Текст книги "Факультет боевой магии (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

–Не мешай, я думаю.

–Вариэн!

–Ась? – Вариэн тоже глянул вперед и так же застыл.

Ледяная Принцесса стояла с совершенно невозмутимым выражением лица и смотрела на них. Белые волосы развивались на кружащем вокруг нее ветру, этот же ветер устроил хоровод снежинок, дорога под ногами быстро превращалась в идеально ровный каток.

–Эм, – Вариэн сглотнул. – Ленайра, это совсем не то, о чем ты подумала.

–Идиот! Валим! – Тайрин ухватил приятеля за руку и рванул по дороге в сторону сквозь кусты. Сзади ударил порыв ледяного ветра, сразу усеяв ветви деревьев и траву инеем. Одежда на спине горе-спорщиков превратилась в лед, но никто из парочки даже не подумал затормозить.

–Попали, – прохрипел Вариэн, опираясь на ствол ясеня и тяжело дыша. Остановились они только когда уже окончательно выбились из сил.

–Ты идиот!!!

–Ой, да ладно, можно подумать ты долго сопротивлялся. Да не переживай, сейчас она немного побесится и успокоится. А потом, вот увидишь, в долю попросится. Уж я ее успел изучить.

–Когда-нибудь я тебя точно убью! Что нам делать пока она не успокоилась?

–Это проблема, – почесал затылок Вариэн.

–Убью, – уже обреченно прошипел Тайрин. – И вот что… ты что хочешь делай, а я сегодня у друзей переночую. Их общежитие в другом корпусе.

–Эм… Тайрин, мы же ведь друзья?

–Нет, – мстительно улыбнулся барон, – это мои друзья и тебя они не примут. Ищи сам, где будешь ночевать. Но можешь попытаться пробраться к себе.

Вариэн горестно вздохнул.

Глава 13

Ленайра срывала раздражение на тренировке с Виттолио Аризеном, скупыми движениями отбивая атаки мастера.

«Да как они посмели спорить… да как они вообще… Да я им…»

–Геррая, ты вообще где витаешь? – рявкнул Виттолио.

Ленайра чуть повернула голову – там за столом сидел Дмитрий Иванович и с интересом наблюдал за тренировкой. Вот он встал и подошел к ней.

–И кто тебя так разозлил? – поинтересовался он.

–Разозлил? – Виттолио повернулся к ученице и изучил совершенно спокойное лицо. Вопросительно глянул на гостя.

–Я эту вот девочку с восьми лет знаю, так что своим ничего не выражающим взглядом она меня не обманет. Поэтому давай, говори, нечего срывать тренировку.

–Да ничего особенного.

–Из-за ничего особенного ты бы так не кипела.

Ленайра вздохнула и рассказала. Вопреки ее надеждам Дмитрий Иванович только рассмеялся.

–Да уж. Слышал я о произошедшем. Думал уж настучать этим недоумкам, но сильнее их наказать уже нельзя. Что же касается споров… Это же нормально у вас в школе? – он вопросительно глянул на Виттолио. Тот кивнул.

–Вполне. Но со второго курса, когда углубленно изучают боевую магию. Пока же дают только теорию.

–И силовые нагрузки, – согласился Дмитрий Иванович. – Разумно. Ну и чего ты тогда разозлилась? Наоборот, радоваться надо, что тебя оценили. Как я понимаю, ловушки будут не такие, как те идиоты сделали.

–Не такие, – снова отозвался Виттолио. – Обычно либо водой обливают, либо еще что безобидное делают. Могут иллюзию какую создать. Ничего страшного.

–Ну вот. Тебя оценили и даже признали за эталон. Уже если кто сумеет поймать саму Ледяную Принцессу… слава и почет такому гарантированы. Просто так собирать на приз такую сумму не будут. А я бы на твоем месте потребовал бы этот приз себе, если никто не сможет тебя поймать в ловушку.

–Дмитрий Иванович! – возмутилась девушка. – Но вы же знаете…

–Знаю. Но ты сможешь остановить это?

Ленайра нахмурилась, потом грустно покачала головой.

–Нет.

–Тогда присоединяйся и веселись.

–Но…

–А твои друзья, конечно, не совсем правы, но реакцию твою просчитали верно, потому и не сразу сказали.

