Текст книги "Культ Вуйтара (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19. Гоблины, повсюду гоблины!

«Сколько героев пало, защищая эти земли, и скольких еще мы потеряем? Закончится ли когда–нибудь эта бессмысленная война? Никто уже не помнит имена тех, благодаря кому мы живем. Но если бы не они, нас бы не было».

Георг, князь Реденский. 537 год

– Рейнард, там гоблины! – взъерошенный Брегар подъехал прямо к командиру. Наемник двигался немного впереди и разведывал дорогу. К счастью, он заранее заметил врага.

«Надо же, гоблины, – подумал Рейнард. – Странно, что они позволили себя обнаружить. Обычно эти создания устраивают засады и бьют исподтишка. Неужели Брегар научился замечать гоблинские засады?»

– Много?

– Десятков пять!

Рейнард выругался. Теперь понятно почему Брегар их заметил. Мелким поганцам просто ник чему было прятаться. Таким отрядом они с легкостью могли смять отряд наемников и взять числом.

– Сворачивай в сторону. Едем к мосту через лес.

– Ох, как бы не привести лихо за собой, – произнес Ральф.

– Шевелись, тогда есть шанс, что нас не заметят, – ответил Рейнард и первым свернул с дороги. Повозка с трудом передвигалась между деревьев. Приходилось лавировать и менять направление, чтобы протиснуться. Ветки цепляли за покрытие, поэтому пришлось его временно убрать. Наемники спешились и шли пешком, придерживая лошадей.

– Эдак гоблины нас в считанные минуты догонят, – пробурчал Брегар, снова выражая свое недовольство.

– А с чего ты вообще взял, что они гонятся за нами? – Гуннар пришел в себя после приключения с ограми и шел вместе с остальными. – Может, у них есть другая цель?

Так или иначе, гоблины не нападали. Через пару часов лес закончился и началась относительно ровная местность до самого Правого берега. Дорога оставалась далеко впереди за холмами, потому отряд двигался незамеченным. Рейнард в одиночку забрался на холм и осмотрелся, чтобы разведать окрестности. С высоты оказалось, что отряд гоблинов был еще небольшой проблемой. Отовсюду к деревне стекались разрозненные отряды. Все они собирались в общую пеструю кучу неподалеку от Правого берега.

– В общем, Гуннар был прав – гоблины искали не нас. Там кого только нет – варвары, разбойники, и даже огры! – воин вернулся к друзьям и рассказал об увиденном. Он торопился, чтобы скорее вернуться обратно и сейчас тяжело дышал.

– Мордрагово семя, – выругался Гуннар. – Что будем делать? Попытаемся под шумок пробраться в лагерь Вуйтара и прикончить тварь?

– А этих ты здесь оставишь? А как же Реден? И потом, ты знаешь как выглядит Вуйтар? Может, он среди них?

– Да брось, сколько бы их там ни было, Камень они не возьмут, – отозвался Брегар.

– А зачем им брать Камень? Помните земляной вал возле Камня? Мы тогда еле сдержали варваров. Так их было сотни три, не больше. А этих там поболе будет.

– Предлагаешь ехать в Камень? Только как мы проберемся? Они наверняка уже подошли к мосту.

– Предлагаю помочь здешним. Если мы их оставим, пару сотен людей вырежут под корень. Они не успеют даже убежать. А потом, когда эта армия устроит здесь кровавый пир, эта армия двинется на Камень. Пока мы будем задерживать их здесь, к защитникам может подоспеть помощь.

– Самоубийство, – отозвался Клинок, посмотрев в сторону холмов, будто он мог видеть сквозь толщу земли.

– Верно, – Рейнард посмотрел на друзей. – Сейчас самое время решить что нам делать дальше. Идти за Вуйтаром, или остаться и помочь своим?

– Умереть мы можем хоть здесь, хоть там. Шансы на успех одинаково ничтожны в обоих случаях, – заметил Шут. Как ни странно, он не боялся смерти.

Гуннар решил взять слово.

– Я понимаю, что выбор у нас небольшой. Но оставшись здесь, мы хотя бы дадим шанс местным. А там и Орсаг или Реден подтянутся. Нам не обязательно выигрывать битву. Просто выстоять до прихода помощи. А если этих тварей разобьют здесь, путь к логову Вуйтара будет свободен.

