Текст книги "Культ Вуйтара (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Я иду с вами. Свободный северянин будет биться за своих друзей!

Глава 16. Ритуал

«У невольных свидетелей кровавых ритуалов огров кровь стыла в жилах от увиденного ужаса. Это не человеческая и даже не звериная жестокость. Они впитывают силы своих жертв, пожирая их заживо. Хотя, чего ждать от порождений Мордрага?»

Книга древних знаний

Эспен не обрадовался решению наемников сохранить жизнь варвару, но не стал спорить с Рейнардом. Если тому угодно таскать за собой безумного северянина, готового в любой момент выйти из–под контроля и прикончить своих товарищей, пусть возится. Лишь бы самому не пострадать.

– Хьярн, расскажи о себе, – попросил Рейнард, когда путники продолжили путь. – Где ты раньше жил, чем занимался?

– Моя семья жила в Мьолтаре, одном из самых южных городов варваров, у самого подножья Туманных гор. Я охотился в лесах на оленей и зубров, обрабатывал кожи и продавал их. Частенько видел вашего собрата. Реденцы охотно покупали меха у меня и моих соплеменников. Мьолтар жил в основном за счет охоты и торговли. Так что не думай, что все варвары одинаковы. Нам нужна была торговля с вами и другими землями, чтобы выжить.

– Ты был в клане?

– Конечно! Все варвары живут кланами. Наш клан Беровинн был одним из самых могущественных на юге. Пока не пришел тот, в черном плаще, со своими людьми. Они подговорили два других клана напасть на нас, пообещав им золото и военную поддержку. И тогда Мьолтар пал, а клан Беровинн прекратил свое существование. Женщин и детей забрали в другие кланы, а мужчин отправили умирать. Честно говоря, я знал, что меня отправили на верную смерть. С пленниками не особо считаются.

– А тот, Боллигест, как ты его назвал, все еще там?

– Не знаю. Я видел его всего раз – когда нас взяли в плен и отдали ему. Не победившему нас клану, а человеку не с севера! – Хьярн крепко сжал рукоять своего топора, так, что костяшки его пальцев побелели.

– Знаешь, мне кажется, я встречал этого Боллигеста раньше, в Стейнмарке…

– Если реденцы виновны в гибели нашего клана, они пожалеют! – Хьярн часто задышал, едва сдерживая себя.

– Реден здесь ни при чем, – ответил Рейнард, поспешив успокоить варвара. – Если это один и тот же человек, то мы с ним враги, потому что он хочет уничтожить не только твой клан. Его цель – Реден!

Хьярн удивленно уставился на Рейнарда, не понимая, как уничтожение северного клана может быть связано с княжеством.

– Если это так, – произнес Хьярн, пребывая в задумчивом состоянии, – я помогу тебе остановить его, и буду бороться пока будет биться мое сердце.

Рейнард протянул руку варвару и тот с силой сжал ее, так, что костяшки пальцев наемника едва не захрустели. Караван остановился на ночлег среди двух холмов, неподалеку от дороги. Они скрывали повозки от нежелательных гостей и от холодного ветра, дующего с заснеженных вершин Туманных гор. Наемники расположились на одном из холмов и принялись осматривать окрестности. Пришлось не разводить костер – здесь, вдалеке от обжитых земель, путников могли ждать какие угодно неприятности.

Но не все путники, странствующие в этих краях, были так осторожны. Где–то впереди, у небольшого холма, поросшего лесом, мелькали огни костра. Ральф первым заметил зарево и показал друзьям.

– Кто это может быть? Другой караван, варвары, огры? – Рейнарду хотелось узнать кто находится от них в такой близости.

– На варваров не похоже, – отозвался Гуннар, и Хьярн его поддержал.

– Если бы это были жители Сньогренса, вы бы услышали это. Варвары никогда не скрываются и поют песни у костра, восхваляя храбрость великих воинов своего клана.

– Потому и не живут долго, – ответил Гуннар и поймал на себе неодобрительный взгляд варвара.

– А давайте наведаемся к ним и посмотрим кто это и что здесь забыли, – предложил Рейнард. – Ральф и Хьярн останутся здесь. Без обид, Ральф. Ты – городской житель и не привык красться в темноте по бездорожью. Тебя будет слышно за версту, как и Хьярна, который не привык скрываться вообще.

