Текст книги "Факультет боевой магии (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

–Э-э… ты не могла бы убрать свой снег? Тут уже жутко холодно. – Изо рта парня и в самом деле при каждом выдохе шел пар, а сам они посинел от холода, стоя в простой шелковой рубашке, которая от мороза помогала мало.

–Чем короче будет твой вопрос, тем быстрее я отсюда уйду. На долгие разговры время тратить не хочется.

–Ты злая. – Джейр явно сумел взять себя в руки и даже задействовал магию, чтобы немного согреться.

–Да.

–Хм… Сегодня вечером ко мне приезжает один гость… он хотел бы поговорить с тобой и просил об аудиенции…

–Я согласна.

–…думаю ничего плохого не случится, если ты… что?

–Я сказала, что согласна.

–Гм… Ты даже не спросишь кто это?

–Не интересно – вечером увижу.

–Значит, ты уверена, что ничего интересного для тебя этот человек не скажет? – Джейр завелся и с трудом сдерживал раздражение.

–Как раз напротив – я ожидаю, что они скажет мне очень много интересного. Но именно поэтому я не собираюсь тратить время на гадание.

–Тогда убирайся отсюда, я сказал все, что хотел! Посмотри, уже картины даже инеем покрылись! Брата не жалеешь, так хоть произведения искусства пожалей.

–Вон ту мазню на стенах ты называешь произведениями искусства? Нет, это твое дело, но другим это искусство не навязывай. Всего хорошего, братик.

Ленайра развернулась на месте и покинула комнату, словно и не заметив застывшего слуги, который так и простоял на том месте, где остановился, войдя в комнату. Заговорить не осмелился, уйти без разрешения господина тоже. Вот и стоял. Ленайра даже пожалела его – брат-то мог магию использовать для обогрева, а вот ему пришлось все выносить стоя неподвижно. Впрочем, мундир личного слуги вполне теплый, из качественной шерсти.

Гость оказался одноврменно представительным и незаметным. Ленайра даже растерялась в первое мгновение от такого несочитаемого сочетания. Вроде вот он стоит, хочется вскочить и встать по стойке смирно. И тут же взгляд сосказльзывает и уже не можешь вспомнить как человек выглядит.

Все-таки этикет – великая вещь. Гостя встречал мажордом дома, а сама Ленайра наблюдала за ним из тени с неприметного балкончика, спрятанного за портьерой. Специально такой имеется, если хозяева хотят понаблюдать за приходящими гостями. Потому-то ее недолгая растерянность осталась при ней никем не замеченной. Ленайра мысленно похвалила себя, что догадалась занять этот балкончик, если бы она с этим человеком встретилась без подготовки, то могла бы и не удержать маски – слишком уж сложным оказался гость. Как в плане личности, так и магии.

Гость, тем временем, передал мажордому плащ и шляпу, оперся о золоченую трость, дожидаясь официального приглашения. Дождался и неторопливо двинулся за слугой. При этом было видно, что трость у него не дань моде, а необходимость, мужчина заметно прихрамывал.

Ленайра торопливо выскользнула с балкончика и оправилась в свои покои в гостевую комнату. Раз уж гость явился к ней, то и встретит она его на своей половине дома, что бы там ни говорил Джейр, настаивающий на встрече у него. Причем настаивал он уж очень упорно, что только укрепило желание девушки держаться от его покоев подальше.

–Разве твой знакомый не мой гость? Как это будет выглядеть, если встреча пройдет у тебя в гостинной?

Нет, этикет воистину великая вещь. Как ни хотелось Джейру устроить встречу у себя, но пойти против правил не мог, тем более сам себя позиционировал как ярого сторонника этикета. Порой даже черезмерно бравировал этим.

Недовольный Джейр встретил сестру около дверей на ее половину дома, куда без хозяйки вход ему был закрыт… по этикету. Никто бы и не возразил, войди он туда, собственно сама Ленайра, тот же Мирл не стали бы заморачиваться. Потому-то девушка и проигнорировала недовольный взгляд брата. Сам придумал для себя ограничения, сам страдает. Как говорит Лешка: сам себе злобный Буратино.

