Текст книги "Сказка о Лесном царе и Пионерском царстве"

Автор книги: Сергей Баруздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Радости и огорчения Кузи и Бибы. Гроза. Некоторые подробности о Книжном царстве.

Бибе и Кузе не повезло. Всех нормальных пионеров поселили в палатки, а их особый октябрятский отряд – в домик.

Нет, конечно, Биба частично был прав. В одном из трех домиков помещался изолятор, во втором – кухня, а вот в третьем, лучше бы его и не было вовсе, никакая не игровая, а их – особый, октябрятский. Как будто они – гвардейцы, особые! Тоже панфиловцы! Нет! Все люди, как пионеры, а они, октябрята, вроде не люди!

Но так они думали только в первые два с половиной дня, а на третий, точнее, к концу третьего дня, когда случилась гроза со страшным ливнем, они уже не вспоминали о том, как думали до грозы.

– А знаешь, все-таки хорошо, что мы с тобой рядом лежим, – сказал Биба. – В грозу особенно. Там в палатках если бы…

– В палатке мы с тобой тоже рядом бы лежали, – робко заметил Кузя.

– Конечно, рядом, – согласился Биба.

Но тут вдруг распахнулось окно от страшного ветра, и кто-то, заглянув в него, спросил:

– Не страшно?

– Нет, не страшно, – сказал Кузя.

– И мне, – подтвердил Биба.

Кузя ясно видел, что в окно заглянул очень бородатый и очень волосатый человек, и он спросил Бибу, когда окно само собой захлопнулось:

– Ты ничего не видел, там?

Биба ясно видел, что в окне кто-то был и потом он же закрыл, осторожно закрыл окно, а перед этим спросил: «Не страшно?», – но все это было как сон, и Биба не мог показать себя не таким, каким он есть на самом деле.

– Не страшно, а что? Я лично никого не видел! – сказал Биба. – И вообще у нас тут не так уж плохо…

– Да, там страшнее, – признался Кузя. – В пятом отряде даже палатку сорвало, а во втором – продрало. Олимпиада говорила…

– Нет, в общем-то почему страшнее? – не очень уверенно спросил Биба.

– Нет, в общем-то и вовсе не страшнее, – согласился Кузя. Потом хихикнул, вспомнил: – Говорят, пионеры многие перепугались! Один даже… У него живот заболел!

– У нас тоже страшно было, но мы не боялись, – произнес Биба.

– А чего нам было бояться? И Олимпиада с нами! Правда, нечего? Она все-таки взрослая и еще вожатая…

– Да, – согласился Биба. – А насчет Книжного моря и Книжного царства она здорово все это придумала, правда? Помнишь, затащила нас с тобой в библиотеку?

– Помню, – согласился Кузя. – Еще бы не помнить!

Тогда Олимпиада выступала перед ними, как артистка, и всем это нравилось, и на самом деле это было по-настоящему…

– Вы думаете, это просто книжные полки перед вами, стеллажи? – спрашивала Олимпиада. – Милые, ничего подобного! Это – рыцари стоят перед вами и смелые воины-герои. Это – сегодняшний день перед вами, когда человек ходит пешком по Луне, и это день вчерашний, неизвестный вам, когда великие люди строили первые города и первые машины. Это – ваши друзья-товарищи, что живут рядом с вами. Это смех, если вам хочется посмеяться, это грусть, если вам хочется погрустить, это мысль, ум, если вам хочется подумать. И все это вместе – совершенно необычное Книжное царство, которое называется скучным словом… «библиотека». Но тут нет скучных слов! И не должно быть! Царство – это царство, и давайте вспомним о другом. Есть моря и океаны. Но нет на свете большего моря, чем море Книжное. В нем – миллионы, миллиарды, триллионы книг, из моря текут тысячи рек, больших и малых, тысячи ручейков. И вот один из этих ручейков Книжного моря притек сюда к нам. Смотрите, что он вам принес, смотрите, выбирайте и читайте!

– Я сейчас читаю, здорово! – сказал Кузя. – Понимаешь, раньше как-то не очень любил, а сейчас нравится. И вот…

И вот… Кузя хотел сказать Бибе, что в его книжке, которую он сейчас читает, как раз есть тот человек с огромной бородой, очень похожий на этого, что распахнул сейчас окно и спросил: «Не страшно?» Но сказать так, значит, показать Бибе, что ты испугался. Мало ли что с испугу может померещиться!

– Я тоже, – согласился Биба. И он почему-то вспомнил сейчас о том, что в книжке «Малахитовая шкатулка» есть человек очень похожий на того – в окне. Но сказать об этом Кузе? Скажешь, а Кузя еще подумает, что ты перетрусил. Биба подумал минуту, решил сказать другое: – А вообще вожатая наша Олимпиада – ничего!

И Биба, и Кузя, и даже многие другие ребята постарше, кто ходил в библиотеку за книжками, почему-то звали Олимпию Ивановну Олимпиадой.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Кто такой Вас-Сим и почему он звал Олимпиаду Олишкой. Что волновало и беспокоило Олимпиаду. Немного о ее недостатках.

Да, Олимпиада, как звали ее ребята, или Олимпия Ивановна, как значилось в ее паспорте, или Олишка, как не по службе, а по дружбе называл ее начальник лагеря Вас-Сим (сокращенное от Василия Семеновича), была действительно ничего, просто вполне хорошая вожатая. Например, ни одна вожатая не придумала провести военную игру с выходом на рассвете для своего отряда, а Олимпиада придумала. Начальник лагеря Вас-Сим сначала возражал ей, а потом уступил, а еще потом даже говорил на летучке вожатых.

– Вот, в частности, и с октябрятского отряда берите пример. Кто у нас занимается настоящим воспитанием? Подчеркиваю, военно-патриотическим воспитанием в пионерском лагере? Пионеры? Их отрядные вожатые? Нет, товарищи, не пионеры! И не их вожатые! Увы, к сожалению. Военно-патриотической темой у нас занимаются октябрята. Их особый октябрятский, единственный в лагере отряд! И конечно, это заслуга вожатой октябрятского отряда…

Все было бы хорошо, если бы…

А у Олимпиады были свои заботы. Нет, все отлично, конечно, но почему-то ее одно радует, а другое огорчает? Вот, к примеру, октябрятский ее отряд. Хорошие мальчики. Хорошие девочки. Она даже не ожидала, что они такие хорошие, потому что знала: с детьми работать трудно, а ей – особенно. Она просто никогда не работала с детьми.

И вот она довольна, что приехала в лагерь, что приехала вожатой самого трудного октябрятского отряда и еще ей поручили заведовать библиотекой. Она довольна, что в библиотеку пошли ребята и стали брать книжки из «Книжного царства», которые доставляются туда по особому «ручейку» из «Книжного моря», но, оказалось, что хороших книжек просто не хватает, а плохие книжки ребята не хотят читать.

И та же военная игра, за которую хвалили? В каждой военной игре ребята должны разделиться на два лагеря. Она все заранее продумала, кто пойдет куда. По фамилиям всех разделила. Но вот на тебе: оказалось, ребята никак не хотят ее понять.

– А кто из нас красные, а кто белые? – спрашивают.

– Никто не красные, не белые, – пыталась она объяснить.

– Так не бывает! – закричали ребята. А потом закричали другое: – Мы все красные!

Ну, что тут было делать?

– Ладно, – предложила Олимпиада. – Тогда отбросим цвета. Пусть одни из вас будут отрядом «Елочка», а другие отрядом «Палочка». Согласны?

– Согласны, – согласились ребята, – но фашисты кто? «Елочки» или «Палочки»?

