Текст книги "Гача-ча (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

21

Первичный лагерь – штука неоднозначная, и в зависимости от особенностей экспедиции может играть очень разные функции, а соответственно создаваться очень по разному. Одно дело когда участок раскопок находится неподалёку от человеческого поселения, и совсем другое – в лесу на территории демонических видов.

Наш случай был как раз вторым, и соответственно имел ряд сложностей. Прежде всего – наш расположенный на краю леса первичный лагерь был именно что сильно "первичным", временным и предварительным. Место временной стоянки, скорее, откуда можно разведать окрестности и проверить, насколько безопасно хотя бы добраться до цели, тем более работать там. В нашем случае упор был на незаметность, хотя у меня вставал очевидный вопрос: даже если сделать сам лагерь максимально незаметным, что я, что Коннот не "лесные люди", и при любой попытке пройтись по лесу оставим столько следов, что любые потуги на маскировку будут бесполезны.

Ответ, впрочем, оказался простым: нам не нужно было покидать лагерь. Тодд отправлялся на разведку в одиночку, в то время как мы с Коннотом занимались обустройством, если можно так сказать.

Парень оказался магом земли, и несмотря на скудость собственных сил, был вполне в состоянии заменить небольшой экскаватор за счёт "родового бонуса" – фамильного, передающегося по наследству… не, не артефакта. Контракта с элементалом земли. Совсем не боевой, но весьма полезный несмотря на ограниченные возможности, дух, описывающийся фразой "Могу копать, могу не копать".

И да, наш лагерь устраивался под землёй.

Собственно говоря, большая часть работы легла на духа, а Коннот вёл доводку за ним – укрепление стен, воздуховоды и их маскировка, всякое такое. Моя дружная компашка в это время… со стороны это выглядело, полагаю, как классическая сцена "новобранец вкалывает, деды *уи пинают", прошу прощения за пошлость. На самом деле мы занимались охраной – дело объективно нужное, даже если мне самому было несколько совестно за видимое безделье. Но я и помочь-то толком не могу, несмотря на аж две разновидности магии земли.

Хм, может, попробовать-таки их скомбинировать?.. Направить энергию не через поверхность, а именно через заклинание. Как это, вообще, сделать-то?..

Парня скривило.

– Пожалуйста, не надо так делать… – страдальчески произнёс Коннот, выглянув из канавы. – Это же надругательство над магией. А то, что у вас при этом ещё и что-то получается, вообще сводит меня с ума.

Смотри-ка, заговорил! Это он босса стеснялся, или моя магия его довела-таки?

– А что не так? – осведомился я. Парень умолк, и я уже было решил, что он не ответит, но он, похоже, просто подбирал слова.

– Вы делаете наоборот. Магия работает так – он взмахнул рукой, видимо проделывая что-то, но моя Духовность не настолько развита, чтобы что-то ощутить. – А у вас… Вы не воздействуете своей силой на мир, вы подтягиваете мир к себе, и заставляете его что-то делать!

Его последние слова звучали почти возмущённо.

– Это же противоестественно! И антинаучно! Даже элементалы воздействуют собственной силой, просто черпают её из мира!

– Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам – заметил я. – Поддерживайте разум открытым и незашоренным, пригодится. Тем более, в выбранной вами профессии. Вы, как археолог, должны быть готовы к тому, что некое открытие может сломать привычную картину мира.

А то и несколько раз – генерик-фэнтези же.

– К слову, я не заметил такой бурной реакции на магию моих партнёров – продолжил я. – Хотя она, насколько я понимаю, тоже должна быть для вас необычной.

Коннот помедлил, поморщился, но всё же признал:

– Её я гораздо хуже чувствую. Но в любом случае она пусть странная, но всё же… нормальная, относительно. А то, что делаете вы, просто абсурдно.

Я хмыкнул, и создал маленький "Хлыст молнии".

– А это?

– …Ничего не чувствую – после паузы признался парень.

– И это хорошо – заметил я. – Не чувствуете вы, больше шансов, что не заметит и враг. Хм… вы подняли интересный вопрос. Вы сможете противодействовать моей геомантии?

