Текст книги "Боевое ЛитРПГ (СИ)"

Автор книги: Сергей Шилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Откуда нет возврата. Да! Я умру

Получается у него плохо, ибо кофе ослепил его, а я ловлю лезвие ножа чашкой и отвожу в сторону. Посуда в эльфийских забегаловках выглядит утонченно, но практически неразрушима.

Для всех живых людей. Уйду

В пустоту.

Над ухом грохочет выстрел, и эльф с развороченной грудью падает на пол. Поворачиваюсь к барменше, чтобы сказать спасибо. Она стоит вытянув правую руку с выставленной ладонью во всемирном жесте «стоп». Его эффективность увеличена за счёт выехавшего из основания ладони дула встроенного дробовика. Похоже импульсного, но в разрешённой для применения комплектации. Эффективен на расстоянии не превышающего четырёх метров, с минимальным углом разлёта дроби. Любимое оружие частных ликвидаторов и барменов.

Уже начав благодарить в наступившей после выстрела тишине, как спиной ощущаю новый всплеск паранойи и прошу сделать контрольный выстрел в голову.

Барменша смотрит через меня на сидящих за столом. Одной из них оказывается Элая. Она кивает, кукла целится, но не успевает выстрелить, как труп взрывается. Во все стороны летят фонтаны крови и куски плоти, а с пола поднимается кровавый скелет, выпускает из костяшек пальцев металлические когти и бросается на меня.

И врезается в неведомо как оказавшуюся на его пути куклу официантку в костюме горничной. Та хватает скелета за череп. А подоспевшие с боков остальные горничные уже держат боевую марионетку за руки.

– Живым проникнуть в глубины изначальной бездны! – декларирует левая официантка, отрывая скелету левую руку.

– Энергией тьмы открыть в себе сверхсознание! – соглашается с ней правая кукла, симметрично отламывая правую конечность.

– Вернуться из вневременья и принести в мир откровения всепробуждающей смерти! (1) – заключает центральная, сдавливая ладонями череп, отчего он осыпается вниз костной мукой.

Все сидящие за столом начинают громко аплодировать, кричать «браво!», «прекрасный перфоманс!» и «тьма побеждает смерть!».

(1) «Шаг в темноту» Павел Пламенев. Автор песни был не уверен в способности своих слушателей правильно понять её смысл, и просто рассказал о нём прямым текстом в конце песни. Именно эти строчки и цитировали куклы.

Глава 16. Хоровод пьяных в тумане

Пока официантки смывали с пола кровь и расфасовывали по мусорным мешкам разломанные кости и мясной фарш, довольные гости, освобождая зачищаемое место преступления, потянулись к выходу. Я тоже помог в расстановке столов на прежние места, а когда Эл, высветив на дверях надпись «технический перерыв», вернулась за стойку, последовал за ней и занял своё любимое место.

– Надеюсь, я… – хотел сказать традиционно-шаблонную фразу «не слишком помещал?», но поняв, что единственный правдивый ответ будет положительным, на ходу перестроился и продолжил, – не помешал чему-то важному?

– Если не считать собрание гоморрского клуба малых тёмных форм важным, то нет. – Эл взяла в руки чашку, которую я машинально вернул на стойку, после выстрела, понюхала её и поморщилась. Да, я подозревал, что нож отравлен. Где он, кстати?

– Чего ты вертишься?

– Ищу нож.

К нам подходит кукла и кладёт на стойку эльфийский разбойничий нож с зазубренным лезвием. На чёрном металле почти не видны маленькие отверстия на толстом обухе, заполненные капельками яда.

– Тебе он нужен?

– По правилам всех уважающих себя некромонгеров, трофеи принадлежат убийце.

Эльфийка кивает, аккуратно заворачивает лезвие в тряпочку для ритуальной протирки рабочего места и убирает нож под стойку. Туда, где у всякого нормального бармена лежит личный арсенал.

– Что такое малые тёмные формы?

– Рассказы в жанрах традиционных ужасов, квантовой мистики и тёмного фэнтези.

