Текст книги "Шаман 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Приветствую – произнёс я, склонив голову. – Не ожидал встретить здесь агида.

Всегда стоит быть вежливым, особенно с теми, кто может быть опасен. Мне это не трудно, а впечатление улучшает… Правда, собственное достоинство и имидж тоже нужно поддерживать, но в данном случае жест уважения вполне уместен.

– Обстоятельства – отозвался он низким басовитым голосом, совершенно не ассоциирующимся с таким маленьким существом. – Они у всех свои.

Я кивнул. В принципе, его присутствие в лесу не особо странно, просто такое бывает редко. Обычно случается, если замок агида был разрушен, или его “выкурили” из обиталища волшебством. По непонятной причине такие изгнанники обычно поселяются в ближайшем лесу и могут вести себя довольно неадекватно – к примеру, уничтожая всех, кто пытается войти в их новую “крепость”. К счастью, данный конкретный дух казался достаточно вменяемым; по крайней мере, он не нападал.

– Что тебе нужно, отмеченный духами? – спросил агид.

– Дерево – отозвался я. – Для отделки моего замка. Думаю, пары-тройки крупных деревьев должно пока хватить…

– Хорошо. Вы можете взять из этого леса три дерева. Но только при условии, что заберёте их сами, не приводя сюда ещё кого-то, до конца этого дня.

Вежливый отказ? Хе, не на того напал!

– Договорились – кивнул я. Повернулся к плотнику.

– Выбирай деревья… Нам нужно до вечера с этим закончить.

Плотник хотел было что-то сказать, но всё же не осмелился, вспомнив мой приказ молчать. Вот и чудно…

Молчаливый дух последовал за нами; полагаю, ему было любопытно, каким образом я собираюсь управиться с деревьями.

Осмотрев несколько “лесных великанов”, плотник остановился возле одного из них и похлопал по коре.

– Это? – уточнил я; он кивнул. Теперь придётся немного поработать… Если бы речь шла, скажем, о камне, или хотя бы о засохшем дереве, было бы проще, но с живым ситуация сложнее. Пилить или рубить его долго, утомительно и нечем; правда, у плотника имелся при себе небольшой топорик, но для того, чтобы срубить дерево он в любом случае не годился. К счастью, среди нескольких трофеев, с которыми я успел более-менее разобраться – в своё время я нахапал кучу всяческих артефактов, в смысле, непонятных штуковин – имелось некое подобие магического резака. Засунув руку в сумку, я открыл коробку Арогорна и извлёк оттуда устройство, похожее на смесь кастета с раздвижной рамкой. Раздвинув шипы на нужное расстояние, я одел резак на руку и активировал его; между кончиков слегка изогнутых шипов возникла негромко гудящая линия голубовато-белого света. Удобная штука, без неё пришлось бы резать одним из немногих доступных мне заклятий… Что отняло бы куда больше сил и времени.

Этот луч – или что там – неплохо резал даже камень, так что дерево, пусть и прочное, для него проблемы не составило. Какие-то несколько минут, и ствол с треском завалился в относительно свободное от более мелких деревьев пространство. Встав между плотником и и обрезаным стволом дерева, я деактивировал резак и положил его в сумку, взамен достав из неё волшебную коробку. Раскрываю её, прикладываю к стволу… И начинаю “одевать” на дерево, непостижимым образом входящее в небольшой контейнер. Прямо мультик напоминает! Даже растопыренные ветви входили в коробку, как ни в чём не бывало. Удивительное зрелище…

– Выбирай следующее – сообщил я плотнику, когда верхушка дерева скрылась в коробке. Тот окинул взглядом место, где лежало дерево, покачал головой, и двинулся дальше.

Процедура, как и следовало ожидать, повторилась ещё дважды.

– Ты это действительно сделал… – произнёс продолжавший следовать за нами дух.

– Я держу обещания – пожал я плечами.

– Верно – согласился агид. – Вы можете идти… Но я хотел бы спросить.

– Спрашивай, почтенный дух – кивнул я. – Но я хотел бы в обмен получить ответ на свой вопрос.