На мгновение Рейнард задумался не оставить ли Асгерд в лагере, но тут же вспомнил с какой легкостью она двигалась, пробираясь через рощи, когда им приходилось выбираться на разведку. Нет, такой разведчик им точно пригодится. К тому же девушка словно прочитала мысли командира, и заявила, что отправится за ним, куда бы он ни пошел.

– Вы что, с ума сошли? – Эспен был явно не в восторге от идеи Рейнарда оставить караван почти без охраны.

– Мы должны знать кто ночует рядом с нами. Может, лучше сниматься со стоянки и убираться подальше, пока мы не привлекли к себе внимание? – Рейнард стоял на своем.

Спустя несколько минут наемники покинули лагерь и направились к огню костра. Тяжёлые доспехи сняли и оставили в лагере. Они явно будут мешать двигаться и выдадут их своим лязганьем. К тому же, если там враг и они выдадут себя, то доспехи им не помогут.

Пробираться к цели пришлось не меньше часа. К счастью, заросли кустарника и холмы помогали скрываться от посторонних глаз. Правда, чтобы подобраться незаметно, пришлось сделать небольшую петлю и обойти лагерь с запада. Наконец, наемники оказались на достаточном расстоянии, чтобы рассмотреть тех, кто был в лагере.

– Варвары, – прошептал Гуннар, указывая перед собой.

– Нет, огры! – Рейнард едва пошевелил губами и указал дальше, где на противоположной стороне от костра сгрудились огромные фигуры чудовищ. Рейнард впервые видел огров вживую, но не сомневался, что это именно они. Они идеально подходили под описание огров – высокие ростом, выше человека, обладающие огромной силой, с уродливыми мордами и кривыми ртами, из которых торчали клыки. Это были толстяки с огромными животами, в которых непрерывно переваривалась пища.

– Что нам делать с этими пленниками? – проревел один из огров. Рейнард был удивлен, узнав, что огры могут разговаривать как люди, и понимают человеческую речь. Раньше он считал их наполовину зверьми, с отсутствием способности думать.

– Громтох, неужели ты не слышал приказ хозяина? Они предназначаются для Вуйтара. И не смей трогать их своими грязными лапами, иначе станешь жертвой вместо них! – один из варваров, сидевших у костра, подскочил на ноги и обнажил оружие.

«Не слишком ли он смело себя ведет с огром? Тому достаточно протянуть свою лапу и в два счета сломать варвару шею», – подумал Рейнард.

По всей видимости, огр был того же мнения.

– Вуйтар… Я только и слышу о Вуйтаре! – проревел Громтох. – Кем он был, пока не появился Хозяин? Обычным вождем, как и я. Так почему бы мне не взять себе пару жертв? Я сделал не меньше его!

– А ты не боишься, что Вуйтар тебе голову оторвет, если узнает, что ты позарился на то, что принадлежало ему? – похоже, варвар знал чем надавить на своего собеседника. Тот недовольно поморщился и зарычал.

– Пусть еще попробует. Этот неженка, поди забыл что значит серьезный противник! Хозяин только и делает, что потчует его жертвами, а тому лишь руку протянуть, и вот она! А я только за последний лунный цикл перебил две дюжины варваров, которые пошли против Хозяина и не захотели служить ему!

– В таком случае, на твоем месте я бы заткнул свою пасть и помалкивал. Если о твоих выходках узнает Боллигест… – варвар не договорил, потому как огр подскочил к нему и схватил за горло, одной рукой подняв в воздух.

– Не узнает, потому как никто ему об этом не расскажет! – огр одним рывком рванул тело варвара в сторону и свернул ему шею, а затем отшвырнул его прочь. Безжизненное тело пролетело едва ли не через всю поляну и грохнулось на землю неподалеку от места, где прятался Гуннар.

