Текст книги "Сборник «Мамины бусы»"

Автор книги: Сергей Долгов

Соавторы: Василий Скородумов,Екатерина Боровикова,Никита Мищенко,Татьяна Никишина,Василий Бора,Иван Стальной,Михаил Шалимов,Анастасия Исенбаева,Андрей Майоров,Вячеслав
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Василий Бора
Эпицентр

Вездеход заблудился окончательно и бесповоротно. Уже шестое, серое и унылое утро встречал он в этой глуши, где солнца и в полдень почти не видно, да и рассвет казался прорывом гигантского гнойника, а не восходом жизнетворного светила. Вездеход не знал названия этого леса, и понятия не имел, каким образом он попал сюда, когда бежал без оглядки, спасаясь от химер, но одно помнил крепко: он не имеет права умереть! Ни за что, ни в коем случае, и ни при каких обстоятельствах не мог он позволить себе роскошь отчаяния или спокойствие смерти. Жизнь Вездехода не была его собственностью, и, следовательно, он не мог распоряжаться ею по собственному усмотрению, не мог, сдаваясь беспощадной судьбе, просто лечь и умереть. Не имел права. Его ждали, на него надеялись, от него ожидали помощи и поддержки, защиты и покровительства. У него были дети и жена, которые, потеряв кормильца, остались бы без всякой опоры. Поэтому он раз за разом вытаскивал из глубокой грязи ногу и делал следующий мучительный шаг. Липкая и тяжёлая, холодная грязь методично высасывала из человека последние капли сил, а бурелом вставал на пути сотнями колючих шлагбаумов. Но шли часы, проходили сутки, а человек не сдавался. Полуслепой от усталости и голода, он механически пёр напролом, и концентрировал всё своё внимание и волю на преодолении очередного препятствия. Всегда исключительно только того, которое нужно было преодолеть в данный момент. Иначе было нельзя. Задумайся он на секунду о беспросветности собственного положения или о длине всего предстоящего пути – и силы бы тотчас покинули его. А так он говорил себе: ещё шаг, ещё один, перелезть дерево, перешагнуть яму – это я смогу, это ещё по силам, а там видно будет! Вперёд, всегда только вперёд!

К концу шестого дня, человек, скорее похожий на упрямое пресмыкающееся, чем на разумное существо, очнулся от того, что перед ним не оказалось никакого преодолимого препятствия. Минуты две простоял он в тупом оцепенении, прежде чем в глазах засветились искорки возвращающегося разума. Вездеход оглянулся и удивлённо констатировал, что перед ним нет больше деревьев и кустов, а под ногами не грязь, а старый и растрескавшийся, но крепкий асфальт. Оглянувшись, он увидел, что дорога острым краем начиналась прямо у кромки леса, откуда ему удалось только что вырваться. Складывалось впечатление, что по каким-то неведомым причинам растительность никак не могла захватить этот клочок чистого пространства. Остановленная у края асфальта, жухлая трава высоким валом нависала над дорогой, а деревья, которые росли здесь много гуще обычного, жадно протягивали свои хищные лапы в сторону поляны. Что бы это ни было, что бы ни останавливало растительность, Вездеход был благодарен ему от всей души. После десятков часов, проведённых в борьбе с зарослями и болотом, идти по асфальту казалось сказочно легко и приятно. На поляне виднелись какие-то старые развалины, угадывались контуры большого дома и множества хозяйственных пристроек. В сторонке стоял чудом сохранившийся внушительных размеров сарай с бревенчатыми стенами. Большие камни из фундамента дома блестели от ноябрьского инея, создавая впечатление ложной чистоты. "Скорее всего, здесь был раньше большой хутор или дом лесника с маленькой лесопилкой. Богатое было место – гляди, какие гранитные глыбы притащили для фундамента!" – подумал Вездеход. Его мысли уже крутились вокруг чая, остатки которого он приберёг в рюкзаке и который в мокром лесу никак не мог сварить, ибо сырое дерево под постоянно моросящим дождём только дымило и не желало гореть. Голод болезненной судорогой скрутил желудок, еда закончилась четыре дня тому назад, и в данном положении даже простой чай казался вершиной мечтаний.

