Текст книги "Шаман 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Палатки у меня не было, а покупать её ради трёх дней было в лом. А вот спальным мешком я обзавёлся – чует моё сердце, пригодится ещё… Наверняка ещё придётся ночевать в глуши – похоже, такая уж судьба. Так что, выбрав подходящее, на мой взгляд, для ночлега место, я начертил ограждающие знаки (от зверей, от злых духов, от болезней, от несчастий, от дурных снов) и устроился спать. Хотя бы о холоде можно было не волноваться – о ветре я уже позаботился, а тепло обеспечивал Искр.

Выспаться удалось неожиданно хорошо – возможно, потому, что в этот раз я действительно всю ночь спал. От женщин тоже нужно отдыхать, даже от красивых!

Мой взгляд тут же упал на порхающих вокруг сильфов. Впрочем, какие из них женщины, одна видимость… Я хмыкнул и ткнул пальцем в троицу – они сделали виток вокруг руки и разлетелись в стороны – и, осторожно сняв змейку с груди, принялся её будить.

Новый день, новые блуждания по камням… Ноги болят, но сапоги пока целы, и вывихов – тьфу, тьфу – удаётся избегать. А вообще это здесь дело простое… Лично мне проще сорваться с обрыва, чем неудачно угодить ногой в щель – если сорвусь, смогу обернуться, а вот вывих – это больно. И моими заговорами сразу не вылечить.

Радовало то, что опасной живности в округе не наблюдалось. Неопасной, впрочем, тоже; какое-то движение на склонах в отдалении я пару раз замечал, но и только, и чувство опасности не давало о себе знать. В общем, главным врагом и опасностью оставались сами горы. Ну, и мои ноги… За всё прошедшее в этом мире время так много ходить, да ещё по такой неудобной пересечённой местности, мне не приходилось. Да и на Земле я пешим туризмом не увлекался.

Однако моя коллекция самоцветов пополнялась, и это как-то смиряло с неудобствами. Неудобства сейчас обеспечат комфорт в будущем!

Понятное дело, ценность камня зависит от многих факторов, но я, как уже упоминалось, в этом совершенно не разбираюсь, и тут даже сова почти ничем не могла помочь – она могла сообщить название камня, но не его ценность. Так что единственным относительно надёжным критерием оставался размер, и в этом плане моя добыча не радовала – вся она была мелкая, как на подбор. Возможно, змейка и подбирала… Впрочем, в договоре с ней приходилось полагаться на её добрую волю – например, если бы я требовал найти мне крупные камни, а их в округе не оказалось бы, то я и вовсе остался бы ни с чем; если бы сказал указывать все подряд, она могла бы сконцентрироваться на залегающих в недоступных местах… В общем, лучше предоставить выбор ей, тем более, она вроде бы неплохо ко мне относится. Впрочем, даже так мне вскоре начало казаться, что она специально выбирает самые неудобные маршруты по самой неровной и неустойчивой местности. Наверняка я несправедлив к ней и всё дело в её крошечных размерах, так что ей все эти камни неудобств не доставляют, однако одно дело разум и другое – чувства. А последние просто кричали, что маленькая гадина надо мной издевается…

Сейчас это ощущалось особенно сильно. Зелёная указывала прямо на голый скалистый склон.

– Здесь – сообщила она звонким детским голосом. – Глубоко. Много.

И, видимо, посчитав свою работу сделанной, скользнула мне в штанину – греться. Я же мрачно уставился на камень.

В конечном итоге я, вздохнув, решил считать это очередным практическим упражнением, на этот раз – по работе с гномами.

Мои отношения с духами земли складываются не очень гладко, однако всё же получилось проще, чем я ожидал – видимо, сказывается потихоньку накапливающийся профессиональный опыт. Перстень Джакалаа тоже помог… В итоге камень начал неспешно и беззвучно расступаться, открывая наклонный спуск под землю. Проход углубился ещё немного… И я, к своему удивлению, обнаружил, что он пересекается с идущим в скале коридором. Хмм… Змейка на клад указала, что ли? Ощущаю прилив энтузиазма!