Варвары подскочили на ноги и схватились за оружие. Их было слишком мало, чтобы противостоять ограм, превосходившим их и силой, и числом, но они даже не попытались бежать. Битва была кровопролитной и короткой. Спустя пару минут все закончилось. Изуродованные тела дюжины варваров лежали на земле. Ограм тоже это не сошло с рук. Они потеряли двоих, а Громташ зажимал распоротую руку. Сейчас они тяжело дышали из–за усталости и удовольствия от долгожданного кровопролития.

– Ничего, будет больше жертв для всех нас, парни! – довольно проревел Громташ, осмотрев оставшихся огров. Он схватил здоровой рукой огромный тесак и направился в сторону пленников. – Первый пленник мой!

– Я не буду это смотреть, – шепнула Асгерд и поползла обратно.

Рейнард проводил ее взглядом, но, когда окрестности огласил нечеловеческий вопль пленников, невольно повернулся и увидел жуткую картину. Пасть Громташа была вся в крови. Об буквально загрыз человека. Остатки несчастного лежали рядом с довольным огром.

– Братья, вкусите радость и пиршество огров, которое отнял у нас Вуйтар! Жрите их всех!

В этот момент Рейнарду хотелось выхватить из ножен меч и прикончить Громташа, чего бы это ему ни стоило. И пусть варвары были врагами, они не заслуживали такой ужасной смерти. Огры превратились в самых настоящих зверей. Они набрасывались на связанных пленников и разрывали тех на части. Теперь Рейнард понимал почему огров называли еще людоедами.

«Это особый ритуал огров, – в голове Рейнарда неожиданно зазвучал голос Гиларда. Наемник едва не подскочил от неожиданности. – Они убивают своих жертв и получают их силу. Не знаю кому из богов пришло в голову создать огров. Явно это была не Рия. Но огры устроены так, что раскрывают в себе круги, уничтожая врагов и поглощая их силу».

– Ты предупреждай хоть, когда появишься, – гневно прошептал Рейнард. Я со страху чуть штаны не обмочил.

«Есть из–за чего, – ответил жрец присущим ему беспристрастным тоном. – Вам лучше убираться отсюда как можно скорее. Здесь будет слишком опасно».

Кто–то тронул его за плечо, и Рейнард резко повернулся, наполовину вытащив меч из ножен.

– Это я! – прошипел Гуннар. – Уходим, пока они нас не заметили.

Рейнард кивнул и попятился назад. Уже почти выбравшись из–под сосен, скрывавших их от глаз огров, Гуннар зацепил плечом ветку. Она предательски треснула и упала на землю. Казалось, в полуночной тишине, наступившей после бойни, этот треск было слышно на тысячи шагов вокруг.

– Здесь кто–то есть! – заревел Громташ, мгновенно подскочив на ноги. – Обыщите все вокруг и сожрите их, кто бы это ни был!

– Уходи! Бери Асгерд и уходи! – произнес Гуннар, посмотрев на друга. – Я бывал здесь сотню раз и знаю как выбраться отсюда.

Наемник подскочил на ноги и швырнул метательный нож в ближайшего к себе противника. Огры устремились следом за Гуннаром, который оставил всякую предосторожность и со всех ног бросился на северо–запад. В скором времени поляна опустела.

«Как хорошо, что ни одна из этих тварей не догадалась обследовать окрестности», – подумал Рейнард. Он посмотрел в сторону, где исчезли преследователи, а потом заторопился к месту стоянки каравана. Асгерд бежала рядом с ним, не отставая ни на шаг.

– Что случилось? Где Гуннар? – наемники, торговцы и их помощники испуганно уставились на Рейнарда и Асгерд, которые вернулись в лагерь спустя пару часов.

– Нас заметили. Пока Гуннар уводит их в сторону, нужно убираться отсюда. Немедленно.

– Ехать ночью? Я даже глаз не сомкнул! – запротестовал Брегар.

– Если мы не уйдем отсюда как можно скорее, ты сомкнешь их навечно.

– Я же говорил – не стоило туда соваться! – недовольно пробурчал Эспен, забираясь на повозку.

– Тогда мы бы не узнали кто там и шли в расставленную ловушку. Именно поэтому, мы будем ехать не по дороге.

– С ума сошел? Мы же шеи свернем в темноте! – Эспен удивленно смотрел на наемника.