– Оу! Я и не знал, что у нас такое есть. И давно ты состоишь в этом почтенном обществе?

– Оно образовано недавно. Как и клубы по рандомным шахматам, шашкам, покеру и ещё десятку легализовавшихся тайных обществ любителей настольных игр.

Приняв решение, Элая выкидывает чашку в утилизатор.

– Только сегодня слышал, как дварфы обсуждали возрождение своей древней национальной игры. Мы что, переживаем ренессанс до-квантовой культуры?

– Ты как всегда не в курсе… – Эл достала новую чашку, – на форуме Тамагочи опубликовали слив о запуске закрытого бета-теста нового эволюционного Плана Квантума. Он пройдёт в тысячном мире и чтобы попасть на него нужно или достать жетон эволюции, или быть первым в одном из официальных имперских рейтингов.

Вероятность найти жетон, не состоя в руководстве большого клана, сильно зависит от удачи. А пробиться в топы существующих рейтингов просто невозможно. Вот умные люди спешно и создают новые.

Последний из зарегистрированных, рейтинг мастеров чайной церемонии. Хотя во всей обитаемой галактике не больше десяти человек вообще знают, что это такое и как оно выглядит. Зато даже в Имперской военной академии Шико Первого создали клуб чайной церемонии и пригласили в него эксперта по истории древней Азии.

Так что, да, это ренессанс древней культуры. Остаётся надеяться, что он продолжится дольше, чем будет проходить этот тест.

– Круто! А можно мне прислать свой рассказ на конкурс? Он будет темнее, чем шоп негра!

– Теперь я должна буду спросить, что такое шоп и какое отношение он имеет к древнему расовому ругательству? – передо мной снова ставится чашка с ароматным кофе, – ты начнёшь рассказывать какую-то древнюю историю и уйдёшь от разговора о боевой марионетке в теле эльфийского киллера?

– А чего тут уходить? – пробую кофе. Он божественен. – Всё и так ясно. Кроме того, почему ты решила, что эльф, которого использовали как мясной костюм был киллером? Неужели марионетка не могла сама достать подходящий по антуражу нож?

– Давай, проверим, – Эл открывает на стойке окно форума Тамагочи на странице охотников за головами. Копирует в окно поиска изображение эльфа с камеры над стойкой. Через секунду открывается страница с его фото и личным делом. – Награда за голову двадцать тысяч кредитов, – читает вслух (мне вверх ногами неудобно), наёмник третьей категории. Мелкота, – делает вывод тёмная эльфийка. – Я бы на месте марионетки наняла первого попавшегося наёмника в зоне досягаемости, а потом использовала его как маскировку, чтобы добраться до цели.

– И после убийства, любое расследование выведет на него. Но к тому времени от засветившегося мясного костюма марионетка уже избавится. Полиция квалифицирует дело как обычное заказное убийство, и никого не будет беспокоить. Логично.

– Ты знаешь, кого она бы побеспокоила, если бы мы передали ей кадры с марионеткой?

– Барону Субботу.

– Тогда, лучше будет запись уничтожить. Чем ты ему помешал?

– Ограбил. На мешок алмазов. Кстати, можешь помочь реализовать через тёмный аукцион?

– Кажется, я начинаю вспоминать одно обещание, на сей счёт?

– Об этом не беспокойся! Лучший ювелир Медной горы уже приступил к работе и скоро вышлет тебе свой лучший бриллиант.

– Тогда отдашь пять процентов на развитие Тёмной демократии. Сколько там всего?

– Девять тысяч пятьсот камней. Давай округлим твою долю до полутысячи.

– Ты не знал? Алмазы продаются по весу. Давай сюда, – окно магазина киллеров сменила заставка ярмарки котят.

– Я слышал, – приставляю к окну свой браслет и наблюдаю, как у чёрного длинноухого котёнка в правом верхнем углу возникает счёт: 6720 карат/9500 камней, – что в до-квантовые времена котята правили Интернетом.

– Мы проходили теорию эволюцию мемов в школе, но ты, как обычно предпочёл добывать информацию самостоятельно. Лучше скажи, пока ждём, что там было тёмного у негров.