– Справедливо – согласился маленький копьеносец. – Вопрос за вопрос. Ты сказал, “для моего замка”… Это необычно для Говорящего с духами. Как давно ты им обладаешь?

Эге… Похоже, он заинтересовался. Ну, я только за приобретение такой отличной охраны, но хорошо бы ещё повернуть так, что я делаю ему одолжение. Обманывать нельзя, но тут смотря как всё подать. Попытаться стоит…

– Я как раз завершаю процесс регистрации собственности. Замок был заброшенным, так что приходится делать ремонт, восстанавливать обороноспособность и пригодность к проживанию.

– Заброшенным? – пробормотал дух, однако вопрос был явно риторическим. – По какой причине?

Это уже второй вопрос, но я не сомневался в честности духа, так что свои вопросы задавать не спешил – сочтёмся.

– Проклятье шамана орков и общая невыгодность.

– Проклятье ещё действует? – уже каким-то деловым тоном спросил агид.

– Частично. Я его постепенно вычищаю.

– Предлагаю договор. Моя помощь в очистке и защите замка в обмен на место и приношения – наконец подошёл к главному дух.

– Не скажу, что предложение плохое… – задумчиво произнёс я. – Но хранителю земли, на которой стоит замок, не понравится присутствие в его владениях свободного духа твоей величины… А с ним ссориться я бы не хотел.

Чистая правда, но с одним уточнением: хранитель сейчас не в состоянии что-то с этим поделать. Проклятье почти превратило его в ничто, и только благодаря моим усилиям он сейчас хоть что-то из себя представляет; правда, он постепенно восстанавливает силы, но очень медленно.

– Я не хочу уступать своё положение… – недовольно заметил дух. Я кивнул.

– Понимаю. Что насчёт договора на равных с ним условиях?

Копьеносец наклонил голову и вдруг струйкой дыма взмыл в небо. Впрочем, не думаю, что он так вот вдруг решит удалиться, даже не ответив на мои вопросы, так что я решил подождать. К счастью, агиды не относятся к духам, слабо осознающим такое понятие, как время, так что долго ждать он не заставил. Прошло не больше пяти минут, когда дух снова возник передо мной.

– Хорошо – произнёс он. – Я согласен.

Не знаю, куда он исчезал, но явно не посмотреть на мой замок – иначе вряд ли бы согласился…

– Тогда я приглашаю тебя в свои владения – произнёс я. – Но сперва мои вопросы… Почему ты в этом лесу, а не в замке?

Лицо духа исказилось.

– Мой замок чуть меньше двух месяцев назад разрушили маги в чёрном.

Меня стукнуло неприятное предчувствие.

– Маги в чёрном два месяца назад?.. Ты, случайно не ощутил от них силы Сердца леса?..

Агид помолчал, глядя на меня, затем кивнул. Н-да… Неожиданый поворот со следом сектантов… И странное совпадение, что я отправился именно в этот лес. Я подозрительно посмотрел на фигуру совы на своём посохе. Впрочем, хотя она и помогала выбирать место, но есть и другие кандидатуры на роль того, кто нас свёл… Да и вероятность случайной встречи тоже не исключаю – всякое случается.

– Вот оно как… – пробормотал я. – Можешь рассказать всё подробнее?

На какой-то миг я испугался, что сглупил – дух вполне мог ограничиться ответом “да”, и это было бы вполне честно с его стороны. Однако он не стал мелочиться; ответил развёрнуто, как сделал я на его вопрос. История, в принципе, оказалась довольно банальной… Сектанты проходили по землям барона, в замке которого обитал агид, и их пригласили в замок. Для чего пригласили, вернее, как их убедили – дух распространяться не стал, однако в самом замке их стали расспрашивать, кто такие и откуда идут. В присутствии агида.

Сперва лидер группы ответил уклончиво, но ответ на вопрос “а куда путь держите?” оказался ложью и спровоцировал агида. Однако его атака не достигла цели; копьё завязло в магическом барьере, а в следующий миг сектанты нанесли ответный удар.