– У нас два пути – пробираться по бездорожью и рисковать потерять часть повозок, или же умереть, продолжив путь по дороге. Какой ты выберешь?

– Ты умеешь убеждать, – пробурчал торговец и направил своих лошадей вперед, освобождая место для остальных повозок.

Часть дороги все же пришлось проехать по дороге – окрестности были абсолютно непроходимы, и лишь неподалеку от лагеря огров они смогли свернуть в сторону. Рейнард невольно поежился, вспомнив увиденное. По–хорошему, убитых следовало бы похоронить. Или хотя бы предать их тела огню, но сейчас это было слишком опасно. Он встретился глазами с Асгерд и понял что сейчас чувствует девушка.

– Я же говорил, что мы здесь не проедем! – недовольный крик Эспена заставил Рейнарда отвлечься от мыслей.

– Что там стряслось? – наемник подъехал к застрявшей повозке и спустился на землю.

– Колесо угодило в яму, придется толкать.

Через несколько минут повозку вытянули из ямы, и караван продолжил путь. Еще несколько раз то одна, то другая повозка застревала, лошади спотыкались, а иногда и вовсе приходилось делать крюк, чтобы обогнуть непроходимые холмы или овраги. Место стоянки, как и поляна с ограми, осталась далеко позади. Поравнявшись с сосновым бором, Асгерд насторожилась.

– Что–то не так! – воскликнула девушка, приподнимаясь на стременах.

– Согласен, птицы всполошились, – вмешался Брегар.

– Какие птицы в такую рань? Еще темно, только светает.

– Вот я и говорю, что странно. Как будто кто–то их спугнул…

Брегар хотел произнести еще что–то, но тут из рощи показались виновники ночного переполоха. Трое огров покинули свое укрытие среди деревьев и направились в сторону каравана.

– Готовьте арбалеты! – завопил Эспен, ныряя под полог повозки.

Рейнард повернул лошадь и собрался встретить врагов верхом, но варвар, привыкший к пешему бою, уже несся навстречу врагам, позабыв о всякой осторожности. Выругавшись, воин спрыгнул с лошади на землю и помчался на помощь.

– Хьярн, сзади! – варвар повернулся как раз в тот момент, когда тяжелая дубина огра поднялась в воздух, чтобы обрушиться на него.

* * *

Гуннар бежал так быстро, как никогда не бегал в своей жизни. В глубине души он благодарил богов за то, что те надоумили его оставить тяжелую броню в лагере. Сейчас ему нужно было не только уйти от погони, но и увести преследователей как можно дальше от стоянки каравана и дороги. К счастью, Гуннар отлично знал эту местность. В бытность ему не раз приходилось путешествовать здесь, обследуя каждый клочок. Разогнавшись, он на полном ходу помчался к поросшим деревьями холмам, уходя на север.

Огры бежали медленно. Если бы не их рост и огромные шаги, они бы давно отстали, но недюжинная выносливость не позволяла им выбиться из сил. А вот наемник уже задыхался. Бежать под гору, где от глаз преследователей его укрывали деревья, оказалось не так просто. За ним не просто гнались. Его загоняли как добычу, обходя со сторон и пытаясь вести в нужном направлении, но Гуннар знал куда бежать. Он уже скрылся среди деревьев и сменил направление.

«Проклятущие огры, – мелькнуло у него в голове. – Стоит свернуть и скрыться от них, выследят по запаху».

Казалось, преследователи не отставали. Те же мелкие гоблины уже давно бы бросили затею гоняться за воином по горам. Этим коротышкам сама идея гнаться за тем, кто может оторвать им голову, казалась нелепой. Варвары давно бы уже потеряли след, или застряли бы, пытаясь не упустить его в ночном лесу. Но не огры. Эти твари знали куда бежать и как охотиться. Недаром за ними закрепилась слава людоедов.

Гуннар добрался до края поляны и упал на землю, переводя дух. Преследователи были недалеко от него. Все, на что хватило наемника – перебраться на другой конец поляны и плюхнуться в кусты. Может, хоть они скроют его от глаз этих тварей? Сил подняться уже не было. Гуннар уткнулся в землю носом, вдыхая аромат северного разнотравья.