Я активировал световые чары, слабую версию с направленным светом, и на всякий случай – заговор тихих шагов. Лучше перебдеть, чем недобдеть… Заодно и сильфам поручил гасить по возможности звук и запах. Не знаю, что здесь может водиться, и рисковать не хочу.

Обнаруженный в камне проход был низким, так что мне приходилось пригибаться, и по виду стен я не мог определить, проделан он инструментом или каким-то животным, а то и насекомым. Я в таких вещах не разбираюсь, а явных признаков заметно не было.

Спустившись, я первым делом осмотрелся. Ход шёл вперёд и назад, впереди изгибаясь вправо, вглубь горы. Никаких признаков драгоценностей не видно; я внимательно изучил стены, но – ничего. Пришлось закатать штанину и осторожно снять с ноги змейку.

– Ну и где? – обратился я к маленькой засоне. Она исчезла за поворотом впереди, и я двинулся за ней. Что-то тут не то, обычно она указывала место точно… Тем не менее я двинулся за ней – взялся за гуж, не говори, что не дюж.

А за поворотом меня ждал сюрприз: относительно широкое помещение, в котором я чуть ли не нос к носу столкнулся с четвёркой старателей. Низкие, широкоплечие, в каких-то очках… Гномы? В смысле, гномы, которые дварфы, а не которые духи?

Четвёрка одетых в какие-то маслянисто поблёскивающие под лучом света робы коротышек быстро отошла от удивления и угрожающе похватались за кирки. Похоже, мой личный Сусанин действительно завёл куда-то не туда… Н-да, гранатами здесь не воспользоваться, и посохом не размахнуться, а перстень снят – стараюсь носить его как можно меньше. Я попятился и сунул руку в сумку, однако это движение спровоцировало коротышек. Один из них что-то бросил, а второй бросился вперёд сам, замахиваясь киркой. Я отшатнулся, делая единственное, что мог в узком коридоре – ткнув в нападающего посохом. Брошеный предмет – заострённый металлический штырь – завис в воздухе, остановленный Живой Тенью, а коротышка отклонился в сторону и взмахнул киркой, едва не пробив мне грудь; я успел отдёрнуться буквально в последний момент, заодно повернув посох и заклинив его в узком проходе. Коротышка ухватился за посох, желая освободить проход, и свалился; я же воспользовался моментом, чтобы достать-таки перстень и активировать бусину воздушного удара. Тело и посох отлетели вглубь прохода; я попытался ухватить посох воздушной петлёй, но промахнулся. Летящее тело впечатало в дальнюю стену ещё одного карлика, но обратным потоком воздуха, “отдачей” чар, меня толкнуло назад, дёрнув сумку; из неё посыпалось содержимое. Коробка!.. Прежде чем я успел подобрать свою собственность, двое стоящих на ногах коротышек снова бросились на меня, всё так же не говоря ни слова. Я снова метнул воздушный шар, но один из противников поднял руку с зажатым в ней медальоном, и чары разбились о невидимую стену, снова обдав меня ветром отката, на этот раз куда более сильным. Меня едва не сбило с ног, но “едва” не считается. Больше того, со второй попытки я зацепил-таки посох воздушной петлёй и резким рывком подтянул к себе, заодно треснув им оппонентов, попадавших как кегли.

Первой мыслью было подобрать выпавшее имущество и удирать, но… Не знаю, что-то меня остановило. Связав бессознательную четвёрку (при связывании помогала советами Сова), я заодно и поверхностно обыскал их. И обнаружил у каждого по кошелю с горстью самоцветов и несколькими монетами…

– Вот – сообщила змейка. Эмм… Действительно…

– Я полагал, ты указываешь камни в породе, а не те, которые уже добыли.

– Я просто указываю камни – ответила она. Я вздохнул. Ладно… Раз уж эти старатели сами на меня напали, пусть считают удачей, что отделались только потерей добычи. А учитывая, сколько они уже нашли, полагаю, и ещё отыщут. Сперва я хотел забрать и тот амулет, которым один из коротышек защитился от моих чар, но при ближайшем рассмотрении его магия оказалась слишком комплексной и непонятной, так что я решил не рисковать зря – с магическими предметами, которые могут содержать ловушки, лучше не связываться.