Ленайра махнула рукой.

–Ладно, поговорю с ними… пусть и от меня ставку возьмут. – Слегка улыбнулась. – Завтра поговорю… а сегодня я на них очень зла. Очень-очень. Даже интересно, где они всю ночь скрываться будут.

–Мстительная девочка? – тоже улыбнулся Дмитрий Иванович.

–Ну должна же я их отблагодарить. Все, я уже успокоилась. Мастер, продолжим.

–Конечно. Итак, сейчас мы перейдем к следующему этапу. Ты должна быстро менять баланс своего оружия. Я атакую и сразу даю возможность атаковать тебе. Два удара. Колющий и сразу из него рубящий. Итак: я атакую у тебя баланс где должен быть?

–У самой рукояти, чтобы удобнее было отвести ваш удар.

–Переход в атаку колющим?

–Сместить сантиметров на пять-шесть по лезвию.

–Переход к рубящему?

–Баланс смещается к острию. По мере завершения удара его снова переместить к рукояти чтобы уменьшить силу инерции.

–Верно. В этот момент я снова атакую. Не успеешь вернуть баланс – поведет за мечом и тебя настигнет мой удар. За каждый пропущенный удар – час дежурств на арене. Готова?

Ленайра крутанула шашку и замерла, приготовившись.

–Атакую!

Дмитрий Иванович вернулся за стол и снова стал наблюдать за занятиями. Да уж, эта тренировка отличалась от той, что он видел дома. Теперь он понимал, почему Ленайра говорила, что тренер по фехтованию с земли здесь не сможет дать ничего нового. Сам же он… сейчас он как раз знакомился с программой школы и уже видел, как можно изменить занятия. Все-таки местные совершенно не представляли, как тренироваться вообще без магии. С одной стороны, это давало определенные преимущества, а с другой мешало раскрыть весь потенциал человека в тренировках.

Изрядно вымотавшись у Виттолио, Ленайра после душа отправилась на прогулку по территории школы. Бродя по тропинкам, девушка впервые поняла, что ей не хватает присутствия Вариэна и его вечных комментариев, не всегда уместных, и пояснений по разным вопросам. Все-таки умеет человек слушать, этого у него не отнять. Пока шли занятия и тренировки она этого не замечала, но вот в такие минуты, когда делать что-либо уже не нечего и хотелось просто отдохнуть, не думая ни о чем, в том числе и об этом проклятом наследнике, который уже начал даже во сне являться… как она нежно берет его за шею и с наслаждением душит… душит… чтоб не создавал проблем честным людям.

–Хотя по справедливости придушить нужно твоего отца, – буркнула она.

–Чьего?

Ленайра повернулась… улыбнулась… Вариэн при виде этой улыбки попятился и попытался сбежать.

–А-а-а, вот ты где, а я уже хотела отправиться тебя искать… а мне так лениво это делать… считай, что на амнистию заработал.

–Э-э… то есть убивать ты меня не будешь?

–А надо?

–Гм…

–Я так и думала. Так чего ты хотел?

–Прости?

–Вариэн, ты сам меня разыскал и даже подошел и это после произошедшего. Я думала, что вы до завтра прятаться будете. Так что нужно?

–Гм… я это… извиниться хотел. Мне правда нужно было с тобой сначала переговорить.

–О-о-о… Наконец, сообразил. Или помогли?

–Помогли, – признался Вариэн со вздохом. – Меня разыскал новый помощник мастера Виттолио… он и посоветовал извиниться.

–Новый помощник Виттолио? – нахмурилась Ленайра, потом сообразила. – А-а-а… и что еще он сказал?

–Да в общем все.

–Ясно. Ладно, считай, простила. От тебя другого и не ждала, в общем-то. Но барон… он-то каким образом в это влез?

–А ты не в курсе? Такие ставки каждый год делают… ну не совсем такие, просто в этом году явный лидер появился в магии вот и изменили ставки. Обычно этот приз доставался победителю в соревновании…

–Соревновании?

–Ну да. Каждый желающий может записаться на участии после чего они начинают подстраивать ловушки друг другу. Победитель получает приз. Ну и ставки делают.

–А в этот раз?

–А в этот раз, – признался Вариэн, – все сочли, что победитель будет очевиден… вот теперь спорят сможешь ты избежать всех ловушек или нет.

–Что-то я не помню, что соглашалась участвовать.

–Гм…

–Что?

–М-м-м…

Ленайра развернулась к приятелю и наградила его подозрительным взглядом. Тот же упорно разглядывал что-то на небе.

–Только не говори мне, что ты согласился за меня.

–Ой. Нет, конечно, – даже испугался Вариэн. – Мне жизнь еще дорога. Просто…

–Просто? – подтолкнула его девушка.

–Ну… я взялся уговорить тебя на участие…

Ленайра прикрыла глаза.

–Сколько?

–Что сколько?

–Сколько ты вытребовал себе за эту услугу?

–Тридцать.

–М-да… Тридцать серебряников… и ты, Брут…

–Почему серебряников? – удивился Вариэн. – Золото. А кто такой Брут?

–Брут – это теперь ты. Про серебряники забудь… это я так. И да, с тебя двадцать.

–Что двадцать?

–Золотых.

–Зачем?

–Ты хочешь, чтобы я согласилась на участие?

–Э-э… да.

–Двадцать золотых. – Ленайра демонстративно протянула руку и пошевелила пальцами. – По-хорошему, надо бы потребовать двадцать пять, а то и двадцать семь, но так и быть, пусть будет двадцать… по дружбе.

–Ленайра!

–Вариэн!

–Все, понял… – парень демонстративной погрустнел, опустил плечи. – Грабительница.

–Ха. И, кстати, если я выигрываю – приз мой.

–Это само собой.

–А барон где?

–Прячется.

–Ясно… храбрый дворянин. Зато как деньги ставить, так и о дворянской чести забыл.

–А чего тут такого? Это тут все делают. Преподаватели, кстати, поддерживают.

–Да?

–Ну да. Они считают, что такие вот вроде как нарушения правил помогает студентам сближаться друг с другом и поскорее забыть… забыть… – Вариэн пощелкал пальцами, – как там он сказал… а-а-а… забыть о социальном неравенстве. Дворяне легче принимают не дворян, а не дворяне начинают лучше понимать дворян и учиться у них поведению. Ведь мы все будущая элита империи…

–Это ты сейчас кого цитировал?

–Старосту старшекурсников. Зануда редкостная, но знает много. Он еще сказал, что со второго курса у нас начинаются занятия по этикету.

–Тебе не помешает.

–И ты туда же… Мне уже Тайрин с этим все уши прожужжал.

–По крайней мере перестанешь всех смешить… хотя, судя по всему, тебе это нравится. Ладно, не хмурься, лучше вот что сделай… у этого вашего комитета… или как там…

–Комитета?

–Ну есть же кто-то из старших, кто организовывает весь этот тотализатор и следит за соревнованием?

–А-а-а! Джорен. Он с третьего курса и, кстати, победитель прошлогоднего соревнования. Хотел и в этом участвовать, но его уговорили стать судьей.

–Отлично. Вот и пригласи его в воскресенье на мое день рождение. Там и обговорим все условия.

–Эм… ты уверена?

–А чего нет? Мое день рождение – кого хочу, того и приглашаю. Это же не официальный прием. Официоз мне уже так надоел за прошлые годы… хоть этот год все будет как у нормальных людей.

–Гм… Ладно, передам ему.

–Тогда пока. – Ленайра махнула рукой и зашагала в сторону общежития.

–Э-э…

–Что? А-а-а. Не-не-не, я на тебя все еще зла.

–Гм…

–А ты как думал?

–Сейчас даже я тебя не понимаю.

–Даже? О, какого ты о себе мнения, – Усмехнулась Ленайра. – Вариэн, не ищи третьих слоев там, где их нет. Я с тренировки у мастера Виттолио иду и, если не заметил, от усталости почти падаю, а кое-кто даже не предложил мне помощи, так что ты не прощен. Сейчас я иду к себе лягу спать и ты мне там совершенно не нужен.

–О… я это… извиняюсь… помочь?

–Ну уж нет, раньше надо было предлагать… рыцарь. – Мысленно посмеиваясь, Ленайра отправилась в сторону общежития, оставив растерянного Вариэна на дороге. – Один есть, – пробормотала она, – а второй до завтра подождет.