– Громташ, где я велел тебе быть? – холодный металлический голос заставил Гуннара затаить дыхание. Несмотря на одышку, это получилось само собой. Даже сердце замерло, услышав голос человека.

– С каких пор я должен подчиняться твоим приказам, Боллигест?

«Боллигест! – Гуннар вспомнил человека, о котором говорил Хьярн. – Неужели это тот, кого видел Рейнард в библиотеке Стейнмарка?»

– С тех пор, как ваши племена склонились перед силой и величием Вуйтара. Или ты это забыл?

Огр не забыл. Он помнил это оскорбление и все еще был вне себя от необходимости признавать чужую власть. Веками огры жили отдельными племенами, лишь изредка воюя друг с другом за территорию, и то, только в тех случаях, когда в особо холодные зимы еды не хватало на всех. Когда пришел чужак, все изменилось. Он выбрал Вуйтара и помог ему подчинить остальные племена. Теперь все племена огров Туманных гор подчинялись Вуйтару. Но, по всей видимости, Громташ решил положить этому конец.

– Плевать я хотел и на Вуйтара, и на тебя! Ты никто здесь!

– Я твой повелитель! – процедил сквозь зубы незнакомец. – Тебе было сказано патрулировать дороги и уничтожать всех, кто будет по ним идти. Поэтому я спрашиваю тебя по какой причине ты осмелился нарушить приказ?

– Потому что я не собираюсь подчиняться тебе! – заявил Громташ и рванул вперед.

Глава 17. Мост раздора

«Пусть боги хранят тех, кто все еще остается по ту сторону от Камня. Реден больше не может сдерживать натиск варваров и тварей с севера. Теперь им остается надеяться только на свои силы и на милость богов».

Готлиб, князь Реденский. 332 год

– Приветствую уважаемых торговцев и наемников в нашей деревне! – староста Левого берега вышел навстречу каравану, чтобы как следует рассмотреть гостей. – Вы можете остановиться в одном из свободных домов. Постоялого двора у нас, увы нет. Но что делать, живем мы бедно, а потому и не избалованы благами цивилизации…

– Ладно тебе заливать, Элдрик! – отозвался Эспен. – Тебе ли жаловаться на жизнь? Не у тебя ли полон загон овец, две жены и дом размером с княжеский дворец в Стейнмарке?

– А, это ты, Эспен… – староста засмущался, увидев торговца, – То–то я и смотрю, у лошадей морды знакомые. А дом… С дворцом, конечно, не сравнится, но да, не жалуюсь.

– Ладно, подскажи нам где остановиться. А то видишь, нам нужно отдохнуть с дороги.

– Конечно–конечно! Следуйте за мной.

– Как тут у вас, все спокойно? Говорят, варвары зашевелились. Вон, недавно на Камень нападали, нас по дороге потрепали… Еще огры эти…

– Огры – сущая беда! Им невдомек, что если не мы – не видать им переправы в Реден. Эти твари здесь часто стали появляться. Хорошо, хоть по одиночке, а не целыми толпами. Я погляжу, вас здорово потрепали. – Элдрик кивнул в сторону повозки, где лежал Хьярн.

– Да, пришибли Хьярна. Нам нужен толковый лекарь, чтобы помочь ему.

– Найдем, – староста кивнул и тут же распорядился, чтобы позвали кого–то. Мальчишка, стоявший рядом с Элдриком, со всех ног бросился за помощью.

– А варвары что? Не видали в последнее время?

– А что варварам до нас? С нас брать нечего, – староста завел свою привычную историю. – Да и кто нас станет трогать? Если не мы, то кто будет за мостом следить? Не эти же, с правого берега!

Элдрик зло плюнул в сторону деревни, видневшийся по ту сторону поста.

– А что не так с той деревней? – Рейнард искренне удивился и тут же заметил на себе сочувствующий взгляд Эспена.

– Да вот, не хотят мост со своей стороны чинить. Не ухаживают за ним. Все надеются, что мы сами за них всю работу сделаем. А если моста не будет, как потом перебираться с Орсага в Реден? Разве что лодчонками плыть по реке до Тихой гавани, если о пороги не расшибет! Недалече от Тарвинга переправа была, так и ту сожгли, а отстроить некому.

