Текст книги "Заклинатель (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Нашли? – его глаза выражали такую надежду, что расстроить советника просто не было сил.

– Конечно! Забирайте ваши товары, – Реймар выложил к ногам Ринваля свертки с пряжей и тканями. Уверен, это было просто прикрытием, потому как торговец бросил на них лишь беглый взгляд и уставился на меня, ожидая продолжения. – Да, и вот еще – талисман!

Я нарочно произнес это громко и высоко поднял драгоценность, подняв его высоко в руке, чтобы посмотреть на реакцию советника. Тот подпрыгнул с неожиданной для него ловкостью и выхватил талисман у меня из рук, беспокойно огляделся по сторонам, словно желая понять видел ли кто-то талисман кроме него. Убедившись, что свидетелей нет, он повернулся к нам спиной, но я заметил, как нажалась кнопка и талисман открылся.

– Погодите, а записка? – Ринваль перевел на нас взгляд.

– Записка? Нам нужно было найти записку? – я попытался придать себе максимально невинный вид. Надеюсь, моя убедительность не зависит сейчас от харизмы и не рассчитывается от ее показателя. – Ну, если нужно, мы сходим поищем…

– Нет-нет, не стоит. Если записки не было, значит не стоит, – по лицу советника я видел, что он немного расстроен. – Вот держите вашу награду.

Ринваль развязал мешочек и протянул нам золотой. Я почувствовал укор совести, но пришлось играть до конца. Сдалась мне эта записка, я ведь даже не знаю кому она предназначается, но давать заднюю уже поздно – если я сейчас отдам записку, Ринваль поймет, что мы ее читали и хотели оставить себе.

Когда советник удалился, Реймар подошел ко мне.

– Знаешь, с запиской вышло нехорошо. Это ведь чужая вещь…

– Дружище Реймар, укроти в себе стражника, – ответил я с улыбкой. – Да, мы поступили не очень хорошо, но откуда тебе знать что имелось в виду под тайной? Может, люди готовят заговор, а Ринваль – их помощник?

– Не похож он на заговорщика… – Реймар проводил советника взглядом.

– Ты же сам сказал, что он подозрительный!

– Ладно, – воин махнул рукой и направился к доске объявлений.

– Простите, вы ведь наемники? – мужчина средних лет с ухоженной бородкой и усами окликнул нас.

– Наемники? Мы – искатели приключений, спасители этого мира! Но если у вас есть подходящая для нас работа, мы готовы вам помочь, – что-то меня начало заносить, надо немного поумерить пыл. Одно дело – разрекламировать себя, другое дело – нелепый пафос.

– Эм… Вообще да, мне нужна ваша помощь. Видите ли, я – Вальтер, летописец из Фальштайна, и сейчас готовлю научный труд на тему Древнего города.

– А мы тут причем? Мы не настолько древние, чтобы помнить те события, – ответил Реймар и подмигнул мне.

– Нет, вы меня не поняли. Мне нужны люди, которые проведут меня в Древний город. Не проводники, а охрана, понимаете? Я обращался с просьбой к бургомистру Вардиана, но он отказал. Эх, нет с нами достопочтенного бургомистра Валента, тот всегда помогал ученым.

– А что с ним сталось? – я удивленно посмотрел на ученого.

– Разве вы не знаете? Он ведь трагически погиб на охоте в прошлом году, и теперь городом управляет бургомистр Литвик.

– Не знали, но теперь у нас есть вы! Надеюсь, вы же нас просветите что это за Древний город, пока мы будем идти?

– Знаете, молодой человек, наука для того и создана, чтобы просвещать умы! – серьезно произнес Вальтер и приосанился.

– Что-то похожее я слышал от своего преподавателя по сопромату, – ответил я и поймал на себе непонимающий взгляд историка. – Говорю, раньше я уже слышал об этом. Рассказывайте, маэстро, только давайте что-нибудь интересное.

Спокойно уйти с площади нам не дали. На пути снова попались наши старые знакомые из Гильдии Наемников.

– Ну, что? Созрели для вступления в гильдию?

– Нет, решили пойти более логичным путем.

Вынул из сумки свиток о регистрации отряда у бургомистра и помахал им перед носом опешившего наемника. Он скривился, будто я ему лимонным соком в глаза брызнул и выдал:

– Ну и болваны. Разрешение вам дает право на работу только в окрестностях Вардиана, а для остальных городов придется разжиться еще кучей таких бумажек.