Трудно ей было уговорить ребят, но вот игра началась – и дозоры «Елочки» вышли на опушку леса, и дозоры «Палочки» тоже вышли, как вдруг новая неожиданность. В ходе игры выясняется, что Витя Винтиков никакой не Витя, а Кузя. И что зовут его так в честь какого-то хоккеиста Кузькина. А Женя Косточкин – тоже не Косточкин, а Биба, какой-то Биба – известный футболист.

Вот и попробуй тут разобраться! Конечно, хорошо, что игра их прошла хорошо, но плохо, что она, вожатая, не разбирается в хоккее и футболе. Опять же у Олимпиады радости и огорчения где-то все время стояли рядом.

Начальник лагеря Вас-Сим не только на летучке, а и лично, без посторонних, поблагодарил Олимпиаду:

– Игра у вас прошла классно, Олишка! Вы – умница! И ведь надо же было так придумать, что в игре нет пострадавших, и что «Елочка» ваша, и «Палочка» ваша оказались победителями. Это тонкое педагогическое понимание души ребенка!

– Ну, что вы! – смутилась Олимпиада. – Я ведь…

Ей так нравился Вас-Сим, с каждым днем все больше нравился, что сейчас она не знала, что еще сказать начальнику лагеря, потому что ей было так хорошо, как вдруг…

– Да, еще одно, Олишка, – сказал Вас-Сим. – Это так, между нами. Можно?

– Можно, конечно, – вспыхнула Олимпиада в ожидании.

Сейчас Вас-Сим отчитает ее за непонимание хоккея и футбола! И она уже знает, что он ей скажет, потому что дома ей тоже не раз говорил отец, говорил, что в наше время нельзя не интересоваться всем, что волнует человечество, а именно политикой, космосом и даже спортом.

Олимпиаде, конечно, надо было послушаться отца и попытаться в чем-то разобраться, но она этого не сделала. И вот сейчас… Сам Вас-Сим…

– У вас, Олишка, самый малый отряд, октябрятский, это верно. Но не говорите, пожалуйста, с ними на несерьезные темы. – Вас-Сим вроде смутился при этих словах. – Понимаете, они все же люди, личности, и разговоры об их естественных потребностях их смущают…

Вот опять! Даже начальник лагеря, сам Вас-Сим похвалил ее сначала, а потом вылил на ее голову ушат холодной воды…

Но самое страшное и самое главное не в этом. То, что она заведует библиотекой, – это хорошо, конечно. Но то, что в библиотеке завелись мыши, – это ужасно. А она сама видела и сегодня мышь, и вчера двух мышат, и позавчера одну. Та, позавчерашняя, как ей показалось, даже жевала корешок замечательной книги Марка Ефетова «Света и Камила». Иначе, почему же корешок у этой книги, как проверила потом Олимпиада, обгрызен на самом кончике? Позавчерашние и сегодняшняя вроде ничего не съели, но ведь они все-таки – мыши.

Это, конечно, плохо – бояться мышей. Это – недостаток. Но что поделать, раз… А Олимпиада страсть как боится мышей. И по цвету их, и по хвостам. Она слышала где-то или читала, что мышей больше всех на свете боятся слоны. Но это неверно! Вовсе неверно! Она боится не так! Больше, чем слоны боятся!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кузя и Биба идут в лес. Они видят, как целуются птицы, что само по себе уже очень интересно. Одновременно выясняется, что Кузя куда старше Бибы, хотя они ровесники.

Может быть, именно в то время, когда Олимпиада размышляла о том, о чем вы прочитали в предыдущей пятой главе, а может быть, и в другое время, Кузя вдруг спросил Бибу:

– А ты в лес ходил?

– Много раз, – сказал Биба.

– А один? – спросил Кузя.

– Не знаю, – сказал Биба.

– А так, чтобы далеко-далеко, и никого рядом не было? – добавил Кузя.

– Не знаю, – сказал Биба.

– Давай пойдем? – предложил Кузя.

– А Олимпиада что? – спросил Биба.