–Ты чего такая довольная? – удивилась Геля, заметив входящую в комнату соседку.

–Вы случаем с Вариэном не родственники?

–Эм… в каком смысле?

–В прямом. Он тоже как-то умудряется догадываться о моем настроении.

–А, ты в этом смысле, – рассмеялась Геля. – Прости, но нет. Просто когда тебя узнаешь получше, начинаешь понимать.

–Гм… Что-то до вас никто не понял… хотя есть один человек… – Ленайра машинально глянула на кольцо на пальце.

В ответ раздалось хихиканье соседки.

–Знаешь, я бы очень хотела познакомиться с твоим женихом. Кто этот эпический герой, который сумел растопить сердце Ледяной Принцессы?

–Растопить? – Ленайра задумалась, прошла к кровати и устало опустилась на нее. – Я перед ним его никогда не прятала… Лед снаружи для других… а он меня с самого детства знает. Прятаться перед ним бесполезно. Прости, устала на тренировке… спать лягу.

–Конечно. Спокойной ночи.

Отмечание дня рождения пришлось отложить на неделю, поскольку выяснилось, что Лисана просто не успеет все подготовить за оставшиеся три дня. Впрочем, никого особо это не огорчило – ждали столько времени, уж неделю как-то вытерпят. И словно по закону всемирного равновесия эта неделя выдалась на удивление спокойной. По крайней мере проблемы не выходили за рамки обычных. К тому же благодаря этому затишью Ленайре удалось до всех заинтересованных сторон донести, что не желает никакого официоза, а потому все должны быть одеты просто.

–А весь этот этикет мне и на официальных церемониях надоел.

Все прониклись.

В субботу Ленайра уехала первая смотреть что и как, остальные уже собрались вместе и отправились всей толпой. Патриса среди гостей не было, он даже прислал официальный отказ «в связи с большой загруженностью». Намек он понял правильно.

Встретила их Ленайра у входа в арендованный трактир. Чтобы им не мешали праздновать девушка, не долго думая, арендовала его весь целиком и на весь день. Услышавший об этом Вариэн только хмыкнул:

–Ну да… простенько… и без официоза… А сколько нас всего?

–Четверо вместе с Джореном, – рассеяно отозвалась Ленайра.

–Хм…

–Ты действительно хочешь, чтобы было больше? – повернулась к нему Ленайра. – Мне ведь только намекнуть. Сейчас-то я отговорилась тем, что приглашаю только своих из команды, а также соседку по комнате из вежливости.

–А мы команда? – Заинтересовался Тайрин.

–Нас так считают окружающие… ну и пусть их.

Впрочем, Тайрин, несмотря на настойчивую просьбу Ленайры все-таки надел парадный мундир наследника баронства, сообщив, что в гостях у столь высокородной леди он просто не может появиться ни в чем ином. В результате Вариэн явно чувствовал себя не очень уютно рядом со столь нарядным приятелем в своем выходном костюме… с точки зрения фермера даже роскошного.

Ленайра встретила гостей у входа, а Лисана растерянно топталась рядом, не понимая, что ей делать. Это же ее работа гостей встречать, а госпожа должна их внутри ждать. Но при попытке указать на такое нарушение правил ее госпожа только отмахнулась.

–Не наших напыщенных аристократов жду, так что все нормально.

Ну да, из всех гостей только Тайрин и догадался о нарушении, вон как глаза расширились от удивления. Но хватило ума смолчать, просто поклонился, торжественно вруча, прямо у входа, наверное, от растерянности, подарок – завернутую в алый бархат коробку, перевязанную серебряной лентой.

Ленайра только голову повернула и Лисана моментально оказалась рядом и пока госпожа с благосклонной улыбкой внимала поздравительным речам гостя аккуратно приняла подарок и занесла его внутрь. Тут же вскочила обратно как раз к тому моменту, как свой подарок стал вручать Вариэн. Фермер, не слишком искушенный в этикете, глядя на Тайрина, решил, что так все и должно быть и потому подошел со своим подарком сразу за приятелем. Его подарком оказалась резная шкатулка, которую Лисана так же шустро утащила внутрь. Ну а остальные уже последовали примеру этой парочки.

