Текст книги "Поле брани (СИ)"

Автор книги: Сергей Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

26 дней до катастрофы…

Плутон-орбитальный – дальняя космическая станция слежения.

– Берг, отстань, не мешай, видишь, что кругом твориться? – Женька раздраженно указал рукой на экраны мониторов, на которых мгновенно появлялись и исчезали данные, змеились и извивались разнообразные кривые. – Вот-вот должен появиться корабль…

– А что здесь такого особенного происходит, не понимаю. Ну, прибывает корабль. Женя, что ты так дергаешься, в первый раз, что ли? – деланно удивился Берг.

– Ты ничего не понимаешь, – нервно продолжал суетиться на своем рабочем месте долговязый Женька, – нет, ты ничего не понимаешь. Это же «Килиманджаро», понимаешь, «Килиманджаро»!

– Какая разница, «Килиманджаро» это или другой корабль, – флегматично возразил Берг, – процедура все равно одна и та же. Ты же не в первый раз корабль встречаешь?

– Нет, конечно, – обиделся Женька, – и даже не в десятый.

– Ну, вот видишь, так и успокойся. Примем, встретим, обогреем. Правда, Майкл? Эй, Майкл, слышишь? Да отлипни же ты, наконец, от своего телескопа, он никуда не улетит.

Майкл оторвался от окуляра, рассеянно поморгал покрасневшими глазами и спросил:

– Что ты там такое говорил, Берг, я прослушал.

Берг весело рассмеялся:

– Нет, с вами, ребята, не соскучишься. Один дергается все время, как припадочный, второй – когда работает, ничего, кроме своего телескопа, кругом не замечает. Во команда попалась! И как вы, ребятишки, еще всю станцию не угробили, удивляюсь. Я здесь единственный нормальный человек, эх, ребята, вот уеду домой – так вы и шлюз забудете за мной закрыть. Майкл, я говорю, что скоро здесь будет тесно, гостей будем принимать – Торопова со своей командой.

– Да, это хорошо, – все также рассеянно ответил Майкл, погруженный в работу, – Сашу я очень буду рад повидать, да и других ребят тоже. А вообще, ребята, вы знаете, что-то мне спектр этой звезды не нравится, нет, совсем не нравится…

Берг только рукой махнул.

В это время космические буи, расставленные по углам гигантского, со стороной почти в астрономическую единицу, пространственного куба зоны прибытия, замерцали тревожным светом, посылая во все стороны сигналы тревоги на всех мыслимых диапазонах.

– Все, ребята, шутки в сторону, – закричал Женька, – услышав тревожный, пронзительный звук сирены, в это же самое время разнесшийся по всем помещениям станции, – прибывает корабль. Десятиминутная готовность! Все на свои места.

Берг и даже Майкл безмолвно подчинились – теперь Женя был главным на станции. Его приказы не оспаривались и выполнялись быстро и беспрекословно.

Тревожная тишина ожидания наполнила станцию. Сообразно анализа последних данных К-точки включился таймер обратного отсчета, счет времени пошел на минуты. Все приборы станции, все резервы, вся ее мощность была сейчас задействована только на одно-единственное – встречу прибывающего корабля.

Молчали люди, где-то вверху тихо пощелкивал таймер, отмечая последние секунды, кривые, наконец, остановили свой сумасшедший бег и плавно змеились на экранах многочисленных датчиков и мониторов.

Берг сидел у огромного панорамного видеомонитора, куда сводились визуальные сигналы всех космических буев, и внимательно, до боли в глазах, всматривался в черную пустоту: пока ничего не происходило. Пустота космоса с мириадами сверкающих звезд – и ничего больше. Но вот в самом центре возникла яркая точка и стремительно стала наращивать интенсивность свечения, автоматика станции, отреагировав на это, моментально опустила всевозможные защитные фильтры. Достигнув максимума своей светимости, точка также постепенно начала затухать, оставляя даже через фильтры в глазах Берга туманное розовое пятно.

Дальнейшего Берг уже не видел, но ясно представлял, как будто находился за пределами станции – в этой части пространства вместо ослепительно сияющей точки образовалось угольно-чернильное «ничто», которое, медленно расширившись до размера четверти астрономической единицы, начало пульсировать с все возрастающей амплитудой.

