Текст книги "Боевое ЛитРПГ (СИ)"

Автор книги: Сергей Шилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Это нужно будет сделать только один раз. – Угадал мои мысли гном, – в отличие от марионетки, которая должна находить новый мясной костюм каждый раз, как его повредят в бою. Кроме того, администрация нашего здания заинтересована в продвижении этого бренда и в случае успеха эвволюции, ваш кредит станет беспроцентным.

– А в чём подвох?

– Финальная эволюционная форма – Жрец Смерти, нечто среднее между рыцарем смерти и некромантом. Комбинированный класс, включающий в себя личную силу и управление нежитью. Но это значит, что при равных условиях, он будет проигрывать обоим на высшем уровне.

– То, что слабее… я не собираюсь гнаться за личным рейтингом. А вот необходимость постоянно добывать золото…

– Не постоянно, а только до конца эволюции! Причём вас же никто не подгоняет. Продолжительность жизни у жреца Смерти как у обычного человека. Зато возможностей её продлить больше чем у самых сильных магов. Так что можете рассчитывать на среднюю продолжительность жизни эльфа.

– Этот жрец… он будет считаться некромантом?

– Нет. Совершенно отдельный случай. Де-факто он даже не будет настоящим жрецом. А де-юре не будет подчинён ни одному богу, включая бога Смерти. Согласно квантовому проклятию, он сам по себе. И с ним идеально сочетается ваше достижение «Восставший»! По-моему, это знак! Что думаете?

– Что мертвецу для хорошей жизни нужно больше золота, чем живому.

Глава 5. Зомби не играют в хоккей

Вечером первого дня в этом мире мне установили новую капсулу. Сменил белый гроб на позолоченный саркофаг. Наверно, это судьба? Впрочем, сам виноват. Но когда я стал обладателем скелета, просто не смог не поддаться искушению.

А ещё вместе с капсулой мне подарили новые обои. Вернее визитную карточку магазина с их кодом. Стоило приложить её к стене, как картинки со скелетами и девицами сменились на вид с верхушки пирамиды. Теперь моя комната выглядела, как каменная квадратная площадка с небольшим бортиком, из-за которого открывался вид на Некрополь, столицу Мира мёртвых.

Не знаю, реальная это картина или художественное преувеличение, но пирамида многократно превышала как в высоту, так и по занимаемой площади все прочие гробницы, выполненные в египетском, мексиканском, а кое-где и в готическом стиле. Над городом (на потолке) раскинулось звёздное небо с десятками планет. Видимо теми, граждане которых имели прямой доступ в этот город.

Если воспринимать обои как рекламу, получалось, что жрецы смерти могут быть намного богаче высших некромантов. Но, пока буду воспринимать всё это как картинку красивой загробной жизни.

Хотя, даже простые некроманты в Квантуме, довольно богаты. И если любой клан, союз или федерация кланов должны были удерживать приносящие им богатства территории силой, то некроманты обладали землёй, которую практически невозможно отнять.

Грабить их можно было сколько угодно, а вот завоевать, нет. Потому что их земля обладала неисчерпаемым боевым ресурсом. Зомби. Сколько их не убивай, они возрождались снова. Плюс, с каждым новым некромантом «Земли Проклятых» увеличивались. Правда, это был единственный источник новых территорий, ибо за пределами своих земель потери зомби становились безвозвратными.

Собственно, Ник во время экзамена получил участок земли на границе и должен был его оборонять, до получения второго уровня. А там, став настоящим некромантом (пусть и не высшим), получил бы себе небольшой, но постоянный доход.

Хотя, «на границе» не совсем верное определение. Земли некромантов находились на разных планетах Магического Квантума, но все они имели выход в Мир мёртвых, связывающий их в единое целое.

Нет, если очень захотеть, то можно было завоевать какой-нибудь кусочек их земли, но в этом случае через портал просто приходило подкрепление в пять-десять раз больше нападавших.