– Но как мы проберемся туда? – Ральф с опаской посмотрел в сторону холмов, за которыми собирались отряды.

– Прорвемся верхом, – ответил Рейнард. – Выскочим внезапно и на полном скаку ворвемся в деревню. Лишь бы не потащить за собой этих тварей раньше времени.

– За это не волнуйся, – успокоил его Гуннар. – Эти твари без приказа даже шагу не ступят. Они боятся огров, а огры – Боллигеста.

На коротком совете решили прорываться с боем к деревне, а если понадобится, и к мосту. Отряд поднялся на крайний к деревне холм и помчался вниз. Лошади, отдохнувшие во время перехода по лесу, несли своих всадников вперед. Видавшая многое на своем веку повозка угрожающе трещала и готовилась рассыпаться в любой момент.

Их заметили не сразу. Дюжина гоблинов отделилась от отряда и направилась в сторону наемников лишь после того, как отряд спустился с холма и на полном ходу направился ко входу в деревню. Щелкнули арбалеты тех, кто сидел в повозке, а всадники выпустили стрелы из луков. На точность никто не рассчитывал – хотели просто попугать, но двоих врагов все же удалось свалить на землю. Остальные немного поостыли, встретив сопротивление.

– Вы с ума сошли? – староста деревни выскочил навстречу наемникам. – Они же сейчас сюда хлынут!

– А ты думал, они здесь просто так собрались? Цветочков насобирать и разойтись по домам? – удивился Рейнард. – Вы хоть начали собирать ополчение, приказали женщинам и детям бежать?

– Мы жили здесь годами, и нас никто не трогал. С чего ты взял, что они пойдут на нас сейчас?

– С того, что раньше здесь не было культа Вуйтара! – Рейнард закричал, не скрывая своей злости. Вот что бывает, когда люди привыкают жить рядом с опасностью. Беспечность – то, что погубило многих людей. еРейнард. – РР

– Сколько человек вы можете выставить в ополчение?

– Десятка три–четыре точно, но из нас плохие бойцы. В основном крестьяне с вилами и топорами. Щитов почти ни у кого нет, а сражаться мы не обучены.

– А воины есть? Должен же быть гарнизон из воинов князя!

– Когда–то давно был тут десятник со своим отрядом. Да поди его сыщи где он теперь. Перебрался со своими солдафонами на левый берег и был таков.

– Ясно, собирайте самое ценное и уходим. Мы попробуем задержать их на пару минут, но не на дольше.

– Э, командир, ты в своем уме? Мы к левобережным не пойдем. Кто как, а я лучше тут останусь с тварями драться, – один из крестьян, сопровождавших старосту, уперся на своем. Он твердо собирался оставаться. Чтобы придать уверенности своим словам, он даже стукнул вилами по земле.

– Передай мои слова остальным. Если у них осталась хоть капля рассудка, чтобы спастись, пусть уходят через реку. Мы с ребятами тоже отойдем и будем их сдерживать на том берегу.

– Поджали хвосты и бежать?

Рейнард не выдержал и схватил старосту за грудки.

– Если ты не понял, старый осел, то на тебя движется полутысячная армия, состоящая из гоблинов, огров и разбойников. Твои три десятка болванов сметут за минуту. Единственный шанс не дать им пройти в Реден – перебраться через реку и встретить их на том берегу совместными силами на узком проходе.

Гаспар вжал голову так, словно у него вовсе не было шеи. Доводы Рейнарда однозначно произвели на него впечатление, правда, неизвестно, что больше – убедительная речь, или хорошая встряска.

– Поджигайте дома! Огры все равно уничтожат здесь все. Не нужно оставлять им место для укрытия.

– Это же наши дома! Куда же мы вернемся, когда эти твари уйдут?

– Ты еще доживи до того дня, когда сможешь вернуться, Рейнард достал факел и поднес его к костру. Огонь вспыхнул на его конце. Воин швырнул факел на соломенную крышу, и она тут же загорелась.