– Это не геомантия – автоматически ответил парень, но задумался. – М… Попробовать можно?..

Результат оказался интересным. Когда он активно пытался контролировать землю вокруг себя, сила моей геомантии норовила… ну, «обтечь» его вокруг, не затрагивая. Точнее, не его самого, а контролируемый его магией участок. Впрочем, я немедленно нашёл решение: фокусировать эффект на маге было ошибочным подходом, а вот наоборот, распределить в виде АоЕ, «по площади», работало, пусть некую меру защиты он себе и создавал-таки.

Полезное знание, которое стоило получить до применения в бою.

За интересными, пусть и не особо плодотворными, экспериментами в магии время шло быстро. Шаари, которой Тодд дал добро на выход из лагеря, притащила ещё пару змей и какую-то птицу, и выяснилось, что мы обеспечены лучше, чем можно было подумать: про конденсирующий воду амулет я уже знал (у меня собственно и свой аналог этого имелся, ещё из Аврос), зелья для погружения мулов в анабиоз тоже уже видел, но помимо того Академия снабдила экспедицию «магической печкой». По сути аналог электроплитки, нагреваемая магией металлическая пластина, для готовки без использования демаскирующего огня.

Нужно будет себе такую купить.

Готовить никто из нас толком не умел, но все были в состоянии сварганить нечто сносное. Так что – ну, никто не жаловался.

С ночлегом было сложнее. Учитывая, что я должен буду, если что, немедленно вскакивать и реагировать, я не мог даже устроиться на ночь в спальном мешке – из него не выбраться достаточно быстро. Что поделать, безопасность превыше всего.

Новая часть сериала «Жизнь замечательных змей» продолжала арку предыдущего эпизода. В этот раз Саринге заявилась к… пастуху? Мужчина с ветвистыми оленьими рогами был окружён множеством овец и коз. Могу предположить, что и он, и быкоглавец из предыдущего сна – местные божки, к которым у змеедевы имеются счета, и скорее всего связанные с её заточением. Всего лишь гипотеза, конечно, но вполне рабочая.

Особенно учитывая, что она предъявила "пастуху" дудку с той фиговины с музыкальными инструментами, которая меня едва не прикончила.

Как ни странно, но в этот раз боя не было. Вообще, у меня сложилось впечатление, что наиболее агрессивно в этом сне были настроены овцы, выстроившиеся между переговорщиками, выставив рога в сторону змеюки.

…Если подумать, это вовсе и не овцы – ног не видно, и рога, причём не такие витые, и острые вдобавок.

В любом случае, после предъявления дудки пастух встал с бревна, на котором сидел, и глубоко поклонился, едва не стукнувшись рогами о землю. Затем… сунул руку в одну из овец? В спину. И та ужалась, превратившись… в ком шерсти?.. который пастух бросил Саринге.

Та поймала его, изучила, что-то сказала, и ушла; пастух снова поклонился, и так и остался стоять, пока сон не рассеялся.

Хух.

С утра Тодд так и не вернулся. Он предупреждал, что может задержаться, но ещё говорил, что если не вернётся в течение суток – значит, что-то пошло не так, и оставил амулет, который должен будет помочь его отыскать.

Вопрос: кто должен спасать попавшего в неприятности археолога? Правильно…

Второй вопрос был сложнее.

– Вы уверены, что вам не понадобится охрана? – переспросил я Коннота. Он кивнул.

– Я всегда смогу сбежать, если будет опасно. Хрршрр изначально предназначался именно для бегства в первую очередь.

"Хрршрр", странно легко произносимое для слова без гласных, было именем его контрактного элементала. У меня, признаться, были некоторые сомнения в том, что этот достаточно медлительный дух, выглядящий как обычный камень, сможет обеспечить быстрый драп, но парень казался уверенным, так что я, помедлив, кивнул.

– …Ладно, если вы уверены. Мне могут понадобиться все силы. Эмиль, есть какие-то замечания?

– Только то, что нам стоит поторопиться.