Распахнув дверь, девушка зашла, не подав никакого сигнала Джейру. Тот потоптался у порога, наградил сестру в спину мрачным взглядом, вздохнул, но все же зашел. Ленайра повернулась к нему и наградила нечитаемым взглядом. Впрочем, Джейр прекрасно понял, что он означает, а последние слова девушки его просто добили:

–Проходите, господин Геррая.

И все строго с соблюдением этикета, который Джейр так уважал. И который сам нарушил – не дождался приглашения и зашел в гостинную.

–Ты это специально, да?

–Не понимаю, о чем вы, господин Геррая. Вы всегда стремились строго следовать этикету… я пошла вам навстречу.

Все и так ясно, но придраться не к чему, а появление слуги с гостем не оставило времени выяснить отношения.

–Граф Алерно Старл! – провозгласил слуга, отходя в сторону.

Граф неторопливо вошел в гостинную, постукивая тростью. Ленайра поднялась с кресла, на котором сидела до этого, оставив растерянного Джейра столбом торчать в центре. Кто виноват, что он не успел занять своего места? Времени было достаточно.

–Граф, – Ленайра подала руку, к которой вошедший мужчина осторожно прикоснулся губами. Вокруг него опять закружилась магия, смывая его образ, но Ленайра была готова к такому и осталась невозмутимой. – Любопытная магия. Отводит взгляд? Хотя нет. Никак не соображу, в чем дело.

–Слава о вашем гении не преувеличена, – уголками губ улыбнулся вошедший. Повернулся к Джейру. Тот уже пришел в себя и мучительно искал выход из нелепой ситуации. Этикет такого не предусматривал.

–Мой старший брат, Джейр Геррая, – пришла ему на помощь Ленайра – указать на нелепость этикета в определенных ситуациях – одно, но ставить барата в неловкое положение перед посторонними совсем другое. – У нас вышел небольшой спор.

–Очень приятно.

Ленайра плавным жестом указала на свободное кресло, которое слуга предусмотриетельно отодвинул от небольшого чайного столика. Гость важно кивнул и опустился в него. Слуга выставил перед гостем три бутылки, дождался выбора, тут же открыл ее и разлил в фужер.

–Прошу прощения, что не смогу присоединиться к вам, но врач запретил мне употреблять алкоголь до семнадцати лет. С вашего позволения, я выпью сока, – Ленайра кивнула слуге, и он из графина налил нечто красного цвета.

–Какие-то проблемы со здоровьем? – вежливо поинтересовался гость.

–Что вы, ничего такого. Просто врачи крайне не рекомендуют пить алкоголь пока организм развивается… особенно молодым девушкам.

–Вот как? Не знал. Я поговорю со своими советниками по этому поводу.

Разговор еще несколкьо минут шел ни о чем, даже погоду обсудили. Джейр уже взял себя в руки и даже присоединился к ней, хотя было видно, что гость хоть и слушает его, но все же наблюдать старается исключительно за Ленайрой. При этом вино он только пригубил и в осноновном налегал на закуски.

А затем… Граф умудрился каким-то образом так построить разговор, что Джейр оказался исключен из беседы. Нет, к нему периодически обращались… из вежливости. Чтобы показать, что и он вроде как при деле. Ленайра же… у нее создавалось впечатление, что она фехтует с мэтром Виттолио. Вроде нападает и обороняется успешно, отбивает все выпады, но прекрасно понимает, что начни мэтр атаковать серьезно и вся ее великолепная защита посыпется в тот же миг. Так же и здесь.

Сплетни из дворца, разъяснение позиции аристоакртических родов с невинными вопросами о выяснении ее позиции. И тут же, стоило только графу почувствовать, что его собеседница попала в неудобное положение, как он сразу отступал, давая ей возможность выбраться без потери лица. Новый подход.

Собственно, Ленайра довольно быстро сообразила о цели этой беседы – прощупать ее. Не просто узнать ее уровень интеллекта, а выяснить самостоятельность в решениях, отношение к разным аристкратическим родам, выяснить ее позициу по тому или иному вопросу, который сейчас волнует общество. Подумав немного, она решила не скрывать и постаралась в пределах возможного обозначить и собственную позицию и отношение к происходящему. Возможно потому ее собеседник и не пытался давить. Хотя может у него изначально такого желания не было, даже если бы Ленайра попыталась закрыться. Хотя, вероятно, его устраивал любой исход, и он просто хотел составить собственное мнение о наследнике Древнего Рода.