– Ты что делаешь? – здоровенный детина засучил рукава и собирался врезать командиру наемников, но увидев с кем имеет дело, тут же осекся.

– Вы думаете, что это обыкновенный набег? Ничего подобного! Это не полсотни и не сотня врагов. Здесь войско в пять сотен тварей, готовое убивать. И еще неизвестно сколько их будет, когда они соберутся в полном составе. Вы не сможете удержать их в одиночку, и я больше скажу, даже объединив силы с Левым берегом, мы вряд ли выстоим, но там у нас больше шансов. Река замедлит их. Уходите, пока еще не поздно!

– Эй, ребята, отходим через мост! – староста махнул рукой и заторопился к окраине деревни.

– Это что же, к левобережным? – отозвался кто–то. – Вот дела…

Крестьяне заколебались, но вид приближающегося врага заставил их принять решение. Женщины и дети уже перебрались на ту сторону. Их отправили первыми. Затем пошли крестьяне во главе с Гаспаром. Они подожгли ближайшие дома, стоявшие почти у самой реки. До остальных им было просто не дотянуться – огры уже были в деревне. Последними уходили воины Рейнарда. Отравленные стрелы гоблинов летали мимо них. Пока они не причиняли вреда.

– Что вам здесь нужно? – жители левого берега были явно не рады видеть своих ближайших соседей.

– Сюда идет армия в пять сотен тварей. Нам срочно нужно готовиться к битве. Вооружайте всех, кого можете! – Рейнард присоединился к беженцам и выстраивал своих воинов возле моста. На крестьян большой надежды не было.

– Ну–ка расступитесь! Кто здесь командует? – десятник Горт появился у моста и осмотрел отряд наемников, стоявших между ним и жителями Правого берега.

– Не время выяснять кто главный, Горт. Принимай командование крестьянами. Своих бойцов я тебе не дам, даже не рассчитывай. Просто скажи какую часть берега нам занять.

– На кой мне занимать берег? Он и так наш! – пробасил Горт, и его поддержали воины, подоспевшие на шум. Но тут десятник повернул голову и увидел дым, поднимающийся над домами по ту сторону реки. Силуэты тварей уже мелькали среди огней. Бывалому воину не нужно было повторять дважды. Он сразу понял что произошло.

– Так, бойцы! Выстраивайтесь в ряд у моста. Рейнард, спасибо за предупреждение! Вижу, ты и твои ребята более толковые, чем те наемники, которых мне приходилось встречать. Возьми себе десятка два крестьян и бери со Стражами Рины правый фланг. Не подпускайте их к берегу. Будут плыть – бейте прямо в воде! Это единственное место поблизости, где они могут пройти в Реден. Если не здесь, то делать круг дня в три и выходить нам за спину – на Камень, но там они обломают зубы о стены крепости, или же спускаться до Тарвинга и ждать там паром. Но такой отряд переправлять придется слишком долго.

– Горт, ты не учел, что у них могут быть лодки.

– У огров чтоли? – десятник засмеялся. – Нет, твари не настолько изобретательны, чтобы пользоваться лодками. Но лучше быть начеку. Не хотелось бы получить неприятный сюрприз и узнать, что они этому научились.

– Среди них есть разбойники и браконьеры – вполне могли научить их кое–чему.

Враги уже показались на краю берега. Их короткие луки не доставали до позиций людей, поэтому они готовились перейти в наступление. Обе стороны понимали, что главная битва развяжется в районе моста. Люди устанавливали колья, загораживая проход.

– А если мы попытаемся разрушить мост?

– Попробуйте, но сделан он на славу, – произнес Гаспар. – По крайней мере, та его часть, за которой ухаживали правобережцы.

Староста Левого берега тут же хотел что–то произнести в ответ, но поймал на себе разгневанный взгляд Рейнарда и решил промолчать.

– Вы сейчас должны понять, что нужно быть одним целым. Где–то дадите трещину, не прикроете товарища, не поможете устоять, и все! Прорыв обеспечен, а там уже и вам самим головы не сносить.

Горт выставил своих дружинников в ряд и подошел к Стражам Рины, чтобы проверить обстановку.