Вот так вот мы, обговорив с Коннотом потенциальное место встречи в случае его бегства, направились по следу пропавшего археолога.

К сожалению, оставленный им магический компас указывал только направление на маячок, и не давал информации о том, жив ли Тодд. Очень хотелось надеяться, что да. В прошлое моё участие в экспедиции не обошлось без трупов, но тех негров я по крайней мере совсем не знал, а Тодд не только мой работодатель, но ещё и неплохой человек.

Эмиль летел над деревьями, мониторя окружение, Шаари двигалась позади, прикрывая, а я ломился по лесу, привлекая к себе всё внимание и отчаянно надеясь не поймать стрелу лицом.

Чуть подумав, я скривился, и ни на что особо не надеясь запустил гачу на все с трудом заработанные три десятка кармы.

"Способности+ Чакра Резерв+ ! Применяется немедленно".

Полезно. Однозначно полезно. Частично даже прямо сейчас.

Полезно, но не нужно. Впрочем, стоит своей кармы.

"Артефакты Гравицапа (Кин-дза-дза)! Доступно в хранилище".

…Эм. Эмоции были столь сложные, что я едва не врезался в дерево. Гипер, мать его, двигатель, или нечто подобное. Это же… ну, как миллиард евро, но пока я в этом мире. Или как возможность вернуться домой, достаточно назвать точный адрес… который я всё ещё не помню, и определённо не вспомню. То, что почти способно решить проблемы, но… Почти.

Прямо сердце болит.

"Призывы Чубакка (Star Wars)! Доступно в хранилище"

…Просто без комментариев.

Хотя – на полку, к Карлсону.

Ломиться по лесу мне пришлось долго. По пути попался крупный волчара, – в этот раз без рогов, но с лёгким серебристым оттенком в шерсти – но как и авросскую породу, этого удалось отпугнуть молнией с посоха. Дистанцию компас не указывал, но направление держал чётко, и я непреклонно следовал по его указанию, надеясь, что Шаари потом сможет вывести меня обратно.

…Погодите, этот пень?.. Это не обломок, тут дерево было срублено. А вон там – ещё одно… По словам Тодда, будь рядом человеческое поселение – мы устроили бы базовый лагерь там. Вырубка, правда, могла начаться совсем недавно, но всё-таки не нравится мне это.

"Впереди вырубки" – сообщил Эмиль. К сожалению, его телепатия – односторонняя, он может отправлять мысленные сообщения, но в обратную сторону это не работает. – "Людей не вижу. Нелюдей тоже".

Небольшпя пауза, и -

"Вижу следы".

Определить по следам видовую принадлежность оставивших их временами бывает возможно, но не в этом случае: это были следы от обуви.

Вероятно.

Следов было два типа… вернее, три: один от волочения стволов, и ещё два – от обуви. Из этих один тип более-менее обычного вида, овальные, а второй – странно прямоугольный. Что это такое, вообще?.. Примитивная деревянная подошва, возможно?.. Хмм. Боюсь, я это ещё выясню.

Увы, так и вышло.

"Вижу поселение" – сообщил Эмиль. – "Частокол, несколько зданий, идёт строительство. Не люди".

И компас указывает туда… Я вздохнул.

Остаётся надеяться, что Тодд ещё жив.

Понятия не имею, как называются такие поселения. Хутор с частоколом? Форт? Ещё как-то? В любом случае, это были, как и сказал Эмиль, несколько бревенчатых изб, окружённых частоколом из таких же брёвен.

И обитали там, похоже, раздолбаи, поскольку нас не заметили. Слава раздолбайству.

Всё же задача была непростой. Если бы не неопределённость с Тоддом, можно было бы закинуть в наиболее перспективное здание файрбол, а потом нашпиговать остальные магией Гримуара и Эмиля, с добавкой Молнии. Но учитывая возможность того, что археолог ещё жив… Всё усложняется.

Для начала было необходимо выяснить, действительно ли вообще компас указывает на Тодда. Может, тут только парный амулет, а человека нет.