Мне довелось видеть, как они разделывали духов, пусть и более слабых, так что можно считать, что агиду сильно повезло – он уцелел. Однако когда он пришёл в себя (точнее, смог снова взаимодействовать с миром смертных), от замка мало что осталось. Собственно, по его словам, остался только погреб… Н-да, мне всё меньше хочется как-то связываться с этими ребятами. Сообщу Раптари, и пусть её контора разбирается.

В общем, мы по-быстрому свернулись и отправились обратно, с дополнительным пассажиром в виде агида. Сперва я высадил плотника и положил деревья возле его дома, затем направился к замку.

– Карагал – сообщил я. – Моё владение.

Дух на миг словно расплылся, затем снова обрёл чёткость.

– Я его осмотрел – произнёс он. – Неважное состояние…

– Я над этим работаю – пожал я плечами. – Не всё сразу. Он был не один год заброшен… Тебя не устраивает?

Копьеносец помедлил.

– Я согласен на договор. Те же условия, что у хранителя земли, но с одним дополнением. В главном зале замка должна быть картина или мозаика с лесным пейзажем.

Хм… Ему так понравилось в лесу?

– Когда он будет полностью зачищен – уточнил я. – Идёт.

– Я займусь проклятьем. Договор будет заключён, когда будет освобождён краеугольный камень. Я займусь этим до заключения договора.

Основательно подходит… Краеугольный камень, то есть тот, с которого начинается строительство, лучше всего подходит на роль Дома для подобного духа, но я полагал, что в имеющихся условиях он воспользуется чем-то уже доступным… Похоже, он решил заселяться всерьёз и надолго. Сильный дух, ещё не заключивший договор, в моём замке – это, конечно, не очень хорошо, но тут и так достаточно этой братии. А агид – дух честный и прямолинейный, к тому же действует мне на пользу… В общем, пойдёт.

Я кивнул.

– Хорошо, действуй.

Немного понаблюдав за тем, как агид с энтузиазмом гоняет злых духов, я попросил духа – вежливо, всё-таки он ещё не под договором – не выходить к людям, и отправился за кровельщиком.

Переделав текущие дела, я отправился в город. Пообедать, да и Микею пару амулетов загнать… Незамедлительно наткнулся в ресторане на Раптари.

– Интересно. – заметила она, выслушав мой рассказ. – Хочу посмотреть на это место… Ты же не откажешь хрупкой беззащитной девушке в сопровождении?

Интересно, в каком это месте она хрупкая и беззащитная… Ржевский, без пошлостей!

Тем не менее, я кивнул. В конце концов, почему бы и не проводить? Никакой опасности там быть не должно, даже мародёры если и были, то почти за два месяца давно уже всё разграбили и бросили бесполезные руины.

В общем, на следующий день Крооргина, на сей раз без маскировки, везла нас к разрушенному замку. В принципе, мы с кицуне могли бы и своим ходом – в звериных обличьях – но это заняло бы весь день, а на смерче джинны в одну сторону нужно меньше часа.

Во время пути дамы друг с другом не разговаривали, но то и дело много значительно посматривали друг на дружку. Надеюсь, это не выльется в проблемы… Я попытался отвлечь Раптари.

– Между прочим, что ты там хочешь найти?

– Не знаю – откликнулась она. – Будет изрядной удачей, если удастся найти хоть что-то. После прошедшего времени, полагаю, разве что характер разрушений сможет что-то сказать… Впрочем, мне обычно везёт.

Она улыбнулась.

– Понятно… – пробормотал я. – Между прочим, я тебя не спрашивал, но ты гаданиями… то есть оракулами владеешь?

– С дедушкой мне, конечно, не сравниться, но немного умею. А что?

– Просто любопытно…

– Хотя бы немного пользоваться оракулами умеет любая девушка – хмыкнула Крооргина. – Просто мало у кого это получается хорошо.

– Мой дедушка – мастер… – тепло, и даже вроде бы искренне, улыбнулась Раптари. Н-да, дед у неё примечательный… Я скривился и потёр лоб, вспоминая о знакомстве. Между прочим, он мне и Раптари сватал… Я так и не понял, шутил или всерьёз.