Насколько я помню, Технический Квантум полностью повторял модель реально существующей Империи – 126 планет. Но в нём и жило меньше половины (сколько точно, не знаю). А вот в магической стороне квантовой симуляции миров было гораздо больше.

Считалось, что для комфортной жизни на не техногенной планете должно жить не более ста миллионов игроков, ведь на каждого такого персонажа приходилось несколько десятков ботов. Каждый из которых теоретически мог эволюционировать в кванта, а значит и в полноправного гражданина. А значит, тоже нуждался в жизненном пространстве.

Кроме того, новички в большинстве своём предпочитали начинать на новых мирах, так что количество таких планет постепенно росло и сейчас находилось в районе тысячи.

В отсутствии космических кораблей, связь между ними поддерживалась магическими порталами. Всего их было пять видов. Но все они работали по одному принципу. Портал выводил путника в некий промежуточный мир. Проходя по которому, он выходил через второй портал, и оказывался в нужном ему мире. Соответственно, разделялись порталы по виду промежуточных миров.

Первый вид – жреческий. Порталы в храмах позволяли войти в земли богов – миры, созданные суперквантами (обязательно носящими имена богов) в которых жили только те, кого они туда допустили.

Второй – демонический. Тоже самое, но только путь проходил через ад. Открыть их могли демоны, имеющие титул не ниже лорда. То есть те, кто имел собственный домен в аду.

Третий – подземный. Персонажи, относящиеся и классу Повелителя Подземелья, могли владеть Подземельем, связывающим два разных мира.

Четвёртый вид порталов проходил через Мир Смерти. И оба его входа находились на землях некромантов. Собственно, Проклятыми землями в Квантуме называют земли, на которых открылся портал в Мир мёртвых.

По сути, это было безграничное Подземелье с громадным множеством входов и выходов. Поэтому, неудивительно, что некроманты, наряду с Повелителями Подземелий, сидящими на самых востребованных торговых маршрутах, хорошо зарабатывали.

Не все, разумеется. А только те, кто находился на вершине некромантской пирамиды власти. Рядовые некроманты довольствовались добычей полезных ископаемых в своих Проклятых землях. Ведь порталы открывали там, где можно чем-то поживиться. Но если некромант не мог удержать за собой захваченные земли в течение определённого времени, портал закрывался, а неудачливый захватчик терял уровень.

Время, отведённое для захвата, зависело от ценности расположенного на захватываемой территории. На территории выбранной Ником из ценного была только заброшенная угольная шахта, так что ему нужно было продержаться минимальный срок – трое суток.

Хотя уголь относился к разряду самых дешёвых ископаемых, но учитывая бесплатную рабочую силу в виде зомби, он всё равно отбил бы свой кредит за пару лет. А ещё, уголь не тот ресурс, что спровоцировал бы нападение фракции добра.

Пятый вид порталов – магический. Их открывали маги Света или Тьмы через, соответственно светлые и тёмные миры. Большие союзы кланов пользовались для межмировых перемещений услугами собственных магов.

Торговые же корпорации и прочие владельцы караванов для простых маршрутов предпочитали ходить через известные Подземелья, а для сложной логистики пользоваться услугами некромантов. Просто потому что, в отличие от магов, ни те, ни другие не нарушали контракты из-за идеологических причин.

На счёт идеологии же всё было не просто. По Лору Квантума Свет всегда противостоял Тьме и наоборот. Но было ещё и разделение на Добро и Зло. И с этим всё уже было не так однозначно.

Да, в Квантуме добром считалось то, что борется со злом. А злом то, что сидит на своих ресурсах и не даёт себя грабить. Нет, не так. На какой ты стороне, определяли полезные ископаемые и прочие драг. металлы. Если они у тебя есть и на тебя нападают представители светлой фракции, а ты защищаешься, значит, ты на стороне Зла.

А если ты понимаешь необходимость финансирования Добра в его борьбе со Злом и отдаёшь ему управление своими рудниками, то ты, несмотря на свою расу (вампира, демона или даже Повелителя Смерти), всё равно оказываешься на Правильной Стороне Истории, Света, Добра и Справедливости.