Разумеется, опыта спасения заложников, или чего-то сколько-то близкого, у меня не было. Я даже в Контрстрайк не играл.

А единственный пункт, который я чётко осознавал, сам по себе был весьма проблемным. Очевидно, в первую очередь надо бы найти Тодда, но как это сделать? Полёт, конечно, изрядное подспорье, но отнюдь не панацея.

Я мысленно перебрал доступные мне заклинания. "Прорицание" было перспективным, но… На доступных кругах ничего подходящего не было. Разве что использовать для разведки "Газообразную форму"?..

Я задумался. Это заклинание позволяет летать и просачиваться в щели, но не делает ни невидимым, ни неуязвимым, и даже разговаривать в таком состоянии нельзя. Ещё и скорость движения такая, что если заметят – а в то, что не заметят, верится слабо – удрать не смогу. Можно будет попытаться улететь, но меня могут расстрелять, прежде чем успею достаточно удалиться. Пожалуй, нет – слишком рискованно.

Или?..

У меня же есть поддержка в виде Эмиля. Оставить его висеть в небе, а если – когда – меня засекут, пусть поймает меня своим барьером, и вместе слиняем. Такую странную хрень вряд ли кому-то в голову придёт связать с Тоддом, так что если он ещё жив, в большей опасности не окажется. Возможно, даже наоборот – отвлечёт от него. Правда, этот план не даёт гарантии, что его удастся найти, да и другие сложности возникают: например, если после этого начнут-таки прочёсывать окрестности, Шаари придётся отступать, и возникнет вопрос, как потом её снова найти. А её помощь ещё понадобится.

Хм. Сложности сложностями, но план таки прорисовывается. Почти всегда можно найти подход, если хорошо подумать.

В итоге я вручил девушке рассеиватель, которым всё равно не смогу пользоваться в этой операции (ей тоже не следует вступать в бой, но мало ли что), и всё же воспользовался «Газоформой». И немедленно проявилась первая неожиданность: заклинание, как и положено, подействовало на меня, мою одежду, и рюкзак за спиной, но – не подействовало на Гримуар. То ли потому, что он магический, то ли потому, что разумный – и возможно одушевлённый – так что считается для заклинания отдельным существом… гадать можно долго, но не вижу смысла. В любом случае, это было досадно, но не проблематично.

– Я буду с Шаари, раз так – сообщил он, и я кивнул.

Ощущения были странные. В первый момент казалось, что ничего не изменилось, я всё так же видел, слышал, и ощущал ветерок… но нет. Уже через пару секунд стало понятно, что оно не так. Тот же «ветерок» был не ветерком как таковым, а воздухом вокруг, через который я двигался, и который сейчас ощущался гораздо чётче. Моё собственное тело тоже ощущалось на самом деле иначе, что стало заметно, стоило пошевелить конечностями. Отсутствие суставов, мышц… всего привычного и необходимого для подвижности человеческого организма и его частей, ощущалось. Это ощущение, или скорее отсутствие ощущения, было не то, чтобы неприятным, но некомфортным. Вероятно, вопрос привычки, но сейчас мне было несколько не по себе.

Всё же, эта форма имела существенные преимущества.

Хотя моё тело сохраняло гуманоидные очертания, я обнаружил, что с желанием и усилием могу сжиматься в этакую тучку – вовсе не медведя, да… – и клубом прозрачного тумана плыть по земле, сохраняя возможность видеть в более-менее любом направлении. Зона зрения оставалась той же, но направить её можно было в любую сторону. Опять же непривычно до некомфортности, но всё же удобно. И, главное, всё это обеспечивает толику незаметности. Изрядную такую толику.

Особенно учитывая возможность частично просочиться между брёвен частокола и осмотреться.

Орки.

Первым, что я понял, заглянув внутрь, было именно это. Я имею дело с орками.

Зеленовато-серые здоровяки, с выступающими вверх клыками. Довольно крупные и пузатые; у того орка, что я заметил, был нос, не пятачок, но смахивает на оный – широкий, приплюснутый вверх. Я бы сказал, нечто среднее между человеческим носом и свиным рылом.

