Текст книги "Факультет боевой магии (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

–Зачем? Это же понижение для него.

–Вот и я теряюсь в догадках. Как не вовремя он затеял эту возьню. В общем, об этом и хотел предупредить – боюсь, другого времени у меня поговорить не нашлось бы. Теперь непонятно, когда домой попаду.

Дед ушел, а Ленайра задумалась.

–Что-то я ничего не понимаю. Интригуют для того, чтобы подняться, но впервые вижу интригу, чтобы занять более низкое положение. Что-то тут не так.

–Кажется, твой дед так же считает, потому и предупредил. Только почему сейчас?

–Не знаю. – Ленайра встала и нервно выбила какую-то дробь пальцами по столбу беседки. – Дед встревожен. Он чувствует, что что-то упускает, но никак не может сообразить, что и пытается донести до меня всю информацию, какой владеет.

–Ты преувеличиваешь. Мне кажется, ты просто накручиваешь себя.

–Дай-то бог… дай-то бог. Лешка, мне страшно. – Ленайра сжалась. Здесь, когда не надо было притворяться, она уже не держала маску, демонстрируя настоящие чувства.

Леша подошел к ней и обнял.

–Ну-ну. Снежок, чтобы не случилось, но ты не одна, помни об этом. Мы все с тобой. Может ты сама не понимаешь, как много сделал для всех. Если бы не ты, что ждало бы Кольку, Витьку или Бориса с Аней? Или ты думаешь, они не понимают этого? Мы все за тебя кому угодно пасть порвем и моргалы повыковриваем. Только укажи кому.

Ленайра хихикнула.

–Придворные с ума сошли бы, услышь твой жаргон.

–Да ну их нафиг, куклы пронафталированные.

Ленайра уже с трудом сдерживала смех, уткнувшись Лешке в плечо.

–Почему пронафталированные?

–Ну а как же они еще могли сберечь свою одежду от моли? Все эти кружавчики, панталончики.

–Ой, Лешка, молчи. У меня уже живот болит. Кружавчики…

–Все? Успокоилась?

–Ага. Спасибо.

–Тогда сколько у нас там до полуночи, когда твоя карета превратится в тыкву?

–В тыкву превратится разве что твоя голова, сказочник, – хмыкнула Ленайра. – А до полнучи еще час где-то… кажется. И нам обязательно нужно за оставшееся время появиться в зале.

–Э-э… это обязательно?

–Конечно. Чтоб все видели, что мы с тобой не свалили раньше времени.

–А что, бывает?

–Конечно нет, какой идиот так подставиться? Но если не появимся, то доброжелатели найдутся – предположат и донесут кому нужно. А раз не найдется свидетелей… нет, никто, конечно, не поверит, что мы с тобой так нарушим правила, но осадочек, знаешь ли, останется.

–Ну тут у вас и… сложно.

–Да не стесняйся, можешь говорить, что думаешь, все равно еще мягко будет.

И снова пришлось окунаться в общение продолжающего бала. Кланяться старшим, раскланиваться с ровесниками, кивать дамам, попутно сыпля комплиментами. При этом Ленайра была словно рыба в воде – не единого лишнего слова или движения. Поворачивалась она к подхидившем так, словно чувствовала их задолго до того, как они заговорят. Вежливая улыбка на губах, холод к глазах, который отбивал желаниеу окружающих общаться больше, чем требет этикет.

–Надо будет у тебя эту манеру перенять, – прошептал Лешка, когда они ненадолго остались наедине. – Твоя манера ледяной Принцессы отсюда пошла?

–В том числе. Главное правильно его использовать – некоторые типы совершенно нечувствительны и идут напролом к цели с грацией носорога. И это, как ты понимаешь, не их проблема… Дарина, – вдруг радостно улыбнулась Ленайра, разворачиваясь к подходящей девушке, кажется ровеснице.

–И как она их чувствует, – тихо пробормотал Лешка, тоже разворачиыаясь и натягивая дежурную улыбку.

Собеседница оказалась красивой… сногсшибательно красивой. Платье красоту только подчервикивало и все в меру: украшений, цветов, октрытости. Присутствовал как раз тот вкус и умеренность, которой порой так не хватало нуроишем в его родном мире. Так бы и любовался точеным личиком. Причем девушка о красоте своей явно знала и пользоваться ею умела.