– Все, ребята, – с облегчением заключил Женька, откинувшись в своем кресле, – вектор пробоя К-точки установлен и жестко зафиксирован, теперь только ждем появления самой станции.

Теперь уже не только Берг, но и весь экипаж станции собрался возле панорамного монитора. От них уже ничего не зависело, все дальнейшие действия полностью взяла на себя сложнейшая автоматика, людям оставалось только ждать и наблюдать.

Некоторое время на экране ничего не происходило, только несколько участилась пульсация темного участка в центре экрана. Затем, достигнув своего максимума, пульсация стабилизировалась.

– Вот сейчас, сейчас, – зашептал в волнении Женька, – сейчас должен появиться корабль.

Все трое бессознательно затаили дыхание, прикипев глазами к экрану. И сколько бы раз это не происходило, всегда зрелище постепенно возникающего из ниоткуда корабля просто потрясало воображение.

Прошла секунда, другая, томительно, выматывая, тянулось время. Еще секунда, еще несколько, по-прежнему ничего не происходило. Такая же неспешная, ритмичная пульсация черного «ничто».

– Что-то не так, ребята, что-то не то происходит, – растеряно зашептал в затылок Бергу Женька, – я не понимаю, но что-то не так, уже должен появиться «Килиманджаро», а его все еще нет.

– Может быть, ты торопишься, ведь автоматика отработала нормально? – поинтересовался Майкл.

Женька обернулся на приборы – везде ровным, успокаивающим светом плавно змеились кривые, все цифровые индикаторы высветили нули, показывая стабильность работы всех систем станции.

– Да вроде бы все нормально. Точка пробоя стабильна и зафиксирована. Ничего не понимаю, – растеряно развел руками Женя.

Все опять уставились на экран, на котором отображалась все та же ритмичная пульсация.

Берг глянул на таймер, тот уже показывал минус пятнадцать секунд времени прибытия.

– Вот он, вот он! – неожиданно заорал над его ухом Женька, указывая рукой на экран.

В этот момент из ниоткуда в этой точке пространства разом проявился огромный корабль. Только что здесь царила пустота, доля мгновения – и вот уже целая станция, напоминающая своим видом невообразимо гигантскую, горизонтально расположенную, причудливую люстру, уверенно возникла и закачалась на волнах космоса.

– Все, прибыли, – с облегчением вздохнул Женька, – а я уже начал бояться, что что-то пошло не так. – Он оглянулся на таймер, на котором зеленым светом мерцали цифры. – Странно, ни разу не было такой огромной задержки, целых двадцать восемь секунд, надо же! Никогда такого не было, всегда корабль появлялся точно, без опоздания. Ну, да ладно, все это ерунда, прибыли – и хорошо.

Вместо ответа Берг внимательно разглядывал на экране монитора огромную космическую станцию, подсознательно чувствуя, что что-то в этой картинке не так. Уже через мгновение ему стало все ясно, и ужасное опасение стало закрадываться в его душу.

– Нет, – ответил Берг, продолжая все так же пристально вглядываться в монитор, – нехорошо, ребята, все очень даже нехорошо. Посмотрите сами – все иллюминаторы черны, двигатели молчат, ни один габаритный огонь не горит, такое впечатление, что корабль мертв.

– Не может быть! – Женька и Майкл бросились каждый к своей аппаратуре. Майкл принялся яростно крутить ручки верньеров своих электронных и оптических систем, пытаясь рассмотреть вблизи каждую мелочь на корпусе корабля. Женька лихорадочно пытался связаться со станцией на всех диапазонах, но огромная станция не подавала никаких признаков жизни.

– Ну, что, Майкл, что-нибудь видишь?

– Нет, нигде ни одного огонька.

– А ты, Женя, как там у тебя дела?

– Тихо, ни одного сигнала. Полное молчание.

– Черт, что же такое могло случиться? Не может быть, чтобы все ребята погибли. Женя продолжай вызывать. Майкл, ты видишь какую-нибудь пробоину или повреждение на корпусе? – неожиданно для самого себя Берг принял командование на станции.