– Как по мне, мост вполне неплохо построен. Только посередине доски прогнили, или это отсюда кажется? – Рейнард как ни пытался, не смог разглядеть поверхность моста. Все–таки он тянулся на добрых полторы сотни шагов.

– Так ведь в том и проблема, что они не хотят ухаживать за своей частью моста.

– А почему это их часть?

– Как это? Мы себе забрали одну часть, а они пусть берут две. Правый берег раньше появился, чем наш деревня. Значит мост их.

Рейнард решил не спорить со старостой, уверенным в своей правоте. Вместо этого он направился к одному из пустых домов, на которые указал староста. Крыша у дома заметно прохудилась и ей бы не мешал ремонт. Но от дождя и ветра она все еще защищала, потому переночевать здесь можно было без опасений.

Долго ждать лекаря не пришлось. Старик пришел через несколько минут после того, как наемники заняли дом и переложили Хьярна на кровать. Варвар выглядел неважно. Весь бледный, он тяжело дышал и хрипел при каждом вдохе и выдохе. Лекарь удивленно посмотрел на Рейнарда, когда увидел пациента. По всей видимости, старик никак не ожидал увидеть перед собой варвара, но все же осмотрел его.

– Дела плохи. Ваш друг вряд ли дотянет до утра, – заключил лекарь после осмотра. Он старался говорить шепотом, чтобы Хьярн не слышал, но варвар и так был в полубеспамятном состоянии.

– Есть какое–то лекарство, чтобы помочь ему?

– Только снять боль.

Рейнард кивнул и протянул пару монет лекарю, но тот отказался от вознаграждения.

– Бросьте, я ничем не смогу ему помочь. Если бы его можно было вылечить, я бы взялся и принял оплату своих трудов. Но здесь – увы! Этот варвар скоро встретится со своими товарищами и будет сражаться в армии богов.

Лекарь ушел, а Рейнард вернулся к Хьярну. Неожиданно тот открыл глаза и посмотрел на наемника.

– Я слышал что говорил старик. Он прав. Чувствую я себя и впрямь неважно. Жаль, что наш совместный поход заканчивается так быстро.

– Боишься? – Рейнард не нашелся что сказать и ляпнул первое, что пришло в голову.

– Нет. Это часть моего пути. Но ты, Рейнард, еще не закончил его, и у меня будет к тебе просьба.

– Если смогу выполнить, буду рад помочь.

– Отомсти тем, кто уничтожил клан Берровин!

Каждое слово давалось варвару с трудом. Он хрипел, произнося последние слова.

– Мстить не буду, но будь уверен, что сделаю все, чтобы остановить их, – ответил Рейнард и сжал руку варвара.

– Благодарю, – Хьярн закрыл глаза и снова впал в беспамятство. Воин стоял рядом с ним, сжимая руку, пока она не ослабла, а грудная клетка северянина не перестала подниматься.

– Ральф, Брегар, помогите мне! – скомандовал Рейнард. – Нужно перенести Хьярна на окраину деревни и раздобыть сухих веток для костра.

Через полчаса пламя костра взметнулось вверх, поглотив деревянные поленья и тело варвара. Одного из последних представителей некогда великого клана севера. Люди со всей деревни собрались, чтобы проститься с варваром. Никого не смутила его принадлежность. Если он сражался на стороне Редена, значит он был своим.

Деревенские лишь обрадовались тому, что караван останется у них с ночевкой. Местный десятник Горт пришел со своими воинами посмотреть на гостей и показать своим важным видом, что ситуация под контролем Редена.

– Что же, Левый берег все еще реденская территория? – увидев десятника, Ральф не удержал язык за зубами и затронул больную тему. Сотню лет назад Реден действительно разросся до самого подножья Туманных гор. Но потом сила княжества слабла, а варвары, напиравшие с севера и разорявшие деревни на своем пути, заставили людей перебираться южнее, под защиту гарнизонов.

– Хоть Реден нас и забыл, но мы свои порядки помним, – важно заметил Горт. – Не далек тот день, когда все может измениться и Левый берег снова будет безопасным местом.

