Текст книги "Шаман 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Им нужно преподать урок – сообщила джинна. Я кивнул.

– Нашлю проклятье, как только вернусь в замок. Будет уроком всем…

– Нужно сразу всё поставить на свои места – согласилась она. – К слову… Каменьщики работают понемногу, я видела. Что насчёт плотников?

– Материал готовит. Здесь дерева нет, сама видишь…

Миэла кивнула.

– Хорошо… В общем, будем работать с тем, что имеем.

Как и говорил, вернувшись в замок, я первым делом занялся проклятьем. Хотя нет, не совсем сразу: дабы Накти не видел моего непрофессионализма, я отослал его за стены замка, поручив впридачу к созданию двухдуховых амулетов придумывать способы их применения. Особенно того, который ему уже удалось смастерить, огненно-каменного. Оставив ученика работать, я вернулся к святилищу.

Раньше этим заниматься не приходилось, но, в принципе, это не очень сложно. Правда, и не совсем легко: крестьяне озаботились какими-никакими, но оберегами, так что просто отправить к ним “в гости” стаю мелких злых духов будет неэффективно. Можно либо нейтрализовать обереги, либо направить духов посильнее, либо, как делают чаще всего, проделать лазейку. Но и тут снова есть разные варианты; самое простое – использовать маяк-манок, с моим замком именно так и поступили в своё время. Подготавливается предмет, забрасывается жертве, активируется – и вуаля, злые духи слетаются, как стервятники на труп. Можно сделать и наоборот – взять какой-то предмет у проклинаемого; тут свои тонкости, но в целом этот метод менее эффективен. Однако в моём случае более удобен, а особо высокой эффективности и не требуется… Я довольно давно подготовился к подобной ситуации. Итак, объект – староста Нитар…

Я достал из коробки небольшой мешочек. Во время своих обходов деревень я незаметно отколол по щепке от дома каждого старосты, составив своеобразную картотеку для дистанционных проклятий. В идеале, конечно, от каждой избы неплохо бы, но с сортировкой возни будет больше, а нужды пока нет. Ладно, за работу… В первую очередь нужна жертва. Поскольку для начала к серьёзному вредительству прибегать не буду, и жертва большая не требуется. Стакана вина должно хватить. Самая универсальная жертва, между прочим…

Воткнув щепку в землю перед коровьим черепом, я зажёг огонь в жаровне и линул туда немного жертвенного вина; затем полил им череп.

– Тёмные духи, духи кошмаров, вы не хотите ль напиться на шару?.. – бормотал я, разбрызгивая алую жидкость. – Если хотите, в гости летите… А заодно этот дом посетите.

В глазницах черепа начало разгораться тусклое сияние. Отлично… Я подождал, пока не исчезнут следы вина, поглощённого духами, и начал брызгать им на щепку.

– То, что было целым, целым остаётся. Там, где капли алые, путь-дорожка вьётся – начал я новый заговор. – Двери открываю, всех впускаю в дом… Что бы ни случилось – я тут ни при чём.

Из глазниц черепа к щепке протянулась струйка дыма. Дым окутал щепку, закружился вокруг… Я нахмурился. Что-то не так…

Сквозь пелену духов я заметил, что щепка начала тлеть. Ну вот же!.. Похоже, у старосты более качественный оберег, чем я думал. Потому и вёл себя так уверенно… Если призванные духи не смогут пробиться к цели, они набросятся на меня. Само по себе не страшно – от этой мелочи легко отобьюсь – но это будет позором перед Миэлой и духами. А шамана должны уважать…

– Лита! – крикнул я. – Принеси мне сырое яйцо, срочно!

Как уже упоминалось, если проход закрыт, можно либо избавиться от блока, либо воздействовать с большей силой. Ломать защиту оберега… ну, в общем, сейчас я этого не могу. А вот прибавить духам сил…

Ко мне подбежала эльфь с яйцом в руках. Вбросив в яйцо немного Силы, я разбил его о землю рядом со щепкой. Если просто направить Силу духам, они не захотят никуда отправляться – зачем, если и здесь отлично кормят? Так что связываю жертву со щепкой, которая, в свою очередь, связана с проклинаемым домом…

Расплескавшееся содержимое яйца начало исчезать, и вместе с ним становилось менее плотным окутывающее щепку облачко духов. Тление прекратилось. Сработало… Осталось только ждать и время от времени брызгать вином, поддерживая путь. А если староста не поймёт предупреждения, дня через три-четыре можно будет перейти к более серьёзным мерам…

Не понадобилось: староста продержался всего два дня. Точнее, две ночи. За этот срок жилые помещения замка успели преобразиться – вот что значит женская рука и набор хорошей мебели… А так же ковры и занавески. Понятное дело, на весь замок мебели не хватило, но несколько обставленных помещений выглядели очень уютно; на комнаты эльфи и Накти, впрочем, это не распространялось. Последний, к слову, был постоянно занят: с утра – обход деревень вместо меня, затем чтение на свежем воздухе и амулетная практика. И так весь день. Его первая комбинированая “граната” прожгла дыру в камне-мишени; бронебойный эффект, но я сильно подозреваю, что бронированые цели будут защищены и магией, так что подобный амулет будет неэффективен. Да и воздействие точечное… Нужно бросать прямо в цель. А как ещё можно такое использовать, ни мне, ни Накти в голову не приходило.

Стоит также отметить, что в результате короткой беседы с Миэлой каменщик удвоил усилия, а плотник приступил к работе уже на следующий день. Вследствии этого создаваемые рабочими шум и суета разносились по всему замку; можно было, конечно, воспользоваться звукоизоляцией, но я предпочёл покинуть замок. Сперва хотел просто посидеть на склоне за стеной, но тут Накти начал испытывать свои гранаты… В общем, я решил смотаться в город. А немного подумав, решил, раз уж такое дело, захватить и Миэлу.

Супруга охотно согласилась прогуляться, оставив свою служанку продолжать какие-то расчёты. По её словам, она когда-то жила в Ганке-Ло, но уже давно там не была. Вполне возможно, что это было сотню-другую лет назад… Впрочем, уточнять я не стал – столь существенная разница в возрасте очень неприятно давит. Ну хоть выглядит она лет на двадцать…

То ли это всё же было не так давно, то ли город практически не меняется, но Миэла ориентировалась в Ганке-Ло чуть ли не лучше меня. Впрочем, разгуливать по городу мы и не стали; на мой вопрос, куда бы она хотела сходить, Миэла ответила, что хочет просто отдохнуть от шума в замке. Это полностью совпадало с моим желанием, так что мы неспеша двинулись в парк.

К сожалению, рядом с джинной изучать архив Нихранира не стоит, так что я, устроившись на скамье, принялся в очередной раз штудировать учебник амулетостроения.

– Я бы хотела спросить… – минут десять спустя отвлекла меня Миэла. Я закрыл книгу и вопросительно посмотрел на жену.

– Чем ты собирешься заниматься дальше? – сразу взяла она быка за рога. Я постучал пальцем по книге.

– Учиться, в первую очередь. Мне предлагали поработать со специалистами, у которых можно многому научиться, вот жду приглашения… Должно быть на днях. Ну и обороноспособность нужно восстанавливать – орки не за горами… В прямом и переносном смыслах.

– Да, с ними тоже нужно что-то делать – согласилась джинна. – И нужны источники финансов. Дань с крестьян на настоящий момент – несерьёзно. Даже с учётом благословений полей…

– Ну, у меня и расходы небольшие – пожал я плечами – но в целом ты права. Есть предложения?

– Кое-что есть, но это скорее идеи на будущее. Сперва нужно что-то сделать с орками, или в этом не будет смысла.

– По словам крестьян, в последние годы от них больших проблем не было, но это в основном потому, что с этих земель взять нечего. Жители бедные, а работорговлей племя Жеребца, которое здесь ходит, не занимается… От них продуктами откупались. Но если появится что-то ценное, то появятся и проблемы, а когда орки узнают про нового барона, наверняка захотят проверить на предмет ценностей. Так что, как ни крути, в первую очередь нужно укрепляться, полагаю… Кое-что я уже сделал, но этого явно мало. Одними духами оборону не держат, солдаты нужны… А им опять же нужно платить. Впрочем, есть одна идея…

Миэла вопросительно посмотрела на меня.

– У меня есть дух, который может находить драгоценные камни – пояснил я.

– Тогда почему ты теряешь время?

– Так дела же – пожал я плечами. – Но я с ней сегодня поговорю.

В общем-то, как ни лениво – заранее предвижу трудности мотания по горам… – но это единственный реальный вариант быстрого заработка. Если удастся уговорить змейку помочь… Не факт, что получится, но попробовать нужно. И лучше не тянуть…

– Ладно – вздохнул я – давай ещё немного прогуляемся и в замок, за работу…

В парке продавались лёгкие закуски и напитки; в непосредственной близи ничего такого не наблюдалось, но я видел неподалёку одного из торговцев, когда мы с Миэлой шли по парку.

– Мороженого не хочешь? – поинтересовался я у своей спутницы.

– Нет, благодарю – скривилась она. – Я не люблю холодное… Но вот от пирожка-другого не откажусь.

Да, это не старик Хотабыч… Здешние джинны другие. К слову, обе мои джинны, обладая прекрасными фигурами, ничуть не заботились о диете. И предпочитали мучное с мясным. Правда, ели немного… Но духам обычная пища вообще не нужна, а джинны всё-таки духи, хоть и очень похожи на людей. В общем, учитывая её вкусы, я купил несколько местных беляшей и направился обратно к оставшейся сидеть на скамейке супруге.

Опа… Стоило оставить на минуту, как у неё нашёлся ухажёр… Рядом с Миэлой, улыбаясь, стоял высокий сухощавый мужчина с проседью в волосах.

– А вот и мой муж – произнесла она.

– Очень приятно – кивнул мужчина. Я хмыкнул, неуверенный, как следует себя вести.

– Дмитрий, барон Карагалский – представился я. – С кем имею честь общения?

– О, прошу простить, что не представился сразу… Калим Неви. Сенешаль Шести и многоплановый специалист.

– Сенешаль Шести?.. – медленно произнёс я. Мужчина с улыбкой кивнул. Кхем… Я успел узнать, что Шестью называют здешних магократических олигархов. Получается, этот вот гражданин – нечто вроде премьер-министра?.. – Польщён вниманием столь… занятой особы.

– Ну что ты, я не так уж занят – пожал плечами этот монстр местной политики. Хотя, если подумать, скорее мировой… Блин, ему-то чего от меня надо?

– С тех пор, как мой господин Ларго обрёл божественность – продолжил сенешаль – работы у меня бывает немного. Так что я стараюсь по мере возможностей наслаждаться жизнью…

“Мой господин?” То есть он всё-таки служит одному из правителей Ганке-Ло, а не всем шести сразу?

– А когда, прогуливаясь по парку, я заметил столь привлекательную даму, как госпожа Миэла, я не мог не подойти, чтобы высказать свои комплименты.

Джинна улыбнулась в ответ.

– Красивые женщины – как огонь – хмыкнул я. – А к джиннам это относится особенно.

Она снова улыбнулась. Похоже, восприняла мои слова как комплимент… Ну, тем лучше.

– Не могу спорить с этим утверждением – согласился, как его, Калим. – Но жизнь без огня и женщин представляется немыслимой…

Вообще-то я могу такое представить… Ну да ладно.

– Что-то в этом роде – не стал я спорить. – Но ты хочешь сказать, что мы с моей супругой просто случайно наткнулись в парке на одну из крупнейших фигур этого мира?

– А почему нет? – вопросительно подняв бровь, спросил Калим. – Тем более, до “одной из крупнейших фигур” мне далеко… Впрочем, про случайность я ничего не говорил. Захотелось, знаешь ли, полюбопытствовать, потешить интерес. Вокруг тебя достаточно суеты, чтобы заинтересовать, учитывая моё свободное время… Странное появление, божественное вмешательство – причём неоднократное – связи с несколькими довольно влиятельными структурами, и, что самое интересное, техники Хаоса. Много всего, ты не думаешь? Да ещё и жена красавица…

Он усмехнулся.

– Цепочка где-то более, где-то менее удачных совпадений – ответил я. – И, смею надеяться, немного таланта. Я вполне добропорядочный гражданин, которому просто везёт на приключения.

– И женщин – не теряя улыбки, дополнил мой собеседник. Это мне-то везёт на женщин? Да я от любой из своих женщин могу в любой момент ожидать кинжала в спину или яда в супе!

– Не хочу тебя обидеть, но ты уверен, что точно оцениваешь ситуацию? – вздохнул я.

– С сильными женщинами всегда сложно – пожал плечами сенешаль – но оно того стоит…

Ну, если удаётся с ними справляться – согласен. Но это не так-то просто… Пока что держусь на Кецике.

– Если бы не ваш брачный ритуал, я мог бы не удержаться и попытаться отбить этот прекрасный цветок Кагзарии… – продолжал меж тем Калим. – Увы, пожизненные узы есть пожизненные узы…

Миэла продолжала благосклонно внимать речам Калима. “Нужно будет попробовать говорить жёнам комплименты – мелькнула в голове мысль. – Возможно, это их смягчит… Немного”.

– Могу познакомить с сестрой моей первой жены – сообщил я, протягивая, наконец, пирожки джинне. – Думаю, она вам тоже понравится.

– Возможно, всё возможно… А сейчас не мог бы ты всё же удовлетворить моё любопытство и рассказать о себе поподробнее?

Он говорил совершенно нормальным тоном, но по моему телу проползли мурашки. Думаю, в его способности определять ложь можно не сомневаться… Слишком много в этом мире таких спецов. В принципе, и без этого врать персоне такого калибра слишком рискованно, но излишне откровенничать, да ещё и при Миэле, очень не хочется…

Хотя, стоп. А я-то ему почему поверил? С чего я решил, что он действительно тот, за кого себя выдаёт?

Я задумчиво посмотрел на стоящего рядом мужчину.

– Да, пожалуй, ты прав… – произнёс он, угадав мои мысли. – У тебя нет причин верить, что я тот, за кого себя выдаю. Впрочем, возможно, здесь найдётся кое-кто, кто сможет подтвердить мою личность.

Он протянул руку и легко постучал по сове на моём посохе. Опа… Никакой негативной реакции… Мало того, сова ожила и повернула голову ко мне.

– Он не врёт – произнесла она. – Нам доводилось… встречаться.

– Благодарю за помощь – улыбнулся Калим. – Ты можешь быть очень милой…

Кхем… Почему-то у меня впечатление, что он очень близко знаком с Совой. В конце концов, для Великого Духа принять облик, к примеру, человека – проще простого… Ладно, это не моё дело, меньше знаешь – крепче спишь.

– Полагаю, такое свидетельство вполне убедительно – пробормотал я. – Что тебя интересует?

– Всё – пожал он плечами. – Как я уже говорил, я весьма любопытен.

Миэла тоже навострила уши, даже не пытаясь скрыть заинтересованности.

– Да мне особо нечего рассказывать – вздохнул я. – К тому же, готов поспорить, ты это уже знаешь… Насколько мне известно, меня занесло в этот мир при содействии бога, которого я знал под именем Арогорн. Прежде чем я успел толком понять, что к чему, столкнулся с магами из секты Закрытых, а там понеслось…

Я пожал плечами.

– Честно говоря, не умею рассказывать.

– Ты хочешь вернуться туда, откуда прибыл? – неожиданно спросил Калим.

– Для этого я и прибыл в Ганке-Ло. Мне сказали, что если где мне и могут помочь, то это здесь.

– Буду откровенным. Даже если ты сам так и не считаешь, ты представляешь собой изрядную ценность, особенно для Шести. Сам факт появления человека из другого мира достаточно интересен… А сколько ещё новых знаний из этого можно извлечь? Даже если опустить возможность того, что ты знаешь что-то, неизвестное в этом мире, просто информация о культуре, истории и прочем другого мира очень интересна. А для ряда наук может быть и полезна – к примеру, для социологии, или лингвистики…

С этой точки зрения я никогда не думал… Общественные науки даже в голову не приходили, а ведь для них это действительно может быть интересно. А так же – и тут мне снова стало не по себе – для разведки, если удастся создать канал на Землю. Правда, Шесть не лезут в дела этого мира, но кто знает, что они могут устроить на Земле?..

Конечно, не стоит придумывать всякие… мрачности, но всё же – “надейся на лучшее, рассчитывай на худшее”. Н-да, я уже не уверен, что хочу помощи местных магов в возвращении на Землю…

– Ну… Я готов к содействию – неохотно произнёс я.

– О, в этом никто не сомневался! Ты же вполне добропорядочный гражданин… – он улыбнулся. – Я просто хочу, чтобы ты трезво оценивал свою ценность. Было бы досадно, если бы с тобой что-то случилось… А как ты сам сказал, тебе везёт на приключения.

В замок я возвращался в задумчивом молчании. Признаться, я так и не понял, чего всё-таки было нужно сенешалю; встреча настораживает, но к чему это было – непонятно. А вот Миэла осталась довольна, и неудивительно – очень перспективное знакомство. Готов поспорить, она ещё попытается к нему подкатить, тем более, что Калиму она, похоже, действительно приглянулась, и он намекал на продолжение знакомства. Как я к этому отношусь? Ну, если бы реально воспринимал Миэлу как жену, возможно, и ревновал бы, а так – всё хорошо, пока внимание джинн сосредоточено не на мне. Куда больше беспокоит другое…

Я вздохнул. В данных обстоятельствах курс действий вижу один. “Делай, что должно, и будь, что будет”… по крайней мере, пока не буду знать и уметь больше.

– Нужно будет поговорить – произнесла Миэла. – Но лучше в замке.

Я пожал плечами и кивнул.

Однако разговор пришлось отложить. В замке меня уже ждали письмо с официальным приглашением участия в исследовательской работе и… Крооргина. Ещё одно внезапное появление… Я представлял её агиду, так что понятно, как она оказалась в замке; но вот зачем?..

Памятуя о жаркой нелюбви дам друг к другу, я в первую очередь потребовал, чтобы они вели себя в моём замке прилично и не устраивали свар, добавляя разрушений. Замок и так в неважном состоянии… Даже пригрозил воспользоваться правами законного мужа, если увижу руко… или, скорее, магоприкладство. Крооргина скривилась, но возмущаться или возражать не стала; хмм, возможно, мне удастся-таки с ней совладать… Так или иначе, в итоге дамы ограничились словесными разборками. И даже почти не втягивали меня.

Причина появления Крооргины быстро выяснилась. Всё оказалось очень просто, она рассуждала следующим образом: если Миэла уже несколько дней здесь, значит, что-то планирует. А раз конкурентка что-то планирует, необходимо вмешаться… Простая, но не лишённая здравого смысла логика.

В ответ на заданные довольно агрессивным тоном вопросы Миэла спокойно сообщила, что ничего особенного не планирует, и Крооргина вполне могла бы знать её планы, если бы брала на себя труд участвовать в жизни супруга и помогать ему, как следует порядочной жене. Однако она прекрасно понимает, что хозяйственные дела – не самая сильная сторона членов рода Жалящих Искр, и, как более разбирающаяся в этих вопросах, взяла всё на себя. Впрочем, если Крооргина всё же решила вспомнить о приличиях, то работа найдётся и для неё…

В конце концов Крооргина заявила, что задержится в замке, явно желая лично понаблюдать за соперницей. То ли Миэла не считала это важным, то ли всё шло по её плану, но она не только возражала, но даже не выглядела недовольной. Хотя всё же сторонилась Крооргины, закончив разговор… Сдаётся мне, здесь сплетается очередная паутина интриги. Вообще-то мне здесь Крооргина совершенно не нужна; из полезных умений у неё только некоторое владение боевой магией да транспортный ветер, а к чему это сейчас? Однако возражать я тоже не стал. По моему опыту, вблизи она может раздражать, но зато за ней можно следить и не так опасаться неприятных неожиданностей.

Крооргина понаблюдала за восстановительными работами, прошлась по обставленым помещениям. Стоит заметить, Накти наблюдал за дамами с ошарашеным видом. Н-да, со стороны можно подумать, что я большой бабник… Впрочем, кто хочет – пусть думает. Сама Крооргина если и бросала на полуорка взляд, то в нём кроме презрения можно было заметить разве что лёгкое отвращение; а вот парень, похоже, не мог отвести от неё взгляда. Надеюсь, он не влюбился…

– Не советую – произнёс я у него из-за спины. Полуорк вздрогнул.

– Эм, я… – пробормотал он. Похоже, понял, о чём речь…

– Не пялься так на мою жену – посоветовал я. – Только лишние проблемы наживаешь… Лучше доложи, что успел придумать по заданию и продолжай упражняться снаружи.

Он встряхнул головой, украдкой бросая ещё один взгляд на Крооргину – между прочим, на неё и рабочие отвлекались… Приказать ей одеться построже, что ли? – и произнёс:

– У плавящих амулетов я пока вижу только одно достоинство – они работают беззвучно. Так что они могут пригодиться, если нужно незаметно куда-то проникнуть или что-то вскрыть… Воровская приспособа.

Я кивнул.

– Есть такое. Связываться с ворами – не лучшее дело, но всякое возможно… Жизнь – штука сложная и непредсказуемая. Думай и работай дальше.

Накти машинально снова бросил взгляд в сторону Крооргины, однако она уже скрылась за стеной данжона. Он вздохнул и отправился выполнять указание. Я тоже бросил взгляд вслед скрывшейся джинне, и переключился на приглашение. Там предлагалось встретиться с представителями исследователей у одного из порталов Ганке-Ло, почему-то через неделю. Хм… Ну, оно и к лучшему, успею провернуть план, как подзаработать. В связи с чем нужно подготовиться…

Пока Крооргина всё осматривала, я договорился с изумрудной змейкой: она три дня ищет для меня драгоценные камни, а по истечении этого срока я возвращаю её Хозяину Гор. Нормально… Что дальше? Был бы я более опытным шаманом, можно было бы отправиться в Верхний Мир за советом, чего ожидать и к чему готовиться в ближайшем будущем; однако пока что у меня там нет знакомых, готовых дать дельный совет… Разве что к Сове обратиться.

Впрочем, как я и ожидал, обращение к ней ничего не дало. Великий Дух начисто проигнорировала мой вопрос… Ладно, прорвёмся. Уверенность в себе, оптимизм – и всё будет хорошо!.. надеюсь. Пока что, в общем-то всё идёт довольно благоприятно для меня. В конце концов, если взглянуть объективно, что я имею? Попав в этот мир с сумкой и посохом – ну, содержимое сумки можно не считать, ничего особенного там не было – я на настоящий момент стал каким-никаким, но бароном; что от жён всего можно ожидать – так зато красавицы, и отношения вроде бы налаживаются потихоньку. Шаманские навыки потихоньку развиваю, даже учеником обзавёлся, и в довершение – добился-таки знакомства и даже, надеюсь, обучения у местных магических шишек. Да нормально всё! Главное, иметь голову на плечах и решительность; последней у меня в норме маловато, но когда обстоятельства прижимают, я сам себя удивляю. Так что – не распускай сопли, Димка, действуй! И всё получится. Проверено на практике. Хмм… Есть мысль. Здесь, в замке, я чувствую себя увереннее, так что…

– Миэла, ну-ка, идём со мной.

Джинна послушно последовала за мной; найти Крооргину тоже не составило труда.

– Значит так, мои дорогие… Вот что я хочу вам сказать. Про недопустимость драк я уже говорил, но помимо этого… Не знаю, что у вас за проблемы между собой, да это и не важно. Важно другое: я хочу, чтобы ВАШИ проблемы не мешали МНЕ. Я не прошу, чтобы вы помирились, но требую, чтобы вы отложили свои разборки на будущее. Лет на десять-двадцать, для вас это не так много.

– А иначе? – презрительно фыркнула Крооргина.

– У меня на родине известны истории про одного правителя. Знаменит он был прежде всего тремя вещами: мудростью, гаремом в три сотни жён, и тем, что заключал непослушных джиннов в различные предметы – лампы, кольца, браслеты…

Джинны, особенно Крооргина, покраснели.

– Ты не посмеешь! – дружно произнесли они. Я усмехнулся.

– Ну, хоть в чём-то вы проявляете единство… Однако почему не посмею? Если, к примеру, передать запечатанную родственникам с просьбой не выпускать, пока я являюсь её супругом – я в своём праве.

– Ты просто не сможешь – предприняла новую попытку Крооргина. – Для этого нужна как минимум высокая магия, или настоящий шаман, не чета тебе.

Я хмыкнул.

– Не буду пытаться переубедить тебя насчёт моих способностей, однако… Миэла, ты же помнишь нашего сегодняшнего знакомого. Ты полагаешь, кто-то его уровня не справится с такой задачей, если его попросить? Или заплатить…

Теперь Миэла пошла красно-синими пятнами; наблюдая за ней, Крооргина последовала её примеру. Злость или страх? Или то и другое? В любом случае, некрасиво…

– С другой стороны – заметил я, памятуя о том, что необходим не только кнут, но и пряник – всё не так плохо. Я не прошу вас забыть о разногласиях; просто временно отложить их и немного поработать на общее благо. Миэле я это уже говорил, и она согласилась; теперь говорю вам обеим. Я быстро расту, и в перспективе вам выгоднее действовать вместе со мной, а не против меня… Как минимум, я могу обеспечить весьма перспективные знакомства, Миэла может подтвердить.

– Сенешаль Шести – неохотно произнесла Миэла. – Точнее, Ларго Чтеца Душ.

Красные тона на теле Крооргины резко ослабли; теперь голубые явно доминировали. Заинтересовалась…

– Действительно?.. – пробормотала она.

– А мне есть смысл так прямо врать по мелочам? – хмыкнул я. Ну, дамы не выглядят разозлёнными… Вопрос только в том, насколько они восприняли мои слова, особенно Крооргина. Как бы там ни было, оставлять её в замке с Миэлой без моего присмотра, когда отправлюсь к исследователям, категорически не хочу. В худшем варианте они могут забыть-таки разногласия, чтобы объединиться против меня… Одних проблем с жёнами достаточно, чтобы искренне хотеть вернуться на Землю, и нафиг все здешние чудеса. А ведь есть ещё и бытовые удобства… Между прочим, в связи с увеличением населения замка нужно новыми водяными амулетами озаботиться, помощнее. Накти поручу…

– В общем, я высказался – подытожил я. – Разум и выгода, или спешка и неприятные последствия… Вам решать.

– Ты совершенно прав – вдруг улыбнулась Миэла. – Если она сможет держать себя в руках и быть полезной – хорошо. А если не сможет, по поводу её запечатывания не будут переживать даже её родственники. Что же до меня – я уже согласилась, кто конструктивные совместные действия лучше, чем бессмысленная грызня…

Крооргина зыркнула на неё, но произнесла нечто неожиданное.

– Я не такая дура, чтобы вестись на такую очевидную поддёвку. Посмотрим… Возможно, действительно стоит сперва поискать золото, прежде чем объявлять жилу пустой. Ты – она вперила в меня взгляд; неуютно, но, по крайней мере смотрела не как на неприятную обузу, а оценивающе, как на что-то, что можно использовать – всё же не так без дарен и бесполезен, как можно подумать. Надеюсь, я не ошибаюсь в изменившейся оценке…

С этими словами она шагнула из помещения. Нас с Миэлой обдало порывом ветра, и моя первая жена исчезла.

– Решила сгонять за побрякушками – заметила Миэла.

Она оказалась права; Крооргина вернулась с багажом, а так же со своей рабыней. Ближе к вечеру джинны даже поклялись, под каким-то местным божеством и Совой, отложить вражду на пять лет. Срок скромнее, чем я хотел, но уже достижение… А там можно будет продлить.

Среди вещей, привезённых Крооргиной, были пара сундучков, с одеждой и украшениями, а также непонятная фиговина, похожая на ванну, но с решёткой вместо дна и какой-то пластиной под ней; Крооргина установила её в одном из помещений замка с обвалившейся крышей. На мой вопрос “что это” она ответила “огненная купель”, а вскоре вопросы отпали сами. На пластине под дном “купели” загорелось синее, похожее на газовое, пламя, наполнив “ванну” языками огня; Крооргина, ни капли не смущаясь моего присутствия – впрочем, неудивительно… – разделась и забралась в купель. Н-да, всё-таки ванна… Только с огнём вместо воды. Блин, возможно, из-за необычности зрелища, но это столь… эротично… Уфф. Я с трудом оторвал глаза. Хотя, чего я? Можно и полюбоваться, спешных дел нет.

Возможно, это и было планом джинны, но когда она закончила “омовение”, я был готов завалить её прямо на пол. Заметив моё состояние, она усмехнулась, накинула халатик, скорее подчёркивающий, чем скрывающий формы, и направилась в новую спальню.

Однако… Встала неожиданная проблема. Кровать уже была занята Миэлой!

Дамы уставились одна на другую с вызовом и замерли, как бойцы-поединщики; учитывая, что одна из них лежала на постели, а вторая была одета лишь в тонкий халатик, такое противостояние выглядело немного комично, но напряжённость ощущалась вполне отчётливо. Однако это продолжалось недолго; внезапно Крооргина ухмыльнулась, и напряжение несколько спало. Джинна забралась в постель с другой стороны; Миэла слегка поёжилась, но, похоже, скорее для вида.

Как я и боялся, они объединились против меня… Пока что, в такой форме, это не смертельно, но чтобы продемонстрировать, что я в состоянии справиться с этой парочкой, пришлось потрудиться и прибегнуть к медикаментозной стимуляции – у меня в сумке ещё оставалось немного корешка. Блин, их нужно разводить… И, когда я наконец-то смог заснуть, мысль об экскурсии в горы, где нет излишнего женского общества, стала казаться неожиданно привлекательной.

Выспаться, впрочем, удалось вполне прилично – продолжительность своего рабочего дня и его начало я определяю сам, так что особой нужды рано вставать не было. Сразу отправиться не удалось – умыться, позавтракать и тому подобное удобнее было совершить в замке, а ещё раздать жёнам, духам и ученику распоряжения на время моего отсутствия, набрать запас еды… ну, дел нашлось достаточно. Однако в конце концов я с помощью Крооргины всё же вылетел в направлении подсказанных Совой гор.

По дороге меня мучал вопрос: как быть с Крооргиной? Отправить в замок – боюсь, споются с Миэлой, оставить рядом – прекрасная возможность устроить несчастный случай типа обвала… Хоть она вроде и решила прикинуть возможности мирного сотрудничества, но, боюсь, может не удержаться от искушения. Лучше не подвергать соблазну…

В конечном итоге я не смог придумать ничего лучшего, нежели приставить к ней Кецика. К сожалению, духов, способных нормально наблюдать и сообщать мне о происходящем, у меня под контролем нет. (Да, просчёт с моей стороны… Извинить меня может разве что то, что никогда не было привычки следить за другими, но всё равно, нужно будет исправлять), но Кецик хотя бы настроит её на позитивный лад. Остаётся надеяться, что этого будет достаточно. Да и не надолго же я её оставляю…

В общем, джинна высадила меня среди покрытых скудной растительностью скал и отбыла в сопровождении Кецика.

Горы! О вас так много писали, снимали и говорили… Величие, неприступность, гордость – каких только слов не подбирали писатели и путешественники… У меня тоже нашлось для них подходящее слово. Некомфортность… Даже в замке, когда приходилось ютиться в комнатке для слуг, по крайней мере была крыша над головой и какая-никакая кровать. Впрочем, следует заметить, что уже к вечеру я сумел добиться от духов ветра, чтобы меня не продувало. Поначалу они никак не могли взять в толк, чего мне от них надо, искренне считая, что пронизывающий ветер – это просто игра; однако чем больше я мерз, тем доходчивее становился… Так что какой-то плюс всё же нашёлся. Камней в первый день удалось найти три штуки, но я понятия не имел, сколько за них можно выручить, и даже что это за камни – ну не разбираюсь я в драгоценностях, тем более, необработанных. Собственно, если бы змейка не тыкала меня в них чуть ли не носом, я бы их даже и не замечал – невзрачные, тусклые… Не говоря уж о том, что на поверхности находились только два из трёх, последний пришлось доставать из куска породы, разбив его посохом.