?

– Поневоле, – Она покачала головой. – Стечение обстоятельств.

– Дьюсид, я…

– Не торопись, парень, – суховато оборвала она. – Я сама расскажу все, что тебе необходимо знать. Иначе я не позвала бы тебя с собой. Похоронить пилота я могу и сама, без помощи такого желторотика, как ты. Хочешь знать, как я здесь оказалась? Очень просто. Думаю, ты помнишь, как обстояли дела перед тем, как ты улетел с Сокты. Я рассчитывала на контракт с командой «Шипящих Гадов», чтобы участвовать в Чемпионате. И я его получила. Лишившись «Костолома», Змеелов вынужден был принять меня с моим «Вурдалаком». Только отношения у нас сразу не заладились. Ведь «Костолома» он потерял из-за меня. Поэтому вместо временного контракта он заставил меня подписать долгосрочный – на год. На другие условия он не соглашался. Его личные средства на содержание команды крайне истощились. Как и у меня – на содержание «Вурдалака». Мы оба оказались в патовой ситуации, и я поставила подпись.

– А четыре миллиона кредо, которые я заплатил тебе за «Костолома»?

– Пошли в качестве вступительного взноса при подписании контракта. Компенсация за «Костолома». Но это мелочи. Если бы «Шипящие Гады» выиграли Чемпионат, каждый пилот получил бы по десять миллионов. Игра стоила свеч.

– Но Змеелов Чемпионат проиграл. – Я усмехнулся, уже сообразив, куда клонит Дьюсид.

– Проиграл. Он не получил денег, на которые так рассчитывал. А он очень не любит проигрывать, этот Змеелов. Подлатал «мехов», пострадавших в финальной схватке, а на следующий день погрузил их на корабль торговца, с которым давно вел свои темные делишки. Затем отбыл в неизвестном направлении. Вместе со мной, естественно. Я ведь до самого последнего момента не знала, куда мы отправляемся, а что Змеелов задумал, поняла уже здесь, на вашем Полтергейсте. Думаю, такими рейдами на отдаленные миры он занимается не только тогда, когда проигрывает. Скорее – привычная практика. К тому же он горел желанием вернуть «Костолома».

– Вернуть «Костолома»? Как он мог узнать, что «Костолом» именно здесь, на нашей планете? В космопорте Сокты мы оставили информацию, что роботы перевозятся на Вантесент, дальше след обрывался.

– Верно, такое совпадение не может быть случайным. Значит, вы все-таки наследили. Или Змеелову кто-то шепнул, куда подевался его стальной монстр.

– Этого не может быть. Только проверенные люди знали, что происходит.

– Не знаю. Я говорю о фактах, выводы делай сам. Или проводи расследование, если имеется такая возможность.

– Черт возьми…

– Честно говоря, когда я увидела ваших «мехов», особенно «Мстителя», целыми и невредимыми вместо той груды металлолома, которую вы увезли с собой, то была поражена не меньше остальных пилотов, – призналась Дьюсид. – Но сразу сообразила, как это можно использовать, чтобы вырваться из-под назойливой опеки Змеелова.

– Опеки? Что ты имеешь в виду? Ты же подписала с ним контракт.

– Сам подумай. Он наверняка планировал избавиться от меня при первом же удобном случае и забрать моего робота себе. Зачем ему в команде давно проверенных делом подонков чужаки, от которых неизвестно что ждать?

– Странно. Тогда почему же они вообще взяли тебя с собой, а не пристрелили еще там, на Сокте?

– В качестве пушечного мяса. Кого-то же надо подставлять под огонь противника. – Дьюсид усмехнулась. – На самом деле охранная система «Вурдалака» настроена так, что без меня доступ к управлению роботом невозможен.

Конечно, рано или поздно его техники разобрали бы моего «Вурдалака» на запчасти, чтобы снять защиту, и Змеелов смог бы обойтись без моих услуг, но почему-то он очень спешил. Словно знал, что вы успеете восстановить своих роботов, и старался опередить. Поэтому робот ему был нужен вместе с пилотом, способным управлять им в экстренной ситуации. – Дьюсид покосилась на меня и мрачно добавила: – Знала бы, во что ввязываюсь, плюнула бы на Чемпионат.

– Именно поэтому ты и перешла на нашу сторону? Спасала свою жизнь?

– Не только. Никогда не горела желанием участвовать в грабеже и насилии. Противозаконные действия – не мой стиль. Возможно, тебя это немного успокоит, но ни один житель Ляо во время заварухи возле Управы не погиб от моей руки.

Гладко у нее выходило с объяснениями. Даже слишком. Она вся такая положительная, а люди Змеелова все такие отрицательные.

