Текст книги "Смерти не по зубам"

Автор книги: Сергей Кулаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

19 июня, Вьетнам, Ханой, 2.50

Генерал Фыонг вошел в кабинет Нгока и увидел своего друга крайне озабоченным.

Полчаса назад Нгок, давно уехавший домой, разбудил его и потребовал приехать к себе. Именно потребовал, ничего более не прибавив. Но Фыонг и так догадался, что произошло нечто чрезвычайное. Ибо ни разу со времен войны его друг не позволял себе будить его среди ночи по причине, которую даже не счел нужным сообщить.

– Я могу узнать… – начал было Фыонг.

Нгок, мечущийся по кабинету, только глянул на него, и Фыонг без слов понял, что случилось самое худшее.

– Пещера? – спросил он.

Нгок кивнул.

– Когда?

– Время уточняется. Но не далее, как два часа назад.

В это время они как раз расставались. И Нгок, сердечно улыбаясь, обещал Ми-Ле, что обязательно прибудет на день рождения ее племянницы.

Фыонг плюхнулся в кресло. Главное – не паниковать.

– Что известно?

– Внутри все взорвано, – садясь напротив него, сказал Нгок. – Синтезатор уничтожен. Документация и ученый похищены. Охрана перебита. Мы потеряли все разом.

– Не может быть, – тихо сказал Фыонг.

– Это так, мой друг, – кивнул с болезненной гримасой Нгок.

Он снова поднялся и заходил по кабинету, находя хоть какое-то успокоение в этом неустанном, бесполезном сновании.

– Кто мог это сделать? – спросил Фыонг.

– Кто угодно, – сказал Нгок. – Каждый, кто узнал о синтезаторе.

– Но кто мог узнать?

– Тот, у кого есть свой человек среди нас, – быстро ответил Нгок.

– Предатель? – уточнил Фыонг.

– Да, предатель.

Нгок снова сел на стул и закурил, тиская зажигалку в кулаке.

– Это господин Ву, – твердо сказал Фыонг.

– Почему именно он?

– Мы с тобой и наши люди знали о пещере в течение года – и ничего не происходило. Но стоило посвятить в это Ву – и тут же произошло нападение. Тебе не кажется это странным?

– Кажется, – кивнул Нгок. – Но делать Ву предателем вот так сразу я бы не стал.

– Это он! – крикнул Фыонг, пристукнув кулаком по подлокотнику кресла. – Я сердцем чую. Он мне сразу не понравился. Помнишь, я тебе говорил? Уж больно он скользкий, чтобы ему можно было доверять такие дела.

– Мы проверим, – сказал Нгок. – С сегодняшнего дня за Ву будет вестись слежка. Кроме того, мы влезем в его компьютер, в его телефон и во всю его жизнь. Если это он, мы заставим его пожалеть о том, что он не погиб во время бомбежек Сайгона …

Зажигалка в кулаке Нгока сухо треснула, и Фыонг вспомнил, что его друг имел черный пояс по вьет-во-дао и в молодости ударом руки ломал камни.

– Что будем делать, Нгок? – спросил он спокойнее.

– Ты знаешь, в каком мы положении. Добровольно возложив на себя эту миссию, мы решили хранить ее в тайне, даже от нашего руководства. Теперь, если все это выйдет на свет, нам несдобровать. Поэтому надо срочно восстановить статус-кво. Я уже распорядился послать людей на поиски нарушителей. Утром в том районе начнется масштабное прочесывание местности. Далеко они уйти не могли.

– А если их эвакуировали вертолетом?

– Тогда – это катастрофа, – сказал Нгок, с силой раздавливая окурок в пепельнице.

– По моим сведениям, в Южно-Китайском море сейчас находятся только корабли Соединенных Штатов, – помолчав, сказал Фыонг.

– Думаешь, это американцы заслали группу? – спросил Нгок, закуривая вторую сигарету.

– Возможно.