Лисана, которой пришлось уже четыре раза бегать туда обратно, осуждающе поглядела на госпожу… правда убедившись, что на нее никто не смотрит.

Ленайра же, совершенно невозмутимо, словно так и надо, толкнула ответную речь на тему того. Как она польщена, что все здесь сегодня собрались на ее скромный праздник, но в конце не удержалась от шутки:

–Ну а теперь добро пожаловать гениальный и талантливейший маг столетия, который сегодня стал на год старше, – Ленайра шагнула в сторону входа в таверни, но у дверей остановилась и повернула голову. – Ну и вы проходите тоже.

Первым, как всегда, сообразил Вариэн и хмыкнул.

–И что мы сделали не так? – громким шепотом  спросил он Тайрина.

–Отстань, – с досадой отмахнулся он, огорченный, что вынужден был нарушить этикет. Даже растерянность не оправдание.

–Да расслабься ты, – отозвалась Ленайра. – Я ж потому и встретила, что хотела обойтись без всяких правил, а ты… радуйся. Так что чего встали? Заходите.

Джорен покачал головой, глянул на Ледяную Принцессу, ведущую себя совершенно иначе, чем все привыкли видеть в школе, глянул на раздосадованного Тайрина и первым вошел внутрь.

В трактире стол для них четверых оказался сдвинут к окну, а остальные временно убрали, оставив всю площадь зала свободной. Ленайра уверенно провела всех к столу и пригласила рассаживаться «без чинов».

–Музыка и танцы будут позже, пока же, полагаю, стоит обсудить все дела, чтобы потом уже расслабиться с чистой совестью. Итак, Джорен, что это вообще за соревнования такие с ловушками?

Джорен задумчиво обозрел стол с легкими закусками – соками с бутербродами и овощными салатами. Ленайра махнула рукой:

–Если хочешь, не стесняйся, бери что нравится, обсудить мы можем дела и перекусывая.

Джорен благодарно кивнул и взял один из бутербродов, видно голодным сюда пришел, справедливо ожидая, что накормят, но немного не рассчитал сил.

–Что такое эти соревнования? – начал он рассказ, умяв один бутерброд и запив его морсом. – Вот так с ходу не объяснишь, это давняя традиция, которая появилась благодаря студентам…

–Студентам? – удивился Тайрин.

–Ну да. Просто в этом году еще не начались эти соревнования, так бы вы про них и узнали. Первые курсы же туда все равно не допускаются… нет-нет, хочешь – пожалуйста, только смысла нет. Находились такие смельчаки, только их сразу же выбивали. Опыта никакого…

–Мы о соревновании, – напомнил Тайрин.

–Ах да. Так вот, на втором курсе начинают изучать боевую магию, так сказать закрепление изучаемой вами теории на практике. Кстати, очень советую теорию не пропускать, даже если считаете, что вы ее знаете, – Джорен покосился на Ленайру. – И один и курсов заключается в построении разных ловушек… минирование местности, уничтожение мостов… ну вы понимаете. Если вас преследуют – сделать так, чтобы преследователи пожалели о такой попытке. Ну вы понимаете. Такие умения незаменимы в разведке.

Все согласно покивали.

–Соответственно полезно уметь и обнаруживать вражеские ловушки. Все это вы и должны изучать на спецкурсах.

–В основном такие умения больше нужны разведчикам, – Ленайра задумалась и откинулась на спинку стула.

–Верно, те, кто проявит себя как разведчик потом изучают этот курс углубленно на третьем курсе. Но и на втором его дают очень прилично. Как раз к концу полугодию теория и заканчивается и начинается практика.

–То есть…

–Да, тогда и начинаются соревнования. Как я уже говорил, это все организовали студенты. Не мне вам говорить, – Джорен покосился на Ленайру, – что отношения внутри школы не всегда могут быть… дружескими. Кто-то кому-то сделал пакость, он ответил… ну и пошло-поехало. Преподаватели попытались унять, но…

–А если не можешь утихомирить – возглавь, – кивнула Ленайра.

–Ну да. Тогда-то соревнование и узаконили. Появились определенные правила.

–И каковы эти правила?

–Самое главное – участвуют только те, кто желает. Списки таких вывешивают во всех корпусах общежития. Ясно, что страдать должны только те, кто в списках. Если в ловушку попадает посторонний человек, то автору ловушки начисляют штрафные очки. В конце подсчитывается кто сколько раз попал в ловушки, сколько попали в твои, подводятся итоги.