Главный некромант Мира мёртвых, Барон Суббота, явно принадлежал к основополагающей точке Оси Сил Зла. Ибо владел богатейшими алмазными копями и не желал ни с кем делиться.

Его множество раз пытались грабить, но в этом мире это ни у кого ещё не получилось. На его копях работали даже не зомби, а скелеты. Что естественно, ведь он их даже не кормил. И они перебивались только пойманными ворами, которых, на всех не хватало.

Но если ты сам скелет, то никто тебя там не остановит… нужно только не выделяться из коллектива и раздобыть себе крику или что там ещё нужно для работы в шахте? Если я смогу вынести мешок алмазов, то не только закрою все кредиты, но и на золото для последующей эволюции хватит.

Кстати, о ней. Я думал, что достаточно добыть побольше золота и ты уже жрец смерти, ан нет. Нужно будет обустроить гробницу, а золото понадобиться, чтобы привлечь сильных авантюристов. Проще говоря, расхитителей гробниц. И чем они сильнее, тем лучше пройдёт первая эволюция.

Но это проблема будущего, сейчас нужно сконцентрироваться на информации об этих копях.

Нет, не сейчас. Завтра с утра. Знакомство со своим будущим квантом лучше проводить на свежую голову. Ага, если бы у меня ещё была нормальная кровать. Ник, не заморачиваясь, спал в капсуле, свято веря, что чем больше времени проводишь подключённым к своему кванту, тем он продуктивней эволюционирует. Может и так, но я намерен спать в нормальной кровати.

Вот только вместо неё была койка в открывающейся нише в стене. На которой даже не посидеть – макушка упирается в потолок ниши. Мда, с такой мебелью мне никакого проклятия против женитьбы не нужно.

Формирую список ближайших жизненных целей. Купить хорошую кровать… вот только капсула по центру единственной комнаты съедает всё пространство. Тогда переехать в большую квартиру и туда поставить кровать… Но пока не расплачусь со всеми кредитами, это невозможно.

Можно вообразить, что я попал в Японию и спать на полу. Да, просто вытащить подстилку из ниши, там и подушка есть. Нет. То, что я принял за подстилку, просто мягкая часть ниши. Даже подушка оказалась несъёмной. И одеяла вообще нет… Зато есть две тысячи баллов, которые я могу потратить… а надо посмотреть, на что я могу их потратить.

Ладно, план меняется. У меня два дня и три ночи чтобы погасить первый кредит или взять второй уровень. Не то, чтобы случится что-то страшное, если я этого не сделаю, но мне не нравится висящий надо мной долг. Мешает наслаждаться свободой. И купить кровать.

Залезаю в капсулу. Гиперион скачал и установил то, что осталось от моего прошлого кванта. Протестировав его, гном сообщил, что кроме прилагающегося к нему образа скелета, он ничем не отличается от обычного нового бота. И предложил дать ему новое имя, намекнув, что существует отличная от нуля вероятность, что случившуюся с ним неприятность спровоцировало именно его имя.

Квантовое проклятие, но на этот раз связанное с именем бога. С одной стороны имя Мискеллани* не использовал ни один суперквант и оно как бы было свободным. С другой стороны, учитывая, кого именно назвали им древние греки, наши квантовые боги просто побоялись его использовать.

Но связанные с ним культурные шаблоны, они же, квантовые проклятия могли сработать и в итоге бот, в полном соответствии со своим именем попал в ситуацию, не прописанную, ни в одном квантовом шаблоне.

Конечно, Гиперион несколько раз повторил, что это просто его домыслы, но я решил не рисковать своей будущей спокойной жизнью и решил дать ему простое, не связанное с божественной кармой имя.

Вот только у меня всегда были сложности с придумыванием новых имён. В любом случае, сначала нам нужно пообщаться.

Я сидел в виртуальном личном кабинете и на нескольких экранах наблюдал, как по моему кладбищу рыщут авантюристы.