– Сейчас, как следует присмотрюсь, подожди немного, Берг.

Следующие несколько минут прошли в тревожном молчании, потом почти одновременно ребята заговорили:

– Нет, с этой стороны никаких видимых повреждений нет, – сказал Майкл, – не знаю, что там с другой стороны – отсюда не видно, но у меня такое впечатление, что весь корабль цел.

– А у тебя там как дела, Женя?

– По-прежнему на всех диапазонах мертвая тишина. Что будем делать?

Берг немного помолчал, задумавшись, потом глянул на разом осунувшиеся, побледневшие лица товарищей:

– Так, мужики, главное не поддаваться панике, еще ничего не известно. Корабль вышел благополучно из гиперпространства и продолжает движение, правда, по инерции – все двигатели молчат. Но это, опять таки, ни о чем не говорит. Я не верю, что Торопов с ребятами погиб, не такой он человек, да и команда его отличная – я многих ребят знаю. Да и сам капитан многого стоит, Карл в таких переделках побывал, вам и не снилось.

– Тогда почему они молчат?

– А кто его знает, что случилось с самим кораблем, какие системы отказали и почему. Может быть, и системы связи повреждены, надо посмотреть.

– Как это посмотреть?

– А так, – жестко сказал Берг, – слетать и посмотреть. Вы что, забыли, что у нас есть аварийная капсула.

– Да, но она не предназначена для этого, – оторопели космонавты.

– А для чего она вообще тогда предназначена? – рубанул рукой воздух Берг. – Ладно, это все ерунда, капсулу мы быстренько переделаем для наших целей, это не сложно, это я беру на себя. Ты, Женя, передай ситуацию на Землю. Майкл, где тут у вас инструменты?

Берг развил такую кипучую деятельность не зря. С одной стороны, нельзя было медлить ни минуты – ситуацию с кораблем необходимо было выяснить быстро и точно, с другой стороны надо было занять чем-нибудь ребят – и тот, и другой находились в явно стрессовом состоянии.

Отправив обоих заниматься делами, Берг еще раз внимательно посмотрел на монитор. Там по-прежнему виднелась темная громадина корабля-станции, которая на фоне окружавших ее звезд заметно перемещалась. «Черт, а скорость у него довольно приличная, хватит ли у нашей капсулы горючего для того, чтобы догнать корабль, а потом еще и вернуться? Если все правильно рассчитать, то, пожалуй, должно хватить, но надо спешить, пока «Килиманджаро» идет на сближение, потом он начнет стремительно удаляться. И тогда маневр будет выполнить гораздо тяжелее, если не невозможно. Да, надо торопиться!», – и он закричал:

– Майкл, ну где вы там все запропастились?

Из коридора показался запыхавшийся, застегивающий на себе космический скафандр Майкл.

– Ты это чего? – удивился Берг.

– Как это чего? – не понял тот.

– Я спрашиваю, чего это ты так вырядился?

– Так ведь сейчас капсулу переделаем и полетим на «Килиманджаро».

– Угу, все правильно, – спокойно кивнул головой Берг, – только вот одно маленькое уточнение, не полетим, а полечу. Я полечу, а вы оба будете корректировать мой курс со станции, понял?

– Пп-понял…, – запинаясь, произнес Майкл.

– Вот и чудненько! Теперь разоблачайся и быстренько тащи мне инструменты, а я иду к капсуле. Вот туда и тащи. Женя, ты связался с Землей?

Из коридора послышался утвердительный возглас.

– Предай им, что через час, от силы два часа, мы передадим им уточняющую ситуацию, а пока пусть не дергают нас, не мешают. Потом иди к нам, нужна будет твоя помощь, – и Берг бегом отправился через коридор в помещение, через которое можно было получить доступ к аварийной капсуле.

Там его уже ждал с набором инструментов Майкл, а через минуту к ним присоединился и Женя.