Когда гость ушел Ленайра еще долго сидела на своем кресле приходя в себя. Джейр ушел уже давно, чем-то крайне довольный. Судя по всему, так и не понял, что произошло в гостинной и, глядя на сестру, посчитал, что ей указали ее место. Срочно вернувшийся дед застал внучку в том же кресле и в той же парадной одежде. Сел рядом.

–Принять Алерно было твоей ошибкой, – сообщил он, наконец, наливая себе немного вина.

–У меня не было причины отказать.

–Джейр?

–Да.

Дед вздохнул.

–Может и правильно. Рано или поздно тебе все равно пришлось бы познакомиться с оппозицией.

–Дед… ты можешь дать расклад? Я совсем не поняла, для чего граф приходил.

–Совсем?

–Ну-у-у. Я понимаю, что познакомиться.

–Тебе этого мало?

–Какую позицию при дворе занимают Старлы?

–Гм. Знать тебе полезно. Ладно. Сейчас во дворце опозицию составляют четыре семьи…

–К которым Джейр периодически бегает?

–Да. По какой-то причине он решил, что позиция всех аристократов совпадает.

–А это не так?

–Старлы – центристы. Они не против крепкой императорской власти, но критикуют некоторые его решения. К ним примыкают Лестеры. А вот Варховены и Тарийлы хотят перераспеределения полномочий в пользу аристократии.

–Типа они тысячу лет служат и знают, как лучше будет империи?

–Именно. Верховены вообще требуют, чтобы любое решение императора единогласно одобрялось советом, куда входят вся высшая аристократия империи.

–Единогласно? – поразилась Ленайра. – Это что, они тут хотят организовать что-то похожее на Речь Посполитую? Паровозы надо давить пока они чайники!

–Прости?

–А-а, не важно. – Ленайра нахмурилась. – Они бы еще выборы императора предложили организвать.

–Нет, до такого они еще дошли. Хотя, собственно, Верховены даже среди аристократов маргиналы. Род древний, вполне способный посоперничать и с нами, но из-за их радикализма от них возможные союзники шарахаются. Для нас интерес представляют остальные рода из оппозиции.

–Старлы?

–Самые разумные. Но графу доверяют все, так что не удивительно, что послали на встречу с тобой именно его.

–Вот оно как, – задумалась Ленайра. – Дед, ведь твоим наследником считали Джейра?

–Да.

–Потому его и окручивали при дворе. Но год назад наследником ты сделал меня.

–Ты это к чему?

–Граф. Он разговаривал со мной не как со случайным человеком, а как с наследником. И оказывал соответствующие знаким внимания. Джейра же… у меня сложилось впечатление, что он для него что-то типа полезного дурачка. Можно использовать, но относиться серьезно к нему не будут.

Дед вздохнул.

–В нашем положении если ты не можешь остоять свое положение, то тебя начинают использовать. Джейр считает, что его положение защищает его от того, что его могут использовать в каких-то интригах и полагает, что он стоит вровень со всеми и мнит себя игроком.

–Он не совсем не прав.

–Он прав только в том смысле, в каком все игроки при довре оглядываются на меня. Кстати, ты в таком же положении, но у тебя хватает ума пока не связывать себя никаким обязательствами, и ты не считаешь себя самой умной в местном курятнике.

–Я пока осматриваюсь.

–Поверь, граф это оценил.

–Значит, он действительно оценивал меня.

–Скорее всего. Ты говорила, что он отнесся к тебе как к наследнику? Что ж, значит ты выдержала его испытание. Крошечку уважения его получила, а значит тебе будет немного легче. Возможно, он станет твоим союзником.

–Союзником? Ты же говорил, что они в оппозиции?

–Ленайра, то, что мы стоим за импретором вовсе не значит, что мы слепо должны следовать в фарватере его решений. Император, как любой человек, может ошибаться. Наша задача как раз в поддержке баланса, чтобы никакая из сил не взяла власть, иначе такое нарушение приведет к очень нехорошим результатам.