– Зато не переплачивать бездельникам, – я нарочно выделил последнее слово, чтобы еще больше позлить собеседника.

– Послушай, такой шанс выпадает только раз в жизни! Если сейчас откажешься, назад дороги не будет…

– То есть, если я сейчас скажу «нет», вы отцепитесь от меня и я больше не увижу ваши кислые рожи?

Оратор нахмурился и замолчал, подбирая слова, чтобы ответить.

– Да, мы больше не будем тебя беспокоить. Но не волнуйся, тобой и дружками займутся другие ребята, которые заставят вас быть более сговорчивыми.

Он бросил беглый взгляд на Реймара с Вальтером и нахмурился. Похоже, этот недоумок решил, что историк вступил в наш отряд.

– В таком случае, не буду желать вам удачи в этом деле.

Я повернулся и зашагал прочь, всем видом показывая, что разговор окончен. Уверен, они не решатся нападать прямо в городе, на глазах у десятков прохожих. Хотя, кинжал под лопатку могут загнать, так что сильно расслабляться не стоит. Повернулся к двум подельникам, но они остались стоять там, где стояли. Вот и славно, не стоит затевать разборки посреди улицы, где могут вмешаться стражники, да и следить за нами не стоит. Не знаю что это за Древний город, но если Вальтер нанял охрану, то поход туда явно не будет легкой прогулкой.

По пути мы заглянули в лавку, где Реймар купил себе пару зелий здоровья и энергии, а я приобрел зелье маны. Тратить его особо не хочется – цена в двадцать монет серебром намекает, что это зелье не для повседневного использования, но для безвыходной ситуации пригодится. На оставшиеся деньги закупили провизии на пару дней и отправились в путь. Вальтер обещал заплатить два золотых – по золотому за каждый день экспедиции, так что наше мероприятие должно было отбиться с хорошей выгодой для нас.

Наконец, почти к полудню мы покинули город и направились на юго-восток, в сторону гор.

– Господин историк, и что же вы расскажете о Древнем городе?

– Удивительно, что вы, господин Санд, ничего не слышали об этом. Ладно ваш друг, воинам такое не интересно, но волшебник… Мне казалось, что волшебники рассказывают своим ученикам эту историю.

– У меня был очень безответственный учитель, – отозвался я и улыбнулся Вальтеру.

– Что же, тогда расскажу. Дело в том, что в глубокой древности, когда даже наших с вами дедов еще не было в Мирогарде, волшебники оказались ослеплены могуществом. Они решили, что могут вершить судьбы мира и принялись создавать странных и порой даже страшных существ. К примеру, они решили создать сильных воинов и наделить их невероятной силой. С помощью магии они скрестили человека с быком, чтобы получить силу животного. Так появились минотавры. Им хотелось создать быстрых воинов, которые будут с легкостью преодолевать огромные расстояния, наносить неожиданные удару по врагу и отступать. Тогда они соединили человека с лошадью. Так появились…

– Кентавры? – я удивленно посмотрел на историка и тот улыбнулся.

– Вижу, кое-что вам все-таки известно. Ну, а когда они решили покорить небеса, они подарили человеку крылья, скрестив его с грифоном. Так появились гарпии.

– Странное родство, – заметил Реймар. – Никогда бы не подумал, что благородные грифоны и подлые гарпии – суть одно и то же.

– Вы допускаете ошибку, молодой человек, как и маги древности. Они не понимали, что звериная часть никуда не исчезнет, несмотря на сохранение людского разума. Человеку оказалась не под силу задавить в себе звериное начало, поэтому эти существа отличались вспыльчивым норовом и плохо уживались с людьми. Спустя несколько лет они сами ушли из людских поселений, а взять их под контроль не удалось. Кроме того, они очень быстро размножались, и через несколько лет их стало несколько тысяч.

– Разве это много? – удивился Реймар. – Вон, в Вардиане живет тысяч семнадцать…

– Это сейчас людей стало много, а мы говорим о тех временах, когда самого Вардиана даже не было. Его построили позже. Когда маги поняли свою ошибку, они совершили самое нелепое, что можно было придумать – решили уничтожить созданных ими существ. Вспыхнула кровопролитная война, в которой погряз весь Южный пояс. Многие тогда погибли: маги, обычные люди, воины, кентавры… Кстати, именно после той войны королевства распались, их правители погибли, а города стали жить сами по себе, превратившись в отдельные государства. Только когда эльфы пришли на помощь, созданных существ удалось отбросить в горы, но Ардлань была уничтожена.