– Она же в Книжное царство пошла, а пока ей там все голову морочат, мы вернемся, – сказал Кузя. – Понимаешь, нас двое будет. Ты потеряешься, я тебя буду искать. Я потеряюсь, ты – меня. Ты сломаешь ногу или погибнешь, я тебя спасу. Я погибну, ты – меня. Понимаешь, я книжку сейчас одну читаю. Здорово! Там все про это как раз.

И они вышли на опушку. А потом тихо-тихо, изредка оглядываясь, по тропинке – влево и прямо, опять влево и вновь прямо, чуть правее, еще правее – направились в лес.

Лес!

Вот что у них тут хорошо, так это лес! Лес как по телевизору, когда Сибирь или Дальний Восток показывают. Деревья, деревья, деревья, и все разные. Одни – большие, другие – маленькие, третьи – ни большие, ни маленькие, а так средние, но тоже хорошо. Одни – ели, другие – сосны, третьи – неизвестно, как они называются, но тоже хорошо. Березы только на опушке, а в лесу настоящем их почему-то совсем нет, но зато под ногами мох, мягкий, как губка, и по нему так приятно ходить. И ландыши, которые в городе продают как цветы, а тут, пожалуйста, бери их, срывай, но только зачем, кому они нужны? В лесу они красивее! И земляника, которая еще только цветет, и колокольчики лиловые цветы, и…

– Смотри! – говорил Кузя.

– Смотри! – отвечал Биба.

– Смотри, сколько папоротников!

Впереди на лесной полянке и правда – армия папоротников. Самые большие – важные. Это старшие – командиры или родители. А другие – поменьше, еще поменьше, совсем маленькие.

А вокруг пели, галдели, пищали, чирикали, взвизгивали и чуть ли не на человеческом языке разговаривали птицы.

– Пи-и-ить! Пи-и-ить! – просила одна.

– Поп-п-пей! Поп-п-пей! – отвечала другая.

– Кт-то меш-шает? Кт-то меш-шает! – подтверждала третья.

– Вал-ляй! Вал-ляй! Вал-ляй! – раздавалось по соседству.

– Ув-вы! Ув-вы! Ув-вы! – отвечал другой голос.

– Зач-чем? Зач-чем? Зач-чем? – спрашивал третий.

– Разговаривают, – удивился Кузя.

– Разговаривают, – согласился Биба.

– Смотри, смотри, – говорил Кузя.

– Смотрю, – соглашался Биба.

– Это – синичка!

– Это – зеленушка!

– Это – землянка!

– Это – трясогузка!

– Это – поползень!

Биба совершенно не разбирался в птицах, кто из них какие. А Кузя знал. Даже то, что синицы бывают разных пород. И пород этих очень много! И по голосам птиц Кузя узнавал!

На большой поляне появились и березы. Значит, есть они и в лесу, а не только на опушке.

Среди берез порхали две крупные сойки.

– Красивые! – сказал Кузя.

– Красивые! – сказал Биба.

Одна сойка догоняла другую. Они хлопали крыльями и что-то кричали и опять гнались друг за дружкой.

– Посмотрим? – предложил Кузя.

– Посмотрим! – согласился Биба.

– Сейчас драться будут, – объяснил Кузя.

– Ага! – согласился Биба. – Я, между прочим, люблю, когда другие дерутся. Когда по телевизору бокс или фильм «Первая перчатка», знаешь как люблю!..

Они замерли.

А сойки, словно устав, к полному разочарованию Кузи и Бибы, спокойно опустились на самую высокую березу, покачались-покачались на ветке, почистили перышки и…

– Смотри, – с огорчением сказал Биба.

– Вижу, – грустно ответил Кузя.

Одна сойка поднесла свой клюв к другой. Другая сойка тоже поднесла свой клюв. У двух соек – два клюва, и вот они встретились рядом. Клюв в клюв!

– По-моему, они целуются, как ты думаешь? – предположил Биба.

– И так видно, что целуются, – сказал Кузя. – А что же еще!

– Ну, тогда пойдем? – предложил Биба.

– Обидно! – сказал Кузя. – Уж лучше бы подрались… Пойдем!