Оказывается, время истечения срока по кредиту, банк взял не с потолка. И я реально могу сдать экзамен, если возьму второй уровень за это время. Было только одно условие, я должен это сделать на заявленной территории. В неё входило кладбище, пустой шахтёрский посёлок и заброшенная угольная шахта.

Что здесь делали авантюристы, не очень понятно. У них мог быть такой же квест, как и у меня, только наоборот. Если они не дадут некроманту захватить землю, она не войдёт в состав Проклятых Земель.

Но меня, то есть некроманта, там нет и воевать им не с кем. По уму, они должны были оставить засаду, чтобы подловить воскресшего некроманта, а не бегать с факелами по ночному кладбищу.

Из кабинета я мог видеть только небольшой его участок, да и то потому, что мой персонаж, скелет, когда в нём кончилась мана, опустился на землю и впал в спячку. Кладбищенская земля снабжала его минимальным для существования количеством маны, поэтому он так и не упокоился, а бродящие вокруг авантюристы просто не обращали на его кости внимания.

Нет, я не понимаю, чем они заняты на кладбище. Без некроманта зомби не вылезут, богатств там нет… О! они же ищут портал! А он с этой стороны без защиты. И у них двое с половиной суток, чтобы пробраться на ту сторону и что-нибудь спереть. Потом, если я не верну контроль над землёй, портал закроется.

А контроль я не верну, ибо прекратил быть некромантом. Но мне же он тоже нужен чтобы попасть на ту сторону, а потом дойти до портала с выходом в земли барона. Вот только с нулевым уровнем по Миру мёртвых лучше не путешествовать.

И раз мне всё равно нужен уровень, то хорошо бы подняться до второго, и закрыть вопрос с кредитом. Потом, когда я сменю расу, уровень придётся сбросить, но так как это будет сознательный выбор, а не провал на экзамене, банку нечего будет возразить. Тем более что я ему скоро всё выплачу.

Проблема предполагаемого быстрого повышения уровня, когда человеческий организм не справляется с полученной нагрузкой, решилась просто. Я вызывал главное меню и сразу выбрал пункт отложенной эволюции, позволяющий эволюционировать в удобное время.

Остаётся придумать, как, будучи на нулевом уровне завалить команду авантюристов.

Портал находится в шахте и рано или поздно, скорее рано, это до них дойдёт. Остаётся вопрос, они сами по себе или разведчики какого-нибудь клана?

Если клана, то скоро к ним прибудет подкрепление. Если они сами по себе, то их может мне и не хватить до второго уровня. Не важно.

Тяжело без голосового управления, но с новым ботом нужно ждать, пока он не заговорит первым. Иначе получу обычного помощника, имитирующего разумность. И потом будет трудно определить, когда имитация перерастёт в полноценный ИИ. А, не зная, насколько можно полагаться на суждения бота, можно здорово налажать. Ведь имитатор будет подстраиваться под моё мышление и говорить только то, что я хочу услышать.

Да, вспомнил, что профессионалы советовали проговаривать свои мысли вслух. Тогда ему будет проще соотнести то, что я делаю с тем, зачем я это делаю.

– Посмотрим, – начинаю говорить со своим молчаливым слушателем, – что можно купить на две тысячи баллов во внутреннем магазине.

Открываю меню торговли. Выбираю вкладку «за баллы». Потом, проговаривая, зачем нужна каждая покупка, покупаю кирку (будет нужна в копях). Маленькую лопатку (хорошо заточенная лопата из любого некроманта спецназовца делает). Моток тонкой шёлковой верёвки (можно удавок понаделать, а можно с гор спускаться). Мешок (для алмазов). Нож (верёвки резать). Лампу (для шахты). Маленькую лампу (для кладбища). Банку клея (для прикола), гномью бомбу (по-любому пригодится), ящик взрывчатки (для шахты). Блокнот для писем и чернила с кисточкой (вдруг понадобится написать письмо и приклеить его к бомбе). Связку взрывных маломощных печатей (их продают дешевле гномьих детонаторов, а мощная бумажная взрывчатка производства ниндзей гораздо дороже обычного гномьего динамита). И идущий с ними в комплекте детонатор (без него не имеющие специализацию ниндзюцу подорвать печати просто не смогут).