–Как я рада тебяы видеть. Разве у тебя тоже совершеннолетие? Я думала тебе еще год до него. – И милая улыбочка.

Подошедшая девушка прикусила губу, нахмурилась на мгнвоение, но тут же снова улыбнулась.

–Ты все перепутала, Ленайра, хотя тебя можно понять. Я старше тебя.

–Ах да, стареешь…

Лешка только головой вертел, наблюдая за пикировкой. Впервые он видел Ленайру в таком состоянии. Даже задорный блеск в вечно холодных глазах появился. Обычно так расслаблялась она только в компании друзей.

–А как у тебя дела? – сочувственно поинетерсовалась Ленайра. – Уже заключила мпомолвку с графом Кареном?

Похоже, последнее замечание было не слишком спортивным. Девушка покосилась на Лешку, явно с трудом сдерживая эмоции на лице, поджала губы, развернулась и ушла.

–Мне кажется, она чуть не разревелась, – сообщил Лешка, наблюдая за удаляющейся прямой спиной девушки. – Стоило ли так?

–Стоило, – в голосе Ленайры звякнула сталь. – Для нее все, что угодно.

–Старые разборки?

–Очень старые. Не хочу вспоминать. Идем, нужно засвидететельствовать почтение императору и можно сваливать. Или хочешь еще задержаться?

–Идем быстрее, засвидетельствуем и валим.

Девушка хмыкнула.

Расстаться им пришлось уже на следующее утро, поскольку заявился Джейр и стал настойчиво добиваться встречи. Ленайра даже предполагать не хоетла, о чем он хочет поговорить.

–А может…

–Не может, – отрезала она, прохаживаясь по комнате. – Ты просто моего братца не знаешь. Может в чем-то он не сильно умный, но умеет опустить любого так, что и не придерешься. Ты же пока к такому не подготовлен.

–И что делать?

–Пока есть время тебе лучше уехать.

–Гм… я надеялся, что мы с тобой погуляем…

–Я тоже надеялся, но не подумала об интересе брата. Поверь мне, тебе тоже не захочется с ним общаться, но и отказаться ты не сможешь. Если оно опять пришлет свою писульку придется идти.

–Но если мы будем вдвоем…

–Как думаешь, почему до сих пор не появился его слуга с приглашением? Потому что я тут. Но он знает, что через три часа мне придется заняться делами поместья. Ничего сложного и недолго, но от обязанностей не сбежишь.

–И что теперь?

–Ты хочешь с Джейром встретиться и выслушивать от него гадости? При этом в морду дать нельзя.

–Так плохо?

–Я не знаю, чего он хочет, но насчет гадостей уверена.

–Не хочу.

–Тогда лучше тебе уйти.

–Блин. Я так хотел эти дни с тобой побыть!

–Я тоже Леш.

Джейр заговорил с ней за обедом.

–А что это твой жених так быстро ушел? – поинтересовался Джей, дожидаясь, пока ему слуга наложит прожаренное мясо. Мирл покосился на него, вздохнул, глянул на Ленайру, снова вздохнул. – Даже не пообщался.

–Мы с ним ждали тебя у меня все утро, – сообщила Ленайра. – Не дождались. Кто ж виноват, что ему нужно было уезжать?

Джейр хотел что-то сказать, но подумал и промолчал.

–Он меня все утро доставал, – сообщил Мирл после обеда, когда Джейр ушел. – Все пытался прояснить насколько я знаю твоего жениха.

–И что ты ему ответил?

–Правду, конечно. Я его видел пару раз и один раз обменялись приветствиями. Все.

–А Джейр?

–Возмутился, что мы отдаем любимую сестру кому ни пободя и даже не знаем кому.

–Любимую сестру, да? Весьма занятно. А ты что?

–А что я? Я сказал, что, во-первых, доверяю твоему выбору и что ты плохого не выберешь, а во-вторых, я точно знаю, что дед с твоим женихом активно общался почти весь этот год и что отдать тебя замуж за плохого челвоека он не согласится. Послушай, вы так и будете устраивать эти ваши пикировки через меня?