– А почему не русские? Не китайцы, в конце концов? Не кто-нибудь еще? Заброс группы можно было осуществить не только с корабля. Существует подводный путь, воздушный. Пеший, наконец…

– Этот почерк, – блеснул глазами Фыонг. – Уж больно он напоминает почерк янки. К тому же Ву, насколько я помню, сотрудничал с американцами.

– Спецслужбы всего мира работают одинаково, – заметил Нгок. – А господин Ву действительно сотрудничал с американской компанией. Но это еще ни о чем не говорит…

– Еще как говорит! – перебил его Фыонг. – Я руку даю на отсечение, что Ву продал нас Америке. Почему ты не видишь очевидного? Едва видеозапись испытаний синтезатора и акванона оказалась в руках Ву, на пещеру тут же совершили нападение. Надо брать его немедленно и подвергнуть самым суровым пыткам. Впрочем, я уверен, что эта заячья душа все выложит и без пыток.

– Не будем торопиться, Фыонг, – примирительно сказал Нгок, хотя ровный тон давался ему сейчас с трудом. – Предателя мы в любом случае найдем. А пока надо вернуть профессора. Сейчас это наша основная задача. Вернем Брэксмара – сможем все начать сначала. Не вернем – нам с тобой останется пустить себе пулю в лоб.

Друзья невесело переглянулись.

– Я сам отправлюсь на место и возьму на себя руководство поисками, – сказал Фыонг.

– Мне кажется, ни тебе, ни мне лучше там не показываться. Чем меньше наши имена будут связаны с пещерой, тем лучше. Я послал толкового офицера, полковника Чана, и этого достаточно. Если диверсанты еще не эвакуированы, они будут схвачены.

– Какие были грандиозные планы! – внезапно воскликнул Фыонг. – Наш маленький Вьетнам в одночасье становился супердержавой. Весь мир пошел бы к нам на поклон. А америкашки приползли бы на брюхе. О, мы бы заставили их пресмыкаться. И весь мир смотрел бы на них и видел, какие они жалкие. И никто более не считался бы с ними. Да они и сами развалились бы на части. Это страна бандитов и проходимцев. Года не прошло бы, как началась бы война между неграми и латиносами, между бандами гангстеров и армией. И мы, великие азиатские народы, приехали бы делить ее между собой.

Глаза Фыонга были мечтательно устремлены вверх, рука в такт словам пристукивала по подлокотнику.

– Избыток воображения вредит делу, мой друг, – сказал несколько раздраженно Нгок. – Сейчас мы должны думать о том, как исправить положение.

– Да, – отозвался Фыонг, и глаза его потухли. – Ты, как всегда, прав. Пора браться за дело.

19 июня, Южный Вьетнам, 3.20

Открыв глаза, Роман вдруг увидел, что перед его носом медленно волочится по земле какая-то палка. Палка была в пятнах, и в занимающемся сероватом рассвете отблескивала лакированной поверхностью.

Змея! Здоровенный питон полз по своим делам мимо спящего без задних ног русского шпиона.

Роман замер, подавляя желание вскочить и отбежать подальше от мерзкой твари.

– Он тебя не трогать, – послышался голос Чой. – Давай кушать, Роман. Надо идти.

Питон уже скрылся в зарослях. Роман поднялся, дрожа всем телом, принялся усиленно махать руками. Одежда его промокла до нитки, и хотя в этих изнурительно теплых местах воспаление легких ему не грозило, все же очень хотелось хотя бы на час попасть под солнечные лучи.

Чой сидел на корневище дерева, под которым они ночевали, и держал на коленях свою котомку, которая была так мала, что Роман ее не сразу и приметил.

– Мы идти и будет тепло, – сказал Чой, сочувственно глядя на вертящего всеми конечностями Романа. – Вот, возьми.

Он протянул кусок сухой рыбы, политый темным соусом. Завтрак трудно было назвать обильным, но все-таки это был завтрак.

Роман взял рыбу, поблагодарил и присел, чтобы не торопясь ее съесть. Из-за кустов вернулась Ти, свежая, как цветок. Забрала у деда свою долю, устроилась на корточках под деревом.

