Текст книги "Распутин наш (СИ)"

Автор книги: Сергей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Будем надеяться на внезапность удара и силу духа русского солдата, – поиграв желваками, тихо произнёс Радко Дмитриев. Его настроение заметно ухудшилось, но решимость не убавилась. – Если надо, сам поведу цепи в атаку, не впервой…

– Никто не сомневается в Вашей личной отваге, – извиняюще поднял руку Вандам, – но встать со знаменем впереди цепи всегда успеется. Мы сейчас анализируем диспозицию и не можем, как лица, заинтересованные в успехе операции, игнорировать объективные обстоятельства. От себя хочу добавить, что даже в случае прорыва первой линии обороны, фронт атаки будет все время увеличиваться, борьба при прорыве будет вестись на три стороны, с отвлечением на фланговые заслоны, а если еще учесть потери, утомление боем при зимней обстановке, необходимость усиленных работ по укреплению новых позиций. Все эти данные, при условии действий в лесу, после надлежащего их учета должны привести к убеждению, что собранных сил хватит лишь для первого удара. Для продолжения понадобится свежее подкрепление.

Генералы обменялись понимающими взглядами.

– На этот случай я уже заготовил телефонограмму командующему фронтом с запросом резервов… – кивнул Радко Дмитриев.

– Мы подходим к самому главному, – подал голос молчавший до сих пор Непенин.

– Резервов не будет, – добавил “коллежский асессор”. – У вас заготовлена просьба на выделение дополнительных сил из состава фронта, а у Ставки – отказ их предоставить и предложение обходиться своими…

Радко застыл камнем, мучительно осмысливая услышанное.

– Причём, проблемы будут не только с пополнением за счёт фронта, – осторожно продолжил Георгий Ефимович. – Из всех частей 12й армии наибольшим моральным подъемом обладают латышские полки, дерущиеся на своей родной земле. Из прочих подразделений лучшими по боевой стойкости следует считать 3 и 5 стрелковые дивизии. Личный состав 6-й особой пехотной бригады и 110-й пехотной дивизии вообще не имеет боевого опыта. Но ещё хуже другое. Скажите, ваше высокопревосходительство, вы ведь не так давно были в войсках с представителями английской миссии?

– Да, – удивился командарм, – мы с майором Торнхиллом ещё осенью посетили несколько полков…

– Вспомните, какие, – попросил Вандам, – и постарайтесь не задействовать их в первом эшелоне, да и во втором тоже…

– Особенно это касается 17го Сибирского стрелкового полка, наиболее других распропагандированного и склонного к бунту, – добавил “коллежский асессор”. Подытожу. Из восьмидесяти двух имеющихся у вас батальонов боеспособны только сорок восемь. Других не будет… И это тоже надо принимать во внимание.

– Простите, господа, но это какая-то нелепая мистификация! – возмутился командарм, – с чего это генерал Рузский, с которым я уже пуд соли съел, откажет мне в резервах? Почему взбунтуются солдаты? Вам не кажется, что для рассмотрения подобных предположений требуется хоть какое-то обоснование?

– Не горячитесь, Радко Дмитриевич, – поднялся со своего места Непенин, – я хотел бы прояснить кое-что насчёт некоторых способностей Георгия Ефимовича. Намедни он предупредил меня, что линкор “Насау” сел на мель в устье Эльбы[19]19
  “Насау” сел на мель в устье Эльбы 21 декабря 1916 года, после чего кораблю пришлось идти в Гамбург на верфь «Райхерзигверфь» («Rcihersiegwerft») в ремонт, продлившийся до 1 февраля 1917 г.


[Закрыть]. Я распорядился о проверке этого факта посредством нашей агентуры, и вот отчёт, полученный мной сегодня утром. Извольте ознакомиться!

– Ну да. И что в нём такого? – пожал плечами командарм, пробежав глазами по тексту, – информация подтверждена. Это означает, что Георгий Ефимович имеет свежие оперативные разведданные…

– Вы, наверно, волнуетесь, поэтому невнимательно прочли, – мягко возразил Непенин, – агент сообщает, что “Насау” сел на мель у него на глазах, хотя шифровку об этом от нас получил накануне и прибыл на место для проверки указанных сведений!