– Глава клана, всё-таки – тоном “это само собой разумеется” заметила Крооргина, и тут нас тряхнуло. Джинна вскрикнула… и исчезла, а вместе с ней – сила, поддерживающая нас с Раптари в воздухе.

Одно хорошо – в этот раз Крооргина по каким-то своим причинам – или скорее капризам – несла нас на довольно большой высоте. Я успел оправиться от внезапного шока, почти укротил желудок – хорошо, что забыл позавтракать… – и в падении перекинулся в сову. Один раз уже доводилось, когда сбой портала выбросил неизвестно где и вдобавок в небе… Однако в тот раз моими спутницами были две джинны, а сейчас… Раптари же не умеет летать! наверно…

Я упал на плечи падающей девушки, пытаясь ухватить её так, чтобы не поранить когтями. В этом я преуспел, но вот дальше… Раптари – девушка не крупная, но и я особыми габаритами не отличаюсь, что в человеческом облике, что в совином (хотя в последнем и крупнее обычной совы). Так что удержаться в воздухе с таким грузом мне было не по силам… Всё, что я мог сделать – послужить парашютом, замедлив падение до приемлемой скорости.

Но и этого мне спокойно сделать не дали. Я не успел задуматься, что произошло с Крооргиной, но в следующий момент стало кристально ясно – это была магическая атака… Поскольку следующая оказалась нацелена на нас с Раптари.

Не знаю, что именно поразило джинну, но в нас летела похожая на толстую паутину чёрная сеть; я уже имел с подобной прискорбное знакомство, и прошлый опыт наполнил меня мрачными предчувствиями. Моя маневренность была крайне ограничена весом Раптари, но я попытался уклониться от сети, одновременно высматривая внизу высокое дерево или озеро, на которое можно было бы сбросить “груз”.

К моему чрезвычайному облегчению, эта сеть, в отличие от прошлого раза, оказалась не самонаводящейся. Однако это компенсировалось ещё тремя, большего размера, несущимися ко мне откуда-то снизу… Я понял, что не успеваю.

– Девочки, вправо меня! – ухнул я своим сильфам. Ветер подхватил меня и понёс в сторону, но я всё равно не успевал…

Нас выручила Раптари. Из неудобной позы с предплечьями, зажатыми в моих когтях, она бросила что-то в летящую к нам сеть – то ли горсть пыли, то ли какие-то чары. Соприкоснувшись с этим чем-то, сеть моментально истончилась и разлетелась на быстро истаявшие клочки. Однако снизу уже неслась очередная партия сетей…

– У меня остался только один заряд! – сообщила кицуне. Ну, это лучше чем ни одного, но на её помощь особо рассчитывать не приходится…

– Я их отвлеку – сообщила сова, летящая немного в стороне с посохом в когтях. В этот момент я заметил впереди внизу высокое дерево с роскошной густой кроной.

– Девочки, вперёд!

Сильфы послушно сменили направление несущего меня ветра.

– Брошу тебя на дерево – сообщил я Раптари. – Будь готова.

Кицуне ничего не ответила, что я воспринял как согласие. Или, как минимум, отсутствие возражений. Хотя высота была уже вполне приемлемой, не могу сказать, что это было не опасно… Однако пытаться унести её под “обстрелом” сетями – и неизвестно, что ещё может выкинуть враг – ещё опаснее.

Следующая сеть неслась прямо по курсу, однако Раптари нейтрализовала и её, на что я и рассчитывал.

– Бросаю! – произнёс я, отпуская её над деревом. Она странно плавно упала на тонкие у вершины ветки; кажется, получилось нормально… Избавившись, наконец, от груза, я сумел успешно уклониться от следующей группы сетей, однако тут прямо в глаза полыхнула яркая вспышка, лишившая меня зрения и ориентации в пространстве.

– Девочки!.. – только и успел ухнуть я, когда что-то прикоснулось к моему крылу. А в следущий миг и обмоталось вокруг тела… Однако ощущения падения не последовало; я ощущал только быстрый, но плавный спуск. Повязали… Не знаю, что сделали с Крооргиной, но то, что меня берут живым, внушает некоторый оптимизм. Собственно, только это и внушает. Знать бы хотя бы, кто это устроил… Впрочем, это осуществимо.