– Надо вернуться к вертолету, – сказал Роман, в одну минуту расправившись со своей порцией. – Ты сможешь найти дорогу, Чой?

– Да, – отозвался тот, старательно пережевывая каждый кусочек.

– Хорошо.

Роман покосился на Ти. Она уже поела, и теперь водила головкой, слушая гремящих наверху птиц и орущих обезьян. Девушка чувствовала себя так спокойно, будто была в турпоходе. Даже не верилось, что это она так лихо пальнула в вертолет. Вон, улыбается, слушая птиц. Блаженная, честное слово.

В Романе снова проснулись враждебные настроения, но он их быстренько подавил. И так понятно, что она пойдет вместе с ними. Да и дед не оставит ее одну. То, что им придется вступить в самый настоящий бой, причем с сильным, хорошо вооруженным противником, их, как видно, не беспокоило. Ну, тогда почему это должно беспокоить его?

– Идем, – сказал, доев, Чой.

Они двинулись через просыпающийся лес. Под ногами было скользко, с кустов, с деревьев, с лиан, змеящихся со всех сторон, текло, небо без устали сыпало то редким, то крупным дождем. Если солнце где-то и вставало, то разобрать, где, в этой мешанине зелени и воды было невозможно.

Чой тщательно выбирал маршрут, сверяясь по каким-то скрытым от его спутников приметам. Ландшафт был сложный: то подъем, то низина. Роман помнил, что они, удирая от американцев, бежали холмами и кочками. Но с какой стороны бежали, не знал хоть убей.

Зато Чой знал и вел их без спешки, но очень уверенно. Сжимая в руке свою пангу, он короткими, бесшумными взмахами перерубал то заградившую путь лиану, то ветку колючего кустарника. И не забывал все время замирать и прислушиваться.

Прислушивался и Роман. Американцы, которые вряд ли осмелились двинуться по ночным джунглям, могли устроить засаду. Или просто выставить пост, на который не хотелось нарваться. Поэтому следовало соблюдать осторожность.

Но пока все было тихо.

Вот Чой поднял руку со сжатым кулаком. Присел, доставая пистолет.

Присел и Роман, и идущая за ними Ти.

Чой поманил к себе Романа.

– Что? – прошептал тот, тихо подползая.

Чой указал вперед.

Сквозь переплетение листьев Роман, присмотревшись, увидел нечто черное и громоздкое. Оно лежало посреди поляны, испуская тонкие струйки дыма. Вертолет.

Роман похлопал Чоя по плечу и медленно двинулся в обход поляны, движением ладони направив Чоя в противоположную сторону.

Через пару минут они встретились на другой стороне поляны.

Американцы ушли.

– Посмотрим вертолет, – сказал Роман.

Чой кивнул и махнул рукой внучке, смирно сидевшей в укрытии. Приглашал малышку развлечься. Впрочем, Роман с похвальной стойкостью не реагировал на ее присутствие.

Они подошли к обгорелому остову, который, несмотря на дождь, все еще дымился.

В кабине сидело два обгорелых трупа. Пилоты.

Еще один скорчился за пулеметом – третий член экипажа.

Из-под обломков торчали обгорелые ноги. Это был тот неудачник, который попал под рухнувшую машину.

Но был и еще один труп. Его явно подбросили в салон уже после того, как вертолет упал.

– Этого убить ты, – сказал Чой.

Роман кивнул. Значит, его очередь все-таки попала в цель. И чтобы спрятать концы, американцы бросили тело в горящий вертолет.

Умно. Минимум возни, максимум результата. Теперь поди догадайся, кто эти люди. Спецназовцы не берут с собой на задание ни документов, ни медальонов со своими данными. Вертолет тоже не имел опознавательных знаков. Огонь уничтожил форму, лица, отпечатки пальцев – всё. То есть принадлежность трупов распознать будет невозможно. Разве что попытаться определить по вооружению? Но американцы продают свое оружие всему миру, и устанавливать по нему национальность погибших было то же самое, что гадать на кофейной гуще. Оставалось лишь зарыть их в землю, как бродячих собак, и забыть. Такова романтика спецназа.