– В сарае наверняка найдётся парочка сухих досок для костра, наконец-то будет возможность согреться и просушить обувь и одежду, – подумал сталкер. Впервые за последние несколько суток он серьёзно начал верить в благоприятный исход своего приключения, в сердце шевельнулся огонёк оптимизма. Верный сталкерским инстинктам он, прежде всего, решил тщательно осмотреть всю поляну, нет ли тут мутантов, аномалий или другого источника опасности. Навык, намертво вбитый в голову годами, проведёнными в Зоне, оказался сильнее даже усталости и дикой жажды выпить горячего чаю, которым он бредил всю дорогу сюда. Сняв с пояса обрез (тяжёлый автомат с патронами он бросил на вторые сутки, так же как и бесполезный пистолет с боезапасом) Вездеход сперва достал из кармана сухую пачку патронов и перезарядил ружьё. После этого он тщательно осмотрел все развалины пристроек, первым делом ища подвал или погреб – любимое место жительства всякой нечисти, но, слава Богу, таковых здесь не нашлось. Сарай он решил оставить напоследок, ибо делать лишние круги в наступающих сумерках ему хотелось меньше всего на свете. Проходя мимо развалин дома, человек заметил нечто странное: несмотря на то, что дом был разобран по камням и практически сравнен с землёй, у бывшего фасада остался стоять большой фрагмент стены с входной дверью. Добротная резная дубовая дверь казалась нетронутой. Остановившись перед ней и с интересом рассматривая причудливый орнамент, состоящий из дубовых листьев и оленей с ветвистыми рогами (всё-таки здесь было лесничество!), Вездеход заметил, что из щёлочки под дверью сочится мягкий свет.

– Что за чертовщина! – прошептал сталкер и рефлекторно поднял обрез.

Осторожно обойдя кусок стены, он удостоверился, что с другой стороны нет ничего кроме битого кирпича и мусора. Опять став перед дверью, он снова увидел свет и в придачу как будто почувствовал запах чего-то давно забытого и домашнего. Тоненькая полоска света гипнотизирующей силой влекла человека, нося в себе обещание тепла и уюта. Вездеход только сейчас заметил вычурную латунную ручку, и ему вдруг захотелось, взявшись за нее, войти внутрь. Испугавшись своего странного желания, он быстро отступил два шага и потом, снова обойдя стену сзади, увидел там такую же ручку. Но с этой стороны никакого света и в помине не было.

– Ты чё, мужик, деревяшки испугался! – ругнувшись вполголоса, Вездеход взялся за ручку и медленно открыл скрипучую дверь. Переступив порог, он оказался на том месте, где стоял пять минут тому назад. Ничего чрезвычайного не случилось.

– Ну и на что ты рассчитывал, болван? – пристыдив самого себя, он в сердцах захлопнул за собой дверь. Как только дверь закрылась, из-под нее опять заструился свет. Озадаченный сталкер постоял секунд десять и, наконец, решившись, нажал ручку и осторожно открыл дверь, держа обрез наготове. По мере того, как открывалась дверь, яркий свет выхватывал всё более широкую полосу из владений ночного пустыря перед домом. Ослеплённый и заинтригованный, Вездеход шагнул в свет, автоматически закрыл за собой входную дверь и остановился на пороге. Глаза медленно привыкали к свету.

Первое, что достигло сознания, ещё до момента, когда зрение прояснилось, был запах. Миллион полузабытых ощущений и мыслей ураганом нахлынули на замершего человека. В мозгу стремительно мелькали давно похороненные осколки воспоминаний: бабушка печёт пончики, мажет их домашним абрикосовым вареньем и посыпает сверху ванильным сахаром-пудрой. Мама ставит на праздничный семейный стол большой поднос с телячьими отбивными размером с тарелку. Хохочет во всё горло компания шальных школьных друзей, собравшаяся в конце дедушкиного сада вокруг мангала со шкварчащими шашлыками. Ароматные восковые свечи на рождественской ёлке отражаются в тёплых глазах жены, ласкающих его сквозь полутьму.

Целый вихрь ярких образов и чувств затопили измученные разум и душу. В чувство Вездехода привёл незнакомый голос:

– Вытри ноги, сынок! Незачем в доме грязь разводить. Да что ты стоишь в сенях, заходи милый, иди, умой руки и мигом за стол! Простынет суп-то.