В общем, обчистив гномов, или кто они такие были, я оставил их связанными – освободятся, не так уж это сложно – и поспешил удалиться от места происшествия. Вдруг они решат найти меня и вернуть собственность… Кто знает, чего от них ожидать, а лишние конфликты мне не нужны.

Больше эксцессов не было. Оставшиеся полтора дня я мирно измывался над своими ногами, собрав ещё несколько драгоценных камней. В конечном итоге, весь мой трёхдневный “улов” оказался существенно скромнее, чем трофей с одной стычки, но всё деньги… Оно стоило приложеных усилий.

А вот и вечер третьего дня… Срок договора со змейкой вышел. Обернувшись совой, я полетел в указанном ей направлении, ко входу в чертоги Хозяина Гор. Собственно, сами они находятся как минимум наполовину в Верхнем Мире, но входы – “Врата горного короля”, “Врата Хозяина Гор” – разбросаны в разных местах по всему миру. Те, к которым привела меня змейка, выглядели как непримечательная маленькая пещерка, скорее даже большая ниша в склоне. Входить я не стал, приземлился перед ней.

– Подожди немного – произнесла змейка и исчезла в пещерке, юркнув в какую-то щель в стене. Я присел было на камень, намереваясь немного передохнуть, а потом призвать Крооргину, но тут змейка появилась снова.

– Хозяин приглашает тебя во дворец – сообщила она. Эмм… Не знаю, с чего это вдруг, но сейчас не хотелось бы принимать приглашение. Даже если всё пройдёт спокойно и безопасно, возможны разные варианты с ходом времени… А я не хочу пропустить пару месяцев и приглашение к исследователям Ганке-Ло. Я уже хотел вежливо отказаться, но змейка добавила:

– Не беспокойся за свою безопасность и потерянное время. Хозяин обещает не доставлять тебе неудобств…

Я вздохнул. Всё равно не хочется, честно говоря, но ссориться с могущественным духом не хочется ещё больше.

– Благодарю за приглашение… Веди.

Делаю пару шагов; вот-вот стукнусь о стену, но внезапно обнаруживаю себя в длинном коридоре, освещаемом неярким сиянием бесцветных кристаллов в стенах и потолке. Вот что значит Великий Дух, я даже не заметил перехода… И это при том, что на чувствительность не жалуюсь, пусть и путал пару раз духов с живыми существами.

Как это часто бывает в Верхнем мире, размер шагов не соответствовал расстоянию, на которое эти шаги перемещали. Если изначально конец коридора терялся где-то вдалеке, то уже на пятом шаге я оказался у входа в обширную хорошо освещённую залу, чьи стены были покрыты цветущими растениями. Или нет?.. Я присмотрелся, вглядываясь и в обычном зрении, и в духовном, и обнаружил, что вся эта пышная растительность – каменная. Является ли она просто украшением, или это действительно каменные растения, я понять не сумел, но выглядели они очень реалистично. А на листьях и стеблях устроились с любопытством поглядывающие на меня змейки…

Оплетённая каменными растениями пещера, больше похожая на поляну в глухом лесу, протягивалась вперёд метров на сто, будучи в поперечнике раза в три уже; свод возносился метров на десять. Правда, как уже было замечено, расстояния здесь – понятие относительное, но мои глаза в первую очередь прикинули размеры помещения. Затем я всмотрелся в растения, и только после этого – в Хозяина всего этого.

На каменном троне в дальнем конце пещеры сидел гигант. Даже сидя он был не меньше трёх метров в высоту… На первый взгляд его можно было принять за статую, но вот он взмахнул рукой, и пространство наполнил гулкий голос, напоминающий… Стук падающих камней? Шорох и гул оползня? Шум ветра в ущелье? Пожалуй, всё это.