Ур-родливо-о… Такое впечатление, что со свиным рылом он выглядел бы лучше.

Мой "протуберанец", высунувшийся сквозь ограду, здоровяк не заметил. Он ухватил бревно, и потащил его к строящейся дозорной башне, если правильно понимаю. Я же огляделся, высматривая, с какой стороны и как лучше подобраться к зданиям, избегая обнаружения.

Не люблю я стэлс-миссии.

22

– А что поделать? Жизнь несправедлива.

Тодд, со связанными руками и ногами, но определённо живой и вроде бы даже не особо побитый, разговаривал с парой существ: орком, – кажется, самым крупным в этом "форте" – и неким собакоголовым существом, вроде версии гноллей из третьих "Героев".

– Я вот не хотел и не ожидал, что вы меня схватите, а вы не хотели и не ожидали, что из-за этого проблемы будут у вас. Владыке очевидно не понравится, что вы ломаете его планы. Будь жизнь более справедливой, этого бы изначально не случилось, ну или хотя бы я мог бы однозначно доказать, что говорю правду, но увы.

Орк что-то угрожающе прорычал, но вопреки звучанию его мор… лицо имело скорее обречённо-унылое выражение.

– Амбал говорит – почти нормальным человеческим голосом перевёл "гнолл", буду так обозначать, пока не узнаю, как правильно – что проще тебя съесть и сделать вид, что не было.

– Он сказал "ну и какого, м, хрена ты тут делал?" – поправил Тодд. – Я неплохо знаю орок. С моим родом занятий это необходимо.

Орк с гноллом переглянулись; первый что-то прорычал и вышел. Тодд кивнул.

– Это сломает мои планы, но вероятно это самый возможный вариант. Надеюсь, планы господина не пойдут под откос, иначе всем нам придётся туго.

Хмм. Это звучит так, словно он некий двойной агент… Или изображает такового. Чтобы не съели.

Гнолл махнул рукой, и тоже вышел, оставив археолога лежать в сарайчике, вроде бы на груде опилок. В этой импровизированной тюрьме в углу находилась и ещё одна маленькая фигура, но в скудном освещении, просачивающемся в щели, разглядеть её не представлялось возможным, даже понять, жива ли. Только что размером и очертаниями похоже на ребёнка…

Я подплыл к Тодду, принимая человеческую форму, и приложил палец ко рту. Затем принялся водить пальцем в воздухе, старательно вычерчивая буквы местного алфавита.

"Мы вас вытащим".

Чуть подумал, и добавил местную версию вопросительного знака. Тодд молча кивнул.

Утечь из «форта» удалось так же, как и проник внутрь, тихо и незаметно, выполнив первую из целей. Не то, чтобы следующая была проще – совсем наоборот.

Хотя… Я задумался, прикидывая. Вообще-то у меня есть довольно простой способ разобраться со всем.

Моя разведка была довольно короткой, но я успел собрать достаточно важной и ценной информации, не только выяснил местонахождение пленника. Помимо этого я смог прикинуть численность орков (примерно два десятка), их боеспособность (вооружены топорами, доспехов как таковых нет, но у некоторых имеются элементы "брони" из дерева, и я видел груду деревянных же щитов), и не заметить присутствия очевидных магов/колдунов/шаманов. Судя по всему, тут у нас некий аналог стройбата, возводящий укрепление у границы. А гнолл, вероятно, переводчик и надсмотрщик за ходом проекта.

Отсутствие – к сожалению, не абсолютно точно – магов делает задачу существенно проще… но орков всё-таки слишком много – зарядов Молнии всего три, в конце концов, плюс один раз я смогу воспользоваться Тёмным копьём, а вот дальше задавят массой: рассеиватель и Хлыст молнии недостаточно убойны. Правда, есть геомантия, способная как минимум замедлить врагов, но в ней я пока не слишком уверен, мало практики. Вдобавок на ней придётся полностью сосредоточиться, без возможности отвлечься на стрельбу – предоставить это Шаари.