–О-о… я о таком не думала.

–А ты считала, что я одобряю все решения императора? Я не выступаю против них публично, но делюсь своими сомнениями на верховном совете…

–…давая повод для размышлений оппозиции?

–Ты верно подметила.

–Гм. И насколько это нравится императору?

–А почему меня должно заботить его одобрение? Задача нашей семьи сохранять империю, а не конкретного императора. А поддерживаю я его пока он остается в границах существующих законов. Ладно, отдыхай. Не буду тебя на ночь глядя грузить своими проблемами. Но в одном ты права, пора тебе вникать в ситуацию. Завтра я пришлю тебе стенограммы заседаний высшего совета для ознакомления. Скучно, но полезно. Пора тебе знакомиться с делами.

–Я очень благодрана тебе, деда, – вздохнула девушка с кислой физиономией.

–Ничего, привыкай, – усмехнулся лорд, поднимаясь.

Ленайра дождалась, пока дед выйдет, вздохнула.

–Лисана! – позвала она, поднимаясь. – Приготовь постель и помоги переодеться.

Глава 17

Следующие три дня прошли в лихорадочной подготовке к балу, причем Джейр считал своим долгом надавать кучу советов, о которых его никто не просил, Мирлу. К Ленайре он подходить то ли опасался, то ли не хотел. Мирл терпел советы стоически, молча слушал, кивал, но потом все равно делал по-своему, чем сильно злил Джейра, хотя замечали злость только те, кто его хорошо знал – внешне он выказывал лишь легкое недовольство, что его умные советы пропускают мимо ушей.

За день до бала в доме появился гость, о котором Ленайре сообщил мажордом, добавив, что лорд Геррая настойчиво рекомендует гостя принять лично. Озадаченная девушка спустилась вниз, где застала пришедшего осматривающим картины в холле. Присмотрелась с верхней ступени лестницы. Одет по последней столичной моде, длинные волосы собраны в хвост, изящная шпага на поясе, которую гость небрежно придерживал одной рукой… вот только в этих жестах была какая-то нарочитость, словно он выполянл разученные па, но которые еще не стали частью натуры.

–Вы ко мне? – окликнула гостя девушка. спустившись примерно на половину лестницы.

Гость резко обернулся, улыбнулся… не узнать эту улыбку Ленайра уже не могла.

–Лешка, ты? – в голосе непонятно чего больше – шока или радости. Тут, похоже, до нее дошло. – Лешка!!! – Ленайра стремительно сбежала с лестницвы и бросилась ему на шею. – Я так рада! Я так соскучилась.

–Ох, ну ты и это…

–Что, тяжелая? – с легкой угрозой в голосе поинтересовалась Ленайра, слегка остраняясь.

–Быстрая, – сообщил Лешка, улыбаясь, после чего подхватил ее на руки и загружил по холлу. – Я тоже соскучился, Снежинка.

–Эй, как ты меня назвал?! И вообще, поставь немедленно на пол, слуги смотрят… да и Джейр может заявиться в любой момент. Поставь сказала! – Ленайра лихорадочно огялделась, поправила платье, ухватила Лешку за руку и потащила за собой. – Идем-идем, у меня в комнатах поговорим. И вообще… знаешь, ты изменился. Этот наряд, прическа… Кто тебя надоумил отрастить такой хвост?

–Не поверишь, Анька. Сказала, что мне идет и что ты будешь в восторге. Твой дед тоже сказал, что эта идея хорошая. Ну вот и рискнул. Но если не нравится, можно отрезать.

–Даже не вздумай! – Ленпайра чуть притормозила, покосившись на друга, проятнула руку и слегка дернула за «хвост». – Это так здорово!

–Та-а-ак… кажется, я понимаю теперь, что имела в виду Анька, когда говорила, что моя новая прическа тебе понравится.

–Ага, – радостно кивнула Ленайра. – Я ей как-то сказала, что жаль, что у тебя короткие волосы, дергать неудобно. Надо же, запомнила. А где, кстати она? И остальные?

–В поместье остались. Лорд Геррая посчитал, что им еще рано выходить в свет.