Но к делу. Итак, в группе осталось четверо. Плюс профессор, который скорее был минусом. И все они исчезли, точно их здесь и не было.

Неужели рискнули уйти в ночь? Тогда пускай медленно, но они сумели пройти несколько километров. И попробуй их теперь нагнать.

– Они давно ушли? – спросил Роман Чоя.

– Нет, – покачал тот головой. – Они ушли не давно. Не больше час назад.

В знак доказательства он провел Романа дальше, где указал на примятый папоротник.

– Они спать здесь. Потом уходить.

Роман тщательно осмотрел место ночевки американцев. Похоже, Чой прав. Вон эту яму наверняка оставил тот громадный негр. Будто гиппопотам полежал.

– Скоро здесь быть много солдат, – сказал Чой. – Надо быстро уходить.

– Куда? – спросил Роман, силясь понять, в каком направлении двинулась группа.

Чой походил кругами, приглядываясь и, как казалось Роману, принюхиваясь.

– Сюда, – уверенно указал он.

– Почему? – все же проявил сомнение Роман, не видя никаких особенных отличий этого направления от множества других.

– Смотри.

Чой указал на отогнутую веточку, на которую Роман вряд ли обратил бы внимание. Затем прошел вперед, присел и ткнул пальцем в неприметную ямку, наполненную водой, в которой, лишь очень внимательно вглядевшись, можно было признать отпечаток каблука.

– Они идти туда.

– Да, похоже, – согласился Роман.

Он задумался, разглядывая ямку.

– А что находится в той стороне?

– Камбоджа, – ответил Чой.

Перед глазами Романа мгновенно возникла карта. И вслед за тем пришло озарение.

Так, кажется, задумка американцев ясна. Они тоже прекрасно знают, что после разгрома пещеры будет поднята тревога. Еще один вертолет вьетнамцы не пропустят. И нагонят сюда армию преследователей. Чтобы эвакуироваться, американцам, во-первых, нужно оторваться от погони, во-вторых, встретить вертолет, летящий из Камбоджи.

Непростая задача. Но выполнимая. Насколько помнил карту Роман, отсюда до Камбоджи всего-то километров тридцать. Пустяк, особенно для вертолета.

Однако для американцев самая большая сложность заключалась в том, чтобы добраться до заданного квадрата. И неважно, близко он или далеко. Если вьетнамцы сбросят десант, а они его точно сбросят, то он перекроет все пути. И тогда беглецы попадут в клещи, из которых их не вызволит никакой вертолет.

Тут Роман подумал о том, что ему придется не только настигать американцев и отбивать у них груз, но и убегать от погони, то есть от тех же вьетнамцев. И ведь им не объяснишь, что это не мы напали на пещеру, а вот те, нехорошие. Там все будет едино. Кто не с нами, тот плохой. И только попадись им в руки. Вытрясут душу.

Придется кончать всех, подумал Роман хладнокровно. Этих, тех, ту, того… Себя, понятное дело, ибо попадать в плен он не собирался. Как пытают азиаты, известно. А ему выдавать себя никак нельзя. Не положено, знаете ли.

«Единственное, что я смогу, – подумал Роман, – это спрятать рюкзак с жестким диском и записями профессора и сообщить координаты тайника в Москву. Пусть потом присылают экспедицию на поиски. Авось найдут».

– Идем, Роман, – позвал его Чой.

– Иду.

Теперь они шли по следу, как гончие. Чой находил то примятую травинку, то сломанный стебель папоротника, то перерубленную лиану. Группа, чем дальше, тем меньше заботилась о том, чтобы не оставлять следов. Торопилась, понятное дело. Американцам сейчас не до охотничьих хитростей. Уйти бы подальше. Желательно, совсем из страны. Но отсюда они не уйдут, пограничники не пустят. А вот сделать от места падения вертолета приличный марш-бросок у них по раннему времени, возможно, и получится.