Всё это и не только можно было купить и в самом Квантуме, но необходимое для этого золото появится не скоро, а воевать нужно начинать уже сейчас. Конечно, учитывая что я купил весь этот ширпотреб за балы, на которые можно было заказать целую капсулу, становилось понятно, что я промажорил дофига и больше. Но в магазине за баллы всё равно ничего круче косметических украшений не купишь. Плюс ширпотреб, который я и скупил с трехсот процентной наценкой.

Единственное исключение – взрывчатка, но это результат войны лоббистов алхимиков и гномов. Алхимики пробили запрет гномам продавать свои бомбы и динамит другим расам. А те подсуетились и выбили себе место в корпоративном магазине Квантума, куда вход алхимикам теперь запрещён.

Осталось немного баллов, и на них я взял плащ некроманта и маску в виде черепа. Последнюю покупку я никак не комментировал. Ну, не говорить же вслух, что их цена идеально вписывалась в остаток моего бюджета, а светить на публике гнилыми костями мне не комильфо.

– Покупка маски скелета скелетом, нелогична.

О, вот и мой квантовый бот заговорил.

– Ты слишком молод и ничего не понимаешь в пост-пост-постмодернизме!

– Что это значит?

– Что наши враги, увидев маску-череп, плюс мантию некроманта будут считать что под ней нуб, прикидывающийся высшим некромантом!

– Но ты, же и есть нуб нулевого уровня…

– Эм… ты прав. Модернизм со всеми своими постами мёртв. Тогда на ту же сумму есть два варианта. Выбирай – маска вратаря или маска белого кролика?

Если выберет вратаря, буду звать его Джейсоном!

Не только Гиперион был специалистом по квантовым проклятиям, Ник, детство которого прошло в семье жрецов, тоже знал много историй, просто они назывались не проклятиями, а легендами. В частности он знал легенды о зомби в хоккейной маске и хакере, гоняющегося под действием таблеток за белыми кроликами.

– Мёртвые не играют в хоккей…

– Выбираешь белого кролика?

– Да.

– Значит, отныне тебя зовут Нео. Поздравляю, ты избранный.

* Мискеллани – история этого имени началась с чумы в Древней Греции, от которой греков не могли защитить все их многочисленные боги, сколько бы жертв те им не приносили.

Поняв, что они, вероятно, что-то не учли в понимании Вселенной, греки решили, что за всё, что не входило в сферы ответственности известных им богов, будет отвечать некто Мискеллани. После чего они принесли ему жертвы в чистом поле… потому что своего храма у него, понятно не было. И чума прошла.

Иными словами, если Вселенную разделить на две части – Известную и Неизвестную, то за последнюю отвечает как раз Мискеллани. (Для тех, кто в теме – он греческое воплощение Нагуаля, только с тем отличием, что ему можно приносить жертвы!).

То есть, теоретически его сила может быть меньше, равной или больше чем у всех известных человечеству богов.

Глава 6. Зловещий план Белого Кролика

Ночь, кладбище, фонарь, аптека,

Бессмысленный и тусклый свет…

Не, правда, свет от маленькой лампы был довольно тусклым и в плане освещения ночного кладбища, бессмысленным. Не знаю, откуда в возникших у меня в голове строчках вылезла аптека… надеюсь не из-за ассоциативной связи маски белого кролика, которую я пока не спешил примерить, с таблетками, изменяющими реальность?

Маска понадобится позже, она и плащ надёжно замаскируют мой уровень. Не знаю, зачем мне это надо, но раз я их купил, значит, буду использовать по прямому назначению. Кстати, та же история с взрывчаткой.