Всё же, как я уже отметил, у меня есть способ решить проблему: призвать Добрыню. Если судить по способностям, продемонстрированным им в мультфильмах, он легко разберётся с орками даже без оружия, в то время как Эмиль закроет Тодда барьером.

Проблема в том, что я очень не хочу его призывать без крайней нужды, сразу по нескольким причинам. Первая – самая очевидная: придётся как-то объяснять, откуда взялся сей витязь, и хотя я довольно открыто отношусь к информации о своих способностях, но такое всё же кажется уже перебором. Второе – есть риск, что беднягу выдернет из дома, а это ну совсем не то, что хотелось бы делать. У меня всё ещё слишком мало информации о том, как именно работают эти призывы, есть всего один образец, если не считать Гримуар, который всё же был в разделе "артефактов", а не "призывов".

Была и ещё одна причина. Я не представлял, как с ним потом быть, и какие могут быть проблемы. С Эмилем крайне повезло, что парень настолько позитивный и дружелюбный, а Добрыня, при всей положительности персонажа, всё же человек куда более суровый, и с куда большим количеством собственных интересов.

В общем, по сумме всех этих аргументов… ну, очень хотелось избежать призыва богатыря, так что я принялся перебирать другие варианты и возможности. Так-то они имелись, но было необходимо взвесить их друг против друга. К примеру, призыв рейватейл… да, это лицемерие (вероятно), но призвать девушку мне как-то комфортнее, чем мужика. Останавливало как сохранение первого аргумента против призывов, так и неуверенность, сможет ли исцеляющая магия Эмиля поддерживать её жизнь. Моё собственное заклинание "передачи жизни" с третьего круга магии DD предположительно могло бы, но оно, очень вероятно, убьёт меня самого – вряд ли я соответствую по живучести магу, способному применять это заклинание, а дозирование передаваемой жизненной силы в нём не предусмотрено.

Впрочем, всё ещё были и варианты, вовсе не связанные с призывами. Самое очевидное, конечно, Гамми-сок. С этим зельем вероятно можно выйти и в открытый бой, привлечь к себе внимание, за минуту пока оно действует устроить совместно с Шаари шухер и оттянуть орков от сарая, где находится Тодд, что позволит Эмилю вступить в бой. Правда, придётся бить орков наповал, что почти гарантированно навесит мне порядком чёрной кармы, несмотря ни на что, но…

Я вздохнул. И так, и этак получается, что лучше всего – призвать-таки зависшего в хранилище чуть ли не с самого начала моих похождений богатыря. Но почему-то та-ак не хочется… Пожалуй, потому, что мне нравилось считать его козырем на действительно крайний случай – вроде того, когда я оказался бы на месте Тодда, только без союзников поблизости.

…Ладно. Попробую сперва придумать отмазку для Тодда и Шаари.

Богатырь выглядел заметно старше, чем образ из мультфильма. Нет, очевидно, он не выглядел мультяжкой (хотя вполне возможно, что того же кролика Роджера Гача способна призвать в его «естественном» виде), однако призванная версия выглядела очень узнаваемо, но старше. Седина в бороде и на голове говорит за себя. А так – высокий, широкоплечий, и такой… Мощный.

А ещё, и этот факт меня порадовал, он был в облачении. Кольчуга, щит, копьё, палица, но почему-то без шлема.

– Здравствуйте – произнёс я, кивнув. Радует и то, что нет заморочек с языком, если он именно из мульт-мира, то даже современный русский должен нормально понимать и использовать. – Я известен под именем Пётр Первый, и я хочу попросить вас о помощи.

– Хмм… – нахмурившись, протянул богатырь. Он огляделся, но так, чтобы не выпускать меня из поля скорее внимания, чем зрения. – Добрыней меня кличут.

– Я знаю – я кивнул. – Вероятно, потребуется много объяснений. Надеюсь, у нас есть время, но оно дорого.

Хотя какой-никакой опыт подобных объяснений у меня уже имелся, но сейчас было сложнее. «Клиент» более сложный, и это даже при том, что не нужно было стараться подбирать слова, чтобы у Шаари не возникало вопросов – русского девушка не знает, что в данном случае хорошо.