Сноровисто выбрав из компактного чемоданчика нужные инструменты, Берг глубоко погрузился в недра капсулы. Нужно было слегка переделать двигатели этого небольшого суденышка, придав им большую маневренность – в обычном виде спасательный модуль больше был предназначен для длительного пассивного дрейфа в космосе. Сейчас же важны были маневренность и скорость.

– Уф-ф, так, отлично, – отдуваясь, вылез через несколько минут из капсулы Берг, – теперь, мужики, принесите мне пару баллонов с кислородом и азотом, попробуем сварганить дополнительные внешние двигатели, только быстро, быстро, времени у нас очень мало. А я тем временем надену скафандр и выйду на поверхность. Женя, ты вручную открой внешний люк спасательного модуля, чтобы я снаружи смог получить к капсуле доступ. Да, баллоны и вот эти инструменты сразу же тащите к шлюзу.

Привычно быстро упаковавшись в скафандр, Берг подхватил пару небольших ярких баллонов с газом, рассовал в гнезда пояса нужные инструменты, махнул ребятам рукой и почти бегом неуклюже направился к шлюзу.

Пару минут томительного ничегонеделания, потом медленно, с шипеньем, внешний люк отошел, Берг шагнул в бездну и огляделся – вокруг мрак космоса с колоссальным количеством звезд и вдалеке темная наплывающая громадина космического корабля.

«Погодите, ребята, мы сейчас, мы быстро, – шептал Берг, неуклюже пробираясь по корпусу станции к открытому люку аварийного модуля, – подождите немного, скоро мы будем на месте». Странно, но он даже в мыслях не допускал, что внутри «Килиманджаро» никого не осталось в живых. «Не такие это парни, чтобы вот так, по-дурацки, взять и погибнуть, нет, и корабль какой? Не корабль, а целый кораблище! Нет, чует мое сердце, живы ребята, все живы. Держитесь! Скоро мы вам поможем!».

Так, беседуя сам с собой, постепенно пробирался Берг к заветному люку.

Добравшись до места, он основательно прикрепился к корпусу и стал прилаживать дополнительные баллоны с газом, пытаясь таким образом добавить неповоротливой капсуле дополнительную маневренность. Закрепив принесенные баллоны, Берг отправился за следующими, и так еще дважды. Время летело быстро, и ему казалось, что гигантский корабль буквально на глазах вырастает в размерах, и он торопился. Торопился так, как никогда еще в своей жизни.

На всю переделку ушло почти три часа. Закончив работу, Берг как можно быстрее, цепляясь за малейшие выступы на корпусе, пополз к люку, где его, изнывая от нетерпения и тревоги, ждали ребята.

– Все мужики, – проговорил Берг, едва сняв шлем, – дело сделано, сейчас оседлаю кораблик и полечу.

– Мы с тобой, – почти хором, не сговариваясь, заявили Майкл и Женька.

– Э-э, нет, ребятки, так дело не пойдет. Лечу я сам.

Лица обоих выразили явное несогласие с таким решением.

– Берг, – проникновенно начал Женька, – ты только подумай, а вдруг тебе понадобиться помощь, вдруг надо будет выйти, а кто тебя тогда подстрахует? – И услышав протестующий возглас Майкла, тут же быстро добавил, – а командиру, параграф первый, естественно, нельзя покидать станцию, – и выжидательно посмотрел на Берга.

Тот призадумался: некоторый резон в словах Жени был, но Берг колебался – он привык в испытательных полетах всегда действовать самостоятельно, и теперь не знал точно, как поступить.

– Ладно, инженер, сейчас ты прав, бегом надевай скафандр – и в капсулу, учти, ждать не буду, – потом повернулся в сторону Майкла, – извини, командир, но Женя прав.

Тот только огорченно развел руками.

– Но для тебя тоже есть важная работа. Суденышко у нас, сам понимаешь, не ахти какое, без внешней корректировки курса нам до корабля не добраться, так что давай, готовься, будешь наводить нас.

В это время подали сигнал аппараты дальней связи.

– И вот еще что, Майкл, отправь на Землю сообщение о том, что мы собираемся сделать, а потом выруби всю связь, чтобы нас ничто не отвлекало.

– Берг, ты что? – ужаснулся Майкл, – инструкции строго-настрого запрещают отключать связь! О боже, Ларс нас убьет!