– Женщин и детей уже отправили в Камень, так что мы тут остались одни.

– А если не дойдут?

– А что с ними станется–то?

– Всякое может быть. Чего я только не встречал на реденской земле – разбойники, варвары, разные кошмарные твари…

– В любом случае, это лучше, чем оставлять их здесь на верную смерть. Мы не выстоим, Рейнард. Как бы храбро не бились твои воины, как бы тебе не хотелось, можешь забивать себе местечко потеплее в чертогах богов. Надеюсь, у Рии найдется место для всех нас.

– Это мы еще посмотрим. Мы с тобой, Горт, еще посидим за столом и поедим жареной кабанятины.

– Ох, буду рад, если окажется так, старина, – десятник вяло улыбнулся и зашагал в сторону своих дружинников. – А-ну, что носы повесили? Стоят, как будто последние штаны в кости проиграли. Не знаю как вы, а я с Рейнардом из Рины еще кабана сожрать надеюсь, так что не подведите меня!

На том берегу настало затишье. Все прекрасно понимали что враг уже там, но почему он медлит? Неужели неполная сотня защитников, из которых сносно владели оружием не больше двух дюжин, сможет остановить натиск целой армии? Нет, кажется, зашевелились. Рейнард положил руку на рукоять меча и замер в ожидании. Кого они отправят первым, чтобы проверить силы защитников? Очевидно, что разбойников, или гоблинов. С одной стороны, огры никогда не чествовали гоблинов, используя их как расходный материал. Разбойники же будут сильнее. С другой – разбойники все же люди, в то время, как гоблины останутся всегда рядом, а этих сыщи потом! Наконец, первые ряды нападающих все же выдвинулись по мосту.

– Разбойники! – выдохнул Рейнард.

Люди выставили перед собой щиты и неспешно двигались вперед. Сейчас им торопиться было некуда. С такого расстояния стрелять на удачу никто не будет. Они шли вразнобой, опасаясь единым маршем обрушить мост, к тому же еще и разумно организовали защиту. Те, кто шел впереди, держали щиты перед собой. Остальные выставляли щиты в стороны, чтобы лучники не выкашивали их ряды с флангов.

Запели в воздухе первые стрелы. Многие из них ударили в щиты и защитные пластины доспехов, но все же строй пошатнулся. Разбойники ускорили шаг и почти бежали, понимая, что теперь им нужно как можно быстрее сблизиться с противником. Мост затрясся от топота сотен ног, но выдержал. Горт уже скомандовал своим воинам выставить вперед щиты и приготовиться к бою. Остальные продолжали стрелять. Когда враг оказался ближе, полетели камни, выпущенные из пращи крестьянами.

Как бы ни защищались разбойники, до берега добралось немногим больше трех десятков. Когда они были уже близко, Стражи Рины убрали луки. Со стороны моста послышались крики и лязг металла. Две стороны сшиблись и принялись биться насмерть. Другого пути у разбойников не было, как и у защитников берега.

Рейнард стиснул зубы. Он мог понять ненависть огров и гоблинов, которую они питали ко всему живому. Но что заставило людей пойти в услужение этим тварям, обратив оружие против своих же соплеменников? Времени рассуждать не осталось. Сотни полторы гоблинов тучей вырвались вперед и устремились по мосту.

– Стреляйте по готовности! – скомандовал Рейнард, натягивая тетиву лука. – Мы должны выкосить как можно больше этих тварей!

Остановить полторы сотни врагов жиденьким напором стрел не удалось, особенно, учитывая, что защитники уже бились в центре с врагами. Гоблины добегали до мелководья и прыгали в воду, добираясь до берега вброд. Так им удалось увеличить линию боя.

– Гаспар! – Рейнард крикнул так громко, как смог. – Принимай командование правым флангом!

– Неужели вы нас оставите? – голос старосты дрогнул. – В такой–то час.

– Ты идиот? – Рейнард на мгновение повернулся к старосте. – Мы идем в самое пекло. Нечего стоять здесь, пока там прорываются по центру. Стражи Рины, за мной!