– Что еще за Ардлань? – удивился Реймар.

– Это название Древнего города. А что на счет Вардиана, он был построен именно в годы той страшной войны. Изначально он использовался как сторожевой пост, почти как сейчас Хорг, но беженцы с Ардлани остановились в его стенах, а после войны обжили те места. Постепенно Вардиан стал важным торговым узлом и ремесленным центром на юге и разросся до большого города. Сейчас ему угрожают только разбойники, да иногда забредают гоблины или созданные существа, но так было не всегда.

– А что случилось с магами?

– Все они были убиты в ходе войны. Существа не успокоились, пока не убили всех своих создателей. Многие магические знания были утеряны, даже сейчас волшебники учатся применять сохранившиеся заклинания, хотя раньше их возможности были куда шире…

Да уж, после такого рассказа голова пошла кругом. Существа, войны, города… Пока Вальтер рассказывал о старинной войне, я не заметил, как мы свернули с дороги и забрались глубоко в чащу. Надеюсь, Вальтер не собирается завести нас в ловушку.

Деревья расступились, и мы вышли на холм. Впереди, до самых гор, раскинулась просторная долина, внизу которой находились развалины города. Руины протянулись насколько хватало зрения. Это Вальтер говорил, что раньше людей было меньше? Да эта Ардлань была раза в два больше Вардиана!

– Вот мы и пришли, – торжественно произнес историк. – Идемте скорее, мне нужно отыскать среди этих развалин храм и переписать символы, которыми исписаны его стены. Только смотрите в оба, здесь полно существ, которым наше присутствие не понравится. За сотни лет их ненависть к людям ничуть не угасла.

Глава 15. Древний город

– Вальтер, а ты уверен, что эти существа нас не прикончат? Может эти кентавры и их друзья не обрадуются, когда узнают что мы сюда зашли? – похоже, историк был далек от всех этих уровней и немного не понимал, что мы сейчас забрались на территорию, которая мягко говоря, принадлежала очень сильным существам.

– Наука не знает границ!

– Вот и скажешь об этом тем ребятам при встрече, – отозвался я и еще раз осмотрелся вокруг. Пока было чисто.

– Послушайте, я же вам плачу, в чем проблема?

– Ладно, давай к твоему храму и обратно. Ты же знаешь где он находится?

– Вон в том квартале, ближе к горе, – Вальтер ткнул пальцем куда-то в самый отдаленный от нас конец города.

– Час от часу не легче! – выдохнул я. – Веди!

Мы пробирались через разрушенные кварталы. Местами нам попадались почти целые дома, но чаще всего встречались лишь руины, в которых уцелела одна, редко когда две стены, а крыша и вовсе рухнула. Похоже, Вальтер приблизительно знал направление, поэтому мы шли довольно быстро, лишь иногда приходилось обходить стороной развалины.

– Так, погодите, а это у нас что? – я подошел к ярко-красным цветкам и вынул из сумки книжечку Аристала. Уверен, эти соцветия я уже где-то видел.

– Вам повезло, это кровоцвет, – с умным видом произнес Вальтер. – Эти растения появляются только на местах сражений, имеют красные лепестки под цвет крови, и могут использоваться…

– Для создания зелья здоровья, – закончил я, прочитав то же самое в книжечке Аристала. Выходит, волшебник не сам дошел до этого, а просто передрал с чьей-то рукописи или записал во время лекции. – Да, господин Вальтер, ваши знания действительно поражают.

Я вынул трофейный нож, подобранный еще в эльфийском лесу, и забрался на холм, где осторожно срезал три стебля с цветками. Беда в том, что для одного зелья нужны именно три цветка, и это если я не испорчу зелья во время готовки. Теперь я понимаю почему зелья стоят так дорого.

– Тихо! Слышите? Кажется, мы здесь не одни, – я схватил историка за руку и потащил его в сторону полуразрушенной стены. Когда он перевел на меня испуганный взгляд, я приставил палец к губам, показывая, что сейчас лучше помалкивать.

Реймар снял со спины щит и отступал следом за нами, прикрывая отступление.

– Санд, что ты видел?

– Скорее, слышал, – прошептал я. – Мне кажется, кто-то идет следом за нами.