– Входи, гость, не стой у порога…

Я приблизился к трону. Вблизи Хозяин ещё больше походил на статую, довольно грубой работы притом. Тело закрывало серебряное одеяние, украшенное драгоценными камнями и гравировкой, оставляя открытыми лицо и кисти рук из шершавого серого камня. Каменные растения и живой камень… Интересный выверт.

Я поклонился.

– Благодарю за приглашение, уважаемый Хозяин. Но могу ли узнать, чем я его заслужил?

– Да ничем, по большому счёту – ухмыльнулся гигант. – Просто редко у меня гости бывают… Присаживайся, гость, угостись за моим столом.

Он хлопнул в ладоши, и поток змеек на своих спинах внёс откуда-то стол и кресло, тоже каменные и резные. На столе в чашках и на тарелках были разложены жареное мясо, какие-то ягоды, хлеб, вода… Я принялся спешно копаться в памяти. При общении со старшими духами важно особлюдать определённые правила вежливости и поведения, но проблема в том, что они разные с разными духами. Взять ту же еду – у некоторых, даже положительно настроенных, её принимать нельзя, в то время как другие примут отказ как оскорбление… К счастью, “профессиональная энциклопедия” в голове сбоя не дала.

– Благодарю за угощение – снова слегка поклонился я и сел. Кресло, хоть и каменное, оказалось неожиданно удобным, а пища хоть и скромной, но приятной на вкус. Тем более, что за время блужданий по горам я нагулял неплохой аппетит. Доев – Хозяин продолжал меня рассматривать, но я старался не обращать на это внимания – я отставил пустую чашу в сторону. Продолжаю соблюдать правила вежливости, первым должен заговорить хозяин.

– Понравилось ли тебе угощение? – поинтересовался он.

– Жаловаться не на что – пожал я плечами. – Разве что на то, что скромность пищи не соответствует роскоши и красоте посуды…

Действительно, изящная золотая и серебряная посуда была покрыта картинками-гравюрами, а чаши и инкрустированы самоцветами. Не только роскошно, но и красиво.

– Я предпочёл бы более скромную посуду – закончил я. Опять-таки, чистая правда… Завидно же!

– Уж не аскет ли ко мне пожаловал? – усмехнулся Хозяин.

– Нет, я люблю радости жизни. Просто… Дисгармонично. Да и очень уж красивая посуда, даже пачкать жалко.

Немного комплиментов тоже не помешает, тем более что это тоже правда. Я вообще врать не люблю, особенно когда ложь могут почувствовать…

– В моих чертогах побывало много мастеров – произнёс Хозяин. – Ювелиры, резчики, злато-и среброкузнецы… Почти всё здесь, кроме моих змеек, создано руками смертных. Я – хозяин гор, великие духи правят частями мира, боги правят теми, кто им поклоняется, но весь мир в целом принадлежит смертным… Это одна из причин, почему я люблю гостей и люблю быть в курсе новостей. А ещё одна причина…

Он вздохнул.

– Мои горы прекрасны – но это дикая, могучая красота, которая была в начале мира и останется неизменной до его конца. Мои змейки прекрасны, но и их красота вечна и постоянна… Только смертные могут создавать что-то новое и изменяющееся. Смертные изменяют мир и придают ему новые формы. Я был в этом мире ещё до изменения, но не устаю наблюдать за смертными и развитием искусств… Что нового и прекрасного можешь принести в мир ты?

– Хотелось бы что-то… – задумчиво произнёс я. – Но я не человек искусств… Я создаю амулеты, но они не отличаются изяществом – да и жаль было бы делать их красивыми, поскольку большинство из них используют, разбивая.

– Дело начинается с желания. Не забывай об этом… А теперь поведай мне новости о том, что происходит в мире.

Не знаю, чего я ожидал от Хозяина, но этот разговор какой-то странный. Не ожидал от горного духа пристрастия к красоте и творчеству смертных… А вот постоянство – это да, духи ообще очень консервативны, и даже Великие регулярно наступают на одни и те же грабли, покупаясь на простые хитрости, чем временами и пользуются шаманы. Впрочем, непохоже, чтобы это привело к каким-то неприятностям, так что не буду и заморачиваться – у всех свои интересы и странности. Я кивнул.