И вновь они пошли по шелестящей сухой листвой и сучками тропке. Где-то рядом и крапива уже разрослась, и бузина выбросила первые зеленые грозди, и опять был всюду лес, изредка пробиваемый с неба солнцем. Там, где светило солнце, опять галдели птицы, и пауки тянули свою паутину между деревьями и ветками, и на полянках кружили малые и чуть побольше неизвестные бабочки.

Кузя молчал. И Биба молчал. Кузя молчал неизвестно почему. Может, он просто природой любуется? Биба тоже любовался природой, но молчал не оттого, а потому, что молчал Кузя. Как-никак, Кузя больше знает! И вообще! Биба знал это, начиная с автобуса, когда они ехали в лагерь. И про вожатую, и про палатки, и про домики, где что будет, и сейчас про птиц. Биба гордился, что рядом с ним такой друг Кузя, и они даже лежат с ним рядом в лагере.

Кто-то осторожно прошел стороной, за кустами.

– Смотри, смотри! По-моему, это лось. Видел? – спросил Кузя.

– Нет, – признался Биба.

– А сейчас? – шепотом повторил Кузя. – Смотри, это же заяц пробежал и так внимательно посмотрел на нас. Видел?

– Нет, впрочем, может…

Вот ведь как бывает: ровесники, а один другого старше!

Кузя все видит, все замечает, а он…

Они подошли к оврагу, где внизу когда-то был ручей или речка, спустились вниз и опять поднялись вверх.

– А мы это?.. Не потеряемся? – спросил Биба.

Кузя промолчал. Может быть, потому, что Биба так тихо спросил, что Кузя не слышал. Может, и потому, что рядом все время кто-то прыгал, скакал, пробирался через лесные заросли, и Кузя не мог не замечать этого, но вот – беда, Биба не замечает. А что, если он прав? А что, если ему, Кузе, кажется?

– А все-таки они определенно влюблены! – вдруг сказал Кузя. – Определенно!

– Кто – они? Птицы эти, красивые, сойки, да? – спросил Биба.

– Какие сойки! Олимпиада наша и Вас-Сим – начальник лагеря. Ты не заметил? – сказал Кузя.

– Нет, а что?

– А то, что я сам видел, как она с Вас-Симом разговаривала, и он не ругал ее совсем. Значит, он ее любит! А она! Все время краснела, краснела и косу свою теребила, в руках так – дерг, дерг, дерг, дерг! Значит, влюблена!

– Откуда ты знаешь? – опять недоумевал Биба.

– Знаю, – авторитетно сказал Кузя. – У меня сестра так. Влюбилась, ну, просто смех с ней! В школе учится, а влюбилась, и все так же, как у Олимпиады! Даже косу так же теребит и дерг, дерг ее, дерг, дерг!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лесной царь знакомится с Кузей и Бибой. Одновременно Кузя и Биба знакомятся с некоторыми друзьями Лесного царя. Но о мышах Кузя и Биба, как выясняется, ничего не знают.

Лесной царь вздрогнул. Шаги, определенно шаги! Не по два шага, а по четыре. Не лосиные, а менее солидные. Не заячьи, а более солидные. Вот и ветка сухая хрустнула, и еще одна. И листва шуршит не так, когда по ней зверь идет. Хотя и тут вроде четыре ноги слышно, но это даже не лиса. Лиса куда мягче идет по земле. Медведи перевелись, да и не похоже это на медведя. Барсук? Не он. О белке и речи нет. Она по земле почти не ходит.

«Что будет, то будет, а чего не будет, того уж никогда не будет», – по привычке подумал Лесной царь, хотя до этого размышлял совсем о другом. Царевичу он так и не позвонил. Так и не посоветовался, а мыши все больше продолжали допекать. Особенно по ночам.

Теперь Лесной царь слышал уже не только шаги, а и чьи-то голоса. Вроде ребячьи голоса. Неужто из Пионерского царства? Может, зря он себя в грозу обнаружил? Не следовало ему…

Лесной царь прислушался. Голоса – рядом. Что они там говорят?