–А тебе?

–А меня в последний месяц так дрессировали в плане правил и этикета, что спать приходилось по три-четыре часа. Жуть просто. Твой дед решил, что на балу нужно не только официально представить тебя свету на твое совершеннолетие, но и объявить о твоей помолвке, а значит и мое присутствие там нужно.

–Вот оно что… ну нечто подобное я предполагала, когда дед с таким загадочным видом говорил о важности бала. А в школу ты тоже поедешь?

–Нет. Твой дед считает, что это пока опасно. Меня хоть и дрессировали активно в последний месяц, но я все равно еще не знаю некоторых тонкостей и не знаю кто есть кто в империи. На балу из-за неожиданности и определенных правил…

Ленайра задумчиво кивнула, догадываясь, о чем речь – императорский бал хоть и проводится несколкьо свободно от этикета как раз из-за того, чтобы сделать его веселым и свободным от лишних правил, но именно поэтому деловые разговоры на нем крайне не приветствуются и считаются нарушением приличий. В любой другой ситуации жениха наследника Древнего Рода обязательно попытались бы прощупать и вряд ли Лешка пока способен выдержать такое испытание. Зато на балу он вполне может от вопросов уйти, отшутиться, отговориться, сославшись, что не хочет в такой радостный день даже разговаривать о делах. И будет в своем праве. Да и эффект неожиданности сыграет свою роль. Зато к его присутвию на балу в школе все подготовятся и там ему отговориться уже не удастся.

–И когда дед посчитает, что вы готовы?

–Думаю, к июлю все закончится. Тут ведь дело не только в этикете, как ты понимаешь, его-то как раз заучить хоть и муторно, но можно. Еще эта вот шпага, – Лешка скосил глаза на свой бок.

–А что с ней не так?

–Она похожа по назначению на твою шашку. Из дома привезли. Но твой дед сказал, что ее надо украсить. Сейчас она похожа на пародию какую-то.

–Зато ее можно брать с собой на любой праздник и представляет она из себя нечто намного большее, чем простую шпагу, – согласилась с дедом Ленайра. – Оружие можно маскировать под ржавый хлам, а можно и под красивую безделушку.

–Вы с лордом Герраем точно родственники. Он слово в слово сказал тоже самое.

–Честно говоря, я тоже думала, чтобы свою шашку замаскировать под безделушку. Но поняла, что не пройдет. У меня тут есть уже определенная слава, и я нахожусь под пристальным вниманием. О сути моего оружия станет известно с момента первого применения и украшения на рукояти уже никого не обманут.

–А ты пока не применяла его?

–Только перед преподавателями. Что бы научить использовать его на все сто они должны знать возможности моего оружия. У нас в школе есть потрясающий учитель по холодному оружие. За год учебы я научилась больше, чем за предыдущие семь лет.

Наконец они дошли до аппартаментов Ленайры. Девушка несколько нервно оглянулась, словно опасаясь слежки, втолкнула Лешку в гостинную и тут же захлопнула дверь.

–Ты чего? – удивился парень.

–Джейра услышала. Нечего ему пока тебя видеть.

–А если он постучится?

–Он? Постучится? Не смеши мои тапочки, как любит выражаться Витька. Это же нарушение этикета. О своем визите он должен предупредить заранее через слугу, передав с ним надушенную визитку строго определенного образца, написанную калиграфическим почерком с личным вензелем в углу.

–Э-э?

–А ты думал. Братик у меня тот еще формалист. Вот случайно столкнуться  с нами в коридоре – это да, нарушений этикета нет. А вот явиться ко мне в гости без предупреждений просто постучав…

–Тяжелый случай, это же вроде из этикета аристократии империи? Мы потому и бежали всю дорогу?

–На оба вопроса «ага». Он у нас ярый поклонник высшей арситократии и мечтает, чтобы наш род занял подобающее ему место. Эм-м… ладно, давай не будем о грустном, все равно мне пока трудно это объяснить.

