Текст книги "Боевые роботы Пустоши. Дилогия"

Автор книги: Сергей Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 58 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

– Сам догадался или кто подсказал?

– Значит, это правда. Старейшины даже не знают о твоей затее с роботами. Ты нарушил традиции, действуя вопреки воле большинства.

– Традиции хороши лишь до тех пор, пока стабилизуют происходящие в обществе процессы, не мешая их развитию. А если они продолжают довлеть, когда надобность в них отпала, то наступает застой. Изобилие материальных благ и отсутствие элементарного труда привело наше общество в тупик, и рано или поздно нам придется за это расплачиваться. Но никто из старейшин не поддерживает мою точку зрения, поэтому мне приходится действовать самостоятельно, уповая на свои силы и возможности.

– А что ты конкретно задумал, Дед?

– Люди никогда не бывают готовы к неприятностям, которые время от времени случаются в их жизни, морально не готовы. Потому что подсознательно не желают себе ничего плохого. Что вполне естественно. А я хочу быть готов к любым неожиданностям. И если на нашу колонию произойдет нападение, мы сумеем его отразить.

– Все это я уже слышал. Еще до того, как ты отправил меня на Сокту, но сейчас мне это уже не нравится, Дед. Потому что звучит так, словно твои худшие опасения обязательно сбудутся в самое ближайшее время.

– Хуже, Сомаха. Это уже произошло. Зайда сообщила мне неприятные новости – наша Контора разгромлена неизвестной группировкой, а ее глава, Кейнорд, убит. И неизвестно, что успели узнать те, кто отнял у него жизнь. Как бы там ни было, будем готовиться к визиту непрошеных гостей.

– Я… я ошеломлен, Дед. Погоди, дай прийти в себя от этой новости.

– Извини, парень. Я не знал, что Зайда тебе не сказала.

– Ничего она не говорила. Сплошные намеки и недомолвки… Так вот почему нам пришлось покинуть Сокту в такой спешке. Именно это Зайда имела в виду, говоря, что Змеелов и его люди являются лишь частью проблемы. Мне очень жаль, Дед. Кейнорд был твоим лучшим другом и единомышленником.

– Мне тоже жаль. Но главная проблема – в нас самих, Сомаха. В том, как мы живем.

– Подожди, Дед… если я правильно тебя понял, сам ты не против нападения? Как это понимать?

– Война всегда меняет сознание тех, кто принимает в ней участие. А если есть что противопоставить силе, угрожающей твоему благополучию, то война случится обязательно. Нашей силой и будут роботы. Хотят того жители нашей общины или нет, я заставлю их сражаться. Не медли, отправляйся в Чертог. Роботы должны быть восстановлены как можно быстрее. Все контакты с друзьями и родственниками пока придется ограничить, пусть считают, что вы еще не прилетели. Даже твои родители.

Глубоко задумавшись, я остановился перед своим жилищем, не замечая приглашающе распахнувшуюся дверь.

Какой-то нехороший клубок получается. Очень, очень нехороший клубок. И ниточки из него, как ни крути, ведут к Деду. Нет, нельзя так думать, не мог он на это пойти. Так и до маразма можно докатиться, подозревая самого Деда в том, что он и настучал людям Змеелова – о том, что сам же и покупает роботов для своей общины. Бред. Но из головы не выкинуть. Даже и не знаю, как теперь засну.

Решено, утром отправлюсь в город и поговорю с Дедом начистоту.

Глава 10
Скверные новости

Языки пламени ярко освещали место нашего ночлега, но свет от костра не выходил за линию защитной пентаграммы, сиявшую бледно-голубым. Если прищуриться, то стволы окружавших поляну деревьев как бы расплывались, становились полупрозрачными, и я видел то, что находилось за ними. Очень удобно. Никто не подкрадется незамеченным, если, конечно, не забывать о бдительности. Все ночные эльфы наделены такой особенностью с рождения – видеть сквозь живое, и я не являлся исключением.