“Сова” – мысленно обратился я к своему тотему – “как ситуация у тебя?”

“Отступаю” – коротко отозвалась она.

Плохо… Она вернётся, когда будет возможность, но пока что я полностью лишён поддержки, и даже не вижу ничего. Что с женщинами, тоже неизвестно… В общем, мрачно. Думаю, в человеческом облике я бы уже паниковал, но, похоже, совы меньше склонны к панике.

Спуск поймавшей меня сети остановился; в следующий миг она – вместе со мной, разумеется – ухнула вниз, рухнув на землю. К счастью, с небольшой высоты, но всё же чувствительно.

– Один есть – произнёс чей-то голос; мужской, незнакомый. – Что с остальными?

– Ищу – отозвался ещё один столь же незнакомый мужской голос. – Вторая сова – тотем, она никуда не денется, а что насчёт женщин… Первая, похоже, воспользовалась экстренной телепортацией, вторая должна быть где-то рядом.

– Используй гончую.

– Уже активирую… Брать же живой?

Ответа не последовало; видимо, говорившему ответили жестом.

– Тогда я буду контролировать гончую, а ты пока займись уловом.

Меня чем-то ткнули; похоже палкой. Больно! Я непроизвольно ухнул.

– Поговорим? – предложил мужчина. Я снова ухнул.

– Глупо – заметил мой, с позволения сказать, собеседник, и снова ткнул меня, ещё более болезненно. – Я могу сломать тебе крылья. Или повыдёргивать перья по одному, пока не надумаешь побеседовать. Пользуйся тем, что я пока что хочу поговорить мирно…

– Кто вы такие и чего вам нужно? – произнёс я, решив, что затягивать действительно будет слишком рискованно.

– Уже прогресс – одобрительно произнёс мужчина. – И вопрос наполовину правильный. Нам нужно всё, что вы с лисой знаете.

Честно, у меня тут же возникло желание сказать “в начале был Хаос”… Видимо, где-то внутри я всё же смотрел на ситуацию с оптимизмом, раз такое пришло в голову. Впрочем, я давно замечал за собой порывы хохмить в неподходящих ситуациях; обычно я их сдерживаю, но они всё же возникают.

– Что именно? – спросил я, справившись с неуместным желанием.

– Ну, для начала… Что ты знаешь о Закрытых?

– Есть такая секта. Носят чёрное, как-то связаны с демонами.

Мужчина хмыкнул.

– Это не всё.

– Полагаю, но я больше ничего не знаю… Ну, ещё пару месяцев назад они разрушили замок где-то неподалёку отсюда.

– И это тоже не всё – сообщил мужчина. – Неплохо, но мог бы и лучше… Не заставляй меня переходить к более… интенсивному подходу.

Странный какой-то допрос… Такое впечатление, что он и так всё знает. Зачем тогда меня спрашивать? Моё зрение не восстановилось, и, похоже, в ближайшее время на него рассчитывать не приходится – совиные глаза чувствительнее человеческих, и воздействие вспышки соответственно было существенно сильнее. Однако слух работал прекрасно, и я был уверен, что врагов здесь только двое. Разумеется, стоит учитывать возможность того, что ещё сколько-то находятся на отдалении или маскируют своё присутствие, но это казалось сомнительным. А если их всего двое, с ними можно попытаться что-то сделать… Проблема в том, что для этого нужно как минимум вернуться в человеческий облик, а как это сделать под наблюдением, я не представляю… Пока что. Сдаваться я не собираюсь, это однозначно.

– Ну, ещё они причастны к похищению Сердца Леса.

– Что это такое?

– Вы не знаете? – удивился я. Немного странно… Одно знают, другое нет. А!.. Видимо, допрашивающий просто-напросто пользуется чем-то вроде детектора лжи. – Дух такой, старший. Лесом управляет.

– Хорошо… Где перстень?

– Какой перстень?

– Я имею в виду перстень Джакалаа, но если есть ещё что-то подобное, то и это.