–А я что, виновата, что у нашего любимого, – последнее слово Ленайра умудрилась произнести с непередаваемым сарказмом, – брата этикет в одном месте играет и он не может просто подойти и поговорить как нормальный человек. Ему нужно обязательно пляски устраивать.

Вечером, задерганная со всех сторон, Ленайра почти ввалилась к себе в комнату и как была в платье плюхнулась на кровать. Лисана терпеливо замерла рядом, дожидаясь, когда госпожа позволит себя переодеть.

–Знаешь, Лисана, я даже в школе после дня активных тренировок так не выматывалась, как сейчас. – Она про тянула руку и смешала на столике несколько надушенных ковертов. – Что тут?

–Как обычно – поздравления с помолвкой, поздравления с совершеннолетием… некоторые тут уже месяц лежат. Ничего важного. О, тут еще пометка от управляющего, что на все поздравления даны ответы от вашего имени.

–Понятно. Ожидаемо. Было бы что важное, мне бы в школу переслали.

–Простите…

–Да? Да не стесняйся, спрашивай. Пока мы наедение, можешь вести себя свободнее. Вся эта чопорность на публику.

–Ваш брат с вами бы не согласился, – улыбнулась Лисана.

–Это его проблемы.

–Просто странно… Мне отец говорил, что даже на такие дежурные письма нужно отвечать самому.

–Ты просто не представляешь, сколько их приходит. То, что ты видишь на столике – это скорее всего за последние два дня пришло. Если хочешь узнать реальное количество, подойди к мажордому, он тебе архив покажет, он туда их передает, а там их регестрируют.

–Серьезно.

–А ты думала. Всегда нужно иметь возможность перечитать письмо от какого-нибуь первого сына младшего баронета, который поздравлял меня с шестилетием. И не дай бог что перепутаешь – обид не оберешься.

–Ого.

–Ну я, конечно, утрирую немного, но суть ты уловила. Потому с письмами, особенно такими вот письмами вежливости, нужно быть особенно внимательными. Ох, скорее бы в школу вернуться. Два дня тут, а уже коробит от всех этих правил, интриг, нарочитой вежливости, фальшивых улыбок.

–А я вам на выбор платья приготовила показать… на бал в школе, – подумав, решила перевести разговор на другую тему Лисана.

Ленайра улыбнулась, поднялась.

–Ладно, даай, показывай. Выберем это платье и надо будет сразу его отправить, чтобы в спешке не помялось – я не собираюсь тащиться обратно со скоростью улитки… Ох, скорее бы вернуться…

Глава 18

Бал в школе прошел… скучно. Точнее скучно для Ленайры, ученики, большинство которых происходили из не самых богатых семей, были в восторге. Да еще личное рисутствие императора, фрейлин императорского двора, блестящие придворные. Причем многие из них явно ожидали присутствия жениха некоей особы и были сильно разочарованы его отсутствием. Даже Джейр явился, хотя до этого никогда дальше городов, где присутствует императорская резиденция, не бывал.

Поняв, что интересующей его личности не будет, долго злился, потом бродил по школе и под конец заявил, что в таком хлеву даже скотину держать стыдно. Сидевшая напротив Геля, с которой Ленайра показывала комнату, где жила, нахмурилась.

–Братец, ты образец аристократичности.

Удар был чувствителен – ко всему, что касалось аристократичности Джейр относился очень серьезно. Покосился на Гелю и рассыпался в красивых, но насквозь фальшивых комплиментах. Это даже неискушенная Геля почувствовала и выслушала Джейра с каменным лицом.

–Скажи, – уже после всего задумчиво спросила она. – Почему вы с братом настолько разные? В отличе от него в тебе не чувствуется этого высокомерия, когда он всем дает понять, что они должны падать перед ним ниц уже толкьо потому, что он снизошел своим вниманием к простым смертным.

–Мы росли в разных местах. Он при дворе. К тому же долгое время именно его считали наследником.

–О… и как он воспринял смену… роли?

–Не очень хорошо.

–Да, такие люди, обычно, не очень хорошо воспринимают падение статуса.

Под взглядом Ленайры Геля слегка смутилась и поспешила перевести разговор на предстоящие весенние экзамены, до которых оставалось всего полтора месяца.

