Текст книги "Принц в квадрате (СИ)"
Автор книги: Сергей Плотников
Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
– Ничего не понимаю, – растерянно сказал военачальник-гном, вертя в руках мою схему. – Что же там, всего и есть, что множество маленьких комнат, разделенных перегородками?
– Видимо, так, – кивнула я. – Во всяком случае, так выглядят дома, к которым привычен Олег.
– А что же, где пиршественные залы? – наперебой начали вопрошать собравшиеся. – Где кладовые? Большие кухни? Картинная галерея? Конюшни?
Припечатал все это Тиэллин:
– Разве можно это назвать жилищем тирана? – брезгливо сказал он, держа план двумя пальцами. – Да я бы в эти каморки и слуг селить постеснялся – во всяком случае, потомственных!
Я не стала читать лекцию о нравах параллельного мира, только сказала:
– Если этот замок был создан моим ребенком, то он имеет такой вот план внутри. И больше добавить мне нечего.
– Хо-хо, да Аврелий, небось, не окажет сопротивления! – возликовал кавалерист. – Он только сейчас и занят, что перестройкой своего жилища! Ей-богу, такую новость стоит хорошенько запить!
И на этом месте военный совет превратился в пьянку, как это случалось каждый вечер.
* * *
Как показала практика, очевидно, Аврелий был не так занят перестройкой своей цитадели, как нам бы хотелось. Когда мы приблизились к замку, за одной-двумя стычками последовал период длительной осады, для меня тем более мучительной, что решительно нечего было делать. От скуки я набросала для Тиэллина несколько планов загородных имений, обсудила с Мадрагором и Юнгесом международную обстановку и перспективы смены общественно-экономической формации в ближайшие два-три века. К сожалению, ничего не помогало.
В конце-концов я не выдержала и пришла к Тиэллину в шатер поздно вечером – предложить ему решающий штурм, а вовсе не ответить на его чувства: я намеревалась так и оставить все действия графа-рыцаря принципиально благородными, то есть бескорыстными.
– Я уверена, – сказала я, – что в замке есть потайной ход. И наверняка он ведет к самому тронному залу Темного Властелина Гопперхоппера… то есть Аврелия.
– Откуда вы знаете? – подозрительно спросил меня эльф.
– Просто так должно быть, – пожала я плечами. – Я не сомневаюсь, что мой сын думает именно так – а ведь замок создавался по его плану.
– И где же выход этого хода может располагаться с нашей стороны, моя прекрасная леди Светлиана?
Я попыталась честно вспомнить все, что мой благоверный читал Оле на сон грядущий. К сожалению, Максим отличается весьма эклектичными литературными вкусами: его личная библиотека включает и «Махабхарату», и Пелевина, и Донцову. Колоссальным напряжением воли я припомнила, что в большинстве книг про рыцарей и иже с ними подземные ходы всегда выходят к реке.
– Здесь есть где-нибудь река? – спросила я.
Тиэллин посмотрел с легким сомнением и расстелил передо мною карту местности. Через секунду я поняла, к чему было сомнение – эта карта лежала передо мной на штабном столе во время каждого совещания. Река там, разумеется, имелась – петляющей голубой лентой она пересекала карту в левом верхнем углу, причем одна петля там проходила совсем недалеко от замка.
– Вот туда-то подземный ход и будет выводить, – сказала я.
– Прошу прощения, моя прекрасная леди, – с сомнением проговорил Тиэллин, поворачивая карту, – но это просто абсурд. Обратите внимание: здесь отмечено расположение нашей армии. Любой, кто пройдет этим ходом и пересечет реку, неминуемо упрется в нас. Конечно, можно сплавится по течению, но Фиорл вырывается из владений Аврелия и течет прямиком в нашу страну… Да и плыть почти милю вдоль вражеского лагеря – согласитесь, не самое умное решение.
– Ну, наверное, когда делали ход, не рассчитывали, что вы тут встанете? – пожала я плечами.
– Да тут невозможно осаждать замок ни с какого другого места! – в голосе Тиэллина звенело праведное возмущение фаната военной науки. – Если бы я строил подземный ход, я бы вывел его сюда… – он обвел указательным пальцем небольшой район в другом конце плана-карты. – Или, на худой конец, сюда.
– Так почему бы вам не послать разведчиков и туда, и туда? – спросила я. – Конечно, они могут ничего и не найти – а если найдут?
– Что ж, – пожал плечами Тиэллин, – почему бы и нет? Иначе, похоже, мы тут застрянем до уборки урожая.
И разведчики были направлены во все три места: и в то, что указала я, и в те, где ткнул пальцем Тиэллин. Я послала Диану с той группой, которая должна была исследовать «речное» место: а ну как выход подземного хода замаскирован магией – или просто тяжелой плитой, заложенной снаружи? Мне было невдомек, принимают ли в приключенческих книжках эту вполне очевидную меру предосторожности, но что если авторы таких романов не глупее среднего инженера?
Посреди ночи Диана залезла мне в постель. Нет, не с вполне очевидными целями – хотя, как мне казалось, ведьмочка до сих пор не оставила надежды – а сообщить, что ее группа все-таки обнаружила вход. С тем мы и направились к Тиэллину – уговорить его назначить штурм замка на эту ночь. Ну или, по крайней мере, на следующую.
– Сегодня до рассвета осталось еще часа два или три, не больше, – сказал наш военачальник. – Что касается следующей… ну, как угодно даме. Я сам поведу отряд, который ворвется в самое сердце Цитадели Зла, и буду рад первым вручить вам новость о победе – и вашего сына.
Я проглотила все, что я думала о такой идее: где это видано, чтобы главнокомандующий возглавлял операцию спецназа! Но… ладно, мой опыт из тех же книг и фильмов, а у Тиэллина – из реальной жизни. Понадеемся, что ему и в самом деле виднее.
– Я прошу у вас позволения присоединиться к этому отряду! – сказала я.
– Леди, но как я могу…
– Вы забываете, что Аврелий держит в заложниках мое дитя, – сказала я. – Я просто не в состоянии спокойно находиться здесь – и ждать… Кроме того, я ведь принцесса Болотного королевства. Я обучена такой магии, о которой вы даже понятия не имеете. Я не буду обузой.
Говоря так, я мысленно скрестила пальцы. Разумеется, никакой магии у меня в запасе не было, но из соображений политики мы ничего не сообщали Тиэллину о силе Олега. Я – сухая холодная женщина, и не строю никаких иллюзий по поводу того, как власть имущие относятся к «абсолютному оружию». А уж где вы видели оружие абсолютней, чем ребенок, который одним своим словом воздвигает замки и кует империи (и, несомненно, может смести такие империи с лица этой планеты)?
– Хорошо, – сказал Тиэллин. – Но тогда прошу вас также прихватить с собой вашу очаровательную телохранительницу, – он указал на Диану. – Мой отряд лазутчиков очень высоко оценил ее способности.
Диана зарделась и, кажется, даже опустила взгляд. Мне второй раз спешно пришлось проглатывать свое мнение по этому поводу: ого, так ведьмочка – не просто фаворитка Страшилы, а еще и в самом деле понимает в магии? И Тиэллин не возражает против того, чтобы взять с собой эту декольтированную куклу? Не боится, что из-за нее перессорится половина отряда?
На следующий день – а он тянулся особенно тягостно, во-первых, оттого, что приходилось ждать штурма, а во-вторых, потому, что над замком сгустились тяжелые темные тучи, и стояла духота, как перед грозой, – я поговорила с Юнгесом об этом.
– О, – сказал мой менестрель. – Не волнуйтесь, принцесса. – Барон Тиэллин и в самом деле хорошо разбирается в военной науке. А участие магов в штурмовом отряде – обычное дело. Поскольку где-то треть магов – женщины, и они редко следят за своей одеждой в боевой обстановке, декольте Дианы никого не смутит.
– Как так? – удивилась я. – Если треть магов – женщины, почему же в Университете я не видела ни одной?
– Так ведь лето, – пожал плечами Юнгес. – В университете остались только те, кто там подрабатывает или на пересдачу – а это мужчины, в основном. Женщины все учатся гораздо лучше.
– Почему так?
Исходя из моего собственного опыта, хотя студентки во многом ответственнее студентов, идиотизма и тут и там примерно поровну. Гламурные козочки в плане интеллекта мало чем отличаются от дубов с золотой цепью. Ну разве что размахом ресниц.
– Как я понял, – осторожно произнес Юнгес, – большинство таких студенток – принцессы или гениальные самоучки… Они блещут красотой, разнообразными талантами и, как правило, кончают экстерном… Я не знаю, почему так. Наверное, закон мироздания. Но вы не волнуйтесь, к Диане это не относится. Она ведь из Изумрудного урочища, тамошняя выученица.
Несколько секунд я переваривала это известие. Если бы я была физиком – и литературоведом – услышанного здесь уже хватило бы на пару диссеров. Например, о взаимопроникающем влиянии взаимоперпендикулярных пространственно-временных континуумов и эффекте обратной петли, а также об искажении причинно-следственных связей. Но я – всего лишь архитектор, отказавшийся от докторской из-за рождения ребенка. Поэтому мне пришлось с сожалением оставить эту тему.
– Хорошо, – сказала я, вновь возвращаясь к изначальному содержанию нашего разговора. – А нет ли опасности, что если Тиэллин уйдет с отрядом, остальные бароны тут же развернутся и отправятся выяснять свои отношения? И никакого штурма не получится?
– Ну, если бы Тиэллин был обычным бароном, то да, – кивнул Юнгес. – Но он ведь эльф. С эльфами так попробуй обойдись – сразу все поднимутся на защиту соплеменника! Эльфийская кровная месть – это не шутка.
Мое воображение сразу же нарисовало мне Тиэллина в характерной кепке, торгующего помидорами и виноградом. Я решительно стерла сей впечатляющий образ из своего разума и отправилась в палатку – отдыхать. Штурмовать-то придется ночью, и надо выспаться. Благо, вчера полночи я уговаривала Диану, что «между нами не может ничего быть, и давай останемся просто… хм… госпожой и верным вассалом», так что глаза у меня слипались.
* * *
Ради тайного похода я наконец-то с облегчением натянула собственные джинсы и рубашку, отложив все роскошные наряды Аврелия, оставив только удобные кожаные сапоги (какой-нибудь итальянский модельер душу бы за них продал, так хорошо они были пошиты) и нижнюю тунику из приятной на ощупь, мягкой и теплой ткани. Очевидно, теперь у меня иммунитет к красивым платьям и драгоценностям: глаза бы мои на них не глядели.
Подземный ход мало того что вывел бы к излучине реки – он еще и выходил в живописнейшее и красивейшее место, прямо под водопад. Мы оказались там вскоре после полуночи – вокруг во множестве роились светляки. Я вспомнила старый диснеевский мультфильм про лиса-Робин Гуда – и в очередной раз подумала об упущенных диссертационных возможностях.
Скрытую под струей воды массивную каменную плиту, поросшую мхом так, будто несокрушимый замок Аврелия воздвигался на равнине уже несколько веков, мы бы ни за что не нашли без магии. Диана поведали, что лазутчики ее уже тоже пропустили, но она на всякий случай решила поискать, нет ли на скале вертикальных жемчужниц, и вуаля – ход оказался на месте.
– Вертикальных жемчужниц? – переспросила я. – Что это такое?
– Это такие жемчужницы, которые живут в пресной воде и вертикально лепятся к скалам. В водопадах их полно, а жемчужины у них крупнее, чем речной жемчуг, и прозрачнее, чем морской, – охотно пояснила Диана. – Я давно хотела себе ожерелье из таких!
Невольно я подумала, сколько в этом мире может скрываться чудес и возможностей. Мне стало грустно, что я увидела лишь малую часть его, и не получила ни малейшего представления ни об экономике, ни о других странах, ни об истории, и уж меньше всего об обычаях. Впрочем, я – сухая и холодная женщина, а потому не склонна много грустить о вещах столь эфемерных. Куда больше меня угнетало осознание, что по возвращению муж потребует от меня скрупулезнейшего отчета обо всем увиденном – как же, ведь я умудрилась пережить самое настоящее фэнтези-приключение – а я ничего толком и не смогу ему рассказать.
С риском для жизни мы вскарабкались по крутому склону под сам водопад. Меня по очереди страховали все лазутчики из отобранного Тиэллином десятка. Если бы не Олегова магия, мне бы несдобровать: такой комбинации тупости и неуклюжести, которую я умудрилась проявить, они бы никому не простили.
Наконец мы оказались у самой двери. С близкого расстояния она вполне угадывалась под наростами мха.
– Как ее открыть? – спросил Тиэллин недовольно (а с чего бы ему быть довольным, если мы все теснились на небольшом скальном козырьке).
– Мы не смогли этого понять, – покачала головой Диана. – Я думала, что госпожа, которая предсказала существование хода и определила, где он может находиться, скажет…
Я не стала озвучивать мысль, что, ежели ход предназначен для того, чтобы выводить прочь из замка – а вовсе не для скрытного проникновения внутрь – то дверь вполне может снаружи и не открываться. Вместо этого я положила руки на влажный мох. Камень вовсе не спешил расступаться под моими ладонями.
– Скажи «друг» – и войди… – пробормотала я. Да, я сухая и холодная женщина, но даже мне иногда не чужда попытка пошутить.
Мне пришлось отпрянуть – с легким скрипом петля провернулась. Дверь открывалась вовнутрь. Перед нами оказался узкий, но высокий лаз – один человек вполне мог там выпрямиться во весь рост.
– Поразительно! – воскликнул Тиэллин. – Моя госпожа, вы все больше и больше поражаете меня своими талантами.
– Это уже даже несмешно… – мрачно пробормотала я, гадая, что еще Максим мог читать ребенку на ночь. Некрономикон? Институтский учебник по квантовой физике? Или все проще, и виноват Питер Джексон? Оля была еще слишком мала, когда фильм шел в кинотеатрах – или ее вообще не было? – но, вроде бы, повторяли по ОРТ…
Надеюсь, что с прочими проблемами Мории мы там не столкнемся.
Но нет – тоннель оказался таким простым и каменным, что даже неинтересно. Ни одного птеродактиля. Пару раз в нас из стен полетели стрелы, еще пару раз, наступив на плитку, мы открывали впереди яму, полную торчащих кольев. К счастью, лазутчики Тиэллина не зря ели свой хлеб – все ловушки мы обошли так быстро, что даже рассказывать об этом неинтересно.
И вот мы оказались в конце подземного хода. Он, действительно, выводил к тронному залу. Там даже оказалась небольшая комнатка с каменными полками, на которых мы обнаружили факелы и сумку (сунув нос внутрь, я без особо удивления узрела запасной комплект чистого белья, книжку на непонятном языке и мешочек с печеньем). Запирала выход такая же каменная плита, как и та, через которую мы вошли. Эта казалась гораздо чище, всю ее оплетали узоры, а в центре приманчиво посверкивал самый обыкновенный глазок.
– Эт-то что еще такое? – озабоченно произнес наш эльф-предводитель и приник к глазку. Какое-то время он наблюдал через дверь, потом ругнулся, потом обернулся к нам и сказал:
– Прошу прощения у дам! Мы попали прямо во время королевского совета. Аврелий рассказывает о своих черных планах.
– Можно мне посмотреть? – спросила я.
Тиэллин даже в этой тесноте умудрился изобразить поклон – и пропустил меня к глазку.
Обзор был не очень хорош – я увидела затылок Аврелия, на котором сидела черная угловатая корона – чем-то она подозрительно мне напомнила головной убор Каракатицы из мультика про Русалочку. Олега я не видела – возможно, он сидел по другую сторону от Черного властелина. Зато я увидела костер, который горел посреди зала. Помпезный бортик из черного мрамора наводил на мысль, что это такой фонтан. Алые у корня, к концам языки пламени отливали черным. У костра, связанные, на коленях стояли Мадрагор и Юнгес – удивительно бледные и перепуганные. Если учесть, что охранял их орк, который мог бы без грима сниматься в фильме об оживших мертвецах, я не могла их обвинять за это.
– Как они их схватили? – тихо спросила я у Тиэллина.
– Уч-ченые мужи! – проскрежетал зубами тот. – Чтоб я еще раз взял эту братию в поход! Ну, моя леди, открывайте дверь.
Будь я чуть поэмоциональнее, я бы, наверное, не удержалась и рявкнула бы на него «как?!» Но я вовремя вспомнила о своей сухости и холодности, а потому просто стукнула по двери кулаком, ударила ногой и выругалась непечатно: так приходилось иной раз поступать с нашей входной дверью.
Как ни странно, комбинация оказалась верной – дверь распахнулась, и я вместе с лазутчиками и Тиэллином выпала в тронный зал.
* * *
Наше появление окрасилось в тона еще большей неожиданности, чем я смела предположить. Пол возле двери из подземного хода словно водой полили: я проехала пару метров как на тонком льду (сапоги из натуральной кожи повели себя ничуть не хуже коньков) и чудом не вписалась носом в пол – умудрилась подставить руки. Тиэллин и прочие появились чуть достойнее: насмотревшись на меня, они замахали руками, но сохранили равновесие.
– Мой БКВ да поразит зло! – крикнул Тиэллин – и начал удивленно озираться в поисках врага.
Аврелия на троне не было. Могучий и грозный тиран лежал возле трона и хохотал, как асечный смайлик: lol:.
– Ой, не могу! – заливался он. – Ой уморили! Тирана свергать пришли… Стража!
Стража – орки, рассредоточенные по углам зала, – быстро обступили нас полукругом. Один даже протянул мне, сидящей на полу, руку.
– Вставайте, красавица, – пробасил он.
Я с благодарностью оперлась на представленную лапищу. Рука как рука, большая, в мозолях, тупые и черные когти, как у собаки.
– Ха, вы думаете, что такими силами сумеете пленить Тиэллина, победителя при Крооне, сеньора Тенбури и Флисса?! – возгласил Тиэллин.
Надо сказать, что он не только говорил. На каждом слове этой речи, продекламированной прекрасно поставленным голосом, эльфийский владыка делал взмах мечом. Как правило, от этого взмаха на пол валился один какой-нибудь орк – ну или на худой конец оставлял на черном мраморе какую-нибудь конечность.
Люди Тиэллина от него не отставали: один даже схватил меня за руку и зашвырнул за спины дерущихся. Довольно быстро его группа командос сплоченно замерла посреди зала, под шумок освободив и Юнгеса с Мадрагором – на них, похоже, не обращали внимание.
Однако орки все прибывали: они выскакивали с верхних галерей, выпадали из боковых ходов и, в общем, не было им числа.
– Ну вот, – сказал Аврелий, отсмеявшись. – Что вы, граф Тиэллин, я вовсе не думал брать вас голыми руками. Наслышан-наслышан… Но вы же, по сути, авантюрист. Вот что вас дернуло покинуть Светлый Эльфийский лес и стать одним из владык в человеческих землях?
Тиэллин передернул плечами, явно не собираясь снисходить до разговора с каким-то узурпатором.
– Отвечать не хотите, – резюмировал Аврелий. – Ну и понятно, ну и правильно… Я, признаться, не надеялся на ваш визит раньше, чем завтра: был уверен, что вы будете штурмовать замок лично, чтобы вызволить мага и советника вашей приближенной… эээ… дамы сердца. Но так, как сегодня, даже лучше. Выходит, все разрешится на день раньше.
– Да, – кровожадно проговорил Тиэллин, совсем по-кошачьи шевеля кончиками ушей (я так и подавилась), – все закончится раньше, потому что я вспорю твой живот, развешу кишки на этих вон колоннах, а требуху скормлю собакам! Как ты смел похитить сына прекрасной принцессы Светлианы и держать его в плену?!
– Я?! – поразился Аврелий. – Я никого не держу. Мальчик здесь здоров и счастлив, а вот вы…
Я с тоской подумала, что Аврелий, должно быть, не читал «100 правил Темного Властелина». Ну вот зачем он разговаривает с нами вместо того, чтобы скомандовать троллям и захватить нас? Опасается мясорубки? Но если он такой кровавый тиран, то зачем ему считать жизни своих миньонов?
– Вот, извольте видеть, – проговорил Аврелий. – Познакомьтесь с моим советником по труду и обороне – название должности, между прочим, он придумал сам.
Он открыл дверь по другую сторону от трона – не там, где тайный ход. Внутри, оказывается, сидел на стуле мой Олег и с интересом смотрел на нас.
– Мам, а ты здорово, оказывается, падать умеешь! – воскликнул маленький паршивец.
Я – сухая холодная женщина, и сильные эмоции мне в целом не свойственны. Но сейчас мною овладело непреодолимое желание убить маленького мерзавца, и оно порядком вскипятило мою кровь.
* * *
– Олег, – сказала я холодным голосом, – что все это значит? Разве тебя не похитили?
– Немножко, – пожал плечами ребенок. – По-моему, здорово, да? Но теперь я тут Аврелию помогаю. Он бы без меня пропал. Он совсем как ребенок, мам! Простых вещей не знает!
– Совершенно точно, – кивнул Аврелий, причем на его крысином личике читалось выражение искренней благодарности. – Логика моего уважаемого советника всегда необорима… Вот в частности, я хотел с вами посоветоваться, как быть в случае, подобном этому: небольшой отряд оказался окружен значительно превосходящими силами, разобщенная армия Тиэллина осталась без предводителя, а у меня – почти неограниченные силы орков. Можно ли в этом случае считать Тиэллина проигравшим?
Олег задумался, а я едва удержала протестующий вопль. Мой сын – или дочь? – явно не понимал, что все происходящее всерьез. Должно быть, черный, мрачный интерьер замка с огненным фонтаном посередине очень напоминал ему какую-нибудь компьютерную игрушку. И сам себя – да и меня заодно – он воспринимал персонажами такой игрушки, правила которой выстраивались в полном соответствии с его пониманием жизни. Неужели он не понимает, что признай он нас проигравшими, нас немедленно убьют?
– Конечно, они проиграли, – авторитетно сказал Олег. – Если только моя мама сейчас не выпустит когти, не разрежет твой живот пополам, не съест твою печень, не расчленит тебя на мелкие кусочки, а потом не зажарит!
Я – сухая и холодная женщина, но, представив себе подобную перспективу, я едва не упала в обморок. Тиэллин и его отряд с ужасом посмотрели на меня, и я обнаружила, что вокруг моей скромной персоны мгновенно образовалось пустое пространство.
Аврелий, кажется, тоже, потому что он задрожал.
– Но она ведь не сможет этого сделать? – просительно проговорил он.
– Ну я не знааааю… – протянул отвратительный маленький монстр. – Может, сможет… может, нет… не знаю, короче! Мам, ты как? – обратился он ко мне.
– У меня от сырой печени изжога, – сказала я коротко. – Как-нибудь в другой раз.
– Окей, договорились, – пожал плечами Олег. Я мысленно сделала себе пометку, что надо будет отшлепать его за употребление этого слова: сколько раз говорила не засорять речь! – Тогда ты выиграл, Аврелий.
Аврелий приосанился, грудь его расправилась; он набрал уже было в грудь воздуха, чтобы что-то приказать, но тут Олег продолжил:
– …стало быть, ты хороший.
– Что?! – Аврелий как-то вдруг обмяк.
– Ну то есть ты хороший, – пояснил Олег. – Добрый. Папа всегда говорит, что те, кто побеждают – те и хорошие. А мы, значит, плохие, раз мы проиграли.
Ну что ж: он отождествляет себя с нами, а не с Аврелием – видимо, это является в каком-то смысле победой семейного воспитания…
Меня даже уже не хватало, чтобы внутренне стонать перед педагогическими талантами моего дражайшего супруга. Наверное, что-то неправильное было в том, что я пользовалась – и до сих пор пользуюсь – любым моментом, чтобы оставить их с дитем наедине (отправить на прогулку, посадить Макса читать ребенку книжку), а самой либо заняться делами в тишине и одиночестве, либо просто передохнуть. Слишком уж я радовалась возможности спихнуть с плеч ненавистные родительские обязанности и хоть на время ощутить себя нормальным, свободным человеком…
Между тем, Аврелий испустил тот самый внутренний вопль, которого я не могла добиться от себя – как-никак, я сухая и холодная женщина, если вы не забыли. Он принялся кататься по мраморному полу, выдирая на себе волосы. И мрамор как-то вдруг начал менять свой цвет: по непроницаемой черноте словно потекли белые лужицы. Одеяние самого Аврелия тоже внезапно стало белым. Белизна захлестнула стены, превратила огненный фонтан в водяной (уродливые горгульи, изрыгающие пламя, стали белыми лебедями), в стенах внезапно появились высокие стрельчатые окна окна – и в них стало видно, что уже светает. Еще пол внезапно загрохотал, с потолка что-то посыпалось.
– Что это? – крикнул Тиэллин.
Юнгес, который уже успел каким-то макаром подобраться к вновь возникшему окну, открыть его и высунуться чуть ли не по пояс, заорал:
– Замок преображается!
– Какого хрена?! – поразилась я.
Мой внутренний архитектор немедленно захватил контроль над моим телом: забыв об Олеге – уже стало очевидно ясно, что это чудовище способно само о себе позаботиться – я тоже кинулась к окну и высунулась наружу.
Огромное фаллическое здание стандартной многоэтажки расползалось, как детский трансформер. Несколько лет назад я видела американский сериал, где официантка с собакой и своим идиотом-папочкой через зеркала попала в волшебное королевство вроде нашего. Там в титрах знакомый нам до 11 сентября 2003 года силуэт Нью-Йорка очень красиво прорастал в этакий фэнтезийный ландшафт. Очень похоже. Только там еще из окон небоскребов начинали бить водопады, откуда ни возьмись брались феи и великаны, а здесь ничего подобного не происходило. Здание опускалось ниже, расползалось, плавилось, рассыпалось на кирпичи и блоки, как в детском конструкторе, и из этих кирпичей и блоков складывалось нечто новое: изящные башенки, крытые переходы, галереи, окруженные стенами внутренние дворики, и так далее, и тому подобное.
– Но типовые многоэтажки – железобетонные! – простонала я, глядя, как прямо передо мною вырастает белоснежная башенка, явно возведенная из известняка. – Как так?!
– Не знаю, что такое железобетон, – заметил Мадрагор, который высунулся рядом со мной и заинтересованно придерживал остроконечную шляпу: бушующий снаружи ветер грозил унести ее. – Но, по-моему, мы имеем дело с обыкновенной трансмутацией… Удивительно! Сила вашего сына, по всей видимости, растет.
– То есть? – у меня нашлись еще силы попросить пояснений.
– Сперва только настоящее изменялось ему в угоду, – пояснил Мадрагор. – Теперь и прошлое… Ведь если Аврелий с самого начала был хорошим, то как у него мог оказаться замок, который в наших широтах ассоциируется только со злодеями?
Я хотела было сказать, что в «их широтах» шестнадцатиэтажки вообще ни с кем не ассоциируются, как тут чья-то сильная рука схватила меня поперек талии и оттащила от окна – заодно украв шанс досмотреть до конца занимательное зрелище (кроме всего прочего, реконструкция замка очень напоминала хороший голливудовский спецэффект, а все знают, до чего хороши голливудовские спецэффекты).
– Моя госпожа, – проговорил мне на ухо Тиэллин – у меня аж волосы встали дыбом от этого дурацкого бархатного шепота. – Нам пора отступать, пока еще есть шанс. Не забывайте, мы теперь официально проигравшие!
– Не волнуйтесь, – заметил Мадрагор, которого Тиэллин сграбастал второй рукой, – мы ведь теперь еще и злодеи. А злодеям обычно удается смыться…
Тиэллин опустил меня на пол, а я метнулась разыскивать Олега – не пришлось. Паршивец сам схватил меня за руку.
– Ой мам, классно, правда?! – воскликнул паршивец. – А чего Аврелий так переживает, ты не поняла? Он же победил?
– Не всегда победить – главное, – мрачно сказал Тиэллин, созерцая мальца. – Иногда при победе можно потерять то, что тебе дороже всего. Ну ладно, уходим.
– Куда? – спросила я, когда мы выскочили из тронного зала через какую-то дверь. По всей видимости, это был один из входов, через которые забегали орки. Из-за широких стен сопровождения мне мало что удавалось рассмотреть. Может быть, оно и к лучшему. Сами орки бродили в полной растерянности, потому что они все вдруг начали обрастать мехом. Белым – ну, в основном, светло-бежевым – и пушистым. Только на выходе из зала мы проскочили одного такого, который в растерянности рассматривал шерстяные с тыльной стороны ладони, пока предательская поросль ударными темпами покрывала его уродливую физиономию. Воистине, наличие меха очень сильно преображает живых существ в наших глазах…
Мы пробежали коридор – штурм-команда Тиэллина умудрялась даже на бегу щетиниться острыми лезвиями мечей – и оказались у чего-то, что раньше было лифтовой шахтой. Сейчас она видоизменялась на глазах, створки лифта сдвигались и раздвигались, и за ними маячило что-то вроде розовой изнутри пасти.
– Ну и светлый замок! – пробормотал Тиэллин, легко, будто соломинку, отламывая бывшую трубу отопления со стены (сейчас она внезапно покрылась зелеными листочками) и вставляя ее между азартно хлопающими челюстями. «Лифт» перекосило.
– Нет, туда мы не полезем… – с сомнением сказал наш предводитель. – Леди Светлиана, на вашем плане эти шахты идут до самого низа?
– Да, – сказала я, – удивленная, что Тиэллин запомнил про лифты, да еще и смог их идентифицировать в такой обстановке. – Но есть еще и…
– Мусоропровод! – заявил Олег, показывая на люк упомянутого девайса. Мусоропровод тоже значительно изменился: труба стала гораздо шире, превратилась в мраморную и покрылась бороздками, как античная колонна. Однако люк оставался люком, только расширился. И особыми ароматами оттуда не несло: либо войско Аврелия не умело им пользоваться, либо еще не успело нагадить.
– А если мы застрянем? – пробормотал Мадрагор, удерживая шляпу уже обеими руками. – Что тогда?!
– Не бойся, не застрянем, – покровительственно проговорил Олег. – Герои всегда сбегали через мусоропровод и ничего с ними не было.
«Звездные войны», обреченно поставила диагноз я. Ну, что делать. Хорошо, что Олег не смотрел «Сайлент Хилл». Или смотрел?..
После этих слов моего чудовища выхода уже ни у кого, понятное дело, не было. Тиэллин первый заглянул туда.
– Там хоть лестница есть? – спросил обреченно Юнгес.
Тиэллин внезапно вскрикнул, и его утащило внутрь. Его коммандос тоже испустили вопль, и бросились за коммандиром. Впрочем, их начальник – я не знала, как его звали – удержал их и заглянул внутрь первый.
– Все в порядке! – громогласно заявил он, обернувшись. – Там сверху падают какие-то пушистые разноцветные твари, они летают. Хватайте их – и будете спускаться неспеша. Я видел внизу волосы графа. Ну, Элвин, ты первый. Потом леди с ее сыном и маги, а остальные – за ними. Я замыкаю.
Лезть в мусоропровод, пусть и чудовищно большой, приятного мало. Кроме того, оказалось, что левитирующие существа, пролетающие мимо, подозрительно напоминали смешариков. То есть, конечно, обыкновенные разноцветные меховые шарики, но из некоторых из них торчали ручки и ножки. Размером шарики были примерно с мою голову и глупо хихикали, неспешно поворачиваясь вокруг своей оси.
– Обхвати меня за талию, – велела я Олегу, и он это повеление живо выполнил.
– А мы с них не упадем? – спросило мое чадо.
– Нет, – твердо ответила я. И ухватила ближайший шарик – бледно-розовый. После чего спрыгнула вниз.
Шарик, сжатый моими руками, не вырывался, а падение наше замедлилось. У меня потемнело в глазах, так что я не видела и не слышала, кого отправляли следом за нами. Олег, между тем, вслух рассуждал:
