Текст книги "Четвертая дочь императора"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава 38

Большой совет император собрал в официальной столице. В уютном полукруглом амфитеатре стояли удобные кресла, и собралось около полусотни человек. Гошка с удивлением обнаружил, что знает многих. Трой, Трос, Колен, все четыре сестрички его жены и их матушка, и даже деда.

Министр иностранных дел доложил, что мирные договоры подписаны и, судя по всему, в ближайшие лет десять войн не ожидается.

– Тягаться с нами, теперь могут только бритты, но они увязли в проблемах своих колоний, – заключил он.

Министр финансов сообщил о колоссальном избытке средств в связи доходами от продажи трофейных кораблей. Сразу за ним попросила слова Ри и предложила сконцентрировать усилия на налаживании регулярного сообщения между островами империи, для чего необходимо потратиться на быстроходные некрупные суда, которых, на первом этапе, требуется полторы сотни.

Потом в унисон ей выступил Трой, сообщивший, что миноносцы нидерской постройки имеют корпуса, идеально подходящие для переоборудования их в пакетботы коротких линий. Прекрасная мореходность, отличная скорость в экономичном режиме, вместительность тоже приемлемая. Так что первые пять можно начинать переделывать хоть прямо сейчас, а остальные надо заказывать у нидеров сразу в варианте пакетбота с котлами на жидком топливе, и паровые турбины для них покупать в Рикании с запасом расходных деталей, считай – роторов турбин, на весь срок эксплуатации.

Потом Трос рассказал о проекте почтового самолета и необходимости постройки аэродромов на всех населенных островах. Чтобы обязательно с твердым покрытием, тогда зимой удобно будет расчищать от снега взлетно-посадочные полосы.

Далее речь шла о беконных и бройлерных заводах, где все настолько хорошо, что полная беда с рефрижераторами для вывоза продукции. Пароходами возить получается помногу, но редко, а нужно часто и помалу, а таких транспортных средств с холодильными установками на десятки тонн просто нет.

Вопрос о джаппских пленных затронули. Четверть из них попросила земельные наделы и кредиты на обзаведение хозяйством. К нескольким сотням приехали семьи, а еще столько же очень просят отпустить их за выкуп. Тут все почему-то посмотрели в Гошкину сторону.

– Да амнистировать их, и дело с концом. – Произнес он неожиданно сам для себя. – Те секреты, ради сохранения которых их придержали, уже известны всему миру. Опять же императору ихнему комплимент получится, за то, что в этой войне был нам верным союзником. Не его вина, что не поспел его флот к главным событиям. Договорные обязательства он выполнил.

Еще возникали вопросы о задержках с постройкой железных дорог, ремонтом портов, трижды уточнялись вопросы, связанные с внутренними морскими перевозками, с закупкой труб в Галлии, фосфатов в Талии, серы на Урме. Потом о затруднении со сбытом избытков ржаного зерна и нехватке пшеницы. О сокращении закупок кофе, поскольку их плантации на островах Формоза начали, наконец, плодоносить.

О гидрогенизации угля, о производстве фторопласта, о новых эпоксидных композициях и работах в области мономеризации, кремнийорганических соединениях, интенсификаторах вегетации, добавках микроэлементов к рациону молочных коров… Гошка понимал далеко не все, но было интересно. И особенно интересно было, чем это все закончится. Никаких решений не принималось. Люди высказывались, проблемы описывались, и все.

За ужином Ри объяснила, что решения на совете никто никогда не принимает. Сколько людей, столько мнений. Со всей этой кучей вопросов разбираться будет император. Его дело получить информацию. Стенографисты не дремлют.

– Кстати, про то, что дизели надо сначала делать маломощные, ты верно угадал. Без них рефрижераторные вагоны получаются громоздкие, при каждом нужна котельная. Так что задачу конструкторам я изменю. – Ри дотянулась до холодца и положила на Гошкину тарелку изрядный брусок. – Дотянись до хрена, вон он, левее.

За длинным столом в императорской трапезной по-существу продолжали обсуждаться те же вопросы, что и в зале. Но это был не общий разговор, а десятки диалогов или споров небольших групп.

Почтмейстер пытал Троса о размерах грузового отсека проектируемого самолета, Ри потребовала от Троя эскиз планировки пакетбота на основе нидерского миноносца, а потом втолковывала про маломощные дизели дядьке, жаловавшемуся на нехватку рефрижераторов. В их диалог врезался начальник железных дорог, и рассуждал насчет конной тяги и дрезин. Убеждал, что без дизелей в его хозяйстве совсем труба дело.

За чаем народ разбрелся кучками по диванчикам, расставленным у стен, где возникли новые очаги обсуждений, а Гошка остался один.

– Ну, как тебе семейный совет императорской фамилии. – Го подошел тихонько.

– А это все твоя родня?

– По крови половина, остальные по духу. Не все они мне нравятся, но дело знают, и болеют за страну.

– И что, безо всякой мотивации? Без наделов и пожалований из одного патриотического чувства за голую зарплату? – Пытается язвить Гошка.

– Сам не пойму, какая им выгода оттого, что радеют за благо отчизны. – Ухмыльнулся Го. – Может, потому, что имеют все, чего желают, пока государство крепко?

Гошка обвел взглядом людей в скромных спецовочной ткани форменных костюмах, рубашках немаркого цвета и башмаках «прощай молодость». Задержался взглядом на скромных сережках женщин. Высший свет!

– Непохоже, что они многого желают. – Заключил он вслух.

– Это ты тонко подметил, – улыбнулся Го. – Удивительно скромные люди. Трос просто хочет летать, Трой – стоять на мостике боевого корабля и держаться за поручни, чтобы не сдуло набегающим потоком воздуха. Варенька мечтает о стопроцентной выживаемости новорожденных, а вон тот пожилой господин – о зубной щётке с пластмассовой ручкой и синтетической щетиной. Кстати, пока нет войны, чем займешься? Только в пилоты не просись, нам с Варварой за Виолу с Нинкой страхов хватает, да за твою благоверную. Ты уж найди себе дело поспокойней, и подальше от самолетов.

– Ваши ученые не пытались экспериментировать с электричеством? Я бы присоединился. Во-первых, учился в этом направлении, во-вторых, видел, как оно работает.

– Пробовали, конечно. Ничего не добились. Есть у нас совершенно секретная лаборатория, она, правда, законсервирована лет уж тридцать. А Ри тебя туда отвезет, как мы с разговорами завершим. Завтра боевое планирование, послезавтра депутация от нидеров, потом посольство тугалов, за ними галлы. Саксы еще на подходе с каким-то коварным предложением. Программа на неделю, не меньше.

* * *

Наконец череда совещаний и парадных мероприятий завершена. Два дня Ри провела за писаниной, целую стопу писем накатала и отправила. Она вообще ведет очень оживленную переписку, проводя за конторкой часок, другой каждый день, но иногда случаются и авралы, подобные этому, когда пишет и читает только с перерывами на еду и сон. А Гошка познакомился со столицей. Богемностью здесь пахло слабовато.

Один театр, картинная галерея из десятка залов, музеев два. Исторический так себе, а вот краеведческий интересный, хотя и небольшой. Неплохой уютный для зверья зоопарк и просто безразмерный богатейший дендрарий. Маленькие кафе, чопорный центральный почтамт, университет с явным уклоном на подготовку школьных учителей. В городе просторно, мамы с колясками, молочники, зеленщики, ассортимент в магазинах не поражает разнообразием. Рынок похож на все рынки мира. Сало, жареные семечки, матрешки.

Промышленных предприятий нет. Ателье, парикмахерские, сапожные мастерские. Великолепная библиотека и богатейший книжный магазин. В его каталогах удалось найти все книги и справочники по электричеству, когда-либо попадавшие на эту планету с Земли. Продавец разыскивал их почти два часа, а потом выяснилось, что у Гошки недостает денег. Пришлось бежать во дворец и брать у Ри. Хотя книжек оказалось всего четыре, и две из них не по-русски. Толстые папки тщательно выполненных фотографий. Заодно тут же купил большую лупу для чтения.

* * *

Пароходик, выполнявший регулярные рейсы до острова Гочкиса, был стар, но добротен. Его неторопливый ход с обстоятельными визитами во все попутные порты предоставил Гошке и Ри массу времени для любования морскими просторами и живописными видами побережий. Ну и языками потарахтели на разные темы всласть.

– Ри, почему с самолетами за столько полётов не произошло ни одной аварии?

– Ты просто не знаешь, Игорек. Четырнадцать раз немножко ломали шасси. Пять раз слегка отказывал двигатель. Просто у этих птичек много избыточной летучести. Пилоты дотягивали и садились.

– Я имею в виду, что никто не погиб и даже не покалечился.

– Тросу спасибо скажи. Тот вагон на планерной базе – это же аэродинамическая лаборатория, испытательный стенд и тренажер. Он все проверял и перепроверял так, что я бы и подумать не могла, столько издеваться над собственным детищем. Ну и пилоты подготовлены неплохо – лучшие планеристы. Знаешь, что такое чувство слитности с летательным аппаратом? А вот они знают.

И еще «фактор Куксы». Если ты командуешь, все уверены в благополучном завершении любого происшествия, боя, полета. Очень успокаивает нервы и помогает собраться. Еще вопросы есть?

– Да. Что вообще теперь будет с авиацией дальше?

– Она сама и будет. Паровой движок уже новый проектируют, шестицилиндровый. Если выйдет погасить вибрацию за счёт противохода поршней, будет у нас шестиместный бипланчик с крейсерской скоростью в двести километров в час. И куча его модификаций. И почтовые, и военные и еще Трос говорил, что будет на нём поля опрыскивать. Это такая земная традиция, да? Ну, опрыскивать?

* * *

– Ри, а как ты про все успеваешь узнавать?

– Так меня этому с детства учили. Если бы ты только знал, насколько тяжела участь принцесс! Процесс обучения интенсифицирован настолько, что вечером отрубаешься, словно весь день на тебе воду возили. Вот будем в в следующий раз окрестностях официального дворца, обязательно покажу тебе школу для задумчивых девочек. Бодрит, знаешь ли, пребывание в её стенах неимоверно.

– А ты разве меланхолик? – удивляется Гошка.

– Воспитали из меня холерика, так что не знаю, кем уродилась.

– Разве возможно изменить человеку темперамент? Это же от рождения заложено.

– А как узнаешь, что было в меня заложено природой? Ты ведь видишь то, что есть сейчас.

– Иногда ты плакала по ночам. Может быть, это признак другого темперамента?

– Не думаю. Это я делала, чтобы не прыгать от радости и не кувыркаться от восторга, что тебя залучила. Думаешь легко ждать три года собственного совершеннолетия и переживать, не попадешься ли ты в чьи то сети?

– А зачем было ждать? Законы эту область отношений не регулируют, я спрашивал, а найти меня ты, как я догадываюсь, могла в любой момент.

– Это чисто принцессовские заморочки. Как ни шифруйся, сколько ни притворяйся одной из всех, обязательно люди о тебе прознают, слушок поползет… А если из императорского дома кто что-то себе позволил, так оно обязательно расползется. Если все девочки начнут рано замуж выходить, то, как следует выучиться, как правило, уже не смогут. Потом, ранние беременности нередко ведут к патологиям.

– А почему со всеми другими я чувствую себя импотентом? И только с тобой ко мне приходит мужская сила?

– После перехода с Земли с людьми нередко происходят разные странности. Может быть дело в том, что ты здесь первую встретил меня? И что-то почувствовал?

– Допустим, про меня как-то можно объяснить странностью переноса, но ты же не с первого взгляда влюбилась?

– Не с первого, но довольно быстро. Когда у тебя обязательная в таких случаях истерика проявилась попыткой начать дискуссию на научную тему.

– Так я не первый пришелец, которого ты встретила.

– Первый и единственный. Пришельцы редко появляются, но официанток в столовых, расположенных на периметрах зон переноса хорошо готовят. Опыт накапливается и распространяется. Кстати, а ведь Трос женат как раз на той женщине, которая его накормила сразу после появления у нас. Он вообще, наверное, самый счастливый человек – осуществляет свою мечту – делает всякие леталки и сам же поднимается на них в небо. Говорит, что на Земле у него бы это не получилось.

Кстати, дизель начал работать устойчиво. Мужики сделали впрыск, ну, как вы тогда в столовой рисовали, и все пошло. Сейчас уточняют режимы. Обязательно серийный проект для пакетботов будем разрабатывать. Там большая проблема, а нам без регулярного сообщения между островами никак не обойтись.

– Есть другое предложение. Начать с двигателя для маломерных судов: катеров, рыбацких лодок. Расходов меньше, а опыт эксплуатации начнет накапливаться быстрей. Подготовим мотористов, выловим неизбежные из-за недостатка опыта конструкторские ошибки. – Гошка уже приспосабливается мыслить государственным масштабом. – Дизель, он весьма непростая штукенция. Пока с ним куча народу не намучается, до ума его не довести.

– Слушай, я скоро совсем охрипну от болтовни. – Ри плавно, уточкой, направляется в сторону каюты. – Пойдем в кроватку. А то сейчас про рефрижераторы вспомним, про холодильники в столовых.

– Обязательно вспомним, – ухмыляется Гошка, – насколько мне не изменяет мой склероз, эти двигатели быстро довести до ума не получится. Там потребуется просто нереальная надежность и простота эксплуатации. Это не раньше, чем на третьем варианте выйдет.

* * *

– Ри, такие расследования, как то, на которое мы прямо из усадьбы поехали, они тут часто случаются?

– Не очень. Предыдущее было по итогам риканской войны. Ты же понимаешь, Игорёк, сколько народу нужно оторвать на целый месяц от дела, чтобы организовать такое сборище. После джаппской компании это не требовалось, там по рапортам всё сошлось, так что несколько штабных легко сложили полную картинку.

– А почему на риканскую разборку меня не позвали?

– Во-первых, тебя нужно было спрятать, а во-вторых нашлись и другие свидетели. В том, что произошло с твоим участием, путаницы не было. Мулю тогда сильно мучили, и финальный этап с дредноутами раскладывали долго.

– Интересно, кому это пришла в голову идея меня спрятать? – Гошка с улыбкой смотрит на супругу.

– Правильно, мне, – Ри тычется носом ему в плечо, – правильная, кстати, идея.

– Получается, что массу народу месяц держали в одном месте, чтобы поставить на полку томик истории одной войны?

– Примерно. Полок, однако, много. И в министерстве иностранных дел, и у военных аналитиков, и еще в куче нужных мест. Его же, этот томик, в хорошо укороченном виде, ну, без подробностей, которые лучше хранить для себя, опубликуют, дополнив сообщениями газетчиков. А вот стенограммы совещания в столице редактировать не будут. Их издадут без купюр или комментариев и разошлют по всем околоткам.

– Это, типа, гласность такая, на местный манер? – Гошка пытается шутить.

– Типа, – Ри совсем не шутит и, кажется, отлично поняла намёк на земную историю. – Понимаешь, все правители должны быть в курсе общих задач, каждого ведь не снабдишь индивидуальными инструкциями. А как они будут соображать, если не знают общего понимания вопроса?

– Ты, наверное, имела в виду, «управители» «Правители», это когда суверенные.

– Любите вы, земляне, поиграть словами. Особенно, российской выпечки. Правители и управители, права и обязанности, полномочия и ответственность – у каждого слова, при единственном смысле, десятки оттенков и бесчисленное множество трактовок, – Ри теснее прижимается к Гошке. – Выражаясь языком ротного, нет ничего худого в том, что каждый боец знает задачу дивизии.

Гошка полежал минутку, размышляя.

– Слушай, мягонькая, а ты сказала – по околоткам. А в волости, уезды, губернии – тоже направят?

– Не знаю. А какая разница? Если и нет, так губернатор что, в своем околотке что ли не сможет эту брошюрку прочитать?

Ну, да. Естественно. Если наследница престола бегает в столовую околотка, в котором располагается резиденция императорской семьи, то беспокоиться о губернаторах… ну никак он не сживётся с местными реалиями.

– То есть все отчёты о совещаниях с участием государя есть в каждом селении? – Он всё-таки дорасспросит.

– В каждом, – Ри уже зевает, – но не обо всех. Материалы о боевом планировании или дипломатических интригах, или, скажем, о направлениях исследований в области вооружений. Ну, ты понял, да?

Глава 39

То, что для молодой приезжей пары квартирка отыскалась в течение считанных минут после прибытия в посёлок, Гошку привычно не удивило. Он даже ни капельки не изумился тому, что местный околоточный, записав их имена и назвав номер дома и квартиры, выдала и два листика талонов на питание. Изумила личность местного «смотрящего» – девчонка «тянула», от силы, на старшеклассницу. Это притом, что раньше на этой должности он обнаруживал мужчин степенных и немолодых.

В столовой, куда они зашли по дороге в своё новое жилище, официантка накормила Гошку суточными щами, а для Ри принесла в глубокой мисе похлёбку, внешне похожую на сборную солянку. Видимо, для подтверждения диагноза «беременность» медицинская справка этой женщине не требовалась. То, что это какое-то специальное блюдо для будущих мам, сомнений не вызывало, слишком аппетитно оно пахло и выглядело.

Квартирка стояла незапертой. Более того, в ней копошился дворник, манипулируя вентилями и проверяя уход воды в канализацию.

– Привет, не открывайте этот кран, кажется, тут буксу коррозия подъела, сменю через полчасика, – а вот этот дядька, серьезный и обстоятельный, больше похож на настоящего околоточного.

Поднялись на второй этаж. Гошка открыл окна на обе стороны и устроил сквозняк, очень уж воздух застоялся. Ри распахнула шкаф и уверенно, как будто сама складывала, вытащила мешки с подушками и одеялами. Матрасы оттуда же достал Гошка. Комплект белья оказался ветхий и какой-то волглый. Пока растапливал печку и мыл полы, его принцесса смоталась в магазин и вернулась с покупками. Тащил их как раз тот самый дворник, что отлучался за запчастью.

Через час все краны и сливы работали, шторки, скатёрки, простынки, половички занимали нужные места, в квартире становилось тепло, а на спиртовке позвякивал крышкой чайник. В шкафах нашлись чашки и сковородка, а титан в ванной стал теплым. Вообще масса бытовых предметов сохранилась от предыдущих жильцов, мебель вообще здесь, похоже, никто с собой не возит. Масляные лампы, зеркала и полочки то ли не считают великой ценностью, то ли экономят силы и нервы при переездах. Хотя… Ри ничему не обрадовалась и ничему не удивилась. Притаранила сахар, заварку и плюшки, переоделась в домашний комплектик, сунула ноги в тапочки, и сидит, как дома, раскладывая по ящикам письменного стола всякие причиндалы.

Гошка пока развесил в ванной полотенца, протёр пыль с подоконников, подмёл около топки, коврик резиновый помыл. А тут стук в дверь. Конечно, кому бы ещё быть? Конный фельдъегерь с пакетом. Пока Ри писала ответ, напоил мужика чаем и скормил ему все плюшки.

* * *

Лаборатория находилась в поселении, именуемом: «Казармы электриков», где жили работники действующего механического завода, выпускавшего часы: от ходиков, до серьезных кабинетных. А также мясорубки, кофемолки, пряжки и другие бытовые мелочи. Карманные «луковицы» как раз ставились на серийное производство, а термин «роторно-конвейерная линия», услышанный в разговоре попутчиков по конному вагончику, навеял воспоминания о чём-то земном. Зато нормальный станочный парк под рукой. Жилье обычное по этим местам, на Земле это называется таун-хауз. Практически все здесь в таком живут.

Естественно, откровенно издевательское название посёлка красноречиво указывало, как на степень секретности тщательно скрываемого вида деятельности спрятанной здесь лаборатории, так и на успехи, достигнутые на упомянутом в наименовании поприще.

Собственно, само помещение для исследователей электрических эффектов располагалось прямо в одном из строений часовой фабрики. На столах, стеллажах и полах пыли не наблюдалось, значит, прибирают регулярно. А вот в шкафах этой вездесущей субстанции оказалось немало, следовательно – никто ничего не трогал с тех пор, как работы по теме были прекращены.

Электроскопы и электрофорные машины, Кислоты, щелочи и соли, химическая посуда. Пластинки разных металлов, проволоки медные и даже золотые. Да уж, с электростатикой и гальванизмом здесь поработали всерьез. Гошка повторил все классические опыты и пришел к убеждению, что электрические эффекты никак себя не проявляют. Это даже не потребовало много времени, все оборудование давно изготовлено и в полной исправности. Просто сравниваешь результаты с описанными в книгах с Земли, и переходишь к следующему эксперименту.

Презрение к фундаментальным свойствам материи, которое демонстрировали местные реалии, повергло его в уныние. Тем не менее, компасы здесь работали, и даже на дверцах шкафчиков прекрасно функционировали магнитные защелки. Опыты с магнитом и железными опилками давали предсказуемый результат – силовые линии магнитного поля проявлялись прекрасно. А вот наведения тока в катушке за счет магнитной индукции обнаружить не удалось. А как его обнаружишь, если неизвестно, работает ли вообще отклоняющая система амперметра? Проверил, конечно, соответствие изготовленного своими предшественниками прибора описаниям из захваченных из столицы книг – всё по прописям.

Нелепость полученных результатов шокировала. С одной стороны магнетизм имеется, а ведь, пусть это и грубо, постоянный магнит можно представить себе как совокупность природных соленоидов – катушечек с током. Током чего? Правильно, носителей электрического заряда. То есть магнетизм доказывает наличие этих самых носителей – электронов. А все проведенные им опыты не обнаруживают разницы потенциалов. То есть зарядов обоего знака везде одинаковое количество, иначе бы они вызывали хоть какую-то реакцию электроскопа.

Тогда возникает вопрос, а почему электроны, а ведь именно они несут заряд, не покидают орбит на атомных оболочках? Так крепко привязаны?

Напряг память. Непохоже. Спектрометрия здесь имеется, характерные линии многих материалов известны, значит, переходы электронов между атомными оболочками осуществляются. Не видно ни одной причины, почему бы тому же самому электрону не стать свободным. Что же это за хитрость такая на атомарном уровне. В дебри атомной физики их не слишком глубоко посвящали. Ширина запрещенной зоны, туннельный переход. Не проник он в тонкости физических процессов, запомнил выводы и успокоился, как только были сданы экзамены.

По всему получается, что в зону проводимости здесь носители заряда не попадают вообще. То есть Посейдония – это мир диэлектриков. А не покопаться ли ему в книжном шкафу? Ну-ка, слева направо, сверху вниз. От предыдущих исследователей немало осталось. Тут и черновые записи, и журналы экспериментов, и папки с фотокопиями книг. А вот куча справочников и учебников местных изданий. Раз своих мыслей недостаёт, надо ознакомиться с чужими.

Ознакомился. Тут были и черновики отчетов о проделанной его предшественниками работе, протоколы экспериментов, расчеты и эскизы установок. Нашлись и все четыре книги, что он привёз с собой, и много других: по химии, механике, конспект сведений из области атомной физики, составленный по «воспоминаниям» нескольких пришельцев. Гошка всё это перечитал, и лишь укрепился в своих выводах.

* * *

Мысли о неудаче в голове у него пока не окрепли. Да, эксперименты, подтверждающие возможность использования электрических эффектов не удались. Но можно ведь поставить и иные опыты, доказывающие всеобщую неэлектропроводность всего существующего здесь обилия материалов. Просто надо хорошенько подумать.

Эти раздумья и вели его сейчас домой по дорожке, связывающей «казармы» и завод, когда со стороны площадки, на которой обычно выходили люди, приехавшие сюда на поезде, послышался нехарактерный вообще для имперских земель гомон. Не шум толпы, а голоса людей, не способных друг друга понять. Пошел на звук, и оказался среди кучи багажа и небольшой группы. Невысокий джентльмен объяснялся по-джаппски, а вопросы на него сыпались и по-рикански, и по-рысски, по-тальянски… Несколько жителей посёлка дружно пытались что-то дядечке втолковать или чего-то от него добиться.

Гошка вспомнил свой рейс на «Цветке персика». Кое-что из этого языка в памяти осталось.

– Здравствуйте. Я Игорь Куксин.

– Здравствуйте. Меня зовут Кано Тияки. – Окружающие притихли, понимая, что возникла ниточка взаимопонимания. А Гошка, наконец-то, разглядел, что прибывший господин тут совсем не один, а с супругой и детьми. Причём супруга на конечном сроке беременности.

– Господин Тияки, пройдем в столовую, там присядем и поговорим, – малый словарный запас, и отсутствие практики заставляют формулировать мысли кратко.

– Да. – собеседник, по неуверенному произношению, явно понял Гошкины затруднения и тоже немногословен, – нужен носильщик.

– Носильщик позднее. Дождя нет. Врагов нет. – Ну не знает он по-джаппски слова «вор».

Устроились за столом и спокойно, повторяя вопросы и ответы на разные лады, сумели друг друга понять. Джапп с семьей ехал в Казан Элек – городок на другом конце острова. Приехал, выгрузил с помощью проводников и подоспевшего дворника семью и багаж, но встречающего не дождался. Он механик по точным приборам и прибыл по приглашению директора весового завода для работы в конструкторском бюро.

Тут же справа из-за Гошкиного локтя зазудел мягкий баритон, рассуждающий на тему о том, что для того, чтобы заняться точной механикой, вовсе не обязательно мчаться в какой-то никому не ведомый Казан Элек, можно и поближе устроиться. А тут фельдшерица со своими вопросами, которые тоже надо переводить. Через час дворники доложили, что всё протоплено и прибрано, приезжих накормили и проводили в одну из квартир, куда уже затаскивали багаж, а Гошку попросили утром отвести господина Тияки на завод, а то больше никто его речь не понимает. Про то, что его не следует просвещать насчёт отличия Казарм Электриков от Казан Элек – это как бы подразумевалось само собой.

Конечно, вечером об этом было рассказано Ри. Она всласть повеселилась, а потом отлучилась на полчасика, и вернулась успокоенной.

– Бывают у нас с иностранцами такие чудеса. Иногда сбоит кое-что в службе приёма мигрантов, но ничего, сейчас пойдут выпуски языковых классов, и с кадрами встречающих станет полегче. Этого Тияки просто выпустили из виду на второй пересадке.

– Как ты узнала? – Гошка смущён.

– Его жена владеет франским. Кстати, пока она не родит и ребенок не окрепнет, фельдшерица их отсюда не выпустит. Я ей в этом помогу. А ты утром покажи этому джаппу детский садик, там детишек и оставите, а мы с Ейко через часок туда заглянем. Подрихтуем ситуацию.

– Ри, а что это за служба приёма мигрантов?

– К нам каждый год приезжает около пятидесяти тысяч иностранцев. Как у вас выражаются, на ПМЖ. Дипломаты и внешняя разведка оформляют нужных специалистов, снабжают денежками на дорогу, сажают на корабли, а мы здесь расселяем приезжих на обжитых территориях, или помогаем устраиваться на новых. Тут главное – не насторожить страны-доноры. Не переторопить, не устроить массового исхода. Поэтому работа идёт без поспешности, но всё время.

– А такое, чтобы граждане Империи уезжали насовсем, бывает?

– Конечно. До полутора тысяч каждый год отправляется искать лучшей доли.

– А как они там устраиваются без родни, без связей, без денег?

– Родню или связи мы им, конечно, обеспечить бессильны. А насчёт денег, Империю нашу попрошу не обижать. Выходное пособие такое, что в большинстве стран только на банковский процент можно скромно прожить. Нищими отсюда никого не выпускают.

– Погоди, так ведь разориться можно. А представь себе, если все захотят уехать? Это же все государственное достояние уйдёт за границу. – Гошка смущён. Или он шутку не понял?

– Вот уехали все из страны, и увезли с собой всё её достояние, – улыбается Ри, – по-моему, совершенно правильный расклад.

– Постой, если на каждого уехавшего приходится тридцать приехавших, то все никогда уехать не смогут, – заключает он под искрящимся взором расшалившейся супруги. – Стало быть, не иссякнет и достояние. Постой, но тогда получается, что иностранцы, видя поголовную состоятельность всех, приехавших из Империи, должны стремиться сюда со страшной силой.

– А дипломатам остаётся выбрать тех, кто нам нужен, прислушавшись к мнению внешней разведки, – прекращает его мучения супруга.

– И можно направлять своих «беженцев» в те места, откуда хочется почерпнуть трудовые ресурсы, – озаряет Гошку. – Они ведь потом всё равно вернутся.

– А вот эта мысль свежая, – улыбается Ри, – для меня, по крайней мере. Отпишу-ка я завтра папеньке. А возвращаются, действительно, многие.

* * *

Классические способы создания разности потенциалов абсолютно не работали. Ни гальванический, ни за счёт трения. Индукционный тоже. Или работали, а он не мог обнаружить? Хорошо, он не может найти напряжение, а как насчет тока? Как еще, кроме электромагнитных эффектов, проявляет себя ток? Да нагревает он всё.

Гошка взял очень чувствительный ртутный термометр и принялся вращать рядом с ним магнитик, зажатый в патроне сверлильного станка. Столбик полез вверх. Ха. Ну-ка поставим эксперимент более тщательно.

* * *

То, что он считал проводниками, и то, что привык полагать изоляторами, нагревалось сходно. Версия о глобальной электропроводности всего в этом мире пришла на смену версии об отсутствии здесь проводников, но легче не стало. Электрических лампочек этот мир не увидит в обоих случаях. Невозможно обнаружить разность потенциалов, если проводит абсолютно всё, кроме вакуума, наверно. Хотя, может быть, диэлектрики здесь все-таки есть? Просто надо отыскать?

Несколько недель упорно проверял на своей «индукционной печи» все, что попадало ему под руку. Любой предмет, попав во вращающееся магнитное поле, нагревался на несколько десятых долей градуса. Вообще это были ужасно надоедливые эксперименты. Каждый раз приходилось тщательно учитывать нагрев самого термометра, который вносил искажения, заметно превышающие эффект, создаваемый довольно слабым естественным магнитом.

Работы с растворами и чистыми жидкостями дали совершенно сходные результаты, пока Гошка не обратил внимание на изменение окраски одной из пробирок при внесении ее в зону эксперимента. Эффект носил обратимый характер.

Будучи изрядно замордованным возней с термометром, Гошка с удовольствием занялся изучением обнаруженного явления, направляя на пробирку свет под любыми углами и через разные светофильтры. Меняя расположение и ориентацию сосуда, его объем и форму. Потом занялся исследованием зависимости силы воздействия от расстояния, ориентации магнитного поля, препятствий, расположенных между магнитом и раствором.