Танцы проходили в главном банкетном зале центрального корпуса школы и добираться туда из общежития было не очень удобно – приходилось идти в обход, чтобы не оставить куски роскошных бальных платьев по кустам, растущих вдоль узких тропинок, по которым в обычное время учащиеся и добирались до корпуса. Оно и понятно, нечего студентам там делать. Либо вызывают на ковер к декану, либо принимают экзамены, либо торжественные мероприятия. Во всех случаях туда попадают из учебных корпусов, расположенных рядом с центральным и посещать общежития для студентов нет никакой нужды. В весенний же бал, особенно когда присутствует император… ну какая девушка выйдет на танцы в парадном, но учебном мундире? А переодеться, естественно, они могли только у себя в комнатах. Тащиться в бальных туфлях и парадном бальном платье по дороге в зал для них казались меньшим злом, чем заявиться в форме. В самом здании предусматривались комнаты для переодеваний, но девушки предпочли позаботиться обо всем заранее.

Ленайра мысленно ворчала, но следовала общему тренду, чтобы не выделяться. Так что прогнав брата, она занялась одеждой. Геля помогала ей, она Геле. Была здесь и Лисана, помогавшая обеим. Ну а путь до бального зала отдельная история с приключениями, трагедиями и мелодрамами.

Ленайра проводила хмурым взглядом плачущую девушку, возвращающуюся обратно сменить одежду, поскольку споткнулась о подол, не устояла на каблуках и рухнула в придорожную пыль. Платье оказалось помятым и порванным. До Гели с Ленайрой донеслись причитания, что это платье у нее самое роскошное, а другое, в которое придется передеваться, никто не оценит.

–Наивная, – пробормотала Ленайра.

–Думаешь, оценят? – заинтересовалась Геля, осматривая свой наряд и наряд неудачницы, видно представляя его в его лучшие времена.

–Думаю, что ее лучший наряд просто затеряется среди одежды столичных модниц. Ей в плане роскоши не сравниться с придворными профессионалами, которые не ограничены в средствах.

–Но твое платье я бы тоже не назвала роскошным.

–Гель, а зачем мне привлекать к себе внимание нарядом? Я и так не затеряюсь. А наряжаться в то, что оценят придворные… мне здесь еще два года учиться, не хватает для полного счастья вражды с местными модницами.

–О-о… Но разве тебе не нужно производить впечатление на придворных и императора?

–На них я впечатление производила в столице. А здесь они всего лишь гости, приехавшие с визитом в школу. А я ученица здесь, а не звезда.

–Понятно. Знаешь, я в такие моменты даже завидую мальчишкам, – вздохнула Геля. – Им о наряде задумываться не приходится. Надели парадную форму и в порядке. А ее бесплатно всем учащимся дают, – тихонько добавила она.

Ленайра покосилась на подругу, но промолчала, догадавшись, что последняя фраза не ей предназначалась. Она просто не учла тонкого слуха своей соседки по комнате.

Собрались к зале заранее – ни императора, никого из высшей знати еще не было. Геля откровенно облегченно вздохнула, все время боялась опоздать. Да и сама торжественная обстановка, а ради важный гостей организаторы постарались на совесть. Даже императоорский зал в столице не выглядил таким торжественно-нарядным. И студенты, не привыкшие к такому, октрвоенно терялись. Не учатся здесь дети высшей аристократии. Из всех только Ленайра чувствовала себя совершенно свободно, п потому вскоре около нее уже кучковалось несколько девушек, якобы ради интереса в сравнении с балом в столице. Ленайра не отказывала и делилась впечатлениями и воспоминаниями, отвечала на вопросы, успокаивала.

Наконец протрубили герольды, зал на миг всколыхнулся, а потом замер. Учащиеся постарлись потеснее вжаться в стены. Преподаватели в первом ряды, дамы слева, парни справа. Торжественных вход императора с женой, наследник чуть позади, еще дальше остальные дети императорской четы.Вот они заняли своем место напротив входа и церемонийместер стал объявлять входящих сановников. Ленайра тихонько комментировала, Геля с трудом сдерживала смех.

