Текст книги "Магуари"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Дров ребята нанесли много, и бедолагу отогрели, отчего он заснул. Потом накормили несчастного из невеликих уже своих запасов окороком, который оставляли напоследок, после чего "пациента" совсем сморило. Похоже, утомление этим существам тоже свойственно. Не забывая своевременно подкидывать в костёр, наготовили дров, заполнив ими практически всё свободное пространство помещения.

Это раньше была промоина в обрыве. Потом сверху упали деревья, на них насыпался мусор, листва и хвоя, нанесло земли. Кое-что, конечно, было потом подправлено руками. Удалены сучья, направленные вниз, перекрыты оставшиеся "окна", сооружена стенка с дверью. В результате образовалась немалая пещерка, где совсем неплохо можно было укрыться от непогоды.

Дик быстро сообразил, что к чему и взялся за благоустройство. Он обнаружил неподалеку крутую осыпь, на которой даже снег держался неважно. Навозил на санках, устроенных из лыж, плитняка и сложил трубу, выведя её сквозь то самое отверстие в крыше, через которое уходил дым. Выстывать сразу стало значительно медленней, перекрытие оттаяло, что позволило прицельно залатать в нём прорехи палками и глиной. Тепло стало держаться ещё лучше. Просохли стены.

Складывать печку или камин не стали – не печники, однако. Открытый очаг неплохо прогревал помещение, а дым его засасывала дырка в боковой поверхности прямой, без хитростей, трубы. Меняя положение камня-заслонки можно было регулировать скорость воздухообмена. Не идеально, конечно, но значительно лучше, чем костер, горящий на земляном полу под отверстием в потолке.

Оставаться здесь долго ребята не собирались. В мир людей им нужно вернуться до того, как оттает болото, так что, обеспечив незадачливому зимовщику огромный, явно избыточный, запас дров, и приличный запас провизии – тетеревов и глухарей, которых Клёпа приносила по нескольку штук каждый день, они намеревались "откланяться".

Общение с ящером слегка наладилось. Он охотно "разговаривал", искренне стараясь содействовать в установлении взаимопонимания. Примерно сотню слов драконовского языка выяснить удалось надежно. Кстати, готовить он умел лучше Клёпы, хотя ел умеренно. Одежды этот монстр не носил, если не нужно было выходить на холод, и не забывал время от времени поворачивать к огню разные стороны своего тела, покрытого толи чешуйчатой кожей, толи кожистой чешуёй. С узорчиком, кстати.

Зубы у него оказались с клыками, резцами и коренными, причём последние – тупые, а не как у хищников. Да и клыки не слишком длинные. Варёное и жареное мясо ел с удовольствием, а от сырого отказался. Похлёбки и каши тоже употреблял. Строение передних конечностей напоминало человеческую руку, задние были массивней, с очень длинной ступнёй, отчего казалось, что коленки направлены назад. Спинной гребень выражен слабо, зато имеется мясистый хвост. Не так, чтобы очень большой, но при беге такой противовес очень даже помогает.

Имя подопечного удалось выяснить надежно. Хрыг. Собственно, на этом и распрощались. За три недели, минувшие с момента их бегства, преследователи должны были набегаться и успокоиться.

Глава 5

Относительно данного Дику совета держать путь в Шарнайское королевство у Клёпы возражений не возникло. В меру близко, в меру далеко. Она не особенно думала, куда ей бежать, так что этот вариант ничем не хуже других. Передвижение по зимнему лесу теперь давалось им легко – наловчились уже. Период холодов закончился, снегопады прекратились, а наст хорошо держал лыжников. На дороги не выходили, только если нужно было какую пересечь, и то старались никому на глаза не попадаться.

Через неделю дошли до густонаселённых мест. Деревеньки располагались так, часто, что из одной нередко можно было увидеть другую. Лесные массивы стали маленькими и не слишком густыми. Шарнайские земли начались. Выбрались на дорогу и к вечеру добрались до городка.

Денежки у ребят водились, так что без затей остановились в гостинице. Пара скромных номеров, лохань теплой воды, горничные за скромное вознаграждение привели в порядок поистрепавшуюся в скитаниях одежду путников. И добротная пища, вместо надоевших в долгой дороге жареных на вертеле птиц, что стреляла Клёпа. Отоспались в тепле, и отправились осматривать поселение. Естественно, начали с рынка.

Тут торговали всем, чем придётся. По периметру площади – лавки с товаром, Пятачок с телегами, на которых везут горох и картошку из окрестных сёл, ряды прилавков и лотков. Дик сразу направился к гончарам, надо было разобраться с перспективой устроиться по специальности. Качество керамики здесь значительно ниже, чем то, к которому он привык во владениях барона Ронана. И цены выше. Однако подмастерье никому не требуется.

Походил среди шорников, бондарей, кузнецов, других ремесленников. Никому помощник не нужен. Клёпа тоже о чём-то разговаривала с кухарками, что закупали у торговцев продукты. Вечером обсудили результаты своих изысканий.

– Дик, людей здесь живёт больше, чем есть для них занятий, – девушка уписывает тушёную капусту с мясом. – Непохоже, что устроиться будет просто.

– Непохоже. Предлагаешь двинуться еще куда-нибудь?

– Хуже не будет, хотя, кто знает? Может статься, что чем дальше, тем людей окажется гуще. Это королевство очень велико, здешнего монарха все остальные побаиваются. И населено оно плотно, – собеседница призадумалась.

– А нельзя ли где взглянуть на план земель? – это он карту имеет ввиду.

– Вряд ли нам его покажут те, у кого он имеется. Это не у вас, где полно всяких ди… – она замолчала. Проболталась, что поковырялась в его вещах почти год тому назад, после их первой встречи в лесу. Заметно, что его юная спутница стремится выглядеть проще, чем есть на самом деле, но проскакивает время от времени и кое-что лишнее. – Я помню кое-что, смотри.

Выводя пальцем на крышке стола воображаемые линии, Клёпа обозначила реку Шарнаю и её многочисленные притоки, текущие с Болотных Холмов, тех самых, что они недавно перевалили, возвращаясь из страны магуари, и от Кердышева Хребта, более высокого горного кряжа – дальней для них сейчас окраины королевства. Сама эта страна оказывалась как бы в обширной речной долине, ограниченной двумя рядами возвышенностей.

– Это получается, пока реки не вскрылись, нам стоит идти на полночь от городка к городку, искать для меня место подмастерья.

– Пожалуй, а мне желательно определиться в гувернантки, денежки пока есть, но кошели наши не бездонны.

***

Так и шли парень с девушкой от городка к городку. День в дороге, день в поисках работы. В грузчики или землекопы Дик идти не спешил. Физические кондиции не самые лучшие, да и заработок не слишком высокий. Клёпа тоже не особенно стремилась в кухарки, прачки или разносчицей блюд в придорожные харчевни. В пути пару раз встречались им люди лихие, но ребята просто убегали. Котомки нетяжелы, к тому же ноги за последнее время натренированы изрядно.

Вечерами в гостинице нередко болтали, в основном спутница делилась своими познаниями об этом мире, да обсуждали то, что подметили. Богатство богатых и бедность бедных в этих местах контрастировали ярче, чем в приграничных землях, откуда они сюда пришли. Незаселенных или неиспользуемых территорий практически не встречалось – или пашня, или пастбище, или лес с лесниками. По всему получалось, что люди здесь обосновались давно.

Однако сколько-нибудь обширными познаниями в истории воспитанница барона не располагала. Знала кое-что о войнах на протяжении последней сотни лет, о нескольких дворянских родах, ведущих свои хроники на протяжении более чем двух столетий. Еще ей было ведомо, что далеко на западе находится океан, в котором ловят рыбу, что на севере, именуемом ещё полночной стороной, леса переходят в моховые степи, где под ногами всегда мокро, а на востоке расположены обширные травянистые равнины. Но всё это очень далеко, и люди в тех местах, если и живут, то негусто. И кончаются ли в какую-нибудь сторону болота, отсекающие южное направление, ей неизвестно.

Об университетах она ничего не знает, но научители Заповедей Истинного где-то какую-то подготовку проходят. Книги пишут писцы, что трудятся в замках правителей, а о библиотеках для всех она и слыхом не слыхивала.

***

В этом городке задержались на пару дней. Прошёл слушок, что дочерям нотариуса требуется воспитательница, и Клёпа нанесла визит в его дом. А Дик хорошенько потолковал на рынке с одноногим стариком, что просил подаяния. Душевно поговорили. А вечером обсудили результаты дневных хлопот.

– Такое впечатление, что в этом королевстве нам устроиться не удастся. Никто не доверит своих детей человеку без рекомендаций, – вздохнула девушка.

– Похоже на то, что здесь всё по родству или по знакомству, – согласился юноша. – Городские стражники сплошь племянники сборщика налогов, а их капитан – муж дочери городского головы. На хорошую работу принимают соседских детишек или дальнюю родню, цеховые мастера следят, чтобы секреты любого ремесла не слишком широко распространялись. Пришлым тут не рады. Даже к аптекарю помощника не берут, ждут, когда к нему от свояченицы сын пожалует.

– Точно! Такое впечатление, что всё давно предопределено и оговорено. И только для своих. Прямо, хоть собственную мастерскую открывай! – Клёпа даже морщится. – Хотя, глин здешних ты не знаешь…

– …и дрова для обжиговой печи будут проблемой. А уж на рынке моих горшков никто не ждёт, тут своих в достатке, – заканчивает Дик. – И мастерство моё гончарное не шибко велико. А вот колченогий посоветовал в школу поступить. Говорит, туда всех берут, если молоды, кормят, учат, и потом к делу пристраивают.

В том огромном мире, откуда он прибыл, люди в тринадцать лет – дети, зависимые и беспечные. Собственно, и здесь он примерно также… был. Если бы не побег! Хм! Это, верно, выходит утверждение, что все беды от женщин. Если бы не приревновал его рыцарь Мануил к сегодняшней спутнице, жил бы сейчас в доме с Па, Ма, братиком и сестичкой!

– Мне тоже подсказывали насчёт школы, – девушка снова морщится. – Похоже, туда сплавляют тех, кто в этих местах не совсем… желателен, что ли. Наверняка какой-то…

– У нас это называлось "отстойник", – Дик понимает, что по части терминологии этот мир немного отстаёт от привычного ему, но именно это словечко здесь известно. В кадях для приготовления гончарных глин, но оттенок близкий. Или это ему так кажется? – В принципе, спросить дорогу и сходить – не проблема. Не в кандалы же нас там закуют. Не понравится – уйдём. Чему-то там учат!

***

Клёпа – девушка образованная. Дома у неё был учитель, так что знала она, по местным меркам, много. Даже геометрические фигуры не путала. Нет, ни одной теоремы никогда не учила, даже про треугольники. И определения прямой ей никто не рассказал. Но, по сравнению с окружающими, спутница Дика справедливо могла считаться дамой разносторонне развитой. Тем не менее, тяга к познанию в ней далеко не угасла. А ему, в принципе, всё равно. Никаких особых целей у него просто нет. Обучение бесплатное, полный пансион, да ещё и узнает то, что здешний народец думает о делах своих скорбных. Понятно, что придётся отработать, так он и не возражает. Халявы не будет. Это он и сказал подруге.

Она подумала, но намерения не переменила. Утром отправились в путь, благо, дорогу им объяснили охотно.

***

Оказывается, вдали от дорог, судоходных рек и городов в этой местности сохранились ещё уголки не то, чтобы нетронутой природы, но неистоптанной, что ли. Школа оказалась подобием монастыря, но не мужского или женского, а смешанного. Ученики в него приходили сами. И содержалось это «учреждение» трудами школяров.

Прямо сейчас работ было немного – сев и посадка огородов ещё не начались. Так что урокам уделялось немало времени. Дик, с чувством глубокого удовлетворения узнал, что мир, в котором они живут, плоский блин, окруженный со всех сторон водой, и накрытый, как колпаком, небесной сферой, на которой закреплены звёзды. А светила, дневное и ночное, перемещаются сами по себе, каждое по своему собственному закону.

Что всё в мире состоит из четырёх стихий: воды, земли, воздуха и пламени. И что любой предмет являет собой их комбинацию. Зато в школе имелись географические карты, приблизительные конечно, но хоть что-то. Удалось пересчитать королевства, выяснить, что всюду говорят на одном языке. А еще есть два языка, на которых разговаривают только учёные люди, или благородные. Зачем они нужны и для чего используются – непонятно. Но Клёпа учила оба, может объясняться.

Быт в этом заведении сложился за многие годы, как и система постижения наук. Жили школяры в тесных кельях по одному человеку. Пищу принимали в общей трапезной за длинными столами. Утром ранний подъём, пробежка, разминка, причём серьёзная, до разогрева. Завтрак – и на работы. Мести двор, носить воду, колоть дрова – всё что угодно. Потом перед обедом два урока. Дик, которому получаемая информация представлялась, по меньшей мере спорной, молча слушал всю ахинею, что несли преподаватели, давая, тем временем, отдых телу. Его больше интересовали не сами знания, а представления местных жителей об устройстве этого мира. При этом всё, что касалось здешней истории, географии, обычаев, устройства государств – не ускользало от его внимания.

Собственно предметов в привычном понимании изучаемых дисциплин здесь в явном виде не просматривалось, не считая письма и счёта. На любом занятии речь могла начаться с годовых климатических циклов, перейти на урожаи, зацепить связь между эпидемиями и численностью населения и добраться до проблем справедливого мироустройства. И это оказалось интересно. Точка зрения педагога обнажалась, у слушателей появлялись вопросы, а случалось, и споры завязывались.

После обеда проходило ещё два урока в тишине классных комнат, а потом – боевые искусства. Тут уже тренировки были с полным напряжением. Все виды оружия, сочетаемые в любых вариантах противостояния. Успехи юноши на этом поприще выглядели скромно, однако прогресс отмечался. И ещё удалось подметить, что заметный акцент делается на то, как длинной, в рост человека дубинкой, отбиться от воина со щитом и мечом или копьём.

Собственно, Дика пока обучали азам, к схваткам такого рода не допускали. Приставили даже индивидуального "репетитора". Паренька двумя-тремя годами старше, крепыша, превосходного бойца и безжалостного педагога. Этого юношу обычно сопровождали двое других ребят, державших себя с ним явно, как подчинённые, и тоже отлично владевших оружием. Подлянок от них не было, но затренировывали они своего подшефного почти до состояния отключки.

А вот Клёпа оказалась на высоте, согласно своим физическим кондициям, конечно. Подросток, всё-таки. Хотя, именно с этим подростком "репетитор" Рогнар с удовольствием перекидывался словечком другим, когда один из его "хвостиков" выматывал жилы из Дика. Похоже, это уже начались заигрывания. Девочки взрослеют быстрее, а "воспитатель", наверное, заметил, что понравившаяся ему особа многовато общается с каким-то увальнем. Откровенной враждебности пока не было заметно, но, болтая с подругой Дик нередко подмечал, что это не ускользает от внимания парня.

Занятия боевой подготовкой отнимали немало времени и сил. Шло время, окончательно сошёл снег и начались полевые работы. Основу питания здесь составляли картошка и горох. Свёкла, морковь, капуста и прочие огородные культуры тоже не были забыты – совсем как на Земле. А вот орехи здешние оказались незнакомых видов, и за плантациями их ухаживали тщательно. Выяснилось, что есть сорта, годные для выпечки хлеба, приготовления пива или лапши, если в муку размолоть. Школа вообще оказалось крупным хорошо организованным хозяйством, живущим по здешним меркам зажиточно за счёт труда своих обитателей. Ученикам в этом производственном процессе выпадал труд самый разнообразный, тяжёлый и не требующий глубоких познаний.

***

По окончании занятий военным делом – снова работы. На стирку, приборку кельи и ремонт одежды оставалось немного времени перед сном. Кормёжка не обильная, пища добротная, режим плотный. Строения школы – несущие каркасы из толстых балок с укосинами, промежутки в которых заполнены глиной. Комплекс построек, где располагался этот храм просвещения, на две трети состоял из сараев, конюшен, кладовых и мастерских. Жилые и учебные сооружения представляли собой иногда пристройки, а бывало, и просто располагались во втором этаже над, скажем, чесальней или прядильней.

Постройки были расположены замкнутым контуром входами внутрь, создавая некое подобие оборонительного комплекса, при этом площади внутри не пустовали, а количество проходов на подворье было достаточно велико, и ни один из них не охранялся и не запирался. Возникало понимание, что всё это строилось не по единому плану, а постепенным присоединением помещений, в которых возникла потребность, причём настоящих военных действий в этой местности не было давненько, так что вопросы безопасности учитывались не в первую очередь. Ну, так, имелись ввиду.

***

Дик окапывает плодовые насаждения. Инструмент в его руках – шедевр человеческой изобретательности. Это длинная овального сечения рукоять, увенчанная лёгкими вилами о трёх узких далековато отстоящих друг от друга зубцах. Можно дотянуться далеко под ветки раскидистых деревьев, воткнуть в грунт, и поворотом вокруг оси перевернуть пласт. Мелкие корешки в приповерхностном слое при этом почти не повреждаются.

А если нужно копнуть глубже – в передней части имеется поперечина, чтобы можно было ногой наступить. Приятно работать хорошим инструментом, земля как раз мягкая, податливая, но к металлу уже не липнет и охотно размельчается. Солнышко ласково… и звуки школьного колокола. Частые непрерывные удары, а не сигнал, созывающий на урок. Тревога!

Подхватившись, Дик помчался в сторону подворья.

Глава 6

К проходу между трапезной и стеной сарая для хранения сельскохозяйственного инвентаря прибежал быстро. В этом узком месте оказалось полно ящеров, через головы которых угадывались школяры и учителя. Шла сеча. И он зашел в тыл к атакующим. Его еще не увидели.

Короткий тычок вилами сзади под основание головы ближайшей рептилии, соседней, следующей… всего секунда, а три зелёных тела лежат бездыханными. Справа бесшумно подбегает Клёпа с окучником, а спереди на них бросаются сразу четверо нападающих. Перекладиной на древке Дик отклоняет направленное в него копьё, а подруга ударом своего инструмента в ногу заставляет противника опустить щит. Вилы юноши тут же на мгновение вонзаются в шею рептилии ниже челюсти. Из окна трапезной вылетает тяжёлая скамья прямо на головы драконов.

Слева из-за плеча появляется дубинка, летящая в пасть второго ящера. Не попала, зато попал Клёпин окучник. А вилы опять стремятся в сторону наваливающихся справа холоднокровных. Эти держат в лапах мечи, но на них наваливаются подоспевшие "хвостики" Ронана. Табуретка, ещё табуретка и бочонок прилетевшие из окна слева смешивают ряды напавших, спереди на них напирают защитники подворья, сзади подбегают всё новые труженики полей, на головы прицельно падают тяжести. Минута – и всё кончено.

Пресмыкающихся добивают сразу, помогают своим раненым, их немало среди тех, кто сдержал первый натиск, а со стороны родника из зарослей выдвигается новый отряд зеленокожих. Строятся баррикады, из кладовых выносятся связки стрел и дротиков, щиты, шлемы, кольчуги. Дик вместе с Ронаном прилаживают на Клёпу панцирь. Передышка закончена. Девушка со своим луком лезет на крышу, парни прикрываются щитами, в которые уже впиваются дротики, брошенные атакующими через хлипкий завал из мебели и тележек. Справа из-за конюшен выбегает дозорный.

– Из малинника ещё группа атакует!

Потом всё смешивается. Сознание, словно вспышки, выхватывает эпизоды. Ронан со своими "приспешниками" прикрыли Дика, который резким длинным тычком своих лишившихся поперечной перекладины вил поражает рептилию в горло.

Вдруг – плотный ряд неприятельских щитов и наставленных копий, и на него сверху валится черепица. А вот и девчата с мечами налетают с тылу на группу приготовивших таран ящеров.

Наконец всё! Рептилий нет. Нигде не звенит сталь, не слышен стук, не раздаются вопли. Дик ранен. Кровоточит предплечье и что-то торчит из бока. Но сначала один из дружков Ронана – у него сломана рука, и к ней надо срочно привязать дощечку, пока ярость битвы заглушает боль.

***

В живых осталось два десятка человек. Невредим только преподаватель грамматики и счёта брат Ерувим, но на него страшно смотреть – одежда с ног до головы пропитана кровью врагов. А из Клёпиной задницы вырезают стрелу, а вторую извлекают из головы. Она пробила шлем и скользнула по бестолковке за ухом. Череп не пробила, но делов натворила.

С колокольной башни вопль:

– От ореховых рощ идут, не меньше сотни.

Всё понятно. Не отбиться. Дик уже перевязан, ребята помогают ему закрепить налокотники, Клёпа набивает колчан стрелами, зыркая из-под повязки. Ронан ассистирует своему "хвостику" при закреплении щита на поломанную руку. Эту сотню ящеров они не дорубят, раньше сами кончатся. Захотелось по-большому. Ладно, минутка у него есть. Как не вовремя. Но носить это в себе, просто нет никаких сил.

***

Быстро управился. А что остальные-то такое делают? Все дружно лезут в погреб. Отличная мысль. Дверь маленькая, крепкая, пока её сломают, будет время подготовиться к встрече дорогих гостей. А потом в узких проходах да во мраке подземелья они дорого продадут свои жизни. Он успел подметить, что действуют ящеры весьма прямолинейно, от ударов эти твари уворачиваются не слишком ловко, зато бьют сокрушительно.

Дверь закрыта. Ого! А младшие-то детишки все тут. Конечно, их сразу сюда позагоняли. Стало быть, погибло не девять из каждых десяти обитателей школы, а только восемь. И куда-то все пробираются. Вот, задвинули за спиной бочку. Дощатый щит установили и погнали закидывать землёй. А все ползут дальше уже на четвереньках. Не коридор, а просто нора какая-то. Четверо раненых на носилках очень замедляют движение.

***

Дик, как несильно пострадавший, остался с замыкающей группой. При свечах они быстро завалили землёй проход, утрамбовывая прямо по мере возведения препятствия. Пока толщина пробки не достигла двух метров, работу не прекращали. Потом встали на четвереньки и направились вслед за остальными. Относительно просторная камора, в котором можно было действовать лопатами, осталась позади. На развилке взяли вправо, а потом наткнулись на свисающую сверху веревочную лестницу, по которой через вертикальный лаз выбрались снова в подземную камеру. Саму лестницу, естественно, втащили за собой, опустили заранее подготовленную крышку, перекрывшую колодец, и снова произвели земляные работы. На этот раз дело шло легче – вниз кидать веселей, чем стенку штукатурить. Время от времени спускались на дно – утаптывали. А потом выбрались туда, где ждали их остальные. Тут уже оставалось недалеко.

Схрон был оборудован как землянка на склоне холма. Судя по размеру, предназначалась она для укрытия всего населения школы. Сверху здесь всё поросло колючим кустарником, никаких тропинок по поверхности в эту сторону ниоткуда не вело. Несколько отдушин, через одну из которых оказался виден комплекс школьных зданий. В другие получалось наблюдать за прилегающей местностью. Вход в погреб, через который они улизнули, отсюда не просматривался.

А ведь система обороны этого учебного заведения оказалась не так уж плоха. Если бы еще своевременное оповещение – укрыли бы всех. Ведь если рептилии отыскали проход за бочкой и пробуровили сделанную ими первую насыпь, лаз вверх им сразу не найти. А потом не так-то просто будет его преодолеть. Тем более, у них там слухач поставлен, если уловит, что роют, даст знать. А пока нужно передохнуть. И ведь уже смеркается.

***

– Я поспрашивала одного ящера, – шепчет Клёпа, привычно прижавшись спиной к его животу. – Получается, что ни с того, ни с сего, драконы попёрли на нас огромным числом, как только пришло тепло. Задачу перед ними поставили – истребить людей, сколько смогут, а численность войска этот парень назвать не может. Говорит, их так много, что они словно вода затопят места, где живут люди.

– Как я понял, раньше эти существа на земли людей не приходили. С ними всегда воевали на юге, за болотами, – откликается Дик. – То есть на их территории.

– Да, – подтверждает Ерувим. – Наши короли очень желают присоединить изобильные тёплые края, и каждый год посылают войска за болота. Похоже, терпение у этих тварей кончилось.

– Кстати, – это уже Ронан встрял, – как мне отец про драконов рассказывал, то получалось, что в бою они страшны. А по сегодняшней сшибке я бы этого не сказал. Обученные, этого у них не отнимешь, но бойцы они не яростные.

– Это оттого, что настоящей жары пока не настало, – поясняет Дик. – Они просто недостаточно прогрелись. Сейчас ночью сидят в наших домах и нежатся в тепле у печей, а часовых, что в ночной прохладе несут караульную службу, кутают в шубы и меняют по четыре раза в час, чтобы не оцепенели. Кровь-то их не согревает.

– Да, если бы подкрасться сейчас, да перебить их всех! – это голос из-за спины.

– Караульные не проворонят, поднимут тревогу и нескольких минут хватит, чтобы с нами расправиться, – остужает его Ронан.

– Непонятно, что теперь нам-то делать, – сомневается Ерувим. Это же выходит, они теперь повсюду, куда ни сунься, на них напорешься.

На этом разговор угас.

***

Утром обнаружили, что куда-то запропастился Карик. Это мальчишка такой шустрый, вечно лезет, куда не просят. Отыскали отдушину, через которую он выбрался наружу, и поняли, что этот шалопай просто отправился на разведку.

В течение первой половины дня наблюдали перемещения агрессоров по территории школы. Видно было плохо, активность неприятеля оказалась низкой, а после обеда Карик вернулся и доложил, что ящеры ушли и никого здесь не оставили.

***

Конечно, несколько человек, кто более-менее сохранил подвижность, проверили информацию. Заодно принесли продовольствия и перевязочных материалов. Ящеры на подворье, конечно, похозяйничали, но без особого вандализма. Запасы продовольствия пострадали более всего, покушали захватчики с аппетитом. А вот чтобы что-то утащили или поломали нарочно, скорее нет. И это – лишнее подтверждение версии о том, что главная задача нападения – уничтожение людей.

Стало интересно, почему драконы не дождались настоящего полновесного летнего тепла. Ведь тогда их потери в бою, скорее всего, были бы ниже, а со школой покончила бы если не самая первая группа напавших, то вторая – точно. Однако найти ответа на этот вопрос не удалось. Маловато данных.

Мелюзга – ребятишки от восьми и до одиннадцати лет – малыми группами отправились на разведку к дорогам и ближайшим посёлкам. Народ постарше занялся погребением павших. Своих ящеры не хоронили, оттащили всех мёртвых чуть в сторону, если мешали ходить, да и бросили, так что их тоже пришлось отволакивать с помощью упряжных животных.

Понятно, что наблюдали во все стороны самым внимательным образом, отчего людей в работах удалось задействовать немного. Ещё ведь и с ранеными хлопот немало. Двое умерли, остальные начали поправляться. Кстати, кроме Ерувима из взрослых уцелели ещё двое. Знахарка и аптекарша. Они малышей в погреб загнали и держали там, не выпуская в большую драку. И их знания сейчас оказались востребованы, как никогда.

Потом вернулись лазутчики. Оказалось, что ящеры действительно вырезали людей подряд, застигая врасплох, опустошали деревеньки, городки. Из трёх ближних баронских замков, два взяли сходу, за счёт внезапности, а один осадили. Штурмовать каменные стены не стали, а соорудили тебучёты и методично швыряли за стены сосуды с горючей жидкостью. Или рушили стены каменными глыбами. Защитники небольшой крепости противодействовать этому не смогли, бросились в атаку и полегли, нанеся неприятелю изрядные потери.

По всему выходило, рептилии умело, и методично побеждают числом. А ведь, действительно, бьются они бесстрашно, этого у них не отнимешь. И потери их не останавливают. А по дорогам дальше вглубь страны проходят многотысячные колонны всё новых и новых хвостатых воинов. Вооружение их от человеческого отличается несильно. Те же луки, копья, мечи, щиты. Стальные шлемы и кожаные стёганные куртки со стальными пластинами. Однако, много воинов, много оружия, дисциплина и организованность. И что с этим делать – непонятно.

Ведь эти рептилии пытаются уничтожить людей, как биологический вид. Точно! Для этого им требуется прочесать гребешком своих подразделений всю населённую теплокровными разумными поверхность планеты. А для этого нужно немало времени. Вот, почему враги так поторопились с началом нападения. Чтобы в самый знойный период оказаться на северной окраине ареала обитания человечества. Ведь с наступлением холодов они будут вынуждены уйти.

Итак, спрятаться от этой напасти можно в холодных местах. Вернее, в тех, где даже летом лежит снег. Интересно, имеются где-нибудь горы с ледниками? Но так, чтобы у подножий хотя бы картошка росла, а то ведь снег – пища низкокалорийная, враз исхудаешь.

***

Ночевали все в одном здании, тщательно забаррикадировавшись, чтоб не оказаться застигнутыми врасплох. Четыре наблюдателя осматривали окрестности, а огонь в помещении развели с таким расчётом, чтобы ни один лучик наружу не пробился. Дик ознакомил старших из выживших со своими мыслями. Да собственно, все слушали, люди постоянно держались вместе и не выпускали из рук оружия. События последних дней дали понять, что мир вокруг стал к ним ужасно неприветлив.

– Это выходит, нужно нам домой торопиться, – это один из дружков Ронана. У нас в Гревсе ледяные языки сползают со склонов, и горные вершины, словно выбеленное полотно. А вода в ручьях так холодна, что зубы ломит.

Взгляд на карту. Гревс сравнительно недалеко. Это, кажется, самое маленькое королевство, втиснутое между гор, словно сжатое со всех сторон боками могучих и славных соседей. Собственно, Болотные Холмы на западе превращаются в высокие горы, один из массивов которых и занимает это небольшое королевство. Что примечательно, полноводная Шарная огибает эту область дугой.

Вот только как туда пробраться через места, где полным полно тех, кто желает их уничтожить?

***

Весь следующий день сидели на месте. Собрали по округе нескольких лантов, успевших сбежать от рептилий. Тех, что были в конюшне, завоеватели частично съели, частично увели с собой. Собрали горох в амбаре, тоже не весь утащили агрессоры, а тот, что пытались забрать, частично просыпался, и возиться с ним не стали. Дик с интересом отметил, что короткие полуметровые мечи, доставшиеся им в качестве трофеев, присвоили все. Очень приличного качества клинки, вес умеренный, рукоятка удобная. Ещё людям понравились неприятельские дротики, но их сразу собрали немного, а потом бросили, потому что тащить их через узости подземного лаза оказалось неудобно.