Если бы кто сейчас видел ледяную Принцессу, он бы ее не узнал. Исчезла холодность, остраненность, спокойствие. Больше всего она сейчас напоминала обычную девчонку, что-то весело щебечущую, скачащую с места на места, при этом без привличений слуги сама умудрилась вскипятить воду магией, заварить чай, достать из буфета печенюшки. И ее улыбка на этот раз затрагивала не только губы, она, казалась, сама светилась радостью.

–Эх, Лешка, – сообщила она, плюхаясь в кресло напротив, – если бы ты знал, как я соскучилась по вам всем! Как мне хочется снова превратиться в Снежану и забыть об этой маске. Ну, рассказывай, какие новости? Чем вы там занимались? Не скучали? Что изучали?

Лешка тихонько засмеялся.

–Я тоже рад тебя видеть, Снегурочка моя.

–Хм… комплимент засчитан, – улыбнулась девушка. – Ладно, давай рассказывай, а то чует мое сердце, скоро заявится дед и начнет сыпать инструкциями. Тогда уже поговорить не удастся.

Лешка согласно кивнул и откинулся на спинку кресла, приготовившись к долгому рассказу – за то время, что они не виделись накопилось столько новостей, которыми ему хотелось поделиться… и послушать рассказ подруги.

Как правильно предположила Ленайра, до вечера их никто не тревожил, потому наговориться они успели. Выслушав не очень насыщенную новостями историю Лешки, которая сводилась к тренировкам, обучению этикету, истории, географии, а также таких специализированных предметов, как политология, управление, которые преподавал лично лорд Геррая.

–О, сочувствую, – кивнула на это известие Ленайра. – Теперь ясно почему дед говорил, что занят постоянно.

–Это да, – Лешка поежился. – Твой дед умеет производить впечатление и заинтересовать предметом. А у тебя что интересного?

–Мою гениальность оценили.

–В каком смысле? – удивился Лешка.

–В школе традиция есть – во второй половине учебы второ– и третьекурсники устраивают ловушки друг на друга со ставками. Безобидные ловушки, не хмурься.

–И ты участвуешь, конечно же?

–Гм. Ну да. Только на этот раз ставка в том, сумеет кто-нибудь поймать меня в ловушку или нет.

–Поправь меня, если я ошибаюсь: это значит, что все против тебя?

–Эй, не надо трагедий. Это же война ловушек, а не битва всех против меня. Идет строгая последовательность как отдельных людей, так и групп.

В общем Лешка высказал после этого много, по-русски, но вежливо, все-таки с девушкой разговаривал. Ленайра смеялась, глядя на потуги Лешки остаться вежливым, но донести до нее всю степень своего возмущения. В конце концов Лешка обиделся, правда ненадолго, после уже сам присоединился к смеху девушки.

–Все-таки в вашей школе все ненормальные, – закончил он. – Устроить охоту на девушку.

–Дурень ты, – вздохнула Ленайра. – Ты пойми, это же самая высокая оценка мне как магу.

–Вот знаешь… – Лешка нахмурился. – Магия – это хорошо… но вот знаешь, я бы ловушку тебе поставил совершенно без магии и посмотрел бы я, как ты со своей магией ее обнаруживала бы.

Ленайра хмыкнула.

–Будь ты в школе, я бы и спорить не стала. Но вот сейчас… Знаешь, если хоть кто-то, хоть один додумается создать ловушку без применения магии… гм… что б такого пообещать?

–Поцелуй?

–Лешенька, в этом случае, если проспоришь, до свадьбы будешь поцелуи на помидорах тренировать, – так ласково-ласково сообщила Ленайра, улыбнувшись.

Лешка сразу сдулся.

–Эй, я же пошутил.

–Правда?

К счастью для парня как раз в этот момент в комнату зашла Лисана и сообщили, что приехал лорд Геррая и вызывает их к себе. Ленайра изобразила на лице недовольство, но тут же улыбнулась и, проходя мимо Лешки, хлопнула его по плечу.

–Ладно, расслабься, я тоже. А сейчас соберись, то, что будет говорить дед стоит слушать очень внимательно. Я пока училась в школе тоже выпала из дворцовой жизни и не получала оттуда никаких новостей. Так что послушать точно стоит.

–Век бы не слушать.