Воин вынул меч из ножен, выставил перед собой щит и помчался к мосту, где уже кипела битва. Горта и его дружинников теснили, многие крестьяне уже погибли, оказавшись не в силах противостоять более организованному и многочисленному противнику. Именно в этот момент Стражи Рины ударили во фланг.

Рейнард принял тычок коротким копьем гоблина на щит, и ответным ударом разрубил ему ключицу. Меч застрял в теле убитого гоблина, потому пришлось доставать булаву. Уж она–то не затупится и не застрянет. Первый же гоблин, попавшийся под руку, получил мощный удар по шлему, а потом и боковой удар, раздробивший переднюю часть лица.

– Так вам, мерзкие отродья! Будете знать, как совать свой поганый нос в наши земли.

Отравленная стрела, выпущенная кем–то и гоблинов, скользнула по шлему и упала на землю.

«В этот раз повезло», – подумал Рейнард. Чья это была мысль, его или Гиларда? Эх, был бы здесь жрец, он бы здорово помог. Рассуждать дальше было некогда. Гоблины, которые поначалу резво высыпали на берег, оказались отброшены обратно в воду. Стоя по колено, а кто и по пояс в воде, они не могли эффективно сражаться и массово падали, сраженные наемниками. Вода в реке на какое–то мгновение стала мутной от крови.

Краем глаза Рейнард отметил, что Ральфа нет по правую руку от него. Рядом с мрачной решимостью бился Брегар. Что с Ральфом? Может, он уже убит? Рейнард молился, чтобы у левого фланга хватило ума ввязаться в битву. Если эти твари продавят фланг и закрепятся на земле, их участь предрешена. Хорошо, хоть огры не спешат идти на прорыв. А ведь могли бы! Сейчас по сути никто не будет стрелять из луков и пращи по тем, кто движется по мосту. Но огры не спешили.

– За Правый берег! За наш дом! – Гаспар оставил свой фланг и пришел на помощь Горту с его дружинниками, которых осталось едва ли около половины. Учитывая, что вплавь никто не решился пересекать реку, решение было разумным. Три десятка крестьян должны ненадолго задержать прорыв.

Неожиданно для себя Рейнард заметил, что гоблины закончились. Расправившись с очередным мерзкими коротышкой, он увидел перед собой человека. Их взгляды встретились. Разбойник на мгновение замер, увидев перед собой командира наемников, залитого кровью врагов, но быстро пришел в себя. Прикрывшись щитом, он попытался нанести удар по ногам, но наткнулся на щит Рейнарда. Сделать что–то он уже не успел. В следующее мгновение булава опустилась на его голову и оборвала жизненный путь.

Понеся огромные потери, противник дрогнул и помчался назад. Гоблины и люди вперемешку бежали по узкому мосту под крики и улюлюканье защитников. Сейчас им не было дела до усталости и ран. Они радовались, потому что выстояли. Враг попытался взять их с ходу, но только обломал зубы. Пока твари были в пределах досягаемости, лучники били им в спину, и только затем вернулись на свои позиции. Рейнард рухнул на землю, как только добрался до берега и снял шлем. Лицо было залито кровью врагов. Наемник вытерся рукавом и осмотрелся.

– Где Ральф?

– Старине Ральфу здорово досталось, – произнес Брегар. – Правую кисть срубили вместе с мечом и разодрали бок.

– Жив?

– Пока да. Сейчас с ним женщины, которые остались, чтобы помогать раненым.

– И здесь наш гуляка не обошелся без женского внимания, – Гуннар плюхнулся на землю рядом с Рейнардом.

– Что с остальными?

– Клинка больше нет.

– Как?

– Гоблины со своими проклятыми стрелами.

– Он меня прикрывал, – признался шут. – Мой щит разрубили, и я бы умер, но тут вмешался Клинок и уложил обоих врагов. А потом в него попали сразу несколько стрел.

Рейнард кивнул. Дальше ему было и так понятно. Клинок оказался хорошим человеком. Жаль, что знакомство с ним было недолгим.

– Готовьтесь, сейчас они перестроятся и пойдут в очередную атаку.

Словно в подтверждение слов наемника на противоположном берегу послышался ор сотен глоток.

– Как тут у вас? – рядом появился Горт. Его глаз был перемотан бинтами.