– Ну что ж, постараюсь отблагодарить рассказом, раз это тебя интересует. Боюсь, я и сам не особенно сведущ в новостях, но что знаю…

Кое-что я действительно слышал – от Раптари, от Микея, от сидящих за соседними столиками в ресторане Ганке-Ло посетителей – и сейчас, напрягая память, пересказывал эти фрагменты информации. Мелкие стычки городов-государств за торговые пути, скандал при дворе Гарганты, когда жена графа Эниха застукала мужа с садовником… Хозяину, похоже, было интересно всё, даже прокатившаяся по Ганке-Ло волна популярности нового вида пирожных. Ах да, он же вообще любит новые изобретения смертных… И творчество в целом. Я даже подумал о том, чтобы почитать ему стихи, но обнаружил, что не могу полностью вспомнить ничего приличного. “Приличного” в смысле “достойного интереса”, разумеется.

– Я бы рад рассказать больше, но новости не были среди моих интересов – закончил я.

– И в твоём прежнем мире?

– Ты знаешь, откуда я?

Не могу сказать, что меня это удивило…

– Я знаю, что ты не от мира сего, и появился здесь с вмешательством Игрока. Он бы назвал тебя джокером – твоя ценность может произвольно меняться. В будущем ты можешь стать значимой фигурой, а сейчас представляешь собой сплетение возможностей и точку переплетения интересов. Тобой уже интересовались многие, не так ли?

– Есть такое – согласился я. – Совпадения, недопонимание, общность интересов…

Хозяин кивнул.

– Ты должен обуздать хаос, или хаос поглотит твою жизнь.

Ну очень уместный совет… Я и сам это знаю! Знать бы, как это сделать…

Похоже, выражение лица меня выдало. Хозяин хмыкнул.

– Ну что ж… Иди, человек. И не забывай о том, что я тебе говорил…

Наполняющий пещеру свет стал угасать, пока я не очутился в полной темноте. Через несколько секунд освещение вновь начало плавно разгораться, но теперь я снова стоял в длинном сумрачном коридоре. Аудиенция окончена, попросили на выход… Ну что же, не буду заставлять повторять.

Обратный путь оказался раза в три длиннее. Зато когда я снова оказался в пещерке в мире смертных, меня ждал небольшой приятный сюрприз… На широком подносе из поделочного камня, лежащем на полу пещеры, был сложен тот самый столовый сервиз, из которого я только что ел.

– На память о разговоре – сообщила дожидавшаяся рядом с сервизом змейка и юркнула в стену. Богатый подарок, однако, за простой пересказ новостей! Хотя, с другой стороны, драгоценные металлы для Хозяина – не проблема. К тому же если “на память”, чтобы не забывал… Я хмыкнул и принялся перекладывать ценное имущество в коробку. Похоже, действительно всем что-то от меня надо…

К слову, разговор с Хозяином навёл меня на мысль. Да, мои “гранаты” всё равно разбиваются, да и покупать их если и будут, то те, кому важны боевые свойства, а не внешний вид; однако… Во-первых, приличный внешний вид всё же лучше, чем кривой. А во-вторых… Шаманские амулеты сложно распознать обычному человеку или даже магу. Если придать амулету вид какой-то бытовой мелочи, кружки, к примеру, то им можно будет пользоваться соответственно, и никто не заподозрит, что это оружие… Хмм, это может быть полезно. Возможно, на такое найдутся свои покупатели… Нужно будет с Микеем посоветоваться. Но прежде всего – домой…

Несколько минут спустя я в обществе Крооргины и Кецика летел домой.

– Ну, как успехи? – неожиданно поинтересовалась джинна.

– Разжился кое-чем ценным – отозвался я, не выдавая удивления. – Ну, и с Хозяином познакомился.

Кажется, её губы раздражённо дёрнулись, но мне могло и показаться. Дальше мы летели молча.