– Как – что? Это когда любят, а потом мамой с папой становятся.

– А разве у птиц тоже так?

– А как же! И у всех так, и у птиц, и у зверей, и у людей. А то как же птенцы будут рождаться и всякие там щенки, котята и даже какие-нибудь мышата у мышей! Сначала надо любить, а потом…

Лесной царь, услышав про мышей, насторожился.

«Значит, и у них мыши», – подумал.

А голоса продолжали:

– А что, у Олимпиады и Вас-Сима будут дети?

– Не знаю, может, и будут.

– Тогда Олимпиада нас бросит и нам назначат новую вожатую? И начальника лагеря нового, раз он станет папой?..

– Все может быть…

– Молодец ты, Кузя, все знаешь!

– Ну, что ты? Я вот сейчас книжку читаю…

– А я, знаешь, тоже читаю…

«Видно, это есть то Книжное царство, о котором мне Русак рассказывал, – вспомнил Лесной царь. – А кто ж тогда царица в нем? Не та ли уж Олимпиада, о которой сейчас говорят ребята? А про мышиную возню они ни слова не говорят. Может, Русак наболтал? Хотя и не глупый он парень…»

Ребята были где-то совсем рядом, и Лесной царь совсем по-молодому соскочил со своей сосны и сел на еловый пень. «Если они меня увидят, – подумал, – то могут испугаться. Вид у меня, как-никак, не прибранный, не городской».

Лесной царь причесал бороду. Пересел с елового пня на пень березовый. Опять пригладил бороду. «Что это со мной? Неужто волнуюсь? Почему?» – подумал.

Подумал так, и вдруг все стало просто. Сейчас он просто выйдет на тропку и будет ходить по ней и осматривать деревья, а если ребята встретятся, то они не удивятся. Мало ли кто…

Еще раз пригладив бороду, Лесной царь бодро выскочил на лесную тропку, услышал за своей спиной: «А мы не заблудимся? Ну, что ты! Сейчас повернем назад. Тут два шага всего» – и стал внимательно рассматривать вершины деревьев, которые он и так наизусть знал, все до каждой веточки.

– Здравствуйте, дедушка!

– Здравствуйте!

Лесной царь обернулся. Два мальчишки стояли на тропке.

Сначала Лесной царь смутился. Что-то очень знакомое было в этих мальчиках. Уж не те ли они, которых он на днях предупреждал о грозе, но не очень удачно. Бросился в Пионерское царство, когда понял, что страшная гроза надвигается, а пока добежал – гроза уже вовсю громыхала. Ну, заглянул в одно окно, спросил, не перепугались ли дети, и скорей обратно. Сам промок, да и если в таком виде перед детьми предстанешь, глядишь, они еще хуже испугаются.

Те это мальчики или не те мальчики? Вроде те. Вроде не те. Симпатичные. В майках. На головах – береты. Тоже неплохо. Вот только лопатки и ребра выступают из-под маек. Худы! Худы! Вот так и у Царевича было, у маленького, но потом ничего, выправился, физкультурой надо больше заниматься. Регулярно заниматься. Утром – физзарядка. Днем в перерывы между занятиями в школе – еще одна, более легкая, чтобы мышцы и все тело немножко взбодрить после сидячего положения. Так даже по радио советуют. И конечно, какой-то вид спорта. Футбол, например, хоккей, а еще лучше плаванье. Сколько раз он советовал Царевичу, еще при покойной царице, заняться плаваньем. Это и закалка, и полноценное развитие человеческого организма…

– Физкультурой вам надо заниматься, ребятушки! – сказал Лесной царь. – Чтобы быть физически сильными!

Кто-то прошел рядом в кустах, тихо сказал:

– Здравствуйте, дедушка!

– Привет тебе, Барсук! – ответил Лесной царь. – Как дома, как жена твоя?