–Но в этот раз это не тот случай? – заинтересовалась Геля. Кажется, сегодня она впервые заговорила, до этого она явно ощущала себя не в своей тарелке.

–Ну да. Результаты построенной ловушки… впечатлили. Дело даже не в том, что идиоты попались в собственную ловушку и даже не в том, что тут явно какая-то игра против члена Древнего Рода… – Джорен пристально посмотрел на Ленайру, но та осталась совершенно невозмутимой.

–Продолжай, – разрешила она кивнув.

–М-м-м… Да. Так вот, дело тут в том, что ты просто прошла по ловушке словно ее и не было. А ведь построена она была мастером… да-да, я тоже собирал слухи и слышал про одного мастера, которого изгнали из Тара за продажу потенциально опасной ловушки. Но как ты это сделала… все гадают до сих пор. Можешь поверить – из этих горе-строителей ловушек уже вытрясли всю душу и даже соорудили модели ее, а потом долго пытались сообразить каким образом можно пройти по ней не разрушая. Ловушка ведь потом оказалась работоспособной. Разрушить… если вовремя заметил – можно, а вот временно отключить…

–Я слышал примерно четыре теории, – ехидно сообщил Вариэн.

–На самом деле их больше десятка, просто самые бредовые не шли дальше комнат. Но как бы то ни было, это оказался вызов. Все стало интересно. О тебе говорят как о гении, самом молодом мастере, покорившим две стихии…

Тут Ленайра отчетливо вздохнула и возвела глаза к потолку. Джорен недоуменно покосился на нее, но девушка только слабо помахала рукой – продолжай, мол.

–И, в общем, всем стало интересно, а смогут они построить такую ловушку, в которую ты попадешься. И так же все сошлись во мнении, что если ты заявишь об участии в соревновании, то смысла остальным там появляться нет никакого.

Ленайра поморщилась и взяла стакан с соком, немного отпила.

–Знаешь… мой учитель таких паникеров бы… выгнал. Не война же, а в школе мы и должны учиться. Соревнования с сильным делает сильнее. А я бы не стала участвовать как раз потому, что меня бы это ничему не научило.

–Самонадеянно.

Ленайра изучила лица Джорена.

–Вызов?

–Я судья.

–После. Две ловушки. Одна моя – другая твоя.

–Идет.

–А в этот раз какие правила?

–Внутри зданий ловушки не ставить. Поле боя – вся территория школы. Каждому дается три попытки, но можно объединяться в группы. Группа приравнена к человеку и, соответственно, тоже имеет три попытки.

–Гм… – Ленайра задумалась. – А я имею право ставить ловушки?

Теперь уже задумался Джорен.

–Пожалуй… да. Но только против тех, кто будет в списках участников. И тоже не более трех попыток против каждого.

–А если им можно объединяться в группу, то… – Ленайра перевела взгляд на притихших Вариэна, Тайрина и Гелю.

–Они же первокурсники, – удивился Джорен. – Чем они могут тебе помочь?

–Я тоже первокурсница.

–Да, но… впрочем, если они согласятся, то я не возражаю. Но тогда ведь ловушки будут ставить и против них, а они не всегда будут рядом с тобой.

Ленайр улыбнулась, а Вариэн с Тайрином почему-то почувствовали себя крайне неуютно.

–Это ничего. Если у них хватило ума поставить на меня деньги и вообще втравить во все это, то хватит таланта и из ловушек выпутаться. Записывайте в мою команду Тайрина и Вариэна.

Парочка издала дружный стон, а Тайрин еще и пихнул приятеля кулаком.

–Что б я еще раз послушал твои гениальные идеи…

–Принцесса! – простонал Вариэн.

–Что? Вы что, серьезно думали, что я тут буду одна за ваши художества отдуваться? А потом вы еще куда меня втравите? Не-не-не. Ваши придумки – ваше участие.

Джорен, глядя на выражение лиц приятелей, откровенно ржал.

–А как подводятся итоги?

