Текст книги "Звездный поток. Социал (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15
Голос

Год 1142 от начала Экспансии

Дикий космос в окрестностях окраины Ста Миров

– Говорит и показывает Москва. Работают все радиостанции Советского Союза! – попытался торжественно продекламировать я, глядя на себя в зеркало. Там отражался невысокий парень со светлыми волосами, уже не совсем ребенок, но еще и не вполне подросток.

Вернее, такое впечатление складывалось, пока я не встречался сам с собой взглядом. Глаза меняли впечатление от моего лица полностью: слишком взрослым казался взгляд. Подобный еще у Шаи был, в нем тоже читалось, что его обладательница «повидала некоторое количества дерьма».

Наверное, он у меня не всегда такой тяжелый, скорее, от ситуации зависело. Да и не привык я как-то чуть что проверять свою внешность в отражении. Но сейчас я им прям давил – были причины. И нет, вовсе не из-за близящейся разборки с Когтем.

Голос – вот что меня по настоящему бесило! Половину фразы, которую я попытался с должной интонацией произнести, подражая Левитану с архивных записей, мой голос прохрипел, а половину – просипел. Еще и тембр, словно в издевку, самовольно то подпрыгивал вверх, то опускался. Проклятье, еще вчера все нормально было!

– Ты взрослеешь, голос ломается, – заметила Ная, сидящая на углу раковины. – Это абсолютно нормально. С Днем Рождения, кстати!

– И конечно, это произошло ровно в тот день, когда мне исполнилось одиннадцать! – я даже не знал, смеяться мне или плакать. Между прочим, я успел напрочь забыть, как это было в прошлой жизни. Как зубы молочные сменялись, еще немного помню, а вот про голос – вообще в голове пусто.

– Наверное, потому что тебя в тот момент куда больше беспокоило кое-что другое, – с заметной долей иронии «объяснила» мне кошка. – Вернее, не «что», а «кто».

– И кто? – с подозрением спросил я.

Когда я и мои будущие цветные коты сформировали шаманскую связь, все мои воспоминания и даже способ мыслить передались и им. Не то, чтобы это получилось осознанно, но тайн между нами с самого начала не было. Более того, иногда мои первые фамильяры откапывали в глубинах моей же памяти что-то, что я сам бы без них никогда не вспомнил.

– Пфф! – фыркнула Зеленая. – А ты еще сам не понял?

И элегантным прыжком покинула санузел прямо через переборку. Вот ведь вредина! С другой стороны, было б что важное – Ная с её «комплексом мамочки» первая мне и напомнила бы. Так что я просто махнул рукой и вышел и двинулся в кают-компанию.

– С Днем Рождения! – с энтузиазмом встретили меня Тесс и Аня.

– Поздравляю, ученик! Совсем взрослый стал, – с доброй усмешкой добавил Фэй Дзен.

– Спасибо! – искренне ответил я, и голос, разумеется, меня опять подвел.

– Ты простудился, что ли? – удивился человек-гора. Одаренные почти не болеют, и чем выше ранг – тем меньше это самое «почти». А я, к тому же, еще и ведьмак, способный одной силой воли вернуть себе здоровье! Но в нынешнее состояние голосовых связок я вмешиваться не рискнул: не хватало только сбить природные настройки механизма их роста и чего-нибудь сломать!

– Голос начал ломаться, – объяснил я. Правильнее сказать, «просипел». Блин!

– А, это и не беда вовсе, – опять заулыбался главный шаман клана Ли. – Потерпи пару-тройку месяцев, а получше уже через недельку станет.

– Здесь написано: «ломка голоса занимает в среднем около года», – постучал лапкой по планшету Кер. Судя по всему, открыл медицинскую энциклопедию. – Кстати, у большинства детей начинается позже, лет с двенадцати.

– Это у неодаренных, – объяснил наш наставник. – Солнечникам пройти переходные состояния помогает витальная энергия. И чем больше с ней сродство, тем быстрее. Обычно это не очень заметно, так как дети долго переходят от ученика к подмастерья, а мастерство в лучшем случае могут подтвердить ближе к шестнадцати годам. Но поскольку Ори уже достиг ранга грандмастера… причем еще год назад!

– Что⁈ – это хором воскликнули не только девочки, но и я.

– На самом деле Ори можно было давать гранда еще до отлета в Вечную Пятерку, да-да, – Фэй явно потешался над нашей реакцией. – Помните, он в одиночку, не пользуясь помощь фамильяров, выстоял под ударами сразу двух грандмастеров, закрывая собой Мэтью Канара Терра? Причем именно профессиональных боевиков, более того – сработавшейся боевой пары, умеющей продавливать сопротивление других одаренных! Это ли не показатель?

– Э-э-э… – мне только и оставалось, что чесать в затылке. Последующие откровения о моих родственных связях тогда настолько выбили меня из колеи, что я про этот короткий бой и думать забыл.

– В отличии от Мастера, ранг Гранда присваивается за успешное совмещение профессиональных навыков и способностей солнечника, – продолжил объяснять главный шаман. – Резко возрастает работоспособность и эффективность труда, человек заметно меньше устает, решая самые сложные задачи. На самом деле это очень важная веха в развитии одаренного, и её признание открывает многие двери, ведущие к подъему по карьерной лестнице. Для взрослого человека, имеющего стаж работы по специальности, конечно. А желательно еще и профильное образование. Если бы ты, Ори, мог закончить Академию Элитеи, то выпустился бы, учитывая предыдущие заслуги и опыт боевого взаимодействия, сразу грандмастером. Скорее всего даже сразу внеочередное звание накинули бы.

Вот так новости!

– Хе! – фыркнула Ильтазар, переварив услышанное. – Зная Ори, он бы магистром выпустился сразу! Нам ведь еще четыре с половиной года учится оставалось, когда мы вернулись.

– Пропасть между магистром и грандом значительно шире, чем между грандом и мастером, – теперь уже задумчиво произнес человек-гора. – Это способность не просто помогать себе энергией Потока, а использовать сам Поток, конечно, в микроскопической его части, чтобы принять правильные решения или получить недостающую информацию. Я, в отличии от многих не-магистров знаю, о чем говорю, ведь Дзэншень доверяет мне связывать мой разум с его мостом. Это словно… Словно немного стать Зверем Потока, не теряя собственного тела. Когда энергия в твоем теле становится сложнее самого тела, дополняет его. И окружающая действительность предстает под другим углом.

Ло, которая уже давно слушала главного шамана, выкрутила голову так, что уши одно ухо стало смотреть в пол: видно, попыталась воспроизвести «другой угол». И едва не хлопнулась на бок.

– Брр!

– Ха! – ужимки Оранжевой неизменно радовали нашего большого учителя. – Я даже соглашусь, что «брр»! Зато подобные способности позволяют уверенно управлять такими огромными и сложными структурами, как Большой клан или та же Академия Элитеи. Что, Ори, понравилось, как ректор Ли практически на ровном месте благодаря череде происшествий с вашей учебной группой выбил себе аж самоуправление Академией?

– Не могу сказать, что понравилось, – я поморщился, припоминая позапрошлогодние события. – Но результат и правда ошеломляющий. Дэниел даже Стуния сумел в это все втянуть.

– Вот-вот, – довольно покивал Фэй. – Ладно, довольно лясы точить, давайте уже завтракать. Твои сёстры, Ори, так расстарались на кухне, пока ты спал. И даже не подрались в этот раз, хе-хе!

– Женщина должна уметь сделать своего мужчину счастливым, – горделиво выпятила грудь Тесс, не дав Анасдее возмутится смушающей насмешкой учителя. – Ори не из тех, кого радует женская драка. Даже если это драка за него.

Я аж раскашлялся от такого заявления, благо еще не успел даже чая отпить. Ане, я чувствовал по нашей связи, очень хотелось пнуть ведьмочку, но останавливало понимание её правоты. Сама же Тестерадос повернулась ко мне, и я без всякого Потока понял, что она мне хотела передать. «Смотри, никаких интриг, только дружба и взаимопомощь все, как ты просил!»

«Какая же она красивая!» – вдруг совершенно независимо от моего сознания пронеслась мысль, сопровождающаяся странным, не совсем понятным, но приятным напряжением. – «И эти кожные чешуйки совсем впечатление не портят, даже наоборот.»

Так.

Стоп.

Напряжение. Странное? Да как бы нет так!!! Это у меня половое созревание началось, как и положено, одновременно с ломкой голоса!!!

Уже сидящие в четвером цветные фамильяры немедленно показали мне со стороны, как я заливаюсь густым малиновым румянцем, молча глядя на девочку… да что там врать, на совсем уже созревшую девушку! Я еще по Земле помню, что некоторые представительницы прекрасного пола и в шестнадцать за двенадцатилетних легко сходят, а некоторые наоборот – в тринадцать можно все восемнадцать дать! И это я хорошо помню, потому что в свое первое взросление ни одну юбку, что называется, глазами не пропускал. Вот на что мне Зеленая утром намекала.

А тут еще и Поток подсобил! В смысле, с правильными размерами в нужных местах!

Цветная четверка уже покатывалась со смеху, наблюдая за мной. Вернее, за всеми нами. Настолько, что Фэй Дзен покачал головой и вкрадчиво поинтересовался:

– Никак в дополнительной тренировке нуждаетесь?

– А мы все уже заучили! – даже вперед Ра вылезла Ло. Она же первая метнулась к полке, на которой красивой композицией стояли грубоватые глиняные статуэтки.

Грубоватые – это потому, что я сам большую часть лепил. У Ильтазар её две поизящней получились. А тридцатисантиметровая керамическая фигурка восточного дракона и вовсе смотрелась настоящим произведением искусства – особенно на контрасте с чуть меньшего размера глиняной змеей. Мгновение – и рыжая слилась с фигуркой потягивающейся кошки. Следом Красный занял ту, что скалилась, припав перед прыжком. Зеленой досталась сидящая на задних лапках кошечка, а Синий со вздохом воплотился в котика в позе буханочки.

Нет, фигурки не задвигались, предназначение их было иным. Маскировка. Еще неделя – и мы доберемся до тайной базы Когтя. Чтобы подобраться как можно ближе, ни он сам, ни его деланные шаманы, ни их Звери Потока не должны ничего почувствовать заранее. Потому мы сейчас летели на корабле Перевозчиков, уже известном на тайной базе пиратов. Нейтралитет и репутация теневой корпорации контрабандистов сыграли с бандой приручителей Зверей Потока злую шутку. Те и подумать не могли, что их могут безнаказанно предать. Нет, Коготь подстраховался, и в атмосферу целевой планеты без потерь мы сможем спуститься только имея на борту специальный пропуск.

* * *

Подготовка к миссии по уничтожению Когтя заняла не слишком много времени. Чуть больше недели – клан Ли уж успел проделать большую часть работы, пока я еще проходил практику на Вечной Пятерке. После чего нам только осталось собраться, прыгнуть сперва на клановое судно, и так, меняя корабли по мере приближения к нужной нам планете, добраться до самого что ни на есть Дикого Космоса.

Последние прыжки совершали уже на кораблях Перевозчиков – да-да, тех самых контрабандистов, с которыми успели «подружиться» на Четкой Фортуне. А сегодня как раз должны были подобрать одного старого знакомого на борт. И, считай, выйти, на финишную прямую.

За те без малого два года, что я не видел Генри-младшего, сын одного из шести главарей Перевозчиков ощутимо заматерел. В движениях добавилось уверенности в себе и в будущем, а по уважительному приветствию Фэй Дзена я понял, что контрабандистов хоть и заставили принять покровительство и контроль клана Ли, но сделали это так, что те совсем и не расстроились.

Более того, в короткие сроки Большой клан смог завоевать доверие как всей теневой корпорации разом, так и семьи Фордов лично. Ведь фактически наследник Форда-старшего выполнял роль страховки и заложника при посадке в логове Клыка. А наш гость совсем не чувствовал себя разменной монетой в чужих руках, это было видно по его движениям и общению.

Нашего старшего шамана бывший дежурный оператор с Фортуны явно уже видел – я-то знаю, какое впечатление производит человек-гора при первом знакомстве. Зато стоило его взгляду остановится на Тестерадос – Генри-младший натурально залип! Не в последнюю очередь потому, что моя ведьма в честь моего Дня Рождения вместо обычного комбеза надела подготовленное загодя и взятое из дому платье. Больше того, она и Анасдею еще на Ли Цзя заставила пошить платье и взять с собой! Вот это горизонт планирования, мое почтение. Однако Аня пока смотрелась ребенок ребенком, в отличии от Тесс. Меня, соответственно, контрабандист сразу даже не заметил.

– Какая у вас очаровательная ученица, уважаемый Фэй Дзен!

– Она не моя ученица, а названная сестра твоего старого знакомого, – учитель ухмыльнулся и показал на меня. – Помнишь Ори?

Вот тут-то Форда и пробрало! Правда, он быстро взял себя в руки, но отчетливый испуг на его лице я успел заметить.

– Шаи здесь нет, осталась дома, – успокоил я контрабандиста. – Да она уже сильно успокоилась с того времени, больше не режет глотки кому попало. А Аня с Тесс сама доброта!

– Отрадно слышать, – кажется, Форд мне почему-то не поверил.

Так. Если во время посадки в гнездо Когтя все пройдет так же, как при предыдущих, корабль будет проверять один из сильных зверей главаря-шамана. Эту информацию я еще перед нашей отправкой с Ли Цзя заучил. Если наш «пропуск» будет сидеть как на иголках и нервничать – это будет заметно, и наш план имеет дополнительные шансы пойти наперекосяк.

– У меня сегодня День Рождения, так уж совпало, – попытался как можно безобиднее улыбнуться я. – Присоединишься к нашему столу? Приглашаю.

– Да у меня и подарка нет, я же не знал, – еще сильнее растерялся парень.

Идея промелькнула у меня в голове сразу же.

– Ты ведь родился и до совершеннолетия прожил в Доминионах Свободы, я правильно помню? – последовал кивок. – Расскажи, как там люди живут? Глазами обычного человека, местного. А то в Ста Мирах свободно доступной информации почти не найти. Не только мне подарок сделаешь, а всем нам.

– Да, да! – тут же закивали Аня и Тесс с неподдельным интересом.

– Это, пожалуй, даже не сложно будет… – теперь мне удалось удивить и озадачить Генри-младшего.

– Но сначала – праздничный обед! – вмешался главный шаман, до того с улыбкой наблюдая наши потуги разрядить обстановку. – Я тут для совершеннолетних и винца припас. Уверен, Генри, ты такого не пробовал: эксклюзив с виноградников Ли Цзя, только для внутрикланового использования. Впрочем, бутылочку-другую мы иногда дарим хорошим людям…

На этом месте глаза глаза потомственного контрабандиста аж блеснули внутренним огнем, хотя одаренным он не был! Еще бы, такую бутылочку на специальных аукционах можно было сбыть в обмен на целое состояние! Нам троим, кстати, тоже налили, примерно с палец каждому в рюмку. Коты, сидя по фигуркам, потешались над нами, особенно надо мной и сделавшей покерфейс Тесс: алкоголь в крови идущих по пути Матери задерживался не дольше других ядов. Но слышал их ехидные комментарии только я, потому обед без проблем плавно перешел к чаю с тортом и свечками, а потом и к разговору.

– Знаете, Сто Миров и Доминионы Свободы не так уж сильно отличаются друг от друга, – отдуваясь от горячего питья, принялся «распаковывать» свой подарок Форд. – В Республике всем важным заправляют Большие кланы, а в Конфедерации – суперкорпорации! Которые, как и кланы у здесь, там контролируют потомственные директора. У каждого мира Доминионов свое правительство, армия и спецслужбы, но их возможности заканчиваются ровно там, где начинаются интересы суперкорпораций. Эти же суперкорпы могут заставить подконтрольные планеты отправить свои корабли и людей защищать что-то нужное, если свои ресурсы по какой-то причине не получается выделить или слишком дорого…

– Погоди-погоди, – у меня в голове отчетливо щелкнуло. – Так это получается, все шпионские операции в пространстве Ста Миров – дело рук суперкорпораций, а не всего государства⁈

– А какая разница? – удивился Форд.

– Разница в том, что это многое объясняет, – покачал головой я. Теперь понятно, почему такая опора на пиратов, тайные схроны с оружие и промышленный шпионаж во все поля. Какая к черту дипломатия, когда Ста Мирам противостоят корпы, для которых выгода – все, а дипломатия работает только на языке прибылей! Вот охренеть какие новости!

Глава 16
Новый план

Год 1142 от начала Экспансии

Дикий космос в окрестностях окраины Ста Миров

– Почему официально никто не говорит, что Ста Мирам противостоят суперкорпы? – этот вопрос я задал сначала сам себе, но никакого логичного и лежащего на поверхности объяснения найти не смог. Потому спросил у Фэй Дзена. Ну не у Генри же спрашивать? Он-то точно не в курсе.

– Потому что они и есть Конфедерация, по большому счету, – ответил мне как раз Форд, вызвав дружные саркастические ухмылки у моих котов. Хорошо что Кель заранее ушел в транс: ему-то надежно спрятать себя в фигурке было не так-то просто. Но справился, учитель-дракон помог. – Я же говорю, более мелкие транспланетные компании и планетарные правительства против них не тянут и вынуждены выполнять то, что суперы потребуют.

– И при этом ни за что даже формально не отвечают, – закончил я. – Как при такой системе управления Доминионы Свободы вообще до сих пор существуют?

– Как ты правильно заметил, суперкорпорации как бы «ни за что не отвечают», – теперь кивнул мне главный шаман клана Ли, опередив Генри-младшего. – Но такое существование возможно только пока существует потребители их продукции и услуг. Причем внешние, не включенные в корпоративную структуру. Что вынуждает суперкорпов соблюдать, скажем так, некие правила поведения относительно конфедеративных миров. Планеты должны сохранять покупательскую способность и производить необходимые корпам ресурсы.

– И суперы не пытаются закабалить жителей подконтрольных планет неподъемными долгами и заставить работать за еду? – я вспомнил прошлое матушки-Земли. Впрочем, и в том моем настоящем частные консорциумы в той же Африке все еще местами успешно эксплуатировали труд местных жителей буквально за бесценок. Да что там далеко ходить, на Фортуне пираты в первую очередь прижали к ногтю фермеров, обложив оброком и ничего не дав взамен!

– И выполнять функции правительства? – хмыкнул Перевозчик. – Зачем им это? Так и в межзвёздное государство превратиться недолго. Что, в свою очередь, подразумевает жесткую привязку к своим планетам и другие сложности, вроде тех же дипломатических отношений.

Очень хотелось сказать: «Но они же и есть правительства!» Настоящие межзвездные государства. Если у суперкорпов есть своя армия, флот, планеты, законы, наука, экономика и дипломатия – то как это еще можно назвать? То есть, назвать то как раз можно как угодно, вот только суть от этого не изменится.

Но уточнять я не стал, пусть у меня и осталось ощущение, что с выданным мне объяснением что-то сильно не так. Известные мне по первой жизни бизнес-структуры всегда начинали жестить, едва только такая возможность выдавалась. С другой стороны, те же западные нефтяные и алмазно-золотодобывающие компании, за бесценок выкачивающие сырье на просторах Африки, плотно сидели под крышей у США и Европы. А у этих, судя по услышанному, такой крыши быть не может. Как и метрополии, где можно с блеском спускать сколоченные на туземном труде состояния. Может, в этом все дело?

– Вторая причина, по которой в Ста Мирах не принято рассказывать об истинном положении дел в Доминионах – это, так сказать, имиджевая составляющая, – тем временем Фэй Дзен, не услышав от меня других вопросов, сам решил меня немного просветить. – Одно дело когда Республика в холодном конфликте разведок и контрразведок противостоит не менее могучему государству, и совсем другое – «кучке торгашей»! Немедленно объявятся горячие головы, громко кричащие о том, что Флот Ста Миров должен раз и навсегда показать суперкорпорациям, кто тут хозяин. Причем некоторые рты будут вещать с самых высоких трибун! Сам подумай: горячая межзвездная война – оно нам надо?

Тут я только кивнул, скромно умолчав о собственных словах, сказанных Аэлите Брин. Через месяц после попадания под атаку «селем» я все еще не отошел от произошедшего и был готов начать этот самый горячий межзвездный конфликт. Благо, мое мнение никто учитывать не стал.

«Конечно, как в самое пекло отправлять – так про тебя первого вспоминают,» – сердито и зло передала мне Зеленая. – «А как мнение учитывать – так ты еще ребенок! Ничего, ты быстро вырастешь и ранг Магистра возьмешь – даже глава клана будет очень внимательно тебя слушать!»

Н-да, вот уж когда надо будет тщательно выбирать слова. С другой стороны, Фэй только сегодня утром говорил, что Звездный Поток мне будет помогать в работе головой. Фух, прямо от сердца отлегло!

– Я думаю, что суперкорпорации еще и потому соблюдают свои неписанные правила взаимодействия с планетарными правительствами, что многие граждане Доминионов спят и видят, как бы попасть к ним на работу. Пусть даже самым задрипанным погонщиком роботов-клинеров – все равно будешь в шоколаде! – добавил Генри. – Какие-то насильственные действия вне законных рамок быстро подорвут народное доверие и поддержка снизу значительно уменьшится. А так и до серьезных проблем недалеко: низовые сотрудники в основной массе ведь не потомственные, а вербуются с тех же планет.

Знакомая схема, разве что Большие кланы охотно принимают через браки только сильных одаренных. Правда, полагаю, и корпоранты производят жесткий отбор по определенным критериям. Хотя чего гадать, лучше спрошу.

– Обычному человеку без особых талантов получить место в суперкорпе практически невозможно, – подтвердил мои вывод Форд. – Разве что только сложится нужда у руководителя конкретного подразделения, и выбора не будет. Например, на если на корабле внезапно освободилась вакансия инженера-информационщика, и времени нет искать, и приглашают первого попавшегося.

Мне стоило некоторого труда удержать лицо: меня примерно так юнгой на «Кузнечик» приняли! С другой стороны – там-то меня не корпорация нанимала, а частный экипаж.

– Обычно же приглашают крутых профессионалов своего дела: ученых с научными степенями и множеством совершенных открытий, а если требуются работники технических специальностей – обычно находят преуспевающего владельца профильного частного бизнеса, выросшего из нужного специалиста – и берут сразу с его людьми.

– Насколько я знаю, самый простой способ привлечь к себе внимание суперкорпорации – это организовать так называемый «прорывной стартап». Если один из суперов сочтет проект перспективным – то может пригласить к себе разработчиков еще до появления каких-то невероятных результатов, на опережение, – отсалютовал мне кружкой, больше похожей на маленькое ведерко человек-гора.

– Простым этот способ только кажется, – не согласился коренной, во всяком случае, до совершеннолетия – житель Доминионов Свободы. – Довольно опасная инициатива на самом деле. Желая попасть под крыло суперкорпы игроки поменьше запросто могут зарейдить компанию, а уж частного изобретателя – тем более. Причем того или тех, кто всю тему на своем горбу вывез – запросто могут оставить за бортом. И хорошо если фигурально. Вполне обычная история, такие случаи постоянно на слуху.

«Совсем дикий капитализм у себя там развели,» – осудила доминионовцев Оранжевая. – «Все-таки хотелось бы туда слетать на суперлинкоре. Я и название знаю какое кораблю дать: 'Аврора»!

– То есть крупные игроки могут позволить себе соблюдать правила, а кто помельче – уже используют все методы, включая самые грязные? – уточнил я. – Замечательное местечко эти ваши Доминионы.

– Не все так однозначно, мой юный, но опасный друг! – эксклюзивное вино от Фэй Дзена явно подействовало на Перевозчика. Во всяком случае, тот заметно расслабился, даже тон голоса изменился, приобретя некоторую вальяжность. – Тех, кто, как ты выразился, «помельче» – уже вполне могут планетарные правительства заставить действовать по закону. За малейшее публичное сопротивление правосудию – разом лишат всей собственности и на рудники киркой махать лет десять!

Какой прозрачный намек: если вместо открытого противостояния занести кому надо и вложить в мохнатую лапу – это будет уже другое, понимать надо!

«Ори, ты не о том думаешь!» – вдруг мысленно обратился ко мне Синий.

«А о чем должен?»

«Селевая пушка, которую собирали и испытывали в самой заднице нашего Рукава Галактики под охраной небольшой группки наемников. Очень сильно желающие, чтобы о разработке никто не узнал! Ну, понял? 'Перспективный стартап?»

Я машинально сел прямо, широко раскрыл глаза: все сходится! Меня так проняло, что я заговорил вслух, совершенно не подумав, что меня слышит не самый доверенный союзник.

– Орудие против одаренных и блокирующее выход в гипер! – севшим от волнения голосом произнес я.

– Аналитики клана Ли тоже так решили, – согласно прогудел Фэй Дзен. – Небольшая корпорация, втайне от более крупных игроков на рынке и вдали от их глаз проводит испытание новой технологии. Чтобы потом выйти на большой рынок с уже готовым протестированным изделием. И сразу попасться на глаза суперкорпам.

– Остается сработать на опережение и произвести рейдерский захват прежде, чем одна из суперкорп объявит о своем желании купить этот стартап! – взмахнул рукой и сделал движение, будто выхватывает что-то из воздуха и зажимает в кулаке Форд.

– Вижу ты в курсе всех тонкостей, – испытующе посмотрев на контрабандиста, проговорил я.

– И мой отец тоже, – кивнул он. – Без ресурсов Перевозчиков нечего было и думать планировать подобную операцию! Считай, что эта ваша потоковая фигня уже у вас в кармане, Ори!

– Если только суперкорпы не включат или уже не включили разработчиков «селя» в свой список «неприкасаемых», – искоса глянув на расслабившегося Генри-младшего, покачал головой Фэй Дзен.

– Что за «неприкасаемые»? – спросил я.

– Список компаний, важных для суперкорпораций, которые при этом по каким-то причинам они не собираются вводить в свой состав, – объяснил мне главный шаман клана Ли.

– «По каким-то!» Ха! – Форд отсалютовал мне бокалом и отпил. – Да суперкорпы, если хочешь знать, в постоянных контрах между собой! Отжимают друг у друга ресурсы, пытаются переделить влияние на те или иные миры. Им конфету дай, одну на всех – они за неё и вовсе космическое сражение устроят! Ик.

Тут Перевозчик подозрительно посмотрел в свой бокал, помотал головой.

– Ладно, это я что-то загнул. Скорее, аукцион устроят. И будут давить друг друга ставками до последнего.

– Генри имеет в виду, что есть компании, чья деятельность признается полезной для всех корпораций…

– В Доминионах их называют «Недотрогами»! – хихикнул Форд.

– И их как бы выносят за скобки. При этом суперкорпы очень негативно реагируют на попытки третьих сил что-то сделать с неприкасаемыми, – укоризненно глянув на веселящегося парня, закончил свою мысль Фэй Дзен. – Если разработчики «селевой пушки» получили или успеют получить такой статус до того, как мы их вычислим – подобраться к ним станет большой проблемой. Во всяком случае, в пространстве влияния Конфедерации.

– Это точно, – контрабандист, похоже, смог взять себя в руки: сел прямо, взгляд потерял задорный блеск. – Защита настолько серьезная, что суперы через посредников даже специальную школу для детей глав компаний-Недотрог учредили. Дабы оградить от возможного влияния через эту очевидную уязвимость для любого нормального человека. Академия «Ксурал» называется. Заодно чтобы детишки горизонтальные связи нарабатывали для возможного будущего сотрудничества. И это все реально работает, могу подтвердить как выпускник «Ксурала».

– Теневая корпорация контрабандистов – защищается суперкорпорациями Доминионов Свободы⁈ – впечатлился я.

– А теперь еще и Большим кланом Ли с другой, так сказать, стороны! – весело прогудел наш главный шаман.

– Но к чести вашей Большой девятки, с пиратами и другими бандитами вы все же не якшаетесь, – Генри не поленился встать и отвесить может немного гротескный из-за выпитого, но явно уважительный поклон Фэю. – И работорговлю ненавидите! А в «Ксурале» такой щепетильностью не отличаются. На класс младше со мной училась дочь одного из глав «Черепов свободы», так за ней в качестве слуг даже в учебных классах две девчонки-рабыни таскались. Прямо в шоковых ошейниках, все дела. А сын правой руки главаря «Ястребов свободы», он уже в старших классах был, когда я только шестой заканчивал, притаскивал трофеи отца, чтобы похвастаться.

– Ну и как, наработал горизонтальные связи? – только и спросил я его, переварив услышанное. Честно говоря, после последних слов Форда идея Оранжевой слетать в Доминионы на суперлинкоре мне перестала казаться такой уж плохой.

– Не сказать, чтобы мне это сильно помогло во время службы в «Стекляшке», – скривился Генри-младший, будто у него все зубы разом заныли. – Но все-таки помогло. Не прикончили прямо на рабочем месте «свои» же, во всяком случае.

Я тоже без особой радости невольно вспомнил нашу партизанскую эскападу на Фортуне. И с какими «замечательными» людьми пришлось взаимодействовать, чтобы в итоге скинуть-таки пиратское ярмо с планеты, захватить крейсер и вернуться домой, в Республику. Что называется, разбил запасы розовых очков на годы вперед. Фермеры, готовые продать забредшего и просящего еды ребенка. Нищие деревни зверопоклонников, с удовольствием эксплуатирующие рабов. И пираты с работорговцами, и среди них особо выделяется Коготь, переплюнувший и тех, и этих! Контрабандисты в этой солянке реально смотрелись едва ли не ангелами с белыми крылышками… Так, стоп!

– Получается, относительно мирное разделение влияния и места на Фортуне между Ястребами, Черепами и Перевозчиками – результат как раз заранее налаженных связей еще на территории Доминионов Свободы⁈ – дошло до меня.

– Ори, ты к чему клонишь? – учитель Фэй достаточно хорошо успел меня изучить, чтобы понять: спрашиваю не из любопытства.

– Коготь. Гребанный Коготь! – я сжал кулаки. – Так вольготно устроившийся в пиратском квартале. Базу себе отгрохавший! Получается, он тоже из Недотрог⁈

– Это ему никак не поможет, даже если и так, – пророкотал Фэй Дзен.

– Ему – нет, а вот нам… – медленно проговорил я.

Любопытные фамильяры тут же сунулись просмотреть мои мысли.

– Безумие! – возмутилась Ная.

– Офигеть какое безумие! – у Ло реакция оказалась строго противоположной. – Я в деле!

Ра просто молча охреневал.

– Так нагло, что может сработать, – последним отозвался Кер.

– Узнаю этот взгляд, – поежился Генри-младший.

– Я практически уверен, что создатели «потоковой пушки» не пойдут предлагать себя суперкорпам на общих основаниях, – озвучил я ему свои не самые радостные мысли. – Раз уж в список Недотрог включают откровенных бандитов, только чтобы побольше подгадить Ста Мирам, то разработчики оружия против одаренных точно получат «крышу», как только покажут прототип.