–О, этого знаю, – кивала Ленайра после очередного представления. – Он нанес психическую травму моей ранимой душе – напился и бродил по дворцу, горланя пиратские песни. Так и выяснилась, что в юности он немало поплавал по морям и вовсе не на имперских эскадрах.

–А этот помогал канцлеру бюджет составлять. В итоге получилось, что доходы бюджета составили минус тридцать пять тысяч. Канцлер пригрозил их с него получить. Самое интересное, что помощи никто от него не просил, но он ко всем с советами лезет. Смотри, если пригласит на танец, будь готова, что начнет тебя платья носить.

–Ты серьезно?

–Ага. Он однажды взялся меня учить правильному построению заклинаний, хотя в теоретической магии дальше подмастерья не поднялся.

Ну и дальше в том же стиле. А вот дядю императора Ленайра разглядывала очень внимательно.

–О нем не очень хорошие слухи ходят, – прошепатала Геля и испуганно покосилась на подругу. Заметив, что та только плечом пожала, неуверенно спросила: – У них есть какая-то правда?

–В каждом слухе есть часть слуха. А тебе, собственно, зачем? Поверь Геля, если необходимости нет, то правду лучше не знать. Да я и сама кроме слухов ничего не знаю, дед же со мной не делится информацией.

Но вот все, кто положено, собрался, музыкканты заиграли первый танец и, ожидаемо, открыл его император с женой. И только спустя пять минут церемонимейстер дал сигнал для общего танца. И вскоре уже пары закружились по залу…

Ленайра ожидала, что первым наберется смелости пригласить ее Тайрин, но Вариэн выдернул ее буквально из-под носа барона. Тот даже растерялся от такой наглости, впрочем, как и Ленайра, возможно из-за этого и не дала по шее вассалу, слишком уж приглашение получилось… нестандартное. Когда тебя хватаеют за руку и буквально вдергивают к танцующим.

–Оригинально, – пришла она в себя. – Долго учился?

–Чему? А, про приглашение. Извини, нужно было опередить Тайрина. Ему лишь бы поразвлекаться, а у меня дело.

Сообразительность Вариэну в этот день почему-то отказала, видно мысли и в самом деле были далеко, иначе он не остался бы таким спокойным после того взгляда, каким его наградили Ленайра.

–По делу, значит, – тон и запрятанный в нем намек тоже остался непонятым.

–Ага. Я по поводу того, о чем мы говорили за семью замками.

–От оно как. И что?

–Понимаешь, у меня есть идея… Но мне нужно, чтобы меня представили этому дяде императора… как там его…

–Ты издеваешься, что ли?

–Э-э… что не так?

–Представить я могу, хотя имя мог бы узнать и без меня. Только о чем ты с ним разговаривать собрался? И ты уверен, что тебе нужно привлекать внимание двора?

–А двор причем?

–Когда я представлю тебя члену императорской семьи сразу появится. Так что если есть возможность воспользоваться твоей идеей без представления, то лучше обойтись без него.

–Вот оно как… Тогда пойдем более сложным путем…

–Куда?! – прошипела Ленайра, силой удерживая парня.

Тот дернулся пару раз и удивленно глянул на девушку.

–Чего?

–Идиот, – прошипела она ему. – Ты совсем забыл, чему тебя учили? Кто же прерывает танец на середине и бросает партнершу? Или по дуэялм соскучился? Тут ведь быстро обретутся желающие защитить мою честь и смыть оскорбление твоей кровью. Или думаешь шуточки все? Глянь, как за нами наблюдают.

Вариэн опасливо огляделся, поежился.

–Это… у тебя всегда так?

–Да.

–Вот ведь… и как ты живешь?

–Привыкла. Ну и главное почаще демонстрировать холод во взгляде, остутствие эмоций… в общем, демонстрировать Ледяную Принцессу. Желающие общаться мигом исчезают. Так что там с твоей идеей?

–После поговорим. Боюсь сглазить. Да и ты сама предупреждела, чтобы лишний раз не трепаться.

–Согласно, – признала вину девушку. – Лучше вообще даже без намеков. Действуй, только ради богов, вспомни наши занятия по этикету. Не позорь ни меня, ни себя. Да и неприятности тебе на пустом месте не нужны.