– И что ты собираешься делать теперь?

– Именно этот вопрос я хотела задать тебе, Долдон…

– Сомаха. – Я едва не скрипнул зубами, так меня достало это имечко. – Я предпочитаю, чтобы меня называли моим настоящим именем. Хватит ерничать.

– Хорошо, Сомаха так Сомаха, – не стала возражать Дьюсид. – Актера из тебя, кстати, не вышло. Я и на Сокте видела, что никакой ты не слуга. Отвратительная игра. Думаю, и Ктрасс это заметил, когда начал копать под тебя в «Волчьем Логове».

– Спасибо на добром слове.

– Теперь они знают, где вы находитесь, и вскоре предпримут соответствующие меры. Прямого столкновения не избежать. Или попытаются захватить ваших «мехов», или уничтожить. А мой «Вурдалак» сильно поврежден, я не смогу достойно поддержать вас.

– Понимаю, к чему ты ведешь. Но пока я не могу обещать тебе полноценный ремонт.

– Не доверяешь? Что ж, имеешь право. Я просто хотела уточнить – в том случае, если мы придем к согласию и взаимному доверию… Тогда для моего «меха» запчасти найдутся?

– Возможно. Но при этом все программное обеспечение придется ставить заново, а это тоже займет несколько часов.

– Зачем? Почему ремонт должен затронуть программную начинку?

– Извини. Не могу сказать.

– Понятно, какие-то внутренние секреты. – Она зевнула, прикрыв рот ладонью. – Жуть как хочется вздремнуть пару часиков. Этой ночью мне совсем не пришлось спать, я все время ожидала нападения кого-нибудь из людей Змеелова. Но сперва нужно закончить с «Вурдалаком».

– Киберы сами справятся, ты можешь отдохнуть.

– Предпочитаю контролировать ситуацию вместо того, чтобы ситуация контролировала меня. Впрочем, договорились. В вашей пещере найдется свободная комната?

Я скинул на ее лоцман черновую схему РВЦ, без указания Чертога, и выделил подсветкой нужное помещение.

– Вот твоя комната.

Она кивнула.

Глайдер спланировал вниз и приземлился неподалеку от свежевырытой могилы. Яму выкопал строительный кибер, посланный на полчаса раньше. Сейчас он стоял рядом, дожидаясь новых распоряжений, дождевые капли стучали по его металлопластиковой шкуре, разлетаясь прозрачным бисером брызг.

– Можешь оставаться в кабине. Я справлюсь сама.

Но я выбрался наружу вслед за ней, предварительно включив у глайдера «зонтик» – слабенькое электромагнитное поле, способное оградить лишь от дождя. «Зонтик» распустился над крышей глайдера прозрачным диском, выступая за его контуры метра на полтора. Мне хватило. Чмокнула, уходя в корпус, дверца, башмаки погрузились в мокрую траву, в лицо пахнул сырой ветер и запах свежевырытой земли.

Тело пилота лежало в двух шагах от ямы, с влагоотталкивающей ткани комбинезона и навсегда застывшего лица стекала вода. Короткие желтоватые волосы, худощавое лицо с правильными чертами. Внешность неброская. У нас таких на Полтергейсте – каждый третий. После того как киберы вскрыли загрузочный люк «Снайпера» и вытащили его наружу, у нас не нашлось, чем его прикрыть. Дьюсид сказала, что мертвецам все равно, какая погода. Но мне было неприятно. Мертвецам, может, и все равно, но хоронят их живые люди. Я, в частности. Как-то бездушно все выходило. Словно не человек погиб, а сломанную куклу выбросили на свалку. Внешне с ним все было в порядке, никаких видимых повреждений. Дьюсид объяснила, что такое бывает. Программный сбой в результате разрушения управляющих модулей. По электронике прошел сигнал о том, что человек покинул робота. Не просто катапультировался, а вышел обычным способом, через загрузочный люк. И система жизнеобеспечения просто отключилась. В общем, пилот задохнулся. Жуткий конец.

Дьюсид подхватила тело пилота под мышки, оттащила к яме и свалила вниз. Я даже не успел помочь, так быстро она это проделала. И удивился ее силе. От кого-то я слышал, что мертвецы весят гораздо больше живых людей, но Дьюсид словно и не заметила веса своей ноши. Возможно, в ее комбез встроены мускульные усилители. По-прежнему не обращая внимания на дождь, Дьюсид сняла с пояса какой-то цилиндрик и швырнула вниз. Затем поспешно отступила на два шага от края могилы. Из нее тут же жахнуло всплеском огня и удушающего жара. Термограната. Огонь бесновался около минуты, разгоняя вечерний сумрак, из ямы валили пар и дым, затем начал медленно стихать.