Шел второй час моего дежурства, мои спутники – Мечник, Копьеносец и Гном, давно спали. Ночь была темной и прохладной, поэтому все расположились поближе к костру, на мягкой траве, укрывшись теплыми дорожными плащами. Мечник и Копьеносец – из людей, из их кличек нетрудно понять, каким оружием они предпочитают работать. А Гном… он и есть гном. Излюбленное оружие представителей этого низкорослого, коренастого, но на удивление крепкого народца – молоты и топоры. Наш Гном с равным успехом владел и тем и другим, но сейчас спал, подложив под голову руку, а под руку – топор. Не понимаю, как ему удается спать на железе, но на самочувствие после пробуждения Гном никогда не жаловался.

Вот и сейчас он негромко похрапывал во сне. Сладких снов, дружище. Мы все хорошо поработали минувшим днем. Разведка прошла успешно, и мы возвращались с важными сведениями. Но нужно было поторапливаться – войско под предводительством Адского Крика, объединенные силы нежити и орков, собиралось атаковать Исенгард через два дня, и, если мы опоздаем, защитники города не успеют подготовиться к сражению. А наши сведения устареют, и все окажется зря. Поэтому я собирался разбудить своих спутников через два часа, и в путь мы двинемся еще затемно. Отдохнем в Исенгарде, под защитой надежных каменных стен.

Воздух был пропитан запахами леса – сырости, опавшей и полусгнившей листвы, смолистых стволов сосен, бурелома, пораженного грибницами бледных поганок. Я подбросил в костер пару корявых, толстых веток. От костра шел сильный жар, занялись они довольно быстро. Да и дерево было сухое. Гном хорошо умеет искать дрова, а топор в его крепких руках с одинаковой легкостью рубит дерево любой толщины.

Я поплотнее запахнул дорожный плащ. К холоду я мало чувствителен, но уютнее, когда под одеждой не гуляет сквозняк. Затем прищурился, уже в который раз вглядываясь в окружавшую защитный периметр чащу леса. В кромешной тьме среди деревьев время от времени мелькали красные огоньки глаз адских гончих. Кровожадные лесные твари. Свирепые, опасные создания. Они увязались за нами еще с вечера, часа через четыре после того, как мы оторвались от смертельной погони, не получив ни царапины. Я все время чувствовал их присутствие во тьме, но нас они не тронут. Пентаграмма, наложенная вокруг места нашей ночевки еще вечером, не подпустит их даже близко. Я хорошо владею смертоносной магией, и они это чувствуют. Даже голод не заставит их приблизиться вплотную к периметру.

Гном завозился во сне, натянул край плаща на поросшую черным жестким волосом щеку. Борода у него отменная, до пояса. Я как-то предложил ему укоротить наполовину, чтобы поменьше мешалась. Он когда ест, то половину пищи до рта не доносит, в бороде оседает. Бессмысленный перевод продуктов. Но Гном обиделся и дулся потом на меня целый день. Борода для него – святое. Чуть ли не главный признак мужского достоинства и магической силы, воедино связанной с его умением владеть топором. Ну и фиг с ним. У каждого свои суеверия.

Гном вдруг резко откинул плащ и приподнялся на локте, вглядываясь в темноту куда-то за моей спиной. На его грубом некрасивом лице отчетливо проступила тревога.

– Пентаграмма, – напряженно пробасил Гном вполголоса. – Она тускнеет, Эльф.

Хватило одного взгляда, чтобы вскочить. Не может быть. Светящаяся линия пентаграммы и в самом деле быстро тускнела, угасала прямо на глазах. Впитывалась в землю, словно пролитая вода. Как же я сам не заметил? Кто-то явно откачивал из периметра энергию, которую я вчера в него влил. Неужто разведка врага нас все-таки выследила?

– Буди остальных, – отрывисто приказал я, а в уме уже привычно разворачивались формулы боевых магических заклинаний.

Гном кивнул и кинулся расталкивать наших спутников.

А затем мне стало уже не до Гнома. Я вступил в противоборство с неведомым врагом… Неведомым? Обоняния коснулась смердящая аура разложения. Могильные гули. Нас выследили могильные гули – мерзкие создания, питающиеся падалью, но не брезгующие и свежатиной. Эти полуразумные порождения тьмы воспользовались собственной природной магией, чтобы исподволь снять мою защиту. И сделали это так хитро, что сумели обмануть даже меня.