Генерал от недоумения снова превратился в мраморное изваяние.

– 17 декабря в Ставке действительно обсуждалось оперативно-стратегическое планирование предстоящих действий на фронтах, – тихо добавил “коллежский асессор”, – и генерал Рузский отстаивал идею нанесения главного удара на Северном фронте с Рижского плацдарма, но только весной… Он заявил, что армии Северного фронта не смогут наступать вплоть до апреля, в связи с климатическими условиями… Насчёт вашей инициативы о наступлении, Рузский на Совещании в Ставке заявил, что в направлении на Митаву можно попытаться провести частную операцию, но она не обещает успеха. Поэтому генерал Гурко дал свое разрешение на проведение “рекогносцировки боем” лишь «в смысле боевой практики для войск».[20]20
  По материалам мемуаров генерала М.А.Зайончковского “Мировая война 1914–1918”.


[Закрыть] Ни о каком выделении для вас резервов фронта даже речи не шло… Предполагаю, что не будет проблемой ознакомиться с ходом прошедшего совещания и принятыми резолюциями…

Командарм-12 тяжело опустился на стул и безвольно бросил руки на штабную карту. Лоб его прорезала глубокая морщина, шея погрузилась в плечи так, что стоячий воротник мундира врезался в подбородок. Губы беззвучно шевелились, а в чёрных южных глазах застыли холодные капли росы.

– Не расслышал. Что вы сказали? – перегнулся через стол Вандам.

– Это был мой последний шанс… – прошептал генерал. – Я чувствую, что больше мне его никто не даст… Обидно…

– Простите, Радко Дмитриевич, – Непенин взял инициативу на себя, – но мы приехали не для того, чтобы принести дурную весть или соболезновать. Я тоже, как и вы, заложник обстоятельств непреодолимой силы и в какой-то мере – приговоренный…

– Все мы тут такие, – кивнул Вандам…

– Терять мне нечего, Вам – тоже, – продолжил адмирал, – поэтому предлагаю объединить усилия и попробовать обмануть судьбу-злодейку!

– Пока в штабах рисуют карты и пишут планы, мы вручную меняем ландшафт местности, – тихо произнёс “коллежский асессор”.

Незамысловатая шутка разрядила гнетущую атмосферу и заставила присутствующих улыбнуться.

– Хорошо. Что вы предлагаете? – встрепенулся командарм.

– Совместную операцию вашей армии с Балтийским флотом, – изрек Непенин, опершись обеими руками о стол и закрыв ладонями всю диспозицию русских войск. – Георгий Ефимович, озвучьте предложение…

– Обратите внимание, как удачно рассекает порядки противника река Аа, проходя за спиной у немцев всего в пяти верстах от линии фронта, – “коллежский асессор” провел карандашом по карте. – Слева и справа по течению – удобные дороги, бесконечные фольварки, мызы, костёлы и хутора. На участке всего в 20 вёрст, на зимних квартирах сгрудились практически все резервы Восьмой армии. Укреплений здесь никто не строит, окопы не копает. Это спокойный тыл. Здесь же – склады боеприпасов, фуража и продуктов. В пределах двух вёрст по берегам комфортно расположились позиции тяжёлой артиллерии. В шаговой доступности жильё и снаряды. Река Аа – это центральная артерия всей Восьмой армии, причём судоходная! В районе Митавы – полтора кабельтова в ширину и 30 футов в глубину. Сильной стужи в декабре не было, толщина льда – от пяти дюймов до фута. И пока не начались рождественские морозы…