– Один убит и еще один тяжело ранен. Остальное – пустяки.

– Это вы еще легко отделались. У меня половина ребят полегла. А крестьян, так вообще до сих пор считают. Левый фланг едва не разбежался, когда гоблины полезли. К счастью, староста Элдрик смог сплотить своих молодцов и дал отпор.

– Гаспар тоже хорош! Слышал как попер в атаку?

– Да, хороший был мужик. Если бы они не пришли на помощь, мы бы не устояли.

– Что значит был?

– То и значит, Рейнард. Тебе ли не знать как бывает?

Наемник покачал головой. Смерть рано или поздно приходит ко всем. Просто кого–то она забирает раньше, на поле боя.

– Идут! Идут! – закричали крестьяне. Наемник повернулся и увидел движение на противоположном берегу.

– Что, отдохнули? – Рейнард посмотрел на друзей. Никто старался не показывать усталости. Гуннар тихонько рычал, раскручивая в руках мечи, Асгерд неотрывно смотрела вперед, а шут бубнел себе под нос какую–то похабную песенку. Остальных не было видно за спинами наемников. – Пора немного потрудиться. Стражи Рины, к бою!

Глава 20. Битва за мост

«Мост между Левым и Правым берегом соединяет Реден и Орсаг. Не окажись его, оба княжества окажутся в одиночестве. Именно поэтому мост так важен для всех»

Сендар. Князь Орсагский, 318 год

Очередная атака заставила защитников снова собраться у моста. Рейнард видел, как десятка два огров появились на берегу и смотрели в их сторону, но присоединяться не спешили. В этот раз в атаку пошли одни только гоблины. Их было немногим больше сотни.

– Куда они прут? Неужели думают, что сотней смогут прорвать оборону? – Брегар уже натянул тетиву и ждал, когда противник приблизится достаточно, чтобы быть уверенным в успешности выстрела. Стрел оставалось не так много, нужно было экономить.

– Просто изматывают, – ответил Рейнард. – Не дают нам отдыхать. Если хотя бы половина из нас отправится отдыхать, даже у этой сотни гоблинов есть шанс. А пока они просто держат нас в напряжении.

Твари добежали до середины моста, обменялись выстрелами с защитниками берега и поторопились отступить. Эта выходка не обошлась без жертв. Гоблины не досчитались доброй дюжины бойцов. Среди защитников троих поразили отравленные стрелы.

– Горт, что там по цифрам, подсчитали? – пока наемники отдыхали, Рейнард отправился к десятнику.

– Двадцать один боец из крестьян выбыл. У меня в отряде шестеро убиты или ранены…

– И моих два…

Горт причмокнул губами и развел руки в стороны, показывая неизбежность будущего.

– Третья часть воинов пала или в лазарете. Если они попрут также, как в первый раз, мы все умрем.

– Это мы еще посмотрим, – отозвался Рейнард. – Оставь нам человек шесть крестьян для количества, а остальных забирай себе.

Десятник подошел к Рейнарду, чтобы переговорить с глазу на глаз.

– Я безмерно благодарен тебе за помощь. Сразу видно, что ты опытный командир. Где служил?

– Да я так, все–то три серьезных битвы с пустынниками во время южной кампании, а потом вот, – воин кивнул в сторону товарищей. – Отрядом командую.

– Неплохо, как для человека, который не знаком с войной на севере. Гоблины, огры… они другие.

– Это я уже заметил, – согласился наемник. – Одно в них только общее – все они рано или поздно умирают.

– Рейнард, ты же наемник, – десятник решил перевести тему к сути разговора. – И с этой позиции я не могу тебя понять. Тебе не заплатят за смерть здесь даже если выживешь ты, или кто–то из твоих людей. Ради чего это все?

– Видишь ли, Горт, – у нас изначально были другие планы. Мы хотели догнать пустынников и вернуть похищенных жителей, среди которых была и моя невеста. Но пока мы гнались за пустынниками, нас опередили. Мы нашли разоренный караван и кучу трупов.

– Огры?