Да, учитывая его построение вопросов, он либо очень неопытный, либо пользуется какой-то магией – или амулетом – определяющей недосказанности. Слишком уж вольно формулирует… Про перстень он знает, но это неудивительно – этот артефакт, подаренный мне тестем, при активации легко засекается с большого расстояния. Полагаю, именно поэтому мне его и вручили – чтобы отслеживать. Поскольку он к тому же весьма ценный, я бы предположил, что парочка, с которой я имею дело, просто грабители, пытающиеся заполучить перстень… но тогда почему возник вопрос о Закрытых? Может, это их рук дело – воспользовались наёмниками и хотят выяснить, что я о них знаю? Возможно. Но сейчас не главное…

– Перстень в сумке – сообщил я.

– А сумка где? – с нотками раздражения спросил мужчина. Даже странно, что он так терпелив…

– На моём теле.

– Птичьи мозги… – буркнул себе под нос расспрашивающий. Кажется, я понял, почему он так терпелив… Ну, помимо влияния Кецика. Мне и самому странно, что я могу нормально рассуждать, пользуясь совиным мозгом.

После небольшой паузы он произнёс громче:

– Меняй облик.

– А как же сеть?

– Сейчас я её рассею, но если попытаешься сделать что-то подозрительное, разлетишься на части.

В совином облике моя чувствительность к магии очень низка, но наложенное непосредственно на меня заклятье я бы ощутил. Так что, видимо, он держит меня “на прицеле”… Учту.

Ощущение стягивающей тело сети исчезло; хоть что-то хорошо. Я клюнул себя в грудь, меняя облик.

Я медленно поднялся из лежачего положения в сидячее. Ещё одной сравнительно приятной новостью было то, что в человеческом облике я смог что-то видеть. Всего лишь расплывчатые силуэты, но это уже лучше, чем набор плавающих пятен…

– Снимай сумку и положи рядом с собой – скомандовал один из силуэтов. Осторожный… Что ещё раз показывает – он не неопытный, и вольность вопросов была намеренной. Нащупав на боку сумку, я столь же медленно и осторожно, как поднимался, снял её и отложил в сторону.

– Вот так – одобрительно произнёс силуэт. – Посмотрим, что тут у нас…

Я ощутил слабые чары – видимо, проверяет сумку на магию и сюрпризы. Вообще, насколько я помнил, помимо перстня в сумке сейчас лежали пара травок – стимулятор, обезболивающее и антисептик, если точно – два яблока, свёрток с парой бутербродов, коробка Арогорна и куклы, Сул и Мака. Почти всё остальное моё имущество находилось внутри коробки. И если я её потеряю… Хреново будет, в общем.

– Что это за коробка? – стеганул прямо по моим опасениям вопрос.

– Карточная – ответил я. – Там внутри карты.

Он хмыкнул, и я непроизвольно задержал дыхание.

– Действительно – послышался его голос, и на меня нахлынуло облегчение. Всё-таки отличную штуку мне Арогорн подогнал… По моему опыту, чтобы из неё что-то достать, нужно точно знать, что именно достаёшь, но я опасался, что маг сможет как минимум понять, что коробка непростая.

Хотя вообще-то эта угроза ещё не миновала… Да и, если уж на то пошло, в первую очередь нужно думать не о коробке, а о своей шкуре.

– Травы, яблоки – озвучивал находки мужчина – куклы…

Мои руки дрогнули. Куклы – моя главная надежда… Обитающие в них духи, в отличие от сильфов, вполне способны самостоятельно разобраться в ситуации и действовать соответственно. А других духов я под надзором даже из Домов призвать не могу – им нужно командовать вслух, мысленно общаться я могу только с тотемом.

– Ага, а вот и он – услышал я довольные слова, и тут что-то со свистом обрушилось с неба. Удар… Меня осыпало какой-то мелкой грязью от вонзишейся в землю тёмной полосы.

– Что за… – послышался второй мужской голос от силуэта возле упавшего предмета, и почти одновременно выкрик того, что разговаривал со мной:

– Не трогай!