Сталкер слышал слова и понимал их смысл, но не верил своим ушам, медленно, боязливо, он открыл сначала один, а потом и второй глаз. Он стоял в просторных сенях-веранде, а сквозь дверной проём виднелась большая кухня с широким дубовым столом на резных ножках. Узор на них был тот же, что и на двери. Около стола стояла немолодая уже женщина с приятным, добрым лицом и манила его рукой. Вездеход понимал, что этого нет, просто не может быть, но у него не хватало сил противиться видению из прошлого. Уставшая психика сдалась, и минуту потоптавшись на месте, он покорно вытер ноги и спросил:

– Где можно умыть руки, матушка?

– Справа от тебя ванная комната, где же ещё, как не там? – ответила женщина. – Там можешь сбросить свою одёжку, я приготовила сухое.

Повинуясь сказанному, Вездеход зашёл в неестественно чистую ванну и начал стягивать с себя омерзительно промокший, изодранный в клочья и раскисший противорадиационный комбинезон. Умывшись и избавившись от чувства нечистоплотности, сталкер надел приготовленную одежду и вышел в кухню. Женщина, не говоря ни слова, поставила на стол вместительную тарелку и насыпала в неё изрядную дозу дымящегося борща. Краешек ароматного облачка достиг и Вездехода, а волчий аппетит и муки последних четырёх суток окончательно смели остатки осторожности и рационального мышления. Не в силах сдерживаться, он жадно набросился на любимое блюдо. Глотать горячий, густой и ароматный суп для промёрзшего и жутко изголодавшегося человека было вершиной блаженства. Белые чесночные пампушки исчезали в его рте одна за другой. Женщина сидела и с тихим умилением наблюдала за тем, как он ест, а на протяжении получаса единственное, что звучало в помещении, было периодичное:

– А можно ещё порцию?

После пятой тарелки борща испарина покрыла лоб Вездехода, и он почувствовал, что больше съесть не в силах. Женщина сидела рядом, и с грустной улыбкой смотрела на пришельца. Их взгляды встретились. Сталкер никак не решался заговорить, боясь спугнуть чудесное видение. Он настолько привык к грубым, злым, жадным, хитрым или, в крайнем случае, равнодушным рожам, что с этим выражением лица не знал, что делать, и, видимо, его нерешительность была настолько очевидной, что женщина заговорила первой:

– Ну, давай, спрашивай! Чего молчишь-то?

Вездеход немного помолчал, и, собравшись с духом, наконец спросил:

– Вы кто, и где мы сейчас?

– Зовут меня Анна Михайловна, и мы в моём доме. Я знаю, что ты не поверишь мне сразу. Я не могу объяснить как да почему, но мой дом для меня остаётся целым и невредим, и пока я тут, так оно будет всегда. То, что ты видел снаружи – это твоя реальность, а то, где мы находимся сейчас – моя. Не ты первый ко мне пришёл, и не ты будешь последний, но снаружи каждый из вас видит дом по-разному. Так что не будем об этом, твое видение не имеет значения, – Анна Михайловна помолчала, вытерла руки полотенцем, и убрала со стола тарелку. Стоя у плиты, она тихо бросила через плечо:

– Ну, смелей! Задавай свои вопросы. Знаю я вас, сталкеров, любопытная вы порода. Ведь и так будешь ёрзать на скамейке, пока всего не уяснишь – в голосе звучал не то упрёк, не то горечь.

Вездеход переварил информацию, и задал следующий вопрос:

– Почему Вы здесь?

– Я жду.

– Чего ждёте? – опешил сталкер.

– Не чего, а кого. Я сына жду. Он давно ушёл. Сразу после катастрофы, как только Зона сюда добралась, мой Мишенька ушёл разведать окрестности. Ещё мальчишкой он у меня любознательный был, всё ему покажи да разъясни, а в Зоне много интересного. Вот он и бегал, а потом всё мне рассказывал. А как он умел рассказывать…! Будто сама хаживала на Свалку и в Рыжий лес! Так прошло два года, он всё носился со своими картами и непременно хотел меня отсюда вывести. А потом один раз не вернулся. Пропал. С тех пор ни слуху, ни весточки. Но он жив, я знаю! Не может быть иначе. Вот потому и жду. А до тех пор стараюсь приютить, покормить и обогреть каждого блудного пса, который забредёт сюда. А вдруг и моего Мишеньку пожалеет кто-то, да и поможет ему в нужде.