– Они самые. И теперь мы идем по следу. Я уже давно отчаялся увидеть их живыми, но точно решил для себя одно – что бы мне не стоило, я прекращу их нападения, и больше никто ни в Редене, ни в Орсаге, ни даже в паршивом Натражане не пострадает от этих тварей.

– Понимаю. Я бы и сам был рад отдать за это жизнь, но похоже, что наши жизни стоят куда меньше, чем нам бы хотелось, – Горт внимательно посмотрел своему собеседнику в глаза. – Рейнард, уводи своих людей.

– Что?

– Тебе не послышалось. Пусть Стражи Рины уходят. Уходи обратно, собери больше людей и добей этих мразей. Отомсти за нас.

Рейнард отрицательно покачал головой.

– Уйти сейчас будет предательством. Стражи Рины, как и твои дружинники – надежда этих крестьян. Да и потом, пока мы здесь, есть хоть маленький шанс, что мы продержимся до прихода подкрепления.

– Брось, нам бы хоть до ночи продержаться! Еще два дня мы точно не простоим. Если бы огры не жалели свои шкуры и пошли бы вместе с остальными в атаку, они бы уже давно нас смели.

– Я подумаю над твоим предложением. Но что бы ни случилось, я останусь. Полсотни этих тварей, пробравшись в Реден, наделали много беды. Только представь, что будет, если проберется пара сотен. Нельзя это допустить!

– В тебе течет кровь настоящего воина, – Горт похлопал наемника по плечу.

Солнце клонилось к закату. С обеих сторон реки загорались огни. В лагере людей на кострах готовили еду, а также стерилизовали бинты и медицинские ножи, которыми оперировали раненых. По одному наемники отлучались в лазарет, чтобы проведать Ральфа. Тот был в сознании, но несмотря на увечия, старался не унывать. Придя в себя, он сам пришел на позиции, чтобы не отвлекать друзей.

– Бедный я, – наигранно причитал раненый наемник. – Это ведь я теперь вдвое меньше барышень смогу зажимать!

– Почему это? – удивился Гуннар.

– Как почему? Раньше у меня были две руки, а теперь – всего одна!

Дружный хохот прокатился по рядам защитников.

– Знаешь, Ральф, сколько бы у тебя не было конечностей, ты всегда будешь таким же гулякой!

Наступил вечер, и защитники расположились на отдых прямо на берегу. Из окрестных домов принесли все, что годилось в качестве лежанок и кроватей. Из бревен и камней построили баррикаду, чтобы было легче сдерживать нападения противника. Горт что–то обсуждал со старостой Левого берега. На вопрос наемника он лишь махнул рукой.

– Если получится, увидишь!

На этом все объяснения закончились.

– Рейнард, а вот ты как думаешь, они будут до утра ждать, или ночью тоже попрут? – Шут сидел у костра с веточкой в руках. Он поджигал ее на огнях и рисовал в воздухе различные узоры.

– Ночь – самое подходящее время для таких тварей, как они. Нужно держать ухо в остро!

Словно в подтверждение слов командира один из дозорных закричал.

– Гоблины! – парень едва успел закричать, как тут же упал на землю. В его груди торчал метательный топорик.

– К оружию! – Рейнард подскочил и на ходу напялил на себя шлем.

Мост оставался пустым, но противник решил обойтись без него. Гоблины сняли броню и переправились через реку вплавь. Сейчас они поспешно пробирались на берег, подняв тучу брызг. Их встретили нестройные ряды защитников, которые спешно схватили оружие и торопились к берегу. Завязался ночной бой. Стражи Рины быстро сомкнули ряды и принялись давить тварей единым фронтом, но их было слишком мало, чтобы эффективно противостоять полноценному вторжению. Наемников окружали. Пришлось разворачиваться спиной друг к другу и отбиваться от наседающих врагов.

И все–таки отсутствие доспехов у гоблинов сыграло с ними злую шутку. Оружие защитников отправляло их на тот свет, почти не встречая сопротивления. На этот раз в бой вступили огры. Пока все были заняты борьбой с гоблинами, они спокойно шли по мосту.

– Элдрик, тащи факел! – Горт искал глазами старосту Левого берега.