С выбросом магии вверх метнулась серая клякса, и тут же послышались ругательства второго мужчины, одновременно чёрная полоса дёрнулась, вылетая из земли, и пересеклась с силуэтом, допрашивавшим меня; он упал. Ещё один выброс магии; чёрная полоса отлетела в сторону, но с неба на второй силуэт упало что-то тёмное, и полоса снова метнулась к нему. Всё это заняло буквально пару секунд, так что я вряд ли успел бы что-то сделать, даже если бы мог нормально видеть.

– Живее вставай, они сейчас придут в себя! – послышался голос совы.

– Я почти ничего не вижу… – отозвался я, тем не менее вставая. Сова недовольно ухнула, и я понял, что снова вижу. Но с другого угла… Кажется, я вижу через её глаза.

На лугу, где я стоял, лежали двое молодых мужчин лет двадцати; над одним из них завис мой посох, удерживаемый в воздухе явно телекинезом обитающих в куклах духов, а на другом стояла сова. Прежде чем разбираться, что же произошло, нужно позаботиться о пленниках…

Много времени это не заняло. Засыпать в рот снотворное, снять амулеты, связать руки и ноги… Вот теперь можно и разбором полётов заняться. И женщинами…

C произошедшим разобраться оказалось несложно. Сова избавилась от преследования быстрее, чем ожидала, и направилась обратно, рассчитывая как-то помочь мне. Посох, разумеется, оставался с ней – тень тотема при всём желании не может от него далеко удаляться. Поднявшись повыше, чтобы было сложнее заметить, она выбрала момент и сбросила посох, метя в одного из захвативших меня людей; к сожалению, в этот раз наведения сильфами не было, и она промахнулась. Однако парочка отвлеклась, и тут сработали духи в куклах. Какими бы амулетами не пользовались мои захватчики, от удара посоха, особенно от его эффекта временного вышибания духа из тела, они их не защитили. Правда, один из них отбил посох магией, но в следующий момент его атаковала сова, и куклы доделали работу. Ну что ж, получилось очень удачно… Полагаю, я всё же неплохой шаман – слуги у меня хорошие, а шамана определяет в первую очередь то, кто ему служит. Впрочем, равно как и то, кому служит он сам…

– Благодарю вас всех – произнёс я. – Ваша помощь будет вознаграждена.

В принципе, я решительно не обязан их благодарить – во всяком случае, кукол, им было за всё сразу заплачено вперёд – но гораздо эффективнее, когда подчинённые работают по собственному желанию, а не за страх или обязанность. К духам это относится так же, как и к людям… ну, или почти так же.

– А теперь к делам. Сова, найди Раптари.

Сова, снова устроившаяся на посохе, пару раз взмахнула крыльями, но взлетать не стала. Вместо этого она наклонила голову и сообщила:

– Она прячется.

– От твоего поиска, имеешь в виду? – уточнил я. Сова кивнула. Таланты моей знакомой кицуне широки и разнообразны… Неудивительно, что парочка магов не могла её найти. Если уж она способна скрыться от Совы, у которой поиск – одна из специализаций, то не особо сильным магам и подавно ничего не светит. По идее.

– Но ты можешь найти? – всё же уточнил я.

– Сейчас поищу – с долей неохоты ухнула сова.

– Нет необходимости – послышался голос, и из высокой травы к нам вышла лиса. Окинула панораму оценивающим взглядом, встряхнулась, и приняла человеческий облик. – А ты неплохо тут справился…

Я пожал плечами. Вообще-то за меня всё сделали духи, однако почему бы не похвастаться? Тем более, это всё равно моё достижение… Да и врать я не собираюсь.

– Это было несложно. Но вот кто они такие и чего им, собственно, нужно было?..

– Сейчас посмотрим – произнесла Раптари. – Это их вещи?

Она указала на две аккуратно сложенные кучки имущества пленников. Я старался быть с ними осторожным – в личных вещах даже слабого мага вполне возможны всяческие неприятные сюрпризы, которых опасались и эти двое в моих вещах.

– Угу… Я их ещё толком не смотрел.

– Позволишь мне?

Я снова пожал плечами.

– Уступаю профессионалу.

