Текст книги "Звездный поток. Социал (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9
Социальная аттестация

Год 1141 от начала Экспансии

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Бета

Флаер спустился к улице и плавно приземлился на специальную площадку, предназначенную для посадки и высадки пассажиров. Я усмехнулся, покидая машину: стоило двери начать открываться – наружу прошмыгнула Фира. Кель как заснул, намотавшись на мое левое предплечье в самой маленькой свой форме, так просыпаться и не собирался. Последним выбрался недовольный Красный.

– Надо было Гошу все-таки с собой взять, – попенял он мне. – А теперь придется свои нежные лапки сбивать!

– Не придется, – я взял Ра на руки и водрузил себе на плечи на манер очень теплого пушистого шарфа. Так раньше Ная любила на мне кататься. Но сегодня она сдает социальную аттестацию вместе с другими «Апасными». Точнее, не вместе, а одновременно. А вот Оранжевая, Красный и Синий почему-то решили, что гражданский статус Вечной Пятерки им и нафиг не сдался. Хотя как раз Ра сумел довести свою трансформацию до имитации человеческого тела.

– Да нафиг он нам сдался? – как всегда прочел мои мысли кот. – Чтобы защитить тебя в юридическом смысле и одной Зеленой хватит. Мое дело – когти и плазма, р-рау! И никаких гражданских обязанностей к гражданским правам!

Ну… тоже верно.

– Начинаю аттестацию, – я достал из кармана ученический планшет.

«Задача номер один – в течении полутора часов отдыхать в городском парке», – отреагировал прибор.

Красный, свесившись с моего плеча, тоже прочел и громко фыркнул. Ну да, ну да, ничего сложнее мне еще не приходилось совершать. Серьезное испытание, даже не знаю: справлюсь ли? Интересно, что дальше будет? «Зайти в парковое кафе и перекуси»?

Я бы, наверное, еще поерничал про себя, но тут Фира боднула меня в спину лбом. Мол, чего стоим, кого ждем? И мы пошли.

Ни малейшего напряжения от предстоящих, гм, испытаний аттестации я не испытывал: за четыре месяца после прилета Вечная Пятерка перестала казаться нам чужой и незнакомой. Школьные занятия, общение с местными сверстниками и учебные командировки полностью адаптировали нас к жизни в государстве социалов. Осталось это только доказать. Что на самом деле на так просто, как может показаться.

– Поскольку задача звучит «отдохнуть в парке», а не «отдохнуть, зайти в парк», то прогулка по городу пешком не подходит, – вслух начал рассуждать я, не только для Красного, но и для программы на планшете. – Флайер брать расточительно: отдых в данном случае не срочное дело и не рабочая необходимость. Мне просто надо попасть в парк.

– Наземный маршрутный автобус? – лениво предложил Красный. – Можно ехать стоя, чтобы не занимать место, которое кому-то будет нужнее, чем тебе.

На самом деле я еще ни разу не видел автобуса, набитого битком: все маршруты тщательно планировались с учетом нагрузки в разное время суток, мест и самих машин на всех хватало.

– Если бы у меня был с собой груз или необходимость поработать с мобильным устройством, пока еду – это было бы оправдано, – кивнул коту я. – Но груза у меня нет, зато сданы первые два квалификационных экзамена ОВЭ. Смекаешь?

– Вот! Моя школа! – хмыкнул Кель с моего предплечья, не просыпаясь.

– Ты лететь до парка собрался или бежать? – подобрался Ра.

– Ни то, ни другое: полеты в черте города разрешены только транспорту с автопилотом, а по тротуару нельзя бежать быстрее десяти километров в час. Зато по велодорожке можно ехать все сорок! Прокатный самокат мышечным усилием так не разогнать – но у не зря же Брин гоняла нас с полетным коконом?

Фира одобрительно фыркнула: ей в сопровождении меня бежать как раз можно было. Что-что, а вот носится почем зря моя леопардиха очень любила.