Пока меня не было, джинны – подозреваю, Миэла – не теряли зря времени. Снаружи замок выглядел всё так же ветхо, но вот внутри… Для начала, катаракту наконец-то починили, и теперь решётку можно было поднимать. Мусор во дворе, который я потихоньку, но без особого энтузиазма убирал, пропал полностью. Трещин в стенах не было видно ни одной – полагаю, это поработал Накти – а деревенские мастера работали втрое энергичнее, чем при мне, да и вообще работающего народа в замке явно прибавилось. Вообще, серьёзные изменения для трёх дней…

Рассматривал я всё это сверху, пока Крооргина подлетала и опускалась во двор. Кстати, нужна какая-то защита от подобного маневра потенциальных врагов…

Когда мы начали опускаться, из данжона – или донжона? Хотя, какая разница… – вышла Миэла.

– С возвращением – произнесла она. Всё-таки насколько приятнее с ней общаться, чем с Крооргиной… Хоть и понимаю, что она преследует свои интересы, но она по крайней мере вежлива. – Полагаю, прогулка в горы была успешной?

И она в первую очередь то же спрашивает… Хм.

– Вы поспорили, что ли? – спросил я, переводя взгляд одной джинны на другую. Миэла слегка улыбнулась. – Ну, кое-чем разжился… Давайте внутри покажу.

Мне не хотелось демонстрировать сервиз и драгоценности при деревенских. Не стоит зря вводить в соблазн.

Миэла понимающе кивнула, и вскоре я доставал из сумки подарок Хозяина. Ложки, вилки, ножи, тарелки, чаши с крышками… Всего этого было довольно много, сервиз занял весь стол. С каждым новым предметом Крооргина становилась всё более раздражённой, а когда я продемонстрировал самоцветы, развернулась и покинула помещение.

– Проспорила – констатировал я, протягивая руку к крышке одной из чаш – захотелось глянуть на рисунки внутри, они на всех разные. Поднимаю крышку…

Внутри лежала моя старая знакомая, изумрудная змейка.

Лететь обратно и снова возвращать её не пришлось – на этот раз она обосновалась у меня по своей воле и с одобрения Хозяина. Он ещё и присматривать за мной намерен, через неё? Ладно, пускай… Хозяин всё равно в дела смертных не вмешивается, только что мастерам практику устраивает. А вот Миэла… Н-да, кажется, мне с ней повезло. Если и дальше удастся сохранить её на моей стороне, по крайней мере. За время моего осутствия она не только форсировала восстановительные работы в замке, но ещё и оценила возможности земель баронства – например, какую дань потянут окрестные деревни в их текущем состоянии, и как их лучше развивать. Экономист в крупном хозяйстве должность очень нужная, а баронство хоть и маленькое, но всё же баронство, а не просто семь соток. К тому же без неё я даже не знал бы, с какой стороны за это браться – в смысле, все эти экономические подсчёты, потенциал развития деревень и сколько с них можно содрать.

– Восхищён твоими способностями – заметил я, покачав головой. – Так управляться с хозяйством сложно, для этого нужны ум, терпение, знания…

Ну, и въедливость ещё, но этого я произносить не стал.

– В общем, я рад, что ты со мной. С такой хозяйкой, полагаю, сможем поднять баронство…

– Благодарю за комплимент – улыбнулась джинна. – Не все ценят работу по заслугам…

– Это не комплимент, это искреннее восхищение и уважение…

Да, если я что и уважаю от души, то это профессионализм. А как Миэла работает… Влюбился бы. Может быть. При других обстоятельствах.

Слуги Миэлы тоже работали, и только для Крооргины дела практически не было – возможно, Миэла специально оставила её в стороне, но наверняка повлияло и то, что моя первая жена не умеет почти ничего, что могло бы пригодиться. В любом случае, руководство экономикой моего баронства хани Разжигающих Пламя крепко держала в своих руках.