– А ты все-таки выключи, – ласково посоветовал Берг, – выключи, я всю ответственность беру на себя, ты забыл, Майкл, что у меня нулевой допуск и в случае аварийной ситуации на станции мои приказы надлежит выполнять неукоснительно! Женя, ты готов? Тогда отправляемся…

Земля – Хьюстон – центральная станция слежения.

Ларс сидел за своим столом и в раздражении перекладывал с места на место многочисленные бумаги, которые накопились за предыдущие дни, когда тихо отворилась дверь и в проеме показалась фигура старшего диспетчера.

– А, это ты? – координатор приглашающе махнул рукой. – Заходи, Лэнс, заходи. Что там у нас нового с Плутона?

– Станция передала, что корабль проявился.

– Ну, слава богу! А то я уже начал нервничать. Что-то припозднились они с сообщением, нет?

– Да, шеф, аппаратура показала задержку выхода из гиперпространства в двадцать восемь секунд.

– Странно, – удивился Ларс, такого никогда не было. А что с самим кораблем?

– По нашим данным корабль вышел в свободный космос без повреждений.

– Уф-ф, прямо гора с плечь! А то я уже начал нервничать, – главный координатор некоторое время сидел без движения, уставясь куда-то в пространство, потом задумчиво покачал головой, – но ты знаешь, что-то мне эта задержка не нравится. Совсем не нравится, целых двадцать восемь секунд. Ну, да ладно, будем надеяться, что у них все в порядке. Сообщите на Плутон – пусть передают нам ситуацию каждые двадцать минут.

– Понял, передадим.

Диспетчер ушел, а Ларс опять с проклятьем погрузился в море бумаг и попытался сосредоточиться на работе. Но это ему плохо удавалось, мысль о странном опоздании выхода огромной станции «Килиманджаро» из подпространства не давала ему покоя.

«Может быть, такой эффект дает гигантская масса корабля и так и должно быть в этом случае, ведь мы еще ничего толком об этом не знаем, что и как влияет на корабль, находящийся в подпространстве. Что там находится и как оно влияет вообще на все: на процессы, на людей, на сам корабль. Черт, научились просто этим пользоваться, а что и как – так до конца и не разобрались. Надо бы об этом тоже сказать на совете».

Тяжкие его раздумья прервал резкий стук в дверь.

– Да, войдите, – буркнул Ларс.

– Шеф, у нас беда! – заспешил с порога диспетчер.

– Что случилось? – подскочил на своем месте координатор. Что-то с «Килиманджаро»? Да, говори же быстрее, не тяни!

– Плутон-орбитальный передал, что после выхода из подпространства «Килиманджаро» не отвечает на вызовы.

Главный координатор стал белым, как стена.

– Что, на всех диапазонах?

– Да, на всех диапазонах мертвая тишина, – убитым тоном подтвердил диспетчер.

– Черт, я так и знал, что что-то должно было произойти, недаром такая задержка с выходом. А что с визуальной картинкой, что там со станции передают ребята? Говори быстрее.

– Передают, что никаких видимых повреждений не наблюдают, – заспешил диспетчер, – Майкл даже в свои телескопы смотрел – с видимой стороны корабля никаких повреждений нет.

– Так, это уже хорошо, пошли в зал, там и будем разбираться, – и координатор стремительно вылетел из кабинета.

Ворвавшись в центральный зал, Ларс подбежал к оператору, жестом попросил его уступить ему место у монитора и надел на голову дугу переговорного устройства. На экране перед ним виднелось четкое изображение корабля, переданное с орбитальной станции Плутона. Он внимательно, до боли в глазах вглядывался в изображение, стараясь найти хоть малейшее доказательство проявления жизни на корабле, но темная громада корабля была мертва. Ларс резким движением сорвал с головы переговорное устройство:

– Когда там следующий сеанс связи со станцией?

– Через пятнадцать минут, шеф.