– Была такая картина художника Альфонса… кажется… Алле. «Битва негров в пещере глубокой ночью». Она представляла собой чёрный прямоугольник и была самым тёмным произведением искусства до того, как её не сплагиатил некто Казимир Малевич, «создавший», – голосом выделяю кавычки, – чёрный квадрат, примитивно названый им Чёрным квадратом.

Но, поскольку квадрат лучше входил в обывательское коллективное бессознательное наших неграмотных предков, чем сложный прямоугольник, иконой стиля стал именно Малевич. Хотя некие расисты утверждали, что всё дело в национальной идентичности художника…

– Я слышала только о гендерной идентичности. Да и то, это понятие стало неактуальным после первой волны космической экспансии.

– Да, весёлое было время. Если бы тогда с Земли на покорение галактики не отправили всех лучших представителей человечества с небинарной гендерной позицией, то наш город выглядел бы совсем по-другому. (1) Но то другое! Про Малевича современники говорили, что хоть он и поляк, зато фантазии у него еврейские. (2)

– Это такие древние субрасы?

– Да, раньше они назывались национальностями. Но, поскольку люди тогда не умели нормально эволюционировать, то различались они между собой слабо. Больше по национальным идеям, чем по ДНК.

– Ладно, давай посмотрим, что ещё нарисовал твой Альфонс. – Эл открывает ещё одно окно и вводит в него имя художника. В нём появляются семь цветных прямоугольников, один из которых чёрный. Она зачитывает названия остальных шести картин, и я понимаю, почему квадрат, названный квадратом, обрёл большую популярность среди обывателей.

«Первое причастие страдающих анемией девушек в снежную пору»;

«Уборка урожая помидоров на берегу Красного моря апоплексическими кардиналами»;

«Хоровод пьяных в тумане»;

«Оцепенение новобранцев, впервые увидевших лазурь Средиземного моря»;

«Сутенёры в расцвете сил, пьющие абсент, лежа на животах в траве»;

«Работа с охрой желтушными мужьями-рогоносцами».

Нда… дело явно было не только в национальной идентичности художника и знакомых ему арт-критиков.

– Мне больше всего понравились сутенёры, – говорю, смотря на зелёный прямоугольник.

– А мне хоровод пьяных, – Эл показывает на серый. Спасибо, что познакомил меня с таким выдающимся творцом. Непременно закажу себе репродукции его картин и повешу на стенах Демократии.

Да, она всегда интересовалась древним творчеством.

Смотрю на окно аукциона. Ставки растут. Мы могли бы разбить лот на несколько маленьких, но тогда, была вероятность, что рынок насытился бы раньше, чем мы всё продали. Всё-таки тёмный аукцион больше ориентирован под продажу оружия и артефактов.

– Тогда Демократия сразу перейдёт в класс ресторанов второго уровня.

– Надеюсь, вырученных денег хватит на это… я вообще-то спрашивала тебя о другом.

– Да? А, точно. Раньше, до повсеместного запрета на употребление слова «негр» было такое выражение: «темно как у негра в шопе». Обычно его употребляли в неправильной интерпретации, заменив одну букву в последнем слове. А шопами в те времена, когда негры уже получили свободу, но ещё не имели прав указывать белым, как им нужно жить, называли маленькие магазинчики.

Получившие свободу негры занялись коммерцией. Снимали в аренду небольшие помещения и устраивая в них шопы. Но из-за недостатка денег они находились в подвальных помещениях и освещались керосиновыми лампами. А керосин в те времена был дорог, и продавцы зажигали лампу только когда к ним заходил покупатель. Всё остальное время негры сидели во тьме своих шопов. Вот оттуда и пошло такое выражение.

– Даже не знаю, – задумчиво протянула Эл, – как я жила раньше без этой важной информации.

Мы, молча, продолжили отслеживать ставки. Когда цена дошла до полутора миллионов, её рост замедлился и возрастал с минимально допустимым шагом в десять тысяч кредитов.