Мы укрылись среди камней, валявшихся возле развалин дома, и принялись ждать. Вскоре рядом послышались осторожные шаги. Вот камешек скатился скатился по склону небольшого холма. Похоже, кто-то задел его.

– Ренворт, ты видишь их где-нибудь?

– Нет, словно под землю провалились, – пробормотал второй собеседник.

Я узнал голос одного из них. Никак наши старые друзья из Гильдии Наемников решили проследить за нами.

– Смотри в оба! Не хочу, чтобы они заметили нас раньше. С этими Искорками нужно разобраться по-тихому, подальше от города, чтобы никто ничего не заподозрил. Не хочу упускать такой чудесный момент, пока они бродят по Древнему городу. Подстроим все так, будто это сделали зверолюды – с них все равно спроса не будет.

– Ага, только бы самим не напороться на этих зверолюдов, – хмыкнул третий.

Вот зараза, их трое! Да, справиться с этими ребятами будет непросто. Рядом кто-то захрапел, а уши прорезал истошный визг. Они что, приехали сюда верхом? Но тогда непонятно кто это визжит. Я хотел было высунуться из укрытия и осмотреться, но в этот момент увидел бледное лицо летописца. Он бесшумно открывал и закрывал рот, словно старался что-то сказать. Наконец, у него получилось.

– Кентавры… Гарпии…

Дальше он мог и не продолжать. Неподалеку началась возня и поднялся шум. Похоже, наши преследователи вступили в бой. Ну, если выживу, точно прикончу эту назойливую компашку! Не имею ничего против, но в последнее время Вардиан стал слишком тесным для нас двоих.

– Господин Вальтер, скажите, а вы владеете какой-нибудь стихией?

– Моя магия – вот здесь, – ответил историк и постучал пальцем по виску. – Я помню все даты значимых событий, предпосылки к началу войн и мотивы сторон…

– Что же, поберегите эту силу, маэстро! – я перебил занудную речь и крепче перехватил посох. Кто бы там ни был по ту сторону нашего укрытия, они нас легко вычислят по запаху, когда покончат с той компашкой, или наткнутся, когда будут прочесывать местность. Как бы ни было грустно, придется отбиваться от врагов вдвоем.

Я высунулся из-за камня и тут же спрятался обратно. Рядом со мной пронесся огромный кентавр. Эта махина была метра два в высоту и выглядела очень мощно. Выглянув из укрытия, я увидел, как он встал на дыбы и ударил передними копытами в грудь одного из наемников. Хруст костей и отчаянный крик говорили о том, что этот парень уже не боец. По крайней мере, сейчас. Нет, сидеть в укрытии нельзя. Пусть наши преследователи и враги, но они умрут слишком быстро и не смогут нанести ощутимый урон зверолюдам.

Я выбрался из укрытия и ударил ледышкой в спину кентавра. К счастью для меня, он не видел момент удара и осколок ударил в него, снеся сразу четверть здоровья. Зверолюд закрутил головой и пропустил удар от наемника. Здоровье опустилось еще ниже.

– Воздух! – закричал Реймар, который тоже выбрался из укрытия и стоял рядом, прикрывая нас щитом.

Я поднял голову вверх и увидел огромных человекоподобных птиц, падающих с неба прямиком на нас. Машинально сформировал ледышку и швырнул ее в одну из гарпий. Зверолюдка вильнула в сторону, пропуская ледяной осколок мимо, но сосулька набрала большую скорость и прошила ей крыло. Существо кувыркнулось в воздухе и врезалось в стену рядом с нами. Я тут же почувствовал прилив сил. Глянул одним глазом на статус и заметил, что уровень поднялся. Хоть одна отличная новость!

С тем кентавром наемники разобрались, но их уже теснили другие, а у нас появились проблемы с гарпиями. Похоже, после гибели своей напарницы они выбрали нас своей целью. Еще две ледышки пролетели мимо – гарпии поняли, что со мной нужно быть осторожнее и нарезали виражи вокруг нас.

Одна сцепилась с Реймаром, а вторая спустилась ко мне и тут же взмыла вверх. Ее когти оставили глубокие царапины на плече. Как же печет! Призвал интерфейс и понял, что она меня еще и отравила. Вот же зараза! Половины здоровья как ни бывало. Вот и почему я такой хлипкий, а? Нужно срочно прокачивать выносливость, иначе конец.