Я влил в периметр порцию собственной энергии. Резкий всплеск разом оборвал сосущие щупальца нечисти, и по лесу тут же пронесся яростный многоголосый вопль. Сообразив, что обнаружены, гули кинулись в атаку. Из-за деревьев в свет костра выскочило сразу не меньше шести крупных, с собаку, существ. Вот только они были гораздо страшнее самых сильных собак. Лапы гулей венчали острые когти, каждое длиной с хороший охотничий нож, усеивавшие их челюсти зубы не помещались в пасти, превращая их узкие головы с горящими мертвенно-зеленым светом глазами в подобие частокола лезвий. А покрывавшие их поджарые тела костяные панцири брало далеко не всякое оружие. Именно поэтому они не знали, что такое страх.

Весь наш отряд уже был на ногах. Мечник выхватил сразу оба коротких, но смертоносных магических клинка и уже раскручивал их над головой – для разминки. От лезвий со светящейся алой каемкой в сыром ночном воздухе таял след, повторяя траекторию замысловатых движений. Гном взметнул над плечом огромный, едва ли не больше самого хозяина топор, а Копьеносец взял наизготовку длинное копье, крепко расставив ноги и нацелив острое жало в ближайшего врага. Слов и команд не требовалось, наш отряд не первый раз отражал подобные атаки. Сработались на совесть.

Сопя и взбрыкивая, как потревоженные в логове дикие кабаны, гули высыпали в свет костра уже полностью, я насчитал не меньше двенадцати тварей. Как только из леса выскочила последняя, они, словно по команде, поднялись на задние лапы и кинулись на нас. Над поляной повис глухой утробный рык, от которого стыла кровь. Периметр их не задержал. Магическое пламя линии вспыхнуло, растекаясь по костяной броне, и бессильно опало. Я взметнул руки над головой и выпустил из ладоней цепную молнию, вложив в нее весь запас магической энергии. Первый гуль, в которого угодила большая часть заряда, сгорел, как хворост, жарко и быстро, осыпавшись жирным пеплом. У второго костяными брызгами взорвалась голова. Следующие трое лишь слегка обгорели. Завизжав от боли, словно свиньи под ножом мясника, они тут же развернулись в мою сторону, справедливо посчитав наиболее опасным врагом. Я скинул с плеча боевой эльфийский лук и выхватил из колчана стрелу, заряженную злой магией…

Гном с грозным криком кинулся в атаку, развалив чудовищным топором ближайшего гуля надвое, не спасла и костяная броня. Рядом вступил в бой Мечник, клинки в его руках так и сверкали, выписывая круги и разрубая гулям головы и хребты. Копьеносец точным ударом пробил череп прыгнувшей на него твари. Замешкался, высвобождая копье из трупа, но следующего гуля уже в прыжке сняла моя стрела, пронзив от груди до самого копчика.

Хруст разрубаемых костей, чавканье разваливаемой сталью плоти, вой, рык и визг повисли в воздухе непрерывной какофонией смерти. А от облака смердящей вони, источаемого трупами мерзких созданий, выворачивало наизнанку. Число гулей неудержимо таяло, но они не отступали. Возможно, в их куцые мозги не успевала закрасться мысль, что они могут проиграть. А затем их настигала смерть.

Мне не дано было закончить бой вместе со своими товарищами по оружию – в ночном небе вспыхнули огненные письмена:

«Вождь, выбирайся оттуда».

– Не сейчас… – пробормотал я вслух, всаживая очередную стрелу в глазницу твари, бросившейся на Гнома. Гном с яростным криком тут же добил ее топором.

«Именно сейчас. Немедленно».

Ухан, кто же еще. Нашел когда вклиниться – в самый разгар жаркой схватки.

– Ты снова видишь призывающие знаки? – тяжело выдохнул Гном, отступая на шаг ко мне. Он всегда все замечал, мое замешательство не укрылось от него и на этот раз. Копьеносец насадил на лезвие копья последнего гуля, а Мечник тут же снес ему башку. Кончено. Двенадцать свежих, но уже невероятно смердящих трупов и куча еще дергающихся конечностей. Я поморщился. Ночевка была безнадежно испорчена.