– Балтийский флот, – взял слово адмирал, – выделяет для речной десантной операции четыре канонерки – “Грозящий”, “Хивинец”, “Гиляк” и “Храбрый”, имеющие на борту пятнадцать орудий крупного калибра, семь блиндированных вооружённых буксиров, одиннадцать маломерных транспортов ледокольного класса, угольные миноносцы, бронекатера и сторожевики. Вместе – около ста единиц. Покорнейше прошу простить, точное количество не знаю, данные уточняются. Вся эта флотилия, помимо тяжелых орудий, несёт на себе 8 четырёхдюймовок, 24 трёхдюймовки, 100 морских пушек 37-47-мм и 220 пулемётов. Способна принять на борт полторы тысячи штыков десанта. Вот всей этой огневой бронированной массой мы предлагаем продавить линию фронта в зоне ответственности Шестой Особой бригады и устремиться в рейд вверх по течению по тылам противника, громя резервы и склады обеспечения, нарушая коммуникации, выбрасывая десанты, угрожая непосредственно штабу 8й армии в Митаве. Особое внимание предлагаем уделить крупнокалиберной артиллерии противника, сформировав специальные группы охотников и артиллеристов для захвата, с последующим использованием трофейных немецких пушек.

– Подчеркну, – добавил Георгий Ефимович, – что корабли – не только манёвренная орудийная платформа и транспорт для быстрого перемещения войск, но и источник пополнения боезапаса, место, где можно обогреться, приготовить горячую пищу, а также средство связи – все канонерки и пароходы оборудованы радиостанциями.

– Контроль речного пространства позволяет оперативно перебрасывать за спину немцам свежие подразделения, подвозить боеприпасы и эвакуировать раненых, корректировать огонь собственной артиллерии, находясь на расстоянии в десять – пятнадцать вёрст от нее, – возбужденно, блестя от азарта глазами, добавил Вандам, – а вся обороняющаяся группировка немцев неожиданно для себя окажется в клещах, простреливаемая с фронта и с тыла.

– На первом этапе критически важно обеспечить свободный вход по реке в зону прорыва, поэтому мы предлагаем расположить весь крупный калибр 12й армии – десять 305-мм гаубиц, две 280-мм мортиры, шесть 203-мм пушек и все восемьдесят шестидюймовок за боевыми порядками 3й стрелковой дивизии, сосредоточив огонь на одной версте по фронту, – продолжил “коллежский асессор”.

– Почти сотня тяжелых орудий на версту… Ни разу не слышал о такой огневой плотности,[21]21
  Впервые плотность огня больше 100 стволов на км была обеспечена французами в апреле 1917 г. в сражении на реке Эна. На 40-км фронта было сосредоточено 5597 орудий или около 140 орудий на 1 км, но только треть из них были тяжёлые. Так что предложение Распутина о концентрации на одной версте 96 крупнокалиберных стволов – однозначно революционное.


[Закрыть] – покачал головой Радко Дмитриев. – Но такая скученность артиллерии неминуемо повышает риск уничтожения орудий от встречного огня противника.

– Правильно! – кивнул Георгий Ефимович. – Немцы – аккуратисты, сразу начнут вести контрбатарейный обстрел и заградительный огонь перед своими позициями. На этом их и поймаем, наведавшись “на огонёк”. До кого не дотянемся десантом – будем засекать огневые позиции противника и вести контрбатарейный огонь из корабельных орудий.

– Для сухопутных артиллеристов вести огонь из тяжелых пушек по маневрирующей цели – дело непривычное. Зато для моряков бить по статичной цели в десяти-двадцати кабельтовых, да при отсутствии качки – полигонные условия, – подтвердил Непенин.

– Сразу после прорыва вслед за кораблями хорошо бы ввести вашу кавалерийскую бригаду и все девять броневиков, – высказал пожелание Вандам, – следуя по дорогам вдоль реки, они смогут оперативно брать под контроль прибрежную территорию, своевременно выявлять противника, а корабли и броневики прикроют кавалерию пушечным и пулемётным огнём.

– А почему вы просите именно кавалерию?

– Так пехота за нами не поспеет, – самодовольно улыбнулся Непенин, – я рассчитываю на скорость в десять узлов, а это двадцать вёрст в час…

– Этак вы всего за час до Митавы дойдёте!