– …В общем, если вы поможете мне, я помогу вам, чем смогу.

Богатырь задумчиво посмотрел на меня, погладил бороду рукой со щитом.

– Ну, посмотрим, что там у вас за орки такие – наконец, произнёс он. – А там покумекаем. Как оно и с чем едят.

"Добрыня (временно) присоединяется к вашей пати!" – мысленно хмыкнул я, и кивнул.

Богатырь – это сила. У орков не было ни шанса, откровенно говоря. Ни у них самих, ни у их «крепости»…

Сперва Добрыня, не скрываясь, направился к воротам – вернее, к проёму, где самих ворот собственно не было. Его немедленно заметили, всё же эти орки не настолько раздолбаи, и несколько орков, не все из которых даже похватали щиты, с топорами в руках бросились навстречу. Богатырь хмыкнул; небрежный пинок, и несколько брёвен оказались выбиты из частокола, а остаток стены принялся заваливаться. Добрыня воткнул копьё в землю, подхватил бревно, и швырнул его в орков.

Городки, блин… Орков снесло, и вряд ли после такого они встанут.

Следующую партию постигла та же участь. Метательных брёвен у богатыря было достаточно, так что он даже не стал вступать в рукопашную; пожалуй, частокол, долженствующий защищать, в данном случае играл против своих строителей не только в плане предоставления Добрыне метательного оружия, но и в том, что ограничивал им пространство. Орки даже не могли зайти на "стрелка" с разных сторон.

Впрочем, они таки смогли дорваться до рукопашного "боя" в итоге. В кавычках, поскольку попытка оказалась столь же краткой и безрезультатной: трое оставшихся спрятались в здании, и атаковали, когда богатырь заглянул проверить. Одному щитом по морде, другому перехватить топор рукой и этим же топором врезать, третьего сбило с ног отлетевшим первым.

Н-да. Добрыня крут.

– Ну что, всё? – осведомился он, убедившись, что больше орков в сознании рядом не осталось.

– Возможно, кто-то ещё остался в лесу – произнёс я. – Присмотрите, пожалуйста. А я пока займусь пленниками. Эмиль, будь добр, сними барьер, и спускайся, может понадобиться лечение.

Последнюю фразу пришлось выкрикнуть погромче, чтобы точно услышал.

– Хух… – пробормотал Добрыня, завидев Эмиля, но этим и ограничился.

Тодд, если не считать пару ушибов, шишек и синяков, действительно не пострадал. Так что, убедившись, что с ним всё в порядке, я переключился на другую жертву орков: лежавшую в углу сарая туго связанную девочку.

Или не девочку. Это что, хоббит?..

Девушка, или женщина, не уверен, но определённо из полуросликов. Вся в слезах, то ли спит, то ли без сознания; даже после того, как стягивающие её до синевы рук верёвки разрезали, и Эмиль выдал порцию исцеления для восстановления кровообращения, она не пришла в себя.

А теперь вопрос: сперва разбираться, или убираться?.. Я произнёс это вслух.

– Я бы сказал, что это хорошее место для нового базового лагеря – сообщил Тодд. – Но кто этот впечатляющий воин?

Я вздохнул. Разбираться придётся с многим.

Прежде чем объясняться насчёт Добрыни – и с ним самим, поскольку разговор с самим богатырём тоже ещё не был закончен – я, однако, расспросил самого археолога. В конце концов, его разговор с орком и гноллем – кстати, а он был среди жертв Добрыни?.. – выглядел довольно подозрительно. Хотя, конечно, демонстрировать эту подозрительность я не стал, просто спросил, что именно с ним произошло.

– Просто неудачно вышло, наткнулись друг на дружку практически лоб в лоб – Тодд поморщился. – Десять орков на меня одного… моё владение клинком не настолько хорошо. К счастью, я имею кое-какое представление о демонических видах, так что смог прикинуться агентом их Владыки. Орки довольно глупы, и надсмотрщик тоже не ахти, так что – вот, уболтать удалось. Но не уверен, что смог бы долго водить их за нос, весьма признателен за ваше вмешательство. Да и их пленница была в ещё большей опасности, чем я. Орки уже успели сожрать её спутника, и было сложно убедить не делать того же с ней, не выдавая себя.