Отбиваясь от атак наседавших врагов, Рейнард увидел, как появился кто–то с факелом в руках. Крестьянин подбежал к мосту и швырнул его вперед. Пламя в то же час охватило мост и принялось его пожирать. Огры поторопились обратно. Увидев, что они остались без поддержки, гоблины бросились к воде, надеясь переплыть на другой берег, но их добивали, стоило им добраться до воды. Те немногие счастливчики, которые смогли доплыть до середины реки, пали под стрелами защитников. Пламя от моста помогало лучникам целиться, и они использовали эту возможность на полную силу.

– Ты же говорил, что мост нельзя разрушить! – Рейнард подбежал к десятнику.

– Говорил. Но откуда же я мог знать, что у нас столько масла? Это Элдрик мне только недавно сказал, вот мы и решили смазать поверхность моста, пока вы в лазарет ходили. Гляди как вспыхнуло!

Радость защитников была недолгой. Прошло несколько минут, когда воды реки поднялись вверх и обрушились на мост. Что–то неимоверно затрещало и во все стороны полетели брызги. Волна огня вырвалась вверх, заставив всех по обе стороны моста припасть к земле. Вода отталкивалась от масленой пленки, но свою задачу выполнила – она смогла затушить пожар.

На мост было жалко смотреть. Он сильно обгорел, а местами даже развалился. Но все же выстоял. Судьба решила сыграть с жителями ироничную шутку – десятилетиями они поддерживали целостность моста, а теперь, когда его нужно было уничтожить, он выстоял. И теперь его строители обречены на смерть.

– Это что еще такое? – удивился Рейнард, глядя на происходящее.

– А это подоспела мощь армии огров – шаманы, – Горт махнул рукой куда–то в сторону от моста, словно знал где те находятся. – Вот теперь нам будет действительно несладко. Похоже, что им надоело играть с нами и сейчас они придут с одной целью – убивать.

Рейнард посмотрел на своих бойцов. Смогут ли они выстоять вшестером? Сейчас это казалось каким–то безумием. Защитников осталось не больше полусотни. Если бы не узкий мост, их бы уже давно стерли с лица земли, но обходить вокруг огры почему–то не хотели. Наверно, знали, что через Камень им не пройти, а переправляться через реку на лодках слишком долго и опасно.

Командир наемников вгляделся в лица своих людей. Каждый из них готов был пойти за ним до конца, но стоит ли им умирать здесь? Горт был прав – они не получат за это вознаграждение, да и вряд ли кто–то их похоронит с достоинством. Скорее, пока сюда прибудут дружинники, птицы и звери успеют устроить здесь пир.

– Стражи. Вы храбро бились и проливали свою кровь. Мы выстояли до самой ночи, но сейчас близится конец. Я не могу заставлять вас стоять насмерть. Вы не связаны заданием и словом наемника и можете уйти.

– Сейчас? А как же остальные? – Гуннар был удивлен решению командира.

– Те, кто останутся здесь, погибнут. Я для себя давно все решил, но вы еще можете жить.

– Стражам Рины конец?

– Нет, вы продолжите наше дело. Но уже без меня. Просто уходите. Соберите новых людей и пусть наше знамя гордо развевается над Реденом!

– Позволь тем, кто любит тебя, остаться и встретить смерть рядом с тобой! – Асгерд вмешалась в разговор, и Рейнард посмотрел в ее глаза.

– Командир! Это было бы бесчестием отступить! Мы останемся здесь до конца, – Брегар поднялся и посмотрел на Рейнарда. Уж от кого наемник не ожидал этих слов, так это от вечно недовольного всем Брегара.

– А как же мы со Шнурком? – Шут был удивлен не меньше остальных. – Я обратно на каменоломни не хочу. Лучше уж тут кости положить. Это вы свободные люди, а нам прямая дорога в Залозень.

– Значит, остаетесь? Понимаете, что вас ждет смерть, но остаетесь?

– Стражи Рины никогда не бросают слов на ветер. До конца!

– До конца! – дружный клич наемников поднял боевой дух защитников и придал им сил, чтобы вскочить и хором поддержать товарищей по оружию.

– Рейнард, давай к мосту, они снова идут! – Горт позвал на помощь, и наемники поторопились в самое пекло.