Впрочем, Крооргина пригодилась при сбыте самоцветов. В драгоценностях она разбирается неплохо, вдобавок, похоже, её внешность сбила ювелиру – точнее, ювелирам, поскольку продавали несколькими частями – настрой, так что он особо не торговался. Джинны обе выглядят… эффектно, этого у них не отнять.

С её небольшой помощью (Кецик, разумеется, тоже крутился рядом) за драгоценные камни удалось выручить вполне приличную сумму.

Оставшиеся дни прошли в делах. Миэла занималась хозяйством, я – Накти (и вместе с ним – духами замка), даже Крооргина принялась упражняться в магии. Жаль, что она не владеет высокой магией, но зато и не сможет применить её против меня. Для устроения всяческих пакостей она предоставляет многократно больше возможностей, чем низкая… Но поскольку Крооргина явно предпочитает практику теории, высокой магией она в ближайшие годы точно не овладеет.

Судя по тому, что я видел, обе джинны действительно отложили неприязнь ко мне и друг дружке, работая на благо баронства. Миэла и Раптари “припрягла”! Когда та в очередной раз заскочила в замок, джинна долго разговаривала с ней по поводу нужных персон – кицуне действительно хорошо в этом разбирается… – и даже уболтала её отыскать специалистов. Текстильщиков и ещё кого-то, я толком не понял, о чём речь.

Большую часть финансов я по некоторому размышлению доверил Миэле. Она действительно разбирается в этом деле намного лучше меня, и если уж решит меня кинуть, то точно не сбежав с деньгами… А если что, наказать её с превеликим удовольствием поможет Крооргина.

В общем и целом я был настроен оптимистично. Дела идут, с жёнами я, хочется надеяться, понемногу сближаюсь (стараюсь общаться, когда есть время – не навязываясь, впрочем), осталось налаживать связи и профессионально расти. И если меня не турнут, как чайника, то этого скоро можно будет добиться…

В назначенный в приглашении день я прибыл к указанным вратам. Такие же, как и остальные транспортные врата Ганке-Ло, никакой охраны или ограничения доступа… Эта странность немного прояснилась, когда по ту сторону врат обнаружился бункер, неприятно напомнивший мне крематорий в Нихранире. Правда, здесь не было ни слоя пепла, ни призраков сгоревших солдат. Равно как и любых других призраков, впрочем; зато было освещение, пусть и тусклое. И больше – ничего.

Около минуты я терпеливо ждал, стараясь стоять спкойно; наверняка за мной наблюдают… Наконец, в стене впереди открылся проход.

– Проходи – произнёс мужской голос.

По ту сторону оказалось аналогичное помещение с небольшими вратами. Проход за мной тихо закрылся; через несколько секунд открылись врата.

Ещё один переход, и… Я отключился.

Очнулся я в знакомой по прошлому визиту в Закрытые Земли, поражённую Хаосом исследовательскую территорию Ганке-Ло, крошечной кубической комнате. Как и в прошлый раз, портал с эффектом нокаута… И вещи опять забрали. Я вздохнул. Меры безопасности, что поделать. “Предприятие” не то, чтобы секретное, но режимное, ограниченного доступа.

Несмотря на негостеприимную (впрочем, это прекрасно можно понять) встречу, в дальнейшем всё прошло очень неплохо. Вещи мои мне вернули без проблем (возможно, перстень и попытались бы снова заначить, но я заранее положил его в коробку), и приставили кем-то вроде лаборанта к здешнему шаману. Мощный старик, на деда Мороза похож… Шаман Пчелы. Мне было очень интересно, как у него с превращением в тотемного, гм, зверя, но спрашивать не решился.