– Да. Мне придется уйти.

– Мы можем не справиться без тебя.

Я и сам это видел. Адские гончие, до схватки с гулями боявшиеся подступить к периметру, теперь, когда периметр был прорван и потерял силу, явно осмелели. А их было гораздо больше гулей, гораздо. Казалось, весь лес покрылся россыпью горящих злобой огоньков. Восстановить пентаграмму я уже не успевал. Да и энергия была потрачена.

Посмотрев сперва на лес, затем снова на небо, я со вздохом сожаления опустил лук.

– Прости. Ничего не могу поделать.

Мечник с Копьеносцем встревоженно оглянулись на меня. По щеке Мечника сбегала струйка крови – какой-то гуль все-таки сумел зацепить его когтем. Не мешало обработать рану, пока не проникла зараза, но…

«Сомаха, черт тебя побери, хватит играть, дело есть!»

Стиснув зубы, я мысленно запустил процедуру выхода. Уход в такой момент смахивал на предательство, но…

К черту. Я еще вернусь. Или переиграю это сражение с последней сохраненки.

– Ты что, всю ночь играл? – хмуро спросил Ухан, когда я вновь ощутил себя в игровом кресле, в собственной комнате. В глаза ударил свет. Переход от игры к яви получился резковатым, я зажмурился. В «Осаде» сейчас стояла ночь, и зрачки не успели подстроиться к нормальному освещению.

– Ладно, не тяни, что там случилось? Ты вытащил меня из «Осады» в самый неподходящий момент.

– Марана вернулась.

Я скептически улыбнулся:

– Это и есть плохая новость?

– Пойдем, Сомаха. Все уже собрались в зале, только тебя ждем.

Он повернулся и вышел, больше не сказав ни слова. Шутка не получилась. Ухан был не в настроении. Та-ак, что-то действительно произошло, и что-то нехорошее – никогда не видел своего друга таким хмурым и озабоченным. Что-то с Дедом случилось, что ли?

Я скинул халат на кресло, быстренько присел десять раз, помахал руками, разминаясь. Я и в самом деле почти всю ночь провел в любимой «гэпэшке», прихватив еще и часть утра. Уставшим я себя почти не чувствовал, когда находишься в игре, бодрствует только сознание, тело отдыхает. Но, несмотря на массаж кресла, мышцы все равно немного затекли, так что разминка требовалась. У «Сферы» все-таки не столь совершенное сенс-ложе, как в клубе «подражателей». Умыться бы еще… ладно, потом.

Я торопливо натянул рабочий комбинезон, приготовленный еще с вечера, затем выскочил в зал РВЦ. И вынужден был остановиться, оглушенный царившим здесь шумом и лязгом. Вот тебе и на. Кажется, я многое пропустил, развлекаясь в виртуальности – оба «меха» уже находились здесь, причем стояли на своих двоих, ощутимо уменьшив пространство цеха гигантскими тушами. С виду вполне целые и исправные. Если, конечно, не обращать внимания на монтажную решетку, оплетавшую их стальным коконом до самой макушки, словно какая-то огромная чудовищная паутина. Два десятка небольших серых киберов, запрограммированных практически на все виды ремонтных работ, под руководством ИскИна уже вовсю копошились на всех ярусах решетки. Кстати, и сами киберы выглядели как крупные, размером с футбольный мяч, глянцево-серые пауки, так что аналогия монтажной решетки с паутиной напрашивалась сама собой. Я сразу обратил внимание, как изменился облик роботов. До хрустализации «Костолом» был выкрашен в цвета участника Чемпионата – красно-желтые полосы. А у «Мстителя» окрас был серо-коричневым – под стать пустыням Сокты, где закончилась его последняя битва. Теперь же они оба приобрели девственно-зеркальную поверхность. Словно только что были изготовлены на заводе. Собственно говоря, так оно и было. На нашем заводе. Весьма примечательный момент.