Отшатнулся от твари, когда она снова снизилась, чтобы цапнуть меня когтями и запустил в нее ледышкой. На последние крупицы маны очистил рану от яда и призвал цветок. Плевать на опыт, сейчас бы отбиться от этих тварей. Сильный резкий удар спину отбросил меня вперед, и я со всего маху впечатался в стену. Перед глазами поплыло, и я потерял сознание.

* * *

Боль в спине и тошнота. Там, где когти гарпии расцарапали кожу, печет и неприятно пощипывает. Похоже, это солнечные лучи припекают в спину. Голова гудит, будто по ней попал молот, но если что-то болит, значит, я еще жив. Нужно радоваться хотя бы этому.

Открыл глаза и попытался подняться. Рядом что-то липкое и мягкое. Обернулся и увидел нескольких детенышей гарпий. Они облепили меня, словно пиявки, ползали по огромному гнезду и толкались. Они были очень похожи на грифонов, и если бы не некоторые человеческие черты, это выглядело бы очень даже мило. Похоже, мягкий пушок вместо перьев защищал их от палящих лучей солнца, потому как птенцы совершенно не чувствовали дискомфорта.

Ладно, друзья, рад был знакомству, но мне пора. Я поднялся и перекинул ногу, чтобы выбраться из гнезда, но хлопанье крыльев и яростное шипение заставило меня вернуться обратно и укрыться среди птенцов. Здесь гарпия точно не станет на меня нападать.

– Т-щеловек! – огромная человеко-птица приземлилась на краю гнезда и ухватилась за прутики острыми когтями. – Ты будешь хорош-шим кормом для моих детеныш-шей.

– Мне казалось, что люди не едят себе подобных…

– Пш-ш-ш! Мы не люди! – зашипела гарпия.

– Но в какой-то степени…

– Хватит! В последнее время у нас и так мало пропитания, так что вы отлично сгодитесь в кат-ществе корма. Надо же, люди, которые десятки лет притесняли нас, помогут выжить наш-шим детям.

– Вообще-то у меня были другие планы…

Я поднялся и стал так, чтобы между мной и гарпией оставались птенцы.

– Ты никуда не уйдеш-шь. Без оружия ты ни на что не годиш-шься.

Сейчас у меня был непростой выбор. Я помнил по чьей милости эти существа стали такими, и признаваться в своих возможностях было немного глупо, но если не показать зубы, договориться с гарпией не удастся.

– Мне не нужно оружие, потому что я волшебник!

– Волш-шебник! – гарпия зашипела, тут же взмыла в воздух и обрушилась на меня камнем.

Я тут же призвал сосульку, которая ударила ей прямо в грудь и отбросила в сторону. Зверолюдка упала на землю, но тут же поднялась. Не теряя времени, я выбрался из гнезда и подошел к ней. Убивать мать этих птенцов я не собирался, поэтому решил использовать последний шанс.

– Послушай. Да, я волшебник, но я не имею отношения к тем людям, что сотворили с вашими предками все это и пытались вас убить. Я – странник и пришел с другого мира. Я не знаю многого из прошлого Мирогарда, но также, как и вы, пытаюсь выжить в этом мире. Если бы я желал вам смерти, я бы уже прикончил твоих птенцов, а сейчас убил бы и тебя. Как видишь, вы все еще живы.

Все это время гарпия слушала меня и не перебивала. Ее глаза смотрели в мои, пытаясь уловить обман. Только когда я закончил, зверолюдка заговорила:

– Выходит, у людей уже не хватает достойных, раз они привлекают себе подобных с других миров…

– Может и так, мне это неизвестно. Видишь ли, я с моим другом согласился помочь одному ученому отыскать развалины древнего храма, чтобы тот переписал те символы в свою книжечку.

– Т-щеловек реш-шил потеш-шить свое тщеславие…

– Знаешь, мне по большому счету все равно. Я получаю за это деньги и репутацию. Если бы знал, что в Древнем городе еще кто-то живет, не стал бы сюда соваться… Кстати, тебе известно где мои друзья?

– Все они либо мертвы, либо оказались в гнездах других гарпий.

Где-то рядом послышался крик человека и беспокойный писк. Я оставил раненую гарпию и помчался на шум. Среди камней располагалось еще одно большое гнездо, в котором барахтались два человека. Реймар помогал подняться Вальтеру а над ними кружили гарпии.