– Все хорошо, – ответили кусты. – Спасибо!

– Так по части физкультуры как у вас? – переспросил Лесной царь, хотя на самом деле ему очень хотелось спросить этих симпатичных тощих мальчишек, не беспокоят ли их и их царицу мыши.

– А мы занимаемся! Занимаемся! – бодро ответили сразу в два голоса ребята.

Потом один из них добавил:

– Утром занимаемся, перед обедом и еще после мертвого часа. И вообще…

Лесной царь улыбнулся, вспомнив Царевича, когда тот был таким же маленьким, и уже совсем по-отечески сказал:

– Хорошо, ребятушки, правильно поступаете. Ведь она, эта самая физкультура, – залог здоровья. Конечно, небо, воздух и вода – наши лучшие друзья, но ведь неплохо, когда под чистым небом, на свежем воздухе, а то и в прозрачной воде люди занимаются спортом? Правда?

– Правда! Конечно! Конечно! Правда! – ответили ребята.

И вдруг оба переглянулись. Кузя посмотрел на Бибу, а Биба на Кузю.

Очень уж знакомый был дедушка! Кузя определенно видел его. Но где? В книжке? Да, в книжке был такой же, но ведь то книжка, сказка про старые времена. А еще где?! Где-то он его видел.

Знакомый, ну ясно – знакомый! Биба старательно вспоминал, где он видел этого дедушку. В книжке? Но книжка у него про рыцарей, и, значит, рыцарем дедушка никак не мог быть. А где же еще?

Кузя подумал, что герою сказки нечего делать сегодня в лесу, и поэтому он, конечно, просто ошибся. Дедушка как дедушка! И ничего особенного. Кузя перестал смотреть на Бибу.

Биба подумал, что рыцари никогда не водились у них в лесах, если не считать старинных времен, когда были немецкие псы-рыцари. Дедушка и дедушка! Может, он просто лесник, что за лесом следит. И ничего особенного! Биба перестал смотреть на Кузю.

Прошел Лось, поздоровался тихо, не желая мешать ребятам.

– Здравствуй, – сказал ему Лесной царь.

Белки скакали по деревьям, с любопытством смотрели на него и на мальчишек, с которыми он разговаривал, робко здоровались.

– Здравствуйте, – отвечал им Лесной царь.

Наконец Лесной царь вспомнил:

– Вот, старая голова! Простите меня, ребятушки! Ради солнца – простите! Ради неба – простите! Ради леса – простите! Вы со мной поздоровались, а я вам никакого «здравствуйте» не сказал. Здравствуйте, ребятушки! Здравствуйте!

– Здравствуйте, дедушка! – повторил один.

– Здравствуйте! – повторил другой.

Встряхнув бородой, Лесной царь обрадовался:

– Вот и хорошо, что не обиделись, ребятушки! Спасибо вам! А звать-то, как вас?

И тут опять он вспомнил слова Русака и свою беспокойную ночь, когда ему показалось, что мыши копошились в его бороде, и ему хотелось спросить ребят об этих мышах, но он был интеллигентным Лесным царем и потому промолчал.

«Все точно, как я думал», – решил Кузя.

«Правильно я решил», – подумал Биба.

– Меня Кузей, а его Бибой, – ответил один.

– Меня Бибой, а его Кузей, – ответил другой.

Забыв про мышей, Лесной царь произнес почти восторженно:

– Славные имена! А то сейчас как? Все или Сережи или Алеши. Что ни мальчик – обязательно Сережа или Алеша. Ни Ивана не встретишь, ни Владимира, ни Леонида… А потом одни Никиты пошли. Я много на свете прожил, всякого повидал. И прежде интересные новые имена были. К примеру, Ким. Теперь некоторые люди ругают, а что я скажу вам на это, ребятушки? Исторически надо все понимать.