– Вот это по-нашему! – Красный перетек из лежачего положения в сидячего, устроившись на моем плече и откуда-то доставая темные очки по размеру. – Адский гонщик возвращается! Вдарим рок в этой дыре!

Проходящая мимо женщина средних лет осуждающе покачала головой нам вслед, но замечания говорливому коту не сделала. Да, на улицах на десятилетку с аж тремя Зверями в анималистической форме откровенно косились – но с вопросами не лезли. Фирочка вела себя образцово, держась моей левой ноги, а остальные двое выглядели и держались еще менее опасно. Кроме того, видимый всем заинтересованным лицам статус «Ори, проходит социальную аттестацию» давал встречным понять, что прогулка в таком составе не просто моя личная инициатива: все согласовано.

Поездка на самокате понравилась мне даже больше, чем я рассчитывал! Все-таки витальная энергия дает своему оператору массу возможностей, недоступных неодаренным. Прыжки, сверхманевренность, разгон и торможение за считанные десятки сантиметров. Ух я оттянулся в алиса-стайле! Не нарушая скоростной режим и прочие правила дорожного движения, конечно. Жаль только пришлось запретить Ра визуализировать языки призрачные языки пламени от моей фигуры и нашего композитного «коня». Надо ли говорить, что в парк я вкатил с лыбой от уха до уха? Ха! И даже меньше чем за десять минут добрался.

– И теперь можно смело пойти валяться по во-он тем деревом, – мой «хитрый план» дошел до логического конца. – Имеем полной право после такой динамичной размники.

Подозреваю, из настоящего леопарда получилась бы так себе подушка – но Фира-то Зверь Потока. Какой ка-айф. И торопится никуда не надо, и никто не грузит в сумасшедшем темпе впечатлениями. Стоило закрыть глаза – и память сама собой начала подкидывать яркие кадры. Вот мы в музее – именно в музее, а не в Центре Эстезиса: туда Герт нас затащил сразу после посещения курсов ОВЭ. В Музее Искусств мы попали еще неделю спустя, после посещений лун планеты-гиганта, движущейся по орбите здешней звезды после Эпсилона…

– Дяденька Оли, а можно погладить пусыстика⁈

Девочка, лет этак двух с половиной от роду. С мамой, конечно же – от кого еще могла узнать мое имя? А она сама…

– Привет, Рита, – я улыбнулся, садясь на траве. – Конечно, погладь Фиру. Только осторожно, за шерсть не дергай.

– Пасиба! – малышка не просто запустила руки в фиолетовую шерсть, а спрятала в ней лицо. – Мяхка! Тепло-о-о!!!

– Простите нас за беспокойство, – мамаша у крохи оказалась довольно молодой и симпатичной. – Очень любит все пушистое, особенно животных. Коту нашему проходу не дает – а тот только терпит.

– Нормальный кот котенка не обидит, – веско заявил Ра с видом бывалого отца семейства. Когда мы легли на траву, он устроился рядом со мной и теперь даже не попытался встать. Рита полностью проигнорировала Красного, сосредоточенно утопая в шерсти Фиры, а вот её мама едва не подпрыгнула!

– Ой, вы говорите! – тут до женщины дошло, как её возглас воспринимался со стороны, и она тут же извинилась. – Простите! Я не хотела… А вы – Зверь Потока?

Упс. То есть она решила, что я тут обычных животных выгуливаю? Без поводка и намордника?

– Ра, мой компаньон, – представил я кота, одновременно создавая из пленки щита пару почти прозрачных кресел и круглую столешницу между ними. Пижонский фокус когда-то показанный наставницей запал мне в душу. Теперь и я так могу. – Присаживайтесь.

Красного и приглашать не пришлось: он одним тягучим движением запрыгнул на стол и принял классическую кошачью «позу буханички».

– Еще раз простите за ошибку, – ритина мама воспользовалась моим приглашением. – Я думала, наставниками для Зверей выбирают ОВЭ… постарше!

– На самом деле, это я за Ори присматриваю, – важно заявил Ра, отлично понимая, что карающая лапа прямо сейчас настигнуть его не сможет.