– Будем ждать. А пока – немедленно найти мне разработчиков, проектировщик, короче всех, кто хоть как-нибудь отношение имел к постройке корабля, и передать им картинку, пусть анализируют. Да, и подключите всех, кто разбирается в физике подпространства, всех, вы слышите, всех, кто хоть что-то в этом понимает! И включите громкую связь.

Напряжение в зале достигло предела, когда по громкой связи раздался знакомый голос:

– Внимание, Плутон-орбитальный вызывает Землю. Говорит бортинженер Евгений Михайлов. Докладываю обстановку: со станцией «Килиманджаро» по-прежнему никакой связи нет, чисто визуально с ее видимой стороны нами повреждений не обнаружено. Для более детального обследования станции на ее борт направляется капсула. Пилотирует капсулу Грег Берг. Уточняющую информацию ориентировочно передадим через несколько часов по прибытии с «Килиманджаро»…

Плутон-орбитальный – дальняя космическая станция слежения.

– Наводи же, Майкл, наводи, черт тебя побери, мы опять заваливаемся куда-то вправо.

– Сейчас, Берг, сейчас, не шуми, что-то настройка барахлит, луч все время уходит.

– А ты ручками, ручками. Майкл, и ради бога давай быстрее, иначе мы промахнемся.

– Все, все, выравниваю, сейчас все буде окей. Берг, доверни еще немного влево, еще, еще немного… стоп. Теперь вперед… Медленнее, медленнее… еще немного влево, теперь прямо… так… Ребята, корабль у вас прямо по курсу, луч стоит как влитой, жмите…

– Видим, видим…, отлично, Майкл, спасибо! Теперь можно и визуально ориентироваться. Женя возьми вот эти звездочки и смотри за ними, а я здесь немножко порулю. Держитесь ребята, совсем немного осталось.

– Смотри, Берг, не переусердствуй, топлива тебе должно хватить и на обратный путь.

– Не боись, когда дядя за рулем. Все будет отлично… Если что, то у ребят на «Килиманджаро» подзаправимся.

– …Ты думаешь, что… кто-нибудь выжил?

– Не думаю, а знаю, Майкл. Не такой Торопов человек, чтобы вот так, по-дурацки погибнуть. Женька, я что тебе сказал делать, а ты пялишься в иллюминатор!

– Господи, Берг, какой он огромный, просто гигантский, я такого еще никогда не видел. Вот это да!

– Ну, еще бы, масса – сто семьдесят миллионов тонн!

– Какой же тогда «Олимп»…?

– Какой, какой… еще больший, не отвлекайся, я тебе что сказал делать?

– Все, все, понял, держу ориентацию.

– Вот так-то, теперь немного дожмем. Майкл, как мы идем?

– Отлично, Берг, корабль у вас прямо по курсу.

– Далеко еще?

– Нет, вашего лета минут десять-пятнадцать.

– Близко. Женя, давай начинай подготовку к стыковке.

– А ориентация?

– Я сам теперь, мне Майкл поможет, если что.

– Понял, командир, выполняю…

Майкл видел со станции, как крохотная светящая капсула медленно приближалась к огромному кораблю. С этого расстояния даже в мощную оптику она казалась едва заметной точкой на фоне поражающего своими масштабами корабля. Это был целый летающий город со своими улицами, домами, парками, лабораториями. Такие чудовищные постройки собирали на космических стапелях недалеко от пояса астероидов и предназначены они были для продолжительного комплексного исследования разнообразных космических объектов. Дальность действия – практически безграничная, автономная длительность полета – около двадцати лет. По сути дела, это были небольшие самодостаточные летающие города-лаборатории, способные к самостоятельной исследовательской работе по любому профилю. Оборудование у них было наисовременнейшее, персонал многочисленный и самый квалифицированный.

Такой корабль обладал максимальной защитой, и трудно было себе даже представить что-либо, способное нанести ему ощутимый вред.

«Но ведь произошло ведь что-то, что заставило замолчать даже такого гиганта, – подумал Майкл, – как мало мы еще знаем космос, освоили его крохотный кусочек и возомнили о себе бог весть что. А может быть, ничего страшного и не случилось, вон, как Берг уверен, что все в порядке. Несгибаемый человек, хорошо, что он оказался на станции в это время».