– Дожить бы только до этого времени, – пробурчал Элдрик и отвернулся, чтобы не смотреть наемникам в глаза.

По сути, за пределами границ уцелели только две деревни, расположенные по обе стороны реки. Реден уже не мог их контролировать, оставив здесь для наведения порядка лишь десятника Горта с его отрядом, Орсаг не собирался претендовать на эти земли, не желая портить отношения с реденским княжеством, а варвары не трогали людей, потому как это было единственное место, где можно без проблем перебраться с одного берега на другой. Если разграбить деревни, люди разбегутся кто куда и следить за мостом будет некому.

Русло Каменки было непригодным для судоходства. Обилие порогов и подводных камней не позволяло спускаться по реке крупным судам. Небольшие лодочки могли маневрировать и спускаться по течению, но кому нужно спускаться вниз по бурной реке, а потом тащить лодку обратно по земле? После того, как разбойники сожгли пристань возле Тарвинга, мост на севере остался единственным удобным способом перебираться с одного берега на другой. В другом случае приходилось бы пробираться через Туманные горы.

Дом, который достался наемникам, выглядел вполне сносно. Спальных мест хватило на всех, даже еще оставались нетронутые кровати. Готовить еду не пришлось – деревенские накормили путников до отвала. Довольные друзья устроились на отдых, только Рейнард волновался и посматривал на дорогу, откуда они пришли.

– Не волнуйся за Гуннара. Мы с ним бывали и не в таких переделках, – произнес Брегар, заметив переживания командира.

– Никогда не знаешь какая из них будет последней, – ответил Рейнард.

Он долго ждал, устроившись возле дома, но время летело, а друга все не было. Может, одного знания тех мест и подготовки оказалось мало? Неужели он умрет вот так, в одиночестве? Наемник вспомнил сцену, увиденную на поляне ночью, и ужаснулся. Лучше бы они погибли там вместе, чем оставлять друга на такую смерть. Мимо пробежал Ральф. Он уже болтал с одной из деревенских девушек.

– Ральф! – Рейнард крикнул, заставив наемника вздрогнуть и повернуться. – Бегом сюда! Зови остальных.

– Что случилось? – рядом возникла взволнованная Асгерд.

– Тренировка. Мы слишком расслабились и не готовы к тому, что ждет нас впереди. Мы наемники и должны быть в форме. Марш за оружием и на поляну за домом!

– Я бы сейчас хоть немного отдохнул с дороги, – взмолился Ральф.

– Ты будешь работать вдвойне. Из всего отряда ты владеешь оружием хуже всех.

Рейнард вышел на середину поляны возле дома и принялся ждать, когда подтянутся остальные. Они с полчаса отрабатывали удары и занимались, пока хватило сил. Местные примчались на шум, решив, что на Левый берег напали, но увидев наемников, успокоились. Они обступили их и следили за тренировкой. Горт даже привел своих дружинников, чтобы те поучились как следует тренироваться. Рейнард так увлекся, что едва не раздробил колено Ральфу. Он до сих пор находился под впечатлением от увиденного ночью и все никак не мог себя простить за то, что отпустил Гуннара. Когда бойцы вымотались, пришлось скомандовать отбой.

Наконец–то они смогли как следует вымыться. В дороге это себе не позволишь, а в деревеньке, расположенной на берегу реки, воды было в достатке. После ужина наемники отправились на отдых. Только Рейнард устроился на поваленном бревне у дома и ждал. Чтобы занять себя он принялся вырезать фигурки из дерева. Вот Альрик и Барди, Нимар, Гилард, Рудольф… Неужели к ним присоединится и Гуннар?

«Эй, это что я? Ты мне лицо не мог получше сделать? – в голове снова появился голос Гиларда. – Неужели я и в жизни такой был?»

– Почти такой, – признался Рейнард. – Сейчас под рукой нет подходящих инструментов, приходится вырезать одним ножом.

«Похоже, но я бы переделал», – даже в голове у Рейнарда голос жреца звучал обиженно.

– Думал, тебе не так просто прорываться сюда. Неужели ты так возмущен своим изображением, что не вытерпел?