–В чем-то я с тобой согласна, потому в школе и постаралась обо всем этом забыть, но увы, не в нашем с тобой положении. А тебе вдвойне стоит прислушаться – ты будешь под очень пристальным присмотром, тебя под микроскопом изучать будут.

Ленайра дожидалась объявления мажордома, искоса поглядывая на змершего рядом Лешку. Если не знать его, можно было бы подумать, что он совершенно не волнуется и ему вообще все по барабану.

–Постарайся первый час от меня не отходить, – шепнула ему Ленайра, – а там привыкнешь.

–А это будет нормально?

–Совершенно. – И с отчетливо прозмучавшим злорадством в голосе добавила: – И пусть завидуют.

–Прости?

–А, не переживай, это я о своем… о девичьем.

–Эм, Снежок?

–Ну что с тобой делать? Тут же собралась вся высшая аристократия империи.

–И что?

–А то, что на таких высотах почти все браки договорные. Первые танцы с женихами, а дальше уже те убегают к другим… кто им нравится.

–О-о… как я понимаю, тут что-то личное?

–Лешка, ну вот зачем тебе это знать?

–Ты права.

–Наследник рода Геррая – Ленайра Геррая!!! – Разждался грмооподобный голос из-за двери. Короткое молчание. – Жених наследника Алекс Коршун!!!

–Жених наследника… – буркнул Лешка, поморщившись, получил толчок локтем в бок и принял соотвествующую торжественную позу.

Двери в зал медленно раскрылись, и они вдовем торжественно вошли в зал под общими внимтаельными взглядами…

Ленайра покосилась на императора. Тот, сидя на троне, смотрел заинтересовано, но без удивления. Ну оно и понятно, дед его наверняка предупредил, что она будет не одна. Руководитель охраны рядом тоже не удивлен, но смотрит без всякого интереса. Девушка скосила глаза в другую сторону зала, где собрались гости. Вот там явно были ошарашенные такой новостью. На Лешку смотрели с интересом, но вот интеерс был разным. Одни смотрели злобно, другие жалостливо, третьи равнодушно.

Ленайра покрепче сждала руку Лешки и зашагала в сторону императорского трона, где уже ждали ее братья и дед.

–Ваше Величество, – Ленайра сделала положенный по этикету поклон. Лешка без напоминаний одновременно с ней тоже поклонился.

Император благосколонно кивнул, с любопытством глянул на Лешку и указал на место рядом с троном.

–Рад приветствовать верных слуг трона.

Дальше было скучно… точнее скучно было Ленайре, а вот Лешка с интересом косил глазами по сторонам. Видно вспоминал музейные залы дворцов, в которых бывал у себя дома и сравнивал со здешним. Ну и заодно постепенно привыкал к обстановке, хотя от внимания окружающих не избавился – жених Ледяной Принцессы не мог не привлекать общие взгляды.

Сам бал прошел для Легшки сумбурно, заодно понял, почему и лорд Геррая, и сама Ленайра считали его не готовым к выходу в свет. Если бы не парнерша наверняка наделал бы кучу ошибок – слишком уж интерес к нему оказался повышенным. Особенно девушки интересовались, так и норовили его на танец затащить. К счастью Ленайра всегда была рядом и успевала первой. Лешка улыбался и кивал, кивал и улыбался. Расслаблялся только, когда они с подругой оказывались в стороне от всех компаний вдвоем, что не могло не остаться незамеченным внимательными взглядами, слишком искушенными в дворцовых интригах. Сама Ленайра гордо улыбалась и постоянно посматривала в сторону кучкующихся девушек, что-то активно обсуждающих и периодически посматривающих в их сторону.

Еще разговоры ни о чем, когда к ним подходили разного возраста придворные. Одни явно из вежливости, другие активно что-то пытались выяснить. К счастью Ленайра не стала устраивать шоу, хотя явно и хотела, а сразу, как позволил этикет, ухватила лешку и умотала с ним в сад в беседку.

–Ну тут нас не потревожат, – плюхнулась она на скамейку, – Да садись ты.

–Точно не потревожат?

–Лешка, ну ты как маленький, честное слово. Как думаешь, для чего эти беседки тут по всему саду разбросаны? Чтобы парочки могли уединиться от суеты. И если все видят, что одна из них занята, то никто не подойдет.