Вдруг цена резко скакнула сразу до двух миллионов и застыла. Прозвучало три удара гонга и на счёт пришло миллион девятьсот тысяч. Аукцион тоже брал свои пять процентов.

Элая тут же перевела на мой браслет миллион восемьсот пять тысяч кредитов. – Теперь, – посоветовала она, – ты сможешь переехать на спальный этаж топ менеджеров, там барон не сможет тебя достать.

– Если бы он по-настоящему хотел меня убить, то просто прислал бы сюда парочку рыцарей смерти. Нет, он просто так выказал недовольство своему начальнику. А если бы его, наверно, самый слабый киллер смог бы добиться успеха, то это доказало бы, что виды Анубиса на меня, мягко говоря несостоятельны.

Да, – отвечаю на невысказанный вопрос, – я договорился с Анубисом. Если попаду на тест новой эволюционной игры, он простит все мои долги Субботе.

– Нужно только чтобы барон тоже так… хотя, – Эл открыла поверх всех окон новую вкладку с описанием бета-теста, – если пройдёшь в первых рядах и засветишься в новых эволюционных топах, то барон ничего не сможет тебе сделать.

– Ты что-то говорила о двух способах попасть на тест?

– Кроме того, чтобы стать первым в рейтинге, можно добыть пропуск – жетон эволюции. Вроде как они уже могут выпадать с самых сильных боссов. На днях об этом должны объявить официально, но все сильнейшие кланы уже поделили лучшие локации. А на тех, что не смогли поделить, началась мясорубка.

– Посмотри, пожалуйста, локация крепости верховного некроманта, под кем оказалась?

– И смотреть ненужно. Только сегодня в новостях передавали, что туда стягиваются силы сильнейших кланов фракции Смерти, Хаоса, Тьмы, Порядка и Света. Хотя там стопроцентно будет массовое выпадение жетонов, но говорят, что фракции под шумок просто хотят прикончить нового Дракулу. Тоже хочешь поучаствовать? С твоим уровнем там делать нечего. Да и локация уже перекрыта. Ни одному клану не нужны стервятники на поле боя. Сам понимаешь, сейчас для воров будет раздолье.

– Я ведь могу заплатить за проход. У тебя нет связей со стороной Тьмы?

– Нет. От наших участвуют только Ангелы Тьмы со своими наёмниками. Но… тебе так нужно туда попасть?

– Просто я раньше детально изучал устройство цитадели. Не спрашивай зачем, просто от нечего делать. И с таким количеством врагов у меня там есть шанс на ультрабыструю эволюцию. Да ещё и эволюционный жетон может смогу добыть.

– Ты серьёзно говорил об участии в конкурсе тёмного фэнтези?

– Не очень… я просто вспомнил, что год назад написал подходящий рассказ вместо сочинения по литературе на свободную тему.

– Это, после которого тебя направили на освидетельствование к психиатру?

– Возможно. Я уже не помню всех причин.

– Да, он подойдёт. Сбрасывай мне, я отправлю на конкурс. Среди сегодняшних гостей был один из членов жюри. Ты, вроде ему понравился. Это тот, что кричал «прекрасный перфоманс». Он из фракции Хаоса. И если твой рассказ будет достаточно хаотичен, он может тебя провести в ту локацию. Хаоситы никогда не возражают против дополнительных дестабилизирующих элементов в своих планах.

Попробовать можно, как бы дико это не звучало. Высвечиваю большой голографический экран над своим браслетом и начинаю искать своё творчество. Стоит ли отдавать его прямо сейчас или лучше подождать и что-нибудь там отредактировать?

Насколько я помню, Ник записал в виде рассказа, то, что ему как-то приснилось. А, поскольку спал он в тот раз, как и всё остальное время, в капсуле, с точностью воспоминаний проблем не возникло. Посему, редактировать что-то бессмысленно. В том смысле, что больше хаоса, чем есть изначально, я привнести не смогу.