–Понял. Я еще поговорю с Тайрином, а то ведь и прибьет потом… ненароком…

–И поделом. Все, танец прекратился, дуй отсюда, кавалер. И мой совет… не приближайся к придворным дамам. Поверь, это в твоих интересах. Они просто ради баловства могут над тобой поиздеваться, опозорив на все собрание. И мне прлоблемы, как твоему сеньору, и тебе позор.

–Просто так? – не поверил Вариэн.

–Ты высшую аристократию со мной не сравнивай. Старшего брата моего видел?

–Ну да… ты же представляла.

–Так вот, он там самый адекватный.

–Да, ладно.

–Вариэн, если ты сейчас не исчезнешь, нам придется танцевать еще один танец, а два танца подряд… Тебе проблемы нужны?

–Понял, исчезаю.

Вовремя исчез Вариэн, оченьо вовремя, ибо к Ленйаре уже направился император. Любой придворный направление движения повелителя уловил бы вмиг, сделал бы праивльные выводы и исчез бы с пути. Да любой дворянин бы уловил. А вот Вариэн мог бы и не догадаться.

–Леди Геррая, – чуть склонил голову император, обозначая приглашение.

–Ваше Величество.

Студенты с интересом стали наблюдать за равзитием событий. Идиоты с завистью, поумнее с интересом.

–Никогда не понимал вашего стремления попасть именно в эту школу, – сообщил император, когда интерес к их танцующей паре слегка упал.

–Мне скорее требовалось умение ваыбираться из сложных ситуаций. А здесь этому учат лучше всего.

–Вот как… да… тогда с вашими родителями не очень хорошо получилось…

Сегодня император отличался редкостным чувством такта. Но обычно он бывал более внимательным и без нужды не задевал подданных. Ленайра присмотрелась. Ага, наблюдает, хотя и делает вид, что увлечен танцем.

–Не мои родители должны были вставать на пути убийц.

Император чуть прикрыл глаза.

–А как продвигается дело?

Понятно, что имеется в виду. Оба они глянули в сторону танцующего Алехандро Тарони.

–Список все еще большой, но его удалось сузить.

–Мой маг установил в зале чары родства на него…

–Но…

–Об этом знает только он и я. Сигнал тоже пойдет только к нему. Никто ничего не узнает и не почувствует.

–А господин Триннер?

–Он это и предложил. Но я сделал вид, что отказался, якобы не хотел насторожить заговорщиков.

Тогда зачем он говорит об этом сейчас? Ленайра не понимала. И не боится, что подслушают. Понятно, что император увешан вскякими защитными амулетами, в том числе и от подслушивания, как рождественская елка, но тем не менее. Вот зачем ей нужно знать об этих чарах, если он не доверил это даже руководителю своей личной охраны? Очень вряд ли, что просто поболтать решил, вот и выложил информацию.

–Понятно, ваше величество.

Некоторое время они танцевали молча.

–Вы не выглядите заинтересованной. Не хотите узнать результаты, лорд Геррая?

Ленайра чуть склонила голову, показывая, что заметила почетное обращение.

–Уверена, что оно ничего не покажет. Заговорщики знали о вашем приезде задолго до него и, пролагаю, приняли дополнительные меры, пусть даже они и не знают о том, что нам известно существование наследника. Я бы на их месте так и сделала бы. К тому же это заклинание, которое еще приходится и маскировать, не особо надежное и без мер защиты.

–Мой маг сказал тоже самое.

Музыка в этот момент смолкла. Император оглянулся, снова глянул на свою партнершу, вежливо кивнул.

–Жаль, что так быстро закончился танец.

А вотЛенайра и сама не смогла бы ответить на вопрос хорошо ли, что танец закончился или нет. Что-то императора пробило на откровенность, такие моменты надо ловить, а с другой император никогда и ничего просто так не делает. И еще непонятно лучше будет его послушать или пропустить мимо ушей.

А вот следующий кавалер оказался неожиданным – Алехандро Тарони. Никогда до этого не обращал на нее никакого внимания, да и сейчас его мысли явно заняты не танцем.

–И как проходят поисики этого выродка?