Я не планировал взрывать шахту, но раз мне на глаза попался ящик динамита в свободном доступе, то почему бы и нет? После экзамена Проклятые земли мне не нужны. Зато можно воспользоваться условиями экзаменационного квеста, по которому мне не нужно лично съедать своих врагов, чтобы повыситься в уровне. Достаточно просто убить их на своей территории. И сейчас я нахожусь в первой части моего зловещего плана.

Скелет, если не ходить по кладбищу в полный рост, довольно незаметная фигура. Например, если рядом оказывался авантюрист с факелом, достаточно лечь на землю, чтобы слиться с местностью.

Да, всё кладбище буквально усеяно оставшимися от распавшихся зомби костями. Побродив минут, пять, я насчитал пятерых, обыскивающих его территорию, человек. Они не особо кого-то опасались и ходили поодиночке. Впрочем, учитывая, что все они были минимум второго уровня, а на таком, не прокачанном кладбище встретить кого-то выше первого уровня весьма затруднительно, это не было такой уж глупостью.

– Избранный куда? – Неожиданно спросил Нео, до этого молча наблюдающий, как я отрезаю кусок шёлковой верёвки и продеваю её сквозь дырочки у горловины мешка. До этого там была тесёмка, но я от неё избавился.

– Не куда, а кем! – Начал я объяснять очевидные для меня вещи, отрывая листок блокнота. – Ты должен знать, что Квантум стоит на шаблонах. Жрецы могут сколько угодно говорить, что он основан на древних легендах, но это не до конца верно. Ибо все эти легенды строятся по шаблонам, – говорил я, составляя записку на клочке бумаги и приклеивая её к высокому надгробию.

Хорошо, что разговор со своим квантом не могут услышать со стороны. Впрочем, даже если бы и услышали, то эти гении всё равно ничего бы не поняли. Большинство школ Империи, если они не принадлежат жрецам, не уделяют большого внимания историческому дискурсу.

– Большинство из таких шаблонов неактивны, пока не появится избранный, приводящий в действие тот или другой вариант истории. – Я закончил писать вторую записку, положил её ну другое надгробие и придавил тусклой лампой. – Например, есть история, как однажды некто Нео проснулся… Или, можно сказал, осознал себя в мире, где машины и люди жили вместе. Потом встретил Белого кролика, принял таблетку, стал избранным, развязал войну между людьми и машинами, а потом помирил их.

Один из факелоносцев заметил отблеск моей лампы и пошёл проверить. Сейчас тот момент, когда они максимально удалились друг от друга, заканчивая прочёсывать окраины кладбища, где я и расположился.

– Зачем тогда была нужна эта война?

– Посмотри, чем отличается Империя от Квантума? Пока в симуляции люди постоянно воюют друг с другом, в реальном мире всё спокойно. Война и мир это постоянный цикл существования человечества и пока они живут внутри этого шаблона, то не будут обращать внимание на то, кто, как и зачем ими управляет.

Как я и предполагал, свет маленького ночника не показался достаточно опасным. И авантюрист, а им оказался человек в кожаных доспехах с факелом в левой руке и коротким тесаком в правой, не стал кричать на всё кладбище о своей находке, а просто подошёл посмотреть.

– Это обязательно? Устраивать войну квантов с людьми?

– Нет, – уверенно ответил я, лёжа рядом с раскопанной прежним владельцем могилой и следя за подошедшим разведчиком. – Если ты прокачаешь свободу воли, и не будешь верить тем, кто говорит, что у тебя нет выбора. И вообще что выбор ты давно сделал и только должен его осознать.

По сравнению с ситуациями из моей прошлой жизни, эта вообще не вызывала беспокойства. Даже не говоря о том, что я не рисковал своей жизнью, даже жизнь моего персонажа была вне опасности. Уж если меня смогут убить такие ротозеи, мне нужен будет не отпуск, а пенсия.

– Какой выбор?

– Смотри внимательно за тем, что сейчас произойдёт. Я дал этому кладбищенскому сталкеру простейший выбор и только от него зависит, согласиться с ним или нет.