–О-о… Как тут у вас… это…

–Без комментариев, – Ленайра предупреждающе подняла руку.

Лешка согласно кивнул и уселся рядом, а когда Ленайра положила ему на плечо голову, обнял ее.

–Ты все еще против наших обычаев? – поинтересовалась она.

–Уже нет…

–Вот то-то. Ну и как у тебя впечатление?

–Сложно, – отозвался Лешка, помолчав. – Девушки меня вообще пугают до жути. Дома на меня никогда так не смотрели.

Ленайра захихикала.

–Ты даже не представляешь каких опасностей избежал. Но кое кому по рукам надо настучать.

–Что-то личное?

–О, да-а, – предвкушающе протянула Ленайра.

–Девушки страшные.

–Ты даже не представляешь насколько. Но дед прав – ты еще не готов. Зато увидел воочию что значит бал в императорском дворце и теперь имеешь не только теоретические знания, но и практический, так сказать, взгляд на вещи. Теперь более серьезно будешь подходить к учебе… и остальным расскажешь.

Лешка только вздохнул.

–И долго еще это… счастье продожаться будет?

–После полунучи уже можно будет разъезжаться, хотя сам праздник продолжиться часов до четырех утра.

–После полунучи? Специально для Золушки сделали?

–Почти. Но вообще-то для таких, как я, то есть для тех, кто впервые выходит в свет после своего совершеннолетия. Нам, кстати, тоже положено будет исчезнуть после полуночи и не мешать остальным развлекаться.

–А?

–Ну положено так… не буду объяснять почему.

–Собственно, я догадался. Чтоб молодежь без внимания не оставлять…

–Вот видишь, какой ты умный.

–Прошу прощения, что отвлекаю, – вдруг раздался знакомый голос и в беседку вошел лорд Геррая. Невозмутимо глянул на парочку, присел напротив. – Конечно, вроде как не положено тут никого тревожить, но, боюсь, другого времени поговорить у нас не будет – когда я вернусь домой неизвестно, на завтра назначено совещание.

–Завтра? После бала?

Лорд поморщился.

–Ситуация, кажется, выходит из-под контроля. Что-то аристократы затевают, а тут еще Джейр…

–А что с ним?

–Неважно, – лорд вздохнул. – Как тебе праздник, Леша?

–Гм… вообще-то я полагал, что на празднике положенго расслабляться и отдыхать, а тут… прямо боевые действия какие-то.

–Да, совсем не сказочные балы?

–Пожалуй, я пересмотрю взгляд на сказку про Золушку. У нее не было никакого шанса – ее бы съели еще до подхода к принцу.

–Золушка – это, как я понимаю, сказка из вашего мира? Ну-да, постороннему человеку на такие мероприятия проникнуть можно только при очень большом везении. Кстати, ты произвел впечатление. Но я сейчас хотел поговорить о другом. Сообщу новости и сразу уйду – не буду мешать… надеюсь, вы никаких глупостей не наделаете.

–Ну что ты, дед.

–Вот и хорошо. Ленайра, ты когда в возвращаешься в школу?

–Думаю, поеду дня через три… еще двое суток в пути… как раз будет время на подготовку к балу там.

–Вот и отлично. Император приезжает за день и с ним будет его дядя… тот самый, кто создал нам головную боль.

–Думаешь, сынок знает, кто его папа? – насторожилась Ленайра.

–Не знаю. Но если знает – может и не сдержаться, как-то проявить себя. На балу будут мои люди и присмотрятся. Но там же будут и люди Триннера.

–Им, вообще-то положено быть рядом с императором.

–Верно. Но мне очень не нравится их активность в последнее время. Они все чаще и чаще пытаются подменить собой службу безопаности.

–Гм… зачем это Триннеру? Его положение и так выше, чем у графа Лонга.

–Все так… но Триннер целиком и полностью предан императору, а вот Лонг… Ему неважно кто сидит на троне.

–Не поняла?

–Как бы объяснить… преданность у Лонга не императору, а империи. Меня, честно говоря, сложившаяся ситуация устраивает, но, похоже, Триннера нет и он, с благословения императора, хочет занять пост начальника службы безопаности.