– Есть такая задумка, – кивнул адмирал, – именно для этого и задействовано столько судов. Одни связывают боем прибрежные гарнизоны и поддерживают десант, пока вторая волна следует дальше, за второй – третья. Всего сформируем шесть колонн, для каждой обозначим зону ответственности, по пять кораблей на версту. Задача – держать под обстрелом все прибрежные строения, пока у кайзера солдаты не закончатся. Ну а если удастся с ходу ворваться в Митаву и обезглавить армию…

– …то у немцев может посыпаться весь фронт, – шёпотом закончил за адмирала командарм-12. – Все это звучит авантюристично, непривычно, но заманчиво… Какие ещё будут сюрпризы?

– Морской десант, захват Тукумса, удар в тыл группировке, противостоящей шестой особой бригаде. Предлагаем для этой цели выделить 2ю латышскую дивизию – в её составе воюет тукумский полк. Их точно никто не разагитирует. Транспорты подберут стрелков в Шлоке и высадят у рыбацких посёлков. Самый мелкосидящий крейсер Балтфлота “Аврора” поддержит огнем с моря своими четырнадцатью щестидюймовками. До Тукумса от побережья десять вёрст – 55 кабельтовых. Для корабельной артиллерии – не расстояние. Для корректировки корабельного огня предлагаем выделить один из “Муромцев” Сикорского, оснастив его радиостанцией.

– Мы рассматривали вопрос взятия Тукумса, но отказались. Неперспективно, – возразил Радко.

– Само по себе – да! – согласился Вандам, – но это железнодорожная станция всего в шестидесяти верстах от Митавы. Если бронепоезд железнодорожного батальона, стоящий у вас в Усть-Двинске, поддержит стрелков огнём и броней, то дивизия, оседлав железную дорогу, окажется в Митаве быстрее моряков.

– Принимается, – черканул в своих бумагах командарм. – Всё?

– Нет! – покачал головой Непенин. – Мне нужна помощь для формирования боеспособного десанта в Либаву и Виндаву. Если мы подпалим ещё и западное побережье, Десятая армия не сможет прийти на выручку Восьмой, и тогда разгром будет полный. В германском фронте образуется брешь на сотню вёрст, и прикрыть ее кайзеру будет нечем.

* * *

Когда Григорий добрался до гостиничного номера, уже ничего не чувствовал и не хотел. Не радовало докторское обмундирование, непонятно как попавшее в корабельную каптёрку “Ермака” и принадлежавшее неизвестно кому. А ведь пришлось впору и как понравилось! “Видать, судьба!” – подумал Распутин, увидев принесенный мундир врача и критично разглядывая “коллежско-асессорские” знаки различия, мало чем отличающиеся от “полу-полковничьих” из его времени. Полчаса крутился перед зеркалом, словно модистка. Россия до революции была страной мундиров, что формировало в городском экстерьере свою особую привлекательность. Форма обязывает и дисциплинирует, заставляет держать осанку. Даже речь становится другой – сухой, информативной, выверенной.

Вернувшись в кают-компанию при полном параде, Григорий застал адмирала в обществе генштабиста, человека довольно крупного роста, с основательными, резкими чертами лица, неизменными для всех офицеров усами под прямым носом и удивительно выразительными глазами, прячущимися за очками в простой жестяной оправе. Григорий тогда подумал, что массовая близорукость в начале ХХ века – плата за ночное бдение над книгами и документами при весьма скудном освещении. Технический прогресс не успевал за изменением ритма жизни горожан.

– Вандам, Алексей Ефимович, – сухо представился гость. – О вашем инкогнито Николай Михайлович меня предупредил. Не беспокойтесь, я от природы человек не любопытный. Какие ещё будут просьбы?

– Для начала, генерал, разрешите мне, нарушая форму одежды, сослаться на ваш пример? – улыбнулся Григорий, косясь на свой левый бок.

До революции ни один военный не мог показаться на улице или в общественном месте без холодного оружия. Офицеры носили шашку на ремне, перекинутом под погон через правое плечо, кавалерийские офицеры – сабли, морские – палаши или кортики. Вне строя пояс был необязательным, а шашку можно было носить под шинелью, для чего левый карман делался прорезным, и эфес шашки просовывался через него наружу. Умри, а шашку при себе имей! Вандам манкировал этим правилом, чем неимоверно вдохновил Распутина, не понимающего, как обращаться с этой “полицейской селёдкой”, постоянно путающейся под ногами и обладающей сомнительной боевой ценностью в окопной тесноте и внутри помещений.