Ленайре сразу вспомнился фильм, виденной ею в другом мире: «Я старый солдат и не знаю слов любви…» Что ни говори, но под этакого старого опытного вояку дядя императора умеет косить блестяще, даже звание имеет. Правда не служил ни дня, но как играет…

–Выродке? – Ленайра тоже умела играть этакую воздушную аристократку, которая понятия не имеет о существоваании ругательных слов, которые вызывают у нее глубокий обморок от шока.

Оба друг о друге знали достаточно, чтобы не поверить, но в игре аристократов внешне принято реагировать на слова.

–Простите, леди, мою прямоту. Я имел в виду моего непутевого сына.

–Непутевого? Ах, да. Ну что ж поделать, какое воспитание у него, такой и сын… хотя знаете, я читала, что еще и наследственность имеет значение… я только не поняла, что такое наследственность… – Самое главное глазками похлопать и убрать мысли из глаз. Блондинка – она и есть блондинка и от цвета волос это состояние не зависит.

Аленхандро поджал губы и очень недобро глянул на партнершу.

–Переигрываете, леди.

–У меня хороший учитель.

Снова злой взгляд. В ответ натянуть маску Ледяной Принцессы.

–Давайте поговорим серьезно, – сдался Алехандро. – Я бы хотел, чтобы вы сообщили о моем сыне мне, не ставя в известность имперские службы.

–Ваше высочество, это бдудет изменой с моей стороны.

–Было бы изменой, если бы я собирался использовтаь сына против императора. Но ты знаешь, насколько я уважаю племянника…

–О, да… – Ответ вышел уж очень многозначительным, особенно помня, как император отреагировал на известие о незаконном сыне своего дяди. Но, кажется, принц не знал о том, что Ленайра присутствовала при разговоре с императором, когда тому стало известно о его сыне. И беседу он строил исходя из того, что Ленайру просто поставили в известность, дав наказ отыскать. – А вы не подскажете, как так получилось… ну я имею в виду сына.

–О, леди, если хотите, я вам подробно расскажу… и даже покажу как появляются дети.

Глядя на улбыку Алехандро, Ленайра сообразила, почему он пользуется такой популярностью у женщин. Вот только ей почепму-то захотелось хорошенько ему вмазать, чтоб губы в кровь и чтобы улыбаться так больно было. Алехандро видно что-то уловил в ответной улыбке партнерши и малость побледнел.

–Мы об этом поговорим еще, – отозвалась Ленайра. – Непременно вернемся к этому разговору.

Прозвучало, как угроза, но Ленайре было уже откровенно плевать. Прерав танец, она отошла чуть назад, резкий поклон, разворот и, печатая шаг, удалилась. Алехандро остался стоять бледный, крепко сжимая эфес парадной шпаги, аж пальцы побледнели. Музыка хоть и продолжала играть, но кто видел такой демонстративный уход, стали останавливаться, оглядываться. Подошел император.

–Дядя, – очень тихо проговорил он, хотя скрыть злость в голосе не сумел, – я думаю, вам лучше будет удалиться к себе в покои и дождаться меня там. Полагаю, нам стоит поговорить.

–Но…

–Хватит! Это приказ.

Алехандро резко развернулся и вышел. В суете никто не заметил, как следом за Ленайрой выскочил еще один человек.

Тайрин разыскал девушку стоящей на балконе опирающейся двумя руками о перила и разглядывающую уже начавшее темнеть небо. Встал рядом.

–Все было настолько плохо? – поинтересовался он. – Зная тебя, не думаю, что ты бы ушла, если бы он просто отдавил тебе ногу.

–Тайрин, тебе зачем это знать?

–Но…

–Я погорячилась, так довольно?

–Ты-то? Та, кого называют Ледяной Принцессой, девушкой без чувств, погорячилась?

–Ну спасибо за поддержку.

–Прости. Просто…

–Я поняла, что ты хочешь сказать, не трудись… и спасибо.

Чуть похже появился и Вариэн.

–Извини, не мог подойти раньше, не хотелось прерывать один очень интересный разговор, а ваше представление с дядей императора помогло получить одну интересную информацию.

–Рада, что хоть кто-то находит в произошедшем что-то хорошее.