Вездеход промолчал, не зная, что сказать. Реального шанса, что сын Анны Михайловны до сих пор жив, совсем не было. Молчание затянулось, и надо было хоть как-то продолжить разговор:

– Матушка, а как звали вашего сына?

– Зовут, а не звали! Мишка Скоморохов, среди вас Скоморох. Может встречал?

– Да нет, не приходилось.

– Да ты погодь, не спеши, имя могло и измениться – засуетилась женщина и, покопавшись в шкафу, достала старую фотографию. – Вот карточка, посмотри внимательно, не видал такого?

Вездеход взял в руки фотографию и начал рассматривать. Молодой круглолицый парень был сильно похож на свою маму, ясные карие глаза и русая бородка делали его похожим на какого-то героя из народных сказок. Лицо Вездеходу казалось знакомым, он только не мог вспомнить, откуда. Да и лет-то сколько прошло! На фотке парню лет двадцать, а теперь это уже должен быть зрелый мужчина. А ведь в Зоне стареют быстро. Если стареют вообще… По мере того, как он рассматривал фотографию, Вездеходу всё больше казалось, что он видел эти глаза раньше. Когда-то давно, и чёрт знает где, но видел! Промучившись минут десять да так и не вспомнив, он, отдавая фотографию, уже хотел сказать – нет, не видел – но Анна Михайловна не дала ему и слова вымолвить, зажав мягкой ладонью рот.

– Не надо! Не отвечай. Не говори ничего. Не говори ни да, ни нет! Просто возьми фотографию с собой. А вдруг найдёшь его, вдруг узнаешь…

Отвернувшись, она приложила к глазам передник, а сталкер, совсем растерявшись, сидел молча. Минутой позже с деланной бодростью в голосе, но не поворачиваясь, скрывая слёзы от гостя, Анна Михайловна сказала:

– Да что же это я, старая дура, пустыми разговорами гостя донимаю! Небось, устал, сынок, и спать хочешь? Ты иди, ложись. В чистой комнатке тебе постелено, а я тут ещё посуду мыть закончу. Иди, отдыхай. Утро вечера мудренее. Тогда и поговорим. Ступай, спокойной ночи!

Взгляд сталкера на секунду остановился на аккуратной стопке только что вымытых тарелок, но промолчав по поводу прозрачной лжи, он покорно ответил:

– Да, матушка, уже иду. Спокойной ночи.

Лёжа в сухой постели с закрытыми глазами, несмотря на дикую усталость, накопившуюся за последнюю неделю, Вездеход никак не мог уснуть. Неспокойные мысли тревожили душу, а вопросы без шанса на ответ занимали рассудок. Скоро полночь, а сна ни в одном глазу! Вот уже второй час проходит в странном оцепенении, а сна нет, как и не было. Внезапно отточенные сталкерские инстинкты подсказали ему, что он в комнате уже не один. Тихо, мягким, неслышным шагом к постели подошла Анна Михайловна. Мягкая, прохладная ладонь легла на пылающий лоб. Едва слышный шепот достиг слуха:

– Спи, сынок, отдыхай, набирайся сил, они понадобятся тебе завтра. Иди и найди моего сына, верни его ко мне. Укажи ему дорогу домой. Я знаю, впервые за последние двадцать лет наверняка знаю, всем сердцем чувствую, что ты найдёшь моего сынка, сталкера Скомороха. Ты первый вестник надежды в этом аду. Спешить не надо, времени у тебя достаточно. Я буду ждать вечно. Спи, родимый. Отдыхай.

Слова звучали как заклинание и Вездеход уснул. Этот измученный человек с нервной системой загнанного зверя спал сладким, детским, глубоким и безмятежным сном. Спал, как когда-то в давнем детстве, за долгие годы впервые чувствуя себя в полной безопасности. Так хорошо он не спал даже в своём убежище под двухметровым слоем бетона и за бронированной дверью полуметровой толщины. Он спал спокойно, потому что его сон берегли. Ему покровительствовала сила космической величины – материнская любовь. Он спал и видел сладкие, яркие сны, сны детства и юности, а не смутные, тревожные видения зрелого мужчины. И во сне он был счастлив.