– В общем-то, дедушка, – пытался перебить его Кузя, – мы не совсем так… Мы… Я, например…

– Знаю, знаю, – сказал Лесной царь, – знаю и все понимаю. Но, право, хорошо, когда у нас появляются дети, названные в честь знаменитого хоккеиста Кузькина и отличного футболиста Бибы, хотя, признаюсь, я никогда не болел за киевское «Динамо». Я по телевизору и по радио ни одного матча не пропускаю. Но надо быть объективным! Я, старый спартаковский болельщик, признаю, что Биба это – Биба. Жаль, конечно, что его не перетащили в московский «Спартак», как, например, Кавазашвили, но что поделаешь, ребятушки! Не мы с вами решаем футбольные дела!

– А вы?.. – осторожно спросил Кузя.

– А вы? – поддакнул Биба. – Вы кто?

Тут в Кузе и Бибе одновременно проснулось желание узнать все-таки, а кто этот дедушка?

– Я? Да как вам, ребятушки, сказать…

Лесной царь смутился. Сказать, что царь, – напугаются. Сказать, что Лесной и по совместительству Водяной, – еще больше – не поймут.

Мальчишки сами выручили.

– Вы, может, профессор? – бодро сказал Кузя.

– Да, по лесному делу, лесник? – поддакнул Биба.

Этого Лесной царь не ожидал.

– Профессор по бабочкам, – пояснил Кузя. – Вы так здорово с дерева соскочили и погнались на тропку за бабочкой.

Такого Лесной царь вовсе не ожидал.

– Нет, нет, ребятушки, – подбирал он слова. – Это не так. Вот сын мой Царевич, может, и будет когда-нибудь профессором, а я уж, простите меня, Лесной царь. Слышали? Да, и Водяной царь – одновременно.

Ребята, кажется, удивились. Нет, не очень удивились, как думал Лесной царь, – они вовсе не испугались. И не убежали от него, а, наоборот, подошли поближе, а один из них, тот, что по хоккею Кузей назван, даже пощупал его бороду.

– Царь? Это – интересно! – сказал Кузя.

– По-моему, тоже, – согласился Биба.

Потом Кузя сказал:

– Это интересно для меня еще и потому, что настоящих царей я, например, никогда не видел. Не знаю, как Биба…

– Я тоже не видел, – поспешил ответить Биба.

– Так вот, – продолжал Кузя. – А меня, понимаете ли, дедушка, это давно беспокоит. Все дело в том, что еще очень давно, в детском саду, не в старшей, а в средней группе воспитательница однажды отругала меня и сказала: «Ты без царя в голове». Она была, конечно, права, а я неправ, но я поинтересовался, что значит «без царя в голове». Я сказал ей: «Я извиняюсь! Я больше так не буду! Но что такое царь? И где можно увидеть его? Я хочу знать, Нина Павловна, кого у меня нет в голове». А Нина Павловна ответила: «Подрастешь, узнаешь». И вот сейчас вы – настоящий царь. Простите, дедушка, что мы приняли вас за профессора по бабочкам! Я очень рад!

– И за лесника! – бодро сказал Биба. Бодро, но не очень…

«Нет, ничего им не грозит, раз о мышах они не думают», – решил Лесной царь, или дедушка, как называли его Кузя и Биба.

А в лесу все время шло какое-то движение и шевеление. Кузя это заметил, и Биба заметил.

Кто-то появлялся в кустах, то слева, то справа кто-то мелькал за стволами деревьев и даже над головой дедушки, и все разными голосами говорили ему:

– Здравствуйте!

Некоторые добавляли при этом слово «дедушка» и получалось: «Здравствуйте, дедушка!»

И дедушка всем отвечал, здоровался и еще спрашивал о чем-то; и Кузя первым понял, что у дедушки здесь много друзей, а значит, лес – он прав был, когда позвал сюда Бибу! – не просто лес, а что-то более интересное.

Биба же смотрел на Кузю, и почему-то ему было чуть-чуть страшно. Уж очень много голосов здесь в лесу и каких-то непонятных жителей, и совсем удивительно, что Кузя никого не боится…