Я выбежал из укрытия и призвал ядоплюя. Посмотрим решатся ли они напасть на нас при численном преимуществе. Твари тут же спикировали вниз, стремясь растерзать меня. Какая же у них сильная ненависть к волшебникам! Или они все-таки так ведут себя, защищая птенцов? Друзья оказались уже рядом. Реймар виновато развел руки в стороны:

– Извини, но я в этом бою не помощник, Хоть у меня есть запасной меч на поясе, но нет щита. Он остался там.

– Ничего, медленно отходим.

Снова призвал ядоплюя, потому как его предшественника разорвали в клочья. Я помнил о флаконе с зельем маны в сумке, потому не жадничал в экстремальной ситуации. Хватило бы только выносливости!

– Волш-шебник пытается сбежать! – завопила гарипия, и ей на помощь прибыли еще трое.

– Послушайте, я не желаю вам зла и вашим детям тоже. Но учтите, если вы не остановитесь, я буду вынужден призвать ледяную бурю, которая прикончит не только вас, но и ваших отпрысков. Мне неведомо что именно вы не поделили с волшебниками прошлого – у меня, в отличие от других волшебников, не было учителя, который бы рассказал мне об этом.

– Вы же сказали, что ваш учитель был безответственным лентяем… – вмешался Вальтер.

– Господин ученый, заткнитесь, пожалуйста. В следующий раз, когда вы сорвете переговоры за наши с вами жизни, я попрошу Реймара стукнуть вас по голове, чтобы вы не мешали моей дипломатической миссии.

Гарпии следили за нашей перепалкой и переводили взгляды с одного человека на другого. Повернувшись к ним, я продолжил.

– Рядом находится ваша раненая подруга. Скажите, вы умеете лечить?

– Немногие гарпии владеют магией, но те, кому она доступна способны управлять стихией воздуха.

– Значит, мы можем доказать наше дружелюбие. Я владею магией земли и могу погрузить всех раненых в лечебный сон. Давайте так, я помогу всем раненым, чтобы вы могли прокормить своих птенцов, а вы дадите нам пройти.

– Годится, – ответила одна из гарпий после непродолжительного совета с подругами.

– Где гарантия, что вы не наброситесь на нас, когда я потрачу свою магическую энергию?

– Мы, в отлит-щие от людей, держим данное слово, – ответила гарпия.

Судя по вздыбившимся перьям, мои слова ее задели.

Пришлось вылечить двоих раненых зверолюдок и вернуться к гнезду, где находилась третья.

– Скажи, а гарпиями могут быть только девушки? Как-то нелогично…

– Нет, мужт-щины тоже есть… – отозвалась она. Из-за глубокой раны ее голос дрожал.

– А почему тогда я не видел ни одного взрослого?

– Все мужчины отправились на войну с гоблинами на юге. Многие погибли, но война все еще идет, – я увидел в глазах гарпии боль, и мне стало жаль ее.

– Это из-за них у вас проблемы с пропитанием?

– Да, мы питаемся кроликами, полевыми мышами, белками, мелкими птицами… Охотнит-щьи отряды гоблинов намеренно охотятся на нашей территории, лишая пропитания. Они появляются и ист-щезают быстро, а мы не всегда можем изгнать их с наших территорий.

– Именно поэтому вы все ближе направляетесь к людям.

Гарпия ослабла настолько, что уже не могла говорить и лишь слегка кивнула.

– Хорошо, сейчас я погружу тебя в лечебный сон. Надеюсь, когда ты проснешься, будешь помнить, что не все люди одинаково твои враги.

Я сделал пасс рукой, проведя перед глазами зверолюдки, и зашагал обратно к друзьям. Остальные гарпии зорко следили за нами, чтобы мы не наделали глупостей.

– Поражаюсь вашему безумству, – ворчал Вальтер. – Это ведь гарпии, им нельзя доверять! Каждый, даже ребенок знает, что они коварные существа и обманут.

– Много ли вы знаете о гарпиях, господин Вальтер? Из тех, что встречались мне, я не заметил ни одной, что нарушила бы свое слово.

– Они – звери! – не сдавался летописец.

– Знаете, порой звери бывают честнее и благороднее некоторых людей.

– Что вы хотите этим сказать?