Вездеход проснулся от того, что ему было холодно. Он лежал на земле в углу старой развалины дома. Рядом догорали головешки костра. Оглянувшись по сторонам и увидев стоящее в зените солнце, ему стало ясно, что проспал он больше двенадцати часов. Не зря же он чувствовал себя абсолютно здоровым и полным сил. Голова была чистой, как никогда за последние дни, только отголосок странного сна и то, что он не помнил, как ложился спать, слегка тревожили душу. Вездеход был голоден, как зверь, и поэтому решил сварить единственное, что у него ещё осталось – чай. Сугубо только ради иллюзии завтрака. Нагнувшись, он подхватил рюкзак, но чуть не вывихнул себе плечо, настолько тот был тяжёлым. Ошарашенный сталкер осторожно открыл мешок, и тупо уставился на его содержимое: свежий, явно домашний хлеб, колбаса, банки варенья и целый копчёный свиной окорок с кучей сала в придачу, наполняли рюкзак под завязку. Плоская жестянка с чаем тоже была на месте. Копаясь в вещмешке, Вездеход заметил кропотливо заштопанные дыры своего рукава. Комбинезон был аккуратно исправлен, вымыт и высушен. Осматривая свою одежду, он в нагрудном кармане нащупал прямоугольный листок толстой бумаги. С чёрно-белой фотографии на него смотрел молодой Мишка Скоморохов, сын несуществующей женщины, проживающей в доме, которого уже нет.

Изумлённый сталкер понял, что сон был не совсем сон, и дом с матушкой Анной всё-таки существовал. Не в этом мире, но где-то рядом. Вскарабкавшись на соседнюю стену, он пробовал сориентироваться. Стена с дверью была рядом, вот она, совсем близко, рукой можно достать, но вид у неё был совсем другой, чем вчера. Дерево растрескалось, и резьба была почти совсем неразличима, а густая паутина дополняла картину полного запустения, только ручка блестела полированной латунью. Было совершенно ясно, что открывать её нет никакого смысла, и что только один человек имеет право туда войти. Но этого человека сначала ещё предстояло найти. Собравшись в путь, Вездеход бросил прощальный взгляд на поляну. У неё была совершенно круглая форма с дверью в центре. Ни мутировавших растений, ни аномалий. Чистая земля. Вокруг, готовые ринуться вперёд, стояли густые заросли воинов Зоны, но никогда Зоне не удастся захватить эту поляну, ибо сила, которая не давала ей проглотить этот клочок земли, вечна, как само время и велика, как Вселенная. Это материнская любовь, и здесь её эпицентр.

Татьяна Никишина
Это сладкое слово – свобода

Мужчина с большим трудом разлепил глаза, перед носом лежал чей-то ботинок. Человек ткнул этот предмет обуви, на что тот едва не расквасил ему нос. «Блин, почему же мне так хреново?» – пронеслась в голове единственная связная мысль.

Мужчина резко сел, на что голова отозвалась сильной болью, а содержимое желудка попросилось наружу.

– Что, дружок, мутит после вчерашнего? – напротив сидел какой-то бородатый тип в грязном свитере.

– А что вчера было-то?

– Ха! Совсем память отшибло? Хотя столько выпить да без закуси, – бородач кивнул куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, мужчина увидел пустые водочные бутылки – штук пятнадцать. Его снова затошнило.

– Это всё я выпил?!

– Разумеется, нет! Вон твои собутыльники валяются – дрыхнут ещё, – вокруг и правда лежало четыре человека, вид у них был какой-то заросший.

– Ты, Сынок, привыкай, пить-то здесь – жизненная необходимость, так сказать, – не унимался обладатель бороды и грязного свитера.

– Какой я тебе сынок! – обиделся мужчина.