Генерал вспыхнул, бросил сердитый взгляд на “штафирку”, посмевшего делать ему замечание, однако, не узрев намерения поддеть, едва улыбнулся и еле заметно кивнул. Ледок в его глазах подтаял, недовольный взгляд смягчился. Выслушав рассказ Распутина о последних “подвигах” джентльменов и личной к ним неприязни, Вандам окончательно признал в Григории союзника и с этого момента перешёл на дружеский тон в общении.

– Как вы говорите, написал Бьюкенен? – переспрашивал он за ужином в третий раз, пытаясь запомнить дословно, – «если русским солдатам скажут, что они должны воевать за Эльзас и Лотарингию, как указано в соглашениях Антанты, то они потребуют сепаратного мира»? Как верно подмечено! А про революцию в России, как одну из главных целей войны – это тоже он? Нет? Ллойд-Джордж? Ну этот – того же поля ягода…

Генерал Вандам, захватив с собой на “Ермак” домашнюю работу – поручение сделать анализ фронтовой обстановки, после ужина деловито, не таясь, разложил карту Северного фронта и придвинул поближе лампу. Желтое пятно света упало на то место, где река Аа, она же Лиелупе, разделяла своей почти полукилометровой протокой эшелонированную германскую оборону. Распутин зримо представил это свободное от окопов, ровное, как стол, ледовое дефиле и откуда-то из подсознания гейзером ударило словосочетание “танкоопасное направление”. Сразу же в памяти всплыл кадр из советского фильма – ползущий по заснеженной целине бронированный клин, безжалостно проламывающий оборону, громящий беззащитные коммуникации, сеющий панику в тылах противника, не имеющего адекватных противотанковых средств и опыта их применения.

Всю дорогу, пока ледокол неторопливо чапал из Петербурга в Ригу, стихийный штаб, состоявший из командующего Балтийским флотом, генерала Главного Управления Генштаба и пришельца из будущего, чертил стрелы на карте, подсчитывал, листал справочники и формулировал предложение для командарма-12, способное спасти его лично и тысячи подчиненных ему живых душ. “Может быть, среди тех, кто должен погибнуть в Рождественских боях, и будет искомая?” Тайная надежда добавляла Распутину азарта. В остальном адмирал и генерал были полностью согласны с Григорием – даже тактический успех наступления сделает германскую сторону более сговорчивой в вопросах обсуждения условий мира.

– Так какой главный политический козырь вы собираетесь привезти из этой весьма рискованной командировки? Откройте секрет, и, возможно, я тоже сумею быть полезен, – умело пуская колечками дым и утонув в кресле кают-кампании, задал генерал Вандам мучавший его вопрос. – Что немцы могут сообщить нашему правительству такого, что оно возжелает мира, особенно после фронтового успеха?

– Да нет ничего секретного, – отвечал Распутин, опрокидывая в себя очередную чашку крепчайшего чая. – То, что англичанка гадила по мере сил с самого начала войны – понятно всем, кто умеет анализировать причинно-следственные связи наиболее громких фиаско русской армии и флота. Моя задача – получить от немцев проверяемое подтверждение о сознательном сговоре и совместных действиях английских, французских и германских спецслужб, а может и политиков, с целью ослабления и разложения русской армии и флота, а впоследствии – полного уничтожения российской государственности. Не думаю, что правительство и сам государь-император смогут проигнорировать такие шалости союзников. Представьте, Алексей Ефимович, как вы приходите на заседание кабинета министров в высочайшем присутствии и с приглашением всего дипломатического корпуса. В ваших руках папка документов, как бомба в тысячу пудов в тротиловом эквиваленте. Не спеша открываете её, отпиваете глоток из стакана с водой и объявляете стальным голосом: “Генштаб уполномочен заявить…”

Вандам задохнулся папиросным дымом и надрывно закашлялся, а когда пришел в себя, его красные от недосыпа глаза смотрели на Распутина преданно и с надеждой.