–Гм… конечно, предполагать, что ты не попадешь ни в одну ловушку… нет, на такое ставят, но это именно ставки, а вот как результат соревнований не совсем корректен. Считать сколько раз попадутся в твои ловушки, а сколько ты, а потом считать разницу… опять не совсем честно получается.

–Предлагаю вариант. Говоришь, высказывают желания как индивидуально, так и команды? Тогда будем считать все эти группы командами, неважно, сколько в них людей. Соревнуемся я против такой команды. Три ловушки их против меня, три моих против них. После итог. Побеждаю я – очко мне; побеждают меня – очко вам, а в конце подводится итог.

–Гм… вот так сразу я не могу ответить – надо будет обсудить с ребятами, но думаю, возражений не будет. Только твоих приятелей лучше в отдельную команду вывести, пусть тоже против тебя сражаются…

–Я не возражаю, – тут же отозвалась Ленайра, опередив друзей… и улыбнулась, посмотрев на них.

Вариэн нервно сглотнул.

–Надо не забыть написать завещание, – пробормотал он.

Окончательно согласовав все правила и условия Ленайра завершила переговоры сообщением, что пришло время веселиться. По ее знаку свое место заняли музыканты, которые заиграли легкую ненавязчивую музыку, официанты внесли более полноценную еду. Всем этим ненавязчива управляла Лисана – следила, чтобы не пустовали тарелки, чтобы вовремя меняли приборы. Принесли и вино, которое парнями было встречено радостными возгласами.

–Ну где я еще попробую вино, которое пьет высшая аристократия, – радостно воскликнул Вариэн, изучая бутылку.

Ленайра чуть улыбнулась и отсалютовала ему своим фужером. Сама она пила вино очень сильно разбавленное водой и дело было вовсе не в возрасте – привыкла просто, что любой официальный прием это своеобразное поле боя, где любая твоя ошибка может обернуться большими неприятностями. Потому сохранения головы ясной обязательное условие. Настоящее вино она позволяла себе очень и очень редко и только небольшую порцию когда находилась в кругу тех, кому могла доверять безоговорочно. Впрочем, такие подробности жизни высшей аристократии ребятам знать не обязательно. Пусть радуются и верят, что у них всегда рекой льются дорогие вина, еду выносят на золотых блюдах…

Глядя на довольных ребят, которые с шумом обсуждали достоинства и недостатки спиртных напитков с таким знанием дела, будто только и делали, что целыми днями дегустировали их. При этом более-менее знатоком можно было назвать разве что Тайрина, что наводило на определенные мысли, а вот остальные вовсю несли отсебятину, которую либо где-то услышали, а потом дополнили своими мыслями, либо основываясь на пробе откровенных подделок под элитные марки.

–И чего все находят в этом Карузо? Ни слуха, ни голоса, да еще и картавит, – пробормотала Ленайра, услышав рассуждения Вариэна о тайриском вине, которое ему довелось попробовать у себя на ферме, когда он был маленьким, за что ему основательно влетело от родителей, ибо они берегли бутылку на особо торжественный случай.

–Чего? – повернулся к ней приятель.

–Нет-нет, ничего. Я тебя как-нибудь угощу тарийским вином. Если ты там найдешь те самые пузырьки, которые тебе щекотали горло я съем собственную шляпу.

–У тебя нет шляпы, – растерялся Вариэн.

–Специально куплю для такого случая.

Тайрин откровенно ржал. Даже Геля расслабилась и приняла участие в общем веселье. Правда рассуждала не о вине, а о тех вещах, в которых разбиралась. Оказывается, отец многому ее научил и не только обращению с оружием. Потому она со знанием дела могла поговорить как о нарядах, так и тактике защиты крепостей. Последним заинтересовались мальчишки, а вот Ленайру больше заинтересовала мода в провинции.

–А ты разве не можешь заказать? – удивилась Геля вопросу.

Ленайра печально хохотнула.

–Геля, вся моя одежда строго регламентирована многочисленными правилами этикета. Ты в самом деле думаешь, что я свободно в выборе? Я только в этой школе смогла одеть то, что мне нравится, а не то, что положено правилами. Даже в столичном университете я не могла надеть что-то, где отсутствовали цвета рода, я могла выбирать только из строго определенных видов фасонов, поскольку иные умаляют честь.

Вариэн притворно вытер несуществующую слезу.