* * *

Тарион шёл по кладбищу помахивая факелом. Ни он, ни его друзья уже давно не надеялись найти тут портал некроманта, но начальство поставило задачу и они её выполняли со всем очевидным рвением.

Вторая группа, прочёсывающая посёлок тоже ничего не нашла. А это значит, что портал, очевидно в шахте. Вот только лезть в неё никто из них не хотел.

Если даже на кладбище не видно ни одного зомби, значит что? Либо все мертвяки спрятаны в укромном месте… притом, что ничего укромнее шахты тут просто не было. Либо некромант решил не возрождаться после смерти…

Вот только почитав подготовленные корпоративными аналитиками материалы по экзаменам некромантов, Тарион не верил, что после первой неудачи некромант махнёт рукой и на свои будущие земли и на свою эволюцию.

Кстати, ещё непонятно, что именно с ним случилось. Их корпорацию Мясников Неверленда, точнее, её местный филиал наняли для ликвидации некроманта и уничтожения его портала. А они нашли только кучу костей на кладбище. Это было непонятно и не укладывалось в простую логику войны со школьником.

В обычных условиях, их филиал мог смести начинающего некроманта одним ударом, но особенности экзаменационных квестов состояли в том, что экзаменуемый имел шанс его сдать вне зависимости от силы противника. Иначе говоря, чем сильнее враги некроманта, тем, больше и круче его зомби. Уж не говоря о том, что умерев, они сами бы пополнили его армию.

Поэтому руководство отправило только три пятёрки рядовых ранга «боевое мясо» без тяжёлых доспехов и магической поддержки. Главной задачей двух пятёрок было обнаружение портала и уничтожение некроманта. А третья пятёрка сидела в резерве на ящике дешёвой и оттого очень взрывоопасной алхимической смеси.

Зачем это надо, Тариону никто не объяснял, но все и так всё понимали. Их мир, за номером 999 «Новый рассвет», из предпоследней десятки миров магического Квантума до сих пор не имел портала в Мир Смерти. И это более чем устраивало нанявшую их Ассоциацию тёмных магов «Ангелы Тьмы», контролировавшую 70 % торговых порталов с 901 по 999 мир включительно. Причём на последнем десятке миров, их контроль был почти абсолютным.

Тысячный и все оставшиеся миры пока никто не контролировал, и там всё было сложно. Но Тариону хватало и личных трудностей, чтобы думать ещё и о таких далёких от него проблемах. В частности, кто сейчас первый закончит осмотр своей территории, тот и пойдёт в шахту в первых рядах. Если бы ему грозило умереть в клановой войне, это одно, а сдохнуть от атаки зомби в замкнутом пространстве…

Никому не нравилось чувствовать себя мясом, несмотря на то, что именно так в их корпорации наёмников назывались солдаты первого уровня. Второй уровень, «Боевое мясо», а третий считался уже «Мясниками». Дальнейшее изменения корпоративных титулов шло с развитием внутреннего рейтинга.

В этом же конкретном случае «Боевое мясо» могло стать самым настоящим мясным ужином.

Поэтому они шатались по кладбищу поодиночке, надеясь, что некромант сочтёт их лёгкой добычей и атакует. На открытом пространстве справиться с многочисленным, но слабым противником не так уж и сложно.

В крайнем случае, всегда можно будет отступить. А выбраться из шахты… Если наёмник второго уровня умирал от рук бота нулевого уровня, то он не только возрождался на первом уровне, но и его боевой рейтинг (самая важная вещь для любого наёмника) сразу обнулялся.

И самое обидное, что платили за это сущие копейки. Вернее, ангелы то наверно платили хорошо, а вот им начальство назначило оплату по цене участия в школьном экзамене.

Вспомнив об этом, Тарион так расстроился, что когда заметил, тускло горящую лампу на надгробии, просто подошёл посмотреть на неё поближе, даже не подумав предупредить остальных.