«Есть кое–что, что тебе нужно знать, – голос Гиларда звучал заговорщически. – Здесь, по другую сторону божественного полотна, которое укрывает Рианор, тоже неспокойно. Светлые боги сражаются с темными, а полем боя становятся такие миры, как наш. За тобой следят, Рейнард. Но не только Рия, но и Мордраг».

– Что им нужно от меня?

«Почему ты не сказал мне о зеркале в Храме Истины? – Рейнард и сам только вспомнил о том зеркале, которое увидел в руинах храма. – В общем, ты попал в поле зрения богов. Рия ставит на тебя, как на защитника. Но Мордраг… Он не хочет, чтобы ты развивался и помешал его планам. Культисты и поход огров в пустыни – его проделки. Жди удара. Как прямого, так и в спину. Они не будут бороться честно. Им нужно взять верх».

– Ты лучше скажи что с Гуннаром? Ты его не встречал по ту сторону божественного полотна?

«Нет, но это ничего не значит. Извини, но мне пора. Даже мне тяжело болтать с тобой так долго».

Голос Гиларда исчез, оставив Рейнарда наедине со своими мыслями. Выходит, все они – оружие в руках богов? Инструменты, которые позволяют тем добиваться преимущества перед другими… Хотя, это как посмотреть. Если даже боги сражаются, то Рейнард и его отряд – просто несколько пехотинцев на огромном фланге.

– Все еще ждешь? – Асгерд присела рядом с Рейнардом, погруженным в собственные мысли. Только сейчас наемник понял, что не сводил глаз с западной дороги, откуда они пришли.

– Он должен был вернуться несколько часов назад. Не верю, что его могли задержать в пути обстоятельства.

– Он говорил, что хорошо знает север. Дай ему время. Возможно, ему пришлось уходить дальше, чем он планировал.

– А если его догнали? Я видел что было с теми варварами…

Асгерд взяла Рейнарда за руку и ему стало немного спокойнее. В этой девушке удивительным образом сочетались женская мягкость и воинская строгость. Она была загадкой. В глубине души Рейнард надеялся, что в этом мире, в котором честность и доблесть идут рядом с коварством и предательством Асгерд не окажется тайной поклонницей Мордрага. Кто угодно, но только бы не она.

– Смотри, кажется, это Гуннар! – девушка воскликнула так громко, что даже Брегар с Ральфом, сидевшие в доме, услышали ее и выбежали на улицу.

– Правда, это он! – Ральф радовался вместе с остальными. – Вот только вид у него потрепанный…

Рейнард помчался за лошадью и уже через минуту выехал навстречу другу. Гуннар действительно чувствовал себя неважно. Он шел, пошатываясь и спотыкаясь. Время от времени наемник падал на землю, но все же находил в себе силы подняться. Когда Рейнард оказался рядом, он помог ему взобраться на лошадь и сел рядом. Воин был в таком состоянии, что не смог бы даже удержаться в седле. Лишь только когда они вернулись в деревню и уложили друга на кровать, начались расспросы.

– Громташ больше не будет нам мешать, – прошептал Гуннар.

– Неужели ты прикончил его?

– Нет, не я. Тот, кого я видел, слишком силен… Рейнард, мы оказались в очень неприятной истории. Иерарх Мальфериус был лишь небольшой проблемой в сравнении с тем, с кем мы столкнулись.

– Ты о том человеке в черном плаще?

Гуннар кивнул. Он принял бурдюк с водой из рук Ральфа и осушил его почти до дна. Отдышавшись, воин продолжил.

– Я видел как он расправился с Громташем. У огра почти не было шансов.

– Почти? Значит, они все же были? – Рейнард зацепился за фразу друга.

– Как боец он, может, и слаб. Но он сильный волшебник. Он может окутать себя черной аурой, не пропускающей удары, бьет магией, как ведьмы в Ланциге, и может запросто подбросить противника вверх, при этом махнув лишь рукой.

– Откуда ты это знаешь?

– Я видел это своими глазами! Огры загнали меня далеко на север и наверняка смогли бы выследить в кустарнике, но тут появился этот человек… Он перебил всех огров, которые отказались подчиняться его приказам и отправился дальше. Он искал кого–то.