Она действительно должна бы разбираться в подобном лучше меня, но за её действиями я внимательно наблюдал. От кицуне можно чего угодно ожидать… Однако пока что она просто рассматривала вещи, аккуратно выцепляя их из кучки подобранной где-то веткой. Похоже, её заинтересовало одно из колец…

– Я так и думала – наконец произнесла Раптари, внимательно изучив узкий серебряный ободок и пару раз воздействовав на него какими-то чарами, похожими на те, что используются магами при тестировании амулетов. В учебнике упоминались. – Агенты Гардарии… Куда же без них.

Она продемонстрировала мне кольцо, над которым парило фантомное изображение герба одного из здешних городов-государств.

– Это аналог наших опознавательных кулонов – пояснила кицуне. – У второго должно быть такое же кольцо, проверь. Активируется вот так…

Она продемонстрировала простенькие чары. Понимает, что я ей не доверяю, и предоставляет возможность убедиться самому… Я кивнул.

– Сейчас гляну.

Как она и сказала, во второй кучке вещей обнаружилось аналогичное кольцо, среагировавшее на показанные Раптари чары тем же изображением. Правда, когда я взглянул на кицуне, кольцо в её руках показывало уже нечто иное: строки текста.

– Негусто – заметила девушка. – Мелкие сошки. Впрочем, если бы был кто-то посерьёзнее, и справиться было бы сложнее. Старшие офицеры проходят серьёзную подготовку… Допрашивать сам будешь или тоже мне уступишь?

– Уступлю даме… Действуй, они твои.

Строить из себя героев-партизан пленники не пытались; Раптари не пришлось использовать каких-то особых методов воздействия. Как и я чуть раньше, парочка неудачливых агентов отвечали на вопросы мрачно, но спокойно. По их словам получалось, что они получили информацию о том, что в этом районе были обнаружены следы деятельности Закрытых, и что пара агентов Иль-Кракрау направляется сюда для расследования. Вот они, как молодые честолюбивые офицеры, и решили себя показать, людей посмотреть… Судя по всему, между Гардарией и Иль-Кракрау идёт холодная война наподобие противостояния США и СССР. Демонстрация силы при каждой возможности, шпионские игры, и банальный выпендрёж представителей одной стороны перед другой… Я вздохнул и покачал головой.

– Очень неплохо – довольно заметила Раптари. – Теперь можно будет подать протест и потребовать у их организации выкуп…

Парочка поёжилась.

– Нет ничего более дорогого, чем глупость – поучительно произнесла Раптари, заметив их реакцию. Она повернулась ко мне. – Даже если мы ничего не найдём, уже удачно получилось…

– Меня беспокоит, что они сделали с Крооргиной – сообщил я. Сама джинна-то ладно, но я не хочу конфликта с её родителями…

Впрочем, по словам пленников, ничего серьёзного с ней быть не должно – применённое ими заклятье должно было просто оглушить управляющего полётом мага и сорвать чары полёта.

– Ну, здесь всё равно должно быть уже недалеко – заметила Раптари – так что и сами доберёмся.

– Погоди, а с ними что делать?

Я кивнул в сторону снова погружённых в беспамятство пленников.

– Да пусть себе валяются. Их амулеты и документы – она подбросила кольцо на ладони – у нас, так что всё нормально… Только сон нужно продлить до вечера.

– Это я могу – кивнул я. – И оберег от зверей поставлю…

Всё прошло не так, как планировалось, но в целом неплохо. Информация о расследовании инцидента с Закрытыми была “слита” быстро и эффективно; гардарийцы клюнули. Правда, выручить шамана не удалось – он справился сам. Признаться, девушка задавала себе вопрос – он специально перед ней прикидывается простофилей или это его нормальная манера поведения? Стоит выпустить его из поля зрения, как он немедленно проворачивает что-то, никак не вяжущееся с производимым им впечатлением…

В любом случае, то, что он справился с гардарийцами самостоятельно, плохо. Не только потому, что сбились планы по дальнейшему развитию отношений, но и потому, что вследствие этого уплыли деньги из выкупа за агентов… Одним из принципов Раптари, которые она чётко соблюдала, был “не обманывать тех, с кем работаешь, по мелочам”, так что придётся честно отдать шаману всю его долю. В перспективе честность выгоднее…