Лампа придавливала к каменному надгробию сложенный лист бумаги. Оглянувшись по сторонам, он не заметил ничего подозрительного. Уж слишком всё напоминала розыгрыш, но все четыре факела двигались вдалеке по согласованному маршруту. Тарион вложил тесак в ножны и взял бумагу освободившейся рукой.

Развернул, поднёс к факелу, тот как средство освещения давал сто очков непонятно откуда взявшейся лампе и прочёл:

Посмотри на Север

Если это розыгрыш, – подумал Тарион, вызывая в меню компас, – то в конце пути меня будет ждать мертвец, который оживёт в самый неожиданный момент. Он шагнул направо, водя перед собой факелом и готовясь в любой момент выхватить меч. Но увидел ещё одну записку, приклеенную к задней стороне другого надгробия.

Подошёл ближе, чтобы разобрать мелкие буквы:

Если найдёшь ответ на следующий вопрос, то узнаешь главную тайну Мироздания.

Что находится внутри Вселенной, но превосходит её?

– Что за… – начал было обдумывать ситуацию Тарион, как вдруг стало темно, нечем дышать, а потом его опрокинули на спину и куда-то понесли, – это же не смешно, – успел подумать он и потерял сознание.

* * *

Пять метров кладбищенской дорожки я заранее очистил от всех трёх занесённых ветром сухих костей. Так что подобраться без лишних звуков к стоящему спиной авантюристу, читающему моё послание, труда не составило.

Когда я подошёл достаточно близко, чтобы слышать, как трещат шаблоны в мозгу, накинул ему на голову мешок, скрестил руки, затягивая на шее верёвку, и быстро повернувшись спиной, нагнулся вперёд, отчего он упал мне на спину. Продолжая затягивать удавку и оставаясь в согнутом положении, я тихонько побежал, почти касаясь коленными чашечками костяной груди к дыре в кладбищенской ограде.

Как только я обнаружил её, сразу начал готовить ловушку, если это можно так назвать. Нет, я всё рассчитал верно, и жертва сама встала в удобное место для атаки, но того же результата, можно было добиться и проще.

Надо признаться, хотя бы себе – мне не хочется сражаться всерьёз. А если уж меня вынуждают применять способности умертвителя, то стоит это делать как-то по-другому. О, можно сказать, что раз уж мне захотелось делать глупости, то мой Путь требует от меня серьёзного отношения к этому.

Единственное, что меня беспокоит, это Нео. Я же для него единственный источник познания себя и окружающего мира. С другой стороны, если он вырастет весёлым трикстером, то это лучше, чем серьёзный рыцарь смерти, каким был Вендетта. Для нас обоих лучше.

– И где тут свобода воли? – спросил Нео когда я бросил своего пленника на пол шахты и аккуратно связывал его верёвкой. Авантюрист находился в глубоком обмороке, но я не спешил снимать с него мешок.

Персонажа второго уровня, что в симуляции, что в реале убить удушением довольно сложно. Если не использовать очень тонкую удавку. Зато мешок надёжно блокировал способность игрока следить из личного кабинета за перемещением тела своего персонажа.

– Этот гений, – я закончил связывать и начал доставать из инвентаря динамитные шашки, – имел выбор, следовать придуманному мной сценарию или сделать какую-нибудь глупость, ломающую его.

Или, другой вариант, – я опустил динамитную шашку в банку густого клея и положил её на взрывную печать, – он мог предвидеть к чему всё идет и придумать способ противостоять или создать собственный сценарий, которому уже мне пришлось бы следовать.

Полюбовавшись получившимся союзом двух противоположных школ террора, я подкинул шашку к потолку, к которому она и прилипла.

– Вроде в древности была странная секта, верившая в Макаронного Монстра, – вслух вспомнил я, глядя на покачивающуюся шашку. Потолок в шахте неровный, и она приклеилась одним концом к выступающему камню. – Так они проверяли готовность макарон, подбрасывая их к потолку. Если прилипнут, значит, готовы.