Хм, вот начал вспоминать и задумался. В рассказе Ник писал о Бездне, а ведь он ничего о ней не знал. Конечно, не факт, что то, что ему приснилось, имело какую-то связь с тем, о чём говорил Анубис. Даже, наверняка, он имел ввиду совершенно другое. Но напрягает, что это был сон во время подключения к Квантуму, а я теперь очень подозрительно отношусь к таким сновидениям.

– Чего задумался? Даже если не пройдёшь в финалисты, то ничего не теряешь.

– Конечно, – движением пальца скидываю в новое окно на стойке свою, точнее никовскую рукопись.

– Конъюнктивит? (3) Что это за название?

– В древности так называли болезнь, при которой у людей краснели глаза. Иногда их путали с зомби и убивали бензопилами (4)…

Сказал и задумался. Неужели тот бред, что нёс Анубис про шаблон героя с бензопилой, не такой уж и бред? Всё происходящее всё больше напоминало мне какой-то хоровод пьяных в тумане.

(1) Космическая экспансия землян с небинарной гендерной позицией и её последствия, упоминается в книге «Воин Света 0 уровня».

(2) Типичный разговор на типичной художественной выставке хаоситов ХХ века:

– Малевич, он что – еврей?

– Ну, почему вам все время евреи чудятся?

– А как же: Малевич, Абрамович, Рабинович…

– Нет, Казимир Малевич – поляк.

– Да? Но фантазии-то еврейские…

(3) Рассказ «Конъюнктивит» можно прочесть тут /reader/208066

(4) Так делали в Южном Парке.

Глава 17. Агент Хаоса

Пока я жил каждый день как последний, никакая паранойя ко мне и близко не подходила. А сейчас расслабился. Ощутил себя в заслуженном отпуске. Какая может быть опасность для того, кто смотрит на окружающий мир как турист?

Возвращаюсь домой. Вхожу в лифт, следом заходит парочка людей. Парень и девушка, на меня не обращают внимания, но если они по мою душу, то так и должно быть.

Представил, что свет в лифте гаснет, а в меня вонзается пара ядовитых ножей. Концентрируюсь на собственных переживаниях. Ну да неприятно, но со всяким может случиться. Нет, смерти не боюсь и даже не переживаю. Бессмысленно переживать из-за того, чего не можешь изменить.

Лифт останавливается на нижнем этаже второго яруса. Выхожу. Встаю на эскалатор, спускающийся на мой ярус, продолжая отслеживать свои эмоции по поводу возможной смерти. И нет, пробудившаяся паранойя никак с ней не связана. Я боюсь не умереть, а стать причиной глобальной катастрофы?

Нужно быть честным с собой. Да, логически я убедил себя, что раз мой сон строился по законам квантовой симуляции, к реальности он отношения не имел, а значит и слова Анубиса о последовавших далее событиях, не заслуживают доверия. Максимум, они могли происходить в одном из сценариев симуляции.

А что, рабочая идея. Если представить что все параллельные миры, о которых он говорил, существуют в симуляции, то где гарантия, что тот, в котором я жил, был настоящим? Более того, где гарантия, что этот вот мир, настоящий?

Я стою на эскалаторе, спускающимся внутри прозрачной трубы к верхнему этажу первого яруса. Говорят все высшие этажи, имеют самые высокие потолки. Эстетически выглядит круто, но если эта пирамида, реальна, зачем тратить столько денег на жилище для не самых состоятельных её граждан?

Вот оно что. Подсознательно я стал сомневаться в реальности окружающего мира, а сознание просто переделало это сомнение в страх за свою жизнь. Если бы не моя прошлая подготовка, мог бы и не понять, шарахаясь от всякой тени и строя планы по безопасной жизни.

Могу я проверить реальность этого мира? С практической точки зрения, симуляция отличается от реальности только тем, что там ты можешь возродиться после смерти. Значит, если создать симуляцию, в которой ты можешь умереть насовсем, то она станет настоящей реальностью? В каком-то смысле, да.

Но я смог возродиться в этой реальности. Это можно списать на баг программы. Стоп, я же пока не принял эту идею? Не совсем. Но, как теория, она отлично ложится в концепцию управления человечеством квантовыми суперкомпьютерами. А то, что они им управляют, у меня никогда сомнения не вызывало.