– Во как! Сам же вчера так назвался! Зона имена-то не жалует…

Зона… Конечно, где ему еще быть! Мысли сразу же прояснились – он в Зоне Отчуждения и он свободен! Вчера утром Николай Владимирович Кузькин пришел на Кордон, до этого проникнув через периметр, охраняемый военными. Решил, для начала, познакомиться с местными и послушать сталкерские байки. Подсел к одному из костров, достал припасенную заранее бутылку – выпить за знакомство, и понеслось. Настроение у Николая было отличное, поэтому одной дело не ограничилось – кто-то сгонял к местному торговцу, Сидоровичу, и водка полилась рекой. Оплачивал все, конечно, новичок. Тогда же он получил своё новое имя – Сынок. Теперь он сталкер – бродяга Зоны.

Кто за чем, а Сынок пришел в это забытое богом место за свободой. Нет, он не скрывался от правосудия, и не готовился стать мародером. Он прятался от НЕЁ, от мамочки. Вот уже тридцать три года она опекала его, следила, чтобы её сыночек ни в чем не нуждался. Сколько раз он пытался начать самостоятельную жизнь! Даже снял квартиру, но мама всё равно приходила к нему – готовить, убираться, стирать и гладить одежду. В конце концов, он всегда возвращался к ней. Но долго так продолжаться не могло! И Сынок решился – единственным местом на Земле, куда мама не смогла бы за ним пойти, была Зона – обитель ужасных мутантов и коварных аномалий. А здесь он уж заработает кучу денег, купит дом с большим забором и охраной, чтобы мама не могла пройти, и тогда будет по-настоящему счастлив!

Бар «Сто рентген». Два дня спустя.

– Ну, давай показывай, что принес, – промолвил Бармен, протирая стаканы.

– Вот артефакт нашел… – заговорил Сынок и протянул сверток.

– Опять какую-нибудь мелочь принес, – торговец раскрыл пакет, и тут же его лицо исказилось от удивления и отвращения одновременно. – Ты что мне приволок, придурок?

– А в чем дело-то… – промямлил смущенный сталкер.

Привлеченные громкой репликой Бармена, к стойке начали поворачиваться остальные посетители «Ста рентген».

– В чем дело, в чем дело. Ты вообще слепой, что ли? Артефакты в глаза хоть раз видел? – предмет спора представлял собой шар, по размеру чуть больше сливы, темно бурого цвета.

– Да-а, ну ты даёшь, – сказал подошедший сталкер, – твой артефакт называется – какашка псевдоплоти! – и весь бар дружно разразился диким хохотом.

– И что мне теперь с этим делать? – промямлил побледневший Сынок.

– Ученым отнеси, для исследований, – посоветовал тот же сталкер, на что новичок схватил «артефакт» и пулей вылетел из бара.

«Да-а, как-то неудачно начала моя мечта исполнятся», – думал Сынок, идя по Свалке. Он топтал Зону третий день и уже начал скучать по дому, вспоминались мамины пирожки, такие сочные, румяные… Новичок тряхнул головой: «Всё, не думай об этом. В начале всегда сложно. Вот поднаберусь опыта…» Тут его размышления прервал вой. Вздрогнув, Сынок огляделся по сторонам – справа, вдалеке показалось штук десять слепых псов, и все они бежали в сторону сталкера. Перестрелять всех мутантов он и не надеялся – стрелок из него никудышный, да и пистолет – не подходящее для этого оружие. Мгновенно взвесив все за и против, новичок принял единственное верное решение – спасаться бегством. А так как спринтер из него был тоже не ахти какой, то Сынок решил где-нибудь спрятаться. Подходящее место виднелось в десятке метров впереди – деревянный сарай. Стены светились в нескольких местах, двери вообще не было, но вот крыша присутствовала – достаточно, чтобы спастись от стаи собак.

– Что, обломались?! – крикнул Сынок, сидя на деревянном настиле в трех метрах над землёй. На что одна из псин злобно тявкнула. Их было пятнадцать, и все они кружили около сарая в надежде на вкусный обед.

Через некоторое время весёлое настроение изменилось на прямо противоположное – он понял, что без посторонней помощи ему отсюда не выбраться. Тут, как по заказу, вдалеке показалась человеческая фигура, которая быстро двигалась в его направлении. Собаки, что самое странное, даже не обратили внимания на незнакомца, а он был уже рядом.