Интересно, они все еще несут профессора? Или заставили идти его своим ходом? Это был важный вопрос, поскольку от физического состояния Брэксмара зависела скорость группы.

Роман хотел спросить об этом Чоя, но он в этот миг остановился и поднял лицо к небу.

– Что? – спросил Роман, тоже глядя вверх.

– Самолеты.

Роман не слышал никаких самолетов. Однообразно шелестел дождь, журчали ручьи и узенькие речушки. Что там Чой разобрал, не понять.

Роман покосился на Ти. Судя по ее лицу, она тоже слышала то, что скрывалось от слуха Романа.

– Десант? – спросил Роман, с трудом разобрав что-то похожее на гул самолетных турбин.

– Я думать, да, – кивнул Чой.

– Надо торопиться.

– Надо.

– Мы их скоро догоним?

– Скоро.

Уверенность Чоя, как всегда, окрыляла. Роман снял автомат с предохранителя. Как скоро произойдет свидание, Чой не уточнил, да и откуда ему было знать точное время. Но следовало ждать столкновения каждую минуту.

Роман снова посмотрел на Ти. Зачем она здесь, в который раз спросил он себя. Ну, хорошо, выполнила свою миссию, молодец, честь ей и хвала. Но дальше-то куда она идет? Оружия у нее, кроме ножа, которым она, кажется, чистила рыбу, нет. И хорошо, что нет! Не хватало, чтобы она перебила своих в запале. Такой только дай, из чего пострелять. Роман уже видел, что из этого вышло, и повторения не хотел. Один раз ей, можно сказать, повезло. Но второй раз везение любит обходить новичков стороной. И зачем тогда она ему, невезучая?

Заурчал телефон. Вот, нет им покоя.

– Да?

– Проснулся? – спросил Дубинин.

– Давно. Преследую группу.

– Как далеко она?

– Не очень далеко. Думаю, скоро встретимся.

– Поосторожней там.

Роман усмехнулся. Какой заботливый.

– Вьетнамцы сбросили десант, – сказал он. – Скоро тут будет весело.

– С моряками договорились, – считая текущие проблемы Романа не достойными его внимания, сказал Дубинин. – В те края уже направилась подводная лодка.

– Жаль, что она не умеет ездить по джунглям, – вздохнул Роман.

– Жаль, – согласился Дубинин.

Роман увидел, что Чой сел за куст, и тоже торопливо опустился на корточки.

– Все, – зашептал он, – некогда мне болтать. Работа ждет.

– Ну, работай, работай, – заторопился и Дубинин. – И знай: выполняешь задание – майорские звездочки у тебя на погонах. Старик клятвенно пообещал.

– Угу… – невнимательно буркнул Роман, выключая телефон.

Что там у Чоя?

Чой сделал ему знак: вижу людей. Роман кивнул и подполз к старику, скорчившемуся под кустом.

– Где?

Чой вытянул руку и держал ее до тех пор, пока Роман не увидел мелькнувшую в кустах пятнистую форму.

Ту самую, из пещеры.

От того места, где они сидели, вниз шел пологий, весь в низком кустарнике, спуск и заканчивался метрах в семистах густейшими лесными зарослями. Человек в форме как раз достиг конца спуска и исчез в лесу.

Они были совсем рядом!

Роман, чуя азарт охотника, хотел продолжать погоню, но Чой придержал его.

– Они смотреть.

Да, верно, спохватился Роман. Какое-то время они могут наблюдать из леса, проверяя, не идет ли кто за ними следом. А свое присутствие Роман хотел сохранить в тайне. Только неожиданное нападение могло привести к успеху. Янки сейчас настороже. Нельзя дать им повод занять круговую оборону.

Чой выжидал не менее пяти минут и только тогда разрешил продолжить движение. Опытный партизан, он знал все тактические уловки и вел себя так, точно видел противника воочию.