Тем временем капсула уже почти вплотную приблизилась к кораблю, и началась, пожалуй, самая опасная часть работы – предстояло осторожно пристыковаться и проникнуть внутрь «Килиманджаро».

– Женя, теперь надо очень осторожно пристыковаться вон туда, к вот этому люку, видишь?

– Вижу, сейчас сделаем.

– Не спеши, сам понимаешь, это надо сделать с первого раза, второй попытки у нас может и не быть.

– Я понимаю, Берг, не хуже тебя.

– Вот и хорошо, ты готов?

– Готов, – ответил Женька сквозь стиснутые зубы и крепко сжал рычаги управления стыковочного модуля.

– Тогда начали! Начинаю сбрасывать скорость. В момент «ноль» ты должен пристыковаться.

Берг медленно стал гасить скорость, капсула осторожно двигалась вдоль огромного борта, бесконечной стеной возвышающегося перед ней. На этой огромной поверхности, с разнообразными надстройками тяжело было найти подходящее место для стыковки, но Берг опытным глазом нашел его еще тогда, когда они приближались к станции, и теперь уверенно вел свой маленький, почти невесомый кораблик туда.

– Готовься, Женя, вот сейчас должен показаться люк.

Минута тяжелого ожидания, потом Женька сказал:

– Все…, вижу. Тормози, Берг, мы уже рядом. Начинаю отсчет: десять, девять…

Берг вцепился в импровизированные рули и мысленно помолился всем богам космоса.

– … три, два, один…, – продолжал свой отсчет Женя, – … давай, Берг, давай, жми!

Берг включил обратную тягу, стараясь максимально уравновесить капсулу, но скорость до конца погасить так и не удалось, и удар получился достаточно чувствительным. Оба космонавта замерли, глядя друг на друга расширенными от ужаса глазами. Долгая минута ожидания, щелчок выхода захвата, резкий рывок, и оба испустили вздох облегчения – капсула пристыковалась, вакуумные присоски надежно пришвартовали ее к люку станции.

– Теперь надо проверить, как у нас получилась стыковка. Я вылезу наружу, – заявил Берг, – и все окончательно проверю, а ты готовься к переходу.

– Ты думаешь…, – протянул Женя в спину еже уходящего Берга, – … у нас получится?

– Ха, скажешь тоже, у нас уже получилось. Давай быстрей закрывай за мной шлюз, я готов.

Только выплыв из люка капсулы Берг смог реально оценить насколько гигантской оказалась станция. Броневая стена высилась над ними и, казалось, была готова раздавить непрошенного гостя.

– Господи, вот это да…! – мимоволи вырвалось у него.

– Что…? Что там такое, – сейчас же всполошился Женька, – Берг, что там у тебя случилось, отвечай?

– Да ничего, ничего, успокойся. Все нормально, это я так, от восхищения…, такая громадина! Я такого тоже еще не видал. Сейчас проберусь поближе к люку, пора будить эту «малютку», а то что-то она у нас разоспалась!

Медленно передвигаясь по корпусу капсулы, Берг приблизился к магнитным тросам и, осторожно перебирая руками, принялся подтягиваться по ним к корпусу станции. Приходилось делать это очень медленно и тщательно, малейшая неточность в движение грозила ему мгновенным отрывом и гибелью в открытом пространстве. В перчатках это было делать ужасно неудобно, руки все время соскальзывали. Берг пристегнул карабин троса, который был надежно обернут вокруг его тела как раз для этого случая, и принялся медленно, но сноровисто перебирать руками, подтягивая свое невесомое тело к приближавшемуся люку. Внезапно его рука в перчатке сорвалась с кабеля, и он, отчаянно взмахнув руками, как воздушный шарик, закачался на тросе.

– Черт, Женька я сорвался, но сейчас подтянусь и попробую еще раз. Очень неудобные перчатки, скользят все время.

– Ты спокойней, Берг, только спокойней, – успокаивал его по радио Женька. – Медленнее, не спеши. Мы ведь уже прибыли и все самое трудное позади, правда?