–Ой-ой, не трудись мне демонстрировать свою маску Ледяной Принцессы. Просто я ни за что не поверю, что ты, кто умеет так хорошо управлять своими чувствами устроила это представление под их действием. В это пусть Тайрин верит. Он уже, кстати, подходил с выражением сочувствия и поддержки?

–Подходил.

–О… он всегда был ненаблюдательным.

–Вариэн, чтобы ты не думал, но у меня не было в планах ссориться с дядей императора, хотя я и не очень высокого мнения о нем.

–Тогда зачем? Можно предположение? Ты хотела всем показать свое отношение к нему? И он сказал что-то такое, что позволило тебе это сделать?

–Он предложил мне соучастие в убийстве. Пообещав свое покровительство.

–Покровительство наследнику Древнего Рода? Он и правда не сильно умен.

–Ты не понимаешь.

–Ну кое-что понимаю, зря ты так. А убийство?

–Выродка… так он выразился.

–Гм… Кстати об этом. Нам бы поговорить где…

–Когда?

–Мне нужно еще две недели. Нужно будет еще поговорить с некоторыми людьми, пока свежи их воспоминания о бале, подумать немного.

–Хорошо. Когда будешь готов, подходи.

–Обязательно, моя Ледяная Принцесса.

–Пошел вон, балабол, – вздохнула Ленайра.

Вариэн усмехнулся и изобразил шутовской поклон.

–Удаляюсь, моя принцесса. – И в самом деле удалился.

Ленайра проводила его взглядом, вздохнула с завистью. Вот уж свободный человек – может делать все, что захочет. Вот ей на бал возвращаться совершенно не хотелось, но придется. Иначе пойдут разговоры, что она оскорблена всей императорской семьей, а не только дядей императора. Придется потрудиться, чтобы опровергнуть слухи. Проще сейчас все сделать как нужно. И придется подарить еще один танец императору, чтобы все видели, что разлад у нее только с одним конкретным человеком и больше никого он не задевает. Как же это утомительно следить за каждой своей фразой, жестом, поступком, всегда находиться на виду.

Разговоры про бал затянулись еще на неделю. Не удивительно – такое событие! Да еще и император лично присутствовал! Ленайра даже от Вариэна с Тайрином пряталась не в силах сносить бесконечных обсуждений прошедшего события. Авторитет же императора в школе поднялся на невиданную высоту. И бесконечные вопросы к самой Ленайре про все, связанное со столицей и двором… ну когда получалось ее отловить. Даже про ловушки все забыли.

В этот момент и рвануло… Ленайра направлялась в библиотеку, когда под ногами вздыбилось и в воздух рванули целые пласты земли. Вокруг заклубился туман, внутри которого засверкали молнии, снова рвануло. Закрутился вихрь, прогнав туман… Взору наблюдающих предстала ледяная сфера на ножке, нутри которой виднелась расплывчатая фигура.

–Кажется, не получилось, – пробормотал кто-то.

Вариэн улыбнулся.

–Мы это учли. Вторая часть. Тайрин, твоя очередь.

–А это не слишком? – опасливо поинтересовался кто-то.

–Не думаю, – но в голосе Тайрина уверенности не было.

–Моя очередь. – Вариэн сомнениями не страдал.

Сново грохнуло. А когда пар рассеялся на дороге, раскинув руки, лежала фигура девушки…

–Многоуровневая ловушка, – пояснил Вариэн. – Срабатывание каждого следующего уровня происходит точно после предыдущего. Причем уровни атаки настроены так, что попавшему приходится очень быстро перестраивать защиту, поскольку предыдущая защита оказывается неэффективной после смены атаки. Единственное, что мы не знали, как сломать – это ледяную защиту нашей принцессы. Пришлось ее быстро плавить.

–О, – раздался еще один задумчивый голос. – Впечатляет.

–Э-э… а разве не нужно оказать помощь пострадавшей?

–Да она не должна сильно пострадать, – Тайрин явно занервничал. – После разрушения защиты уровни атак должны были упасть.

–Даже и это смогли сделать. Впечатлена.

Наконец до наблюдавших дошло, что в их компании появился кто-то посторонний. Их тут всего четверо было – три парня и девушка. Этот же голос… Вариэн медленно обернулся…