Встреча с болгарско-русским генералом вымотала Распутина полностью и окончательно, хотя Радко Дмитриев оказался простым, не заносчивым мужиком. Служака до мозга костей. Уставник. Перфекционист. Разговаривая с ним, выслушивая его аргументы и тревоги, Григорий в который раз решил изменить собственные планы и принять личное участие в предстоящем сражении. После консультаций с генералом стало ясно – диверсионная работа в русской армии находилась в зачаточном состоянии, и Распутин, с его личным опытом трех локальных войн и знаниями истории партизанской тактики всего ХХ столетия, являлся уникальным специалистом.

Командарм-12 от помощи в таком нестандартном деле, как партизанские рейды, отказываться не стал, зато очень напрягся в ответ на просьбу достать немецкое обмундирование! Удивился, переспросил, а потом недовольно поморщился… Не привыкли еще в русской армии рядиться в чужую одежду. Брезгуют. Ничего, жизнь поправит… “Где же всё-таки найти этот чёртов кайзеровский мундир? Нет. Об этом, пожалуй, я буду думать завтра. На сегодня батарейка разряжена.”

Примечание: В дополнительных материалах приложены

а) карта с предложениями Распутина;

б) списочный состав кораблей, выделенных Непениным для Митавской операции.

Глава 10. Отряд особой важности

Поручик Виктор Федорович Грибель не торопясь шел по дощатому настилу “командирского” хода сообщения, возвращаясь из штабного блиндажа в расположение отряда особого назначения. Топоча тяжёлыми сапогами, мимо резво проносились вестовые и денщики. Сновали сосредоточенные связисты. Над всей суетой то и дело взлетал начальственный рык “Ваулин, коня!”, и топот подков по мёрзлой земле возвещал об отбытии очередного озадаченного начальника в своё подразделение. Даже человеку, далекому от службы, достаточно одного взгляда, чтобы почувствовать напряженный пульс запущенной военной машины. Подчиняясь его ритму, невольно хотелось ускорить шаг, даже перейти на рысь, отдать отрывистым голосом какой-нибудь приказ или задорно крикнуть проходящим мимо нижним чинам “А ну-ка, не вешать носа, орлы! Выше голову! Твёрже шаг!”.

Среднего роста, ладно скроенный и крепко сбитый, в хорошо пригнанной шинели, всегда опрятный и постриженный, поручик терпеть не мог расхлябанности и неряшливости. Многие офицеры на третий год войны делали себе и подчиненным окопные поблажки. Виктор такой подход не одобрял. Он считал, что именно в самых мерзких условиях следует быть особо требовательным к внешнему виду, как неотъемлемой части дисциплины, чтобы не допустить разложения личного состава и не поддаваться гнетущему настроению. А такового хватало. Русская армия, устлав мёртвыми телами огромные пространства от Сана до Немана, к концу 1916 года потеряла веру в себя, в командиров, в смысл гигантской бойни и всё чаще задавала вопросы, на которые у военачальников не было удовлетворительных ответов. Оставалось только цитировать героя Александра Дюма Портоса – “Дерусь, потому что дерусь”. Это вполне подходило для профессиональных военных, но катастрофически не принималось остальной, на 90 % крестьянской, солдатской массой, не видевшей в войне ничего хорошего и глухо роптавшей. Постулат “армия вне политики” изжил себя, оставшись заклинанием генералов пенсионного возраста. Жизнь властно ломала его солдатскими бунтами, братаниями целых частей с немцами и австрийцами, крамольными слухами и разговорами о целях войны. Поручик слышал недовольство, знал о появлении нелегальной литературы в окопах и резервных частях, видел, как бурлил офицерский корпус, как размывались монархические устои и потому яростно отбрыкивался от любого перевода в другую часть, даже с повышением.