Схожу со ступенек и продолжаю свой спуск вниз пешком. Интересно, но Ник ушёл из своей семьи именно потому, что не мог принять власти квантовых богов. Нет, то, что они управляют правительством Империи и всеми скрытыми процессами в ней, его не смущало. А вот то, что они намудрили со своей религией и, как он думал, постепенно вели людей в эру нового религиозного невежества, ему категорически не нравилось.

Неважно. Всё это сейчас не важно. В мире, где сложно отличить реальность от симуляции, реальна только смерть. Да и то, если тебя никто не решиться возродить. А, учитывая, что Квантум хранит копии сознаний всех своих игроков, это не так уж и нереально. Правда, пока он создаёт только копии, так и появляются кванты, но я же, как-то возродился…

Если только сам я не копия.

Вот оно. Вот причина паранойи и моего нервного состояния. До чего дошёл, обсуждать с Элаей картины художников с полным модернизмом головного мозга. Я ведь явно был не в себе и не понимал отчего. А она, наверняка списало всё на отходняк после покушения.

Медленно выдыхаю, чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение. Как всегда, когда проблема, терзающая подсознание, выплывает наружу и обретает форму с помощью слов, она теряет девяносто девять процентов своей разрушающей силы.

Оставшийся процент внутреннего напряжения трансформируется в картинку большого лысого негра в чёрном плаще и маленьких, едва держащихся на носу солнцезащитных очках. Каноничный герой древней легенды, сражающийся с предками наших квантовых компьютеров.

Ну, в принципе, плащ у меня уже есть, на цвет кожи и мышцы в современном мире никто особо внимания не обращает, очки можно заказать в любом магазине. Сменить причёску тоже не проблема. И ведь мне даже имя менять практически не надо, фамилия подойдёт. И избранного я уже нашёл…

Так что теперь я могу сосредоточиться на том, что действительно важно. А о природе реальности в целом и моей личности в частности, подумаю как-нибудь потом. Когда не будет никаких более насущных проблем.

– Нео, – подношу к губам браслет, – начинай собирать всю доступную информацию по крепости Верховного некроманта. В основном меня интересуют карты местности и модели строений.

За то время, когда я состоял в гарнизоне той крепости, узнал много тайных мест. Нужно будет сравнить с доступными всем данными и выбрать, куда проще всего проникнуть. На помощь хаотического любителя литературы рассчитывать не буду. Поможет, хорошо, нет, и сам справлюсь. Но потратиться придётся знатно. Ну да что такое деньги в мире, в реальности которого сомневаешься?

Всё оказалось проще и сложнее, чем я себе представлял. Сложнее, потому, что на Террор, где находились развалины нужной мне крепости, проникнуть оказалось проблематично. Планету банально взяли в осаду, перекрыв все выходящие на неё порталы. Это не трудно, когда фракции Света, Тьмы, Порядка, Хаоса и Смерти совместно решают принести куда-то добро и справедливость.

А вампиры, уже давно захватившие самую известную крепость фракции Смерти… ну, как захватившие, они поселились в её развалинах, когда крепость стала никому не нужна. И даже подремонтировали их немного.

Что там произошло в высших коридорах имперской власти, в открытом доступе не сообщалось. Но когда прошёл слух, что с сильнейших боссов в ближайшее время будут выпадать платиновые жетоны эволюции, кто-то рассчитал, что с Дракулы должен выпасть минимум алмазный. А с его многочисленных офицеров, платиновые или хотя бы золотые.

Поскольку вампиры не считались самостоятельной фракцией, то силы Света и Порядка решили, что пора нести добро на стонущий под кровавым игом Террор. А силы Тьмы и Хаоса, тоже подумали, что обязаны восстановить справедливость в этом участке Квантума. Ну а фракция Смерти, понятно, заявила, что больше не потерпит террористического сепаратизма и крепость Верховного некроманта должна вернуться под контроль своей Родины.

