Текст книги "Звездный поток. Социал (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
Срез знаний

Год 1141 от начала Экспансии

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Бета

Что делает учитель, которому достается недоученный кем-то класс в середине года? Правильно, контрольную! Я аж даже вспомнил, как это издевательство называлось у меня в школе, когда я в первый раз был ребенком: «срез знаний»! Ну что? Эпохи меняются, космические корабли бороздят просторы галактики, могущественные Звери Потока стократ усиливают шаманов – но школьники продолжают страдать!

Нет, поначалу Герт не объявлял никакой контрольной – просто плавно перешел с социального базиса Вечной Пятерки к её истории. Которую мы все, конечно, выучили. Ну совсем тупо было бы не заучить, имея столько времени и мнемоническое усиление. Тут особых проблем не возникло. Дальше Река погонял нас по истории Ста Миров и более древней истории Прародины – в форме этакого легкого диалога с классом. А потом…

– Так, ученики, давайте достанем и ставим парты. Возьмите двойные листочки, ручки: хочу, чтобы вы решили несколько примеров…

– Аж олдскулы свело! – взвыл Синий. К счастью, не вслух, а по нашей связи между разумами. Котам и Келю, а также Гоше никто не предлагал поучаствовать в нашей небольшой пытке – а вот Нае пришлось. Сама ведь попросилась зачислить её в группу в статусе ученика, а не слушателя. Ох и сели бы мы в лужу, если бы не учились в Академии: в Ста Мирах давным давно не учат писать от руки! А так вроде ничего, справились. Во всяком случае, у Анасдеи каких-то особых проблем не возникло. Разве что мы с ней взаимно проверили друг у друга решения задач, без зазрения совести воспользовавшись мостом.

Только это оказалось не всё!

– Вы отдохните двадцать минут, разомнитесь, попейте. И возвращайтесь писать эссе.

Подстава!!!

Надо сказать, одногруппники не ударили в грязь лицом. В том смысле, что переменой воспользовались не только для отдыха, но и чтобы крест-накрест подключиться друг к другу энергетическими нитями! Не мост между разумами – но для подсказок сойдет! Главное не палиться и не двигать губами при общении. Засек ли учитель-гранд нашу маленькую хитрость или нет – я так и не понял. Во всяком случае, виду не подал. Но мы и без того знатно припотели: мало того, что эссе это не изложение и не рапорт, тут думать надо – так еще и опять от руки ручкой! Без автокорректора и проверки орфографии компьютером! И еще почему-то очень не хотелось сесть в лужу перед Рекой. Нити пригодились, короче.

– Все, идите отдыхайте, – с понимающей улыбкой собрал наши эпистолы Герт. – И обязательно пообедайте. Для первого дня достаточно с вас. Но если кто-то не чувствует себя достаточно уставшим, могу устроить знакомство с одним из параллельных вам классов. Посмотрите, как наши школьники живут и чем дышат… если любопытно, конечно.

– Любопытно! – хором выпалили Шая и Алиса – и удивленно переглянулись. Остальные посмотрели на меня.

– Я тоже хочу познакомится с местными, – согласился я, и это решило дело. Кстати, комплексный обед оказался очень даже вкусным, причем я даже не смог понять: готовил его живой человек или автоповар? Наверное, я бы из тех же ингредиентов смог бы приготовить нечто более изысканное – но сколько у меня это бы времени заняло? И порций уж точно не хватило бы на всю школу. Вот где бы Академии устроить обмен опытом. Надо, что ли, Дэниелу Ли намекнуть, когда мы вернемся. Н-да, вернемся. Предпочту об этом пока не думать.

* * *

– У нас принято, чтобы школьники посвящали половину дня регулярным занятиям, а вторую половину организовывали самостоятельно, – растолковывал нам Герт, усаживая в вагончик… пожалуй, все-таки подземного автобуса, а не метро. Рельс-то не было. – Это не касается экскурсий и учебных командировок, понятное дело.

– Каких-каких командировок? – удивилась Анасдея. – Учебных? Как это?

– Когда класс полным составом привозят на объект и знакомят с его структурой и работой, – пояснил наставник. – Это может быть завод, заповедник или, скажем, исследовательская лаборатория. Там вы ненадолго сможете почувствовать себя работником такого места, чтобы в будущем легче было выбрать, к какому делу во взрослой жизни у вас больше лежит душа. Не буду сейчас подробно объяснять, как это происходит – у вас буквально на днях первая такая поездка состоится.

– По-онятно, – протянула Ильтазар, которой от объяснений понятней не стало. Что не помешало ей шустро занять место рядом со мной с другого бока меня тут же подперла Алиса. Ная уселась напротив, послав такую чарующую улыбку, что меня стиснули еще сильнее. И смех, и грех! Правда, не уверен, что младшая Дрейк реально решила за меня «посоперничать» – с неё сталось бы устроить движуху ради движухи. А вот мою «наложницу», кажется, реально закусило. И ведь сама же шаман, понимает, что у меня ничего не может быть со связанным Зверем Потока, даже если тот принял человеческую форму.

«Уверен?» – донеслась до меня мурлыкающая мысль Зеленой, заставив вздрогнуть от одного тона.

Тьфу! И меня троллит, засранка зеленая!

– У нас каждый класс обычно придумывает себе название вместо скучного номера, – убедившись, что все расселись, занял свое место Герт. Автобус плавно тронулся с места. – Вроде «Кометы», «Ураганный отряд» или там, если амбиций побольше – «Знатоки». Те, кого я выбрал для встречи, зовут себя «Затейниками». Не хотите выбрать своему классу название.

– «Апасные»! – нам даже переглядываться не пришлось. Алиса рядом со мной удивленно округлила глаза – и тут же захихикала.

– Именно через «а», а не через «о», – весело уточнила Аня. – А то опасными много кого можно назвать, а мы – особенные!

Судя по бойким возгласам, название пришлось по вкусу всем, даже Дебре и Зандеру. Идальго весело фыркнул, Мэтью улыбнулся и показал большой палец – что уж про остальных говорить. Особенно барагозили коты, оставшиеся пока в котовьей форме. И только Наташа Косыгина, кажется, очень хотела бы всем объяснить, что она не с нами – но стоически промолчала.

Поездка занимала минут десять, и то только потому, что наш транспорт не особо-то и разгонялся. Как нам вчера рассказала Брин, у каждого класса был свой участок земли под произвольное освоение – хоть космодром строй! – и собственный жилой объем под ним, так называемая «коммуна». Как мне удалось выяснить, такая компоновка позволяла максимально развязать детям руки, одновременно максимально же связывая психологически с выделенной зоной ответственности.

Вчера нас поселили в гостевой зоне при администрации школы – случалось, классы изредка переформировывали или дети меня школу. И коммуна, в которой мы занимались – была этаким демонстрационно-усредненным вариантом. Теперь нам полагалось обустроится на своем месте самостоятельно – но видимо наставник решил, что нам сперва стоит посмотреть на чужие варианты. Видимо, чтобы лучше понять, что зачем и почему. Что сказать? Я только за.

– Учитель Река, а ничего, что мы так ворвемся к другим ученикам? – подумав, спросила Шая. – Они, наверное, отдыхают после уроков?

– Если и отдыхают, то активно, – с улыбкой фыркнул преподаватель. – Конкретно Затейники еще и особо гордятся, что каждый раз придумывают себе что-то новенькое. Вдобавок они сами не далее как три дня назад достава… в смысле, просили свою наставницу познакомить их с какими-нибудь необычными людьми. Мне кажется, вы идеально под описания подходите.

– Мы вообще-то довольно обыкновенные, – смущенно пробубнил Волковски, гладя усевшуюся у его ног Фиру.

Вопреки фамилии парень оказался лютым кошатником – это выяснилось на «Руке дружбы», где все фамильяры круглосуточно ходили в осязаемых проекциях. В целом, моя цветная четверка не возражала стать объектом почесывания и помурчать – но полноценный разум и способность говорить смущали моего одногруппника. А вот дымчатая леопардиха фиолетового цвета подходила полностью. Пожалуй, единственное, что расстраивало Зандера – Фира считала своим хозяином меня, а не его.

– Это вы для себя привычные и обычные, – ласково объяснил ему Герт. – А для Затейников – гости аж из соседнего государства, да еще и одногодки, что огромная редкость и удача. Так вы еще и со Зверями Потока и даже с роботом с И-Эр. Не бойся, ты их точно не разочаруешь!

* * *

Уже ближе к концу поездки я смог сформулировать словами смутное чувство беспокойства, что возникло у меня после рассказа Герта о Затейниках.

– Учитель, а что наставница принимающего класса рассказала ребятам про нас?

– Ничего лишнего, если ты это имеешь в виду, Ори, – поспешил успокоить меня Река. – Что вы все из военной Академии, что поголовно ОВЭ-операторы, и что кроме учебного опыта имеете и ограниченный реальный. Но ничего про то, как и где вы его получили. Это только ваше личное право: рассказать такие подробности о себе или нет.

– Ну, если так, – что-то наставник меня не до конца убедил. Что ж мне покоя-то не дает?

Но автобус уже остановился напротив подземных дверей коммуны Затейников, и мы дружно выбрались из нашего вагончика. Створки распахнулись… и нас встретили яркие вспышки и громкие хлопки и слитный выкрик «сюрприз!» Надо ли говорить, что цветные конфетти натолкнулись на сплошную стену из сомкнутых щитов, из-за которых приготовились бить на поражения дети-солнечники, защищенные «железными рубашками»? Всех менее защищенных, включая Алису, мы пятеро оставили за своими спинами.

Немая сцена, к счастью прерванная спокойным голосом Глоракса:

– Сканирование помещения не выявило угроз для жизни и здоровья подзащитных.

– Выдыхаем! – громко и по возможности весело крикнул я, снимая щиты и «рубашку». – Нас просто очень рады видеть! Так что вырубайте инвиз.

Хозяев коммуны было семеро, четыре мальчика и три девочки, причем на всех всего двое одаренных. Они тоже застыли, увидев такую встречную реакцию – похоже, мы удивили их сильнее.

– Не очень-то и хотелось, – с бурчанием проявилась Наташа… и резко замолчала, поняв, что я обращаюсь не к ней.

– Эх, я уж думал: настоящие враги! Соскучился, – Кель жаловался таким голосом, что сразу становилось понятным: придуривается. Только при этом он кольцами раскрутился с парня-одаренного, которого был готов укусить за шею. Или раздробить кости – по ситуации.

Ная синхронно проявилась за спиной у одаренной девочки, подчеркнуто-заботливо отряхнув ту от блесток из хлопушек. Все, кто хотел, успел заметить, как уменьшаются до размеров ногтей когти на правой руке «всеобщей мамочки».

Остальные трое цветных тоже за мгновение рассредоточились по холлу коммуны, контролируя остальных, сочтенных ими менее опасными – и теперь вальяжно вернулись ко мне. А вот Фира и остальные младшие Звери остались при хозяевах: прошлый опыт не прошел даром, повторение истории с моей леопардихой я не хотел ни для себя, ни для родни.

– Давайте попробуем еще раз, – громко сказал я, выходя вперед. Перед этим кинув быстрый взгляд на Герта – но того будто бы и не обеспокоил инцидент. – Я – Ори!

– Ким! – первым отмер тот мальчишка, на которого нацелился Крылатый. – Он пожал протянутую руку, свободной левой взъерошил волосы на своем затылке. – Как-то вы нас больше удивили, чем мы – вас. А вообще классное представление вышло!

Остальные ребята-Затейники тоже зашевелились, начали знакомится с моими одногруппниками.

– Это не представление, – решив не откладывать разборки в долгий ящик, нажал голосом я, опять бросив взгляд на наставника. Ага, перестал подпирать стенку, подходит. – Это рефлекторная реакция на внезапную опасность.

– Ори прав, Ким, – заговорил Река. – Вас же предупредили про боевой опыт. В обязаны были учесть. И прежде всего ты, как лидер класса.

– Да все ж знают, что нет более безопасного места, чем школа! – как-то даже немного обиженно возразил ученик… и осекся. – … Кроме гостей страны.

– А почему наставница Затейников не проверила, что они там удумали, чтобы нас удивить? – это вопрос я адресовал Реке.

– Потому что самостоятельные решения принимаются самостоятельно, – как что-то само собой разумеющееся растолковал он мне. – Сам подумай, Ори: сколько было б толку, если каждую идею класса визирует преподаватель? Это уже не самостоятельность, а какая-то профанация!

Ну вообще так-то логично. Но…

– Кроме того, в школах действительно стоит очень сложная защитная автоматика. Один атакующий прием с вашей стороны, вернее, его попытка – и форсунки выпустили бы биогель. Он сбивает прицел ОВЭ-операторам, в нем одинаково хорошо вязнет как телекинетика, так и термодинамика. При этом для тех, на кого сброшен гель, он абсолютно безопасен и не мешает дышать, – принялся перечислять Герт. – При этом, гель хорош и против других угроз: не дает пламени разгореться, спасает от асфиксии в случае затопления и не дает раздавить человека под завалами.

Ага, то есть вот эти вот костюмчики без единого датчика – просто показуха, все системы слежения встроены в стены? И почему я не удивлен?

– То есть против Зверей Потока штука абсолютно бесполезная, – дослушав объяснения, констатировал я.

Наставник едва заметно поморщился. Все-таки его проняло.

– Никто не пострадал, – негромко сказал Герт. – И я внесу в сопровождающий журнал класса, что вас нельзя встречать грохотом и вспышками… Кстати, Ким. Откуда вообще такая идея взялась?

– Так это Сесил разузнал, что в Ста Мирах так принято встречать по-праздничному! – оживился лидер Затейников. Правда, поглядев на мое выражение лица, сразу сдулся. – Что, неужели ошибся? Мы сюрприз сделать хотели. Приятный!

Видя, что я и Ким все общаемся с Рекой, остальные начали подтягиваться к нам.

– Откуда вы вообще… – тут меня осенило. – Дурацкие сериалы про подростков?

– Я виноват, что ли, что про социальные моменты Ста Миров почти никакой информации ни в вашей прессе, ни в научной литературе! – возмутился высокий светловолосый парень, выглядящий лет на одиннадцать. Видимо, тот самый Сесил. – Конечно, мне пришлось обратиться к массовой культуре!

– Можно было списаться с одним из тех, кто побывал в Республике и задать вопросы, – слегка пожурил школьника наш наставник.

– Да нам не так давно сказали, что вы нам курсантов по обмену привезете, – заступился за своего Ким. – Не успели бы подготовиться. Не могли ж мы в грязь лицом ударить?

Упс.

– То есть, «приветствие-сюрприз» – это не вся подготовка? – настороженно спросил я.

– Мы вам праздничную еду приготовили! – радостно включилась в разговор незнакомая девочка. – Привычные вам праздничные блюда, и такие, которые только в Вечной Пятерки попробовать можно! Вон, Астра старалась.

Астрой оказалась девочка лет девяти на вид, с длинными черными аж в синеву, как у вороньего крыла, волосами. Она единственная из всех носила косу до пояса – и была второй одаренной в Затейниках. К ней уже с цепкостью репья пристала Алиса, что-то оживленно втолковывая. На упоминание своего имени повар смущенно улыбнулась и ничего не сказала. Интересно, Дрейк выбрала тихоню в новые подружки? Чего только не бывает.

– Это Селена, наш инженер! – тем временем представил мне другую незнакомку Ким. – Она, правда, еще не решила, в какую именно инженерию пойдет специализироваться, пока выбирает.

– Я отвечала за подготовку Ритуала Обеда, – провозгласила рекомая. – Когда нужно, чтобы сработало точно и по плану – это ко мне.

– Ритуала? – еще более подозрительным голосом переспросил я.

– Ну у вас же в классе больше половины типа благородных, из Больших кланов. Я по фамилиям проверил, и с общедоступной информацией из банка данных о Ста Мирах сверился, – вмешался Сесил. – А один вообще глава Рода, это что-то типа барона на современный лад. Он же ж есть не сможет, если неправильно подать… что?

Если при первых его словах мои фамильяры начали подхихикивать, то на последних просто повалились на пол и начали откровенно ржать, подергивая лапами. Только Зеленая осталась стоять, глядя на собратьев с понимающей улыбкой. Мои родичи-Кунги тоже посмеивались в кулачки.

– Ори, а ты дома и правда просто так, без ритуала, обедать не садишься? – удивился Зандер, заставив Дебру покраснеть от испанского стыда и прижать руку ко лбу.

– Я вообще без этого ритуала не ем и другим не даю, – надеюсь, что моих актерских талантов хватило изобразить суровый вид. – Мытье рук перед едой обязательно, ясно вам!

Тут засмеялись уже все, даже Река улыбнулся. А я как раз придумал, как разрулить всю эту неловкую ситуацию.

– И давайте уже посмотрим, что Затейники для нас приготовили. Представим себя участниками исторической реконструкции!

Вот это всем понравилось, фух. Мы все смешанной гурьбой повалили к дверям столовой, однако меня заставил обернуться странный звук. А это, оказывается, Алиса и Астра как-то вскрыли в стене техническую полость и выволокли здоровенный, в их рост, баллон с надписью «биогель». Уж не знаю, для чего он им понадобился, но только именно в этот момент сработал выпускной клапан и содержимое действительно мгновенно выплеснуло наружу, застыв этаким куском желе примерно кубометра на три-четыре. Надо ли говорить, что обе малолетние хулиганки оказались внутри?

– Сейчас принесу растворитель – и продолжите, – тяжело вздохнув, только и сказал наш наставник.

Глава 7
Учебная командировка

Год 1141 от начала Экспансии

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Бета

– То есть, получается, что все твои родственники из клана Ли приемные, а родные – в кланах Терра и Макира? И Мэтью – твой родной двоюродный брат? – уточнил Сесил. – Тогда не понимаю, почему ты считаешь, в сериалах много выдумки. Типичная же сюжетная история!

Я только приложил руку к лицу и вздохнул. Ну вот что ему возразить? Разве что сказать, что в жизни иногда случаются такие совпадения, что ни у одного автора сценария фантазии не хватит придумать?

Если не считать начала, знакомство с Затейниками прошло отлично. Ребята действительно ради нас постарались, и не ответить взаимностью на их открытость и дружелюбие получилось разве что у Косыгиной. Что касается лично меня, то я не мог нарадоваться, что согласился на эту встречу. Общение со сверстниками значительно продвинуло мое понимание Вечной Пятерки в целом и людей, живущих в этом звездном государстве.

– В пять лет лишиться родителей… – Кима отчетливо передернуло. – Какое страшное место, эта ваша Республика.

Лидер Затейников явно очень пожалел, что стал расспрашивать меня на тему семьи. В процессе еще всплыла история Шаи… В отличии от Сесила, он воспринимал нас как обыкновенных сверстников (ну, может, не совсем обыкновенных) – а не как антиподов каких-то, где все не так. Так что воображение главного Затейника не подвело, и парню откровенно стало плохо.

– Все уже в прошлом, – мягко сказал я ему. – Если зацикливаться на прошлом, то и будущего не случится. Тем более, мне, как видишь, вообще повезло. А у нашего командира группы теперь целых две приемные мамы.

– Наверное… – тут слезы все-таки скатились по его щекам, из-за чего мальчику пришлось яростно поработать салфеткой. – Наверное, ты прав.

– Лучше о своей семье расскажи, – надо перебить негатив позитивом. Не хватало еще устроить ребенку психологическую травму. Хватит с меня Шаи, чуть что с эмоциональностью куска дерева режущей глотки противникам.

– Папа у меня инженер гидросооружений, а мама – занимается животноводством… – по мере того, как Ким говорил, напряжение уходило с его лица, взамен освещаясь внутренним светом семейного счастья. – … Я им такой этим летом говорю: «мам, пап, мне уже десять! Вы даже из-за меня уехать по работе одновременно вдвоем не можете. Давайте я на полную пятидневку уже пойду!»

– Получается, не все на ночь в школе остаются? – заинтересовался я.

– Из наших сейчас только Астру вечерами в будни забирают, – на тон ниже сообщил мне Ким. – Но у неё особый случай: отец военный, по полгода в дальнем космосе, а то и дольше. Когда ротация и служба на планете – ему очень нужно с семьей побыть, «отогреться», как он говорит. Мы были всем классом у них дома в гостях – познакомились. Мировой дядька!

В этот момент к нам присоединилась Селена. Пока я расспрашивал главного Затейника – уже после торжественного обеда – остальные отрывались как могли. Алиса с той самой тихоней Астрой, например, подбили всех на какой-то продвинутый вариант салочек. С учетом, что игровой площадкой выступал собственноручно выстроенный классом «тренировочный полигон» – с вертикальными стенками-лазилками, всякими канатами-лианами и еще кучей искусственных препятствий-тренажеров – выдохлись все. Даже мои коты – правда, эти больше от смеха, наблюдая за подвижной игрой и комментируя. Они даже попкорн себе изобразили!

Поскольку сразу был введен запрет на использование приемов Потока, возня получилась более-менее честной. Более-менее – потому что одаренность влияет и пассивно, укрепляя и усиливая Солнечника, я уже не говорю про Монаха. С ведьмами и шаманами все несколько сложнее, но тоже во вред не идет. Однако не одаренные социалы показали класс – не в последнюю очередь за счет повсеместной в Вечной Пятерке физической подготовки с ползунков. Тот же самый «шаг охотника», которым так поразила ВИО-шесть Брин на первом знакомстве, позволял экономить силы даже во время головоломных акробатических этюдов.

Но, как я и сказал, хорошенько спустив пар и обессилев, дети расползлись по группам по интересам. Сесил, например, после разговора со мной, присел на аудиосенсоры Гоши, пытаясь убедить разумного робота немедленно перейти под юрисдикцию Вечной Пятерки с получением гражданства. Зандер и Дебра с Марикой отправились еще раз подкрепиться, ну а остальные уселись травить байки отдельным кружком. Всего Затейников было семеро – классы далеко не всегда добивали до десятки. Впрочем, и наш случай с двенадцатью учениками на одного учителя тоже особым исключением не являлся.

Селена, однако, не соблазнилась возможностью про себя рассказать и других послушать, параллельно наглаживая младших Зверей Потока. Или, может, решила проведать «отцов-командиров», как отколовшихся от основной движухи, так и сидевших в стороне. Как я понял из нашей беседы, для Кима будущий инженер была кем-то вроде зама.

– Ой, нашли о чем болтать! – девчонка закатила глаза. – Вот я своим родакам еще в восемь сказала: «ну хорош уже меня нянчить, я выросла! Вы ж все равно хотели разбежаться после того, как меня с братьями вырастите и социальный долг закроете. Чего тянуть?» Чем время на «семейное общение» терять сверх рекомендованного психологами, – тут Селена сделала пальцами кавычки. – Лучше дополнительным самообразованием заняться!

– Не поверишь, Ори так и сделал, – фыркнул Ким, к этому моменту уже окончательно пришедший в себя. – В семь лет устроился юнгой на небольшой космический корабль. Пол Республики облетел!

– Даже не десятую часть, – покачал головой я. – Все-таки Сто Миров – это не просто красивое название.

– Во-от! Мужик! – одобрила девочка. – Дай пять!

– Опять ты с этим своим сленгом, – пожурил одноклассницу лидер.

– В неформальной обстановке с близкими друзьями это социально одобряется!

Я даже не старался сдержать улыбку, слушая Селену. Аэлита Брин довольно часто рассказывала нам о своем доме, и из её слов у меня в голове сложилась определенная картина. Как оказалось, что-то вроде парадного изображения. Стоило же немного пообщаться с теми, кто не привык «держать себя» по служебной необходимости – и вот, пожалуйста, Вечная Пятерка раскрывается уже с другой стороны. Более, так сказать, человечной. И не такой счастливой, местами.

* * *

Три дня спустя, как и обещал наставник, вместо ставших так быстро привычными утренних занятий мы переоделись в «выездные» комбезы вроде повседневных кадетских из Академии и снова загрузились в подземный автобус. Тот довез нас до ангара в учебном корпусе, где нас уже ждал серый, слегка угловатый транспортник, готовый отвезти к месту первой учебной командировки. Сегодня нам предстояло попробовать себя в роли… эээ, шахтеров? Н-да.

– А я думал, добыча полезных ископаемых полностью автоматизирована, – немного наивно удивился двоюродный братец.

– Работу машин нужно контролировать и при необходимости корректировать, я думаю, – задумчиво отозвался Цзан.

– Звучит не особо интересно, – скривился Идальго. – Вот если бы дали штурмовиком порулить! Или на десантном шаттле высадится по-настоящему!

Я припомнил, как Фаркаш взял подработку: высадить группу наемников на захваченный бандитами объект. С учетом, что я весь бой просидел под надежной броней списанного десантного транспорта, у меня все равно остались так себе впечатления. Не люблю, когда в меня стреляют. Даже просто в мою сторону. Но переубеждать Сервантеса не буду. Сам однажды узнает на своей шкуре, если не повезет.

– Ну может, все-таки интересно бу-у-удет, – зевнула Анасдея и попыталась привалиться к моему плечу, чтобы доспать.

– Конечно, будет! – Алиса, наоборот, лучилась бодростью и позитивом. – Нас же будут с устройством горнодобывающего комплекса знакомить? Представляете, как там можно полазить! Проснись, подруга, нас ждут великие дела!

От избытка чувств она подхватила замешкавшуюся Ильтазар под руку и изобразила что-то вроде танцевального па из спортивного танца, крутанув мою наложницу вокруг своей оси. Надо было видеть, с какой смесью отвращения и ужаса Наташа смотрела на эту сцену.

– Вижу, сегодняшняя командировка не всех вдохновляет? – весело спросил Герт, вернувшийся в компании пилота. – Зря. Не интересных работ не бывает. Конкретно добыча полезных ископаемых вообще одно из самых романтических занятий, где не все зависит от совершенства техники, требуется отточенное мастерство и даже удача. Уже сегодня сами убедитесь, собственными руками добыв свои первые минералы.

– То есть нам все-таки выдадут кирки и отбойные молотки? – в ужасе переспросил Зандер. Видимо, у него в памяти запали иллюстрации из учебника истории Вечной Пятерки. Первым колонистам и правда пришлось настоящий трудовой подвиг совершить, чтобы запустить промышленность на новом месте. Известно же: сколь бы большим трюмом не располагал транспортный звездолет, туда все равно не помещается девяносто процентов нужных вещей.

– Ну, раз уж ты об этом упомянул… – картинно задумался Река, заставив Волковски схватиться за голову и застонать.

– Не боись, комрад! Я рожден с киркой в лапах, – Красный изобразил героическую стойку, заставив моего одногруппника против воли улыбнуться. – Как-никак, шахтер пятого разряда!

– На сварщика уже сдал? – невинно поинтересовалась Ная.

– Как-то тут душно в ангаре, не? Кер, проверь, похоже система приточной вентиляции сбоит.

– Да ладно вам, всё будет хорошо, обещаю, – покачал головой Герт. – Ученики и слушатели, загружайтесь и полетели. Нас ждет Эпсилон!

Внутри небольшого корабля оказался уже привычно оборудованный обзорными экранами салон. По той же схеме, что в корабле, на котором нас возили на элитейскую луну. Стоило нам вылететь, как разговоры стихли: все-таки Бета с высоты выглядела как настоящее произведение искусства! Где человек огранил природные красоты в безупречную оправу из тщательно задизайненной инфраструктуры. Планетарный ландшафтный план – это нечто заоблачное для Ста Миров. Только на Элитее есть местами что-то отдаленно похожее. А тут – вся планета!

Чтобы добраться до Эпсилона, пятой и самой дальней от желтой звезды Вечный Пятерки пригодной для жизни планеты нашему транспорту пришлось уйти в короткий гиперпрыжок. Это только кажется, что орбиты рядом расположены – а на деле Эпсилон находился от Беты по другую сторону от Солнца. Но так получилось даже круче, потому что мы сразу увидели Это.

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Эпсилон

– Ох!

– Вау!

– Я в полном афиге! – это опять Красный. Но его никто не одернул, даже Ная. Потому что мы все испытывали схожие чувства.

Представьте себе: землеподобная планета с орбиты. Облака, океан под нами, видны материки. И циклопическое искусственное Кольцо, оборачивающее планету!!! Уходящее с одной и с другой стороны за диск. По мере приближения нашего корабля, зрелище обрастало деталями: световыми маяками, фермами для причаливания судов, какими-то шарообразными то ли модули, то ли что. Из каких материалов это все нужно было построить, чтобы гравитация не рвала мегаконструкцию⁈ А ведь у планеты еще и своя Луна есть, то есть приливно-отливные гравитационные колебания!

– Знал, что вам понравится, – выдержав паузу, чтобы мы хоть немного пришли в себя, заговорил Герт. – На Эпсилоне есть воздух и вода, планета генерирует мощное магнитное поле, помогающее гравитации удерживать атмосферу и защищающее от солнечного ветра. Но климат очень нестабильный из-за высокой вулканической активности. Все это делает условия жизни на планете не самыми легкими, но и одновременно превращает Эпсилон в настоящую кубышку с сокровищами!

На этом месте Кель, наблюдавший за видами с выражением «да видел я такое тыщу раз», встрепенулся. Со значением поглядел на поверхность планеты внизу… и задумался с озадаченными видом. Да, такую «сокровищницу» не спереть!

– Но добыча полезных ископаемых начинается прямо здесь, на орбите, – тем временем наставника смог озадачить и меня. Но не Дебру.

– Сюда пригоняют астероиды! – наша отличница вскинула руку и сразу же выкрикнула ответ.

– Верно, – кивнул Герт. – Состав астероидного вещества сильно разнится, большая часть «небесных камней» имеет силикатный, углеродный или смешанный состав с каменными примесями. Но другие могут состоять из чистого железа, чистого никеля и различных комбинаций этих металлов. Пригонять корабль-завод к таким «месторождениям» не очень рентабельно, потому транспортируют сами астероиды. Планетарное кольцо, как видите, еще строится, так что доставленные материалы используются сразу по месту. Мы сейчас пройдем над вакуумными плавильнями, где перерабатывается астероидное вещество. Кстати, специально для тебя, Зандер: именно этот способ добычи полностью автоматизирован. Примесей в металлических астероидах небольшой процент и они легко удаляются, а сами металлы очень чистые. Киркой помахать, уж извини, не выйдет.

Волковски длинно выдохнул. Тем временем назначение части шарообразных конструкций стало понятно: одним таким «тентом» как раз укрывали доставленный «небесный камень». Похоже, люди для этого в космос не выходили, все делали специализированные дроны с манипуляторами.

– Кольцо в том числе нужно для глобального контроля климата на Эпсилоне, можно сказать – это его основная функция, – угадал следующий вопрос наставник. – Причем к климату относится и сейсмическая активность, и связанные с ней извержения вулканов. Пока более-менее удобен для жизни вне искусственной среды лишь узкий экваториальный пояс – как раз под строящимся кольцом. Но мы обязательно сделаем Эпсилон планетой-садом, как Бету и Гамму!