– А ну пошли отсюда, шавки паршивые! – знакомый до боли голос прозвучал, казалось, на всю Зону. Собаки, как безумные, вскочили и, поджав хвосты, дружно умчались куда подальше.

– Мама?! – только и смог вымолвить пораженный Сынок.

– Куда ты забрался! А если упадешь? Иди сюда, я так по тебе соскучилась! – запричитала женщина.

– Как ты тут оказалась? Зачем? – промямлил сталкер, слез с крыши и тут же угодил в крепкие объятия.

– Как зачем? Ты ушел, ничего не сказал, оставил только записку: «Мама не волнуйся, я ушел в Зону»! Что я должна была делать! Я почитала про эту Зону! Здесь сплошная радиация и опасные звери, какие-то аномалии, тоже очень опасные!

– Мама, я теперь сталкер и умею справляться с этими трудностями! – пытался оправдаться Сынок.

– Сталкер! Слышала я про этих сталкеров, ничего хорошего, а какое у них питание – тушенка и водка! А знаешь, из чего сейчас делают эту тушенку? Я вот тебе пирожков своих принесла, ты, наверное, голоден? Сейчас, сейчас… – и женщина начала доставать из объемной сумки всякие свертки. – Только вот остыло все, но ничего, мы костер разведем!

– Мама, а как ты меня нашла вообще?

– А думал, я не мощная, что ли? Сердце-то всегда чует, что ребенку опасность угрожает. Вот так вот и нашла!

– Но мутанты… Да и люди тут иногда пострашнее ходят.

– Кто мутанты? Шавки эти облезлые? Нашел чем пугать. А каких людей тут бояться? Вон встретила одного. Стоит, руку ко мне тянет и говорит: «Иди ко мене-е, сюда-а». Я, конечно, женщина видная, мужикам нравлюсь, но этот, не знаю, на что рассчитывал, с такой-то внешностью!

– А что у него не так с внешностью было?

– Да всё не так! Тощий, грязный, в лохмотья какие-то закутан, а голова – вся лысая, в каких-то шишках! А вдруг ты таким же станешь от радиации?

– Так это же контролер был! Очень опасный мутант! Как ты с ним справилась?!

– Как, как, плюнула в его мерзкую рожу и дальше пошла! – на это Сынок уже ничего не смог сказать и только удивленно хлопал глазами. – Вот скажи, что ты сюда полез?

Ответить честно у сталкера не хватила сил, все-таки мама спасла его от собак, поэтому он немного приврал:

– Я пошел в Зону, чтобы денег заработать. Мы с тобой ведь в однокомнатной квартире живем. А тут можно найти такие артефакты, что вырученного хватит на целый остров!

– Артефакт говоришь… Вот такой что ли? – с этими словами женщина достала еще один сверток и развернув показала Сынку. На что у того буквально отвисла челюсть. Названия артефакта он не знал, но когда вчера сидел в «Ста рентгенах», один сталкер принес такой бармену. На что глаза торговца азартно заблестели, и он позвал посетителя в свой кабинет, а это значило – сделка предстояла серьезная, прибыльная.

– Мам, да это, кажись, кучу денег стоит! Где ты нашла его?

– Ну, иду, смотрю, лежит такой комок, светится немного, а я про артефакты тоже прочитала. Дай, думаю, подберу, авось пригодится. Вот, как видишь, не зря. Ну, что-то мы разговорились, пора обедать. Да, чуть не забыла, я принесла тебе шерстяные носки, а то холодно здесь, ещё простудишься!

Сынок понял, что именно сейчас он по-настоящему счастлив.

Бар «Сто рентген», кабинет торговца. Месяц спустя.

– Вот, держи, – сказал Бармен, выкладывая на стол четыре пачки новеньких банкнот. – Пересчитывать будешь?

– Нет. Я думаю, вы не станете обманывать своего постоянного клиента, – ответил сталкер, пряча деньги за пазуху.

– Это точно, – бармен встал и убрал в сейф полученные артефакты. – Ну, до встречи!

– Вряд ли. Я ухожу из Зоны. Всё, что хотел – уже получил.

– Как знаешь. Не скажешь напоследок – в чем секрет такого успеха?

– Секрет? – Сынок остановился в дверях и ответил, улыбаясь, – маму надо слушать, всегда!