Отряд особой важности, где поручик Грибель служил сначала начальником штаба, а после гибели атамана Пунина – командиром, выбивался из общих армейских рядов своей задиристостью и желанием драться с германцем, несмотря ни на что. Собранный из лихих рубак и авантюристов, большей частью – георгиевских кавалеров, отряд вёл свою собственную войну, демонстрируя образцы удали, бесстрашия, щедро платя за них кровью, но оставаясь безумно популярным среди юных военных романтиков. Восемнадцатилетние корнеты и прапорщики, едва нацепив погоны после ускоренных выпусков, писали рапорты, обивали пороги и даже привлекали высокопоставленных родственников, мечтая попасть в подразделение с очень высоким шансом отправиться в лазарет или на тот свет в первом же боевом выходе.

Поручик Грибель не был авантюристом и лихим рубакой, хотя пулям не кланялся и за спинами нижних чинов не прятался. Его интеллигентность и образованность – Николаевское инженерное училище, Александровская юридическая академия, математический склад ума, природный перфекционизм – идеально подходили для штабной работы. Атаман отряда Пунин и начальник штаба Грибель образовали органичный тандем. И если бы не гибель командира…

Пунин погиб, как и полагается удалому офицеру, первым шёл в рейде с группой разведчиков. Обнаружив засаду, рванулся на врага с шашкой наголо… Прямая противоположность Пунина по характеру и харизме, поручик принял командование, но так и не смог, да и не пытался стать неформальным лидером. Он знал, что личный состав, состоящий на три четверти из казаков, постоянно их сравнивает, и сравнение совсем не в его пользу. Есть в отряде более лихие, брызжущие энергией, не лезущие за словом в карман. От потери авторитета до неповиновения – всего один шаг. Поручик чувствовал это каждой своей клеточкой, и в его действиях появилась неуверенность. Вот и сейчас он брёл по ходам сообщений, прикидывая, как объявить рвущимся в бой офицерам отряда о новом задании, озвученном командующим. Вместо лихой разведки боем в преддверии наступления предписано поступить в распоряжение какого-то партикулярного чина и действовать под его началом, вплоть до особого распоряжения. Ох, как досадно!

Поручик остановился и поднял глаза в небо. Он уже забыл, когда видел звёзды. В промозглую прибалтийскую зиму вместо сухого российского снега с небес, не переставая, сыпался мелкий дождь. Только последние дни ударил лёгкий морозец, и зима стала похожа сама на себя. Землю прихватило твердью, снег скрипел под сапогами. Сейчас бы горячего чая с доброй порцией рижского бальзама… Но сначала – неприятный разговор с подчиненными.

Ход сообщения нырнул под ёлочки и закончился. Дальше можно было идти по мягкой хвойной подстилке. Полсотни шагов, и в темноте возник бесформенный бугор, от которого потянуло печным дымком, а ниже уровня земли забрезжил слабый свет, пробивавшийся через щель неплотно прикрытой двери. Пять ступенек вниз, привычный поклон в три погибели перед низкой дверцей. Приятное печное тепло нежно обнимает и гладит по замёрзшим щекам. Первая комната – для телефонов и порученцев. На дощатом столе – переносные аппараты фирмы «Н. К. Гейслеръ и Ко». Рядом, словно их детёныш, полевой телефон русского разведчика. Дневальные возятся у чугунной плиты, ставя чайники, разогревая большую кастрюлю с супом из офицерской кухни. Оторвались от работы, вытянувшись перед командиром по стойке «смирно». "Продолжайте," – кивнул поручик.

За тонкой дощатой перегородкой – штабная комната, она же – офицерское собрание, она же – обиталище командира.

– Все в сборе? – осведомился поручик, скидывая шинель на руки денщику.

Впрочем, можно было и не спрашивать. Пришли даже те, кто должен быть занят по службе. У двери, пожирая начальство глазами, застыл командир первого эскадрона подпоручик Надольский. С ним атаман Пунин познакомился в сентябре 1915 года в Офицерской стрелковой школе. Смышленый юнец, пылкий, романтичный, живо интересующийся военным делом и, подобно его сверстникам, беспрестанно мечтавший о геройских делах и боевых наградах.