– Ой, и правда! – женщина оглянулась на дочь. – У вашего партнера аттестация, а мы отвлекаем. Рита! Риточка! Мы обещали, что я приведу тебя в детский сад к десяти! Отпускай Фиру и пойдем…

– Неть! – раздалось из глубин фиолетовой пушистости. – Я тут!

– Рита-а!

– Неть.

Я еще секунд десять понаблюдал за этим милым препирательствами: мать все-таки смогла заставить свою дочь отпустить большую кошку. Малышка теперь смотрела на родительницу невероятно огромными глазищами, в которых дрожали слезы – но держалась, не ревела. Что точно заслуживало награду: я смахнул зачетную задачу в планшете в отбой.

– Мы вас проводим, – вставая и развеивая «мебель», предложил им. – А ты, Рита, сможешь держаться за Фиру, пока идешь.

– Уря! Пасиба дядя Оли!!!

Настоящий социал всегда предпочтет помощь ближнему менее важному делу, если это ему по силам.

* * *

Не смотря на то, что условие «не дергать за шерсть» оказалось не всем по силам – Фира просто лучилась довольством и умиротворением. А вот Красный все никак не мог укротить вставшую дыбом шерсть.

– Дети – цветы жизни!

– Когда мы встретились, я был всего вдвое старше, – напомнил я ему.

– Ты не гладил меня против шерсти!

– Шерсть – это слабость! – фыркнул Кель. Его детсадовские ребятишки тоже умудрились разбудить, но Змею в группе малютки Риты неожиданно понравилось. – Слабости надо изживать. То ли дело – чешуя! Гладь в любую сторону совершенно спокойно.

– Отказаться от совершенства⁈ – даже перестал вылизываться Ра. – Ищи дурака!

– Юные приматы сразу поняли, кто из нас совершенство, – горделиво прищурился Крылатый. – Именно мне они стали возводить статуи, именно меня запечатлять на полотнах картин…

Ну вообще-то по-честному Красного тоже пытались слепить с натуры из пластилина и зарисовать – но получалось куда менее узнаваемо.

– … А потом ради меня устроили священную игру! Как в старые добрые времена. Жалко только, мячик слишком легкий, даже синяков не оставляет, – продолжал перечислять Кель, никого не слушая.

С какой неожиданной стороны может показать себя детский сад, оказывается. Внутрь меня затащила уже не Риточка: воспитатели увидели у ворот и предложили зайти в гости. И не прогадали: мои Звери с удовольствием отработали в группе целых четыре часа! Даже Ра расстарался, пусть он сейчас и бурчит. Потом планшет все-таки заставил меня пойти поесть, построить еще один маршрут, поучаствовать в интерактивной программе городского благоустройства – но уже как-то без огонька, будто для галочки. Решение проводить Риту и её маму вопреки заданию оказалось правильным, и аттестацию мне засчитали еще до того, как я вызвал флаер для полета к центральному штабу Комиссии по Контакту.

Комиссия занимала целый комплекс зданий, построенных по единому проекту с ландшафтным дизайном. Видимо, архитекторам очень хотелось подчеркнуть равенство разумных между собой: основной темой и элементом был круг. Круглые строения, круглые террасы, вписанные друг в друга круги деревьев – и вот это вот все. Сам комплекс находился довольно далеко от ближайшего города, но возможность заказать флаер сводила все неудобства на нет.

Пока мы учились в школе, Комиссия вовсю работала: Аэлита, как и обещала, присылала отчетные материалы, которые я с интересом изучал. Но именно сегодня должны были быть подведены итоги большой подготовительной работы по контакту с разумными пауками, включая выступление самого Пушка. Кстати, инженеры и программисты Вечной Пятерки смогли разработать и довести до ума компактный и удобный переводчик, заменяющий энергонить. В общем, мероприятие обещало пройти на максимально серьезном уровне.

Ну и конечно, совершенно не подозрительно и не совпадение, что «Апасным» именно в этот день назначили социальную аттестацию, ага. С которой, правда, все наши успешно справились – это я уже знал. Еще и прибыли на конференцию раньше меня, так как ближе к месту проведения оказались.

Погода над штабом радовала небом без единого облачка и комфортными двадцатью по Цельсию. Потому участники конференции по большей части предпочли примыкающую к конференц-холлу парковую террасу. Где мне искать своих – я выяснил еще на подлете, когда заработали мосты между разумами. Потому сразу уверенно двинулся туда, по пути рассматривая других гостей конференции.

Социалы в принципе старались одеваться без вызова и эпатажа, но удобно и элегантно. Потому далеко не все заявились в костюмах при галстуках: многие женщины, например, предпочли платья. Но ни один наряд не вызывал ощущение «ой, я сюда развлекаться приехал!» Исключение составляли немногие Звери Потока в гуманоидной форме. Особенно выделялась женщина-кошка с бронзового оттенка кожей, облаченная в белых хитон. Она неспешно беседовала с гуманоидным роботом – искуственно-разумным гражданином Вечной Пятерки: та еще парочка вышла. И привлекла она не только мое внимание.

– Баст! – вдруг громко позвал обладательницу черных кошачьих ушей и хвоста Кель, и расплылся в своей излюбленной неприятной улыбке. – Давно не виделись.

Эффект превзошел все ожидания: Зверь Потока не просто подпрыгнула от неожиданности – она буквально взвилась в воздух, через мгновение оказавшись на плечах своего кибернетического собеседника, вцепившись в них руками и ногами. Как кошка, которая от собаки на дерево запрыгнула!

– Не подходи ко мне, кровавое чудовище!!! – взвизгнула она. – Откуда ты тут взялся на мою голову⁈

– Старая знакомая, – довольно пояснил мне Змей и повернул голову к визави. – Поздороваться хотел. Вежливо и культурно. А то при прошлой встрече ты даже со мной не попрощалась….

– Культурно⁈

Робот, которого Баст использовала вместо дерева, все это время просто спокойно стоял на месте. Правда, мне показалось, что я услышал от него имитацию тихого вздоха.

– Да ты с шаманом, – вдруг дошло до котоухой. – Подчинился⁈ Никак ослаб!

Её глаза вспыхнули желтым светом, одним прыжком Баст оказалась прямо передо мной, вскидывая руки с отросшими когтями вместо ногтей. И застыла, увидев у меня в руке готовое сорваться в полет лезвие «пилы». Хотя, может её остановило совсем другое: справа и слева от меня характерно по-кошачьи припали к покрытию террасы Красный и Фира, причем Ра рывком догнал фиолетовую в росте. Но этим дело не ограничилось: «Апасные» благодаря остальным моим фамильярам и Анасдее знали, что я прибыл и успели подойти. Баст оказалась между мной и еще четырьмя шаманами с «пилами», их прикрывали Синий и Оранжевая. Ная же предпочла сохранить гуманоидный облик, но тоже вырастила на пальцах когти. Окружение завершил Гоша, с лязгом положив ладонь на плечо собрата-собеседника Баст.

– Говорю же, просто поздороваться хотел! – в опустившейся тишине громко и обиженно проговорил Кель. – Ну вот, опять сбежала.

Женщина-кошка действительно предпочла уйти, рывком вернул себе более привычный облик.

– Что это было? – спросила у меня Шая.

– Небольшая демонстрация готовности общества высших социалов принять в гражданскую семью новый разумный вид, не иначе, – поморщился я. Страшно сказать, но в это раз я был на стороне Келя. Он действительно ничего такого не сказал и вежливо поздоровался. А эта…

Люди вокруг, совершенно не ожидавшие подобной сцены, тем временем повели себя по-разному. Кто-то, увидев, что конфликта не случилось, просто пожимал плечами. Некоторые вообще не успели заметить, увлеченные собственными беседами или работая с документами. Кто-то успел двинуться к нам, но остановился, когда драки не случилось. И только один мужчина в форме вдруг поднял руки и начал хлопать в ладоши.

– Вот это по-нашему, ребята! – подошел он к нам. – Аэлита мне про вас много рассказывала, но реакция вживую – просто бесценная! Не расслабляетесь вне зависимости от окружения, да? Молодцы, «Апасные», так держать!

– А вы, собственно, кто? – подозрительно спросила Наташа. Она, мой двоюродный брат, Идальго и Дебра с Зандером слегка отстали от Кунгов и наших Зверей Потока.

– Меня зовут Виктор Трад, капитан легкого разведывательного крейсера «Заря». Брин должна была нас познакомить после конференции, но раз уж вышло как вышло – обрадую прямо сейчас. Вы прошли адаптацию и теперь допущены наконец к учебе и практике по обмену, ради которой к нам прилетели. Как раз на борту моей «Зари»!

Глава 10
«Заря»

Год 1141 от начала Экспансии

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Бета

В своей жизни на Земле мне довелось пару раз попасть на научные конференции по вопросам, от моих знаний и интересов далеких. Ощущение, что ты просто не понимаешь половину докладчиков мне хорошо запомнилось. Хоть и слова вроде знакомые по большей части, и даже слайды в презентации нормально нарисованы. Честно говоря, я опасался, что и тут так же будет. Одна надежда: Комиссия по Контакту собрала вместе кучу разных специалистов из разных областей, от биологии до социологии, от лингвистики и до экономики. И задача стояла, чтобы все друг друга поняли.

Как выяснилось в процессе слушания докладов – волновался я зря. Вернее, не о том.

– Действуя совместно с научными сообществами Ста Миров и Вечной Пятерки, Комиссии удалось достоверно установить места обитания разумных пауков на нескольких планетах Периферии и Окраины Ста Миров, – это выступала Аэлита Брин, я слушал её максимально внимательно. – Благодаря развитому интеллекту, пауки практически не попадаются людям на глаза, предпочитая не контактировать, а оставаться в роли сожителей-симбионтов. Что, в свою очередь, в значительной степени осложнит работу контактной группы Комиссии по Контакту. Вплоть до полного провала её миссии.

Вот это заявление породило в зале сильный шум. Который тут же стих, стоило на кафедре докладчика появится самому Пушку. Я прямо умилился, когда разглядел на его головогруди маленький галстук, наверняка сплетенный собственнолапно. После нескольких слов о том, как он ценит внимание и усилия друзей-разумных из Комиссии – переводчик работал отменно! – он заговорил на ту же тему.

– Мои сородичи, как люди и как Звери Потока – все разные. Есть любознательные путешественники вроде меня, но большая часть предпочитает жить в тишине и спокойствии. Мы мало общаемся между собой, ведь мы – охотники-одиночки. Однако в случае серьезной угрозы инстинкт заставляет нас сбиваться в группы и совместно спасаться или противодействовать опасности. Таким образом, контактная группа Комиссии может рассчитывать на взаимодействие со стороны моих родичей только если сама же и разрушит условия их безопасного проживания в одном из анклавов. Или дождется стихийного бедствия.

Шах и мат. Нет, потом Пушок рассказал, что в каждом поколении есть отдельные пауки-энтузиасты, которые покидают колонию и пробираются на корабли людей, чтобы вид и дальше расселялся. Вот они более-менее готовы к контакту, как сам Пушок, но…

– С помощью профессора Игоря Дрейка мне удалось разобраться в строении человеческого общества, – паук не поленился обозначить всем корпусом поклон в сторону алисиного папы. – Мое мнение: разумные пауки могут стать его частью в качествеполноценных граждан с правами и обязанностями. Но только в случае, если иная жизненная стратегия ведет к гибели популяции. Куда комфортнее оставаться симбионтами-сожителями людей. Я вот совершенно счастлив в качестве подопечного семьи Дрейк. И хотел бы и дальше оставаться в том же качестве.

Выступления продолжились, однако спикеры по большей части подтверждали слова Пушка. Что не вызывало энтузиазма у зала: мечта о расширении разнообразия граждан Вечной Пятерки для пауков не то, чтобы оказалась неосуществима. Требовала вполне конкретного насилия. Думаю, некоторые высшие социалы вполне себе полагали, что ради Высшей Цели такое воздействие вполне допустимо – но благоразумно помалкивали.

С другой стороны, проведен был даже не первый, а предварительный этап исследования жизни разумных пауков, и как-то рано было делать окончательные выводы. Комиссия по Контакту уже готовила экспедиции к указанным Дрейком планетам, но даже их еще нужно было тщательно проработать. Короче, работы предстоял еще непочатый край. Хотя бы надо было как то вообще решить вопрос об общении. Киборгов паукообразных в колонию зазывать? Или отправлять туда ОВЭ с выученной «энергонитью»? Одни вопросы.

Однако этот конструктивный настрой подействовал на гостей конференции в самом положительном ключе: граждане Вечной Пятерки работать умели и любили. И не сомневались, что в процессе исследований откроются новые, важные детали. В общем, в итоге от посещения конференции у меня остались приятные воспоминания. А вот остальные «Апасные» выглядели несколько осоловело – еще бы, такой поток информации через себя пропустить! Кстати, не уверен, что у них бы получилось дослушать спикеров до конца еще несколько месяцев назад. Но «учебные командировки» здорово нас натренировали в этом плане.

– Что, давай прощаться? – Брин и Дрейк-старший устроили нам встречу «на полях».

– Я буду скучать! И немножко завидовать! – улыбнулась мне Алиса. – Мне-то и дальше придется в школу ходить.

Если бы она еще не шмыгнула вдруг носом, когда мы обнялись – совсем ей бы поверил, что она не очень переживает из-за нашего расставания.

– Буду ждать следующей встречи, – я очень-очень аккуратно пожал лапку Пушка.

– Не слишком ли опасно отправлять пусть обученных и одаренных, но детей в Дальний Поиск? – спросил у Аэлиты профессор Дрейк.

Однако ответил капитан Трад.

– Наоборот, это один из самых безопасных вариантов, – объяснил Виктор. – Большую часть времени легкий крейсер летит к нужной точке и возвращается с неё, ничем не рискуя. Разведка на точке тоже производится преимущественно дистанционно. С другой стороны, кадеты все время пути иметь дело с реальными системами корабля, обучаясь ими пользоваться, а не выполнять ежедневные проверки согласно штатному расписанию для галочки. И потом получают возможность управлять им в реальных условиях. Идеально для юных будущих офицеров.

Упс! Получается, служебных обязанностей будет еще больше, чем на «Руке дружбы»⁈ Вот мы попали!

– Кроме того, не дать возможности сделать еще несколько открытий тем, кто уже сумели помочь в открытии и налаживании связей с новым разумным видом – все равно, что зарыть талант в землю! – эмоционально взмахнул рукой капитан, что называется, с огнем в глазах. – У меня чутье! Не даром же я Трад: Тебе Рады Дали!

Н-да, очередной фанатик своего дела. Правда, его слова пробудили в моей душе… что-то. В чем я разобрался только сидя на борту шаттла. Мы будем лететь и искать новое! Точно так же, как меня когда-то навстречу новому вез Кузнечик! Какое же классное ощущение! Получается, кэп, во всяком случае, на счет меня, не так уж и не прав?

Звездная система «Вечная Пятерка», орбита планеты Бета

Для разнообразия, шаттл привез нас не сразу к кораблю, а орбитальному терминалу. Сама «Заря» висела отшвартованной к одному из его рукавов транспортных рукавов: видимо, шла загрузка трюмов. В космосе не так-то просто определить размеры, но тут нас просветил Виктор: выглядящий как этакое веретено легкий крейсер от кончика носа до кормы насчитывал более шести сотен метров длины. Впечатляет! Кузнечик, про которого я вспомнил, на «Заре» мог бы выступать чем-то вроде шаттла.

Вот только на счет кормы и носа…

– У «Зари» что, маршевые двигатели и вперед, и назад? – впечатлился мой двоюродный братец.

– Ломает шаблон, да? – усмехнулся Трад. – Зато мы сможем вернуться, даже если потеряем половину корпуса. Но даже если паче чаяния что-то отгрызет нам силовые установки с обеих концов, мы сможем выставить на специальных кронштейнах резервные двигатели из средней части корпуса и все равно убраться в гипер! Вон, видите броневые крышки, такие продолговатые? Двигатели за ними.

– А точно дальняя разведка такая безопасная, как вы нам говорили? – выразила общее настроение Наташа.

– Конечно! Просто наши инженеры очень предусмотрительные. Корабль готов к тому, что мы все-таки сможем вместе найти что-нибудь невероятное! И наши пушки и щиты окажутся недостаточно мощными для этой находки.

Косыгина звучно залепила самой себе ладонью по лицу.

– А вы знали, что в составе флота Вечной Пятерки нет чистого класса боевых кораблей? – протянул Зандер, пытаясь разбить повисшую тишину.

– Это называется концепция универсальной многофункциональности, – с видом «да боже мой, все об этом знают!», произнесла Дебра. – Она применяется ко всем космическим кораблям, за исключением узкоппрофильных нишевых направлений.

Душнила и заучка не изменяли себе. Стали более раскованными, открытыми в общении, и менее подозрительно настроенными к клановым, но сохранив главные черты характера. Что особенно забавно, между собой сдружились довольно крепко. Анасдея как-то пошутила, что через несколько лет из них получится прекрасная пара. Или не пошутила?

В любом случае, под их пылкий спор мы состыковались с хабом, пересели на электрокар и по рукаву попали, наконец, внутрь «Зари». Трад повел нас по коридорам, продолжая изображать то ли гостеприимного хозяина, то ли пышущего энтузиазмом экскурсовода.

– Планировка за счет многочисленного дублирования систем безопасности и живучести корабля не самая простая, – усмехаясь говорил он, сворачивая из одного перехода в другой. – Но вы привыкните за пару дней.

– А экипаж большой? – спросил я, вдруг осознав, что за пару минут движения мы так до сих пор никого и не встретили.

То есть, натурально – никого. Ни техника, ни какого-нибудь, я не знаю, вахтенного офицера. Просто зашли в будто бы пустой корабль и топаем. Странновато. На той же «Руке дружбы» не сказать, чтобы толкучка была, но народу хватало. А тут…

– Сейчас три человека, если считать меня.

Мысленно представив размеры крейсера и сопоставив его с цифрой «три», я не удержался и хмыкнул. Как, впрочем, и еще некоторые из «апасных».

– «Почему так мало?» – усмехнулся Виктор, правильно истолковав это хмыканье. – Вы никогда не задумывались, зачем вообще на кораблях большие команды? Ведь большая часть систем автоматизирована и способна выполнять задачи без участия человека.

Это, кстати, чистая правда: чтобы отвести захваченный пиратский крейсер-носитель к Кармануту мне не потребовались помощники, кроме моих котов. А для серьезного перехода с Четкой Фортуны до Ли Цзя хватило нас пятерых. Да что там, экипажи исполинских контейнеровозов, обеспечивающих базовую логистику в центральных мирах Республики тоже управляются очень скромными по численности экипажами.

– Две причины, – обогнал уже открывшего рот Волковски Мэтью. – За работой корабельных систем надо следить и вовремя проводить настройку, обслуживание и ремонт. И вторая – в случае экстренной ситуации должно хватить рук для обеспечения живучести борта.

– Правильно, – кивнул Трад. – Для ряда задач, когда корабль постоянно выполняет возложенную на него функцию и не обслуживается централизованно между рейсами – большой экипаж жизненно необходим. Особенно если речь идет о военном флоте, перевозке пассажиров или ценного груза. Но у нас другая задача: долететь, посмотреть и вернуться для обслуживания и ремонта. Большой экипаж просто не нужен. Более того, он большую часть пути будет без особой пользы проедать довольствие и нагружать регенераторы атмосферы, уменьшая общую автономность борта. А для разведчика автономность – это альфа и омега!

– Потому берете на борт нас, – проворчал себе под нос Идальго. Но недостаточно тихо, Трад его услышал.

– В том-то и дело, что вы не будете бесполезно занимать место на борту. Вы будете учится и практиковаться – совсем другое дело!

– Вы сказали про экипаж в три человека «сейчас», – наконец-то смог вклинится в диалог дотошный Зандер.

– Да, был еще четвертый, Матис Курс, наш кибернетик и бортмеханик. И команда роботов под его началом. Кхм… но в этот рейс мы пойдем без него, – как-то разом растеряв задор, отмахнулся кэп.

– А почему? С ним что-то случилось? – с обеспокоенным видом уточнила Ная. Не мне одному показалось, что за покашливанием капитана скрывалась какая-то не очень радостная история.

Виктор остановился, оглядев нас, как бы раздумывая, стоит ли отвечать на вопрос. И приняв какое-то решение, кивнул.

– Давайте так, ребята. Дойдем до рубки, я познакомлю вас со всеми членами экипажа, а там уже и к Матису с роботами вернемся. Хорошо? Ну и славно! Мы, кстати, почти пришли уже.

Еще несколько поворотов и вы оказались перед входом в «святая святых» любого космического корабля. Где нас уже ожидали оставшиеся два члена экипажа. Крепкий, похожий на старый дуб, мужчина лет сорока пяти, и женщина лет на десять-пятнадцать младше, чем-то неуловимо напоминающая Лиру Терра – такая же худенькая и невесомая.

– Принимайте пополнение, коллеги! – с порога провозгласил Трад. – Курсанты элитейской военной Академии и воспитанники Аэлиты Брин! Ребята, этот здоровяк наш офицер инструментальной разведки Борис Ратор, а рядом с ней – инженер системотехник Галина Ферро. Как вы понимаете, Борис отвечает за все наше научное оборудование, а Галина – системы корабля в самом широком смысле.

Пока мы все по очереди называли свои имена, команда с интересом рассматривала нас. Без какого-то умиления, типа, ух ты, такие крохи будут рядом с нами в дальнем походе, а вполне серьезно, как будущих коллег. Так что отвечая на их незаданные вопросы, каждый из нас счел необходимым добавить к имени ранг солнечника и те навыки, которые имел.

– Ну и отлично! – Трад опять стал сама жизнерадостность, при этом чувствовалось, что это не игра, а характер. – Тогда сейчас раскидаем вас по временным должностям, и начнем готовиться к старту.

– Эм, капитан… – подала голос Косыгина.

– Лучше просто Виктор, – тут же поправил ее тот. – Мы здесь каждый совмещаем в себе кучу должностей, так что это будет более эффективно и практично. Что ты хотела спросить, Наташа?

– Вы обещали рассказать, что случилось с кибернетиком Курсом, – напомнила девочка.

Судя по всему, она еще со времени ответа про безопасность крейсера немного волновалась. А после того, как Трад упомянул про выбывшего члена экипажа, уже придумала себе невесть что.

– Точно! – хлопнул себя по коленке капитан. Коротко переглянулся с коллегами, получил в ответ едва заметные кивки и продолжил. – Обещал. В общем, тут тайны никакой нет и рассказывать особенно нечего. Дело в том, что Матиса подвела его страсть. Он еще со времен учебы буквально болел всем, что связано с чужими. Искал подтверждения их существования в каждом нашем походе, собственно, потому и пошел в дальний поиск, чтобы найти их. Но не выходило.

– Или вышло, – гулко, хотя и говорил вполголоса, произнес Борис. Тембр у него был под стать внешности. – На одной из изучаемых планет он вроде как нашел корабль совершенно инопланетной конструкции.

– Серьезно? – мы, кажется, это в один голос выдохнули.

– Не факт, – фыркнула Галина. – Но он так утверждал.

– И вполне мог быть правым, – парировал Ратор. Кажется, коллеги продолжали какой-то давний спор. – Планета, которую мы изучали, характеризовалась чрезвычайно высокой сейсмической активностью. Согласно данным гравиметрических и сейсмографических зондов, тектоническая активность её литосферы превышала пороговые значения…