Низко пригибаясь, они медленно пересекали кустарник, прячась в нем, как куропатки. Роман мучился такой медлительностью. Упускают время. Американцы уйдут в отрыв. А нам надо спешить, пока на хвост не сели вьетнамцы.

Но Чой пустой спешки не любил и действовал крайне осторожно.

Вот он что-то нашел в траве и неодобрительно покачал головой. Роман увидел смятую в комок фольгу. Ага, упаковка – Роман понюхал фольгу – от шоколада. Свеженькая, пахнет, аж слюнки текут.

Неаккуратно, господа американцы. Кушать, конечно, можно, но сорить зачем? Так вас найдут даже никогда не бывавшие в лесу новобранцы. Нервишки сдают, так надо понимать.

Роман сунул находку в карман и быстрым шагом двинулся к лесу, обогнав рассматривающего что-то в траве Чоя.

И вдруг старик двумя прыжками настиг его и так дернул за куртку, что Роман чуть не упал.

– Ты чего?! – зашипел он, не на шутку разгневанный.

За пацана его тут считают, что ли? Шагу не дают ступить. Или Чою так не понравилось, что он пошел впереди него? Так вообще-то не он тут главный.

Чой, не обращая на Романа внимания, сделал в высокой траве шаг, другой, поднимая по-кошачьи ноги, и вдруг замер, глядя вниз.

– Сюда, – махнул он Роману.

Тот подошел, недовольно косясь в сторону.

Чой взялся щепоткой за тонкую стальную проволоку, невидимую в траве, показал Роману. Растяжка.

Роман почувствовал стыд. Старик спас ему жизнь. Еще три шага, и он был бы нашпигован осколками, как отварная говядина морковкой.

Ах, хитрецы звездно-полосатые. Специально упаковку от шоколада подбросили, чтобы преследователи, ежели таковые есть, кинулись в азарте вперед и дернули за веревочку. И колокольчик прозвенел бы – будь здоров. И беглецов предупредил бы, и охотников остановил. Они-то, беглецы, помнят о тех, кто сбил вертолет, ни на минуту не забывают. Вот и подстраховались.

Ладно, сочтемся.

Чой нашел привязанную к стволу кустарника гранату, но обезвреживать не стал.

– Солдаты дергать, мы узнать, – сказал он.

Роман только кивнул, дав себе слово больше вперед Чоя не заскакивать. Он в этих партизанских войнах, мягко говоря, не великий знаток. Его приоритетная зона – город. Поэтому дорогу здесь пускай указывает специалист.

18 июня, США, Лэнгли

– Итак, что мы имеем, господа? – спросил адмирал Шеридан, опираясь на столешницу растопыренной пятерней.

За столом сидели: начальник Юго-Восточного отдела Алан Спунер; оба его помощника, начальник оперативного отдела Тед Маршалл и начальник отдела аналитики Пол Орсак; адмиралы Шеридан, Кейси и конгрессмен Уильям Садден.

Последний явился только что, и для него-то адмирал Шеридан и задал свой вопрос.

– Я попросил бы коротко, но полно обрисовать ситуацию, – присовокупил Шеридан, чуть поворотясь к конгрессмену.

Тот кивнул, глядя на присутствующих маленькими, недоверчивыми глазками.

– В ноль часов по местному времени группа майора Олдена вошла в пещеру, – начал доклад Спунер, как несущий ответственность за операцию. – Там были обнаружены агрегат, который профессор Брэксмар называет синтезатором топлива, и сам профессор. Как и предполагалось, желания к сотрудничеству он не проявил. Более того, пытался уничтожить компьютер с информацией. Пришлось его усыпить и выносить из пещеры в бессознательном положении. Также группа взяла образцы акванона – топлива, полученного из синтезатора, жесткий диск со всей документацией и записи профессора. После чего синтезатор и все оборудование, имеющееся в пещере, было взорвано.

Садден молча и быстро делал какие-то отметки в блокноте. Когда Спунер замолчал, он требовательно уставился на него, постукивая тупым концом карандаша по столу. Было в этом стуке что-то до того недоброе, что Тед Маршалл нервно заерзал на своем стуле.