Берг только хмыкнул в ответ. Хороший парень этот Женька, но смешной. Трудности только-только начинаются. Как опытный пилот он уже видел впереди все то, с чем им придется столкнуться.

– Да все нормально, Женя, я почти у цели. Еще немного, еще чуть-чуть… все, я на месте. Сейчас вот осмотрюсь здесь и попытаюсь открыть люк вручную, надеюсь, получится.

Берг принялся рассматривать механизм, открывающий люк с внешней стороны. Похоже, что все в полном порядке, даже механические запоры изнутри сняты. Хороший признак, очень хороший, похоже, что кто-то внутри увидел в космосе их кораблик и предположил такой вариант проникновения на корабль. Берг хмыкнул, потом тепло улыбнулся.

– Женя, выбирайся ко мне тоже, только очень, очень осторожно, похоже, ребята живы и нас уже ждут.

– Ура-а, – раздался в шлеме ликующий голос Женьки, – я так и знал, что все буде в порядке. Я был в этом просто уверен!

– Хорошо, хорошо, ты только не забудь сразу пристегнуть страховочный трос, а то от радости еще улетишь, слышишь меня?

– Да слышу, слышу, Берг, что я маленький, что ли? Восемь лет в космосе…

– Не знаю, сколько ты там лет в космосе, но про трос не забудь и не торопись, а я сейчас свяжусь с Майклом. Все понял?

– Все понял, выбираюсь к тебе, – четко произнес Женя.

Берг связался с Майклом:

– Майк, похоже, что внутри все живы, внутренние механические стопоры изнутри кто-то уже снял, и нас, явно, там ждут. Сейчас ко мне подберется Женя, и мы войдем внутрь. Я так понимаю, что связь оборвется на некоторое время, пока я не прилажу внешнюю антенну.

– Вас понял, буду все время на связи, как только что-то будет известно, моментально сообщи мне, надо передать сообщение на Землю. Удачи Берг, до связи.

– До связи.

Земля – Хьюстон – центральная станция слежения.

– Шеф, шеф, – радостно заорал на весь зал диспетчер, – есть сообщение с Плутона! Берг перебрался на борт «Килиманджаро» и сейчас пытается войти внутрь. Майкл передает, что никаких внешних повреждений у станции нет, и внутренние механические захваты люка изнутри освобождены.

Шепот разрядки прокатился по залу. Разом начались разговоры, движения, поплыли призрачные дымки сигарет.

– Слава богу, – с облегчением вздохнул Ларс, – значит живы. Передай на станцию, чтобы не вздумали больше отключаться. С этой самодеятельностью я потом еще разберусь. А пока Майкл все время пусть остается на связи и постоянно комментирует ситуацию. Запись включена?

– Конечно, шеф.

– Хорошо. Тогда я иду докладывать ситуацию Совету, а вы, как только что-то будет известно про обстановку внутри станции, немедленно мне сообщите.

– Есть, шеф!

Борт межгалактического разведчика корабля-станции «Килиманджаро».

– Осторожно, Женя, ради бога, осторожней! Сейчас отвернется крышка люка, смотри, чтобы тебя не зацепило. Давай ко мне, только потихонечку.

Медленно, осторожно, перебирая руками по корпусу станции, Женька, как краб, сместился в сторону Берга и с облегчением сказал:

– Все, Берг, можешь открывать.

Протянув руку, Берг задействовал механизм открытия люка. Медленно огромная плита неуверенно приподнялась на несколько сантиметров, сдвинулась и остановилась. Женька сквозь стекло шлема скафандра недоуменно посмотрел на Берга:

– И что, это все?

– А ты что хотел, – прозвучал в наушниках бодрый голос, – не забывай, что на этом корабле ничего не работает. По крайней мере, мне так кажется. Давай толкнем немного, надо эту махину сдвинуть и попасть внутрь.

– А получится? – Женька окинул глазами огромную плиту, – посмотри, какая она толстая и огромная, метров пять, наверное, или даже еще больше. А толстенная какая!

– Это неважно, я тут кое-что захватил с собой, как раз для такого случая, – и Берг достал из сумки на поясе небольшое устройство, – мне кажется, что эта штука нам в самый раз подойдет.