–Как это печально. Тяжела жизнь аристократов… – и тут же опасливо покосился на подругу. Но та, вопреки его опасениям, не рассердилась, но и не рассмеялась. Просто посмотрела как на ребенка, так смотрят умудренные жизнью люди на неразумных детишек, которые сказали какую-то глупость, но еще сами не понимают это в силу возраста.

Ленайра вдруг встала с фужером в руке.

–Знаете, на родине моего жениха есть хороший обычай – говорить хорошие пожелание перед тем, как выпить вино. Говорят, они даже немного исполняются. У нас такого не принято, но… почему бы и нет?

Все активно задвигали стульями, вставая.

–Действительно, почему бы и нет? – радостно воскликнул Тайрин. – Хороший обычай. Так что там надо говорить?

–Сейчас скажу. Давайте за удачу! Некоторым из здесь присутствующих через полгода получать назначение и продолжать служить на благо империи, – девушка чуть кивнула Джорену, – нам же еще учиться и учиться – мы только начинаем свой путь. И кто знает, что нас ждет впереди. Но если удача будет с нами, то все сложится хорошо.

–Хм… отлично сказано! – Вариэн аж подскочил на месте, едва не опрокинув свой фужер.

–Вот сейчас бы и пролил свою удачу, – хмыкнул Джорен.

Вариэн торопливо замер и покрепче ухватил фужер с вином.

–Можно уже пить?

–Нет, – улыбнулась Ленайра. – Надо всем своим бокалом коснуться бокала тех, с кем пьете. Можно и разом, соединив их в центре стола. – Девушка вытянула руку с зажатым в ней фужером. – Только не сильно стукайте, не разбейте.

Вариэн на этот раз действовал очень осторожно – видно и в самом деле боялся пролить удачу.

–Интересный обычай, – заинтересовалась Геля, когда все выпили и расселись по местам.

–Лешка рассказывал мне как он появился.

–Значит твоего жениха зовут Лешка? – тут же повернулся к Ленайре Вариэн. Девушка слегка стукнула его салфеткой, чтобы не шумел.

А вот Гелю явно больше заинтересовал обычай.

–Правда? И откуда он пошел?

–Ну… он рассказывал, что это очень древний обычай, когда еще не умели делать стеклянную посуду… точнее она была очень дорогой. На пирах же пили из деревянных кружек. И вот ими надо было стукнуть так, чтобы вино из одной кружки плеснуло в другу и, соответственно, наоборот. Таким образом показывалось, что вино не отравлено и никто ни на кого не точит нож.

–Надо же, – задумчиво протянула Геля. – Как интересно.

–Ну да. Стеклянными фужерами так, конечно, не стукнешь, просто обычай остался. Вроде как показываешь доверие тем, кто сидит за твоим столом.

Ленайра видела, что Геля сейчас остро жалеет об отсутствии у нее каких-либо пишущих принадлежностей – ей явно хотелось записать эту историю. В конце концов она с сожалением вздохнула и успокоилась.

–Может потанцуем? – предложила она.

–Конечно. – Ленайра поднялась и махнула Лисане. Служанка тотчас отдала распоряжение оркестру и уже собралась было уйти, но заметила решительный жест госпожи, требующий подойти.

–Госпожа?

–Лисана, присоединяйся к нам.

–Простите?

–Чего неясного? Видишь, тут у нас всего две хрупких девушки на троих таких прекрасных юношей. Несправедливо будет, если кто-то из них останется без пары. Так что давай.

–Но.

–Лиса-ана-а.

–Хорошо, госпожа.

–Тьфу. Да забудь ты хоть сегодня эту «госпожу». Давай к нам, веселись. Достал меня уже этот этикет. Давай хоть сегодня без него?

Взгляды, которые бросал в сторону служанки Джорен, Ленайра заметила уже давно. Подумала… почему бы и нет, в конце концов? Да и пары для него в танцах и в самом деле нет. А если у них что-то получится… совет да любовь, как говорится.

Так что она совершенно не удивилась, когда с первыми нотами мелодии он сразу подскочил к Лисане и вежливо подал руку.

–Вы позволите.

Тайрин на мгновение замер, наблюдая за этим зрелищем, чем сразу воспользовался Вариэн, обогнув приятеля и слегка оттолкнув.