Я не отвечал Вальтеру, потому как в этом не было смысла. К тому же, мы добрались до самого края утеса, и здесь было уже не до разговоров. Не знаю откуда у этих человекоподобных птиц хватило сил затащить нас так высоко. Как бы там ни было, нам предстояло спускаться вниз не меньше, чем на две сотни метров. Отвесные скалы были не самым удобным местом для путешествия, еще и без страховки.

Приходилось хвататься за камни, идти по узким тропинкам, каждую минуту рискуя сорваться вниз. Мои руки давно расцарапались до крови, а на ладонях появились мозоли. Солнце нещадно палило в спину, а пот попадал в раны на спине и доставлял невыносимые мучения. Было бы неплохо остановиться на привал и погрузить себя в сон, чтобы раны затянулись, но здесь этого делать я точно не собирался.

Однажды Вальтер едва не сорвался вниз, но Реймар вовремя схватил его за руку. Когда мы устроились на привал, найдя укромное место среди камней, историк предложил найти более легкий путь.

– Вы думаете, если бы здесь была удобная тропинка, то гарпии свили бы здесь свои гнезда? Как бы не так! Они слишком хорошо оберегают своих птенцов, чтобы позволить кому попало шататься поблизости.

Я отлично знал повадки некоторых птиц из нашего мира, потому гарпии не стали для меня большим сюрпризом. Правда, в Мирогарде они были совсем не такими, как в нашей мифологии. Интересно, если гарпий никогда не было на Земле, может, о них рассказал какой-нибудь попаданец в наш мир?

Можно было бесконечно думать об этом, но долгий спуск наконец-то закончился. Больше часа мы провозились, пока спустились с горы. Солнце постепенно клонилось к закату, и не могло идти даже речи о том, чтобы идти в сторону храма. Сейчас нужно было искать убежище.

– Санд, погляди, – Реймар потянул меня за рукав и показал в просвет между домами.

Приблизительно в двух сотнях метров от нас располагался лагерь. Огромные шатры из кожи были натянуты поверх полуразрушенных стен. В лагере горели костры, а между жилищами бродили кентавры. Если кто-то повернется в нашу сторону и заметит нас, это конец! Но больше всего меня удивили высокие шесты, на которых торчали головы. Таких было по нескольку возле каждой палатки. Издалека рассмотреть было сложно, но мне казалось, что эти головы когда-то принадлежали людям.

– Уходим отсюда, живо! – скомандовал я и заторопился подальше от лагеря.

– Вы видели? Видели? – Вальтер дрожал, а его язык едва произносил слова. – Там человеческие головы! Все, что рассказывали о кентаврах – чистая правда.

– А что рассказывали? – спросил я, чтобы чем-то занять историка. Мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не слышали в лагере, а напороться на отряд зверолюдов можно было в любом уголке уничтоженного города. Лучше уж болтать, чем позволить страху поглотить себя с головой.

– Кентавры славятся своей ненавистью к людям. Каждый род кентавров хранит головы поверженных людей и показывает остальным. Чем больше врагов они победили, тем более славный их род.

– Так ведь это может длиться до бесконечности…

– Век у кентавров недолгий, немногие доживают до шестого десятка. В основном, они гибнут в битвах с внешними врагами, или в междоусобных войнах, так что нередко эти роды просто исчезают.

– Ладно, давайте убираться отсюда и искать место для ночлега. Нам всем нужно залатать раны.

В качестве лагеря мы выбрали относительно целый дом в двух кварталах от лагеря зверолюдов. Огонь разводить не стали, но на улице и без этого было достаточно тепло. Я отправил в сон сначала Реймара, а потом, когда воин восстановил здоровье, наступила очередь историка. Сам я усыпил себя последним.

Мне снилась наша дача за городом. Ясное звездное небо, а я лежу на крыше, постелив под спину одеяло, и рассматриваю созвездия. Где-то рядом слышно сверчков, в лесу кричат фазаны, потревоженные ночным гостем, а со стороны кухни доносится запах жареной картошки с лучком.

Поднимается солнце, и звезды одна задругой гаснут. На бабулином огороде грядки приходят в движение – огурцы превращаются в ядоплюев, а тернии вырываются из-под земли, тянутся ко мне прямо на крышу, подхватывают меня и трясут.

Я открыл глаза и увидел над собой взволнованное лицо Реймара. Солнце уже встало, а воин тряс меня за плечо.

– Сколько времени я проспал?

– Часов девять, но важно не это. Нужно уходить отсюда, рядом намечается битва.