Что вызвало у меня нескрываемое облегчение, так это то, что “экспедиция” являлась таковой только формально; сотрудникам разрешалось в нерабочее время возвращаться домой, проходя досмотр при перемещениях в обе стороны. С этим я мог не беспокоиться, что джинны что-то натворят в моё длительное отсутствие…

В первые дни мне толком не удалось ни с кем познакомиться, поскольку все постоянно были заняты; впрочем, я не унывал. Работа досталась несложная; в основном, помогал своему куратору, Сарнину Куалу, изучать мой посох, и иногда обходил периметр – духовное зрение позволяет обнаруживать слабые места и предупреждать прорывы демонов. Не уверен, правда, был ли в этом реальный смысл или меня просто припрягали, чтобы не слонялся без дела…

Ещё я помогал готовить зелья. Основы зельеделания я уже знал, благодаря Арогорну, но Сарнин владел существенно более продвинутыми методами. К примеру, умелое применение духов воды может увеличить эффективность зелья в несколько раз, как и сократить время на приготовление – как духи огня влияют на температуру, так духи воды на химическую активность. К тому же можно проводить невозможные в норме реакции… Помнится, на Земле какой-то химик говорил “не бывает реакций, которые не идут. Просто ещё не найден нужный катализатор”. Так и в шаманском зельеварении (не уверен, стоит ли называть его алхимией) – при правильном применении нужных духов можно провести любую реакцию, помимо того, что очень упрощается извлечение нужных веществ из сырого материала. Маги так и без духов обходятся, своими силами, но магу – магово… В принципе, Сарнин владел и магической манипуляцией, так что скорее всего духами пользовался частично для того, чтобы я мог учиться. Впрочем, быстро такому не научишься… Ладно ещё местный аналог “таблицы элементов”, можно смотреть по бумажке; но ведь есть ещё личные качества и предпочтения духов… Этот “инструмент” сугубо индивидуален и его ещё нужно уметь эффективно применять.

Архив Нихранира я пока даже не доставал – сперва нужно освоить то, чему меня уже учат, успеется. Тем более Матриан Шнайд, специалист по амулетам, с которым я в общался помимо Сарнина, немного подтягивал меня в магии, в теоретической части.

С каждым днём безуспешных попыток разобраться с моим посохом мой куратор казался всё более раздосадованным – и заинтригованным. Думаю, я на его месте испытывал бы то же самое… Историю получения “апгрейда” я ему рассказал, но ясности это не внесло. Последние пару дней он ходил особенно задумчивым, и даже позвал ещё одного специалиста – тощего сероволосого мага по имени Мессиго, но это привело только к перепалке между ними. Сперва маг осмотрел посох, создал какие-то чары – слабые, но очень запутаные, высокая магия, как минимум – но какого-либо эффекта заметно не было. Ещё несколько заклинаний посох так же проигнорировал; затем оба – и маг, и шаман – предположили, что проблема в неактивности артефакта, и повторили всё то же самое с посохом у меня в руках. Результат оказался не намного лучше… В каком-то смысле даже хуже: на этот раз чары мага – как оказалось, детекторно-аналитические – что-то всё же засекли, но двое специалистов тут же принялись яростно спорить, что это было и что значит. Термины, значения которых я не представлял, следовали один за другим. “Колебания потока”, “психический резонанс”, “искажение векторов силы” и даже “дрожь пробоя”… Я очень быстро перестал понимать, о чём они. Но мой куратор, я погляжу, весьма образованный человек! В смысле, обычно шаманы получают узкоспециализированое семейное образование, а тут заметны более широкие познания. В любом случае, я быстро перестал пытаться вникнуть в поток полузнакомых и совсем незнакомых терминов и просто терпеливо ждал, пока они закончат.

– Ну, по крайней мере, что-то мы всё же обнаружили – подытожил шаман.

– Ещё бы понять, что – проворчал маг. – С такими слабыми показаниями мы сможем спорить до бесконечности, но так ни к чему и не придём…

Он злобно зыркнул на посох и мельком на меня.

– Если на большую чувствительность замеров рассчитывать не приходится – задумчиво произнёс шаман – то что остаётся?.. Хмм… Ладно, уважаемый, благодарю за помощь.

Тощий неожиданно улыбнулся.

– Это я вас должен поблагодарить. Интересное разнообразие в рутинной работе… Я всё же постараюсь что-то придумать для увеличения точности.

Шаман кивнул.

– Приложим усилия.

– Ну, пускай поработает, ему невредно – заметил мой куратор, когда маг ушёл. – И не только ему…