Надо же, сообразил я, а ведь все выглядит почти как в механгаре Змеелова. Решетка, ясное дело, была сварганена кустарно, из подручного материала – теми же киберами, из металлических прутьев и труб, и до полноценной монтажной шахты с разными хитроумными механизмами явно недотягивала, но все равно здорово. Я даже ощутил гордость за оборудование своего РВЦ. Мы тоже многое умеем, хоть и живем у черта в зад… прошу прощения, вдали от цивилизации. А потом на какую-то секунду почувствовал тень обиды – меня-то не позвали, когда приступили к столь ответственному этапу, хотя я числился здесь старшим. Сам виноват. Чтобы держать контроль над ситуацией, необходимо… ну да, держать контроль над ситуацией. Играть надо меньше, вот что… Ничего, ничего, для меня тоже забот хватит – при взгляде на то, какую бурную деятельность развили кибер-пауки, становилось ясно – чтобы реально привести «мехов» в полную боеготовность, придется еще немало повозиться.

Я торопливо зашагал к операторской – прозрачному колпаку в центре зала, откуда осуществлялся контроль за работой киберов и ИскИна. Там мы частенько проводили время, обсуждая текущие дела, да и просто разговаривая по душам. Операторская была хорошо защищена от шума, пыли и вредных газовых примесей, нередко образующихся во время технологических процессов и отравлявших воздух в цехе.

Черт, ну и грохот… Мне пришлось пройти как раз между «Костоломом» и «Мстителем», и один из киберов, словно нарочно, с оглушительным лязгом уронил какую-то железяку рядом с моим ботинком. Едва не подпрыгнув от неожиданности, я отбежал на безопасное место и погрозил киберу кулаком. ИскИн, что ли, решил пошутить? В следующий раз ремонтную площадку лучше обойти по краю цеха, а то схлопочу по макушке.

Наконец дверь операторской плотно закрылась за спиной, шум сразу оборвался. Ухан, Марана, Пигус и Гренд, расположившись в креслах, все находились здесь. Ждали только меня. Map, в своих коротких обтягивающих шортиках и маечке веселенькой желтой расцветки, не столько скрывающих, сколько подчеркивающих все «выдающиеся» места, выгодно выделялась среди парней, одетых в серые комбинезоны, которые они уже, кстати, успели запачкать с утра пораньше, когда возились с роботами. Пока я, засранец, развлекался в своей комнате. Нехорошо с моей стороны. А тут еще гробовое молчание, которым они меня встретили, аж сердце неприятно екнуло.

– Да что происходит? Марана, ты что, нарвалась в городе на кого-то из старейшин?

– Ты сядь, Вождь, сядь, – с нажимом посоветовал Ухан, – а то упадешь, когда услышишь.

Я плюхнулся в одно из свободных кресел.

– Ладно, выкладывайте, нечего тянуть кота за хвост.

– Давай, Map, – сказал Пигус, бросив на меня косой взгляд.

Марана зябко передернула плечами, откинула рукой непокорные кудряшки со лба. И без того смуглое лицо сестренки показалось мне темнее обычного. От беспокойства? Что могло так обеспокоить эту сорвиголову?

– Видимо, все началось еще ночью, – негромко начала Марана. – Но я до самого утра пребывала в счастливом неведении относительно того, что происходит на улицах Ляо. Впрочем, как и многие другие, кто спал или проводил время в «гэпэшках». – Это что, камень в мой огород, подумал я, или совпадение? – А проснулась от странной тишины. Нет, не в комнате, – Марана покачала головой, – я и сама не сразу поняла, в чем дело, лишь через некоторое время дошло, что молчит Сеть… Помнишь о неполадках с «Циклопом», которые у нас случились три года назад? Связь с Сетью прервалась всего на полчаса, но это успели ощутить все.