Сидя за столом, лениво повернул голову, но даже не привстал командир второго эскадрона Станислав Булак-Балахович, переведённый в отряд корнетом из 2-го Лейб-уланского Курляндского. Хитрый, осторожный, одновременно горячий и храбрый. Идёт на самые опасные дела и почти всегда возвращается с добычей – сведениями о противнике и «языками». Вот кто обладает бесспорной харизмой командира! Но при этом фантастически тщеславен и себялюбив до комичности, как любой родовитый шляхтич. Офицеры в отряде дали ему прозвище «Стаська».

Рядом с ним – младший офицер эскадрона, брат погибшего атамана прапорщик Лев Пунин, третий брат – Александр и Сергей Фёдорович фон дер Лауниц. Все они и есть та самая романтичная военная поросль, мечтающая об атаках в полный рост с шашкой наголо. Как молодые жеребцы, бьют копытом и нервно косят глазом в ожидании звука горна.

Спокоен и невозмутим только офицер-сапер, поручик Илларион Ставский. У него работа такая. Нервные и горячие на этих должностях долго не живут.

Самый большой человек-загадка – подпоручик Николай Зуев, командир конно-горного орудия образца 1909 года. Один из самых юных кавалеров Знака отличия Военного ордена, участник русско-японской войны, о котором слагали песни, посвящали ему стихи, статьи и монографии. Коля Зуев – символ военной пропаганды. В 1906 по Высочайшему повелению был определён на казённый счет в Оренбургский кадетский корпус, а затем – в Михайловское артиллерийское училище. Осенью 1915 года подал прошение поручику Пунину и был зачислен в отряд на должность начальника артиллерийского отделения. Любитель нестандартных решений, жадный до книг и знаний, он и сейчас, не тратя времени даром, читает про малую войну Вильгельма фон Балка…

– Господа, – начал поручик Грибель, пройдя к краю стола и садясь на основательную кустарную табуретку, – я вынужден сообщить вам пренеприятное известие. Наш отряд сегодня в деле не участвует… И завтра тоже. Распоряжением командующего, мы переходим в подчинение Главному Управлению Генштаба. Нашим непосредственным начальником на это время назначен генерал Вандам, но выполнять пока неизвестное мне особое поручение мы будем под непосредственным руководством какого-то доктора в чине коллежского асессора. Простите, больше ничего не ведаю.

– Так это не беда, – раздался мягкий, обволакивающий баритон, – просветим-расскажем, ободрим-подскажем…

Присутствующие вскочили и повернулись на голос. В двери, полностью закрывая собой проём, стоял кряжистый широкоплечий мужик выше среднего роста, со сбитой на затылок “кубанкой” и торчащей из под неё вороной короткой причёской на прямой пробор, кавалерийскими усами под понтийским носом и глазами, отражающими скудный свет “керосинки”, от чего зрачки казались узкими, кошачьими.

– Кстати, пользуясь случаем, – продолжил неожиданный гость, не обращая внимания на некоторое замешательство, вызванное своим появлением, – хотел бы высказать предложение об улучшении караульно-постовой службы. В данную минуту весь офицерский состав блиндажа можно считать условно уничтоженным.

– Прошу прощения, чем обязаны? – первым подал голос поручик Грибель.

Реплики посыпались одна за другой, будто в бочонке с бродящим вином выбило затычку.

– Какого чёрта?

– Не соблаговолите ли объясниться, что вы тут делаете?

– Кто Вас пустил?

– Где, черт вас побери, дневальные?

– Условно нейтрализованы, – лучезарно улыбаясь, сообщил пришелец, не реагируя на негатив, плещущийся среди офицеров, застигнутых врасплох его внезапным посещением. – Но не беспокойтесь, со здоровьем у них всё в порядке, рот вместо кляпа заткнул мятными пряниками. Сейчас прожуют и подадут голос.

Словно в ответ на его слова, из первой комнаты послышалось кряхтение и мычание.

– Скажите, любезнейший, – подпустив яда в голос, проворковал Булак-Балахович, делая первый, крадущийся шаг к вошедшему, – а вам не говорили, что в приличное общество не пристало являться без представления?

– Прошу покорнейше простить, – улыбнулся гость, – но мне казалось, что фронтовая обстановка делает некоторые скидки на досужие формальности и требования этикета.