– Продолжайте, Спунер, – сурово сказал Шеридан.

– Покинув пещеру, группа вышла в намеченный для эвакуации квадрат. По дороге никаких сложностей не возникло. Вертолет также пришел вовремя…

– И что случилось дальше? – отчужденно, как в суде, спросил Садден, когда Спунер замолчал.

– Дальше произошло неожиданное, – хмуря лоб, сказал Спунер. – Когда вертолет собирался произвести посадку, неизвестный выстрелил в него из гранатомета. Вертолет взорвался и упал, придавив сигнальщика. Люди Олдена пытались преследовать стрелявшего, но он ушел. При этом, отстреливаясь, он убил еще одного члена группы.

– Кто мог стрелять по вертолету?

– В кустах был обнаружен гранатомет советской системы. Во время преследования убегающий отстреливался из автомата Калашникова.

– И что из этого следует?

– По всем признакам, это был уцелевший охранник, – не поднимая глаз, сказал Спунер. – Пока группа была в пещере, он затаился поблизости. Затем шел за ней следом, а когда увидел снижающийся вертолет, сбил его из гранатомета. После чего удрал…

– Людей майора Олдена плохо тренировали? – перебил его конгрессмен. – Или он взял новичков? Как можно было так ошибиться?

Тед Маршалл заерзал сильнее. Камень был запущен в его огород, и он жаждал дать достойную отповедь этому выскочке от политики.

Но Спунер укротил его одним взглядом и примирительно сказал:

– Было темно. К тому же джунгли. Задание выполнялось практически с марша, без подготовки, так как время было жестко ограничено. Отсюда ошибка. К тому же нельзя исключать элемент случайности.

– Но не в операциях такого рода, – отрезал Садден. – Если бы речь шла о заложниках или еще о какой ерунде, тогда можно было бы делать скидку на случайности. Но здесь на кону стоит будущее нации. Это вы понимаете?

Спунер опустил голову под градом справедливых упреков.

– Не все так плохо, – подал голос адмирал Кейси. – Профессор и документация сохранены. Группа продолжает движение. В настоящее время со стороны Камбоджи, с властями которой удалось договориться, готовится к вылету вертолет для эвакуации. Я думаю, положение будет исправлено.

– Когда? – спросил конгрессмен.

Кейси замолчал, затрудняясь ответить на этот вопрос.

Шеридан холодно разглядывал разведчиков и, судя по всему, отдуваться за них не собирался.

– Нами разработан наиболее оптимальный маршрут, – снова заговорил Спунер. – Группе надо пройти двадцать миль. Там ее сможет забрать вертолет. Четверть расстояния к этому времени уже пройдена…

– Осталось совсем ничего, верно? – насмешливо спросил Садден.

– Мы надеемся, что группа выйдет в заданный квадрат, – обреченно молвил Спунер. – Майор Олден давно работает в юго-восточных джунглях. Люди проверены, достаточно опытны. Должны дойти.

– Сейчас за ними будет пущена целая армия, – сказал, едва не рыча, Садден. – Чтобы от нее уйти, надо быть либо земляным червем, либо ангелом небесным. Вдобавок на руках у группы этот чокнутый профессор, а с ним много не побегаешь.

Все молчали, не решаясь возражать. Доводы Саддена были справедливы. Алан Спунер вспомнил, что срочную службу конгрессмен проходил в морской пехоте.

– Пятнадцать миль – не такое уж большое расстояние, – снова вступился за разведчиков Кейси. – А найти пятерых человек в джунглях, даже силами армии, не такая простая задача. Я думаю, не стоит преждевременно ударяться в панику.

– Никто и не ударяется, – огрызнулся Садден. – Я лишь пытаюсь быть объективным.

Он посмотрел на часы.

– Ситуация ясна. Сейчас мне нужно удалиться на важную встречу. Но прошу держать меня в курсе. Как только появятся изменения, немедленно докладывать. Здесь самое главное – принять своевременное решение. Надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь.