Текст книги "Гача-ча (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Одержимый, очевидно, этот штамп не знал, и не задумываясь бросился в атаку. Чёрт.

Я сфокусировался на создании хлыста молнии, надеясь… как-то скорректировать происходящее, пожалуй. Если повезёт, удастся нейтрализовать нелетально – если моё опасение изначально было верным, конечно. А это далеко не факт.

…Офигеть.

Сделав короткий разбег, одержимый – "Единый", как его назвал "Хороший человек" – прыгнул. Не в сторону врага; он ухватился за одну из колонн, на миг "сев" на ней параллельно полу и напомнив даже не обезьяну, а "чужого", а затем оттолкнулся от камня ногами, швырнув себя в тень со щитом. Упал на плечи – его ноги и руки деформировались, или мне кажется?.. – и рванул голову вверх, отрывая её.

Теневая материя в его руках и под ногами растеклась и рассеялась, но "Единый" уже сделал новый прыжок к новой цели.

Я, если что, не стоял, глазея. Молния хлестнула по теням с другой стороны… там и новые появляются.

Электромагия была не столь эффективна, как грубая сила моего спутника, но касания молнии испаряли куски тени, и при точном ударе я был в состоянии отсекать конечности, а то и головы.

Да, во множественном числе. Четырьмя тенями дело не ограничилось, из тьмы появлялись новые фигуры.

Плюсом было то, что это, кажется, всё-таки не люди. Минусом – они не были тупыми мобами, прущими под удар. Тени укрывались за колоннами, обходили с разных сторон, некоторые из них швыряли теневое оружие.

Ещё один минус – рассеиватель на них не действовал. Ну, почти: попадания заставляли их застыть на месте на полсекунды, словно в растерянности, но и только. "Искра" пистолета просто пролетала сквозь, рассеиваясь где-то вдали о пол и колонны. "Молнию" после этого я применять не стал; если технологическое оружие действительно неэффективно, только потрачу зря ценный заряд. Благо применить "хлыст" ещё раз сил мне хватало.

К счастью, бесконечными тени не были… ну, может быть и были, но в какой-то момент они перестали атаковать. Я заметил, как одна из теней отступила, скрывшись во тьме.

А ещё, примечательная деталь: с них не было дропов "лутинга". Всё же иллюзии?.. Не факт, но очень вероятно нечто подобное.

– Ксуг – произнёс одержимый, указывая куда-то. Взглянув в указанном направлении, я обнаружил, что тьма подрасступилась, открыв ещё одну спускающуюся вниз лестницу.

К ней мой спутник и направился. Я чуть задержался, разглядывая рисунки на полу вокруг неё, – город у моря – но последовал за ним.

Лестница спускалась…

…и спускалась…

…и спускалась.

Впрочем, ощущения однообразия не было. На стенах по обе стороны имелись изображения; сперва жизнь того города у лестницы наверху, и в его окрестностях; затем – его строительство, война на том месте, где его затем построили… Чем ниже мы спускались, тем детальнее и живее становились изображения, появилась раскраска… люди на картинах словно двигаются.

Я замер и вгляделся. Нет, воины на стене не шевелятся.

А вот вода в реке – да.

Это заставило меня вновь напрячься и обернуться. Угу, пути назад нет, но по крайней мере сзади не атакуют… вероятно. Вероятнее, стоит опасаться нападения оживших изображений.

Но он ещё и рассказывали историю этого государства, похоже. Там и надписи были, но без заклинания…

…Хух?..

"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами".

Большая часть текста оставалась непонятной, но эта повторяющаяся фраза… это было похоже на действие моего заклинания, но выборочно. Что за хрень тут происходит?.. Вроде бы в общих чертах картина примерно понятна, но детали… такое чувство, что что-то не так. В смысле, что я что-то упускаю, или не понимаю, или понимаю неправильно…

Может, погребённый здесь обладал таким самомнением, что обеспечил всех "гостей" знанием своего титула?.. А имя не указано опять же для защиты от использующей имена магии. Ну, вполне рабочая гипотеза.

Вроде бы ситуация не та, чтобы вдаваться в подобные тонкости, но… кто знает, что может понадобиться.

Я перевёл взгляд со всё более живых картин – на этой негр вылезал из плывшей по реке корзины на берег – на одержимого… хух. Чем дальше, тем страньше, и интереснее.

Вместе с человеческой фигурой я различал нечто иное. Вытянутая, раза в два выше негра, фигура, походила на давешние тени в том, что это были человеческие контуры без деталей, но эта была составлена не из черноты тени, а из серых клубов дыма. И иллюзия не подменяла человеческое тело; я видел то и другое одновременно, причём дымная фигура, несмотря на разницу размеров, совпадала с человеком. Я что, каким-то образом вижу вселившегося духа?..

Словно – или даже без "словно" – почувствовав моё внимание, негр обернулся, повернув голову. Угу, на сто восемьдесят градусов.

– Странное место – произнёс я. Он кивнул.

Хух.

Без перевода остального текста понять картину было сложно, но вроде как будущий король побывал в мире мёртвых, где то ли заключил некую сделку, то ли просто впечатлил местных, но в любом случае его вернули к жизни с дарами. После чего, собственно, он собрал армию, отхватил себе землю и построил королевство, ныне основательно захиревшее. Это его гробница, что ли?.. Вернее, «усыпальница».

Хм. Я нахмурился. Тут, часом, не готовится второе (или третье?..) пришествие этого чёрного властелина?.. Как бы напрашивается, что нас сюда отправили в качестве человеческих жертв. Логично, но ничем не помогает… И всё ещё есть некая неправильность. Может, из-за того, что согласно этой хронике на стенах король не был магом, и воевал с помощью людей, а не монстров?..

…Хух ещё раз. У меня не было такой цели, но изучение фресок подкинуло кармы. "Поиск истины", да…

Лестница внезапно закончилась. Некая… Пещера? Просторная, с ровным полом. Там и тут стоят массивные бронзовые чаши, в которых горит огонь, освещая пространство вокруг куда ярче, чем было наверху, и чем стоило бы ожидать от такого огня. И всё ещё этот свет не рассеивал кольцо тьмы вокруг, равно как и не давал ощутимого тепла.

Из которого снова стали появляться фигуры.

Они были всё так же сотканы из тени, но в этот раз перед нами были не просто чёрные контуры, лишённые каких-либо черт. Было вполне возможно разобрать лица; не у всех, и даже у самых чётких они плыли, слегка изменяясь, но это в любом случае уже не были просто чёрные силуэты.

Как-то это меня напрягает.

Напрягало не зря. Первый же удар хлыстом показал, что эти тени во всём превосходят тех, что были выше. Прочность? Да. Касание молнии вместо прожигания глубокой борозды лишь выбило из теневой плоти облачко «дыма», оставив неглубокую рану.

Впрочем, я и зацепить сумел лишь слегка, поскольку они оказались более ловкими и проворными.

И умными.

Сразу несколько теней с щитами и копьями встали стеной, не давая одержимому добраться до них и тыкая в него копьями. Его невероятные проворство и способность изгибаться пока помогали… но я не мог наблюдать, поскольку у меня были собственные враги.

Которые использовали схожую стратегию. Передний ряд с большими щитами и длинными копьями – это "африканцы" или "римляне", блин?!.. – защищали второй, используя для защиты не только щиты, но и собственно копья, которыми ловили мой хлыст, а второй ряд использовал – пращи, кажется. На моё счастье. Будь это луки, было бы совсем скверно.

Но и так… Хлыст оказался практически бесполезен. Да, я покоцал их снаряжение, и не схлопотал ран, но прикончить не получалось ни одного.

У одержимого дела были и лучше, и хуже одновременно. Он сумел оторвать голову одной тени, и руку ещё одной, но и его проткнули; краем глаза я заметил, как он вырвал из себя обломок теневого копья и отбросил его в сторону, где тот рассеялся. Рана его, кажется, не особо беспокоила… надеюсь на это.

Мой хлыст выдохся. Ситуация становится всё более чудесной.

Молния!

Я воспользовался гранатой скорее от безнадёги, но эффект был неожиданно хорош. Ломаная линия молнии прошла сквозь щит тени, сквозь саму тень… когда я открыл глаза, от мини-фаланги осталась всего одна истаивающая фигура.

Кажется, я ненароком ослепил и одержимого, но ему это помешало не так сильно. А вот его противникам от вспышки досталось ощутимо: некоторые стали прозрачными, другие потеряли фрагменты тел. И мой "напарник" не преминул воспользоваться моментом слабости; только клочья полетели.

…И, разумеется, радость оказалась недолгой: несколько секунд паузы, и из тьмы вышел новый отряд теней.

Мой выкрик «вспышка!» перед новым применением Молнии одержимый, похоже, понял правильно, поскольку не сбился с атаки; теней разметало всё так же исправно, и он так же легко порвал остатки. Снова пауза, немного подольше, и новая волна врагов. Их было ещё больше, но главное даже не это: среди их рядов стояла фигура, выделяющаяся ростом и предельной чёткостью деталей и черт лица.

Король с фресок.

Босс данжи (?..) был облачён в золотой доспех, и держал в руках меч с прозрачным, бледно-голубым клинком, и копьё с наконечником полной черноты.

Разумеется, я немедленно атаковал его, прежде чем он что-то выкинет. Последний из восстановившихся за прошедшее время зарядов Молнии ушёл в цель.

Бл*.

Поскольку при активации Молнии я закрыл глаза, что именно произошло, было непонятно, но – король поднял перед собой меч, и по нему бегали разряды. Ближайших к нему теней обожгло светом, но если кого-то и развеяло, то немногих.

Я принялся концентрироваться на Хлысте, ощущая, как магия вытягивает из меня силы… одна из двух проблем с магией "Догмы" – она отнимает уйму сил. Вторая – долгий каст.

Вторая оказалась реальной проблемой.

Заклинание было примерно на половине завершения, когда в меня полетели камни и – бумеранги, вроде. Мне пришлось прервать каст и отскочить за чашу светильника; жаль, их свет теням совсем не мешал.

Парой камней меня всё же зацепило, но вспышка молнии хоть и не нанесла этой группе врагов существенного урона, однако сделала их… менее материальными, пожалуй. Так что и удары были не столь чувствительными, как могли бы.

Пара выстрелов из рассеивателя показали, что более материальные тени относительно уязвимы к этому оружию, но именно что относительно. И они это тоже быстро поняли.

Самое дерьмовое, что сорванный каст всё-таки выпил из меня силы. На ещё один меня, пожалуй, не хватит – просто отрублюсь.

Блин, надо было всё-таки брать файрбол.

Ну и что у меня осталось?.. Призыв, очевидно. А ещё?.. Орбмент бесполезен, грёбаное перо… на долю секунды я задумался об этом, но с отвращением дал себе мысленную оплеуху. Может, одержимый и заслуживает смерти, но я не знаю этого.

Определённо, если выживу, нужно будет избавиться от этого артефакта, чтобы не соблазнял.

Ещё у меня есть когти, которые могут быть весьма острыми или прочными (на выбор), и ведьмачий Знак.

Все эти мысли проскочили за какую-то секунду, но секунда – это немало в бою. В мою голову полетела дубина в руках оказавшейся рядом тени.

Я закрылся собственной дубинкой, но я присел у светильника, а враг наносил удар сверху… очень чувствительно.

Меня опрокинуло на спину в неловкой позе, как перевёрнутую черепаху. Ещё одна тень подбегает… знак сложился, кажется, на рефлексе, о котором я и не знал.

Неожиданно, эффект был. Неожиданный.

Заносящая дубинку для нового удара фигура расплылась, съёжилась, и превратилась в одну из собакоподобных тварей, с которыми мы столкнулись на поверхности. Понятия не имею, что за, но и неважно.

Я пнул тварь, пытающуюся прокусить защищающие мою ногу деревянные пластины, в приближающуюся тень, воспользовавшись магией крови, а затем оттолкнулся от пола посохом, который в отличие от дубины так и не выронил. Заминки оказалось достаточно, чтобы встать на ноги, и – ещё раз Знак по приблизившейся тени.

Эта тоже расплылась, но прежде чем приняла новую форму, я обрушил на неё посох… погодите, физическое оружие же не работает.

Хух. Работает.

Крылатую гусеницу, в которую превратилась ранее человеческая фигура, усиленным магией крови ударом порвало на две растаявшие половинки. Ещё один удар прикончил "пса".

Хух. Ну, таким макаром у меня есть шанс.

Шанс-то может и есть, но окружённому одержимому приходилось туго. Он ушёл в оборону, но несмотря на это теневые воины то и дело задевали его, пуская кровь. Как ни посмотри, срочно нужно помочь – шансы у нас тут хоть какие-то только вместе. Так что…

Я подхватил дубинку. Верный удар, магия крови – и снаряд влетел в одну из прижавших одержимого теней.

Слабее, чем хотелось бы, но "есть пробитие"; тень упала. Я же, выжимая из себя оставшиеся силы, рванул вперёд, от светильника к светильнику. У Знака слишком малая, блин, дальность.

Король вновь поднял меч, и меня окатило апатичным спокойствием. Не хотелось ничего делать, и уж точно не хотелось сражаться; будь возможность, и я просто сбежал бы. Ну, то есть обычное моё отношение.

Это заставило меня чуть замешкаться, но не настолько, чтобы стало проблемой. Скорее, неожиданное спокойствие помогло сосредоточиться и собраться. Да, я совершенно не желаю сражаться, тем более с боссом – в этом плане ничего не изменилось. Что бы это ни была за магия, но она сработала, похоже, совсем не так. По крайней мере, вреда от неё пока что не вижу.

А вот выстрел неким чёрным огнём с копья меня едва не задел. Чёрт, нам тут с обычными-то тенями тяжко, а ещё этот босс… даже почти не вступал в бой.

Я уклонился от дистанционной атаки очередным рывком с помощью магии крови, а затем взлетел, благо высота помещения позволяла. Несколько выстрелов из рассеивателя, до истощения энергорезерва, удар посоха по голове тени, и отскок от светильника магией крови, резко придавший ускорения. Знак – и ещё одна тень скукоживается в непонятную тварь… крит. Тварь вцепилась в ближайшую человеко-тень, и я немедленно попытался повторить успех.

Можно сказать, что получилось. Меня зацепили копьём в ногу, наконечник оставил дыру в штанах и болезненную, довольно глубокую, рану в ноге, но ещё один воин-тень превратился в многоножку, напавшую на ближайшего экс-соратника.

Ситуация была далека от позитивной, но некий отблеск надежды определённо появился.

…Или нет. Знаки тоже отнимали силы…

…Погодите.

Я взмыл вверх, вне досягаемости копий (да и пращой вверх "выстрелить" проблемно) и сунул руку за пазуху, где находилась одна из моих покупок: медная фляга с настойкой целебной травы на чистой воде. Вкус оставляет желать лучшего, но я немедленно ощутил прилив сил, и кровотечение остановилось.

Залп чёрного огня зацепил мой посох. К счастью, это не было какое-нибудь неугасимое всёпожирающее пламя; похоже, вообще не огонь, но эта штука была очевидно опасна. Хотя посох и не "загорелся", но попавшая под удар часть рассыпалась пеплом, прахом, или трухой – сложно сказать. Пользоваться им ещё можно было, но он стал короче сантиметров на пятнадцать.

Я нырнул обратно вниз, отбив укороченным посохом бумеранг; вместо нормального падения тот полетел обратно к хозяину. Знак – и тень-воин превращается… В тень-воительницу. Чистый рандом?.. Увы, нет возможности поэкспериментировать…

Укушенная многоножкой тень упала и растаяла; саму многоножку расчленили её соседи. Ещё один заход со Знаком… И я получил ещё одно ранение. Хуже того, меня едва не загарпунили; я едва успел разрубить древко вонзившегося мне в ногу копья ножом с пояса. Снова взмываю вверх, уворачиваясь он новой атаки чёрным огнём… о.

Я включил "фонарик" орбмента. Под ярким лучом света обломок копья истаял, и я залил рану лечилкой.

К сожалению, направленный на теней луч доставлял им лишь некоторое неудобство. А если так?..

Режим фотовспышки оказался значительно эффективнее. До эффекта Молнии никак не дотягивал, но несколько теней дёрнулись и начали источать дым… пока король не взмахнул мечом. Немедленно, пострадавшие оправились, и видимые на их телах ожоги исчезли.

Одержимый, однако, несмотря на то, что был уже весь в крови, немедленно воспользовался возможностью. Прижимаясь к полу, он бросился под ноги пошатнувшемуся врагу; схватил его за ногу, и ударил им по другой тени.

К сожалению, вспышка, да ещё и на максимальной мощности, требовала несколько секунд паузы для повторного применения. У меня в рюкзаке были парочка налутанных "бомбочек", но достать их оттуда было непросто.

У меня заканчиваются ресурсы. Всё-таки пора использовать призыв.

Я направил желание на всё так же висящую где-то в параллельном восприятии панель гачи. Призываю Эмиля, он и летать умеет.

"Данная функция в настоящий момент недоступна".

…Да бл…ин же ж. Нельзя призывать в бою? Ещё что-то? Пофиг.

Я провернулся, скидывая рюкзак на одно плечо, и зарылся в него. Ещё и концентрацию на полёте нужно поддерживать, это не так-то просто… есть.

Маленький чёрный шар с торчащим фитилём, "огненная бомба", согласно Идентификации, полетел вниз после того, как я поджёг фитиль магией крови.

Едва не выронил рюкзак, когда в меня снова прилетел бумеранг. Бомбочка вряд ли окажет серьёзный эффект, но хотя бы пара секунд… Я закинул лямку обратно на плечо и проверил вспышку.

Есть.

Нырок летающей черепахой, и вспышка, сразу за которой – знак… удар дубинкой (или топориком?..) пришёлся мне в бок, сминая флягу и отбрасывая меня. К счастью, благодаря полёту большая часть силы удара ушла именно на то, чтобы отшвырнуть меня прочь; я болезненно врезался в один из светильников, но всё же могло быть куда хуже. И остаток лечилки выплеснулся из фляги, устраняя рану.

Меж тем одержимый сосредоточился на комбинации защиты и попыток зацепить тех теней, что располагали дистанционным оружием – за исключением короля. Сложно сказать, тем более глянув мельком, но у меня сложилось впечатление, что "босса" мой "напарник" опасается, и не столько копья, сколько меча. И, кстати… Возможность!

Воспользовавшись тем, что враги по большей части сосредоточились на моём напарнике – чего он, похоже, и добивался – я вновь ринулся в атаку. Вспышка… с минимальным эффектом: король что-то сделал мечом, и ожоги на телах теней начали исцеляться в тот же момент, как их окатило светом.

Противодействовать Знаку он, однако, не смог.

К самому королю я подобраться не мог, да и подозревал, что его Знаком не пронять, так что выцелил одного из окружающих его воинов.

…Да!..

Превратившийся в нечто вроде гигантской осы воин немедленно ударил жалом в спину своего господина. Его зарубили практически в ту же секунду, но воины на миг сосредоточились на угрозе их владыке, и одержимый вновь воспользовался этим.

Он швырнул в короля мою дубинку.

Снаряд угодил в руку, держащую меч. И заставил выпустить это оружие.

Я бросился к отлетающему мечу. Нет, не для того, чтобы поймать: прикасаться к столь очевидно магическому оружию из рук такого "босса" – дело очень сомнительное, пока не проверю Идентификацией. Так что вместо того я просто ударил по нему посохом, придавая ускорения.

Меч врезался в светильник, и со звоном – не сломался, и не разбился. Просто исчез.

К счастью, в руку хозяина тоже не вернулся.

Исчезновение меча придало одержимому уверенности и вроде бы даже сил; я же, напротив, ощутил возвращение напряжения. И мало этого -

"Низкий уровень заряда! Часть функций могут быть недоступны".

Или вспышка жрёт очень уж много, или ещё что, но орбмент тоже приближался к исчерпанию своих возможностей. Но хотя бы больше не будет исцелений.

Новый заход… новый пропущенный удар. И на этот раз я не удержал концентрацию; чудо, что этого не произошло раньше.

И всё-таки сверкнуть вспышкой я успел. Это заставило орбмент мигать красным, показывая, что заряд почти на нуле и пока что от него ничего не надо требовать, но испарило голову приложившей меня тени, и искалечило ещё нескольких; когда я, кашляя, поднялся на ноги, боеспособных врагов оставалось уже меньше полудюжины… хух, меньше ожидаемого.

Я сплюнул – крови вроде нет, лечилки во фляге тоже – и сбросил рюкзак. Без полёта тяжеловато, и травки где-то тут…

Одержимый кувыркнулся в мою сторону, и я бросил ему пучок.

– Держи.

Это не эликсир полного исцеления, но сколько-то помочь должно бы, по идее. Хуже точно не сделает.

Одержимый кивнул в сторону ножа у меня на поясе, и я передал тесак ему. Он немедленно ринулся в атаку, а я… ну, у меня возникла возможность сосредоточиться на "хлысте молнии". Фляга лечилки, несмотря на все активные действия, помогла восстановить достаточно сил.

Копьё в руках короля вспыхнуло чернотой, окатившей его воинов, и те беззвучно заревели. А затем атаковали с умножившимися силами.

Ну, не буквально "умножившимися". Но они явно стали быстрее и сильнее.

…И глупее. Совместная работа, попытки подловить, оказались забыты; они просто яростно атаковали, игнорируя раны. И окутывающая их чёрная пелена явно ослабляла мою магию – настолько, что воин, которого я пытался захлестать, едва не снёс мне голову, несмотря на повторяющиеся удары заклинанием. Возможно, дело и в повреждении посоха.

…Который он доломал-таки. Я закрылся от удара каменным топором, и это стоило мне инструмента для магии, но и тень рассеялся, когда я в ответ полоснул его когтями.

Врагов оставалось всего трое… в этой партии, блин. Хотя, король же – финальный босс?..

Знак сократил количество врагов до двоих, поскольку одержимый подрезал тень практически в процессе трансформации, но оставил меня со странным ощущением сонливости вдобавок к привычной усталости. Расход неких ментальных сил?..

…Ожидаемо, на короля Знак не подействовал. Всё, что вышло – он замедлился на долю секунды.

И немедленно схлопотал удар ножом в бок.

Нож сломался: попасть в уязвимое место золотого доспеха одержимый не смог.

Обломанный нож рубанул ногу последнего воина, который затем получил удар ногой в голову, разбивший его череп. А затем копьё буквально в паре миллиметров разминулось с головой уже одержимого.

Верный удар. Рассеиватель накопил сколько-то энергии. Использовать всю для заряженного выстрела.

По копью.

…Попал.

Нет, мой выстрел не разрушил артефакт. Он всего лишь отбросил его (разве у рассеивателя есть такой эффект?..), но одержимый, у которого словно некая особая способность на это, мгновенно среагировал. Удар по древку копья, усиливающий импульс и выворачивающий его из руки; перехват, и – удар копьём в бывшего владельца.

Король просто исчез.

Я замер, а затем принялся поспешно жевать мятную с горечью целебную траву. Если появится ещё кто-то, шансов на победу практически нет, но и сдаваться просто так я не собираюсь.

О, и пока никто не появился – призыв…

…Чёрт. Всё ещё не работает.

Одержимый плюхнулся задницей на пол, и достал свой листок. Мои травки он уже прожевал и проглотил, кажется вместе с ниткой.

Прошла минута. Вторая. Ничего не происходило. Раны одержимого заживали на глазах; с моими было значительно хуже, но ещё один пучок травки, последний, привёл меня в приемлемое состояние.

Без посоха, с одним доступным заклинанием DD. Только дубинка осталась в приличном состоянии. Ну, и дворфский нож. Жаль, точило сломанное не восстанавливает…

Вздохнув, я предложил одержимому толику еды из запасов в рюкзаке. Он принял, кивнув.

Мы как раз прикончили свой скромный обед, когда мне послышалось что-то… некая музыка?

Не послышалось. Звук становился всё отчётливее. Мягкая, ласкающая мелодия, похожая на колыбельную…

Я немедленно подскочил на ноги. Ущипнул себя, и громко хлопнул в ладоши.

– Не спим!

Пол под ногами обрушился.

Мы падали в колодце, чьи стены были устланы шестигранными белыми плитами.

Или не падали. Пол под ногами оставался, так же двигаясь вниз, так что это, возможно, некий… Лифт?..

…И мы были не одни.

Как и когда рядом появилась эта хрень – непонятно. Может, и вовсе была там всё время, просто я не замечал.

Больше всего эта штука была похожа на стойку-вешалку для одежды, из тех, у которых крючки во все стороны. Только у этой вместо крючков для одежды было нечто вроде рук, в которых оно держало набор музыкальных инструментов. Флейта, лира, скрипка, дудочка другого вида, лютня или нечто подобное – источником музыки был этот оркестр.

Одержимый что-то пробормотал и попятился. И это вызвало реакцию конструкции.

Пара "рук", что держали флейту, пришли в движение, направляя её в сторону негра. Инструмент издал протяжную, мелодичную трель -

– и одержимый упал, истекая кровью из носа и ран по всему телу, вроде бы закрывшихся.

Я дёрнулся, и другая пара рук с другим инструментом плавно повернулись ко мне.

Хранилище. Последний козырь. Если успею. Если извлечётся. Если сработает.

Высокая нота наполнила воздух.

"Карта отражения атаки" в моих руках рассыпалась.

Музыкальные инструменты взорвались.

Пол под ногами исчез.

Я упал на что-то относительно мягкое… тело. Человеческое тело. Тело одного из членов экспедиции.

Негр дышал – даже несмотря на моё падение – но, похоже, спал, не в состоянии проснуться.

Я огляделся.

Тут и там на полу просторного круглого зала лежали люди. Пол, однако, не был каменным; вернее, голым. Его устилали ковры, шкуры различных зверей, и большие подушки.

Стены вокруг были покрыты золотыми и самоцветными украшениями, как и вполне цельный купол над головой. А в центре зала свернулась огромная змея с золотой чешуёй.

…Или нет.

Я медленно провёл взглядом по чешуйчатому телу толщиной со взрослого человека, опасаясь слишком резко пошевелиться – ещё одной карты отражения атаки у меня нет… – и, определённо, это не змея.

На другом конце "змеи" была девушка. Златовласая – и я не имею в виду банальное "блондинка". Синекожая. Обнажённая, если не считать скрывающих грудь длинных волос.

С длинными чёрными когтями. Но следует отдать должное – красивая.

"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами", говорите?..

Она открыла глаза.

Я замер максимально неподвижно; по коже прошёл озноб. "Духовность" пискнула и спряталась где-то глубоко.

"Владыка" одним броском оказалась передо мной.

Её "человеческая" часть была немного ниже меня, но на змеиной она сейчас нависала надо мной, возвышаясь на две головы.

– Кэлле мунхо?.. – пробормотала она.

– Я не понимаю – произнёс я, что потребовало сделать над собой изрядное усилие.

– Хмм… – протянула госпожа… что за? какая ещё госпожа? Не моя точно!, и огляделась. Её хвост хлестнул в сторону одного из тел, и поднёс к ней, подвесив вертикально. Она поднесла руку к лицу негра, не прикасаясь, и тот стал стремительно иссыхать.

…Бл*.

За первым последовал второй. Затем – третий.

На четвёртом она довольно… рыгнула? Или просто зевнула? Распахнув рот куда шире, чем смог бы человек.

Пятого поднимать не стала. Вместо этого вновь повернулась ко мне, поднимая руку.

Я ощутил, что не могу двигаться, даже когда пытаюсь. Ну… вот же ж…

Э?...

Коготь уколол меня в шею. Огонь растёкся от точки укола… не буквально, но чувство было такое.

Однако я был ещё жив.

– Что?.. – произнёс я, прикоснувшись к шее на этом месте. Я могу двигать руками?.. О, и ногами тоже. – Я ещё жив?..

– Всё ещё жив – согласилась змеедевушка. Хух, я её понимаю?.. – Временно, да, но пока что – жив.

Она обернулась вокруг меня, не сжимая, просто рассматривая с разных сторон, и вернулась в прежнее положение.

– Как интересно. Впрочем, для этой загадки ещё будет время. Ты пробудил меня, разрушив стража сна, и это не останется без последствий, но пока что мне нужно решить кое-какие дела и раздать кое-какие долги. Передай тем, кто называют себя нынешними хозяевами этой земли, что вернулась истинная госпожа, золотая богоравная Саринге. Наслаждайтесь отведённым вам временем, готовьтесь, или пытайтесь бежать – итог один, всё будет по моей воле. Мы ещё увидимся, человек извне, отмеченный высшими силами… жди этого момента.

Бл*бл*бл*.

Мир мигнул. На миг всё скрыла тьма, а в следующее мгновение я обнаружил себя стоящим в знакомом помещении на самом верхнем, "входном", этаже усыпальницы. Лестницы вниз не было, но зато вокруг были тела спящих негров… и четыре иссушенных трупа.

Это, блин, жопа.