И когда я уже почти решился на покупку одноразового заклинания личного портала (которое съело бы четверть всей, заработанной непосильным трудом суммы), на связь вышел капитан Кассий Колхаун из тринадцатого Легиона Хаоса.

Да, тот самый, из литературного клуба. Впрочем, с таким именем любовь к хорошей литературе очевидна.

Кассий сообщил, что ему лично мой рассказ понравился, но высочайшая литературная комиссия до конкурса его не допустила. Ибо тёмное фэнтези это тьма безысходности или, в крайнем случае, безысходная тьма. А у меня один сплошной юмор, хоть и чёрный, как новая картина над барной стойкой Демократии.

Потом он поинтересовался, зачем мне нужно попасть на Террор и, узнав, что я просто хочу подложить эволюционную бомбу под какой-нибудь клановый отряд (желательно паладинов), сообщил, что хорошо меня понимает. Что у них в легионе, половина принцев вылупилась за счёт принесения в жертву целых вражеских полков. И предложил простой выход.

Я оформляюсь в гильдии наёмников, а он нанимает меня для проведения диверсии в крепости Дракулы. В качестве оплаты, очки фракционной репутации и все трофеи, что я смогу там добыть. Плюс пропуск через портал Хаоса.

О таком я даже и не думал. Просто всегда считал, что наёмниками становятся после достижения высшего эволюционного уровня. А оказалось, что некоторым кланам нужно выполнять миссии в локациях новичков или (редко, но бывает) сама миссия предполагает низкий уровень участника.

Правда, с нулевым уровнем ещё вроде никто не регистрировался, но правил не допускающих этого в гильдии нет. Другое дело, что и смысла становиться наёмником так рано, у большинства тоже нет. Им просто не дадут заказов. Но мне-то достаточно будет одного, а дальше, хоть трава не расти.

Ещё нужна была рекомендация. Связался было с Элаей, но выяснилось, что рекомендовать может только действующий наёмник. Но зато сделать заказ в гильдии может любой, у кого есть деньги. Вот я и заказал у них найти информацию о тех ребятах, с кем я сражался на своём экзамене.

Название корпорации, «Мясники Наверленда» мне выдали сразу, а вот имена предоставить отказались. Не важно. Я просто отправил запрос в корпорацию, сформулировав его так, что раз из-за их бойцов я не стал некромантом, то не могли бы они дать мне рекомендацию для гильдии наёмников?

И ведь дали же. С пожеланиями плодотворной работы.

И вот в гильдию наёмников Нового рассвета (после разговора Анубис вернул моего персонажа на родную планету) заходит тип в чёрной мантии и в маске кролика. Одно ухо жизнеутверждающе торчит вверх, а второе депрессивно болтается перед лицом. Руку я себе специально восстанавливать не стал, а прикупил крутой протез в артефактной лавке. Дорогой, зараза, как и все внеранговые вещи. Зато с его помощью, даже на нулевом уровне, я могу выдать приемлемую боеспособность. Если считать по одному удару и не брать в расчёт такие мелочи как здоровье, сила, выносливость, мана и прочую ерунду.

Протез представлял собой руку из металлических костей (а-ля терминатор без оболочки) с выдвигающимися из пальцев четырьмя адамантиевыми кривыми ножами. По сути, у меня были четыре выкидных керамбита, способных порвать мифриловую кольчугу.

За стойкой администратора скучал один кровавый эльф. Филиал гильдии наёмников на новой планете маленький. Всего один дежурный. Ну, это и понятно, когда все контракты берут такие монстры, как корпорация мясников, свободным наёмникам живётся туго. Особенно если учесть, что самых лучших переманивает та же корпорация.

Выкладываю перед ним рекомендательное письмо от мясников и предварительный заказ от тринадцатого легиона Хаоса. Последнее особенно важно, иначе гильдия могла бы устроить какую-нибудь глупость типа вступительного экзамена в виде бесплатной миссии.

Эльф, судя по табличке на стойке, его звали Варфоломей (кровавые эльфы такие эльфы), впечатлился и даже ничего не стал говорить по поводу моего уровня. А он высветился, стоило мне положить руку в перчатке на хрустальный шар. Я всё-таки прикупил пару перчаток, чтобы не плодить ложные домыслы о всяких там ковенах.

Назовите имя или боевой псевдоним, – он кладёт передо мной карточку наёмника. Она же замена паспорту, который мне пока по уровню не полагается. На ней фото моей маски кролика со сломанным ухом. Это что же, теперь мой официальный портрет? Впрочем, не важно. Я не собираюсь становиться профессиональным наёмником.

– Калеб Ди Абло, – не задумываясь, представляюсь я.

– Такое имя нельзя использовать, – эльф тычет пальцем в карточку, на которой в графе «имя» ничего не появилось. – Минутку, – он открывает окно на стойке и запускает поиск по имени. Что-то находит. – Согласно правилам, члены гильдии не могут брать псевдонимы известных членов других гильдий.

Ну, имя хоть и редкое, но официально я его на себя в этом мире не регистрировал, так что неудивительно, что у меня нашёлся полный тёзка.

– И кто эта известная личность?

– Номер шесть из месячного всемирного топа, составленного гильдией воров. Ограбил барона Субботу. По непроверенным слухам, стащил целый вагон необработанных алмазов. На бирже цены на бриллианты из-за него упали на двенадцать процентов.

Ясно. Кто-то раздул из мухи слона, и наварился играя на бирже на понижение. А я из-за него не могу использовать любимое имя. Хм, теперь понятно, почему Суббота послал киллера. Ведь мешок камней на такую острую реакцию никак не тянул. А он должен был как-то отреагировать на такие слухи.

Ладно, не стоит жить прошлым. Вспоминаю, о чём недавно думал, – тогда Морфи… – начинаю говорить и понимаю, что называться именем героя из апокрифов Старого квантового завета тот ещё моветон. И проглатываю окончание «ус».

– Имя из одного слова доступно только наёмникам S-класса.

– Ник Морфи, – устало произношу чуть сокращённое своё настоящее имя. Оно тут же появляется в карточке вместе с названием филиала гильдии, что традиционно совпадает с именем планеты.

– Поздравляю, – улыбается Варфоломей. – Теперь вы можете брать заказы… точнее взять этот заказ, – эльф вносит данные с листка с гербом хаоса с вписанной цифрой тринадцать. – И после его выполнения, пользоваться гильдейским магазином.

Оказалось, чтобы им пользоваться, нужны баллы гильдии. Мог бы и раньше догадаться, но, ни гильдейского, ни кланового опыта у меня не было. В обоих жизнях.

В итоге пришлось идти в ту же, найденную по отзывам на форуме Тамагочи, артефактную лавку и заказывать себе стелс костюм ниндзя, бомбы и прочее, по мелочи. На рынке было бы дешевле, но мне будут противостоять элитные воины сильнейших кланов. Уж не говоря об артефактной броне, в которой, наверняка будут разгуливать всякие паладины.

Вспомнив о последних, решаю переплатить и взять костюм диверсанта с высшей защитой. К нему, за отдельную плату, прилагался специфический плащ и шлем-маска с ушами. Представив, как буду глупо выглядеть в крутом костюме и маске кролика со сломанным ухом, взял, не торгуясь. К тому же в таком виде, я в любом вампирском обществе сойду за своего.

Пока решал сваливающиеся одну за другой проблемы… Вернее, пока решая одну проблему, своими действиями вытягивая на себя новую, так увлёкся, что практически забыл, что возможно живу на тринадцатом этаже виртуальной матрицы.

Есть древняя легенда: «Тринадцатый этаж», согласно которой внутри одной квантовой симуляции можно создать другую симуляцию, для жителей которой люди из материнской симуляции будут богами. Там всё не очень хорошо кончалось для тех, кто догадывался о виртуальности своего мира.

Поэтому я сосредоточился на реальности, данной нам в ощущениях. И лучше всего поверить в реальность всего происходящего вокруг помогал старинный, испытанный поколениями людей, способ. Я стал смотреть новости.