Он взглянул на Добрыню.

– Хотелось бы узнать, кто ваш столь впечатляющий соратник, и чего он хочет за помощь.

Ну что же. Время отмазок.

– Как вы знаете, у меня есть определённые… дела с Эстлой – Тодд кивнул. – Ну и, в общем, у меня есть некий аналог заклинания призыва героя, который она даровала нескольким королевским семьям. Учитывая ситуацию, я счёл уместным воспользоваться им.

Правда, только правда, и ничего кроме правды. Просто нужно подать вместе несвязанное, создавая впечатление связанности.

– …Неожиданно – после паузы произнёс археолог. – И поднимает кучу вопросов, которые я, пожалуй, не стану задавать.

Я кивнул.

– Я предпочёл бы на них не отвечать, так что благодарю. Единственно, поясню – языка он не знает.

Я переключился на Добрыню, терпеливо ожидавшего, пока я закончу… а, нет – он отошёл осмотреть запасы орков.

Честно говоря, ничего полезного там не было. Некоторое количество мяса, весьма сомнительного, учитывая кулинарные пристрастия орков, кое-какие плотницкие инструменты, пара мешков неизвестного мне зерна… Я бы сказал, что самым интересным были две здоровенные головы твёрдого сыра, плюс остаток ещё одной. Ну, были кое-какие предметы снаряжения, которые в теории можно продать, вроде большого именно боевого топора и металлического щита на теле самого крупного орка, но это всё теория, сейчас оба предмета были бесполезны, а денег или других ценностей на хуторе не было.

Что хуже, не было тела псоглавца, которого Тодд таки обозначил гноллем (генерик-фэнтези, да…). Надсмотрщик за орками сбежал. Собственно, по словам всё того же археолога, это и было одной из главных задач собакоголового – сбежать в случае неприятностей, и доставить информацию начальству. Как уж те среагируют – не угадать, но для нас это в любом случае нехорошо.

Впрочем, какой бы ни была реакция, времени у нас было достаточно.

– Ну вот, со срочной проблемой разобрались, спасибо вам, теперь можно поговорить и подробнее – произнёс я, усевшись на бревно. Какой-либо мебелью орки себя не утруждали, насколько я видел, но сесть было на что. – Но сперва я хотел бы спросить. Я не очень хорошо представляю, как работает эта способность, так что не могли бы вы пояснить, как и откуда вас призвало? И ещё раз приношу извинения за сам факт, я не стал бы этого делать, если бы это не было вопросом жизни и смерти.

Добрыня хмыкнул и глубоко вздохнул. Уселся на соседнее бревно, напротив меня с Тоддом. Шаари чуть в стороне готовила бутерброды с трофейным сыром.

– Не за что тебе извиняться, ежли по совести. С поля брани твоё волшебство меня вытянуло – сообщил он. – Я уж было сперва подумал, что валькирии ошиблись, опять. Но на деву ты, уж извини, никак не похож.

Он снова хмыкнул.

– То есть вы были при смерти?.. – задумчиво осведомился я. Более-менее укладывается в систему, и скорее более, чем менее.

– Да скорей уж за, чем при.

Богатырь вздохнул, на этот раз тяжело и устало.

Вкратце… Эта версия Добрыни действительно была существенно старше того, что в мультфильмах. Я, признаться, помню историю родины за тот период… скорее вообще не помню, но в любом случае в мультфильмах она не соответствует реальной, как и сам мир всего лишь «по мотивам». В любом случае, у них там произошло очередное нашествие Орды, и на этот раз предельно серьёзное. Каждый богатырь держал свой участок фронта, ну и… Добрыня, похоже, не удержал.

Учитывая, что держал в одиночку трое суток, не вижу, какие к нему могут быть претензии, но сам богатырь так явно не считал. Так что я постарался не бередить рану, которая для него совсем свежая, единственно…