«Циклоп», как я уже упоминал, название главной коммуникационной башни, отвечавшей за сетевую связь всей Туманной Долины. Верно, так и было – отсутствие Сети пользователи успели ощутить в первые же секунды, ведь с помощью лоцманов между людьми и Сетью непрерывно циркулируют плотные информационные потоки, причем большинство пользователей этого даже не осознает, настолько подобный обмен привычен. Еще бы – уже столько поколений здешних обитателей использует лоцман едва ли не с рождения, никто себя и не мыслит вне Сети. Соответственно, находясь в зоне влияния Чертога, любой из хранителей испытывал сильный дискомфорт – ощущаешь себя так, словно вырван из общего потока жизни – информация, новости, развлечения, виртуальный сервис – все проходит мимо, видоизменяется, устаревает, а ты даже об этом не знаешь. Поэтому каждый из нас, пока длится месячная смена, ежедневно наведывается на Сигнальную сопку, чтобы восполнить информационные пробелы.

Я кивнул:

– Я понял, о чем ты говоришь. Что дальше?

– Можешь не сомневаться, я помнила, что светиться в Сети мне нельзя, приказы Деда умею выполнять не хуже тебя, – Марана не упустила случая уколоть, – поэтому разбудила па и попросила его связаться с кем-нибудь из знакомых.

– Но у него ничего не получилось?

– Да. Связь с Сетью отсутствовала. Было такое впечатление, что «Циклоп» снова вырублен, а заодно и все башни-ретрансляторы. Па у меня – умный человек и сразу все понял. Он и настоял, чтобы я немедленно брала глайдер и дергала из города, чтобы предупредить вас.

Map нужно было подаваться в сенс-актеры. Но меня все эти ненужные подробности сейчас только раздражали.

– Понял что, Map? Что он мог понять…

– Извини, Сомаха. – Она бросила на меня слегка виноватый взгляд и снова опустила глаза. – Мне еще вчера вечером пришлось ему кое-что рассказать о нашей поездке.

Нет слов, как я был возмущен таким заявлением. Вот тебе и «можешь не сомневаться». Она не находит, что противоречит самой себе? Но момент разбираться с ее оплошностью был неподходящим. Я еще не выяснил главного.

– Ладно, Map, давай короче, не надо длинных отступлений. Что конкретно случилось?

– Я и не собиралась устраивать театрализованное представление, – огрызнулась Map, – если в двух словах, то город захвачен.

– Город захвачен?

Ну, вот я это и услышал. Вопрос, конечно, был риторическим, я сразу понял, что это правда. Такими вещами просто невозможно шутить. К тому же к чему-то подобному Дед морально успел подготовить меня еще вчера, и тревога буквально физически витала в воздухе. И все же сознание не желало вот так сразу и безоговорочно примиряться со свершившимся фактом. Этот поганый факт просто не лез в давно устоявшееся течение жизни Полтергейста. Он был неуместен, неудобен. И фатален.

Я растерянно уставился на сестренку. Пигус и Гренд с одинаково хмурым выражением лиц – до комизма, настолько они сейчас были похожи друг на друга, молча ждали, как я отреагирую. А Ухан демонстративно смотрел сквозь прозрачные стенки операторской на рабочую площадку, где сейчас кипела работа с «мехами». Они знали. Они все уже знали, а я, как всегда, узнал о самых серьезных событиях последним. Черт бы вас побрал. Я заставил себя успокоиться, хотя это было нелегко. Потому что я жутко разозлился на них всех.

– Кем, Map? – резко спросил я. – Кем захвачен город? Кто эти люди? Кого ты видела?

– Не знаю. Я едва успела удрать, прежде чем все дороги были перекрыты.

– Перекрыты? Как это выглядело?

– Вождь, это не допрос, – мягко напомнил Ухан. – Ты малость поаккуратнее. У Мараны есть запись, давай, Map, крути.

Я едва не наорал на них, но как-то нашел силы сдержаться и промолчать. С этого и нужно было начинать, нечего было меня подготавливать, как последнего придурка. Это уже не игра…

На экране управляющей консоли уже шла запись с лоцмана Map, сделанная в тот момент, когда она отъехала на своем глайдере от городской черты метров на пятьсот. Съемка с ее глаз шла на ходу, и линия крайних зданий быстро смещалась в перспективу.

– Что-то заставило меня оглянуться, – недовольным тоном прокомментировала Map, явно задетая моей резкостью. – Я обнаружила, что привычный утренний поток шедших из города машин как отрезало, и сразу включила запись. За мной, как видите, уже ни одной нет. А потом появились эти уродцы.

И «уродцы» появились. Их трудно было не заметить. Большинство зданий в Ляо – в один и два этажа, поэтому угловатые громадины шагающих боевых роботов с легкостью прорисовались над крышами еще за несколько улиц до городской черты. «Снайпер» и «Гончий» – эти модели я узнал мгновенно. И если восьмиметровый «Снайпер» время от времени терялся за некоторыми двухэтажками, то макушка десятиметрового «Гончего» плыла среди крыш, как поплавок среди волн. Большой такой поплавок. Бронированный и хорошо вооруженный. Оба робота были покрыты отражающим слоем серо-зеленой камуфляжной расцветки. Вот «Гончий» выбрался на шоссе и остановился, развернув корпус и нацелив стволы плазмопушки и лазерных орудий вдоль трассы, словно высматривая убегающую машину Map. Жуткое ощущение, сразу чувствуешь себя абсолютно беззащитным, когда осознаешь нацеленную на тебя мощь. Это в поединке между роботами, к примеру, малый лазер «блеск» не представляет серьезной угрозы, а человека двухгигаваттный луч мгновенно испарит.

Дорога, по которой двигался глайдер, резко пошла под уклон, и город вместе с роботами скрылся из виду. Запись прервалась, я туг же отмотал последние кадры назад и зафиксировал тот момент, где оба робота были хорошо видны. Боевые роботы на улицах Ляо. С такой техникой не наносят визиты вежливости. Мы имели дело с захватчиками, пока неизвестными захватчиками, но сути дела это не меняло. Марана действительно едва успела удрать, ей очень повезло, что она так вовремя спохватилась.

Хорошо, что Ухан заставил меня сесть. Все тело охватила предательская слабость, а сердце билось неровно и как-то болезненно, пока я смотрел эту запись. Дед все-таки накликал беду на Туманную Долину. Дед все-таки накликал…

– Что скажешь, Вождь? – поинтересовался Ухан. Пропустив вопрос мимо ушей, я усилием воли заставил себя успокоиться и хмуро взглянул на Map:

– Надеюсь, никто из водил этих «мехов» не придал особого значения именно твоей машине. Потому что ты нарушила правила, установленные для чрезвычайных ситуаций. Своим приездом ты могла навести врагов на Чертог.

– Должна же я была вас предупредить! – воинственно заявила Map, тряхнув непокорными кудряшками. Похоже, она даже не сомневалась в своей правоте.

– Тебе следовало воспользоваться тайным туннелем, – жестко напомнил я. – Как раз для таких ситуаций он и был в свое время сооружен.

– А код доступа ты мне сообщил? – сердито фыркнула Марана. – Не забывай, что мой отец – обычный человек, а не хранитель, как твой.

Я понял, что не прав. Погорячился. Если разобраться, о туннеле должны знать только хранители, но Map – подруга Ухана, и у них намечены серьезные отношения на будущее. Так что сами понимаете – человеческий фактор, никуда от него не денешься. Ухан даже как-то катал ее там, но… кода доступа к входному бункеру у нее действительно не было. Это я упустил из виду.

– Да и потом, я узнала о роботах лишь тогда, когда удалилась от города на приличное расстояние, если ты не заметил, – добавила Map. – Поздновато думать о туннеле, разве не так?

– Не наезжай, Вождь, – примирительно встрял Ухан, – сделанного все равно не изменишь.

– Да я понимаю, – пробормотал я. – Но с этого момента нам придется вести себя крайне осторожно. И тщательно продумывать все действия на будущее.

Пигус, видимо, для наглядности, подытожил вышесказанное:

– Итак, город захвачен, ретрансляторы выключены, спутниковая связь заблокирована…

– И это тоже?!

– Да, Сомаха, я уже проверил с Сигнальной сопки. Явные признаки вторжения неизвестных враждебных сил. И теперь нам нужно решить, что предпринять в сложившихся обстоятельствах.

– Нельзя исключать, что Совет старейшин уже арестован и посажен под замок – в качестве залога послушного и мирного поведения горожан, – предположил Ухан. – Я бы на их месте так и сделал.

– Угу, а сам город подвергся разграблению, – буркнул я. – Смотри, напророчествуешь.

– Вы оба угадали, ребята, – подтвердила Map непривычно тихим голосом.

Все лица тут же повернулись в ней. Ага, есть что-то еще, чего не слышал не только я:

– Угадали что? – подозрительно переспросил Пигус.

– Когда я уже направлялась к горам, Сеть на пару секунд включилась, и по каналам связи прошло текстовое сообщение от захватчиков.

– Что же ты не сказала сразу! – закричал на нее Пигус, выражая, наверное, общее возмущение. – Кого ты тут из себя корчишь, глупая девчонка…

– Сам дурак! – отбрила Map, яростно сверкнув глазами и сразу отбив у Пигуса всякую охоту нападать – пару раз, помнится, он от нее уже получал по шее, пусть и почти в шутку, но чувствительно. – Я просто не хотела забегать вперед, вот и предоставила вам время усвоить информацию правильно. Сама-то я о многом передумала еще по дороге.

Марана, видимо, никогда не повзрослеет. Даже Ухан и тот глянул на подругу с растерянным недоумением и обидой, словно говоря – что же ты вытворяешь? Я мог гордиться собой, так как умудрился остаться спокойнее всех. Сейчас меня интересовало только дело.

– Ты его сохранила, это сообщение?

Map кивнула и молча вывела текст на экран консоли.

«Сообщение для местного населения. Ваша столица захвачена рейдерами Орла. Совет старейшин арестован, а его функции управления временно упразднены. Любой, кто посмеет оказать нам сопротивление тем или иным способом, будет уничтожен на месте. Мы даем вам шанс сохранить собственные жизни – не сопротивляйтесь. Нам не нужна ваша жалкая колония – только ваше ценное имущество и суммы банковских счетов, которые вы добровольно согласитесь перевести на наши банкосы. И молите вашего Бога, чтобы этих ценностей оказалось достаточно для удовлетворения наших запросов. А заодно, чтобы за время нашего пребывания здесь никто не пострадал».

– Ни хрена себе, – ошеломленно выдохнул Пигус, выражая общее настроение.

– Дикость какая-то, – пробормотал Гренд. – Да как они могут…

Это был его первый комментарий за сегодняшнее утро. Гренд – человек молчаливый, за него в основном треплется его приятель Пигус. Я сразу вспомнил наш с Дедом разговор перед поездкой на Сокту. Точно, все сходилось.

– Всего месяц назад эта же группа бандитов выпотрошила две небольшие, вроде нашей, колонии на Зармонде и Золотой Плеши, – сообщил я. – Именно поэтому старейшина Хокинав и затеял все это дело с роботами.

– И накликал беду, – буркнул Пигус. Прямо мои собственные мысли.

– Кретин, он же заботился о нашей защите, – укоризненно вступился за Деда Ухан. – Не будь таким суеверным.

– А накликал беду! – упрямо настаивал Пигус. – Старый осел.

Пигус, в общем-то, хороший малый, и весьма неглупый, идиотов среди хранителей нет. Но не всегда успевает вовремя напрягать извилины и потому чересчур спешит с выводами. Я с ним из-за этого иногда даже ругался. Но на этот раз он почти угадал… почти. Я еще ни в чем не был уверен. Мне самому очень тяжело было подозревать в чем-либо старейшину, и я не мог допустить, чтобы какой-то засранец, который всего два года ходит в хранителях, хаял уважаемого человека. Да и какая теперь разница, по какой причине эти рейдеры Орла совершили налет именно на нас?

– Пигус, заткнись, – потребовала Марана, презрительно прищурившись. – Это просто стечение обстоятельств.

– Пусть так, – неожиданно легко уступил Пигус, нервным движением взлохматив пятерней белобрысую шевелюру. – Это не избавляет нас от проблемы – что делать? Не сидеть же сложа руки и ждать, когда все решится само собой. Тем более что оружие у нас здесь имеется. Не говоря уже о роботах.